VERKIEZING 2020: Het herwinnen van het Amerikaanse idealisme

Terwijl hij de nachtmerrie van de verkiezingscampagne die net voorbij was, doormaakte, William J. Astore droomde van een heel ander land. Alles behalve deze.

By William J. Astore
TomDispatch.com

AToen ik de nachtmerrie van de verkiezingscampagne net voorbij had meegemaakt, merkte ik vaak dat ik droomde van een geheel andere Amerikaanse wereld. Alles behalve deze.

In die geest keek ik ook naar een foto van mijn klas uit de vierde klas, uit 1972. Aan de muur achter ons hoofd was een collage geplakt, een soort wandtapijt dat ik vrij duidelijk kon onderscheiden. Het riep de belofte en de chaos op van een turbulent jaar zo lang geleden. De belofte lag in een segment met de tekst ‘vrede’ en omvatte een groene ecologievlag, een zwarte honkbalspeler (tweede honkman van Brooklyn Dodgers, Jackie Robinson, die dat jaar was overleden) en een gebalde vuist binnen de omtrek van het symbool voor vrouw ( opkomen voor het nieuwe feminisme van dat moment en de drang naar gelijke rechten voor vrouwen).

De chaos van die tijd vertegenwoordigde beelden van B-52’s die bommen afwierpen in Vietnam (een oorlog die nog steeds gaande was) en een demonstratie voor de racistische gouverneur en presidentskandidaat van Alabama, George Wallace (waarschijnlijk omdat hij was neergeschoten en gewond tijdens een oorlog). moordpoging dat mag). Een raket met het opschrift ‘VS’ herinnerde me eraan dat dit land toen nog steeds triomfantelijke Apollo-missies naar de maan lanceerde.

Hoe ver we zijn gekomen in nog geen halve eeuw.

Anno 2020 is ‘vrede’ niet eens een woord in de Amerikanen politiek woordenboek; ondanks Greta Thunberg, een groeiende klimaatveranderingsbeweging, en die van Joe Biden $ 2 biljoen klimaatplan, ecologie was grotendeels een buitenlands concept bij de verkiezingen die net voorbij waren, toen beide politieke partijen fracking en fossiele brandstoffen omarmden (ook al was de omarming van Biden minder strak); Major League Baseball heeft echt geleden een daling bij Afro-Amerikaanse spelers in de afgelopen jaren; en de zoektocht naar de gelijkheid van vrouwen blijft duidelijk bestaan onvervuld.

De bombardementen gaan natuurlijk door, ook al zijn die bommen en raketten nu vooral gericht op diverse islamitische opstandelingen in plaats van op communistische. drones, geen B-52's, hoewel die eerbiedwaardige vliegtuigen er nog steeds aan gewend zijn dreigen Moskou en Peking met nucleair bloedbad. George Wallace is uiteraard vervangen door Donald Trump, een racist gedraaid De zuidelijke strategie van president Richard Nixon van mijn basisschooljaren tot een nationale presidentiële overwinning in 2016 en die als president regelmatig knikte in de richting of blanke supremacisten.

Vooruitgang, iemand? Op die klassenfoto van mij stond zelfs de vlag van China, een herinnering dat Nixon datzelfde jaar nieuwe wegen had ingeslagen door naar Peking te reizen om de Chinese communistische leider Mao Zedong te ontmoeten en de spanningen uit de Koude Oorlog van die tijd te de-escaleren. Tegenwoordig horen Amerikanen alleen maar dat China een militaire en economische bedreiging vormt; dat Joe Biden en sommige Democraten naar verluidt ook ver zijn China-vriendelijk (dat zijn ze niet); en dat Covid-19 (ook bekend als de ‘Wuhan-griep’ of ‘Kung-griep’) – althans voor Donald Trump en zijn volgelingen – een plaag was die door de Chinezen was gestuurd om ons te doden.

Een ander symbool van dat tapijt, een schaakstuk, herinnerde me eraan dat we in 1972 getuige waren van de beroemde ontmoeting uit de Koude Oorlog tussen de jeugdige, briljante, zij het mercuriale Bobby Fischer en Sovjet-schaakkampioen Boris Spassky, in een wedstrijd die alle hysterie en paranoia van de wereld opriep. Koude Oorlog. Geïnspireerd door Fischer begon ik het spel zelf te spelen en werd ik een kaartdragend lid van de Amerikaanse schaakfederatie totdat ik besefte dat mijn talent inderdaad beperkt was.

Het jaar 1972 eindigde met de verpletterende overwinning van de Republikein Richard Nixon op de Democratische senator George McGovern, die alleen mijn thuisstaat Massachusetts vervoerde. Na de verpletterende overwinning van Nixon herinner ik me bumperstickers waarop stond: “Geef mij niet de schuld van Nixon, ik kom uit Massachusetts.”

