ATOOMBOMBORDINGEN IN 75: Het besluit om de bom op Japan te laten vallen en het ontstaan ​​van de Koude Oorlog

Het hoofd van het Manhattan Project zei: “Het doel van het hele project was om...om de Russen te onderwerpen”, schrijft Scott Ritter in dit fragment uit zijn boek Schorpioenen koning.

(Het volgende is overgenomen uit Scorpion King: Amerika's suïcidale omhelzing van kernwapens van FDR tot Trump, geschreven door Scott Ritter en uitgegeven door Clarity Press.)

By Scott Ritter

EZelfs gezien de hogere normen die de hoofdstad van een land in oorlogstijd hanteerde, was de bijeenkomst van generaals, admiraals en hoge regeringsfunctionarissen in de kabinetskamer van het Witte Huis op maandagmiddag 18 juni 1945 indrukwekkend. Slechts één persoon kon echter aanspraak maken op de status van ingezetene: de onlangs beëdigde president van de Verenigde Staten, Harry S. Truman.

Truman, een veteraan uit de Eerste Wereldoorlog en een langdurig dienende Democratische senator uit de staat Missouri, was een onwaarschijnlijke kandidaat voor de functie die hij nu bekleedde. Truman, een compromiskandidaat voor het ambt van vice-president in 1944, was geen naaste vertrouweling van president Franklin D. Roosevelt. Hij had inderdaad weinig inzicht in Roosevelts denken over de naoorlogse betrekkingen met de Sovjet-Unie en geen kennis van het bestaan ​​van een groot programma – het Manhattan Project – om een ​​atoombom te produceren.

In een reeks bijeenkomsten die kort na zijn beëdiging als president werden gehouden, overwon Truman dit tekort, waarbij hij de belofte handhaafde zich zo nauw mogelijk te houden aan de beleidsrichtlijnen van president Roosevelt. Maar sommige beslissingen zouden door de nieuwe president moeten worden genomen, en daarom heeft hij dat ook gedaan bijeengeroepen de kabinetsvergadering. [minuten]

Truman werd vergezeld door generaal George Catlett Marshall, de vooraanstaande 64-jarige stafchef van het Amerikaanse leger. Naast het beheersen van de problemen die verband houden met het voeren van een wereldoorlog, was generaal Marshall ook lid van een commissie op hoog niveau (de ‘Top Policy Group’, opgericht in oktober 1941) die toezicht hield op de inspanningen van de Verenigde Staten om een ​​atoombom te bouwen.

Marshall had de meeste dagelijkse beslissingen over het atoombomprogramma overgelaten aan majoor-generaal Leslie Groves en had zijn eigen rol beperkt tot het ervoor zorgen dat het Congres het project financieel bleef ondersteunen en, in mindere mate, de beleidsvorming over de atoombommen. gebruik van een atoomwapen.

Nog op 31 mei 1945 had Marshall een bijeenkomst van atoombomwetenschappers, bestuurders en beleidsmakers verteld dat hij van mening was dat de Verenigde Staten in een naoorlogse omgeving in een sterkere positie zouden staan ​​als ze het gebruik van een atoombom tegen de Japanners zouden vermijden. Hij adviseerde de Verenigde Staten ook om de Sovjet-Unie uit te nodigen om tests met de atoombom bij te wonen.

De meerderheid die die bijeenkomst bijwoonde oordeelde tegen Marshall, waaronder de aanstaande minister van Buitenlandse Zaken James Byrnes, die vreesde dat de Verenigde Staten hun voorsprong op de Sovjets op het gebied van kernwapens zouden verliezen als de Russen door een dergelijke samenwerking de facto een partner zouden worden. Hoe het ook zij, Marshall beschouwde elke beslissing om een ​​atoombom wel of niet te gebruiken, gezien de gruwelijke gevolgen, als een puur politieke kwestie, buiten de bevoegdheid van het leger.

'Barbaars'

Bij Marshall voegden zich twee hoge marineofficieren, vlootadmiraal Ernest J. King – de commandant van de Amerikaanse vloot en hoofd van de marineoperaties (de enige persoon die ooit zo’n gezamenlijk bevel bekleedde) – en admiraal William Leahy, de 70-jarige stafchef van de opperbevelhebber van het Amerikaanse leger en de marine. Admiraal King was een schurende, harddrinkende man die openlijk elk gebruik van Amerikaanse middelen voor andere doeleinden dan de totale vernietiging van de Japanners minachtte.

