VERKIEZING 2020: Het andere Amerika

Liz Theoharis
TomDispatch.com

IIn de twee weken sinds de verkiezingen van 2020 schommelt het land tussen vreugde en woede, hoop en angst in een tijdperk van polarisatie, aangescherpt door de krachten van racisme, nativisme en haat. Toch is de verdeeldheid in de Verenigde Staten van Amerika, eerlijk gezegd, ook al wordt de verdeeldheid op dit moment misschien alleen maar groter, geen nieuw fenomeen.

De afgelopen dagen merkte ik dat ik terugkeerde naar de woorden van Dr. Martin Luther King jr., die in 1967, slechts een jaar vóór zijn eigen moord, een toespraak hield met de profetische titel “Het andere Amerika' waarin hij levendig een realiteit beschreef die eerder van dit moment dan van dat moment voelt:

“Er zijn letterlijk twee Amerika’s. Eén Amerika is prachtig... en overlopend van de melk van welvaart en de honing van kansen. Dit Amerika is het leefgebied van miljoenen mensen die voedsel en materiële benodigdheden voor hun lichaam hebben; en cultuur en onderwijs voor hun geest; en vrijheid en menselijke waardigheid voor hun geest... 

“Maar tragisch en helaas is er nog een ander Amerika. Dit andere Amerika heeft een dagelijkse lelijkheid die voortdurend de uitbundigheid van hoop omzet in de vermoeidheid van wanhoop. In dit Amerika lopen miljoenen mannen die honger lijden, dagelijks door de straten op zoek naar banen die niet bestaan. In dit Amerika leven miljoenen mensen in sloppenwijken vol ratten en ongedierte. In dit Amerika zijn de mensen miljoenen arm. Ze komen om op een eenzaam eiland van armoede, te midden van een enorme oceaan van materiële welvaart.”

In de tijd van Dr. King werd dat andere Amerika een tijdlang voor de natie blootgelegd door massale sociale onrust en politieke veranderingen, door de gedurfde acties van de vrijheidsstrijders die de Voting Rights Act wonnen en daarna gewoon doorgingen met vechten, zoals evenals overheidsprogramma's zoals de “War on Poverty.” En toch, ondanks de aanzienlijke winsten die toen, vele decennia daarna, ongelijkheid in dit land is gestegen naar voorheen onvoorstelbare niveaus, terwijl de armoede opgesloten bleef en grotendeels genegeerd werd.

“Twee miljoen Amerikanen hebben geen toegang tot sanitair binnenshuis, zo blijkt uit een rapport uit 2019, en dat heeft enorme gevolgen voor hun gezondheid.”https://t.co/pkwtiFqKdi

- ds. Dr. William J. Kapper II (@RevDrBarber) 19 november 2020

Tegenwoordig, in de vroege winter van een ongeremde pandemie en de economische crisis die daarmee gepaard gaat, is dat wel het geval 140 miljoen arme Amerikanen of Amerikanen met een laag inkomen, onevenredig veel gekleurde mensen, maar die elke gemeenschap in dit land bereiken: 24 miljoen zwarten, 38 miljoen Latino's, acht miljoen Aziaten, twee miljoen inheemse volkeren en 66 miljoen blanken.

Meer dan een derde van het potentiële electoraatMet andere woorden, is gedegradeerd tot armoede en onzekerheid, en toch was hoe weinig van het politieke discours bij de recente verkiezingen gericht op degenen die arm waren of slechts één storm, brand, banenverlies, uitzetting of gezondheidszorgcrisis verwijderd waren van armoede en economische chaos. .

In de vertekende spiegel van het overheidsbeleid zijn die 140 miljoen mensen in wezen onzichtbaar gebleven. Maar net als in de jaren zestig en andere momenten in onze geschiedenis wachten de armen niet langer op erkenning van Washington. In plaats daarvan wijst alles erop dat ze zich beginnen te organiseren en beslissende actie ondernemen om de schaal van de politieke macht te veranderen.

Duizenden auto's stonden dit weekend in de rij om voedsel op te halen in Dallas, Texas, zover het oog reikt. pic.twitter.com/xLFGOcBkPK

- CBS News (@CBSNews) 16 november 2020

Jarenlang heb ik door dit land gereisd om een ​​beweging op te bouwen om een ​​einde te maken aan de armoede. In een land dat er zo vaak over heeft gepocht de rijkste en meest vrije in de geschiedenis te zijn, ben ik regelmatig getuige geweest van pijnlijke verdeeldheid veroorzaakt door honger, dakloosheid, ziekte, degradatie en zoveel meer.

