COVID-19: de ultieme stresstest

Ondanks de waarschuwing van epidemiologen over de torenhoge besmettingspercentages bleef Trump aarzelen, schrijft Rajan Menon. 

By Rajan Menon
TomDispatch.com

THet ernstig acuut ademhalingssyndroom (SARS-CoV-2) virus, dat Covid-19 veroorzaakt, leek voort te komen uit de diepste geschiedenis, uit de Zwarte Dood van de 14e eeuw en de “Spaanse griep” van 1918. In slechts enkele maanden tijd heeft het meer dan 1.5 miljoen mensen besmet en meer dan XNUMX miljoen mensen opgeëist 88,000 leeft. Het virus blijft zich vrijwel overal verspreiden. In een mum van tijd heeft het de wereldeconomie verwoest en in een diepe recessie doen belanden (mogelijk zelfs een recessie). Depressie), en liet een groot deel van een planeet binnenshuis opgesloten. Zie het als een gigantische stresstest. 

Artsen gebruiken stresstests om de fysieke fitheid van patiënten te beoordelen. Overheden gebruiken ze om te zien of banken voldoende contant geld in reserve hebben om hun verplichtingen jegens spaarders en crediteuren in economische crises na te komen. De Internationaal Monetair Fonds voert stresstests uit op nationale financiële systemen. Nu, net als verschillende andere landen, in het bijzonder Italië, Spanje en de Verenigde Staten worden geconfronteerd met een andere, veel zwaardere stresstest die door Covid-19 wordt opgelegd. De eerste resultaten zijn alarmerend.

Sinds de eerste besmetting in de VS kwam het in de staat Washington aan het licht januari 20heeft de ziekte zich in een razend tempo over het land verspreid. Ziekenhuizen, vooral in New York City, Zijn overstroomd en zijn al op het breekpunt. En dingen zullen krijgen erger – en niet alleen in New York. Toch het meest Basis behoeften – beschermende maskers, jassen, rubberen handschoenen en ventilatoren – zijn zo schaars dat ze worden hergebruikt, wat het risico voor gezondheidswerkers verder vergroot, van wie sommigen al gecontracteerd Covid-19 van patiënten. De ervaringen van China, Italië, en andere landen steldat de ziekte het leven zal kosten van veel van deze dappere mensen; Sommigen hier hebben dat inderdaad al gedaan de ultieme prijs betaald.

En deze pandemie zal ons politieke systeem, onze economie en onze samenleving onderwerpen aan een reeks stresstests in de verre toekomst.

De 'Oorlogspresident'

Medio januari maakte het nieuws uit China duidelijk dat het virus zich over de grenzen heen zou verspreiden en spoedig de Verenigde Staten zou bereiken. Het enorme volume aan reizen tussen de twee landen had die realiteit maar al te duidelijk moeten maken. Bijna 3 miljoen Chinese bezoekers kwamen in 2018 naar dit land en 2.5 miljoen Amerikanen, alleen toeristen meegerekend, reisden naar China. We weten nu dat in de weken nadat Covid-19 werd onthuld in Wuhan, China, meer dan 430,000 mensen vlogen hierheen vanuit dat land, duizenden van hen vanuit Wuhan zelf – en dit ging door, zelfs nadat president Donald Trump zijn veelgeroemde reismaatregelen had ingevoerd. (“Ik denk wel dat we heel vroeg waren, maar ik denk ook dat we heel slim waren, omdat we China tegenhielden”, zegt hij niettemin beweerde.)

Bovendien bleven Trump en zijn team onverstoorbaar, ongeacht het feit dat het land in de verste verte niet voorbereid was op wat er duidelijk ging gebeuren. Ondanks geheime inlichtingenrapporten al in januari waarschuwing Omdat de Chinese leiders de ernst van de dreiging van het coronavirus onderschatten, slaagde de regering er niet in een noodplan te ontwikkelen ter voorbereiding op de pandemie.