In tegenstelling tot King was admiraal Leahy een voorstander van het vermijden van een bloedbad in de strijd tegen de Japanners en stond hij sympathiek tegenover het idee om tot een onderhandelde overgave te komen, veroorzaakt door de gecombineerde druk van een economische blokkade van de Japanse eilanden en conventionele luchtbombardementen. Leahy was tegen elk gebruik van de atoombom tegen burgerdoelen, een concept dat hij als ‘barbaars’ beschouwde.

De luchtmacht van het leger werd vertegenwoordigd door luitenant-generaal Ira C. Eaker. Generaal Eaker had strategische bombardementen vrijwel in zijn eentje tot een geaccepteerde praktijk gemaakt toen hij als commandant van de 8e Luchtmacht in Europa de Britse premier Winston Churchill ervan overtuigde de controversiële strategie voort te zetten, waarbij hij opmerkte dat “XNUMX uur per dag bombarderen” de “de luchtmacht zou verzachten”. Jaag op landinvasie en de moord.’

Ira Eaker verving de flamboyante stafchef van de Amerikaanse luchtmacht, generaal Henry Harley ‘Hap’ Arnold. Generaal Arnold, buitenspel gezet door gezondheidsproblemen, was een onbeschaamd voorstander van strategische bombardementen en had, door pure wilskracht, de luchtmacht in de positie gebracht om grootschalige luchtbombardementen uit te voeren tegen zowel Duitsland als Japan.

Net als Arnold droeg generaal Eaker het geheim met zich mee dat het de 20e luchtmacht was, die met de B-29 “Superfortress” bommenwerper vloog, die de atoombom bij een Japans doelwit zou afleveren als de president zou beslissen over het gebruik ervan.

De deelnemers aan de bijeenkomst werden aangevuld met een drietal burgers. Op 78-jarige leeftijd was minister van Oorlog Henry L. Stimson veruit de belangrijkste aanwezige man. Net als generaal Marshall was Stimson lid van de Top Policy Group die toezicht hield op het atoombomproject. Stimson was de eerste functionaris die president Truman op 25 april 1945 informeerde over het bestaan ​​van de atoombom.

Tijdens die bijeenkomst waarschuwde Stimson Truman dat “met betrekking tot dit wapen de kwestie van het delen ervan met andere naties en, indien zo gedeeld, onder welke voorwaarden, een primaire kwestie van onze buitenlandse betrekkingen wordt. Bovendien heeft ons leiderschap in de oorlog en bij de ontwikkeling van dit wapen ons een zekere morele verantwoordelijkheid opgelegd die we niet kunnen ontlopen zonder een zeer ernstige verantwoordelijkheid voor welke ramp voor de beschaving dan ook die dit zou bevorderen.”

Uit die bijeenkomst vormde secretaris Stimson, op verzoek van Truman, het ‘Interimcomité’, met als doel de president te adviseren over het nut van het gebruik van de atoombom. In het rapport van de Interimcommissie, uitgebracht op 1 juni 1945, werd krachtig gepleit voor het gebruik van de atoombom tegen de Japanners. In tegenstelling tot generaal Marshall, die ook de vergaderingen van het Interimcomité bijwoonde, steunde Stimson dit besluit.

Marinesecretaris James Forrestal was ook lid van het interimcomité. In tegenstelling tot Stimson was de marinesecretaris echter van mening dat de Verenigde Staten alle alternatieven voor het laten vallen van de atoombom moesten uitputten om Japan tot overgave te krijgen. De opvattingen van Forrestal werden meer gevormd door zijn sterke anticommunistische standpunt dan door morele twijfels over het gebruik van de atoombom. Hij was er vast van overtuigd dat als er een gezichtbesparend mechanisme kon worden gevonden dat Japan tot overgave zou kunnen verleiden, de geopolitieke situatie in de Stille Oceaan zou kunnen worden gestabiliseerd voordat de Sovjet-Unie haar hulpbronnen uit Europa zou kunnen verplaatsen.