In Lownde County, AlabamaIk organiseerde bijvoorbeeld samen met mensen die dag in dag uit leefden met ongezuiverd rioolwater op hun erf en gevaarlijke schimmel in hun huizen. Op Apache-land in Eikenvlakten, Arizonastond ik samen met inheemse leiders die worstelden met het omgaan met generaties van verlies en plundering, meest recentelijk door toedoen van een multinationaal kopermijnbedrijf. In Gray's Harbor, Washingtonbezocht ik millennials die in daklozenkampen woonden die voortdurend werden belegerd door milities en de politie. En de lijst gaat helaas alleen maar door.

Terwijl de toekomstige regering van Joe Biden en Kamala Harris naar het Witte Huis trekt (ongeacht de recalcitrante verliezer die zich daar nog steeds verschanst), moet de rest van ons onszelf uitrusten met zowel moed als voorzichtigheid, terwijl we leven zoals we dat doen in een verdeelde natie, in – om precies te zijn: twee heel ander Amerika.

Houd in gedachten dat dit niet het geïsoleerde, kant-en-klare Amerika is van MSNBC en Fox News, van Republikeinen en Democraten, van conservatieven en liberalen. We leven allemaal in een land waar er twee Amerika’s zijn, het ene met onvoorstelbare rijkdom, het andere met ellendige armoede; een Amerika van het beloofde goede leven en een van bijna gegarandeerd voortijdige dood.

De kracht ontketenen

Een blijvend verhaal uit de verkiezingen van 2016 is dat arme kiezers en kiezers met een laag inkomen Donald Trump het Witte Huis hebben gewonnen, ook al zijn de cijfers verdraag het niet. Hillary Clinton won met 12 punten onder de kiezers die minder dan $30,000 per jaar verdienden en met 9 punten onder de kiezers die minder dan $49,999 verdienden; het gemiddelde gezinsinkomen van de Trump-stemmers bedroeg toen $72,000.

Vier jaar later duiden de eerste schattingen erop dat deze trend alleen maar is toegenomen: Joe Biden trok meer arme kiezers en kiezers met een laag inkomen dan president Donald Trump, zowel in totaal als in zijn geheel. belangrijke staten zoals Michigan.

Trump daarentegen won onder de kiezers met een jaarlijks gezinsinkomen van meer dan $100,000. Vorige week zei de directeur van het MIT Election Data and Science Lab bekend dat dit “de grootste demografische verschuiving lijkt te zijn die ik zie. En je kunt dat koppelen aan [Trumps] belastingverlagingen [voor de rijken] en lagere regelgeving.”

In 2016 waren dat er 64 miljoen in aanmerking komende armen en kiezers met een laag inkomen, van wie 32 miljoen niet hebben gestemd. In 2020 wordt het duidelijk dat arme kiezers en kiezers met lage inkomens hebben meegeholpen aan het bepalen van de uitslag van de verkiezingen door te kiezen voor een kandidaat die steun betuigde voor belangrijke armoedebestrijdingsvraagstukken zoals het verhogen van het minimumloon, het uitbreiden van de gezondheidszorg en het beschermen van het milieu.

Bij neerwaartse stemmingsraces ieder congreslid die Medicare for All steunde, won de herverkiezing, zelfs in swing states. Stel je eens voor hoeveel onteigende en rechteloze kiezers er zouden zijn geweest als meer kandidaten daadwerkelijk hadden gesproken over de meest urgente kwesties van hun leven?

Tweeënzeventig procent van de Amerikanen zeiden dat ze de voorkeur zouden geven aan een door de overheid beheerd gezondheidszorgplan en meer dan 70 procent steunde het verhogen van het minimumloon, inclusief 62 procent van de republikeinen. Zelfs in districten die voor Trump kozen, hebben de kiezers stemmaatregelen aangenomen die nog maar een paar jaar geleden ongehoord zouden zijn geweest.

In Mississippi stemden mensen voor de decriminalisering van medische marihuana, terwijl in Florida dat het geval was een referendum voor een minimumloon van $ 15 kreeg meer stemmen dan elk van de twee presidentskandidaten.

