Old Bailey, gebouwd op de plek van een middeleeuwse gevangenis, is sinds de 17e eeuw het toneel geweest van talloze spraakmakende zaken. De historische zaak van Assange zal bijdragen aan de erfenis ervan.
By Jo Lauria
Speciaal voor consortiumnieuws
THet gerechtsgebouw waar hij gevangen zat Wikileaks Uitgever Julian Assange zal vanaf maandag worden berecht op basis van een uitleveringsverzoek van de Verenigde Staten. Het bevindt zich op een plek waar sinds minstens 1585 een rechtbank heeft gestaan en in een straat waar ooit de oude stadsmuur van Londen, of ‘bailey’, stond.
Hoewel de drie tot vier weken durende hoorzitting slechts door een handvol geaccrediteerde pers binnen de rechtbank zal worden bekeken, is aan journalisten over de hele wereld een online livestream van de dagelijkse werkzaamheden beloofd.
Dat staat ver af van de vroege technologie van het hof. Voordat begin 1800e eeuw gaslampen werden geïnstalleerd, werd er een spiegel boven de beklaagden geplaatst om het zonlicht van de ramen op hun gezicht te reflecteren, zodat de rechter en de jury hun reacties konden bestuderen. Boven de verdachte werd een houten klankbord geplaatst om zijn of haar stem te versterken.
De eerste rechtbank op de site werd vermeld in 1585, staande op de grondes van de Newgate Prison in het westelijke uiteinde van de City of London. Het werd verwoest tijdens de Grote Brand van 1666 en herbouwd in 1674. Het ene uiteinde van het gebouw werd opengelaten voor de lucht om ziekten te voorkomen.
Maar in 1734 werd het dichtgemetseld om de invloed van toeschouwers buiten te sluiten. Dat leidde, ironisch genoeg, aangezien het coronavirus verslaggevers en Assange-aanhangers uit Londen heeft weggehouden, tot een uitbraak van tyfus in 1750 waarbij 60 mensen om het leven kwamen bij de rechtbank, waaronder twee rechters en de burgemeester.
Tussen 100,000 en 1734 werden meer dan 1834 zaken behandeld, toen het gebouw werd omgedoopt tot Central Criminal Court en de jurisdictie voor grote processen buiten Londen werd uitgebreid naar heel Engeland. Ophangingen waren a tonen voor het publiek buiten het gerechtsgebouw tot 1868.
Nadat de Newgate-gevangenis uit de 12e eeuw in 1904 werd gesloopt, werd in 1907 het huidige gerechtsgebouw, waar Assange zal worden berecht, op zijn plek gebouwd.
In de kelder van het huidige gerechtsgebouw zijn overblijfselen te zien van de stadsmuur gebouwd in het Londinium in Rome.
Tijdens de Nazi Blitz van Londen werd het gebouw zwaar beschadigd. De reparaties werden pas in 1952 voltooid, toen de Grote Zaal werd heropend. Onder de koepel bevinden zich schilderijen met scènes uit de Blitz.
In 1973 het Ierse Republikeinse Leger ontplofte een autobom buiten de rechtbank, waarbij één persoon om het leven kwam en meer dan 200 gewond raakten. Een glasscherf van de explosie blijft ingebed in de gevel van het gebouw.
Rondom de Grote Zaal staan verschillende inscripties, waaronder ‘De wet van de wijzen is een bron van leven’ en ‘Het welzijn van het volk is van het grootste belang.’ Dit zijn gevoelens die tot nu toe nergens te zien zijn in de rechtszaal van magistraat Vanessa Baraitser, die de uitleveringszaak van Assange behandelt.
Beroemde gevallen
Assange zal zich aansluiten bij een lange lijst van historische zaken die in Old Bailey zijn behandeld. Dr.Hawley Harvey Crippen werd in 1910 in Old Bailey berecht en veroordeeld voor de moord op zijn vrouw, Belle Elmore, een music hall-zangeres. Tijdens de rechtszaak werden stukken van de huid van zijn vrouw aan de jury doorgegeven.
