BRIEF UIT LONDEN: Waarom stormde Dominic Cummings naar Durham?

Het verhaal van de stafchef van Boris Johnson die 264 kilometer aflegde terwijl Groot-Brittannië in lockdown zat en het schandaal dat daarop volgde, zoals vanuit Londen uitgelegd door Alexander Mercouris.

By Alexander Mercuris
in Londen
Speciaal voor consortiumnieuws

Dondanks die van Boris Johnson en de Conservatieve regering verkeerde aanpak van de Covid-19-crisis, bleven hun opiniepeilingen tot voor kort hoog.

Begin mei waren dat de Conservatieven peilingen boven de 50 procent. De populariteit van Johnson nam zelfs toe nadat hij op 23 maart de lockdown aankondigde.

Kort daarna werd Johnson ziek van Covid-19 en moest hij in het ziekenhuis worden opgenomen. Er volgde een stortvloed van sympathie en zijn opiniepeilingen stegen verder.

Terwijl april voortduurde, terwijl Groot-Brittannië in lockdown zat, bleven de opiniepeilingen van Johnson en de Conservatieve Partij veerkrachtig. Eind mei begonnen ze eindelijk te vallen. De daling verliep echter geleidelijk.

Dit alles veranderde dramatisch in de loop van één week.

In de week die begon op 22 mei daalde de populariteit van Johnson met 20 procentpunten. De regering is met negen ingestort.

De Conservatieven hebben nog steeds een voorsprong op Labour, die volgens verschillende peilingen ergens tussen de 4 en 8 procent ligt, maar deze is veel kleiner dan de 20 procent voorsprong die de Tories begin mei hadden. Voor het eerst sinds de verkiezingen van december lijken de Conservatieven kwetsbaar. Het resultaat is, zo melden de media rafelende zenuwen.

De verschuiving in de opiniepeilingen onderschat waarschijnlijk de verschuiving in het sentiment. Velen die nog steeds zeggen dat ze conservatief zouden stemmen, zijn voor het eerst sinds de verkiezingen van december boos op de regering. De brievenbussen en e-mailaccounts van conservatieve parlementsleden zouden verstopt zijn met boze berichten van deze mensen.

Hoewel het toenemende gevoel in het land dat de regering ernstig gefaald heeft in het beheersen van de Covid-19-crisis er vrijwel zeker voor zou hebben gezorgd dat de opiniepeilingen op termijn zijn gedaald, heeft het schandaal rond Dominic Cummings, de hoofdadviseur van Johnson, ongetwijfeld gefunctioneerd als een belangrijke katalysator.

Het benadrukt ook bepaalde belangrijke kenmerken van de regering-Johnson.

Dominic Cummings: man van de elite, niet van het volk

Cummings wordt omringd door talloze mythen, dus er moeten eerst enkele dingen over hem worden gezegd.

In tegenstelling tot Cummings' houding als anti-elitaire 'man van het volk', inclusief de zijne uitzonderlijk casual kledingstijlIn werkelijkheid is hij qua opleiding en sociale achtergrond een volledig stereotiep lid van de Britse politieke elite.

Hij is ook iemand die, ondanks het feit dat hij nooit formeel lid is geworden van de Conservatieve Partij, carrière heeft gemaakt binnen de structuren ervan, en die er nauw mee verbonden is.

Rijke familie

De vader van Cummings heeft een gevarieerde carrière gehad, maar was in de eerste plaats projectmanager voor de bouw van booreilanden voor het toonaangevende Britse bouwbedrijf Laing. In Groot-Brittannië is dit een goedbetaalde baan, waardoor de vader van Cummings een rijke man is geworden en eigenaar van een boerderij in Durham.

Van moederskant is de oom van Cummings een gepensioneerde rechter bij het Hof van Beroep, die tevens hoogleraar rechten is aan de Universiteit van Cambridge.

Bevoorrecht onderwijs; Korte zakencarrière in Rusland

Cummings begon zijn opleiding in het openbare schoolsysteem. Uiteindelijk stapte hij echter over naar Durham-school, een van de kleine kring van Engelse privéscholen die de Britten, tot verbijstering van buitenstaanders, noemen "openbare scholen"en die de traditionele, dure en exclusieve oefenterreinen vormen van de Britse elite.

Na school studeerde Cummings geschiedenis aan de Universiteit van Oxford Exeter College, waar hij les kreeg van de bekende historicus Normandische steen. Zowel het vak als de universiteit zijn typisch voor leden van de Britse elite, vooral voor degenen die hun zinnen hebben gezet op een politieke carrière.

In de jaren negentig volgde een korte zakencarrière van drie jaar in Rusland, waarin Cummings een goede kennis van het Russisch en een liefde voor Dostojevski verwierf. Het ging kennelijk om een ​​poging om een ​​regionale luchtvaartmaatschappij op te zetten in de Russische stad Samara, maar dat mislukte.

De conservatieve euroscepticus

Na zijn periode in Rusland keerde Cummings terug naar Groot-Brittannië, waar hij zich snel aansloot bij de opkomende eurosceptische vleugel van de Conservatieve Partij, ook al was hij om onbekende redenen nooit formeel lid geworden van de partij.

Van 1999 tot 2002 was Cummings campagnedirecteur bij Business for Sterling, een campagnegroep die campagne voerde tegen het Britse lidmaatschap van de eurozone, een standpunt dat centraal stond in de campagne van de Conservatieve Partij bij de algemene verkiezingen van 2001.

Assistent van Iain Duncan Smith; Ruzie met Iian Duncan Smith

In 2002 was Cummings betaald adviseur (directeur strategie) geworden voor de nieuwe leider van de Conservatieve Partij, Iain Duncan Smith.

Duncan Smith en Cummings kregen echter al snel ruzie, waarbij Cummings na slechts acht maanden ontslag nam.

Duncan Smith had onverwacht de leiding van de Conservatieven overgenomen omdat zijn sterke anti-Europese houding populair was bij de achterban van de Conservatieve Partij. Hij werd echter nooit aanvaard door de Conservatieve parlementaire partij en werd uiteindelijk als leider afgezet als gevolg van een interne partijstaatsgreep in oktober 2003.

Door zijn positie als strategiedirecteur van Duncan Smith neer te leggen, handelde Cummings om zich te distantiëren van een politieke leider die zichtbaar faalde. Hij maakte dit punt duidelijk door Duncan Smith publiekelijk te beschuldigen van incompetentie.

Deze episode is een vroeg voorbeeld van de angst van Cummings om associatie met een duidelijk falende onderneming te vermijden.

Het is echter ook een vroeg voorbeeld van het soort actie dat Cummings zijn reputatie van opportunisme en ontrouw heeft bezorgd, die hem zijn hele carrière heeft achtervolgd.

Het maakte van Cummings ook een machtige vijand in de persoon van Iain Duncan Smith.

Eerste spreuk in de wildernis: Baan bij De toeschouwer;
Verbinding maken met de Wakefields

Het lijkt erop dat Cummings de daaropvolgende drie jaar nevenfuncties heeft uitgeoefend in diverse conservatief georiënteerde denktanks en campagnegroepen.

In 2006 had hij echter de “algemene leiding” over de website van de toeschouwer, Het belangrijkste centrumrechtse nieuwsmagazine van Groot-Brittannië, waarvan Boris Johnson van 1999 tot 2005 de redacteur was.

Cummings heeft waarschijnlijk zijn baan gekregen bij The Spectator dankzij de hulp van zijn vriend Jack Wakefield, die Cummings mogelijk heeft leren kennen door zijn werk in Rusland.

Jack Wakefield, een telg uit een vooraanstaande gevestigde familie (zijn vader is Sir Edward Humphrey Wakefield, 2de Baronet, en zijn grootvader en oudoom waren beiden conservatieve politici) was van 2008 tot 2013 directeur van een liefdadigheidsstichting opgericht door Dmytro Firtash, een Oekraïense miljardair-zakenman van wie wordt aangenomen dat hij banden heeft met Rusland.