De verkiezingen van 2020 brachten in ieder geval een diep verdeelde natie aan het licht – twee Amerika’s, niet één – hoewel die scheidslijn allesbehalve een gelijkmatige of duidelijke splitsing markeerde. Een verrassend aantal Amerikanen zit gevangen in erbarmelijke omstandigheden en hongert naar een duidelijke breuk met de status quo.

Aan de andere kant, de ongebreidelde kiezersonderdrukking en de raciale gerrymandering van het laatste decennium van de Amerikaanse politiek suggereert dat extremisten uit het rijkere Amerika opmerkelijke moeite zullen doen om de macht van degenen aan de onderkant van deze samenleving te ondermijnen.

Ze zijn bereid gebleken om elk denkbaar instrument en elke angstaanjagende tactiek van racistische verdeeldheid en uitvluchten te gebruiken om arme zwarte, latino, Aziatische, inheemse en blanke potentiële kiezers ervan te weerhouden nieuwe en transformerende allianties op te bouwen, inclusief een nieuw electoraat.

Het is tijd om voorbij de defaitistische mythe van het Solide Zuiden of zelfs het saaie comfort van een ‘blauwe muur’ uit het Midwesten te stappen.

In het Zuiden en het Midwesten zijn er nog staten die kiezers onderdrukken, niet voor een partij, maar voor een fusiebeweging van velen. Hetzelfde zou kunnen gelden voor de kustgebieden en het zuidwesten, waar nog steeds een slapende reus van arme mensen met lage inkomens tot politieke actie moet worden overgehaald.

Als dit land ooit beter wil worden opgebouwd, om de campagnebelofte van Joe Biden te lenen, is het tijd om naar de verlaten hoeken te gaan; naar dat andere Amerika van Martin Luther King dat ons nog steeds achtervolgt, of we het nu weten of niet.

Fusiepolitiek

Toen Dr. King zijn ‘Other America’-toespraak hield, bereidde hij zich voor op wat het laatste politieke project van zijn leven zou worden: de Poor People's Campagne. In een tijd waarin de natie uit zijn voegen leek te rafelen, besefte hij dat een gigantische sociale sprong voorwaarts nog steeds mogelijk was.

In feite voorzag hij een langdurige strijd die dit land naar een nieuw tijdperk zou kunnen katapulteren mensenrechten en revolutie niet door een optimistische roep om eenheid, maar door een opzwepende samensmelting van arme en onteigende mensen uit alle lagen van de bevolking. En dat zou, zoals hij het zich voorstelde, ook de erkenning inhouden dat systemisch racisme en andere vormen van haat en vooroordelen cruciaal waren voor het behoud van de twee Amerika’s en frontaal moesten worden bestreden.

Het idee van een dergelijke fusiepolitiek weerklonk eerdere hoofdstukken van politieke afrekening en transformatie in dit land. Vanaf het tijdperk van de wederopbouw na de burgeroorlog tot in de jaren negentig van de negentiende eeuw bouwden de pas geëmancipeerde zwarten ongekende, zij het kwetsbare, allianties met arme blanken om de regeringsmacht te grijpen.

In een nieuw Zuiden breidden fusiepartijen het stemrecht, de toegang tot openbaar onderwijs, arbeidsbescherming, eerlijke belastingen en meer uit. In North Carolina gingen de wetgevers in 1868 bijvoorbeeld zo ver dat ze de staatsgrondwet voor het eerst herschreven om deze te codificeren. het recht van alle burgers tot ‘leven, vrijheid en het genieten van de vruchten van hun eigen arbeid’.

Al bijna dertig jaar maak ik deel uit van een moderne versie van fusie-organisatie, ook al heb ik eerdere voorbeelden ervan bestudeerd – en de geschiedenis van dit land is er rijk aan. Het moderne inderdaad Poor People's Campaign waarvan ik medevoorzitter ben, is zelf geïnspireerd door dergelijke fusiebewegingen uit het verleden, inclusief de versie van de politiek waarmee ik in de jaren tachtig en negentig voor het eerst kennis maakte door multiraciale sociale voorzieningen en daklozenorganisaties.

