ATOOMBOMBORDINGEN OP 75-jarige leeftijd: Hiroshima Cover-up – Hoe Timesman een Pulitzer won terwijl hij op de loonlijst van de oorlogsafdeling zat

De NYT keerde terug naar het officiële verhaal van het categorisch afwijzen van berichten over dodelijke gevolgen van straling in artikelen van a Times correspondent die door de overheid werd betaald, melden Amy en David Goodman.

ABij het aanbreken van het nucleaire tijdperk reisde een onafhankelijke Australische journalist, Wilfred Burchett genaamd, naar Japan om verslag te doen van de nasleep van de atoombom op Hiroshima. Het enige probleem was dat generaal Douglas MacArthur het zuiden van Japan verboden gebied had verklaard, met uitzondering van de pers. Ruim 200,000 mensen kwamen om bij de atoombomaanslagen op Hiroshima en Nagasaki, maar geen enkele westerse journalist was getuige van de nasleep en vertelde het verhaal. De media van de wereld verdrongen zich gehoorzaam op de USS Missouri voor de kust van Japan om verslag uit te brengen over de overgave van de Japanners.

Wilfred Burchett besloot op eigen kracht toe te slaan. Hij was vastbesloten om met eigen ogen te zien wat deze atoombom had gedaan, om te begrijpen waar dit geroemde nieuwe wapen over ging. Dus stapte hij in de trein en reisde dertig uur lang naar de stad Hiroshima, in weerwil van de bevelen van generaal MacArthur.

Burchett kwam uit de trein naar een nachtmerriewereld. De verwoesting waarmee hij werd geconfronteerd, was anders dan hij ooit tijdens de oorlog had gezien. De stad Hiroshima, met een bevolking van 350,000 inwoners, werd met de grond gelijk gemaakt. Gebouwen met meerdere verdiepingen werden teruggebracht tot verkoolde palen. Hij zag de schaduwen van mensen in muren en trottoirs branden. Hij ontmoette mensen waarvan de huid wegsmolt. In het ziekenhuis zag hij patiënten met paarse huidbloedingen, gangreen, koorts en snel haarverlies. Burchett was een van de eersten die stralingsziekte zag en beschreef.

Burchett ging met zijn Baby Hermes-typemachine op een stuk puin zitten. Zijn verzending begon:

“In Hiroshima, dertig dagen nadat de eerste atoombom de stad verwoestte en de wereld deed schudden, sterven er nog steeds mensen, op mysterieuze en afschuwelijke wijze – mensen die bij de catastrofe ongedeerd bleven door iets onbekends dat ik alleen maar kan omschrijven als de atoomplaag.”

Hij vervolgde en tikte de woorden uit die tot op de dag van vandaag nog steeds achtervolgen:

“Hiroshima ziet er niet uit als een gebombardeerde stad. Het lijkt erop dat er een monsterlijke stoomwals overheen is gepasseerd en hem heeft verpletterd. Ik schrijf deze feiten zo onpartijdig als ik kan, in de hoop dat ze als waarschuwing voor de wereld zullen fungeren.”

Burchetts artikel, getiteld THE ATOMIC PLAGUE, werd op 5 september 1945 gepubliceerd in de Londense Daily Express. Het verhaal veroorzaakte een wereldwijde sensatie. Burchetts openhartige reactie op de horror schokte de lezers.

“Op dit eerste proefterrein van de atoombom heb ik de meest verschrikkelijke en angstaanjagende verwoesting gezien in vier jaar oorlog. Het zorgt ervoor dat een verwoest eiland in de Stille Oceaan lijkt op een Eden. De schade is veel groter dan foto's kunnen laten zien.

Wanneer je in Hiroshima aankomt, kun je vijfentwintig en misschien wel dertig vierkante kilometer rondkijken. Je ziet nauwelijks een gebouw. Het geeft je een leeg gevoel in de maag als je zo’n door de mens veroorzaakte vernietiging ziet.”

Burchetts verzengende onafhankelijke reportage was een PR-fiasco voor het Amerikaanse leger. Generaal Douglas MacArthur had zich tot het uiterste ingespannen om de toegang van journalisten tot de gebombardeerde steden te beperken, en zijn militaire censuur was bezig met het zuiveren en zelfs doden van berichten waarin de verschrikkingen werden beschreven. Het officiële verhaal van de atoombomaanslagen bagatelliseerde het aantal burgerslachtoffers en verwierp categorisch berichten over de dodelijke aanhoudende effecten van straling.