De zus van Jack Wakefield, Mary Wakefield, was vanaf 2001 assistent-redacteur van The Spectator, waar ze vandaag de dag nog steeds werkt als inbedrijfstellingsredacteur. Jack Wakefield heeft van tijd tot tijd ook artikelen bijgedragen The Spectator als kunstcriticus.

De kracht van de connectie tussen Cummings en de Wakefields werd gedemonstreerd in 2011 toen Mary Wakefield en Cummings trouwden.

Als Cummings zijn baan zou krijgen bij The Spectator Met de hulp van de Wakefields illustreert dit de mate waarin hij, in tegenstelling tot zijn publieke imago, in hoge mate een insider is die vertrouwt op de connecties van het establishment om vooruit te komen.

Het is mogelijk dat Cummings Boris Johnson ook via de Wakefields leerde kennen.

Hoewel Johnson niet langer redacteur was van The Spectator in 2005 bleef hij zijn artikelen daar publiceren toen Cummings de “algemene leiding” over de website had.

Het is duidelijk dat Johnson Mary Wakefield kent, aangezien zij een van zijn assistent-redacteuren was toen hij redacteur was.

Het is daarom waarschijnlijk dat het de Wakefields waren die Johnson en Cummings aan elkaar hebben voorgesteld, of dat ze elkaar hebben leren kennen via hun werk voor The Spectator.

Het is echter ook mogelijk dat Johnson en Cummings elkaar al kenden voordat Cummings bij het tijdschrift kwam. Omdat ze zich in in wezen dezelfde sociale en politieke kringen bevonden, zou het slechts een kwestie van tijd zijn geweest voordat ze elkaar leerden kennen, zelfs zonder de hulp van de Wakefields en zonder de verbinding die door hen werd geboden. De toeschouwer.

Als Johnson en Cummings elkaar op dat moment, of zelfs eerder, leerden kennen, had dat geen gevolgen.

Volgens algemene overeenstemming smeedden Johnson en Cummings hun politieke band pas later, toen ze allebei voor Vote Leave werkten.

Assistent van Michael Gove; Doorbraak in de regering

De schijnbare doorbraak van Cummings kwam in 2007 toen hij betaald adviseur werd van de ambitieuze en opkomende conservatieve politicus Michael Gove, die vorig jaar derde werd achter Johnson in de leiderschapswedstrijd.

Na de overwinning van de Conservatieven bij de algemene verkiezingen van 2010 trad Gove toe tot het kabinet als minister van Onderwijs. Cummings werd in februari 2011 eigendom van Gove speciale adviseur (met een staatssalaris) en stafchef. De benoeming tot speciaal adviseur van een minister is in Groot-Brittannië een volkomen conventionele route naar de parlementaire politiek.

Na zijn benoeming zou Cummings de gegronde verwachting hebben gehad dat er binnenkort een veilige Conservatieve zetel voor hem zou worden gevonden, waardoor hij zijn zetel in het Britse parlement zou kunnen innemen.

Daarna zou een ministeriële carrière kunnen volgen, beginnend als parlementair kabinetschef (PPS), voor een minister, hoogstwaarschijnlijk zijn beschermheer, Gove.

Intriges en pesten

In plaats daarvan ging het mis.

De Britse politieke cultuur verwacht en vereist zelfs dat speciale adviseurs onbezonnen zijn. Er is zelfs een BBC TV-comedyserie – De dikke kant - over het. Maar zelfs volgens die maatstaf lijkt Cummings te ver te zijn gegaan.

Het duurde niet lang voordat hij een reputatie van intriges en pesterijen had verworven, die hem sindsdien is bijgebleven.

In 2012 kreeg een vrouwelijke ambtenaar een schadevergoeding van £ 25,000,- nadat ze klaagde dat ze door Cummings werd gepest.

Nadat Cummings zijn positie als speciaal adviseur van Gove had verlaten, werd Gove gedwongen in te grijpen juni 2014 tot  verloochenen zijn bondgenoot nadat Cummings de zittende premier, David Cameron, 'onhandig' noemde, en de stafchef van Cameron een sycofant. Nick Clegg, de toenmalige vice-premier, zei dat Cummings “problemen met woedebeheersing” leek te hebben.

Cummings' hoop op een politieke carrière leek de bodem in te slaan. 

Tweede spreuk in de wildernis

Cummings zou deze betovering in de wildernis zijn begonnen met het praten over het opzetten van zijn eigen land gratis school, hoewel er niets van het idee lijkt te zijn gekomen. In de praktijk lijkt hij te zijn teruggekeerd naar het huis van zijn ouders in Durham, en daar het volgende jaar te hebben doorgebracht.

Het is niet verwonderlijk dat de ineenstorting van zijn politieke carrière voordat deze zelfs maar goed was begonnen Cummings lijkt te hebben verbitterd, waardoor hij een sterk gevoel van wrok heeft achtergelaten, evenals een blijvende wrok tegen het Britse professionele ambtenarenapparaat en zijn cultuur.

Ga te hulp: Campaign Director voor Vote Leave

Cummings werd uit de wildernis gered door zijn oude beschermheer Gove. Nu het Brexit-referendum van 2016 in aantocht is, lijkt Gove een belangrijke rol te hebben gespeeld bij het verkrijgen van Cummings in oktober 2015 als campagneleider voor Stemverlof, de grotendeels conservatieve anti-EU-campagnegroep, waarvan Gove, samen met Labour-parlementslid Gisela Stuart, de voorzitter was.

Het Brexit-referendum

De rol die Cummings speelde als campagneleider van Vote Leave bij het behalen van de onverwachte overwinning van Leave in het Brexit-referendum van 2016 is legendarisch geworden.

Dat komt omdat het meestal een legende is, die enorme publiciteit krijgt door een Brits tv-drama uit 2019 – “Brexit: de onbeschaafde oorlog” – waarin de rol van Cummings wordt gespeeld door acteur Benedict Cumberbatch.

Cummings was ongetwijfeld een bekwaam campagneleider en hij kwam met de beroemde slogan ‘Take Back Control’. Hij eveneens kwam onder vuur voor het gebruik van Big Data om de stemming in het referendum te helpen manipuleren.

Het is echter belangrijk om te zeggen dat een kritische massa van het Britse electoraat, vooral in Engeland, al ruim vóór het begin van de referendumcampagne voor de Brexit was gewonnen, niet in de laatste plaats dankzij de jarenlange inspanningen van Nigel Farage en zijn anti-referendumcampagne. -Europa UKIP feest.

Farage, samen met zijn vriend de zakenman Arron Banks, voerde tijdens het referendum feitelijk een geheel aparte pro-Brexit-campagne, Leave.EU, die volledig onafhankelijk was van Vote Leave, de campagne van Gove, Stuart en Cummings.

De twee pro-Brexit-campagnes, Vote Leave en Leave.EU, stonden gedurende de hele campagne feitelijk op slechte voet, waarbij ze weigerden iets met de ander te maken te hebben.

Vote Leave was de grotere en beter gefinancierde campagne. Het omvatte de bekende pro-Brexit Westminster-politici, zoals Gove, Boris Johnson en Stuart, evenals een groot aantal andere gevestigde figuren.

Het is niet verwonderlijk dat Vote Leave, gezien de connecties met het establishment, door de Electorale Commissie werd erkend als de ‘officiële’ pro-Brexit-campagne, en dat tijdens de campagne ook als zodanig door de Britse media werd behandeld.

Daarentegen negeerden de media Leave.EU grotendeels, dat na de campagne het doelwit werd van een reeks vragen en onderzoeken die tegen hen werden gelanceerd door de Kiescommissie, de National Crime Agency, de Metropolitan Police en het Information Commissioner's Office. had echter tot gevolg dat er een strafzaak tegen haar of tegen een van haar leden werd aangespannen.

De grotere bekendheid die aan Vote Leave wordt gegeven, weerspiegelt wellicht niet de realiteit van wat er tijdens het referendum ter plaatse is gebeurd. 

Naar mijn mening was Leave.EU, vooral op de cruciale electorale slagvelden in de Midlands en Noord-Engeland, waar Farage en UKIP vóór het referendum al grote vooruitgang hadden geboekt, vrijwel zeker doorslaggevend in het naar voren brengen van de pro-Brexit-stem.