Crippen, een Amerikaan, vluchtte na de moord terug naar de VS, maar werd herkend aan boord van het schip dat hem eerst naar Canada bracht. Een telegram van het schip terug naar Londen waarschuwde de autoriteiten. Crippen werd gearresteerd in Quebec. Canada was nog steeds een Britse heerschappij. Als Crippen de Verenigde Staten had bereikt, had hij een uitleveringsprocedure moeten doorlopen. Hij werd op 23 november 1910 opgehangen.
In 1968 werden de tweeling Ronald en Reginald Kray, Londense gangsters die tijdens de Swinging Sixties in hun nachtclub feestten met Frank Sinatra, Peter Sellers, Jayne Mansfield en Shirley Bassey, berecht en veroordeeld voor moord in Old Bailey. Ronnie Kay vertelde de rechter dat als hij niet in de rechtbank had hoeven verschijnen, hij “waarschijnlijk thee had gedronken met Judy Garland.”
Op 22 mei 1981 werd Peter William Sutcliffe, bekend als de “Yorkshire Ripper”, in Old Bailey veroordeeld voor de moord op dertien vrouwen en de poging tot moord op zeven anderen.
William Joyce, een Ierse fascist, werd in 1945 in Old Bailey veroordeeld wegens verraad omdat hij tijdens de oorlog nazi-propaganda in het Engels vanuit Hamburg had uitgezonden. Joyce, bijgenaamd ‘Lord Haw-Haw’, werd op 3 januari 1946 opgehangen.
Er zijn nog meer gevallen van verraad gehoord in Old Bailey. Hoewel de zaken van zowel Joyce als Assange politiek zijn, verspreidde Joyce propaganda. Assange heeft nieuws verspreid.
Old Bailey in literatuur en film
Charles Dickens, een verslaggever voor de Londen Daily News, had betrekking op het parlement en de rechtbanken, en was tussen 1829 en 1833 regelmatig aanwezig bij processen in Old Bailey. A Tale of Two Cities (1859) Dickens besteedt een hoofdstuk aan Old Bailey en beschrijft het als een huis van verschrikkingen dat hij later contrasten met de plaats van de guillotine in Parijs. In Great Expectations (1861) Dickens vertelt het verhaal van een proces in de Old Bailey tegen een vervalser dat griezelig veel lijkt op een werkelijke geval dat Dickens waarschijnlijk heeft gedekt.
Er zijn verschillende boeken, toneelstukken en films gemaakt over de zaak Crippen, waaronder de speelfilm uit 1962 Dr Crippen starende Donald Pleasence.
Alfred Hitchcock speelde verschillende scènes uit zijn films in Old Bailey. In De Paradine zaak (1947), werd Strafhof nr. 1 gedurende 85 dagen gereconstrueerd voor een bedrag van $ 80,000 in Selznick Studios in Hollywood. In Razernij (1972), werden processcènes op 1 en 7 augustus 8 op locatie gefilmd in Strafhof nr. 1971.
Joe Lauria is hoofdredacteur van Consortium Nieuws en voormalig VN-correspondent voor Thij Wall Street Journal, Boston Globe, en tal van andere kranten. Hij was onderzoeksjournalist voor de Sunday Times uit Londen en begon zijn professionele carrière als stringer voor The New York Times. Hij is te bereiken op [e-mail beveiligd] en gevolgd op Twitter @unjoe.
Alstublieft Bijdragen naar Consortiumnieuws'
25-jarig jubileum herfstfondsactie
Veilig doneren met
Klik op 'Terug naar PayPal' hier.
Of veilig per creditcard of cheque door op de rode knop te klikken:
Het is jammer dat Rumpole of the Bailey er niet is voor de verdediging.
Het was een vroege radiotelegraaf die de autoriteiten vertelde dat Crippen was gearresteerd.