Verslaggevers wier berichten in strijd waren met deze versie van de gebeurtenissen, werden tot zwijgen gebracht: George Weller van de Chicago DailyNews glipte Nagasaki binnen en schreef een verhaal van 25,000 woorden over de nachtmerrie die hij daar aantrof. Toen maakte hij een cruciale fout: hij legde het stuk voor aan militaire censuur. Zijn krant heeft zijn verhaal zelfs nooit ontvangen. Zoals Weller later zijn ervaringen met de censuur van MacArthur samenvatte: ‘Ze hebben gewonnen.’

Dood de boodschapper

De Amerikaanse autoriteiten reageerden op aloude wijze op de onthullingen van Burchett: ze vielen de boodschapper aan. Generaal MacArthur beval hem uit Japan te verdrijven (het bevel werd later ingetrokken), en zijn camera met foto's van Hiroshima verdween op mysterieuze wijze terwijl hij in het ziekenhuis lag. Amerikaanse functionarissen beschuldigden Burchett ervan beïnvloed te zijn door Japanse propaganda. Ze spotten met het idee van een atoomziekte. Het Amerikaanse leger bracht direct na het bombardement op Hiroshima een persbericht uit waarin het aantal menselijke slachtoffers werd gebagatelliseerd, maar werd benadrukt dat het gebombardeerde gebied de locatie was van waardevolle industriële en militaire doelen.

Vier dagen nadat Burchetts verhaal over de hele wereld op de voorpagina's verscheen, nodigde de Amerikaanse generaal-majoor Leslie R. Groves, directeur van het atoombomproject, een selecte groep van dertig verslaggevers uit naar New Mexico. De belangrijkste onder deze groep was William L. Laurence, de wetenschapsverslaggever die de Pulitzerprijs won The New York Times. Groves nam de verslaggevers mee naar de plaats van de eerste atoomproef. Zijn bedoeling was om aan te tonen dat er geen atoomstraling op de locatie bleef hangen. Groves vertrouwde erop dat Laurence de militaire lijn zou overbrengen; de generaal werd niet teleurgesteld.

Laurence's voorpagina verhaal, “US ATOM BOMB SITE logenstraft TOKYO-VERHALEN: TESTS OP NEW MEXICO-BEREIK BEVESTIGEN DAT DE BLAST, EN NIET DE STRALING, TOL EEST”, liep op 12 september 1945, na een uitstel van drie dagen om de militaire censuur te ontruimen.

“Dit historische terrein in New Mexico, toneel van de eerste atoomexplosie op aarde en bakermat van een nieuw tijdperk in de beschaving, gaf vandaag het meest effectieve antwoord op de Japanse propaganda dat straling [sic] verantwoordelijk was voor sterfgevallen, zelfs na de dag van de explosie , 6 augustus, en dat personen die Hiroshima binnenkwamen mysterieuze ziekten hadden opgelopen als gevolg van aanhoudende radioactiviteit”, begon het artikel. Laurence zei onbeschaamd dat de legertour bedoeld was ‘om deze beweringen te liegen’.

Laurence citeerde generaal Groves: “De Japanners beweren dat mensen stierven door straling. Als dit waar is, was het aantal erg klein.”

Laurence ging vervolgens verder met zijn eigen opmerkelijke hoofdartikel over wat er gebeurde:

“De Japanners zetten nog steeds hun propaganda voort die erop gericht is de indruk te wekken dat we de oorlog oneerlijk hebben gewonnen, en proberen zo sympathie voor zichzelf en mildere voorwaarden te creëren. . . Zo beschreven de Japanners in het begin ‘symptomen’ die niet klopten.”

Maar Laurence wist beter. Hij had op 16 juli 1945 de eerste atoombomproef waargenomen en hij hield achter wat hij wist over de radioactieve neerslag in de zuidwestelijke woestijn die de plaatselijke bewoners en het vee vergiftigde. Hij hield zijn mond over de piekende Geigertellers overal op de testlocatie.

William L. Laurence schreef vervolgens een serie van tien artikelen voor de Times dat diende als een stralend eerbetoon aan de vindingrijkheid en technische prestaties van het nucleaire programma. In deze en andere rapporten bagatelliseerde en ontkende hij de menselijke impact van het bombardement. Laurence won de Pulitzerprijs voor zijn verslaggeving. 

Over de loonadministratie van de overheid 

Het blijkt dat William L. Laurence niet alleen een salaris ontving The New York Times. Hij stond ook op de loonlijst van het Ministerie van Oorlog. In maart 1945 had generaal Leslie Groves een geheime bijeenkomst gehouden in The New York Times met Laurence om hem een ​​baan aan te bieden bij het schrijven van persberichten voor het Manhattan Project, het Amerikaanse programma voor de ontwikkeling van atoomwapens. De bedoeling is, aldus de Times, was “om de fijne kneepjes van de werkingsprincipes van de atoombom in lekentaal uit te leggen.” Laurence hielp ook bij het schrijven van verklaringen over de bom voor president Truman en minister van Oorlog Henry Stimson.