Dat bleek een monumentale blunder. China bevestigde zijn eerste dodelijke slachtoffer door het coronavirus januari 11. Amper een week later werd voor het eerst een infectie gemeld in de staat Washington. Ruim een ​​maand later, om a Februari 26 Tijdens de persconferentie verwierp Trump niettemin de ernst van de ziekte en merkte op dat de seizoensgriep in de VS jaarlijks maar liefst 69,000 mensen het leven kost. Hij verzuimde te vermelden dat het virus een sterftecijfer kan hebben tot wel 10 keer hoger dan de griep en dat een Covid-19-vaccin nergens te bekennen was. Er waren hier slechts vijftien infecties gemeld, beweerde hij luchtig, en “als je vijftien mensen hebt, en de vijftien binnen een paar dagen bijna nul zijn, is dat behoorlijk goed werk dat we hebben gedaan.”

Bijna nul? Halverwege maart waren het aantal infecties gestegen tot 1,200 (wat al snel een daling in de pandemie-emmer zou blijken als “Amerika eerst'een nieuwe betekenis gekregen). Toch de voorzitter genaamd dat aantal is onbelangrijk. Presidential Medal of Freedom-ontvanger Rush Limbaugh deed hem één beter: “Ja, daar heb ik helemaal gelijk in. Het coronavirus is een gewone verkoudheid, mensen.” Hij beschuldigde de media ervan te overdrijven ‘in een poging Trump te pakken te krijgen’.

Zoals het hoort, personaliseerde de president de pandemie snel. Hij gladgestreken over hoe wetenschappelijke experts zich verwonderden over zijn inzicht in de complexe details van de virologie en over de manier waarop dokters zogenaamd vol ontzag vroegen: ‘Hoe weet je zoveel? Het zichzelf wegcijferende antwoord van de president: natuurlijk vermogen, mogelijk zelfs een genetisch afgeleide aanleg, dankzij 'een geweldige, supergeniale oom' die bij MIT had gewerkt.

Hij verklaarde zichzelf een “oorlogstijd president”, ondanks het ontbreken van een duidelijke strategie om deze specifieke vijand te verslaan. Zijn antwoord toen gouverneurs van zwaar getroffen staten begonnen te pleiten voor dringende hulp van de federale overheid: “Ademhalingstoestellen, ventilatoren, alle apparatuur – probeer die zelf te bemachtigen.” De gouverneurs, gromde hij, waren ‘klagers”, die hadden moeten opslaan waar ze nu om smeekten. Hij heeft een dunne huid als altijd vertelde Vice-president Mike Pence zei dat mensen als gouverneur Gretchen Whitmer, 'de vrouw uit Michigan', die zijn hulp niet genoeg waardeerden, het niet eens verdienden dat hun telefoontjes werden beantwoord, althans niet door hem. Het was onvermijdelijk dat hij een Limbaugh-achtige complottheorie klaar had staan: angstzaaiende Democraten maakten gebruik van de Covid-crisis om hem te bashen. Het virus, zei hij tijdens een campagnebijeenkomst – ja, hij hield ze eind februari nog steeds vast – was hun ‘nieuwe hoax.” Fox News en de achterban van de president hielden zich nauwgezet bezig met dit thema.  

Ondanks de waarschuwing van epidemiologen dat de overdrachtssnelheid van het virus omhoog zou schieten tenzij de Amerikanen nauwgezet zouden zijn op het gebied van ‘social distancing’, aarzelde Trump (en kan dat tot op de dag van vandaag niet doen). zijn afstand bewaren van iedereen op zijn persconferenties). Hij slaagde er niet in de preekstoel van de president te gebruiken om dit advies snel te verspreiden.

Ondanks een duidelijk tekort aan medische benodigdheden en apparatuur handelde hij ook niet doortastend. De Defensieproductiewet van 1950 (DPA) geeft hem de bevoegdheid om particuliere bedrijven opdracht te geven essentiële medische benodigdheden en apparatuur te produceren, waaronder beademingsapparatuur, en deze vervolgens te distribueren op een manier die voorkomt dat zwaar getroffen staten elkaar kunnen overbieden. Hij verwierp de wijdverbreide oproepen om de wet te gebruiken. 'Dat zijn we niet,' zei hij grapte, “een land dat gebaseerd is op het nationaliseren van ons bedrijf. Bel iemand in Venezuela. Hoe verliep de nationalisatie van hun bedrijven? Niet zo goed." Natuurlijk had niemand opgeroepen tot een overheidsovername van Amerikaanse bedrijven. Trump heeft uiteindelijk laattijdig met tegenzin een beroep gedaan op de DPA Maart maar heeft het spaarzaam gebruikt en ineffectief.  