Het is bekend dat Farage het gevoel heeft dat Cummings en Vote Leave de eer hebben gekregen voor de overwinning in het referendum, die eigenlijk toebehoort aan Leave.EU en aan hem.

Farage en Cummings staan ​​tot op de dag van vandaag op slechte voet.

Johnson en Cummings: eerste contact?

Een belangrijk gevolg van Cummings' rol als campagneleider van Vote Leave is dat het Cummings onder de aandacht van Boris Johnson bracht.

Tot nu toe werd Cummings binnen de Conservatieve Partij gezien als een man van Gove.

Hoewel Gove, als medevoorzitter van Vote Leave, theoretisch Johnson binnen Vote Leave overtrof, werd Johnson, als de meer populaire en effectieve campagnevoerder, al snel het publieke gezicht van Vote Leave.

Johnson's rol als leidende campagnevoerder van Vote Leave moet Johnson in nauw contact hebben gebracht met zijn campagneleider, die uiteraard Cummings was.

Hoewel de twee mannen elkaar waarschijnlijk al kenden The Spectatoris het waarschijnlijk dat wat momenteel de belangrijkste politieke relatie van Groot-Brittannië zou worden, in deze periode tot stand kwam.

Het zou echter nog drie jaar duren voordat dit significant werd.

Derde spreuk in de wildernis

Hoewel Cummings alom wordt gecrediteerd voor het succes van de campagne van Vote Leave, bevond hij zich zodra de campagne voorbij was, weer in de politieke wildernis.

Zijn beschermheer, Gove, werd snel uit het kabinet ontslagen door de nieuwe premier, Theresa May, die tijdens het referendum voor 'blijven' had gestemd en die vijandig stond tegenover Gove, die zij als een intrigant beschouwde.

Zelfs nadat Gove in 2017 terugkeerde naar het kabinet als minister van Milieu, nam hij Cummings niet mee terug als zijn speciaal adviseur.

Een redelijke gok is dat dit kwam doordat Cummings onaanvaardbaar bleef tegenover May, zowel vanwege zijn reputatie van pesterijen en intriges terwijl hij Gove's speciale adviseur was, als vanwege zijn rol als campagnedirecteur van Vote Leave.

De grote doorbraak: de stafchef van premier Johnson

Pas nadat Johnson May in juli 2019 als premier had vervangen, werd Cummings door Johnson weer uit de politieke wildernis geplukt, waarbij Johnson Cummings op 24 juli vorig jaar tot zijn hoofdadviseur en stafchef benoemde.

Een onzekere premier

Het motief van Johnson om dit te doen was vrijwel zeker zijn onzekere positie als leider en premier van de Conservatieven.

Johnson had de Brexit gebruikt om zijn twee voorgangers, David Cameron en May, te slim af te zijn en uiteindelijk te verdrijven.

Johnson was echter een late bekeerling tot de zaak van de Brexit. Als gevolg daarvan werd hij alom gewantrouwd, niet alleen door de nog steeds aanzienlijke groep anti-Brexiteers van de Conservatieve Partij, onder wie hij alom een ​​hekel had, maar ook door veel van haar pro-Brexiteers.

In werkelijkheid stond Johnson op dat moment door geen enkel onderdeel van de parlementaire leiding van de Conservatieve Partij bijzonder hoog aangeschreven.

Naast zijn reputatie van opportunisme en ambitie keken sommige conservatieven met afkeer naar Johnsons gebruikelijke clowneskheid, en er waren ook zorgen over wat werd gezien als zijn wanordelijke privéleven. Er waren ook twijfels over zijn bekwaamheid in het licht van zijn ontspannen managementstijl als burgemeester van Londen.

Zonder de crisis die destijds rond de Brexit-kwestie bestond, is het ondenkbaar dat Johnson ooit leider van de Conservatieve Partij of premier zou zijn geworden.

Op de rug van Johnson letten

Gezien de precaire positie van Johnson als leider en premier van de Conservatieven, is het niet verrassend dat hij zich tot Cummings wendde als zijn stafchef, iemand die, net als hijzelf, een soort buitenstaander was binnen de Conservatieve Partij.

Met Cummings heeft Johnson niet alleen iemand die voor hem werkt op wie hij kan vertrouwen. Cummings' neiging tot pesten en intriges, wat Cummings voor zoveel mensen onaanvaardbaar maakt, maakt hem de perfecte persoon om op Johnson's rug te letten.

Bovendien wordt vaak gezegd dat Johnson, die sommigen zien als een intellectueel lichtgewicht, voor zijn ideeën naar Cummings, die de reputatie heeft briljant te zijn, kijkt.

Naar mijn mening wordt hiermee de werkelijke, zij het gemakkelijke, intelligentie van Johnson onderschat, terwijl die van Cummings wordt overschat.

Alstublieft Bijdragen naar Consortiumnieuws' 25-jarig jubileum Lentefondsactie

Ocuco's Medewerkers artikelen die Cummings op zijn blog heeft geschreven laat iemand zien die over een hoge intelligentie beschikt. Het lijkt mij echter dat ze geen ideeën hebben die een daadwerkelijk programma voor een regering zouden kunnen vormen. Hun focus lijkt in plaats daarvan te liggen op onderwerpen als gedragswetenschappen, datagebruik, processen en politieke methoden.

Tot nu toe is er geen bewijs dat Cummings, als hoofdadviseur van Johnson, met ideeën is gekomen die zouden neerkomen op een programma voor de regering.

Michael Gove: de nieuwe vijand?

Eén persoon die blijkbaar de nieuwe benoeming van Cummings slecht opvatte, was de voormalige beschermheer en baas van Cummings, Gove.

Gove, die weinig geheim maakt van zijn ambities om op een dag zelf premier te worden, zag Cummings' verandering van loyaliteit aan Johnson blijkbaar als iets van persoonlijk verraad.

Gove en Johnson hebben een gespannen relatie. Hoewel Gove ooit politieke bondgenoten en vrienden was, lijkt hij, als medeoprichter van Vote Leave, de grotere aandacht die tijdens de referendumcampagne aan Johnson is besteed, kwalijk te hebben genomen.

In juli 2016 vernielde Gove de eerste poging van Johnson om premier te worden door zich tegen Johnson verzetten bij de leiderschapsverkiezingen van de Conservatieve Partij, die plaatsvonden nadat David Cameron aftrad na de uitslag van het Brexit-referendum.

Het resultaat was dat May leider en premier van de Conservatieven werd in plaats van Johnson, die tot minister van Buitenlandse Zaken werd benoemd.

Vervolgens ondergingen Gove en Johnson in 2018 de moties van verzoening, en Gove's bekendheid als leidende Brexiteer binnen de Conservatieve Partij, en zijn eerdere positie als mede-oprichter van Vote Leave, betekenen dat Johnson, althans voorlopig, niet kan , ontzeg hem een ​​plaats in het kabinet als minister voor het kabinet.

De twee mannen blijven elkaar echter wantrouwen.

De zuivering: gericht op Sajid Javid

Het zal geen verrassing zijn dat Cummings' prioriteit als stafchef van Johnson het verzwakken van Johnson's potentiële rivalen binnen de Conservatieve Partij en het kabinet was.

Zijn belangrijkste methode om dit te doen is het ontzeggen van de keuze aan speciale adviseurs aan hoge ministers, door speciale adviseurs in de plaats te stellen die verantwoording aan hemzelf afleggen.

De ruiming begon onmiddellijk, met het ontslag in augustus 2019 van Sonia Khan, de speciale adviseur van Sajid Javid, de nieuwe kanselier van de schatkist, die tegen Johnson had gestreden bij de leiderschapsverkiezingen van de Conservatieve Partij, die Johnson slechts een maand eerder had gewonnen.

Als leidende Brexiteer, die vaak wordt gezien als een mogelijke conservatieve leider, is Javid een voor de hand liggende potentiële rivaal van Johnson, waardoor de beslissing om hem aan te vallen niet verrassend is.