Achttien jaar later, in 1990, zou ik de voormalige senator kort ontmoeten. Hij woonde een geschiedenissymposium over de oorlog in Vietnam bij aan de Amerikaanse luchtmachtacademie en als jonge luchtmachtkapitein zocht ik een boek voor hem op in de bibliotheek van de academie.

Ik denk niet dat ik toen wist van McGoverns geweldige gevechtsrecord in de Tweede Wereldoorlog. Hij was een ervaren piloot en had gevlogen 35 gevechtsmissies in een B-24 bommenwerper, waarmee hij het Distinguished Flying Cross won omdat hij op een gegeven moment met succes een vliegtuig landde dat zwaar beschadigd was door vijandelijk vuur en zijn bemanning redde. Nixon, die tijdens die oorlog bij de marine had gediend, heeft nooit een gevecht meegemaakt. Maar hij bracht wel veel tijd door aan de pokertafel, waarbij hij prijzen won netjes geldbedrag, die hij naar zijn eerste politieke campagne zou leiden.

Zoals zoveel oorlogsveteranen van de ‘grootste generatie’ schepte McGovern nooit op over zijn heldendaden in oorlogstijd. In de loop der jaren werd deze verstandige, eervolle en moedige Amerikaanse patriot echter veel te sterk geassocieerd met de Verenigde Staten vrede, liefde en begrip. Als fervent verdediger van de burgerrechten, een voorstander van een progressieve regering, een toegewijd tegenstander van de oorlog in Vietnam, zou hij door de Republikeinen worden bestempeld als zwak en bijna laf in militaire aangelegenheden en als een antikapitalist (het ruwe equivalent van vandaag de dag van democratische socialist Bernie Sanders).

Blijkbaar kon en kan dit land toen en nog steeds geen enkele kandidaat van een grote partij accepteren die niet gelooft in een kolossaal militair establishment en een regering die in de eerste plaats het bedrijfsleven en de industrie dient, anders zou onze keuze in 2020 niet hebben plaatsgevonden. Trump-Pence versus Biden-Harris.

Lloyd Bentsen channelen

Toen ik eind oktober dit stuk begon te schrijven, wist ik nog niet dat Joe Biden inderdaad de meest omstreden verkiezingen van ons leven zou winnen. Wat ik wel wist, was dat het land dat ooit bedachtzame patriotten als George McGovern voortbracht (en vervolgens afwees) zich bevond ernstige achteruitgang. De meeste Amerikanen willen wanhopig verandering, zo vertellen de opiniepeilers ons, of we onszelf nu Republikeinen of Democraten, conservatieven, liberalen of socialisten noemen. Beide verkiezingscampagnes beloofden ons echter in wezen weinig anders dan hun eigen versies van de status quo, hoe bizar die van Donald Trump ook waren.

In werkelijkheid nam Trump niet eens de moeite om ergens een plan voor te presenteren, inclusief het onder controle brengen van de pandemie. Hij beloofde zojuist nog vier jaar om Amerika Trumpish Again te houden, met nog een nieuwe verlaging van de vermogenswinstbelasting. Biden zette een heropleving in van de erfenis van Barack Obama, waarbij het ‘hoop en verandering’-idealisme grotendeels werd weggelaten. Geconfronteerd met een dergelijke keuze in een steeds wanhopiger land, waar de Covid-19-gevallen in staat na staat toenemen en ziekenhuizen steeds meer overweldigd worden, zochten te velen van ons verlichting in opioïden or aankopen van wapens, slechte gewoonten zoals vet voedsel en gebrek aan lichaamsbeweging, en moedwillige onzorgvuldigheid met betrekking tot de meest voor de hand liggende veiligheidsmaatregelen bij een pandemie.

Sinds de presidentschappen van Richard Nixon en Ronald Reagan, en vooral sinds 11 september 2001, is het verbazingwekkend wat Amerikanen als normaal zijn gaan accepteren. Vergeet vrede, liefde en begrip. Wat we nu in de straten van Amerika zien zijn geen anti-oorlogsdemonstranten of zelfs maar slaande agenten, maar... Robocops tot de tanden bewapend met militaire wapens, die onverdedigbare daden begaan daden van geweld. Extremistische ‘milities’ zoals de Proud Boys worden (door sommigen) gevierd als ‘patriotten’. Belachelijke samenzweringstheorieën van QAnon zijn dat wel maar al te serieus genomen met politieke kandidaten aan de Republikeinse kant van het gangpad die in de rij staan ​​om hen te steunen.

