US Postal Service was nooit een bedrijf. Stop met het als één ding te behandelen

Chad Marlow is kampioen van een instelling in het hart van de Amerikaanse samenleving die de grondwettelijke rechten van burgers tot leven brengt. 

By Tsjaad Marlow
Common Dreams

WToen het Continentale Congres Benjamin Franklin benoemde tot de eerste postmeester-generaal, was onze natie nog niet gesticht. De Bill of Rights zou pas over zestien jaar worden opgesteld. Maar bijna twee en een halve eeuw later transformeerde het vermogen van de United States Postal Service om iedereen in Amerika te voorzien van een privé, betaalbaar en betrouwbaar middel om informatie uit te wisselen, het van een postbezorgdienst in een basis voor de uitoefening van Amerikaanse grondwettelijke rechten. .

Recent nieuws waarvoor de financiële toestand van het postbedrijf als voorwendsel wordt gebruikt zijn dienstverlening verslechteren – inclusief het toestaan ​​dat post dagenlang niet wordt bezorgd en het terugschroeven van de openingstijden of het sluiten van postkantoren – dreigt ook die constitutionele basis aan te tasten.

In een vroege reactie op het nieuwe coronavirus heeft het Congres een besluit genomen $ 10 miljard om de financiën van de postdienst te helpen ondersteunen, maar het ministerie van Financiën heeft deze fondsen zonder uitleg tegengehouden. In plaats daarvan bereidt postmeester-generaal Louis DeJoy zich voor drastische bezuinigingen op de dienstverlening doorvoeren, de USPS behandelen als een particulier bedrijf dat failliet gaat. Dit zou een universele veroordeling moeten oproepen.

De US Postal Service is nooit een bedrijf geweest. Het is een essentiële overheidsdienst die door de Amerikaanse grondwet aan het Amerikaanse volk wordt gegarandeerd en dienovereenkomstig moet worden behouden.

Om te begrijpen hoe de postdienst zo centraal is geworden in de nationale identiteit van Amerika en de verwezenlijking van onze grondwettelijke rechten, moet men de geschiedenis ervan onderzoeken.

In de begindagen van onze natie identificeerden Amerikanen zichzelf eerder als staatsburgers van hun thuisstaat dan als burgers van de Verenigde Staten. Voor de eerste generatie van ons land was de postdienst vaak de enige herinnering dat de VS überhaupt een federale regering hadden. Terwijl Amerika zich westwaarts uitbreidde, ontstond de Postal Service nieuwe staten mogelijk gemaakt zoals Californië, dat anders geïsoleerd zou zijn geweest door de uitgestrekte Western Territories van Amerika, om zijn verbinding met de rest van het land te smeden. Uiteindelijk zorgden de wegen, treinstations en landelijke postkantoren die door de postdienst werden gebouwd of gesubsidieerd voor de fysieke eenwording van ons land.

Nog belangrijker was de landelijke communicatie die de Post mogelijk maakte. Vóór de uitvinding van de telegraaf maakte de afwezigheid van een plaatselijk postkantoor het uitwisselen van ideeën met de rest van het land onmogelijk. In de eerste decennia van Amerika een van de meest cruciale stappen die door nieuw opgerichte steden werd genomen, was het aanvragen van een postkantoor.

Het Congres erkende dat het ontvangen van informatie net zo cruciaal was voor onze nationale eenheid als het communiceren ervan gemandateerde de postdienst bezorgt kranten gratis of tegen minimale kosten. Zoals GeorgeWashington schreef in 1788,

‘Ik heb een hoog idee van het nut van periodieke publicaties… verspreid over elke stad, gemeente en dorp in Amerika. Ik beschouw zulke gemakkelijke voertuigen van kennis, die gelukkiger zijn berekend dan enig ander, om de vrijheid te behouden, de industrie te stimuleren en de moraal van een verlicht en vrij volk te verbeteren.

De goedkope bezorging van kranten duurde tot de Congressional Postal Reorganization Act van kracht werd aangenomen in 1970.