McCloy's suggestie

Stimson en Forrestal werden vergezeld door de aanwezige junior burger, adjunct-secretaris van Oorlog John J. McCloy. McCloy was een complex individu. McCloy, een veteraan uit de Eerste Wereldoorlog, diende als juridisch adviseur voor het Duitse chemiebedrijf IG Farben. Zijn banden met Duitsland zorgden ervoor dat hij enigszins sympathiek stond tegenover de opkomst van Adolf Hitler, met wie McCloy samen werd gefotografeerd tijdens de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn. Zijn status als advocaat en manager leidde echter tot zijn benoeming in 1941 tot adjunct-secretaris van Oorlog.

Gedurende het grootste deel van de bijeenkomst worstelden president Truman en zijn militaire leiders met de beslissing om Japan binnen te vallen. De strijd om Okinawa woedde nog steeds en de Amerikaanse troepen leden daar ruim 35 procent verliezen. Als deze statistiek zou gelden voor de eerste invasie van Japan, een aanval op het zuidelijke eiland Kyushu, dan zouden de Verenigde Staten kunnen verwachten ongeveer 268,000 van de 766,000 troepen te verliezen die voor die operatie waren bestemd. Deze statistieken vonden weerklank bij de president, die de invasie van Japan met pijn in het hart goedkeurde.

McCloy was stil gebleven tijdens de beraadslagingen over de invasie van Japan. Truman, die McCloy kende via zijn werk in de Senaat op het gebied van economische verspilling in oorlogstijd, wendde zich tot de stille raadsman en vroeg hem om zijn mening over deze zaken te geven, vooral als McCloy een alternatief zag voor de invasie van Japan. McCloy reageerde door op te merken dat de mensen in de bijeenkomst “onze hoofden zouden moeten laten onderzoeken” als ze geen ander alternatief zouden onderzoeken dan nog een eilandaanval om de oorlog met Japan te beëindigen.

Truman vroeg McCloy om uitleg over zichzelf, en McCloy deed dat, waarbij hij de nadruk legde op een diplomatieke oplossing boven het klassieke militaire eindspel van ‘onvoorwaardelijke overgave’. “Een mededeling aan de Japanse regering waarin de voorwaarden zouden worden uiteengezet waarmee we genoegen zouden nemen,” zei McCloy tegen de president, “er zou een overgave plaatsvinden. Ik zou de term ‘onvoorwaardelijke overgave’ niet opnieuw gebruiken, maar het zou een overgave zijn die zou betekenen dat we alle belangrijke dingen zouden krijgen waarvoor we vochten als we onze doelstellingen zouden kunnen bereiken zonder verder bloedvergieten. Er was geen reden waarom we moeten het niet proberen.”

McCloy smeekte de president een manier te vinden om de Japanners te herinneren aan Amerika's overweldigende superioriteit op wapengebied. Hij suggereerde ook dat de Verenigde Staten enige flexibiliteit zouden moeten tonen als het erom ging de Japanners toe te staan ​​hun traditionele regeringsvorm te behouden, inclusief het instituut van de keizer.

Toen zei John McCloy iets dat iedereen in de zaal verbijsterde: waarom zouden we de Japanners niet vertellen dat Amerika de atoombom had? Als Japan niet zou capituleren ondanks de overweldigende militaire superioriteit en een diplomatieke concessie over de kwestie van de keizer, dan zouden ze zich zeker overgeven in de wetenschap dat de Verenigde Staten de middelen en de wil hadden om hun steden te vernietigen met dit nieuwe, verschrikkelijke wapen.

De opmerkingen van McCloy waren voor president Truman aanleiding om de adjunct-minister van Oorlog zijn diplomatieke ideeën naar het ministerie van Buitenlandse Zaken te laten voorleggen ter overweging door de kandidaat-minister van Buitenlandse Zaken, James Byrnes. McCloy's bedoeling was om een ​​invasie van Japan te voorkomen en de atoombom te laten vallen. Maar Byrnes had andere zorgen dan Japan. In mei 1945, terwijl hij wachtte op zijn formele benoeming tot minister van Buitenlandse Zaken, had Byrnes een ontmoeting met een van de natuurkundigen van het Manhattan Project, de in Hongarije geboren Leo Szilard.

