COVID-19: Dagboek van Samuel Pepys laat zien hoe het leven onder de builenpest de huidige pandemie weerspiegelde

Aandelen

Tijdens de uitbraak was de dagboekschrijver erg bezorgd over zijn gemoedstoestand; hij zei voortdurend dat hij een goed humeur probeerde te hebben, schrijft Ute Lotz-Heumann.

(Justin Sullivan/Getty Images)

By Ute Lotz-Heumann
Universiteit van Arizona

IBegin april drong schrijver Jen Miller aan New York Times lezers om een ​​coronavirusdagboek te starten.

"Wie weet," zij schreef, “Misschien zal uw dagboek op een dag een waardevol inzicht bieden in deze periode.”

Tijdens een andere pandemie deed een 17e-eeuwse Britse marinebeheerder, Samuel Pepys genaamd, precies dat. Hij kieskeurig hield een dagboek bij van 1660 tot 1669 – een periode waarin een ernstige uitbraak van de builenpest in Londen plaatsvond. Epidemieën hebben mensen altijd achtervolgd, maar zelden krijgen we zo’n gedetailleerd inzicht in het leven van één persoon tijdens een crisis van zo lang geleden.

Er waren geen Zoom-vergaderingen, drive-through-tests of ventilatoren in het 17e-eeuwse Londen. Maar uit het dagboek van Pepys blijkt dat er enkele opvallende overeenkomsten waren in de manier waarop mensen op de pandemie reageerden.

Een sluipend crisisgevoel

Voor Pepys en de inwoners van Londen was het onmogelijk om te weten of een uitbraak van de pest die eind 1664 en begin 1665 plaatsvond in de parochie van St. Giles, een arm gebied buiten de stadsmuren, een epidemie zou worden.

De pest drong Pepys' bewustzijn voor het eerst voldoende binnen om een ​​dagboekaantekening op 30 april 1665 te rechtvaardigen: 'Grote angst voor de Sickenesse hier in de stad', schreef hij, 'er wordt gezegd dat twee of drie huizen al gesloten zijn. God bewaar ons allemaal.”

Portret van Samuel Pepys door John Hayls (1666).
(Nationale portretgalerij)

Pepys bleef zijn leven normaal leiden tot begin juni, toen hij voor het eerst met zijn eigen ogen huizen ‘gesloten’ zag – de term die zijn tijdgenoten voor quarantaine gebruikten, ‘gemarkeerd met een rood kruis op de deuren. , en daar staat 'Heer, heb medelijden met ons'." Hierna kreeg Pepys steeds meer last van de uitbraak.

Al snel zag hij hoe lijken op straat werden begraven, en een aantal van zijn kennissen stierven, waaronder zijn eigen arts.

Halverwege augustus had hij zijn testament opgesteld en geschreven: ‘Ik hoop dat ik in een veel betere zielstoestand zal verkeren, als het de Heer zou behagen mij in deze ziekelijke tijd weg te roepen.’ Later die maand schreef hij over verlaten straten; de voetgangers die hij tegenkwam ‘liepen als mensen die afscheid van de wereld hadden genomen’.

Het bijhouden van sterftecijfers

In Londen drukte de Company of Parish Clerks “rekeningen van overlijden”, het wekelijkse overzicht van begrafenissen.

Omdat op deze lijsten de begrafenissen in Londen werden vermeld – en niet de sterfgevallen – werd het aantal doden ongetwijfeld te laag geteld. Net zoals wij volgen deze cijfers Vandaag documenteerde Pepys het groeiende aantal slachtoffers van de pest in zijn dagboek.

Er werden regelmatig 'Rekeningen van sterfte' gepost.
(Foto 12/Universal Images Group via Getty Image)

Eind augustus vermeldde hij op de sterftecijfers 6,102 slachtoffers van de pest, maar hij vreesde “dat het werkelijke aantal doden deze week bijna 10,000 bedraagt”, vooral omdat de slachtoffers onder de armen in de steden niet waren meegeteld. . Een week later noteerde hij het officiële aantal van 6,978 in één week, ‘een zeer verschrikkelijk getal’.

