25 JAAR CN: 'Hoe Israël de bom stal'

Toen Israël een heimelijk plan lanceerde om materiaal en geheimen te stelen om een ​​atoombom te bouwen, keken Amerikaanse functionarissen de andere kant op en belemmerden ze onderzoeken, zoals beschreven in een boek dat werd besproken door James DiEugenio.

Dit is het tiende verhaal in onze serie waarin we terugkijken op een kwart eeuw journalistiek Consortium Nieuws. Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 11 september 2016.

By James Di Eugenio
Speciaal voor consortiumnieuws

IIn 1968 kreeg CIA-directeur Richard Helms een verontrustende National Intelligence Estimate (NIE) voorgelegd waarin stond dat Israël atoomwapens had verkregen, een gevaarlijke ontwikkeling die eerder plaatsvond dan de CIA had verwacht.

Het was bijzonder gevaarlijk omdat net het jaar daarvoor de Zesdaagse Oorlog het begin had gemarkeerd van openlijke vijandelijkheden tussen de Israëli's en de Arabische natiestaten. Om de overhand te krijgen had Israël aan het begin van het conflict preventieve luchtaanvallen gelanceerd op Egypte, Jordanië, Syrië en Irak. Gezien deze gewelddadige achtergrond regelde Helms onmiddellijk een ontmoeting met president Lyndon Johnson om hem op de hoogte te stellen van deze verontrustende mijlpaal.

De man die de NIE had opgesteld en aan Helms had gegeven, was Carl Duckett, hoofd wetenschap en technologie van de CIA. Nadat Helms Johnson had ontmoet, vertelde de CIA-directeur Duckett over de nogal vreemde reactie van de president. LBJ raakte niet van streek en gaf geen opdracht tot een onderzoek naar hoe het gebeurde. Verder zei hij Helms niet dat hij zowel het ministerie van Defensie als het ministerie van Buitenlandse Zaken hiervan op de hoogte moest stellen, zodat zij inlichtingenonderzoek konden instellen of sancties konden overwegen.

In plaats daarvan deed Johnson het tegenovergestelde. Hij zei tegen Helms dat hij het nieuws geheim moest houden en vertelde dit specifiek aan de directeur niet om de ministers van Buitenlandse Zaken of Defensie hiervan op de hoogte te stellen.

Helms gehoorzaamde de bevelen van zijn opperbevelhebber, maar hij besloot eerder dan verwacht met de FBI te praten over de manier waarop deze ontwikkeling had plaatsgevonden. Zo begint dat van Roger Mattson De atoombom stelen: hoe ontkenning en misleiding Israël bewapenden, het meeslepende verhaal van dubbelhartigheid, verraad, doofpotaffaires en bedrog.

Zoals het boek laat zien, kwamen de doofpotaffaires en dubbelhartigheid niet alleen van Israël en zijn agenten in Amerika. Het bedrog kwam ook van mannen binnen de Amerikaanse regering die, om welke reden dan ook, besloten een oogje dicht te werpen op wat er werkelijk onder hun jurisdictie gebeurde, zelfs nadat ze daarvoor gewaarschuwd waren.

Wat Mattson onthult is niets minder dan een atoomoverval – een overval die voorkomen had kunnen worden als mannen op hoge posities hun plicht hadden gedaan.

Hoogverrijkt uranium

Nadat Johnson tegen Helms had gezegd dat hij de staat of defensie niet mocht vertellen, belde de CIA-directeur procureur-generaal Ramsey Clark, want wat dit nieuws nog onheilspellender maakte – en een potentiële misdaad – was wat de CIA had ontdekt toen zij een chemische test uitvoerde rond de Israëlische kerncentrale. reactor in Dimona, in de Negev-woestijn.

Duckett was tot de conclusie gekomen dat Israël iets had dat het destijds niet had mogen bezitten: HEU, oftewel hoogverrijkt uranium, dat alleen geproduceerd kon worden door een van de vijf grootmachten die al over kernwapens beschikten.

Maar de test had ook kenmerken aan het licht gebracht waaruit bleek dat het materiaal afkomstig was uit de Verenigde Staten. (Mattson, p. 97) Concreet kwam de HEU uit Portsmouth, Ohio en werd vervolgens verder verwerkt in een fabriek in Apollo, Pennsylvania.

Het belang van deze informatie was dat het HEU in een zodanige mate was verwerkt – ruim 90 procent U 235 – dat het werd geclassificeerd als uranium voor wapens. De technische term ervoor is het acroniem SNM, of Special Nuclear Material, wat betekent dat het splijtbaar is: het kan gemakkelijk worden gesplitst door neutronen. Hoewel de fabriek in Portsmouth vandaag gesloten is, produceerde ze vanaf 1956 wel uranium voor wapens.