Hij bleef de dreiging van Covid-19 bagatelliseren, verklaarde hij tijdens een bijeenkomst van 31 maart  Fox News “virtueel stadhuis” over het coronavirus dat hij de economie graag twee weken later, op Paaszondag, draaiende zou willen hebben with “Overvolle kerken door het hele land.” Dat was natuurlijk een luchtkasteel: tegen 30 maart hadden de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hadden hier al meer gevallen van Covid-19 gemeld – 140,904 – dan in enig ander land en 2,405 sterfgevallen. (En toch zat Trump begin april stil praat over de noodzaak om sportstadions “vroeger dan later” te vullen; de remedie, zei hij, kan “niet erger zijn dan het probleem zelf.”)

Vanaf 11 april de telling van de CDC was gestegen tot 492,416 infecties en 18,559 dodelijke slachtoffers, terwijl de trackingsite van John Hopkins University gerapporteerd 526,296 infecties en 20,463 sterfgevallen (de hoogste cijfers ter wereld in beide categorieën). Artsen en volksgezondheidsspecialisten hebben echter waarschuwdedat de tol al veel hoger zou kunnen zijn gezien het tekort aan testkits. Trump leek eindelijk de ernst van de pandemie te begrijpen, deels dankzij de geduldige begeleiding van specialisten als Dr. Anthony Fauci, jarenlang hoofd van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Maar zet dit maar in je dossier dat geen goede daad onbestraft blijft: op sociale media, radio en televisie is Fauci door Trump-fans aan de schandpaal genageld omdat hij de president zogenaamd ondermijnde of, als een acoliet tweeted, voor het proberen een ‘politiestaat zoals China te creëren om het coronavirus te stoppen’. Fauci begon zelfs te ontvangen doodsbedreigingen.

Rudolph Giuliani kon niet uit de schijnwerpers blijven en probeerde Dr. Fauci als Trumps beste coronavirusexpert te verdringen. Hij beoefende zonder vergunning medicijnen en prees het antimalariamedicijn hydroxychloroquine als een onfeilbaar geneesmiddel voor de ziekte. . Dit ondanks het feit dat artsen waarschuwingen dat de werkzaamheid van het medicijn niet bewezen was en dat het fatale gevolgen zou kunnen hebben, evenals de van de Amerikaanse Medische Associatie raad aan dat een haast om het te gebruiken zou kunnen leiden tot hamsteren en de beschikbaarheid ervan voor de behandeling van mensen met aandoeningen waarvoor het feitelijk is goedgekeurd, kunnen verminderen. De president heeft herhaaldelijk het advies van Dr. Giuliani over hydroxychloroquine opgevolgd het begroeten“de grootste gamechanger in de geschiedenis van de geneeskunde.”

Een maart 29 Tijdens de persconferentie liet Trump eindelijk zijn doel varen om de economie tegen Pasen weer op gang te krijgen gevraagd Niet-essentiële werknemers blijven tot eind april thuis en gaan alleen naar buiten als dat noodzakelijk is. Het dodental door Covid-19 zou, zo gaf hij nu toe, tussen de 100,000 en 240,000 kunnen uitkomen, een aantal, zo beweerde hij, dat alleen maar zou bewijzen dat ‘we allemaal samen heel goed werk hebben geleverd’, gegeven het feit dat hij schattingen had gehoord. van “tot 2.2 miljoen doden en misschien zelfs nog meer” als de pandemie hier niet effectief zou worden bestreden. Later gaf hij toe dat zelfs 240,000 sterfgevallen in de VS een laag cijfer zouden kunnen zijn. Vervolgens prees hij zichzelf opnieuw omdat hij beslissende stappen had gezet – vermoedelijk door wekenlang te ontkennen dat het virus een enorm probleem was, en te voorspellen dat het in de toekomst zou verdwijnen. zomer hitte, en de Amerikanen verzekeren dat je het in ieder geval kunt genezen geneesmiddelen tegen malaria, die hij zelf “mag meenemen”. Vergeleken met de 2 miljoen mogelijke sterfgevallen waren dat er 240,000, zegt hij geroemde, “een zeer laag aantal.” Geef hem tenminste de eer voor de wiskunde: 240,000 is inderdaad een veel lager cijfer dan 2 miljoen.