Organisaties zoals de Nationale Unie voor Welzijnsrechten en Nationale Unie van Daklozen groeide voor het eerst als reactie op de neoliberale politiek van president Ronald Reagan en zijn aanvallen op de armen, vooral de zwarte armen, of, zoals hij het uitdrukte: ‘welzijn koninginnen.” Als reactie op dergelijke mythen en diepe, verdeeldheid zaaiende bezuinigingen, uit schuilplaatsen en uit de straten, arme mensen begon projecten van wederzijdse hulp en solidariteit te organiseren, inclusief ‘vakbonden’ voor daklozen.

In de jaren tachtig was de Nationale Unie van Daklozen opgericht, die ruim 1980 leden in 30,000 steden telde. Ondertussen escaleerden organisatoren in het hele land hun inspanningen al snel met golven van gecoördineerde en geweldloze acties overnames van leegstaande federale gebouwen in een tijd waarin de regering afstand had gedaan van haar verantwoordelijkheid om haar armste burgers te beschermen en te voorzien.

Deze arme en dakloze leiders hielpen de Homeless Union ook bij het veiligstellen van garanties van de federale overheid, zowel voor meer gesubsidieerde huisvesting als voor de bescherming van het recht van daklozen om te stemmen.

Nu, midden in een economische crisis die uiteindelijk zou kunnen wedijveren met de Grote Depressie, word ik niet alleen herinnerd aan de momenten waarbij ik voor het eerst betrokken was, maar ook aan de fusiebewegingen van de vroege jaren dertig. In die jaren waren er immers sloppenwijken genaamd “Hoovervilles” – gezien het feit dat Herbert Hoover nog steeds president was – dook op in steden in het hele land.

Net als de tentensteden van de Homeless Union en de Welfare Rights Movement in de jaren tachtig en de steden die nu verschijnen, waren die Hoovervilles de plek waar massa's werklozen en daklozen bijeenkwamen om de ergste van die depressie te overleven en een strategie te bedenken om de ellende ervan te weerstaan. Multiraciaal Werklozenraden organiseerde en vocht voor noodhulp voor arbeiders zonder baan, waardoor duizenden huisuitzettingen en sluitingen van nutsvoorzieningen werden voorkomen.

Ondertussen leven in de verlaten velden van de Zuidelijke Delta van Arkansas tot Mississippi groepen als de Unie van Zuidelijke pachtboeren pionierde in het gevaarlijke werk van organiseren Zwart-wit pachtboeren en deelpachters.

Toen de New Deal-coalitie haar toekomst verwedde op compromissen met blanke zuidelijke extremisten, behoorden de leden van die vakbond tot de laatste bewakers van de rechten van arme landarbeiders. Hun eenzame duidelijkheid over de betekenis van de fusiepolitiek in het Zuiden stond in schril contrast met de opkomst van een regelrechte politiek van blanke reactie daar.

Tegenwoordig, zoals topdemocraten het leuk vinden Joe Biden en leider van de minderheid in de senaat Chuck Schumer claim de erfenis van president Franklin Delano Roosevelt uit het tijdperk van de Grote Depressie, denk aan de fusieorganisatie die hem aan de macht heeft geholpen en hem ertoe heeft aangezet veranderingen door te voeren.

Ik denk in het bijzonder aan de ruim 40,000 werkloze veteranen uit de Eerste Wereldoorlog die in 1932 in Washington DC aankwamen om de vervroegde uitbetaling van beloofde bonussen te eisen, die voorheen pas na 1945 als inwisselbaar werden beschouwd.

ZIJN Bonus leger, zoals de veteranen het noemden, verzamelden veel van de rafelende draden van het Amerikaanse tapijt, kamp maken, soms met vrouwen en kinderen, op in beslag genomen openbaar land aan de overkant van de Potomac-rivier, vlakbij de federale kantoorgebouwen van de hoofdstad, terwijl er regelmatig geweldloze marsen en bijeenkomsten werden gehouden.

Uiteindelijk gaf Hoover het Amerikaanse leger het bevel het kamp op gewelddadige wijze af te breken. De mishandeling van die arme en oorlogsvermoeide veteranen bleek daarbij een bliksemafleider te zijn voor het publiek en dus verloor Hoover van de FDR bij de presidentsverkiezingen later dat jaar, waarmee de weg werd geëffend voor een decennium dat werd gekenmerkt door militante organisatie en grote verschuivingen in de strijd tegen de FDR. nationale politiek.