Het was in Apollo, Pennsylvania, dat het spoor van de SNM en de misdaad van de afleiding ervan buitengewoon verdacht worden. De fabriek die de verdere verwerking van HEU en de uiteindelijke verzending verzorgde, heette Nuclear Materials and Equipment Corporation, oftewel NUMEC, en er waren een aantal redenen waarom de verdenking zich al op NUMEC had geconcentreerd voordat Helms Clark belde.

Ten eerste had NUMEC een nogal onbetrouwbare staat van dienst als het ging om het bijhouden van HEU en ander materiaal dat via de Atomic Energy Commission (AEC) aan NUMEC was verstrekt. De manier waarop het systeem werkte, is dat het specifieke bedrijf zijn zakelijke verzoeken – van particuliere of overheidsinstanties – doorstuurde naar de AEC. De AEC zou dan schatten hoeveel nucleair materiaal NUMEC nodig zou hebben om het contract uit te voeren. Als een bedrijf meer materiaal zou verbruiken dan de AEC juist had ingeschat, zou dat bedrijf een flinke boete krijgen. Als de tekorten aanhouden, kunnen de AEC en de FBI een onderzoek openen.

Met de ontdekkingen van de CIA deed zich de mogelijkheid voor dat er een afleiding van het nucleaire materiaal zou plaatsvinden. Ofwel iemand van buitenaf stal het materiaal, ofwel iemand van binnenuit verduisterde het.

Zoals Mattson laat zien met grafieken, grafieken en getuigenissen, had NUMEC in dit opzicht een buitengewoon slechte staat van dienst. Het bedrijf kreeg uiteindelijk een boete van meer dan $2 miljoen opgelegd wegens ontbrekende materialen, wat, met de inflatie meegerekend, vandaag de dag zo'n $15 miljoen zou bedragen. Mattson voert aan dat tussen 1959 en 1977 ongeveer 345 kilogram HEU uit NUMEC verdween, wat neerkomt op ruim 700 pond. (ibid, p. 286)

De tekorten verklaren

In slechts één jaar tijd was er een verlies van ruim 56 kilogram (of ongeveer 123 pond). Het bedrijf verzon allerlei redenen waarom er zoveel HEU ontbrak, inclusief verliezen tijdens de mechanische verwerking. Maar zoals de auteur opmerkt, zijn er twee problemen met deze boekhouding.

Ten eerste rapporteerde geen enkele andere fabriek in Amerika verliezen van deze omvang. De AEC concludeerde dat de verliezen bij Apollo meer dan het dubbele waren van die bij enige andere kerncentrale van vergelijkbare grootte in de VS (ibid, p. 65).

Ten tweede: zelfs als je een deel van de ontbrekende HEU toeschrijft aan verwerkingsverlies, is dat nog steeds niet de volledige staat van dienst van NUMEC. Mattson schat dat, zelfs als het bedrijf het voordeel van de twijfel krijgt, er nog steeds zo'n 200 pond aan ontbrekende HEU overblijft. (ibid, p. 67) Dat is genoeg voor ongeveer zes atoombommen, groter dan die welke op Hiroshima werd gebruikt.

Zoals Mattson meldt, is wat NUMEC tot een nog intrigerender verdachte maakt het feit dat het bedrijf een aantal legitieme zakelijke transacties met Israël had, met betrekking tot de bestraling van planten. En deze legitieme pakketten werden verzonden rond de tijd dat de HEU vermist werd. Verder waren de inventarisgegevens bij NUMEC buitengewoon slordig en sommige lijken te zijn vernietigd in directe strijd met de AEC-code, wat betekent dat NUMEC had moeten worden geciteerd, maar dat niet is gebeurd. (ibid, p. 75)

Dat brengt ons bij de oprichters van de NUMEC-fabriek in Apollo, Pennsylvania, een klein stadje met ongeveer 1,600 inwoners, ongeveer 30 kilometer ten noordoosten van Pittsburgh. In 1955 werd de Apollo Steel Plant gekocht door David Lowenthal. Twee jaar later werkten Lowenthal en Zalman Shapiro samen bij de oprichting van NUMEC.

Shapiro, een zeer ervaren metallurg die naast Lowenthal woonde, was een aantal jaren werkzaam geweest bij het nabijgelegen Bettis Atomic Power Laboratory, dat het Office of Naval Reactors van de AEC ondersteunde.