Laurence accepteerde het aanbod gretig, ‘zijn wetenschappelijke nieuwsgierigheid en patriottische ijver maakten hem misschien blind voor het idee dat hij tegelijkertijd zijn journalistieke onafhankelijkheid in gevaar bracht’, zoals essayist Harold Evans schreef in een geschiedenis van oorlogsverslaggeving. Evans vertelde:

“Na het bombardement onderdrukte of vervormde de briljante maar pestende Groves voortdurend de effecten van straling. Hij deed berichten over Japanse sterfgevallen af ​​als 'hoax of propaganda'. Het Times' Laurence kwam ook tussenbeide, na de rapporten van Burchett, en papegaaide de lijn van de regering na.

Talloze persberichten die door het leger zijn uitgegeven na de bomaanslag op Hiroshima – die bij gebrek aan ooggetuigenverslagen vaak letterlijk werden overgenomen door Amerikaanse kranten – zijn geschreven door niemand minder dan Laurence.

“Ik heb de eer gehad, uniek in de geschiedenis van de journalistiek, om het officiële persbericht van het Ministerie van Oorlog voor te bereiden voor wereldwijde verspreiding”, pochte Laurence in zijn memoires, Dageraad boven nul. ‘Een grotere eer had geen enkele journalist, en ook niemand anders, kunnen overkomen.’

“Atomic Bill” Laurence vereerde atoomwapens. Hij voerde al in 1929 in artikelen strijd voor een Amerikaans nucleair programma. Zijn dubbele status als overheidsagent en verslaggever leverde hem een ​​ongekend niveau van toegang op tot Amerikaanse militaire functionarissen - hij vloog zelfs in het squadron vliegtuigen dat de atoombom liet vallen. op Nagasaki. Zijn verslagen over de atoombom en het gebruik ervan hadden een hagiografische toon, doorspekt met beschrijvingen die bijna religieus ontzag uitstraalden.

In Laurence's artikel over het bombardement op Nagasaki (het werd door de militaire censuur tot een maand na het bombardement achtergehouden) beschreef hij de ontploffing boven Nagasaki waarbij 100,000 mensen verbrandden. Laurence gewaxt:

“Met ontzag zagen we hoe hij omhoog schoot als een meteoor die van de aarde kwam in plaats van uit de ruimte, en steeds levendiger werd terwijl hij door de witte wolken naar de hemel klom. . . . Het was een levend wezen, een nieuwe soort wezen, geboren vlak voor onze ongelovige ogen.”

Laurence vertelde later zijn indrukken van de atoombom:

‘Er dichtbij zijn en kijken hoe het werd omgevormd tot een levend wezen, zo voortreffelijk gevormd dat elke beeldhouwer er trots op zou zijn het te hebben gemaakt, een... . . voelde zich in de aanwezigheid van het bovennatuurlijke.”

Laurence was goed in het bewaren van de geheimen van zijn meester: van het onderdrukken van de berichten over dodelijke radioactiviteit in New Mexico tot het ontkennen ervan in Japan. De Times was ook goed in het bewaren van geheimen en onthulde Laurence's dubbele status als regeringswoordvoerder en verslaggever pas op 7 augustus, de dag na het bombardement op Hiroshima - en vier maanden nadat Laurence voor het Pentagon begon te werken. Zoals Robert Jay Lifton en Greg Mitchell schreven in hun uitstekende boek Hiroshima in America: Fifty Years of Denial: “Hier was de belangrijkste wetenschapsverslaggever van het land, ernstig gecompromitteerd, niet alleen niet in staat, maar ook niet geneigd om alles te onthullen wat hij wist over de potentiële gevaren van de meest belangrijke wetenschappelijke ontdekking van zijn tijd.”

Een andere Lawrence-straling: nu zie je het, nu niet meer

Een merkwaardige wending aan dit verhaal betreft een ander verhaal New York Times journalist die berichtte over Hiroshima; zijn naam, geloof het of niet, was William Lawrence (zijn naamregel was WH Lawrence). Hij wordt lange tijd verward met William L. Laurence. (Zelfs Wilfred Burchett verwart de twee mannen in zijn memoires en zijn boek uit 1983, Shadows of Hiroshima.) In tegenstelling tot de winnaar van de Pulitzerprijs van het Ministerie van Oorlog, bezocht WH Lawrence Hiroshima op dezelfde dag als Burchett en bracht er verslag van uit. (William L. Laurence werd, nadat hij in het squadron vliegtuigen had gevlogen dat Nagasaki bombardeerde, vervolgens door de Verenigde Staten teruggeroepen naar de Verenigde Staten. Times en bezocht de gebombardeerde steden niet.)