Het mandaat van de armen vandaag

Er zijn al mensen in de media en de politiek die pleiten voor terughoudendheid en een terugkeer naar de dagen vóór Trump, alsof hij de oorzaak en niet het gevolg zou zijn van een wanhopig verdeelde natie. Dit zou niets minder dan een ramp zijn, aangezien de kloven in onze democratie zo dringend moeten worden hersteld, niet met mooie woorden, maar met een nieuw regeringscontract met het Amerikaanse volk.

De strijdtonelen die Joe Biden het presidentschap bezorgden, zijn ook slagvelden geweest in de meest recente oorlog tegen de armen. In Michigan, het eerst en het zwaarst getroffen door deïndustrialisatie, hebben miljoenen mensen geworsteld met een falend watersysteem en een banencrisis.

In Wisconsin, waar vakbonden zijn geweest onder vuur Jarenlang en bezuinigingen de norm zijn geworden, zijn zowel de begrotingen als het socialezekerheidsbeleid door de wetgever bezuinigd. In Pennsylvania zijn landelijke ziekenhuizen in een alarmerend tempo gesloten en zelfs voordat de pandemie toesloeg was de armste grote stad van het land, Philadelphia, al een schaakbord van desinvesteringen en gentrificatie geworden.

In Georgia, 1.3 miljoen huurders – 45 procent van de huishoudens in die staat – liep dit jaar het risico te worden uitgezet. En in Arizona hebben de klimaatcrisis en Covid-19 hele gemeenschappen geteisterd, inclusief de leden ervan Inheemse naties die onlangs in recordaantallen bleken te stemmen.

De mensen van deze staten en nog vijftien andere hebben geholpen bij de verkiezing van Joe Biden en Kamala Harris, en rekenen op één ding: met hun stemmen riepen ze op tot meer dan alleen een einde aan het Trumpisme. Ze eisten dat er een nieuw tijdperk zou aanbreken verandering beginnen voor de armen en gemarginaliseerden.

De eerste prioriteit in een dergelijk tijdperk zou uiteraard het goedkeuren van een alomvattend voorstel moeten zijn opluchting wetsvoorstel om de pandemie onder controle te krijgen en de miljoenen Amerikanen die nu een koude, donkere winter van ontberingen doormaken, te steunen. Het Huis en de Senaat hebben een morele verantwoordelijkheid om dit gedaan te krijgen zodra de nieuwe regering aantreedt, zo niet eerder (maar vertel dat maar aan Mitch McConnell).

De eerste honderd dagen van de regering-Biden moeten dan, althans gedeeltelijk, gericht zijn op het lanceren van een nieuwe strategie historische investering bij het veiligstellen van permanente bescherming voor de armen, waaronder uitgebreid stemrecht, universele gezondheidszorg, betaalbare huisvesting, a behoorlijk loonen een gegarandeerd toereikend jaarinkomen, om nog maar te zwijgen van desinvestering uit de oorlogseconomie en een snelle transitie naar een groene economie.

ZIJN moet wees de mandaat van onze volgende regering. En dat is de reden waarom wij, de overvolle miljoenen, de fusiepolitiek moeten benutten die zo cruciaal was voor de verkiezing van Joe Biden en Kamala Harris, en ons moeten organiseren in de beste traditie van onze voorgangers.

Echte sociale vooruitgang komt zelden langzaam en gestaag, maar met grote sprongen. De voorspelbare patstelling van de volgende regering en haar Republikeinse oppositie kan niet worden doorbroken door grote toespraken in het Huis van Afgevaardigden of de Senaat. Het kan alleen worden doorbroken door een enorme sociale beweging die in staat is de morele verbeeldingskracht van de natie te wekken.

Het is tijd om aan het werk te gaan.

Liz Theoharis, op TomVerzend regelmatig, is een theoloog, gewijd predikant en anti-armoede-activist. Directeur van de Kairos Centrum voor Religies, Rechten en Sociale Rechtvaardigheid aan het Union Theological Seminary in New York City en medevoorzitter van de Campagne voor arme mensen: een nationale oproep tot morele heropleving, zij is de auteur van Altijd bij ons? Wat Jezus werkelijk zei over de armen.

Dit artikel is van TomDispatch.com.

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.

Alstublieft Bijdragen naar Consortiumnieuws