In mei 1958 fuseerde Lowenthal Apollo Steel met de San Toy Mining Company in Maine. San Toy veranderde vervolgens zijn naam in Apollo Industries, met als belangrijkste operationele functionarissen van dit nieuwe bedrijf Morton Chatkin, Ivan Novick en Lowenthal. (ibid, p. 43)

Het bestuur bestond uit deze drie mannen plus Shapiro, en later nog anderen. Begin jaren zestig werd de naam van de staalfabriek veranderd in Raychord Steel, maar met de teloorgang van de staalindustrie werd Raychord een dochteronderneming van Apollo.

Banden met zionistische groeperingen

Novick, een van Apollo's officieren, diende later als nationaal president van de Zionist Organization of America, waarin Chatkin, een andere officier, ook een leidende rol vervulde. De ZOA was een ledengroep van de American Zionist Council, die later de American Israel Public Affairs Committee werd, die tegenwoordig wordt beschouwd als de leidende lobbygroep voor Israël en een van de machtigste lobbygroepen in Washington.

Novick diende later ook als persoonlijke contactpersoon tussen het Witte Huis van Ronald Reagan en de regering van de Israëlische premier Menachem Begin.

Lowenthal, geboren in 1921 in Polen, kwam in 1932 naar Amerika en diende in de Amerikaanse strijdkrachten in de Tweede Wereldoorlog, waar hij uiteindelijk staatsburger werd in 1945. Na de oorlog werkte hij samen met de Haganah, de Joodse paramilitaire strijdmacht in Palestina. , over de zionistische missie om Joden in 1947 naar Palestina te vervoeren aan boord van de boot SS Exodus.

Omdat bijna geen van de passagiers over legale immigratiecertificaten beschikte om Palestina binnen te komen, nam de Britse Royal Navy, die het Palestijnse mandaat beheerde, het schip in beslag en deporteerde de passagiers terug naar Europa. De missie van Lowenthal was een praktische mislukking, maar een enorm propagandasucces voor de zionistische zaak. Het evenement werd door auteur Leon Uris beschreven in het best verkochte boek Exodus, die in 1958 werd gepubliceerd en twee jaar later werd verfilmd door regisseur Otto Preminger, met in de hoofdrol Paul Newman.

Lowenthal diende later aan boord van het schip Pan York, dat ook probeerde de Britse quarantaine te ontwijken, maar op Cyprus werd gevangengenomen en de bemanning werd gearresteerd, waaronder Lowenthal. Hij ontsnapte en vluchtte naar Palestina, waar hij bij de Haganah diende tijdens de oorlog die daar in 1948 uitbrak nadat de Britten het mandaat voortijdig hadden opgegeven. (ibid, p. 44)

Lowenthal diende uiteindelijk onder de legendarische Meir Amit, de belangrijkste inlichtingenofficier in Israël in de jaren zestig. Lowenthal kende ook persoonlijk de toekomstige premiers David Ben Gurion en Golda Meir.

Nucleaire ervaring

Shapiro, die een hogere graad in scheikunde en metallurgie had behaald aan Johns Hopkins, werkte voor Westinghouse en de marine aan de kernreactor die Amerika's eerste atoomonderzeeër, de Nautilus, aandreef. Shapiro hielp ook bij de ontwikkeling van de brandstof voor de eerste commerciële kernreactor, de Shippingport Atomic Power Station in Pennsylvania.

Net als Lowenthal, Novick en Chatkin was Shapiro ook actief in het steunen van Israëlische doelen, hoewel zijn activiteiten een enigszins educatieve toon hadden. Hij was lid van de Technion Society, die de vooruitgang in de Israëlische wetenschap en technologie ondersteunde. Hij werd inderdaad erelid voor het leven van de groep.

Ook was hij directeur van Hillel, een internationale organisatie die Joodse studenten op campussen met elkaar probeert te leren kennen en studentenreizen naar Israël organiseert. Net als Novick en Chatkin was hij lid van de Zionist Organization of America. Vele jaren later werd ontdekt dat Shapiro lid was van de Raad van Bestuur van het Israëlische Inlichtingencentrum, dat spionnen voor Israël eert die clandestien de belangen van de staat behartigden. (Mattson, pagina 84)

Naast de individuele achtergronden van deze vier mannen was er nog iets anders dat de aandacht van de Amerikaanse inlichtingengemeenschap had moeten trekken voorafgaand aan Helms' ontmoeting met president Johnson. Terwijl ze NUMEC leidden, maakten beide mannen – Shapiro en Lowenthal – reizen naar Israël en hadden ze contacten met hoge functionarissen van de Israëlische inlichtingendienst en met de Israëlische versie van de AEC.