Zelfs het dodental van zes cijfers als gevolg van een woedende pandemie werd genormaliseerd toen Trump het land bestormde. zichzelf applaudisseren tot maskerloze drukte super-spreader-rally's voor het onder het mythische cijfer van 19 miljoen houden van het aantal sterfgevallen door Covid-2.2. Ondertussen vond de rest van ons niets om te vieren in wat – in Vietnam-termen – gezien zou kunnen worden als een nieuwe body count, dit keer hier in het thuisland.

En als we het hebben over potentiële toekomstige lichaamsaantallen, overweeg dan opnieuw de Trotse jongens wie onze president was in dat eerste presidentiële debat gevraagd om ‘een stapje terug te doen en erbij te blijven’. Het is duidelijk geen militie, ze kunnen beter omschreven worden als een bende. Sluit je ogen en stel je voor dat alle Proud Boys zwart waren. Hoe zouden zij dan door degenen aan de rechterkant worden genoemd? Op zijn zachtst gezegd een bedreiging, en waarschijnlijk nog veel erger.

Een echte militie zou natuurlijk onder lokaal, staats- of federaal gezag staan, met een commandostructuur en een disciplinecode, en niet slechts een stel vervreemde jongens die militaire verkleedpartijtjes spelen en zich verheugen op een gevecht. Toch zien te veel Amerikanen hen door een gemilitariseerde lens en applaudisseren voor die ‘jongens’ terwijl ze met blauwe vlaggen van de pro-politie zwaaien en roepen ‘alle levens zijn belangrijk’. Met welke vlaggen ze zich ook mogen omwikkelen, ze zijn in werkelijkheid niets meer dan nationalistisch pest jongens.

Groepen als de Proud Boys zijn slechts het meest extreme voorbeeld van de ‘patriottische’ poseurs, parades en praal in de VS van 2020. En gezamenlijk komt dit alles, inclusief onze verloren en omstreden president, neer op een rood-wit-en- blauwe afleiding (en wat voor een afleiding is dat geweest!) van een essentiële realiteit: dat Amerika in ernstige problemen verkeert – en je kunt met ‘Amerika’ gewone mensen bedoelen die hard werken om de kost te verdienen (of werkt helemaal niet op dit moment), wanhopig op zoek naar een dak boven hun hoofd en hun kinderen te eten geven.

Het leidt ook af van de realiteit dat Amerika geen oorlog op beslissende wijze heeft gewonnen sinds de tijd dat George McGovern al die gevechtsmissies in een B-24 vloog. Het is een afleiding van sommige gewone Amerikanen zoals George Floyd, Breonna Taylor en Jacob Blakke niet alleen gemanipuleerd en uitgebuit, maar ook vermoord, vandaar de noodzaak van een Black Lives Matter-beweging om mee te beginnen. Het leidt af van het feit dat we niet eens debatteren over de gigantische begrotingen voor de nationale veiligheid, die nu jaarlijks boven het niveau uitstijgen. een biljoen dollar, terwijl niemand in een machtspositie met zijn ogen knippert.

De eindeloze oorlogen van vandaag en de geruchten dat er nog meer zullen volgen, herinneren mij eraan dat George McGovern niet alleen tegen het conflict in Vietnam was, maar ook tegen die in Afghanistan en Irak.

Joe Biden stemde ondertussen voor de oorlog in Irak, net als Donald Trump spaak ervoor om alleen maar campagne te voeren voor het beëindigen van de oorlogen in dit land in 2016, ook al had hij dat in 2020 niet gedaan – ook al had hij een nieuwe militaire dienst opgezet, de Space Force. Biden voelde de behoefte om zijn eigen pro-oorlog bonafide overtuigingen aan te scherpen en zei onlangs dat hij dat zou doen verhogen ‘defensie’-uitgaven die verder gaan dan wat zelfs Trump wilde.

Als je mijn fantasie-zelf even wilt verwennen, wil ik graag channelen Lloyd Bentsen, de Democratische vice-presidentskandidaat uit 1988 die hem in een debat met zijn Republikeinse tegenhanger Dan Quayle afdeed als ‘geen Jack Kennedy’. In diezelfde geest zou ik dit tegen zowel Trump als Biden willen zeggen in de nasleep van de recente Covid-19-nachtmerrie van een campagne: “Ik heb George McGovern ontmoet. George McGovern had in een andere realiteit mijn vriend kunnen zijn. Jij, Joe en Donald, zijn geen George McGovern.’

Voorafgaande militaire dienst is niet essentieel om president en opperbevelhebber te zijn, maar wiens vinger zou je liever op de Amerikaanse nucleaire knop hebben: die van Trump, die het ontwerp met hielsporen ontweek; Biden, die het ontwerp ontweek met astma; of een leider als McGovern, die heldhaftig diende in de strijd, een leider die bereid was naar vreedzame wegen te zoeken omdat hij de met bloed bespatte wegen van de oorlog zo goed kende?

