De Nationale Garde vult gaten in het volledig vrijwilligersleger

In het tijdperk van eeuwige oorlogen kunnen rekruten die worden gelokt door substantiële beloningen zich aanmelden voor meer dan ze beseffen, schrijft Rebecca Gordon.

By Rebecca Gordon
TomDispatch.com

A Een jonge vriendin overweegt serieus om zich aan te sluiten bij de Nationale Garde van haar staat. Ze is een atlete van wereldklasse, maar ook een vrouw uit de arbeidersklasse met een plattelandsachtergrond die meedoet aan de sport van een rijke man. Tussen de seizoenen door werkt ze voor een plaatselijke boerderij en veilingmeester om het geld voor uitrusting en reizen bijeen te brengen.

Elk seizoen is het inzamelen van het benodigde geld om te kunnen concurreren een kwestie van doen, dus praat ze nu met de Nationale Garde. Als ze na de basisopleiding bij het leger gaat Atletenprogramma van wereldklasse als reservist zal haar dienst voornamelijk bestaan ​​uit het beoefenen van haar sport. Ze krijgt een jaarsalaris, gezondheidszorg en collegegeld – allemaal om te doen waar ze van houdt en hoe dan ook wil doen. Wat zou er mis kunnen gaan?

Nou, ze zou kunnen gaan vechten in een van deze landen voor altijd oorlogen.

Dat is wat er gebeurde met duizenden troepen en reservisten van de Nationale Garde toen Washington ontdekte dat zijn geheel uit vrijwilligers bestaande strijdkrachten jammerlijk ontoereikend waren voor het project om Irak na de invasie van 2003 te bezetten. Zoals de toenmalige minister van Defensie, Donald Rumsfeld, op beroemde wijze uitlegde, ging Washington oorlog voeren met het leger dat het had, ‘niet met het leger dat je misschien zou willen hebben.’ Dus vulde de Nationale Garde de gaten op door te voorzien tot 41 procent  van de troepen die daar in 2005 waren ingezet. In 2011 waren ruim 300,000 bewakers had ingezet ook voor Irak en Afghanistan.

Echte soldaten die echte oorlogen voeren

Leden van de Nationale Garde tekenen in om één weekend per maand en twee weken per jaar te trainen in ruil voor een aantal substantiële beloningen, waaronder (op dit moment) een mogelijke $ 20,000 ondertekeningsbonus. Maar wat velen van hen zich niet realiseren is hoe waarschijnlijk het is dat ze ergens onderweg voor veel langer dan twee weken zullen worden ingezet.

De Nationale Garde is niet de enige strijdmacht waarvan de leden zich inschrijven voor twaalf weekenden en twee weken per jaar. Ook de reguliere strijdkrachten beschikken over reserves, militairen die militaire dienst willen combineren met het burgerleven. In tegenstelling tot de Nationale Garde zijn zij echter uitsluitend onderworpen aan federaal en niet aan dubbel (staats- en federaal) gezag. Net als de Garde kunnen reservisten veel langer dan een weekend worden ingezet. Een foto die een reservist vanuit Irak naar huis stuurde, vatte op klassieke wijze de situatie samen waarmee beide typen parttime soldaten te maken kregen, toen en nu. Hierop staat een militair voertuig afgebeeld tekenop de voorruit weergegeven: "One Weekend a Month, My Ass!"

Sterker nog, als de Garde legt uit, zijn “343,000 soldaten, 8 divisiehoofdkwartieren, 27 brigadegevechtsteams, 55 functionele ondersteuningsbrigades, 42 multifunctionele brigades, 8 gevechtsluchtvaartbrigades en 2 Special Forces-groepen” maken het tot een integraal onderdeel van de Amerikaanse strijdkrachten. Tegenwoordig exploiteert het 42 procent van alle militaire vliegtuigen en levert het 39 procent van de operationele strijdkrachten van het leger – in wezen hetzelfde aandeel als tijdens de eerste jaren van de oorlog in Irak.

Hoewel president Barack Obama bijvoorbeeld officieel beëindigd Operatie Enduring Freedom (de Amerikaanse oorlog na 9 september 11 in Afghanistan) blijft de Garde in datzelfde oorlogsgebied inzetten, met 400 reservisten uit Illinois, Andere 400 uit Wisconsin, 100 uit Georgië, 50 uit Coloradoen  46 uit New York daar onlangs in december en januari naartoe gestuurd. En niet alleen worden ze ingezet in Afghanistan, maar ze sterven daar nog steeds. Onder de zestig die in november 60 vanuit Utah werden gestuurd, bevond zich bijvoorbeeld Brent Taylor, de burgemeester van de stad North Ogden, die is vermoord tijdens een “insider-aanval” op een basis in Kaboel. Gezien het voorlopige vredesovereenkomst Omdat er naar verluidt nu wordt onderhandeld tussen de VS en de Taliban, bestaat er op zijn minst een bescheiden hoop dat de inzet van zulke parttime soldaten in de langste oorlog van Amerika in een denkbare toekomst kan eindigen.