Verder had NUMEC een gastarbeider, een Israëlische metallurg, in haar fabriek, als onderdeel van een overeenkomst die NUMEC met Israël had om als opleidingsadviesbureau te dienen, wat resulteerde in de oprichting van een gezamenlijk bedrijf met Israël genaamd ISORAD, dat zich aanvankelijk moest bezighouden met bestraling van citrusvruchten door gammastraling. Maar de FBI ontdekte later dat NUMEC ook contracten had met Israël voor de ontwikkeling van plutoniumoxide als brandstofelementen in kernreactoren. (Mattson, blz. 80-81)

Omdat Lowenthal zoveel kennissen had op hoge posities, bezocht hij Israël vaak, waaronder een zeer merkwaardig voorbeeld rond de tijd dat hij Apollo Steel in 1956 kocht. Het was in die tijd dat Israël beslissingen nam over buitenlandse inkoop van nucleair materiaal en technologie.

Een jaar later werd NUMEC opgericht en Shapiro vroeg onmiddellijk een vergunning aan bij de AEC om uraniumbrandstof te verwerken in een gebouw dat voorheen werd bewoond door Apollo Steel. John Hadden, hoofd van het CIA-station in Tel Aviv, merkte later het ongebruikelijke samenvallen van deze gebeurtenissen op twee continenten op. (ibid, p. 45)

Israëlische bezoeken

Maar uit vrijgegeven FBI-dossiers blijkt dat de bezoeken niet slechts in één richting plaatsvonden, namelijk van Apollo, Pennsylvania, naar Israël. Er waren ook bezoeken en bijeenkomsten van Israëlische functionarissen die naar Apollo gingen.

Ten tijde van die bijeenkomsten waren er vier hoofdtakken van de Israëlische inlichtingendienst. De Shin Bet correspondeerde met het Federal Bureau of Investigation; de Mossad met de Central Intelligence Agency; de Aman ruwweg met de Defense Intelligence Agency; en de LAKAM, die verantwoordelijk was voor de veiligheid in Dimona en voor het verkrijgen van wetenschappelijke en technologische gegevens uit westerse bronnen. (Mattson, pagina 108)

Halverwege de jaren zestig begon Frankrijk zijn steun aan de Dimona-reactor, die zogenaamd een onderzoeksfaciliteit was, terug te schroeven. Nu Frankrijk zich terugtrok, begon LAKAM onderdelen en benodigdheden uit andere bronnen te zoeken en te kopen om het project te voltooien.

De taak van LAKAM omvatte onder meer het verbergen van de ware functie van de reactor – de ontwikkeling van een atoombom – voor Amerikaanse inspecties. (ibid) Tijdens een Amerikaanse inspectie in 1964 creëerde LAKAM zelfs een controlekamer in het “Potemkin-dorp” om de bezoekers te misleiden.

In tegenstelling tot de Amerikaanse inlichtingendienst beschikte Israël ook over een speciale operatie-eenheid die alle afdelingen bediende. Het werd opgericht in 1957 en werd gerund door Rafi Eitan en zijn plaatsvervanger, Avraham Bendor. (In de jaren tachtig werd Eitan berucht vanwege de spionagezaak Jonathan Pollard, waarin Pollard, een medewerker van de inlichtingendienst van de marine, tienduizenden dollars kreeg om voor Israël in de Verenigde Staten te spioneren, met Eitan als ultieme controleagent.)

In september 1968 vertelde de AEC de FBI dat ze NUMEC toestemming gaven voor een bezoek van vier Israëli's, waaronder Eitan en Bendor. In de aanvraag bij de AEC werden de beroepen van de twee echter vermomd. Eitan zou een scheikundige zijn bij het ministerie van Defensie; Bendor werkte vermoedelijk voor de elektronicadivisie. (ibid, p. 110)

De andere twee mannen waren Avraham Hermoni, die werd aangekondigd als wetenschappelijk adviseur bij de Israëlische ambassade in Washington, en Dr. Ephraim Biegun, van wie wordt gezegd dat hij werkzaam was bij de afdeling Elektronica voor Defensie. Nogmaals, dit was misleidend. Hermoni werkte soms vanuit de Israëlische ambassade in Washington, maar zijn voornaamste en belangrijkste functie was het toezicht op en de planning van het Israëlische kernwapenprogramma, wat hij van 1959 tot 69 deed. Biegun was feitelijk hoofd van de technische afdeling van de Mossad van 1960 tot 70.