Medio september mislukten alle pogingen om de pest onder controle te krijgen. Quarantaines werden niet gehandhaafd, en mensen verzamelden zich op plaatsen als de Royal Exchange. Kortom, social distancing was niet aan de orde.

Hij was evenzeer gealarmeerd door mensen die ondanks officiële bevelen begrafenissen bijwoonden. Hoewel slachtoffers van de pest zouden 's nachts begraven wordenOok dit systeem faalde, en Pepys vond het jammer dat begrafenissen ‘op klaarlichte dag’ plaatsvonden.

Wanhopig op zoek naar remedies

Er zijn weinig bekende effectieve behandelingsopties voor Covid-19. Medisch en wetenschappelijk onderzoek hebben tijd nodig, maar mensen die hard getroffen worden door het virus zijn bereid alles te proberen. Frauduleuze behandelingen, uit thee en colloïdaal zilver, tot cognac en koeienurine, zijn gefloten.

Hoewel Pepys leefde tijdens de Wetenschappelijke revolutie, niemand in de 17e eeuw wist dat de Yersinia pestis bacterie gedragen door vlooien veroorzaakte de pest. In plaats daarvan theoretiseerden de wetenschappers uit die tijd dat de pest zich verspreidde door miasma, of “slechte lucht” gecreëerd door rottend organisch materiaal en herkenbaar aan de vieze geur. Enkele van de meest populaire maatregelen Om de pest te bestrijden, moest de lucht worden gezuiverd door tabak te roken of door kruiden en specerijen voor de neus te houden.

Tabak was het eerste middel dat Pepys zocht tijdens de uitbraak van de pest. Begin juni kreeg ik door het zien van gesloten huizen ‘een slecht beeld van mezelf en mijn geur, zodat ik gedwongen werd wat roltabak te kopen om te ruiken… en te kauwen.’ Later, in juli, gaf een nobele patrones hem “een fles pestwater” – een medicijn gemaakt van verschillende kruiden. Maar hij wist niet zeker of dit allemaal effectief was. Na deelgenomen te hebben aan een koffiehuisdiscussie over ‘de pest die ons in deze stad treft en de remedies ertegen’, kon hij alleen maar concluderen dat ‘sommigen het ene zeggen, anderen het andere’.

Een gravure uit 1666 van John Dunstall toont sterfgevallen en begrafenissen in Londen tijdens de builenpest. (Museum van Londen)

Tijdens de uitbraak was Pepys ook erg bezorgd over zijn gemoedstoestand; hij zei voortdurend dat hij probeerde een goed humeur te hebben. Dit was niet alleen een poging om ‘het niet tot hem door te laten dringen’ – zoals we vandaag de dag zouden kunnen zeggen – maar ook geïnspireerd door de medische theorie van die tijd, die beweerde dat een onbalans van de zogenaamde lichaamsvochten – bloed, zwarte gal, gele gal en slijm – tot ziekte leidde.

Melancholie – die volgens artsen het gevolg is van een teveel aan zwarte gal – kan gevaarlijk zijn voor de gezondheid, dus probeerde Pepys negatieve emoties te onderdrukken; op 14 september schreef hij bijvoorbeeld dat het horen van overleden vrienden en kennissen ‘mij een groot gevoel van melancholie bezorgt. … Maar ik stel de gedachten aan verdriet zoveel mogelijk uit.’

Balanceren tussen paranoia en risico

Mensen zijn sociale dieren en gedijen op interactie, dus het is geen verrassing dat zovelen sociale afstand hebben gevonden tijdens de coronaviruspandemie uitdagend. Het kan een constante risicobeoordeling vereisen: hoe dichtbij is te dichtbij? Hoe kunnen we infectie voorkomen en onze dierbaren veilig houden, terwijl we ook gezond blijven? Wat moeten we doen als iemand in ons huis hoest?

Tijdens de pest was dit soort paranoia ook volop aanwezig. Pepys ontdekte dat toen hij Londen verliet en andere steden binnenkwam, de stadsmensen zichtbaar nerveus werden over bezoekers.

