Israëls verliezende strijd: Palestijnse belangenbehartiging aan de universiteit

Hatem Bazian zegt dat Israël aanzien heeft verloren in de universitaire setting en in het bredere maatschappelijk middenveld vanwege de schendingen van de mensenrechten en het internationaal recht.

By Haat Bazian 
Al Shabaka

Palestine Juridisch onlangs een rapport gepubliceerd waarbij wordt opgemerkt dat het merendeel van de onderdrukking van de Palestijnse belangenbehartiging in de VS gericht is op studenten en docenten. In het bijzonder vond 89 procent van dergelijke incidenten plaats op universiteitscampussen in 2014, en 74 procent in 2019.

Hoewel deze statistieken de huidige strijd belichten waarmee universitaire pleitbezorgers voor Palestijnse rechten worden geconfronteerd, is het ook van cruciaal belang om de ontwikkeling van de Palestijnse belangenbehartiging op Amerikaanse universiteitscampussen te volgen. Door deze twintig tot dertigjarige geschiedenis te volgen, kunnen we niet alleen beter begrijpen hoe we hier terecht zijn gekomen, maar ook van de huidige en steeds intensievere campagne tegen studenten en docenten – en hoe we die kunnen bestrijden.  

Dit commentaar biedt eerst een historisch onderzoek naar de Palestijnse belangenbehartigingsbeweging in de Verenigde Staten en hoe de Palestijnse belangenbehartiging op universiteitscampussen daaruit voortkwam, waarbij Students for Justice in Palestine als specifiek voorbeeld wordt gebruikt. Vervolgens analyseert het de reactie van Israël en zijn aanhangers op deze verschuiving. Het stuk biedt uiteindelijk aanbevelingen voor hoe de universitaire setting, ondanks aanvallen daartegen, een omgeving kan blijven bieden en zelfs versterken die kritisch onderzoek en denken over Palestina bevordert, wat op zijn beurt de strijd voor Palestijnse rechten en zelfbeschikking bevordert. 

Opkomst van de Amerikaanse Palestine Advocacy Movement 

De beweging voor Palestijnse rechten in de VS groeide tegelijkertijd met andere mondiale strijd, namelijk die tegen het Zuid-Afrikaanse apartheidsregime, tegen de Amerikaanse interventie in Midden-Amerika en tegen de Amerikaanse aanval op Irak in de Eerste Golfoorlog.

In de jaren tachtig waren er gelijktijdig binnenlandse politieke campagnes gaande, vooral tegen de bezuinigingen van de regering-Reagan op het onderwijs, de gezondheidszorg en het milieu, en tegen de twijfelachtige oorlog tegen drugs, daarbij geholpen door de Uitgebreide wet op misdaadbestrijding van 1984, waardoor het industriële gevangeniscomplex werd uitgebreid en de massale criminalisering van zwarte en bruine mensen werd bevorderd. Binnenlands activisme vocht ook tegen economische herstructureringen, waardoor het vangnet onder het mom van sociale hervormingen wegviel en miljoenen mensen in armoede terechtkwamen.

Uit deze campagnes kwamen progressieve bewegingen voort die Palestina centraler positioneerden dan voorheen. Palestina-activisme en Palestijnse activisten daagden de verschuivingen in de nationale prioriteiten uit en steunden de anti-apartheidsstrijd, de campagne die het Amerikaanse expansionisme in Midden-Amerika uitdaagde, en de beweging tegen de oorlog in Irak.

Aan de andere kant van het spectrum positioneerden pro-Israëlische organisaties zich aan de verkeerde kant van de geschiedenis: zij verzetten zich tegen de sancties tegen Zuid-Afrika en probeerden de landen van Zuid-Afrika te beschermen. verkoop van Israëlische wapens aan het apartheidsregime. Op dezelfde manier steunden zij Israël zoals het was geadviseerd en geholpen de door de staat gesponsorde Midden-Amerikaanse doodseskaders. En als het om Amerikaanse interventie in het Midden-Oosten ging, steunden Israël en zijn aanhangers eveneens de Amerikaanse oorlogsinspanningen, omdat ze deze als gunstig voor de veiligheid van Israël beschouwden.  