Acute economische pijn

Toen de aandelenmarkt kelderde, had deze meer dan verloren een derde van zijn waarde tegen eind maart – en het onmiskenbaar werd dat de gevolgen van het virus de economie zouden doen instorten, keurde het Congres een Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) van meer dan $ 2 biljoen goed Bill op 27 maart, dat de president binnen enkele uren ondertekende. De belangrijkste bepalingen van die mammoet omvatte een bijna 900 pagina's tellend stuk wetgeving:

* $1,200 voor mensen met een jaarinkomen van minder dan $75,000;

* $2,400 voor degenen die gezamenlijk belastingaangifte doen en minder dan $150,000 verdienen;

* $500 per kind voor huishoudens met kinderen ten laste;

* 13 weken werkloosheidsuitkering boven de individuele limieten van de staatsoverheid plus een wekelijkse toeslag van $600;

* een loonbelastingvermindering van 50 procent tot $10,000 voor bedrijven die niet-werkende werknemers blijven betalen en waarvan de inkomsten met minstens 50% zijn gekrompen vergeleken met een jaar geleden;

* leningen aan kleine bedrijven om hen te helpen de kosten van de salarissen van werknemers en de ziektekostenverzekering te dekken;

* een ‘Onderwijsstabilisatiefonds’ van $30.75 miljard, dat verschillende vormen van economische hulp biedt aan studenten die het moeilijk hebben;

* zes maanden uitstel van federale studieleningen en de opschorting van boetes voor achterstallige betalingen;

* $500 miljard aan leningen en garanties voor bedrijven.

Dit waren zeker broodnodige stappen en 2.2 biljoen dollar was bepaald geen kleingeld. Toch zou het aantal werklozen de huidige verwachtingen ruimschoots kunnen overtreffen als de economie min of meer stilvalt. Sommige economen schatting dat het bruto binnenlands product uiteindelijk met maar liefst 30 procent zou kunnen krimpen, als gevolg van de werkloosheid het bereiken van minstens 32 procent, of 47 miljoen mensen, een cijfer dat de 24.9 procent piek tijdens de Grote Depressie van de jaren dertig. Het CARES-stimuleringspakket, afgestemd voor grote banken en grote bedrijven, zal wellicht niet voldoende zijn om aan de behoeften van een toenemend aantal werklozen te voldoen. Ten minste 6.6 miljoen alleen al eind maart de werkloosheidsaanvragen hadden ingevuld. Begin april kwam dit aantal dicht in de buurt 17 miljoenen er zullen nog miljoenen volgen. En wie weet hoeveel van de 500 miljard dollar die aan bedrijven wordt toegewezen, zal worden besteed aan het beschermen van de banen en voordelen van werknemers als minder dan 10 procent zit daar een addertje onder het gras?

Bovendien lopen sommige maatregelen in de CARES-wet om werklozen te helpen op 30 juli af en andere aan het einde van het jaar, hoewel het veel langer zou kunnen duren om het virus echt in te dammen. De regering zou meer geld kunnen opbrengen, maar het wetsvoorstel zelf bevat geen verlengingsclausule, wat betekent dat we opnieuw een grimmige wetgevende strijd te wachten kunnen staan. Meerderheidsleider in de Senaat, Mitch McConnell, heeft dat al gedaan bepaald dat hij zich zal verzetten tegen snelle vervolgwetgeving totdat de effecten van het huidige wetsvoorstel bekend zijn, uit angst dat de Democraten “niet-gerelateerde beleidspunten proberen te bereiken die ze niet zouden kunnen doorvoeren.”