‘Ze zijn bang voor ons die naar hen toe komen,’ schreef hij half juli, ‘zozeer dat ik er last van heb.’

Pepys bezweek zelf aan paranoia: eind juli kreeg zijn bediende Will plotseling hoofdpijn. Uit angst dat zijn hele huis zou worden gesloten als een bediende de pest zou krijgen, mobiliseerde Pepys al zijn andere bedienden om Will zo snel mogelijk het huis uit te krijgen. Het bleek dat Will de pest niet had, en hij kwam de volgende dag terug.

Begin september droeg Pepys af van het dragen van een pruik die hij had gekocht in een deel van Londen dat een hotspot van de ziekte was, en hij vroeg zich af of andere mensen ook bang zouden zijn om pruiken te dragen, omdat deze mogelijk gemaakt zouden kunnen zijn van het haar van slachtoffers van de pest.

En toch was hij bereid zijn gezondheid op het spel te zetten om in bepaalde behoeften te voorzien; begin oktober bezocht hij zijn minnares zonder enige aandacht voor het gevaar: "rond en naast de deur aan alle kanten is de pest, maar ik waardeerde het niet, maar er deed wat ik kon con ella."

Net zoals mensen over de hele wereld reikhalzend wachten op een dalend dodental als teken dat de pandemie voorbij is, zo ontleende Pepys hoop – en misschien wel de aanzet om zijn minnares te zien – uit de eerste daling van het aantal sterfgevallen medio september. Een week later constateerde hij een substantiële daling van ruim 1,800.

Laten we hopen dat we, net als Pepys, snel wat licht aan het einde van de tunnel zullen zien.

Ute Lotz-Heumann is Heiko A. Oberman hoogleraar laatmiddeleeuwse en reformatiegeschiedenis, Universiteit van Arizona.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.

Alstublieft Doneren naar Consortiumnieuws

7 reacties voor “COVID-19: Dagboek van Samuel Pepys laat zien hoe het leven onder de builenpest de huidige pandemie weerspiegelde"

  1. Tony
    Mei 4, 2020 op 05: 21

    Blijkbaar leidde bijgeloof tot een grote ruiming van katten. Dit zou het rattenprobleem groter hebben gemaakt en zo hebben bijgedragen aan de verspreiding van de pest.

  2. Mei 2, 2020 op 17: 03

    Je suis Pepys!
    Niet echt... maar het klonk goed toen ik het in mijn hoofd zei. Wat een interessant artikel.

  3. Josh
    April 29, 2020 op 20: 42

    Mooi historisch stuk. Maar de relevantie ervan voor de huidige situatie wordt niet voldoende duidelijk gemaakt

    • Consortiumnews.com
      April 29, 2020 op 22: 25

      Mensen die in quarantaine zijn geplaatst in hun huizen. De dood telt. Mensen zijn bang om bij elkaar in de buurt te komen. Paranoia over hoesten. De lijken stapelen zich op. Geen bekende behandelingen of een vaccin. Mensen die de quarantaines niet gehoorzamen. Er wordt nu zelfs gezegd dat tabak infecties kan voorkomen (nicotine bindt zich aan cellen die voorkomen dat het virus binnendringt, aldus het Pasteur Instituut).

    • Mei 2, 2020 op 17: 05

      Bent u voldoende op uw hoofd geslagen met de voor de hand liggende parallellen? Je zou dit zeker uitgebreid kunnen uitwerken.

  4. April 29, 2020 op 12: 25

    Uitstekend! Gefeliciteerd! Het is een grote opluchting om je artikel te lezen.

  5. April 29, 2020 op 12: 01

    Pepys bezweek zelf aan paranoia: eind juli kreeg zijn bediende Will plotseling hoofdpijn. Uit angst dat zijn hele huis zou worden gesloten als een bediende de pest zou krijgen, mobiliseerde Pepys al zijn andere bedienden om Will zo snel mogelijk het huis uit te krijgen. Het bleek dat Will de pest niet had, en hij kwam de volgende dag terug.

Reacties zijn gesloten.