Progressieve politieke mobilisaties en binnenlandse strijd hebben Palestina tot een centraal thema van hun organisatie gemaakt. Nog maar dertig jaar geleden debatteerde politiek links in de Verenigde Staten, in haar mobilisatie voor vrede, gerechtigheid en werkgelegenheid, regelmatig over het al dan niet toestaan ​​van een Palestijnse vlag, laat staan ​​een luidspreker, op een podium.

Tegenwoordig kan er geen politieke mobilisatie plaatsvinden over welk onderwerp dan ook, lokaal of mondiaal, zonder dat Palestina er deel van uitmaakt – zo niet in het hoofdkader, dan wel als een van de thema’s. Degenen die de kant van Israël willen bepleiten of spreken, hebben daarentegen moeite om op zo’n podium ruimte te krijgen, omdat zij hun lot hebben geworpen op het rechtse militair-industriële complex en zijn verderfelijke interventies. 

De Israëlische aanval op de Gazastrook in 2012 heeft geleid tot een beslissende verandering in het denken over Israël, zowel op het basisniveau als onder beleidsanalisten. Beide groepen zijn zich ervan bewust dat Israël het internationale recht aan zijn laars lapt en geen terughoudendheid toont in zijn schending van de Palestijnse mensenrechten. Bovendien, terwijl een pro-Israëlische agenda aanvankelijk de reguliere media domineerde, met het constante refrein van de pratende hoofden over hoe Israël ‘het recht heeft om zichzelf te verdedigen’, hebben de minder gecontroleerde ruimtes van de sociale media en het internet een narratieve verschuiving mogelijk gemaakt die de voorkeur geeft aan een meer kritische kant van het politieke spectrum – zo erg zelfs dat de reguliere media dit feitelijk zijn gaan doen veranderen. 

Palestina Advocacy op universiteitscampussen

Samen, en deels als gevolg van het onvermoeibare werk van progressieve activisten, hebben de hierboven geschetste ontwikkelingen de versterking van de Palestijnse belangenbehartiging op universiteitscampussen mogelijk gemaakt. Een perspectief van solidariteit met de Palestijnse strijd is zelfs het dominante perspectief op universiteiten geworden. Een voorbeeld van deze verschuiving is de oprichting en verspreiding van de groep Students for Justice in Palestine (SJP).

SJP werd in 1992 opgericht aan de Universiteit van Californië, Berkeley, na de Eerste Golfoorlog. Vóór de oorlog waren aanzienlijke aantallen Palestijnen naar de VS gekomen om te studeren, maar die aantallen namen af ​​naarmate de militaire confrontatie uitmondde in de jaren van het sanctieregime. Omdat Yasser Arafat Saddam Hoessein in de oorlog had gesteund, Palestijnen in Koeweit en de rest van de Golf werden ontslagen en gedwongen te vertrekken, met als resultaat dat veel van die Palestijnen die zich een Amerikaanse opleiding voor hun kinderen hadden kunnen veroorloven, dat niet langer konden. Zonder Palestijnse studenten aan Amerikaanse universiteiten namen de inspanningen om zich te organiseren voor Palestijnse rechten af. 

Dit fenomeen deed zich eveneens voor vlak na de Oslo-akkoorden, waardoor het Palestijnse activisme dat verbonden was met de bredere Palestijnse transnationale beweging, afnam, aangezien de PLO via Oslo ermee instemde haar internationale belangenbehartiging tegen Israël te beperken. (Bron: Persoonlijke communicatie met wijlen Haidar Abdel-Shafi, het hoofd van het Palestijnse onderhandelingsteam, tijdens de Oslo-periode.) 

