Verdenking van in China geboren onderzoekers bedreigt innovatie in de VS

Caroline Wagner reageert op de arrestatie van MIT-ingenieursprofessor Gang Chen eerder deze maand. 

(7postbode/E+ via Getty Images)

By Caroline Wagner 
De Ohio State University

The arrestatie van MIT-ingenieursprofessor Gang Chen op 14 januari heeft de aandacht gevestigd op de rol van China in het Amerikaanse wetenschaps- en technologiesysteem. Het is niet de eerste keer dat een in China geboren wetenschapper – Chen is een genaturaliseerd Amerikaans staatsburger – verdacht wordt van werk dat hij openlijk verricht in de Verenigde Staten.

De aanklachten tegen Gang Chen – bankfraude, het niet opgeven van een buitenlandse bankrekening en een valse verklaring bij een belastingaangifte – vloeien voort uit het niet openbaar maken van de Chinese financiering voor zijn onderzoek. MIT noemde de beschuldigingen “schrijnende," en de schoolpresident en 100 docenten verdedigen de investering van een Chinese universiteit in MIT-onderzoek. Er is geen bewijs van spionage openbaar gemaakt, maar in een strafrechtelijke klacht van het ministerie van Justitie werden de vermoedens geuit dat de loyaliteit van Chen mogelijk niet in overeenstemming is met de Amerikaanse belangen.

Deze soorten onderzoeken het risico lopen een van de belangrijkste troeven van de VS te beschadigen: open onderzoek.

Het toezicht van de Amerikaanse regering op Chinese Amerikanen en Chinese wetenschappers druist in tegen de waarde van open wetenschappelijke uitwisseling. Mijn onderzoek naar internationale samenwerking in de wetenschap heeft dat aangetoond open naties beschikken over sterke wetenschap. Landen die bezoekers accepteren en onderzoekers naar het buitenland sturen, landen die rijkelijk deelnemen aan grensoverschrijdende samenwerkingen en internationale projecten financieren, produceren betere wetenschap en blinken uit in innovatie. Het sluiten van deuren remt deze eigenschap af Dat maakt het Amerikaanse innovatiesysteem tot afgunst van de wereld.

Al zestig jaar lang zijn de Verenigde Staten het walhalla voor slimme mensen die geïnteresseerd zijn in het doen van onderzoek. Maar dit veranderde onder de regering-Trump: overheidsinstanties keken met extra aandacht naar wetenschappers uit China, uit angst dat ze van plan waren intellectueel eigendom stelen. In een toespraak voor Amerikaanse academici zei an Dat heeft een FBI-functionaris verklaard, “…de grootste bedreiging op de lange termijn voor de informatie en ideeën van ons land en voor onze economische vitaliteit en leiderschap is de dreiging van de Chinese regering.”

Het onder de loep nemen van Chinese onderzoekers alsof hun daden automatisch argwaan verdienen, dreigt de relatie tussen de VS en China, de opkomende wereldmacht op het gebied van wetenschap en technologie, te vergiftigen. Ik beweer dat het verbreken van deze relatie het Amerikaanse innovatiesysteem kwetsbaarder maakt, en niet veiliger. De kracht van de VS ligt in snelle innovatie in een open omgeving; China's keuze voor een meer gesloten samenleving kunnen tegen hun innovatiedoelstellingen ingaan, maar we mogen het niet tegen onze eigen doelstellingen inbrengen.

Verschillende landen, verschillende behandeling

De verhalen van twee raketwetenschappers weerspiegelen wat ik beschouw als het gevaar dat inherent is aan de angst voor Chinese invloed.

Qian Xuesen, een in China geboren wetenschapper opgeleid aan het MIT, hielp de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog te winnen met bijdragen aan onderzoek naar straalaandrijving. Na de oorlog werkte Qian bij Caltech en publiceerde briljante wetenschap.

Helaas voor hem vielen de begindagen van de Amerikaanse raketwetenschap samen met groeiende vermoedens over buitenlandse invloed in de Verenigde Staten, vergelijkbaar met de zorgen die we nu zien. Qian's collega's begonnen zich zorgen te maken of hij Amerikaans genoeg was in zijn loyaliteit.

Tegelijkertijd stapelden de verdenkingen zich op rond Qian en anderen, het geheim van de Amerikaanse regering Operatie Paperclip bracht Wernher von Braun en andere nazi-militaire raketwetenschappers naar de Verenigde Staten. Von Braun en anderen brachten tien jaar onder militaire hechtenis door, het versnellen van het Amerikaanse raketprogramma.

Zowel Qian als Von Braun brachten begin jaren vijftig onder huisarrest door, maar om verschillende redenen en met verschillende doeleinden. Hoewel er nooit bewijs werd geleverd, werd Qian in 1950 als spion beschouwd en gedeporteerd. China verwelkomde hem weer en bouwde een laboratorium voor hem; hij wordt “de vader van de Chinese ruimtetechnologie.” Het aanmoedigen van Qian om in de VS te blijven zou waarschijnlijk de Chinese vooruitgang op het gebied van rakettechnologie hebben vertraagd.