Indruk makend op Rusland

Volgens Szilard maakte Byrnes zich grote zorgen over de rol van de Sovjet-Unie in het naoorlogse tijdperk. De enorme legers van de Sovjets waren al Oost-Europa binnengestroomd, en Amerika stond voor de moeilijke taak om uit te zoeken hoe ze uit deze landen konden worden verdreven nadat Hitler was verslagen. Byrnes vertelde Szilard “dat Rusland wellicht beter beheersbaar zou zijn als het onder de indruk zou komen van de Amerikaanse militaire macht, en dat een demonstratie van de bom indruk zou kunnen maken op Rusland.”

Byrnes was meer gericht op het in bedwang houden van de Sovjet-Unie dan op het verslaan van Japan en verwierp de voorstellen van McCloy over de beste manier om verder te gaan met betrekking tot de atoombom. Duitsland had zich overgegeven en Japan stond op de rand van een soortgelijke capitulatie. Het dreigende probleem van Amerika was Rusland, en Byrnes wilde de atoombom achter de hand hebben toen hij de president hierover adviseerde.

James Byrnes werd op 3 juli 1945 benoemd tot minister van Buitenlandse Zaken. Zijn eerste grote taak was het voorbereiden van president Truman op de komende top van Potsdam. Japan was niet het eerste onderwerp waar hij aan dacht; Rusland was dat. De fundamentele beslissing over de vraag of er een atoombom op Japan zou worden gedropt, was al begin juli 1945 genomen, voordat Byrnes werd beëdigd als minister van Buitenlandse Zaken.

McCloy was er niet in geslaagd de president van deze handelwijze te weerhouden. Tijdens een bijeenkomst van het interim-comité op 6 juli 1945 werd opgemerkt dat de kwestie van het bespreken van het bestaan ​​van een atoombom tijdens de komende “Big 3”-bijeenkomst bijzonder urgent was, gezien de korte tijdlijn tussen die bijeenkomst en het daadwerkelijke gebruik van het wapen. Volgens de mentaliteit van de Amerikanen speelde de atoombom een ​​cruciale rol bij het vormgeven van de naoorlogse wereld die in Potsdam werd gepland.

Een onderstroom die in de zomer van 1945 door de stemming van het hele land trok, onopgemerkt door veel moderne waarnemers, was er een van nationale uitputting. De druk van het Congres in de nasleep van de overgave van Duitsland in mei 1945 resulteerde niet alleen in de demobilisatie van 450,000 troepen op het Europese toneel, zelfs terwijl de oorlog in de Stille Oceaan woedde, maar ook in de demobilisatie van nog eens 30,000 troepen in de Stille Oceaan. Amerika had moeite om op koers te blijven tegen Japan, laat staan ​​om zichzelf te positioneren om de Sovjet-Unie in een naoorlogse wereld in bedwang te houden en te controleren.

Alleen het geheim van de atoombom veranderde de calculus van de mondiale machtsdiplomatie.

McCloy en degenen die op 18 juni 1945 in het Witte Huis bijeen waren, waren niet de enigen in Amerika die zich zorgen maakten over het atoombomproject en de impact ervan op een wereld in oorlog. In Los Alamos, de geboorteplaats van de atoombom, raakten veel wetenschappers van het Manhattan Project eveneens steeds ongeruster over het vreselijke wapen dat ze aan het voorbereiden waren om op een nietsvermoedend volk af te vuren.

Al in maart 1944 kwamen deze wetenschappers bijeen in informele sociale bijeenkomsten in hun geheime operatiebasis, waar de vraag werd besproken hoe deze nieuwe en verschrikkelijke technologie het beste kon worden gebruikt. Bij een van die bijeenkomsten was de militaire chef van het Manhattan Project, generaal Groves, betrokken.

Het Franck-rapport 

Na een diner met het hoofd van de Britse missie naar Los Alamos, James Chadwick, en Joseph Rotblat, een jonge Britse natuurkundige (en toekomstige oprichter van de Pugwash Conferences on ontwapening, werk waarmee hij in 1995 de Nobelprijs voor de Vrede won), bood Groves aan zijn visie op het naoorlogse Europa. Zoals Rotblat zich herinnerde, liet Groves de twee Britten weten dat “het hele doel van het project was om de Russen te onderwerpen.”