Als gevolg hiervan hadden Palestijnse activisten op universiteitscampussen niet langer een draagvlak met een historische erfenis.

In de context van het campusactivisme beschikte de PLO vanaf het begin over een sterke universiteits- en jeugdafdeling, die uitgroeide tot de Algemene Unie van Palestijnse Studenten (GUPS), met vestigingen over de hele wereld, ook in de Verenigde Staten.

Als gevolg van de transformatie van de PLO in de Palestijnse Autoriteit namen de rol, de institutionele capaciteiten en het belang van GUPS af. 

Een alternatieve manier om te pleiten was om als principe de bevrijding van de Palestijnen te organiseren, waarbij elke student welkom werd geheten die zich voor gerechtigheid in Palestina wil inzetten. Dit was het ontstaan ​​van SJP, dat nu meer dan 200 afdelingen heeft in de Verenigde Staten, Canada en Nieuw-Zeeland. Veel van die studenten die werkten ter ondersteuning van de bevrijdings- en antiracismestrijd in Zuid-Afrika, Midden-Amerika en de Verenigde Staten sloten zich aan bij de SJP omdat ze de verbanden tussen de strijd zagen. 

Tegelijkertijd neemt het aantal Joodse Amerikanen toe dat Israël niet langer als het centrale deel van hun identiteit beschouwt en wie identificeren als anti-zionistisch is toegenomen. Een aanzienlijk aantal is nu lid van de SJP. Deze jongeren kunnen zich niet inzetten om zich te verzetten tegen het industriële gevangeniscomplex, het militarisme, het racisme en het anti-immigrantendiscours zonder Palestina te zien als een paradigmatische representatie van wat zij instinctief weten dat verkeerd is: de Israëlische apartheid. 

Voor een groot deel dankzij het werk van de SJP en andere groepen aan universiteiten in de VS en de rest van de wereld heeft Israël niet langer een zaak om intellectueel en academisch op te steunen. Er moet rekening worden gehouden met deze 20 tot 30 jaar durende politieke evolutie als we meten waarom Israël momenteel op een ongedisciplineerde manier handelt in een poging de steun te herstellen, terwijl de dam van leugens en verduistering al is gebarsten.  

De wanhopige reactie van Israël

Het verlies van Israëls status in het hoger onderwijs en onder de Amerikaanse intelligentsia heeft het Israëlische Ministerie van Strategische Zaken (IMSA) en de aanhangers van Israël ertoe aangezet om krampachtig te proberen deze situatie om te keren. Er is dus een overweldigend percentage aanvallen op universiteitscampussen. Maar het enige instrument dat pro-Israël voorstanders en de IMSA hebben om een ​​bepaald niveau van aanzien op universiteiten te herstellen, is brute macht door middel van laster. Daarom richten programma's als Canary Mission en het Lawfare Project zich op studenten en docenten met beweringen dat de Palestijnse belangenbehartiging en de Boycott, Divestment, Sanctions-beweging (BDS) antisemitisch zijn. 

Deze krachten zijn gelijktijdig proberen te mobiliseren staatswetgevers en het Congres om wetgeving aan te nemen om Israël te beschermen tegen het recht op vrije meningsuiting als het Palestina betreft. Dit is een strategische fout, omdat de focus op preventief zwijgen het debat verschuift naar een debat over het Eerste Amendement en grondwettelijke rechten, wat tot nu toe in de Amerikaanse context over het algemeen een goed beschermd recht blijft. 

Het gebruik van brute macht door de Israëlische regering getuigt van haar ongerustheid. Het teken van echte macht is dat men terughoudendheid kan betrachten en zich kan onthouden van het gebruik van macht, omdat mensen bang zijn voor de inzet ervan. In deze zin is Israël wanhopig op zoek naar een nieuwe barrière tegen zijn snel afnemende positie, ook in de bredere Amerikaanse samenleving. 