In een buitengewoon machtsvertoon ontbood Cummings Khan naar Downing Street 10, vertelde haar dat ze was ontslagen en liet haar vervolgens door de gewapende politie het gebouw uit begeleiden. Haar voormalige baas, Javid, werd niet vooraf geraadpleegd of geïnformeerd.

Khan heeft sindsdien een geval van seksediscriminatie tegen de regering waarin Cummings als respondent wordt genoemd.

De volgende maand The Times uit Londen meldde dat Johnson had ingewilligd Cummings krijgt meer bevoegdheden over de speciale adviseurs van ministers. Voortaan moesten de arbeidsovereenkomsten van de speciale adviseurs specificeren dat zij in disciplinaire zaken verantwoording moesten afleggen aan de stafchef van de premier. aan Cummings, maar ook aan hun eigen ministers.

Cummings bleef zich na de verkiezingen van december op Javid richten.

Er begonnen berichten in de media over plannen te verschijnen om een ​​nieuw economisch ‘superministerie’ te creëren, onder leiding van Rishi Sunak, de hoofdsecretaris van het ministerie van Financiën en gezien als een loyalist van Johnson, in rivaliteit met het ministerie van Financiën, dat werd geleid door Javid.

Op dat moment werd er in de media al over Sunak gesproken als de spion van Cummings bij het ministerie van Financiën. “Javid in de gaten houden”..

In februari volgde een krachtmeting, waarin Johnson tegen Javid zei dat hij kanselier kon blijven, maar alleen als hij ermee instemde al zijn speciale adviseurs bij het ministerie van Financiën te ontslaan en ze te vervangen door speciale adviseurs die zorgvuldig voor hem waren uitgekozen en verantwoording verschuldigd waren aan Cummings.

Javid weigerde en nam ontslag, en vertelde dat aan de media “Geen enkele zichzelf respecterende minister zou deze voorwaarden accepteren”.

Sunak werd vervolgens onmiddellijk benoemd tot kanselier, nadat hij akkoord was gegaan met de voorwaarden van Johnson.

Daarna werd er niets meer vernomen over het creëren van een nieuw “superministerie van de economie”.

Benoeming van 'gekken'

Wat betreft het soort personen dat Cummings naar eigen zeggen in de regering wil rekruteren in plaats van degenen die hij wil ontslaan: hij heeft ze beschreven in een post op zijn persoonlijke blog.

Naast de gebruikelijke nadruk op afgestudeerden in wiskunde en natuurwetenschappen, nodigt de post sollicitaties uit van:

“Supergetalenteerde gekken.

Mensen in SW1 praten veel over 'diversiteit', maar bedoelen zelden 'echte cognitieve diversiteit'. Ze babbelen meestal over 'genderidentiteitsdiversiteit bla bla'. Wat SW1 nodig heeft is niet meer onzin over ‘identiteit’ en ‘diversiteit’ van afgestudeerden in de geesteswetenschappen van Oxbridge, maar meer echte cognitieve diversiteit.

We hebben echte wildcards nodig, artiesten, mensen die nooit naar de universiteit zijn geweest en zich een weg hebben gevochten uit een afschuwelijk hellegat, gekken uit de romans van William Gibson, zoals dat meisje dat door Bigend is ingehuurd als een waarzegster die zich misselijk voelt bij het zien van Tommy Hilfiger of die Chinees-Cubaanse free runner uit een misdaadfamilie ingehuurd door de KGB. Als je wilt uitzoeken wat personages rond Poetin zouden kunnen doen, of hoe internationale criminele bendes gaten in onze grensbeveiliging zouden kunnen uitbuiten, wil je niet nog meer afgestudeerden van Oxbridge English die op etentjes met tv-producenten over Lacan praten en nepnieuws verspreiden over Lacan. nepnieuws.”

De opmerkingen over ‘afgestudeerden in de geesteswetenschappen van Oxbridge’ en ‘afgestudeerden in Oxford Engels die over Lacan praten op etentjes met tv-producenten’ komen nogal vreemd over, vooral als ze afkomstig zijn van Cummings, die zelf afgestudeerd is in de geesteswetenschappen in Oxford.

Ze ontlokten een scherp antwoord in een letter aan de Evening Standard van mijn vrouw, dr. Catherine Brown, academicus in de Engelse literatuur en hoofd Engels aan het New College of the Humanities in Londen (volledige tekst op haar blog).

Het belangrijkste punt over ‘gekken’ is echter dat het per definitie mensen zijn die hun baan volledig aan Cummings te danken hebben. Ze zouden daarom volledig afhankelijk van hem zijn, en dus volledig loyaal aan hem.

Zoals maar al te typerend is voor Cummings, schuilt er achter de anti-establishment en anti-elitaire retoriek een machtsgreep.

Centraliseer de macht; Laat verkiezingen over aan anderen

Daarentegen liet Cummings de campagne voor de herverkiezing van de regering graag aan anderen over, ook al was hij druk bezig met het centraliseren van de macht, het ontslaan van speciale adviseurs, het aanvallen van de bondskanselier en het aanstellen van “gekken”.

Ondanks de reputatie van Cummings als briljant campagneleider, was zijn rol in de succesvolle campagne van de Conservatieve Partij bij de algemene verkiezingen van december klein. De persoon die de verkiezingscampagne van de Conservatieven leidde, was niet Cummings, maar de ervaren Australische politieke strateeg Isaac Levido.

Het was Levido, en niet Cummings, die tijdens de verkiezingen de beroemde slogan van de Conservatieven bedacht: ‘Get Brexit Done’, hoewel Cummings er doorgaans niet vies van is dat mensen de slogan aan hem toeschrijven.

Het was ook Levido, en niet Cummings, die tijdens de huidige Covid-19-epidemie de al even beroemde slogan van de regering bedacht: ‘Blijf thuis, bescherm de NHS, red levens’. Deze slogan heeft Cummings sindsdien veel verdriet bezorgd.

De realiteit is dat hoewel Cummings het beheer van campagnes weet te doen en goed doet, dit niet is wat hem in de eerste plaats interesseert.

Het is eerder een middel om een ​​doel te bereiken, waarbij dat doel een machtspositie binnen de overheid is. Uiteindelijk is hij een politieke insider en een ervaren bureaucratische machtsstrijder, geen professionele campagnevoerder.

Johnson en Cummings: twee insiders/outsiders

Ik heb het achtergrondverhaal van Cummings in enig detail uiteengezet, omdat het zonder dit verhaal onmogelijk is om de acties van Cummings, die het recente schandaal veroorzaakten, te begrijpen, of de vastberadenheid van Johnson om Cummings vast te houden, ondanks de grote politieke kosten.

Johnson en Cummings zijn politieke figuren met een achtergrond die in termen van de Britse politieke elite volkomen conventioneel is.

Beiden hebben een tot op zekere hoogte typisch carrièrepad gevolgd. In beide gevallen was hierbij de Conservatieve Partij betrokken, ook al is hij in het geval van Cummings nooit daadwerkelijk lid van de Conservatieve Partij geweest.

Zowel Johnson als Cummings zijn echter in zekere zin ook buitenstaanders.

Beiden hebben de reputatie van opportunisme en intriges, waardoor ze weinig vrienden maar veel vijanden hebben gewonnen, en dat is de reden voor de vele tegenslagen die ze hebben geleden.

Deze hebben er op hun beurt toe geleid dat ze blijvende gevoelens van wrok en onzekerheid koesteren, maar ook dat ze er recht op hebben, wat hun neiging verklaart om steun te zoeken aan de rand, en buiten de mainstream.

In het geval van Cummings heeft hij, hoewel hij niet zonder fans is, de gewoonte om vijanden te maken, wat bijna dwangmatig is. Hij is er in een relatief korte carrière in geslaagd vijanden te maken van zijn twee vorige beschermheren, Duncan Smith en Gove, beiden nu belangrijke leden van het kabinet.

Hieraan moet nu Javid worden toegevoegd, die, hoewel hij niet langer lid is van het kabinet of zelfs geen minister, een machtig figuur blijft in de Conservatieve Partij.

Ondanks zijn reputatie als hardline Brexiteer heeft Cummings ook vernietigend gesproken over de harde Brexiteers van de Conservatieve Partij, georganiseerd in de European Research Group, en over hun leider, het invloedrijke Conservatieve parlementslid en minister Jacob Rees-Mogg.