Origineel van WH Lawrence verzending uit Hiroshima werd op 5 september 1945 gepubliceerd. Hij rapporteerde zakelijk over de dodelijke gevolgen van straling en schreef dat Japanse artsen zich zorgen maakten dat “allen die die dag in Hiroshima waren geweest, zouden sterven als gevolg van de aanhoudende gevolgen van de bom. Effecten." Hij beschreef hoe “personen die slechts lichtgewond waren geraakt op de dag van de ontploffing 86 procent van hun witte bloedlichaampjes verloren, temperaturen ontwikkelden van 104 graden Fahrenheit, hun haar begon uit te vallen, hun eetlust verloren, bloed overgaven en uiteindelijk stierven. .”

Vreemd genoeg sprak WH Lawrence zichzelf een week later tegen in een artikel met als kop: “GEEN RADIOACTIVITEIT IN DE RUÏNE VAN HIROSHIMA.” Voor dit artikel was de spinmachine van het Pentagon in een hogere versnelling geschakeld als reactie op Burchetts gruwelijke verslag van de ‘atoomplaag’. WH Lawrence meldde dat brigadegeneraal TF Farrell, hoofd van de atoombommissie van het Ministerie van Oorlog naar Hiroshima, “categorisch ontkende dat [de bom] een gevaarlijke, aanhoudende radioactiviteit veroorzaakte.” Lawrence's bericht citeert alleen Farrell; de verslaggever vermeldt nooit zijn ooggetuigenverslag van mensen die sterven aan stralingsziekte, dat hij de week ervoor schreef.

De tegenstrijdige verhalen van Wilfred Burchett en William L. Laurence zouden oude geschiedenis kunnen zijn, ware het niet dat er een moderne draai aan werd gegeven. Op 23 oktober 2003 werd The New York Times publiceerde een dit artikel over een controverse over een Pulitzerprijs die in 1932 werd toegekend aan Times verslaggever Walter Duranty. Duranty, voormalig correspondent in de Sovjet-Unie, had het bestaan ​​ontkend van een hongersnood die in 1932 en 1933 miljoenen Oekraïners had gedood.

Het Pulitzer Board had twee onderzoeken gelanceerd om te overwegen Duranty van zijn prijs te ontdoen. The Times ‘betreurde de fouten’ van zijn verslaggever en had een ondertekend hoofdartikel gepubliceerd waarin stond dat Duranty’s werk ‘een van de slechtste berichtgevingen was die in deze krant zijn verschenen’. Bill Keller, hoofdredacteur van de Current Times, hekelde Duranty's 'lichtgelovige, onkritische napraten van propaganda'.

Op 21 november 2003 besloot het bestuur van Pulitzer de onderscheiding van Duranty niet in te trekken, met de conclusie dat er “geen duidelijk en overtuigend bewijs van opzettelijke misleiding” was in de artikelen die de prijs wonnen.

Als apologeet voor Jozef Stalin is Duranty een gemakkelijke prooi. Hoe zit het met de ‘opzettelijke misleiding’ van William L. Laurence bij het ontkennen van de dodelijke gevolgen van radioactiviteit? En hoe zit het met het feit dat het Pulitzer-bestuur willens en wetens de hoogste prijs voor de journalistiek heeft toegekend aan de betaalde publicist van het Pentagon, die het lijden van miljoenen Japanners ontkende? Keurden het Pulitzer Board en de Times het ‘onkritisch napraten van propaganda’ goed, zolang het maar uit de Verenigde Staten komt?

Het is al lang geleden dat de prijs voor Hiroshima's apologeet wordt ingetrokken.

Dit artikel was oorspronkelijk gepubliceerde on Common Dreams op 10 augustus 2004 en is opnieuw gepubliceerd onder een Creative Commons-licentie. 

Amy Goodman is de gastheer van “Democracy Now!”, een dagelijks internationaal tv-/radionieuwsuur dat wordt uitgezonden op 1,100 stations in Noord-Amerika. In 2008 ontving ze de Right Livelihood Award, ook wel de ‘Alternatieve Nobelprijs’ genoemd, en ontving de prijs in december in het Zweedse parlement.

David Goodman, een bijdragende schrijver voor Mother Jones, is samen met zijn zus Amy Goodman de co-auteur van ‘De uitzondering op de heersers: geoliede politici, oorlogsprofiteurs en de media die van hen houden blootleggen. '

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.

Alstublieft Bijdragen naar Consortiumnieuws' bij zijn 25-jarig jubileum