Zowel de achterban van de Democratische Partij als haar achterban hebben bijvoorbeeld Israël als centraal aspect van hun platform verlaten. Dit fenomeen kan worden teruggevoerd op de aanvallen op president Barack Obama door de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en AIPAC, te beginnen met de aanval van Obama. Toespraak in Caïro in 2009 en culminerend in aanvallen op zijn Iran-deal, waaronder Netanyahu’s toespraak van maart 2015 tijdens een gezamenlijke zitting van het Congres waarin het onverbloemde verzet van de Israëlische leider tegen een zittende Amerikaanse president tot uiting kwam. Deze aanvallen brachten velen binnen de Democratische Partij ertoe te begrijpen dat dergelijke aanvallen op Obama verband hielden met de opkomst van de Tea Party en uiteindelijk met Trump, waardoor de vroegere partijlijn ten opzichte van Israël werd ontwricht. 

De pogingen van Israël om naakte macht te gebruiken om kritiek het zwijgen op te leggen, zijn ook niet goed ontvangen bij veel Democraten. Het is dus niet verwonderlijk dat senator Bernie Sanders begint te erkennen dat het verzet tegen Israël en het overslaan van AIPAC – zelfs erop wijzen dat AIPAC een “platform voor onverdraagzaamheid” is – niet langer dezelfde negatieve gevolgen heeft voor een groot deel van de achterban van de partij. 

Hoewel Trump’s december 2019 uitvoerende orde het bestrijden van antisemitisme op universiteitscampussen kan rampzalig lijken – het bevel maakt het mogelijk om instellingen uit de financiering te halen gebaseerde over de definitie van antisemitisme van de International Holocaust Remembrance Alliance, die kritiek op de Israëlische staat omvat, waardoor de belangenbehartiging voor Palestina ‘antisemitisch’ wordt gemaakt – is het belangrijk om te begrijpen dat de status quo over Israël sinds de Oslo-akkoorden aan het kelderen is. Dit bevel is een overhaaste poging om die neerwaartse spiraal te doorbreken. Bovendien, als Trump zijn naam ergens aan verbindt, is een grote basis daartegen, alleen al omdat Trump het heeft gedaan. 

Het is niet langer mogelijk om Israël in de universitaire setting en de bredere civiele samenleving te reconstrueren als een staat die niet wordt beschouwd als een overtreder van de mensenrechten en het internationaal recht KLIK OM TE TWEETEN

Natuurlijk zullen er op de korte termijn negatieve gevolgen zijn voor studenten en docenten, zoals pogingen om lessen over Palestina te sluiten, online intimidatie en veroordelingen tegen afdelingen en studentengroepen. Recente aanvallen op de Centrum voor Hedendaagse Arabische Studies aan de Universiteit van Georgetown en SJP en Columbia University Apartheidsafstoting aan Columbia University illustreren deze moeilijkheden. 

Hoewel dergelijke acties op de korte termijn de Israëlische regering en Trump ten goede kunnen komen, zijn de veranderingen in de positie van Israël op de lange termijn onomkeerbaar. Het is niet langer mogelijk om Israël in de universitaire setting en de bredere civiele samenleving te reconstrueren als een staat die niet wordt beschouwd als een overtreder van de mensenrechten en het internationaal recht. Hoger opgeleiden kunnen deze trend via een aantal inspanningen proberen te ondersteunen. 

Palestina bevorderen op de universiteit 

Studenten, docenten en degenen die in academische instellingen werken, moeten eisen dat Palestina wordt opgenomen en op zijn eigen voorwaarden wordt aangepakt. Als zodanig moeten ze aandringen op klassen die Palestina ondervragen en contextualiseren zonder zich af te vragen of het “goed is voor Israël” of over de relatie ervan met het zionisme. 