Hij noemde ze ooit ‘nuttige idioten’ die ‘behandeld zouden moeten worden als een metastaserende tumor die uit de Britse politieke organisatie moet worden verwijderd’.

Zijn relatie met deze groep is gespannen, een feit dat al bleek tijdens de referendumcampagne, toen hij campagneleider was voor Vote Leave.

Ik heb al gesproken over de slechte voorwaarden tussen Cummings en Farage.

Onder anti-Brexiteers wordt Cummings uiteraard alom gevreesd en verafschuwd, niet in de laatste plaats vanwege de rol die hij naar verluidt heeft gespeeld bij het winnen van het Brexit-referendum voor Leave.

Cummings is er ook in geslaagd vijanden te maken binnen het Britse professionele ambtenarenapparaat, waar hij algemeen wordt gevreesd.

Deze wijdverbreide vijandigheid jegens Cummings is echter precies wat Cummings nuttig maakt voor Johnson.

In Cummings heeft Johnson een stafchef die geen andere keus heeft dan volledig loyaal te zijn aan Johnson, aangezien hij inmiddels niemand anders heeft tot wie hij zich kan wenden.

Tegelijkertijd bezit Cummings de kwaliteiten van meedogenloosheid en opportunisme, evenals een vermogen tot intriges, dat Johnson bewondert en dat hij deelt.

Nu Johnson zelf weinig vrienden heeft en zich onzeker voelt, is het volkomen begrijpelijk dat hij erop vertrouwt dat Cummings voor hem zorgt.

In zekere zin zijn de twee voor elkaar gemaakt.

27 maart – Vlucht naar Durham

De opeenvolging van gebeurtenissen die tot het huidige schandaal hebben geleid, begon op 27 maart.

Volgens het verslag dat Cummings heeft gegeven, begon het met een telefoontje dat hij op het werk kreeg van zijn vrouw, Mary Wakefield, waarin zij hem vertelde dat ze zich ziek voelde. Cummings zegt dat hij Downing Street verliet als reactie op deze oproep om Wakefield te controleren, maar later terugkeerde naar Downing Street.

In de loop van de dag bespraken de twee de situatie echter met elkaar en waren ze het erover eens dat Wakefield mogelijk ziek zou worden van Covid-19, hoewel ze op dat moment geen typische symptomen vertoonde van Covid-19.

Hoewel Cummings zelf niet ziek was, waren ze het er vermoedelijk over eens dat als ze allebei ziek zouden worden, ze te zwak zouden worden om voor hun vierjarige zoon te zorgen als hij ook ziek zou worden.

Dienovereenkomstig namen ze de beslissing om met hun zoon naar een huis in Durham in het noorden van Engeland te rijden, dat zich bevindt op landbouwgrond die eigendom is van de ouders van Cummings.  Dat zou Cummings en Wakefield in staat stellen een beroep te doen op de ouders van Cummings voor hulp bij de kinderopvang als ze alle drie tegelijkertijd ziek zouden worden.

Zonder Johnson te raadplegen of te informeren, nam Cummings vervolgens zijn vrouw en zoon mee op een rit van 264 kilometer naar het huis in Durham.

28 maart tot begin april – Ziek worden van Covid-19

De volgende dag, 28 maart, zegt Cummings dat hij zelf ziek werd met Covid-19-symptomen. Deze werden erger, zodat hij enkele dagen bedlegerig bleef.

Op een gegeven moment sprak hij met Johnson – die ook ziek was van Covid-19 – en vertelde Johnson over zijn ziekte en over het feit dat hij in Durham was.

Op 30 maart bevestigde Downing Street dat Cummings ziek was geworden door Covid-19, en zei dat hij zichzelf isoleerde. Er stond echter niet dat Cummings in Durham was in plaats van in Londen.

Op dat moment waren zowel Cummings als Wakefield vermoedelijk ziek van Covid-19. Cummings heeft echter bevestigd dat hij feitelijk nooit is getest op Covid-19, en het lijkt erop dat Wakefield ook nooit is getest.

Op 2 april werd de zoon van Cummings en Wakefield ziek en werd hij per ambulance naar het ziekenhuis gebracht. Hij werd getest op Covid-19, maar de test was uiteindelijk negatief.

Cummings zegt dat hij te ziek was om naar het ziekenhuis te gaan, maar Wakefield ging met de zoon mee in de ambulance. Cummings haalde ze de volgende dag met de auto op, maar zegt dat hij niet uit de auto is gestapt.

12 april – Rijd naar Barnard Castle

Op 12 april, Wakefield's verjaardag en Paasdag, reed Cummings, hoewel vermoedelijk nog steeds ziek, het gezin 30 kilometer naar een plaatselijke schilderachtige plek, Barnard Castle, waar ze door enkele voorbijgangers werden opgemerkt.

Cummings zegt dat dit werd gedaan om zijn gezichtsvermogen, dat zogenaamd door zijn ziekte was aangetast, te testen, om te zien of hij geschikt was om het gezin terug naar Londen te rijden, zoals hij nu van plan was de volgende dag te doen. Cummings zegt dat hij het gezin vervolgens op 13 april terug naar Londen heeft gereden.

Geen kinderopvang geboden of gezocht

Hoewel het ogenschijnlijke doel van de reis naar Durham was om kinderopvang te regelen voor het geval Cummings, zijn vrouw en zijn zoon allemaal tegelijkertijd ziek zouden worden, werd er tijdens de reis in werkelijkheid nooit naar kinderopvang gezocht, noch bij de ouders van Cummings, noch bij iemand anders. de hele periode dat het gezin in Durham was en door niemand werd verzorgd.

Het verbergen van de vlucht naar Durham - Een artikel in The Spectator

Het feit dat Cummings en zijn vrouw en zoon naar Durham waren gegaan, werd noch door hen, noch door de regering bekendgemaakt, en werd pas bekend toen het eind mei door de media werd bekendgemaakt.

Op 25 april schreef Wakefield een artikel voor The Spectator waarin ze haar en Cummings' ervaring met Covid-19 beschrijft:

“Die avond, terwijl ik op de bank lag, kwam er een gelukkige gedachte bij me op: als dit het virus was, dan zou mijn man, die in de regel zestien uur per dag werkt, naar huis moeten komen. Ik stelde mezelf voor dat ik veertien dagen in bed zou liggen met 'milde symptomen', terwijl ik door een open deur met Dom en zoon praatte. Houd mij meer voor de gek.

Mijn man haastte zich naar huis om voor mij te zorgen. Hij is een buitengewoon vriendelijke man, ondanks dat mensen het tegendeel beweren. Maar 24 uur later zei hij: 'Ik voel me raar' en zakte in elkaar. Ik voelde me buiten adem, soms pijnlijk, maar Dom kon niet uit bed komen. Tien dagen lang lag hij dag in dag uit met hoge koorts en krampen waardoor de spieren in zijn benen klonterden en trilden. Hij kon ademen, maar alleen op een beperkte, oppervlakkige manier…..

……Terwijl Dom lag te zweten, maakten Cedd [de zoon van Cummings en Wakefield – AM] en ik een paleis van polystyreenverpakkingen. Ik heb in het verleden gelachen om mannen die geobsedeerd zijn door modelspoorbanen. Ik zal niet meer lachen. In een chaotische en onvoorspelbare omgeving is er niets geruststellender dan volledige controle hebben over je eigen kleine wereld. Lang nadat mijn zoon zijn interesse verloor, was ik bezig met het lijmen van torens en het snijden van gekleurd acetaat om ruiten te maken. Toen Dom eindelijk de keuken bereikte, zag hij dat ik manisch goedkope plastic plaksteentjes op een toiletroltoren aan het aanbrengen was. 'Mama is druk aan het spelen,' hoorde ik Cedd tegen Dom zeggen, terwijl hij weg draafde om de oximeter te halen.

[...]