Rotblat was niet de enige wetenschapper betrokken bij het Manhattan Project die zich zorgen maakte over de realiteit van een atoombom. Aan de Universiteit van Chicago, waar Enrico Fermi voor het eerst een splijtingsreactie onderging, vormden de ‘Chicago Wetenschappers’ verschillende commissies om de implicaties van een atoombom te bestuderen.

Eén daarvan, de Commissie voor Sociale en Politieke Implicaties, onder leiding van James Franck, een Duitse Jood die de controle van de overheid over de wetenschap wantrouwde, publiceerde in juni 1945 een rapport dat bekend staat als het ‘Franck Report’, waarin gedetailleerd werd beschreven wat de gevolgen zouden zijn van het voeren van een beleid dat zou leiden tot een kernwapenwedloop.

Het Franck-rapport waarschuwde ervoor de atoombom niet te zien als een mogelijk middel om de Sovjet-Unie te beïnvloeden, en benadrukte dat de Verenigde Staten dit niet konden doen.

“Ik hoop een nucleaire bewapeningsrace te vermijden, hetzij door de fundamentele wetenschappelijke feiten over kernenergie geheim te houden voor de concurrerende landen, hetzij door de grondstoffen die nodig zijn voor een dergelijke race in het nauw te drijven – als er geen efficiënte internationale overeenkomst wordt bereikt, zal de race van nucleaire bewapening zal niet later dan de ochtend na onze eerste demonstratie van het bestaan ​​van kernwapens serieus van start gaan.”

Helaas voor de Chicago Scientists was de teerling al geworpen. Op 5 juli 45 om 16 uur vond op een afgelegen woestijnlocatie nabij Alamogordo, New Mexico, 's werelds eerste atoomexplosie plaats. ‘Trinity’, zoals de test van het implosieapparaat met plutoniumkern werd genoemd, bewees de levensvatbaarheid van het atoombomconcept en veranderde daarmee voor altijd de wereld.

President Truman was ten tijde van de Trinity-test al in Potsdam, in afwachting van de topconferentie met Jozef Stalin en de Britten (Winston Churchill was aanvankelijk aanwezig in Potsdam, maar werd gezien de overwinning van Clement Atlee bij de Britse parlementsverkiezingen in juli vervangen door de laatste op 27 juli 1945). De conferentie van Potsdam was in de eerste plaats bedoeld om de kwestie van het naoorlogse Europa aan te pakken, in het bijzonder hoe het beste om te gaan met een verslagen Duitsland en hoe het herstel van Europa als geheel het beste begeleid kon worden.

Op 17 juli, tijdens hun eerste ontmoeting, zetten Stalin en Truman hun respectieve standpunten uiteen. Truman was niet blij met het harde standpunt van de Sovjetleider ten aanzien van Polen en andere Oost-Europese landen, maar verheugde zich privé over wat hij zijn eigen 'dynamiet'-geheim noemde: de atoombom (Truman was op 16 juli op de hoogte gebracht van Trinity). Truman omarmde aanvankelijk het Russische besluit om op 15 augustus de oorlog tegen Japan te beginnen, maar tegen het einde van de conferentie hoopte de president dat het gebruik van de atoombom tegen Japan de Japanners zou kunnen dwingen zich over te geven voordat de Russen een landroof in Azië zouden kunnen initiëren. dat wedijverde met dat wat in Europa gaande is.

Op 24 juli zei Truman op een zeer terloopse manier tegen Stalin dat de Verenigde Staten ‘een nieuw wapen met een ongebruikelijke vernietigende kracht hadden’. Volgens Truman “toonde de Russische premier geen bijzondere belangstelling. Het enige wat hij zei was dat hij blij was het te horen en hoopte dat we er 'goed gebruik van zouden maken tegen de Japanners.' De enorme omvang van wat Truman hem had verteld.

Sovjet-bomproject

Niets was minder waar. Ongeacht de wens van de Verenigde Staten en Groot-Brittannië om het geheim van de atoombom tijdens de Tweede Wereldoorlog voor Stalin en de Russen verborgen te houden, is het een feit dat de Sovjets maar al te goed op de hoogte waren van wat er zich afspeelde in de geheime wapenfabrieken in de Tweede Wereldoorlog. de Verenigde Staten en Groot-Brittannië.