CIA-vermoedens

Na het bezoek meldde NUMEC dat de vier mannen in Apollo waren om thermo-elektrische generatorsystemen te kopen. (ibid, p. 119) Waarom Eitan en Bendor daar voor dat doel moesten zijn, is niet meteen duidelijk.

CIA-officier John Hadden dacht dat de echte reden voor het bezoek was dat Shapiro uiterst geheime technische informatie over de productie van plutonium openbaarde – en dat hij daarbij werd geholpen door de bezoekende Israëlische wetenschapper die bij NUMEC werkte. De FBI kwam later tot de conclusie dat dit hoogstwaarschijnlijk de ware reden voor het bezoek was. (ibid, p. 120)

Hermoni bezocht Shapiro opnieuw in november 1968, maar het sluitstuk van de bezoeken aan Apollo kwam later die maand. Zoals eerder opgemerkt had Frankrijk halverwege de jaren zestig zijn steun aan Dimona teruggeschroefd en in 1960 de levering van uraniumbrandstof stopgezet.

Eind november 1968 organiseerde de Mossad een geheime operatie genaamd Operatie Plumbat, waarbij een dekmantelbedrijf in West-Duitsland in dienst werd genomen om 200 ton uranium-gele cake uit België te kopen. De transactie werd goedgekeurd door Euratom, de Europese organisatie die dergelijke transacties controleert, maar toen het transportschip eenmaal koers zette naar de haven van Genua, Italië, werd het onderschept door een ander schip dat door de Mossad werd gebruikt. Toen het oorspronkelijke schip de haven bereikte, was de romp leeg.

De timing van deze operatie, na de mysterieuze bezoeken van Israëlische inlichtingenagenten aan Apollo, lijkt krachtig indirect bewijs te vormen van de Israëlische bedoelingen.

Wie arriveerde er dan, direct na de voltooiing van de Plumbat-missie, in Israël? Niemand minder dan Zalman Shapiro. De FBI ontdekte dat Shapiro in november 1968, naast de persoonlijke bezoeken, veelvuldig telefonisch contact had met een aantal Israëlische inlichtingenagenten, waaronder Hermoni. (Mattson, pagina 126)

Een al lang bestaand doel

Israëls lange spoor van uitvluchten en dubbelhartigheid was onderdeel van een al lang bestaand doel. Al in 1948 verklaarde David Ben-Gurion, de eerste premier van Israël, dat wat Einstein, Teller en Oppenheimer voor Amerika deden, zij gemakkelijk voor Israël konden doen, aangezien zij allemaal Joden waren. In feite bood hij Einstein het Israëlische staatsburgerschap aan, wat de grote man weigerde. (ibid, p. 22) Ben-Gurion had toen twee ontmoetingen met Oppenheimer en talloze met Teller.

Uiteindelijk koos Israël voor David Bergmann, een briljante scheikundige die door Ben-Gurion in 1952 tot eerste hoofd van de Israëlische Atoomenergiecommissie werd benoemd. In 1955 leidde Bergmann feitelijk de dagelijkse werkzaamheden van het Israëlische atoomprogramma.

In een gesprek met de Amerikaanse ambassadeur zei Bergmann dat het Israëlische wetenschappelijk onderwijsprogramma adequaat was op het gebied van natuurkunde en scheikunde, maar zwak op technisch gebied en onbestaande op het gebied van de metallurgie. Hij onthulde ook dat het ontwerp dat hij voor een reactor had ontworpen hetzelfde was als dat van Shippingport, Pennsylvania, een intrigerende aanwijzing omdat Shapiro een metallurg was en aan de elektriciteitscentrale van Shippingport had gewerkt.

Shapiro ontmoette uiteindelijk Bergmann en de twee werden goede vrienden en collega's en dienden in het bestuur van ISORAD, een joint venture van NUMEC en de IAEC. Bergmann bracht zijn eerste bezoek aan Amerika voor IAEC in 1956, het jaar voordat Lowenthal Apollo Steel in NUMEC veranderde.