Na de onzekerheid over de bug zelf kwamen we uit de quarantaine terecht in de bijna komische onzekerheid van de lockdown in Londen. Alles en het tegendeel ervan lijken waar. Mensen zijn bang en kalm; het is lente en het'niet. In de rij staan'Het is een pijn in de kont en het meeste plezier dat je de hele dag zult hebben…..'

Het artikel zegt nergens dat het gezin hun gebruikelijke huis in Londen had verlaten en dat de huiselijke taferelen die het beschrijft zich feitelijk afspeelden in een heel ander huis in Durham.  Integendeel, de gedeelten van het artikel die ik hierboven heb geciteerd, lijken mij bedoeld om de indruk te wekken dat het gezin de hele tijd in hun gebruikelijke huis in Londen was geweest.

Eén regel voor Cummings; Nog eentje voor alle anderen:
'Blijf thuis, bescherm de NHS, red levens'

Cummings' rit van 264 kilometer met zijn gezin naar Durham op 27 maart, zijn reis van 30 kilometer naar Barnard Castle op 12 april en zijn rit terug naar Londen op 13 april vonden allemaal plaats terwijl Groot-Brittannië zogenaamd in lockdown zat.

Johnson had de lockdown aangekondigd in een televisie-uitzending op 23 maart, slechts vier dagen voordat Cummings naar Durham reed. tijdens zijn uitzenden Johnson gaf het Britse volk deze instructies:

“Vanaf vanavond moet ik het Britse volk een heel eenvoudige instructie geven: jullie moeten thuis blijven. Want het cruciale wat we moeten doen is de verspreiding van de ziekte tussen huishoudens tegengaan. Daarom mogen mensen hun huis alleen verlaten voor de volgende, zeer beperkte doeleinden:

—zo weinig mogelijk boodschappen doen voor basisbehoeften;

—één vorm van lichaamsbeweging per dag – bijvoorbeeld hardlopen, wandelen of fietsen – alleen of met leden van uw huishouden;

—elke medische noodzaak om zorg te verlenen of een kwetsbare persoon te helpen; En

—van en naar het werk reizen, maar alleen als dit absoluut noodzakelijk is en niet vanuit huis kan worden gedaan.

Dat is alles – dit zijn de enige redenen waarom u uw huis zou moeten verlaten. Je zou geen vrienden moeten ontmoeten. Als je vrienden je vragen om elkaar te ontmoeten, moet je nee zeggen.

U mag geen familieleden ontmoeten die niet bij u in huis wonen.

U mag niet gaan winkelen, behalve voor essentiële zaken als voedsel en medicijnen – en u moet dit zo min mogelijk doen. En maak waar mogelijk gebruik van voedselbezorgdiensten.

Als je de regels niet volgt, heeft de politie de bevoegdheid om ze af te dwingen, onder meer door middel van boetes en het verspreiden van bijeenkomsten.”

In de daaropvolgende weken versterkte de regering de boodschap door middel van een meedogenloze publiciteitscampagne, waarin de slogan ‘Blijf thuis, bescherm de NHS, red levens’ centraal stond.

 

Tientallen miljoenen mensen in heel Groot-Brittannië, de overgrote meerderheid van de bevolking, hebben zich aan de instructies van Johnson gehouden, zowel vrijwillig als omdat men dacht dat ze de kracht van wet hadden.  Iedereen die tijdens de lockdown in Groot-Brittannië heeft gewoond, kent gevallen waarin mensen die zich aan de instructies hielden, ernstige persoonlijke ontberingen hebben ervaren.

Ik zal slechts één voorbeeld noemen dat mij persoonlijk bekend is. Dit is van een advocaat die ik ken, die gescheiden raakte van zijn vrouw omdat ze zich in verschillende delen van het land bevonden op de avond dat de lockdown werd ingesteld.  Als gezagsgetrouwe mensen hielden ze zich aan wat zij beschouwden als de regels van de lockdown, en bleven ze afgescheiden.

'Een kwetsbare persoon helpen'

Cummings rechtvaardigt zijn vlucht naar Durham door te beweren dat, aangezien het bedoeld was om kinderopvang voor zijn zoon te verkrijgen, dit binnen de lijst van uitzonderingen valt die Johnson noemde in zijn uitzending van 23 maart, omdat het werd gedaan met het doel ‘zorg of hulp te bieden aan een kwetsbaar persoon”, in dit geval de vierjarige zoon van Cummings.

Deze verklaring heeft in heel Groot-Brittannië tot woede en ongeloof geleid.

Veel Britse ouders hebben tijdens de lockdown met soortgelijke kinderopvangproblemen te maken gehad, zonder te veronderstellen dat zij onder deze uitzondering zouden kunnen vallen.

De politie heeft talloze boetes opgelegd aan mensen die betrapt werden op het verbreken van de lockdown om zogenaamd kinderopvang te krijgen. De suggestie van minister van Volksgezondheid Matt Hancock, gedaan na de onthulling van Cummings' vlucht naar Durham, is dat deze boetes kunnen worden terugbetaald, is sindsdien geweest teruggetrokken.

Wat de bewering van Cummings betreft dat hij op 30 april de reis van 12 kilometer naar Barnard Castle maakte om zijn gezichtsvermogen te testen, dat heeft vrijwel universele resultaten opgeleverd. ongeloof en minachting.

Cummings' verhaal: onmogelijk serieus te nemen

De beweringen van Cummings over de waarheid zijn moeilijk serieus te nemen. Eigenlijk hebben ze weinig zin.

Nog afgezien van de inherente onwaarschijnlijkheid dat de hoofdadviseur en stafchef van de premier en zijn vrouw niet in staat zouden zijn geweest om kinderopvanghulp van de regering te krijgen als ze die nodig hadden, hebben noch hij, noch Wakefield, zoals Cummings zelf toegeeft, navraag gedaan over alternatieve oplossingen. kinderopvangopties die beschikbaar zijn in Londen, ook van hun kennissen en vrienden.

Bovendien waren Cummings en Wakefield op 27 maart, de dag waarop Cummings en Wakefield besloten om met hun zoon noordwaarts naar Durham te rijden, noch Cummings noch zijn zoon ziek, en het was niet met zekerheid bekend dat Wakefield, die ziek was, ziek was van Covid-19.

Een rationeel antwoord op de situatie (en Cummings stelt zichzelf graag voor als een zeer rationele man) zou zijn geweest dat Wakefield zichzelf isoleerde, terwijl Cummings ervoor zorgde dat hij, Wakefield en hun zoon zich lieten testen op Covid-19, wat volgens de premier stafchef, het zou voor hem eenvoudig zijn geweest om dat te doen.

Afhankelijk van de uitkomst van de tests had vervolgens, in overleg met de premier, de rest van de regering, de kabinetschef, de verschillende hoofden van de ambtelijke afdelingen en de National Health Service, een goed besluit kunnen worden genomen over wat er zou gebeuren. Te doen. Als de tests positief waren geweest, zou dat vrijwel zeker hebben betekend dat het gezin kinderopvang had gekregen.

In het geval werd Cummings helemaal niet getest en deed hij geen poging om zichzelf te laten testen, en het lijkt onwaarschijnlijk dat Wakefield ook ooit werd getest. Wat de zoon betreft: toen hij in Durham werd getest, was het resultaat negatief.

Als je dit artikel leuk vindt, overweeg dan alsjeblieft  Bijdragende naar Consortiumnieuws' 25-jarig jubileum Lentefondsactie

In plaats daarvan, en zonder de premier of de regering te raadplegen, en blijkbaar zonder eerst medisch advies in te winnen of een arts te bellen, nam Cummings de buitengewone beslissing om een ​​rit van 264 kilometer noordwaarts naar Durham te maken, ook al geloofde hij werkelijk dat Wakefield ziek door Covid-19 zou hij, als stafchef en hoofdadviseur van de premier, die het laatste wetenschappelijke advies ontving, hebben geweten dat dit voor Wakefield de zekerste manier was om zijn zoon en zichzelf te infecteren.

Cummings is zich duidelijk bewust van de onlogische aard van zijn beslissingen zoals hij ze heeft beschreven. Hij heeft geprobeerd ze uit te leggen door te zeggen dat hij ‘geloofde’ voordat hij en Wakefield hun beslissing namen om naar het noorden, naar Durham, te rijden, dat hij al besmet was en daarom mogelijk op het punt stond ziek te worden van Covid-19.