Het nauw met elkaar verbonden mondiale economische systeem is in slechts een paar maanden ingestort, dus de tijd is niet in het voordeel van de werklozen. Daarnaast geldt de maximale duur van de werkloosheidsuitkering varieert opvallend per staat. In North Carolina duurt het slechts twaalf weken; in Massachusetts, 12. Hetzelfde geldt voor het maximum per week het betaalde bedrag varieert van $ 823 in Massachusetts tot $ 235 in Mississippi. Een werkloosheidsverzekering helpt zeker, maar de Centre on Budget and Policy Priorities berekent dat dit landelijk gemiddeld iets meer dan $300 per week bedraagt, wat slechts 46.6 procent van het vroegere inkomen van een werknemer dekt. Maar als Covid-19 vele miljoenen mensen tot ver na 30 juli, of misschien zelfs het einde van het jaar, zonder baan laat, zullen ze moeten betalen voor voedsel, huur of hypotheek, en energierekeningen, om maar een paar basiszaken te noemen.

Huishoudens met inkomens in de onderste 20 procent zullen met een bijzonder zware strijd te maken krijgen, om maar te zwijgen van de 38 miljoen mensen die al in armoede leven. Maandhuur in 2018 gemiddeld $1,450 en maandelijkse voedselkosten (de uitgaven in restaurants niet meegerekend) $ 363. De gemiddelde spaargelden van Amerikanen – exclusief beleggingen, pensioenrekeningen en huizen – bedroegen slechts één geheel $4,830 dat jaar. Het is niet verrassend dat ongeveer 27 procent van hen meldt dat ze misschien niet eens de basiskosten van een maand kunnen dekken; nog eens 25 procent zegt dat ze het nog drie maanden kunnen volhouden. Dan wat? Er zijn nu al ontslagen werknemers met lage lonen, die nauwelijks in hun basisuitgaven konden voorzien als ze een baan hadden wanhopig, terwijl degenen die nog steeds werken en in restaurants en hotels werken die zwaar getroffen zijn door sociale afstand, hun uren hebben zien bezuinigen en hun fooien hebben zien afnemen.  

Niemand weet precies hoe erg de situatie kan worden, hoeveel mensen zullen bezwijken aan Covid-19, of welke hoogte het werkloosheidscijfer zal bereiken, maar van dit alles kunnen we zeker zijn: de golf van het virus is nog niet over zijn hoogtepunt heen, en misschien nog niet zo lang geleden. weken of zelfs maanden. En omdat de Verenigde Staten mist Door de sterke sociale vangnetten van de Europese landen zullen vooral mensen met een schamel spaargeld kwetsbaar zijn. Afgezien van het trauma van het plotseling verliezen van banen, zijn mensen die een werkloosheidsaanvraag indienen al chronisch vermoeid drukke telefoons en crashende websites terwijl de werkloosheidsbureaus te maken krijgen met een tsunami van een soort dat men zich nooit eerder had kunnen voorstellen.

Sociaal weefsel onder stress

Het verlies van een baan zorgt niet alleen voor economische onzekerheid, het kan ook psychologische stress en een verminderd gevoel van eigenwaarde veroorzaken. Covid-19 zal waarschijnlijk een verrassend aantal Amerikanen een beroofd gevoel geven. Sociaal isolement kan een tijdje welkome eenzaamheid bieden (althans voor degenen die het zich maar half kunnen veroorloven). Het duurt echter niet lang meer of het zal mensen waarschijnlijk desoriënteren, vooral ouderen en degenen die alleen zijn en afgesneden van vrienden en familie, om nog maar te zwijgen van sporten, uit eten gaan of zelfs uitstapjes naar de plaatselijke bibliotheek. Zoom en Skype zullen op de lange termijn niet in aanmerking komen als de echte deal. Lang voordat Covid-19 zijn intrede deed, heeft de Health Resources and Services Administration (HRSA) meldde dat een vijfde van de Amerikanen zich al geïsoleerd voelde en twee op de vijf beweerden geen ‘betekenisvolle’ sociale netwerken te hebben.’ Eenzaamheid, zo concludeerde de HRSA, was een ‘epidemie’ geworden – en dat was voordat er daadwerkelijk een epidemie uitbrak. Medische professionals het eens destijds. Stel je voor wat ze nu zouden zeggen.

Onder meer de corona-ervaring zal ongetwijfeld de risico van zelfmoord (vooral gezien de haast om te kopen wapens), al op epidemisch niveau. Alleen al in 2017 pleegden 47,000 Amerikanen zelfmoord. Tegen die tijd was zelfmoord al de norm geworden 10 de belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten, die meer levens eist dan moorden of auto-ongelukken. Het zelfmoordcijfer is voor het laatst gestegen 13 jaar direct. Onder de jongeren is het gestegen 56procent alleen al in de afgelopen tien jaar onder de arbeiders met 40 procentin minder dan twee decennia. Sinds 2008 zijn zestigduizend veteranen door eigen toedoen om het leven gekomen, een hoog aantal zelfmoorden 1.5 keer hoger dan bij andere volwassenen. 