Vóór de jaren 1850 zorgde de bezorging van gratis kranten en post in geïsoleerde grenssteden ervoor dat de postdienst geld verloor. Het zette eveneens de financiële middelen van de Postal Service onder druk toen deze halverwege de 19e eeuw besloot dezelfde prijs te vragen voor alle eersteklas brieven die binnen de VS werden verzonden, ongeacht hun bestemming.

Deze keuzes waren destijds mogelijk omdat de Post niet werd belast met financiële zelfvoorziening. Het enige mandaat was om iedereen in Amerika in staat te stellen betaalbaar te communiceren. In dat opzicht lijkt de publieke missie van de Postal Service meer op die van de strijdkrachten dan op die van FedEx, en niemand suggereert dat het leger zijn eigen kosten moet betalen, anders dreigt hij failliet te gaan.

Een ander belangrijk stuk in het behoud van burgerlijke vrijheden door de postdienst kwam in 1877, toen het Hooggerechtshof in Ex-partij Jackson, oordeelde dat “geen enkele wet van het Congres de handen van functionarissen die verbonden zijn met de postdienst de bevoegdheid kan geven om het geheim van brieven en dergelijke verzegelde pakketten in de post te schenden.” Als gevolg hiervan is de privacy van communicatie verzonden via de USPS grondwettelijk gegarandeerd. Veel succes met het verkrijgen daarvan met Gmail.

Het jaar 2020 illustreert, misschien meer dan enig ander jaar in de Amerikaanse geschiedenis, waarom de eeuwenoude missie van Postal Service moet worden gehandhaafd.

Het US Census Bureau, dat momenteel bezig is om de volkstelling van 2020 te voltooien, vertrouwt voor een groot deel van zijn gegevensverzameling op de Postal Service. Overheidsgezondheidsinstanties zijn afhankelijk van de USPS voor het verstrekken van cruciale Covid-gerelateerde gezondheidsinformatie en -benodigdheden.

Gekozen functionarissen gebruiken de postdienst voor kostenefficiënte en soms gratis communicatie met hun kiezers, ook over steunprogramma's tijdens de aanhoudende economische crisis. En nu we de verkiezingen van november naderen, zullen de staats- en lokale verkiezingsraden meer dan ooit afhankelijk zijn van de USPS om per post te stemmen, wat van cruciaal belang is om het stemrecht tijdens de aanhoudende pandemie te garanderen.

Hoe verontrustend het ook mag zijn, het is onmogelijk om ons geen zorgen te maken dat onze impopulaire president, die al heeft opgeroepen tot het uitstellen van zijn eigen herverkiezingsstem, het vermogen van de posterijen om tijdig stembiljetten uit te brengen probeert aan te tasten, vooral in gemeenschappen die Het is onwaarschijnlijk dat hij op hem zal stemmen.

Eerder dit jaar noemde president Trump de postdienst “een grap”, maar er is niets grappigs aan de gestage degradatie van een instelling die onze grondwettelijke rechten op onvoorstelbare wijze leven inblaast.

Op dit kritieke moment moet het Congres alles doen wat in zijn macht ligt om ervoor te zorgen dat de USPS levendig en sterk blijft, en die last valt grotendeels op de schouders van de VS. Senaatscommissie over binnenlandse veiligheid en overheidszaken en zijn voorzitter, senator Ron Johnson, en de Huiscommissie over toezicht en hervorming, en haar voorzitter, vertegenwoordiger Carolyn Maloney.

Ieder lid van het Congres en iedere Amerikaan, ongeacht politieke partij of filosofie, zou dankbaar moeten zijn dat 245 jaar lang “noch sneeuw, noch regen, noch hitte, noch somberheid van de nacht de koeriers van de [Postal Service] ervan weerhouden hun opdracht snel te voltooien. rondes.” We moeten ervoor zorgen dat “noch politiek gemotiveerde kostenbesparingen” aan die lijst worden toegevoegd.

Chad Marlow fungeert als belangenbehartiger en beleidsadviseur voor de ACLU.

Dit artikel is van Gemeenschappelijke dromen.

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.

Alstublieft Bijdragen naar Consortium Nieuws
bij zijn 25-jarig jubileum