Dat zou impliceren dat Cummings op basis van een gok aan een lange reis begon.

Het zou ook betekenen dat Cummings besloot een lange reis te maken, waarbij hij in een auto reed met zijn vrouw en zoon aan boord, ondanks de mogelijkheid dat hij op het punt stond ziek te worden door Covid-19, wat gepaard gaat met hoge koorts.  Dat lijkt nauwelijks verantwoord, en eerlijk gezegd lijkt het ook onwaarschijnlijk.

Velen hebben ook gewezen op de onverantwoordelijkheid van Cummings en Wakefield die naar het noorden reden en onderweg stopten bij benzinestations, terwijl Wakefield zogenaamd al ziek en besmet was, en de infectie mogelijk overal om haar heen verspreidde.

Hoewel de verklaring van Cummings voor het ritje naar Durham weinig zin heeft, is zijn verslag van de rit naar Barnard Castle alles behalve ongelooflijk.

Als Cummings zich werkelijk zo zorgen had gemaakt over zijn gezichtsvermogen dat hij niet zeker wist of het nog steeds veilig voor hem was om te autorijden, dan is het niet te geloven dat hij zijn vrouw en zoon 30 kilometer naar Barnard Castle zou hebben gereden. Opnieuw lijkt dat onverantwoord, en eerlijk gezegd onwaarschijnlijk.

Ontvlucht Londen in paniek

Als de verklaringen van Cummings nergens op slaan en eenvoudigweg niet geloofwaardig zijn, waarom maakte hij dan zijn inmiddels beroemde rit naar Durham?

Het is onvermijdelijk dat die er zijn geweest een aantal theorieën, maar voor de meest plausibele verklaring kun je het beste kijken naar de gebeurtenissen die plaatsvonden in Londen op 27 maart, toen Cummings en Wakefield besloten naar Durham te vluchten.

Cummings loopt vanaf nummer 10 op 27 maart. (YouTube)

Voordat we hierop ingaan, is het echter het beste om kennis te nemen van een aantal punten over de acties van Cummings, die voor mij opvallen, maar die naar mijn mening niet voldoende nadruk hebben gekregen.

De eerste is dat Cummings' Durham-streepje alle kenmerken van paniek vertoont. Daartoe werd plotseling en in het geheim besloten, zonder dat anderen (waaronder Johnson) ervan op de hoogte werden gesteld.  Het effect ervan, en hoogstwaarschijnlijk het doel ervan, was om Cummings snel uit Londen te verwijderen.

Eerlijk gezegd lijkt het een ontsnapping.

Ten tweede, en ondanks Cummings' uitvoerige ontkenningen bestaat er geen twijfel over dat hij zowel destijds als later wist dat wat hij deed verkeerd was.

Niet alleen verborgen Cummings wat hij op dat moment deed. Hij bleef het daarna verbergen, zoals blijkt uit Wakefields artikel in The Spectator, die de valse indruk probeerde te wekken dat hij de hele tijd in Londen was geweest, terwijl hij in werkelijkheid in Durham was geweest.

Zelfs nadat de media lucht kregen van het verhaal en eind mei vragen begonnen te stellen, was de eerste reactie van Cummings niet het geven van een openhartig verslag van wat er was gebeurd, zoals je zou verwachten van iemand die denkt dat hij niets verkeerd heeft gedaan en heeft daarom niets te verbergen, behalve zwijgen, in de hoop dat de media het verhaal beu zouden worden en dat het verhaal zou verdwijnen.

Ten slotte zijn er aanwijzingen dat Cummings, van wie bekend is dat hij nerveus en zeer gespannen is, de gewoonte heeft om naar zijn ouders te vluchten als hij in de problemen zit.

Het lijkt erop dat Cummings in eerdere perioden waarin hij zich in de politieke wildernis bevond, zijn reactie was om terug te keren naar zijn ouders. Zijn gedrag op 27 maart lijkt in overeenstemming met dit patroon.

27 maart – Dingen vallen uit elkaar

De gebeurtenissen die dag laten in feite zien waarom Cummings dacht dat hij in de problemen zat.

Het is bekend dat Cummings in februari en de eerste twee weken van maart een groot voorstander was van de mitigatiestrategie om de Covid-19-crisis aan te pakken, die de Britse regering destijds volgde.

Ik heb het in een eerder gesprek besproken Brief uit Londen hoe dit in een debacle eindigde.

Johnson besloot tijdens een bijeenkomst in Downing Street op 14 maart om de mitigatiestrategie op te geven en voor de alternatieve onderdrukkingsstrategie te gaan, die een wettelijk afgedwongen afsluiting omvatte, hoewel de afsluiting voor nog eens negen dagen niet daadwerkelijk werd opgelegd.

Van Cummings, die eerder de mitigatiestrategie had gesteund, is bekend dat hij de bijeenkomst in Downing Street van 14 maart heeft bijgewoond en, in navolging van Johnson, tijdens die bijeenkomst zijn steun heeft uitgesproken voor de verschuiving naar een onderdrukkingsstrategie.

Op 27 maart, vier dagen nadat de lockdown was opgelegd, werd Johnson ziek van Covid-19, net als minister van Volksgezondheid Hancock, en de hoofdarts van het land, Chris Whitty.

Het zou helemaal niet verrassend zijn als het op dat moment in de ogen van Cummings leek alsof de zaken uit elkaar vielen.

Niet alleen was de mitigatiestrategie, waar hij eerder voor had bepleit, teruggedraaid, maar Johnson, zijn beschermheer van wie hij volledig afhankelijk is, was ziek geworden.

Het is niet moeilijk in te zien hoe Cummings zou kunnen vrezen dat hij de schuld zou krijgen van de eerder mislukte mitigatiestrategie.

En als de ziekte van Johnson verergert, zou hij misschien niet langer premier kunnen blijven, in welk geval Cummings zelf binnenkort zonder baan zou kunnen zitten.

Niet alleen heeft Cummings weinig vrienden in het kabinet of in de Conservatieve parlementaire partij, maar minstens twee leden van het kabinet – Duncan Smith en Gove – zijn zijn vijanden. Bovendien was een van hen – Gove – de minister die op dat moment het meest geschikt leek om Johnson op te volgen, of door Johnson als zijn plaatsvervanger te worden benoemd terwijl Johnson ziek was.

Gezien deze stand van zaken zou het niet verrassend zijn als Cummings in paniek raakte en terugvluchtte naar zijn ouders in Durham, zoals hij blijkbaar bij andere gelegenheden heeft gedaan.

In dat geval weigerde Johnson, zoals ik elders heb besproken, niet alleen Gove tot zijn plaatsvervanger te benoemen, maar zorgde hij er ook voor dat de plaatsvervanger die hij wel benoemde – Dominic Raab – geen bevoegdheid kreeg om ministers of functionarissen te ontslaan of het beleid te veranderen. Dat dit gedeeltelijk werd gedaan om Cummings te beschermen is een mogelijkheid die bij mijn weten tot nu toe onopgemerkt en onopgemerkt is gebleven.

Johnson herstelde uiteindelijk ook van Covid-19, hoewel zijn leven op een gegeven moment op het spel stond, en ging eind april weer aan het werk als premier. Cummings zou hiervan echter niets hebben geweten op de dag dat hij besloot naar Durham te vluchten, 27 maart.

Wat de vermeende zorgen van Cummings over de kinderopvang en het ziek worden door Covid-19 betreft, is het misschien de moeite waard om te zeggen dat de enige persoon die het verhaal van Cummings kan bevestigen Wakefield is, wiens verslag als onbetrouwbaar moet worden beschouwd in het licht van haar misleidende artikel in De toeschouwer.

Misschien maakte Cummings zich zorgen over de kinderopvang, en misschien werd hij op 28 maart ziek door Covid-19. Gezien de alternatieven die hem in Londen ter beschikking stonden, betwijfel ik echter of dit de echte redenen waren waarom hij ervoor koos om naar Durham te vluchten.