Door de stress, de neerslachtigheid en het isolement te vergroten, zou Covid-19 ook kunnen toenemen huiselijk geweld, de verwaarlozing en mishandeling van kinderenen drugs en alcohol misbruik, vooral onder herstellende verslaafden.  Wereldwijdheeft het virus ook demagogen een boost gegeven, voor wie de pandemie een kans biedt om zich te engageren haat misdaden en zich bezighouden met zondebokken, raciale stijlfiguren, en raar complottheorieën, Tijdens het gebruik social media om angst, achterdocht en vijandigheid aan te wakkeren en de sociale verdeeldheid te verdiepen. Toegegeven, deze problemen kunnen niet allemaal aan de pandemie worden toegeschreven. Toch kunnen ze allemaal nog erger worden als dit verraderlijke virus grote schade blijft aanrichten.

Nu voor het goede deel

Crises benadrukken en verergeren de problemen van een samenleving, maar zetten ook enkele van haar beste eigenschappen bloot. Covid-19 was geen uitzondering. Artsen, verpleegsters, ziekenhuispersoneel en eerstehulpverleners brengen willens en wetens dagelijks hun leven in gevaar om te zorgen voor degenen die ziek zijn door het virus. Tegen april, 25,000 gezondheidswerkers uit andere delen van het land waren samengekomen in de staat New York, het epicentrum van de pandemie, om te helpen. Vrijwilligers zijn landelijk gemobiliseerd om maskers te naaien voor ziekenhuispersoneel, en komen tussenbeide waar de regering heeft gefaald. Mensen hebben manieren gevonden om dat te doen uw oudere buren. Vreemdelingen zijn betrokken bij daden van vriendelijkheid en vrijgevigheid jegens elkaar – een erkenning dat we geconfronteerd worden met een gedeeld probleem dat veel meer zal vergen dan ons levensonderhoud als we niet samen staan ​​(afgezien van sociale afstand). Maatschappelijke groepen, non-profitorganisaties en bedrijven zijn dat wel ingooien op allerlei manieren te helpen. Gouverneurs – Andrew Cuomo uit New York, Mike DeWine uit Ohio, Larry Hogan uit Maryland, Gavin Newsom uit Californië – hebben onvermoeibaar gewerkt om hun staten te beschermen, wat aantoont dat niet alle delen van het politieke systeem zo disfunctioneel zijn als Washington, DC vandaag de dag. .

Op een gegeven moment komen we in een andere wereld terecht. Hoe het zal zijn weet nog niemand. Covid-19 heeft zeker voor veel wanhoop gezorgd, maar ook voor dankbaarheid en bewondering – iets om in gedachten te houden terwijl deze vreselijke stresstest onophoudelijk doorgaat.

Rajan Menon, een TomDispatch regelmatig, is de Anne en Bernard Spitzer hoogleraar Internationale Betrekkingen aan de Powell School, City College of New York, senior research fellow aan het Saltzman Institute of War and Peace Studies van Columbia University, en een niet-ingezeten fellow aan het Quincy Institute for Responsible Statecraft. Zijn nieuwste boek is De verwaandheid van humanitaire interventie.

Dit artikel is van TomDispatch.com

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.

Alstublieft  Doneren naar Consortiumnieuws.

Lees eerst die van Robert Parry voordat u commentaar geeft Reactiebeleid. Beschuldigingen die niet door feiten worden ondersteund, grove of misleidende feitelijke fouten en ad hominem-aanvallen, en beledigend of grof taalgebruik jegens andere commentatoren of onze schrijvers zullen niet worden gepubliceerd. Als uw reactie niet onmiddellijk verschijnt, wees dan geduldig, aangezien deze handmatig wordt beoordeeld. Om veiligheidsredenen raden wij u aan geen links in uw opmerkingen in te voegen. Deze mogen niet langer zijn dan 300 woorden.