Als zodanig is het benaderen van Palestina in de context van internationalistische emancipatorische strijd – waardoor het deel gaat uitmaken van de gedeelde moderne geschiedenis van de mensheid, in plaats van een uitzondering te worden – van cruciaal belang. Een cursus zou bijvoorbeeld de bevrijdingsbewegingen in Sub-Sahara-Afrika en Palestina kunnen contrasteren. Een dergelijke klasse zou niet alleen naar Zuid-Afrika kijken, maar ook de betrokkenheid van de Palestijnse beweging bij Afrikaanse eenheidscampagnes en hun collectieve werk op het gebied van antikoloniale en dekoloniale bewegingen in de jaren zestig en zeventig onderzoeken. Een andere cursus zou de relatie tussen Palestina en Latijns-Amerika kunnen onderzoeken, waar robuuste Palestijnse gemeenschappen bestaan. 

Docenten en studenten moeten ook aandringen op het ontwikkelen van institutionele capaciteit binnen verschillende universiteiten en instellingen. Tot nu toe wordt Palestinastudies op zichzelf alleen als studieprogramma aangeboden Brown University  en  Columbia University. Studenten kunnen zich op campussen mobiliseren om aan te dringen op het vormen van programma's op dezelfde manier als programma's voor etnische studies institutioneel werden ontwikkeld in de jaren zestig en zeventig. Het creëren van studieprogramma's in het buitenland voor Palestina is ook van cruciaal belang. 

Academici die zich bezighouden met Palestina moeten ook financiële middelen mobiliseren om deze programma’s te ondersteunen. De Palestijnen in de Verenigde Staten en elders hebben hun topfinanciers niet strategisch ontwikkeld. Ze moeten deze donoren mobiliseren om te investeren in initiatieven die op de lange termijn positieve gevolgen zullen hebben voor de Palestijnse strijd.

Ten slotte moeten de juridische teams die bescherming bieden in academische settings worden versterkt. Palestina legaal, opgericht in 2012, biedt al de broodnodige ondersteuning, maar dit werk moet worden versterkt en geïntensiveerd.  

Kortom, de aanvallen gaan door academici, SJP- en Palestijnse activisten moeten worden begrepen binnen een lange historische periode en met een diepe waardering voor het traject naar gerechtigheid dat gaande is op universiteitscampussen, nationaal en internationaal. De morele, ethische en intellectuele argumenten die zich met succes verzetten tegen goed gefinancierde en institutioneel verbonden Israëlische inspanningen demonisering zou moeten helpen de strijd voor de Palestijnse bevrijding en een einde aan de apartheid voort te zetten. Ondanks de overweldigende overmacht wordt de toekomst van Palestina in de eerste plaats gevormd binnen het historische Palestina, maar ook in de solidariteits- en BDS-bewegingen over de hele wereld en op universiteitscampussen. Net zoals Zuid-Afrika tijdens de apartheid in de vuilnisbak van de geschiedenis werd gestopt, naderen wij een vrij Palestina. 

Al-Shabaka-beleidsadviseur Hatem Bazian is hoofddocent bij de afdelingen Nabije Oosten- en Etnische Studies van de Universiteit van Californië, Berkeley. Hij heeft lesgegeven aan de Boalt Hall School of Law in Berkeley en is ook gastprofessor in religieuze studies aan het Saint Mary's College of California, adviseur van Berkeley's Religion, Politics and Globalization Center en hoogleraar academische zaken aan het Zaytuna College of California. Hij richtte ook Berkeley's Center for the Study and Documentation of Islamophobia op, een onderzoekseenheid die zich toelegt op de systematische studie van de 'othering islam' en moslims. Hij is tevens voorzitter van het bestuur van American Muslims for Palestine.

Wilt u dit stuk in het Frans lezen, alstublieft klik hier. Al-Shabaka is dankbaar voor de inspanningen van mensenrechtenactivisten om de stukken te vertalen, maar is niet verantwoordelijk voor enige betekenisverandering. 

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.

Alstublieft Bijdragen naar Consortiumnieuws' 25-jarig jubileum Lentefondsactie