Er waren twee belangrijke onderzoeken naar Shapiro en NUMEC. De eerste kwam tot stand door de oproep van Dick Helms aan Ramsey Clark in 1968 en de ontdekking van het hoogverrijkte uranium in Dimona. (Mattson, p. 99) De tweede begon in 1976 toen Jim Conran, een klokkenluider bij de Nuclear Regulatory Commission, klachten uitte over de achtergrond en acties van Shapiro. Conran was een veiligheidsagent en zijn waarschuwingen trokken uiteindelijk de aandacht van het Witte Huis. (ibid, p. 161)

Tijdens het eerste onderzoek kon de FBI niet genoeg bewijsmateriaal vinden om een ​​schending door Shapiro van de Foreign Agents Registration Act te rechtvaardigen, die bepaalt dat iedere persoon in de VS die de belangen van een vreemd land vertegenwoordigt, zich moet registreren bij het ministerie van Justitie. Maar de FBI heeft wel aanbevolen de veiligheidsmachtigingen van Shapiro in te trekken, gebaseerd op telefoontaps waaruit bleek dat Shapiro in nauw contact stond met Israëlische inlichtingenfunctionarissen en met leden van de IAEC. (ibid, p. 138)

Tijdens deze gesprekken zei Shapiro naar verluidt dat hij Israël op elke mogelijke manier zou helpen. Hij uitte ook zijn frustratie over de nieuwe eigenaar bij NUMEC, die door ARCO was gekocht. Maar zijn Israëlische contacten zeiden dat hij te waardevol was om te vertrekken en moedigden hem aan daar te blijven. (ibid, p. 139)

FBI-bewaking

Een van de meest merkwaardige gebeurtenissen die de FBI-bewaking aan het licht bracht, was een ontmoeting tussen Shapiro en een man genaamd Jeruham Kafkafi, een vermoedelijke Mossad-officier die onder diplomatieke dekking werkte. Hij had Washington in de ochtend van 20 juni 1969 per vliegtuig verlaten en ontmoette Shapiro ongeveer een uur op de luchthaven van Pittsburgh. Vervolgens vertrok hij en vloog terug naar Washington.

Als resultaat van dat toezicht werd Shapiro in augustus 1969 door de AEC geïnterviewd, waarbij sommige antwoorden van Shapiro op vragen nogal twijfelachtig waren. Hij zei bijvoorbeeld dat hij niet wist dat Hermoni de leiding had over het Israëlische nucleaire ontwikkelingsprogramma en dacht dat hij een universiteitsprofessor was. Shapiro zei dat zijn gesprekken in september en oktober 1968 met de Israëlische officieren gingen over waterverontreiniging, het opsporen van saboteurs en militaire activiteiten.

Op de vraag waarom de Israëli’s niet met het ministerie van Defensie over deze onderwerpen hadden kunnen praten, had Shapiro geen antwoord. De interviewer schreef in zijn samenvatting dat Shapiro de hele tijd koel en kalm was, behalve wanneer de Kafkafi-bijeenkomst ter sprake kwam. Aanvankelijk zei Shapiro dat hij zich het niet kon herinneren, ook al gebeurde het slechts twee maanden eerder. Vervolgens zei hij dat hij het zich herinnerde en beweerde dat het om een ​​achterstallige factuur en een stroombron ging. (pag. 142)

De AEC-onderzoekers vonden het laatste antwoord niet geloofwaardig, omdat het een vlucht van een luchtvaartmaatschappij van Washington naar Pittsburgh en terug niet leek te rechtvaardigen. Shapiro paste zijn antwoord aan door te zeggen dat er enige discussie was over een onderzoeker die hij kende uit Amerika die Israël ging bezoeken. Hij voegde er ook het cijfer van $32,000 aan toe, dat aangeeft hoeveel Israël aan NUMEC schuldig is. Zoals Mattson opmerkt lijkt deze verklaring een luchtvlucht en een urenlange ontmoeting met een clandestiene Mossad-officier niet te rechtvaardigen.

Het onderzoek afsluiten

De man die uiteindelijk besloot dit eerste onderzoek af te sluiten was Glenn Seaborg, hoofd van de AEC. Niet alleen zag hij geen enkele civiele of strafrechtelijke aanklacht als haalbaar, maar toen procureur-generaal van president Richard Nixon, John Mitchell, aanbeveelde Shapiro's veiligheidsmachtigingen in te trekken, weigerde Seaborg daar ook tegen.

Mattson ziet Seaborg duidelijk als een slechterik in het stuk. Laat in het boek beschuldigt hij hem expliciet van een doofpotoperatie. (zie p. 297) En er is bewijs dat deze beschuldiging ondersteunt. Later werd tijdens het tweede onderzoek ontdekt dat Seaborg een hechte persoonlijke vriendschap had met Shapiro. (ibid. p. 268)

Earle Hightower, adjunct-directeur veiligheidscontroles bij AEC, verklaarde expliciet dat de hele zaak met betrekking tot NUMEC vervalst was omdat bekend was dat Seaborg geen actie zou ondernemen. Iets meer dan drie jaar nadat Seaborg de AEC verliet, werd deze in 1975 ontbonden en vervangen door de Nuclear Regulatory Commission, gedeeltelijk omdat critici de AEC beschuldigden van een onvoldoende agressief regelgevingsprogramma.