Het tapijt voor de vierde klassers van vandaag

Hoe zit het vandaag met een klassenfoto voor de vierde klassers? Welke collage van beelden zou er achter hun hoofden zitten om de belofte en chaos van onze dagen weer te geven? Covid-19 zou zeker vertegenwoordigd zijn, misschien door een berg lijkzakken in draagbare mortuaria. Er zou zeker een ‘Blue Lives Matter’-vlag zijn die de Black Lives Matter-vlag tenietdoet. Zeker, een drone die Hellfire-raketten lanceert, misschien wel Somalië or Jemen of een ander ver front in Amerika’s eindeloze oorlog van (niet tegen) terreur zou verschijnen.

En hier zijn er nog enkele: ongetwijfeld de vlag van China, die deze keer de groeiende spanningen vertegenwoordigt, en niet de toenadering, tussen de twee grootmachten; zeker een Trump super-spreader-rally gevuld met de ontmaskerde uitdrukking van wat ik graag beschouw als het al te Amerikaanse ‘ideaal’ van ‘leef vrij en sterf’; zeker een enorme vuurdoop opkomend uit Californië en de West, misschien vergezeld door een orkaanvlag om een ​​andere te vertegenwoordigen recordjaar van dergelijke stormen, vooral aan de Golfkust; Zeker, sommige vreedzame demonstranten worden neergeslagen, getaserd of aangevallen door zwaarbewapende en ongeïdentificeerde federale agenten, alleen maar omdat ze om de levens van George floyd en Breona Taylor.

En ik veronderstel dat we iets over sport aan die collage zouden kunnen toevoegen, misschien een beeld van voetballers in lege stadions, knielend voor raciale gelijkheid. Kijk, sport verenigde ons vroeger over rassen- en klassengrenzen heen, maar tijdens zijn treurige presidentschap gebruikte onder meer Donald Trump sport alleen om verdeel ons. Complexe raciale verhoudingen en erfenissen zijn gereduceerd tot slogans: Black Lives Matter versus Blue Lives Matter, maar wat uiteindelijk zwart en blauw is geworden, is Amerika. We hebben onszelf tot pulp geslagen en het zijn de strijdpromotors, vooral Donald Trump, die er het meest van hebben geprofiteerd. Als we in Amerika enige raciale vooruitgang willen boeken, moet er een einde komen aan dit soort zelfopgelegde knuppels.

En wat zou er ontbreken in de collage uit 2020 die in mijn collage uit 1972 zat? Met name duidelijke verwijzingen naar vrede, ecologie en gelijke rechten voor vrouwen. Ervan uitgaande dat Joe Biden op 20 januari inderdaad zijn plaats in het Oval Office inneemt, ondanks dat de boosste en meest wraakzuchtige man ter wereld daar nu zit, zouden deze drie kwesties voor hem een ​​ideale plek zijn om te beginnen in zijn eerste 100 jaar. dagen als president (uiteraard samen met het creëren van een echt plan om Covid-19 te beteugelen): (1) vrede zoeken in Afghanistan en elders door een einde te maken aan de rampzalige oorlogen van Amerika; (2) de planeet op de eerste plaats zetten en actie ondernemen om de klimaatverandering tegen te gaan en alle levende wezens te behouden; (3) het amendement inzake gelijke rechten nieuw leven inblazen en vrouwen met waardigheid, respect en gerechtigheid behandelen.

Nog een laatste afbeelding uit mijn collage van de vierde klas: een olifant wordt afgebeeld bovenop een ietwat afgeplatte ezel. Het was uiteraard bedoeld om de klinkende overwinning van Richard Nixon op George McGovern in 1972 vast te leggen. Maar kunnen we, zelfs met de overwinning van Joe Biden vorige week, met enig vertrouwen zeggen dat de ezel nu bovenaan staat? Zeker niet die van McGoverns tijd, aangezien Biden al heeft gesproken over bezuinigingen in eigen land en nog hogere militaire uitgaven.

Helaas is het al lang geleden tijd om het Amerikaanse idealisme terug te winnen en op te komen voor veel minder oorlog en veel meer hulp voor de meest kwetsbaren onder ons, inclusief de planeet zelf. Hoe triest dat we geen leider als George McGovern in het Witte Huis hebben nu een angstaanjagend nieuw jaar op de loer ligt.

William J. Astore, een gepensioneerde luitenant-kolonel (USAF) en hoogleraar geschiedenis, is een TomDispatch regelmatig. Zijn persoonlijke blog is "Verkwikkende uitzichten. '

Dit artikel is van TomDispatch.com.

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.

Alstublieft Bijdragen naar Consortiumnieuws