Von Braun daarentegen leidde de Amerikaanse raketwetenschap naar succes in de ruimterace van de Koude Oorlog. Hij kreeg grote bekendheid in de Verenigde Staten en werd Amerikaans staatsburger. werkzaam voor NASA Voor de rest van zijn leven.

De Amerikaanse vermoedens over China hebben een lange geschiedenis, gevoed door vreemdelingenhaat en anticommunistische opvattingen. Zelfs nu, De Amerikaanse wet verbiedt NASA van samenwerking met China. Terwijl China is uitgegroeid tot het land van de wereld grootste hightech-exporteur, angsten en woede vergroten dat China steelt Amerikaanse kennis. De Chinese situatie wordt gecompliceerd door de enorme omvang ervan en door de interne banden daartussen wetenschap en militaire technologie.

Chinese geleerden in de VS

Zelfs ondanks de politieke spanningen en visumproblemen groeide het aantal internationale Chinese studenten en wetenschappers dat naar de VS verhuisde voor hoger onderwijs en om deel te nemen aan onderzoek en ontwikkeling spectaculair in de tien jaar voorafgaand aan de Covid-19-pandemie.

Chinese studenten studeren in de Verenigde Staten in 2017 telde het ongeveer 141,000 studenten en 125,000 afgestudeerde studenten. Naar schatting 4,400 Chinese wetenschappers (waaronder ook studenten) kwamen in 2017 naar de VS om in Amerikaanse laboratoria te werken. in de VS zijn er al meer dan 9,000. Chinese doctoraatsverdieners die afstuderen aan American In 2018 waren er ruim 4,000 universiteiten met plannen om in de VS te blijven – vergelijkbaar met de voorgaande vijf jaar.

Wat er gebeurt als wetenschappers migreren

De "mozaïek theorie' is geleend van de financiële wereld om van toepassing te zijn op Chinese studenten, bezoekers en emigranten in de Verenigde Staten. Amerikaanse overheidsfunctionarissen vrezen dat elke bezoeker een enkel ‘tegeltje’ kennis kan bijdragen dat, eenmaal opnieuw gecombineerd in China, ingewikkelde mozaïekpatronen van diepgaande wetenschappelijke en technologische inzichten en capaciteiten construeert.

Dit idee gaat ervan uit dat China over een grote hoeveelheid kernkennis beschikt die nodig is om de informatie opnieuw samen te stellen. Het zou ook afhankelijk zijn van een enorme organisatieprestatie.

Bovendien begrijpt de mozaïektheorie wetenschap en technologie verkeerd, wat heel anders is dan de financiële wereld, waar een dollar maar op één plek tegelijk kan zijn. Wetenschappelijk onderzoek wordt gedeeld en vermenigvuldigd via open uitwisseling, communicatie en mobiliteit. Kennis die in het geheim wordt bewaard, wordt zeer snel oud en muf. Onderzoekers die niet delen worden gemeden: Het is uitwisseling en recombinatie dat creëert de waarde.

De Verenigde Staten hebben enorm geprofiteerd van de openheid van hun systeem om slimme mensen van waar ook ter wereld te verwelkomen helpen bij het opbouwen van een kennisbasis. een derde van Nobelprijzen toegekend aan in de VS gevestigde wetenschappers zijn naar immigranten gegaan. Mensen die tijd in de VS doorbrengen en later naar huis terugkeren, blijven vaak contact onderhouden met hun Amerikaanse tegenhangers, waardoor een mondiaal netwerk van verbindingen met brede mondiale (en nationale) voordelen.

Onderzoeks- en ontwikkelingservaringen uit Covid-19 benadrukken de voordelen van openheid. In de begindagen van de pandemie hebben Chinese onderzoekers het wereldonderzoek gestimuleerd het publiceren van de genoomsequentie van het nieuwe coronavirus. Internationale coronavirusonderzoekers die in de tien jaar voorafgaand aan de opkomst van Covid-19 contacten hadden gelegd, kwamen tot actie. Snel, Chinese en Amerikaanse wetenschappers hebben hun samenwerking opgevoerd op het gebied van virologie, immunologie en epidemiologie om de basis te leggen voor snelle tests, behandelingen en vaccins. Helaas hebben politieke acties aan beide kanten de eerste acties bekoeld de verbanden verminderd, maar vaccins waren onderweg.

De Verenigde Staten kunnen Chinese onderzoekers blijven ontmoedigen om deel te nemen aan hun onderzoek, omdat ze vastzitten in de binaire manier om relaties te zien als zogenaamde ‘grootmachtconcurrentie’. China is geen bondgenoot, dus het lijkt mij logisch om de samenwerking op het gebied van militaire technologieën te beperken.

Maar vermoedens over Chinese onderzoekers – die een weerspiegeling zijn van de Rode Schrik en de angst voor spionage – zullen de volgende Qian Xuesen naar huis sturen om de capaciteiten van China op te bouwen. Ik stel voor dat de VS baat zouden hebben bij het erkennen van de cruciale rol van open onderzoek, de verrijkte wetenschappelijke capaciteiten van veel landen en de voordelen die de Verenigde Staten ontvangen dankzij kennis die hier door immigranten en bezoekers is gecreëerd of opnieuw is geïntegreerd.

Caroline Wagner is Milton & Roslyn Wolf-leerstoel internationale zaken bij Universiteit van Ohio.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.