Het tweede, veel langere en krachtiger onderzoek naar NUMEC en Shapiro kwam tot stand bij de oprichting van de NRC, toen Jim Conran de opdracht kreeg om de gegevens te herzien van hoe de veiligheidscontroles eerder voor de AEC hadden gewerkt, zodat ze in de toekomst konden worden versterkt. Tijdens dat beoordelingsproces kwam hij de zaak Shapiro en NUMEC tegen.

Toen Conran vroeg om meer bestanden over beide in te zien, werd hem de toegang geweigerd, waardoor hij op de NRC-ladder terechtkwam bij voorzitter William Anders, die werd ingelicht door onder meer Carl Duckett van de CIA. Omdat Anders op het punt stond naar een diplomatieke post te vertrekken, legde hij zijn zorgen voor aan James Connor in het Witte Huis van president Gerald Ford.

In maart 1976 sprak Duckett van de CIA een informele bijeenkomst van piloten en astronauten toe en zei dat er weinig twijfel over bestond dat Israël ongeveer twintig kernkoppen had. Hoewel dit off-the-record zou zijn, lekte de informatie. In april 20 Tijd meldde dat deze bewering juist was, behalve dat het nieuwsmagazine de omvang van het arsenaal op 13 bommen schatte en eraan toevoegde dat de kernkoppen konden worden afgeleverd door Phantom-jets of Jericho-raketten.

Duckett schreef een memo aan CIA-directeur George Bush waarin hij zei dat hij vermoedde dat het Israëlische programma een impuls kreeg door het afleiden van verrijkt uranium uit de NUMEC-fabriek. (p. 165) Hij voegde verschillende bijlagen bij de memo om de resultaten van eerdere onderzoeken naar NUMEC te laten zien en uit te leggen waarom zijn overtuiging gerechtvaardigd was.

Eén van de bijlagen bestond uit een artikel van John Hadden waarin hij het vermoeden uitte dat NUMEC feitelijk een lege vennootschap was die de Israëlische regering had opgericht met het uitdrukkelijke doel materialen, technologie en informatie te ontsluiten die Israël nodig had om zijn activiteiten te versnellen en te vergemakkelijken. langdurige zoektocht naar atoomwapens. (ibid, p. 166)

Een nieuw onderzoek

Procureur-generaal Edward Levi kreeg vervolgens een samenvatting toegestuurd van het eerdere onderzoek van de FBI naar NUMEC. Levi waarschuwde Ford dat hij dacht dat NUMEC schuldig was aan verschillende misdaden en dat hij, met toestemming van Ford, een strafrechtelijk onderzoek wilde beginnen. Omdat Fords naaste adviseur James Connor ook verontrust was door deze bevindingen, keurde de president het onderzoek goed.

Wat volgde was een vervelende bureaucratische strijd tussen de CIA en de FBI. De FBI was van mening dat ze geen direct bewijs had dat er een afleiding had plaatsgevonden, terwijl de CIA wel over het bewijs beschikte – de chemische tests bij Dimona – maar aarzelde om de inlichtingen aan de FBI bekend te maken. Ook wilde de CIA de FBI niet voorzien van technische experts om de opsporingsagenten te helpen opleiden, zodat zij belangrijke getuigen effectief konden ondervragen. Zo sleepte het onderzoek van de FBI zich voort langs drie presidenten: Ford, Jimmy Carter en Ronald Reagan.

Maar ondanks deze obstakels vond de FBI uiteindelijk getuigen van een omleiding uit de Apollo-fabriek. Het bleek dat de FBI in haar eerste onderzoek niet genoeg interviews met fabrieksmedewerkers had afgenomen, omdat er minstens vier van hen bereid waren te praten. Die getuigen vormen het hoogtepunt van Mattsons boek.

In 1980 zei een getuige dat hij in zichzelf moest grinniken toen hij krantenverslagen las over de verliezen van verrijkt uranium bij Apollo. Toen hem werd gevraagd waarom, antwoordde hij dat hij in 1965 of 1966 in de buurt van het laadperron van Apollo liep en zag dat mensen containers – de afmetingen die werden gebruikt voor HEU-pakketten – in apparatuurdozen laadden. Het viel hem op dat uit de verzendpapieren van de dozen bleek dat de pakketten bestemd waren voor Israël. Deze getuige suggereerde vervolgens enkele andere werknemers in de fabriek die soortgelijke activiteiten hadden gezien. (Ibid, p. 272)

Verdachte verzending

Een van deze getuigen zag een dieplader achteruit het laadperron inrijden, terwijl Shapiro door het gebied heen en weer liep terwijl de chauffeur “kachelpijpen” in een kast op de vrachtwagen laadde. Dit kwam de getuige vreemd voor omdat de fabriek overdag regelmatig werknemers had toegewezen voor laadwerkzaamheden, maar deze zending 's avonds werd voorbereid. Hij legde uit dat ‘kachelpijpen’ cilindrische containers waren waarin de fabriek verrijkt uranium verpakte. Elke kachelpijp bevatte gewoonlijk drie of vier pakjes HEU.