Eén feit lijkt naar mijn mening te bevestigen dat de beslissing om naar Durham te ontsnappen eerder politieke dan andere oorzaken had.

Inmiddels is bekend dat Cummings op 14 april, de dag na zijn terugkeer naar Londen, optrad heeft een oud stuk op zijn blog aangepast om de indruk te wekken dat hij een pandemie zoals die met Covid-19 had verwacht.

Dit komt overeen met de bekende obsessie van Cummings om te allen tijde als briljant en onfeilbaar te worden beschouwd. Het lijkt echter ook een onhandige poging om Cummings te distantiëren van de rampzalige mitigatiestrategie die hij eerder had bepleit.

Tenslotte, wat betreft de reis naar Barnard's Castle, mijn eigen mening: in tegenstelling tot sommige anderen, is dat het bedoeld was als dagje uit voor zijn vrouw, die blijkbaar praktiserend katholiek is, op Paasdag, wat dit jaar toevallig ook haar verjaardag was.

Ik zeg dit omdat ik geen bewijs heb gezien dat Cummings iets anders deed terwijl hij in Barnard Castle was, en het lijkt mij onwaarschijnlijk dat hij, als hij daar geheime bijeenkomsten zou bijwonen, zijn vrouw en zoon zou hebben meegenomen.

Het schandaal breekt

Het schandaal brak op 22 mei uit The Guardian en Dagelijkse spiegel bracht het nieuws over de vlucht van Cummings naar Durham.

Te midden van boze protesten en oproepen aan Cummings om af te treden of te worden ontslagen, hield Johnson op zondag 24 mei Een persconferentie waarin hij, tot algemeen ongeloof, Cummings zijn volledige steun gaf en zei dat Cummings zich “legaal en redelijk” had gedragen.

Johnson's steun voor Cummings op de persconferentie verergerde de situatie, waarbij de klachten over Cummings steeds bozer werden, en met een steeds groeiend aantal conservatieve parlementsleden, Sommigen van hen waren toegewijde Brexiteers, in de rij om te zeggen dat Cummings moet gaan.

Uiteindelijk dwong dat tot de beslissing dat Cummings zelf de media onder ogen zou zien. Dit gebeurde in de vorm Een persconferentie in de tuin van 10, Downing Street, op maandag 25 mei.

In de loop van deze persconferentie gaf Cummings het verslag van zijn reis naar Durham, dat ik hierboven heb beschreven en besproken.

Hij weigerde zich te verontschuldigen, toonde geen berouw, stond erop dat hij te allen tijde legaal en correct had gehandeld, en rechtvaardigde zijn daden door te beweren dat hij gepast had gehandeld binnen de voorwaarden van de uitzondering ‘hulp aan een kwetsbare persoon’ die ik hierboven heb besproken. .

Terwijl delen van de media onder de indruk waren, maakte de persconferentie van Cummings het publiek nog meer boos, met het algemene gevoel dat hij zich had gedragen als een advocaat die legalistische excuses voor zichzelf maakte, en het publiek met minachting behandelde.

De opvatting dat Cummings een houding van zelfbeschikking binnen de regering belichaamde, waarbij de leden zichzelf in overweging namen boven de regels die ze aan iedereen oplegden, kreeg grip.

Nog erger was het wijdverbreide gevoel, gedeeld door een groot deel van de wetenschappelijke gemeenschap, dat hij door het negeren van wat de meeste mensen als de lockdown-regels beschouwden, Cummings had de toekomstige naleving van de lockdown ondermijnd, waardoor nog meer levens in gevaar komen.

Binnen de politieke klasse was er ook verbijstering dat Johnson ervoor koos vast te houden aan een assistent die dat wel was waardoor hij zoveel politieke schade heeft geleden.

Dit leidde onvermijdelijk tot speculaties, opgepikt door de Amerikaanse media, over de aard van de greep die Cummings op Johnson heeft, en van de echte machtsevenwicht tussen de twee mannen.

Heeft Cummings de wet overtreden?

Wat betreft de specifieke vraag of Cummings de wet al dan niet heeft overtreden, lijkt de juridische consensus te zijn dat de vlucht naar Durham zeker in strijd was met de richtlijnen van de regering (“Blijf thuis, bescherm de NHS, red levens”), maar dat dit niet het geval was. feitelijk de wet overtreden.

Daarentegen heeft de mysterieuze dagtocht naar Barnard Castle vrijwel zeker de wet overtreden, hoewel de politie duidelijk heeft gemaakt dat zij van plan is er geen actie tegen te ondernemen.

De woede tegen Cummings en Johnson bleef groeien in de week nadat het verhaal bekend werd, en de kritische berichtgeving over het schandaal gaat tot op de dag van vandaag door, maar nu duidelijk is geworden dat Johnson vastbesloten is Cummings bij te staan, dat Cummings weigert te gaan, en de media De belangstelling is langzaam afgenomen en verschoven naar andere zaken.

De kosten tellen

De politieke en electorale schade is echter al aangericht.

Hoewel de Conservatieven nog steeds de Labour-partij overtreffen, is de voorsprong geslonken, en algemeen wordt erkend dat het opinieklimaat ten opzichte van de Conservatieven en tegen Johnson is verschoven.

Johnson zelf snijdt een kleiner cijfer af, waarbij de media kritischer worden, met zelfs pro-conservatieve commentatoren zeggend dat hij “zijn voorsprong heeft verloren”.

Johnson en Cummings: Over hun hoofd

In werkelijkheid was er nooit de geringste mogelijkheid dat Johnson Cummings zou achterwege laten, of dat Cummings ermee zou instemmen om te gaan.

In het centrum van de Britse regering staan ​​te zeer onzekere mannen, die tot hoogten zijn gestegen die hun natuurlijke niveau of capaciteiten ver te boven gaan, en die alleen zijn waar ze zijn vanwege hun buitengewone succes bij het surfen op de Brexit-golf.

Naarmate die golf zich terugtrekt, worden ze steeds meer blootgesteld.

Dit was al merkbaar tijdens de algemene verkiezingen van december, waar Johnson en de Conservatieven met de kleinste programma’s tegen vochten, een feit dat een pro-conservatieve commentator ertoe bracht te zeggen dat de Conservatieven Britse kiezers met minachting behandelen.

Johnson vocht zelfs tegen de verkiezingen moeilijke interviews ontwijken, het vermijden van mogelijk lastige ontmoetingen, het weigeren moeilijke vragen te beantwoorden, en zich verstoppen voor de media, een keer in een koelkast.

Regering zonder doel

Sinds de verkiezingen is de leegte van het beleid en het algemene gebrek aan richting steeds duidelijker geworden.

Er is geen groot beleidsinitiatief aangekondigd of gepland, en het enige beleid dat overblijft is het oude ‘Getting Brexit Done’, ook al betekent dat er niet in slaagt om over een handelsovereenkomst te onderhandelen met de Europese Unie vóór het einde van het jaar.

In de tussentijd is het volstrekt niet verrassend dat twee onzekere mensen als Cummings en Johnson het onmogelijk vinden om fouten toe te geven of te zeggen dat het hen spijt, zelfs als een van hen betrapt wordt.

Van een openhartige bekentenis door Cummings dat zijn vlucht naar Durham het gevolg was van paniek is uiteraard geen sprake.

Ook bestaat er geen enkele realistische mogelijkheid dat de een de ander vrijwillig achter zich zal laten.

Cummings heeft geen andere beschermheer of supporter dan Johnson, en hoewel Johnson boos zou zijn op Cummings, is hij uiteindelijk te veel afhankelijk van Cummings om zijn rivalen in de Conservatieve Partij onder controle te houden en hem uit de weg te ruimen.

Het resultaat is een regering zonder bevoegdheid of doel het debacle in de aanpak van de Covid-19-epidemie heeft maar al te duidelijk gemaakt dat er een regering is die niet in staat is Groot-Brittannië vooruit te leiden in een snel veranderende en steeds turbulenter wordende wereld.

Alexander Mercouris is politiek commentator en redacteur van  De Duran.

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.

Alstublieft Bijdragen naar Consortiumnieuws' 25-jarig jubileum Lentefondsactie