Al in 1942 was het Sovjet-inlichtingensysteem zich bewust geworden van het bestaan ​​van het Amerikaanse kernwapenprogramma. Gewapend met deze inlichtingen kon Levrenti Beria, Stalins meedogenloze hoofd van de inlichtingen- en veiligheidsafdeling, Stalin ervan overtuigen dat Rusland zijn eigen weg moest inslaan naar het verwerven van de atoombom.

In september 1942 was Stalin het daarmee eens, en een zorgvuldig uitgekozen team van Sovjet-natuurkundigen, onder leiding van Igor Kurchatov, begon met de bouw van het Russische equivalent van Los Alamos in een verlaten klooster buiten de stad Sarov, dat alleen bekend zou worden onder de postcode Arzamas. -16.

Onmiddellijk na zijn terugkeer naar zijn verblijf na zijn gesprek met Truman, riep Stalin minister van Buitenlandse Zaken Vyacheslav Molotov en maarschalk Georgi Zhukov bijeen en bracht hen op de hoogte van wat Truman had gezegd. In plaats van Truman verkeerd te begrijpen, sprak Stalin over de atoombom en stuurde hij instructies naar Kurchatov om ‘de zaken te bespoedigen’. Dankzij het werk van de Sovjet-inlichtingendienst wist Stalin dat de Verenigde Staten slechts één of twee atoombommen in hun bezit hadden. Maar zelfs dit beperkte arsenaal was reden voor de Sovjetleider om zich zorgen te maken.

Op 25 juli, de dag na zijn gesprek met Stalin, ondertekende president Truman zijn definitieve besluit om de atoombom op Japan te laten vallen. Op 6 augustus 1945 leverde de B-29 Superfortress, bijgenaamd de Enola Gay, zijn dodelijke lading af boven de Japanse stad Hiroshima, waarbij onmiddellijk tienduizenden Japanners, voornamelijk burgers, omkwamen en het tijdperk van atoomvernietiging werd ingeluid.

Stalin was bang dat de Verenigde Staten zouden proberen hun atoommonopolie te gebruiken om de Sovjet-opties in het naoorlogse Azië te beperken. Hij vervroegde onmiddellijk de datum van de Sovjet-oorlogsverklaring aan Japan naar 8 augustus. Het besluit van de VS om Japan voor de tweede keer te bombarderen, op 9 augustus De gebeurtenissen van XNUMX september, resulterend in de vernietiging van de stad Nagasaki en tienduizenden van haar burgers, versterkten verder de paranoia van de Sovjet-Unie dat, zoals maarschalk Zhukov opmerkte: “de Amerikaanse regering van plan was het atoomwapen te gebruiken met het doel haar imperialistische doelstellingen te bereiken vanuit een sterke positie in ‘de koude oorlog.’”

Als reactie daarop gaf Stalin op 20 augustus 1945 de opdracht aan Lavrenti Beria om leiding te geven aan een “Speciaal Comité voor de Atoombom” om een ​​Russisch tegenwicht tegen de Amerikaanse bom te bouwen. Stalins zorgen over het Amerikaanse misbruik van de atoombom kwamen niet louter voort uit paranoia.

Op 30 augustus 1945, amper vierentwintig dagen nadat de Japanse stad Hiroshima werd onderworpen aan een nucleaire holocaust, en tien dagen nadat Stalin opdracht had gegeven tot versnelling van het Sovjet-bomproject, kreeg generaal Leslie Groves een document gepresenteerd waarin Sovjetsteden werden vermeld. en industriële faciliteiten, samen met een berekening van hoeveel atoombommen nodig zouden zijn om elk doelgebied te vernietigen (Moskou en Leningrad kregen elk zes atoombommen toegewezen).

De atoombom had de illusie gewekt van een ‘gemakkelijke oorlog’, zelfs toen sommige architecten van de nucleaire aanval op Japan met eigen ogen konden zien welke verwoestingen zij hadden aangericht.

Scott Ritter is een voormalige inlichtingenofficier van het Korps Mariniers die in de voormalige Sovjet-Unie diende ter uitvoering van wapenbeheersingsverdragen, in de Perzische Golf tijdens Operatie Desert Storm en in Irak toezicht hield op de ontwapening van massavernietigingswapens.

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.

Alstublieft Bijdragen naar Consortium
Nieuws op zijn 25th Anniversary