Toen hij naar het klembord keek dat op een pakketje lag, zag hij dat de bestemming Israël was. Het klembord werd vervolgens weggetrokken en een gewapende bewaker begeleidde hem de kade uit. Hij zei ook dat het ongebruikelijk was om Shapiro in dit deel van de fabriek te zien, en verder dat Shapiro daar 's nachts zeer zelden was. (ibid, p. 275)

Er waren twee andere getuigen die de FBI over soortgelijke gebeurtenissen vertelden. De FBI interviewde ook een NRC-inspecteur genaamd James Devlin, die de agenten vertelde dat, in tegenstelling tot wat Shapiro had gezegd, de beveiliging in de Apollo-fabriek ondermaats was en dat NUMEC geen professionele veiligheidstroepen in dienst had. Het bedrijf had één vaste gewapende bewaker en Devlin wist toevallig wie hij was, aangezien hij ook plaatsvervanger voor de gemeente was. De enige andere bewakers waren ongewapend en niet in uniform. (ibid, blz. 272-73)

Tegen die tijd wilde de FBI het onderzoek niet voortzetten, in de overtuiging dat er niets uit zou komen, hoewel het ministerie van Justitie de onderzoekers aanspoorde. Maar de FBI had gelijk, want, zoals Mattson meer dan eens in zijn boek opmerkt, de laatste president die echt wilde voorkomen dat Israël een kernmacht zou worden, was John F. Kennedy. (Zie pag. 38-40, pag. 256)

Het gesprek van Richard Helms met een belangeloze president Johnson onderstreept hoe die houding veranderde na de dood van Kennedy. Zoals Mattson verder opmerkt, werd de oppositie tegen het Israëlische kernwapenprogramma min of meer tenietgedaan door de ontmoeting van president Richard Nixon met premier Golda Meir in 1969, toen hij ermee instemde dat de VS geen publieke verklaringen zouden afleggen waarin het nucleaire arsenaal van Israël zou worden onthuld, noch zouden eisen dat het land een overeenkomst zou ondertekenen. het Non-proliferatieverdrag, zolang Israël geen tests uitvoerde en geen publieke bedreigingen uitte.

Zelfs dat beleid werd waarschijnlijk in 1979 geschonden met het Vela-incident: een vermoedelijke Israëlische kernproef uitgevoerd in de Indische Oceaan.

Auteur Roger Mattson maakte deel uit van het onderzoek naar de illegale overdracht van atoomgeheimen naar Israël en werkte op de veiligheidsafdeling van de NRC toen Conran voor het eerst zijn angst uitte over een afleidingsmanoeuvre bij NUMEC. Zo werd Mattson onderdeel van een interne evaluatie van de Shapiro-zaak, waarbij hij uit de eerste hand zag hoe bepaalde inlichtingendiensten, per ongeluk of met opzet, het onderzoek hinderden.

Mattson besluit zijn belangrijke boek door te stellen dat dit beleid van opzettelijk blind zijn voor een nucleaire overval door Israël de VS in een gecompromitteerde positie plaatst wanneer ze proberen een beleid van non-proliferatie aan andere landen op te leggen vanwege de duidelijke dubbele standaarden.

Om op één paradox te wijzen: de Amerikaanse regering executeerde Julius en Ethel Rosenberg omdat ze naar verluidt nucleaire geheimen aan de Sovjet-Unie hadden verstrekt met minder bewijs. Bovendien is de tondeldoos van het Midden-Oosten waarschijnlijk de laatste plaats waar Amerika de verspreiding van atoomwapens had moeten toestaan, maar dat gebeurde wel.

Daarom hebben de VS vandaag de dag weinig of geen moreel gezag over deze kwestie.

James DiEugenio is een onderzoeker en schrijver over de moord op president John F. Kennedy en andere mysteries uit die tijd. Zijn meest recente boek is Het terugwinnen van parkland.

Alstublieft Bijdragen naar Consortium
Nieuws op zijn 25th Anniversary