As TomDispatch vaste Nick Turse heeft opgemerkt dat het moeilijk is om details van het Amerikaanse leger te krijgen over veel van wat dan ook, of het nu gaat om buitenlandse bases of inzetnummers. Maar het is duidelijk dat de Garde nu overal naartoe gaat waar het reguliere leger en de luchtmacht naartoe gaan. De leden hebben gediend in Amerikaanse conflicten Syrië, Jemenen  Libië, onder andere. Ze worden nu ingezet in ten minste 56 landen over de hele wereld Macedonië en Kosovo ook Egypte, om nog maar te zwijgen van de Mexicaanse grens binnen de VS

De Garde waardeert de bijzondere vaardigheden die haar leden in het burgerleven ontwikkelen, en dat is de reden waarom de 50-jarige oom van een van mijn studenten in 2005 als arts in Irak werd ingezet. mishandelde gedetineerden in de Iraakse Abu Ghraib-gevangenis in 2004 hadden ook speciale vaardigheden aangescherpt in hun civiele banen – als gevangenisbewakers. Specialist Charles Graner, de leider van de folteraars, naar huis schreef destijds: “De christen in mij zegt dat het verkeerd is, maar de correctieambtenaar in mij zegt: ‘Ik vind het heerlijk om een ​​volwassen man zichzelf te laten pissen.’”

Het vaderland beschermen

Maar wacht! Zijn de Nationale Garde niet de troepen die ons redden van branden en overstromingen, degenen die dat wel zijn? riep als er een natuurramp is?

In tijden van gevaar worden ze daarvoor precies gemobiliseerd, maar het reageren op nationale rampen is nooit het hoofddoel van de Garde geweest, hoewel rekruteringsinspanningen vaak benadrukken die rol. De huidige Nationale Garde vertegenwoordigt de evolutie van de oorspronkelijke staatsmilities, opgericht voor militaire doeleinden: het bestrijden van vijanden Indiase naties op dit continent aan rebellen in de Filippijnen. 2019 van het Nationale Gardebureau "houding verklaring" identificeert “drie kernmissies.” Bij geen van deze gaat het om het ondersteunen van topsporters, maar er wordt ook geen melding gemaakt van de bekende rol van de Garde bij het bestrijden van branden of overstromingen. De verklaarde kernmissies zijn “het bestrijden van de Amerikaanse oorlogen, het veiligstellen van het thuisland en het opbouwen van duurzame partnerschappen.” Deze ‘duurzame partnerschappen’ blijken afspraken te zijn met strijdkrachten in de VS 79 landen (iets minder dan een derde van de landen in de wereld) waar de Nationale Garde ‘strategische staatspartnerschappen’ of SSP’s heeft.

Mijn vriend vertelt me ​​dat het reguliere leger en de luchtmacht neerkijken op de Garde; ze zijn geen echte soldaten in de ogen van het fulltime leger. Misschien is dat de reden waarom generaal Joseph Lengyel, het hoofd van de Nationale Garde, wiens foto en handtekening deze houdingsverklaring introduceren, moeite doet om deze krachten niet te vertegenwoordigen als de vriendelijke mensen in uniform die overstroomde Amerikanen van hun daken trekken, maar als een volledige strijdmacht. Voor het geval er enige twijfel bestaat, geïllustreerd met tekeningen en foto's van een multiculturele groep gewapende mannen en vrouwen, staat er duidelijk: "Het bestrijden van de Amerikaanse oorlogen zal altijd de belangrijkste missie van de Nationale Garde zijn."

Maar hoe zit het met die tweede kernmissie, ‘het veiligstellen van het thuisland’? Zou dat de plek kunnen zijn waar het natuurrampenwerk van pas komt? Niet volgens de houdingsverklaring, die het zo stelt:

“Het thuisland maakt deel uit van de mondiale strijdruimte. In het verleden heeft Amerika geprofiteerd van zijn gunstige geografie, met vriendelijke buren in het noorden en zuiden en grote oceanen in het oosten en westen als natuurlijke barrières. Tegenwoordig genieten we niet langer van deze veilige haven als gevolg van nieuwe technologieën en wapens die met weinig of geen waarschuwing het hart van Amerika kunnen bereiken.”

Het document prijst zijn ‘natuur voor tweeërlei gebruik en zijn robuuste aanwezigheid in 2,600 [Amerikaanse] gemeenschappen’ en verzekert zijn lezers dat de Garde hier is – in feite vrijwel overal – om ons te beschermen tegen de ‘[p]roliferatie van nucleaire, biologische en chemische wapens, en explosieven met een hoog rendement” die “de dreiging van massavernietigingswapens… aanval op de Verenigde Staten hebben vergroot.”

In de geest van overal zijn, werd het zelfs verzonden 2,200 troepen naar de Amerikaans-Mexicaanse grens eind vorig jaar, als reactie op de vele opmerkingen van president Donald Trump waarschuwingen in verkiezingstijd over de nadering van een karavaan wanhopige vluchtelingen en asielzoekers uit Midden-Amerika. Al in april 2018 gaf minister van Defensie Jim Mattis toestemming voor de inzet van maximaal 4,000 leden van de Nationale Garde, die daar tenminste tot augustus 2019 zouden blijven – naast de reguliere legertroepen waarvan de initiële 45 dagen durende inzet reeds verlengd tweemaal. Eind januari zelfs Trump verdedigd de verwachte inzet deze maand van nog eens 3,500 reguliere troepen “om de poging tot invasie van illegalen, via grote karavanen, in ons land te stoppen.”

In samenwerking met de Amerikaanse grenspatrouille worden leden van de Guard niet ingezet om rechtstreeks de grens te bewaken, maar zijn ze betrokken bij een verscheidenheid aan activiteiten, waaronder het rijgen van concertinadraad, het beoordelen van inlichtingen en het vliegen met helikopterbewakingsmissies.

Dubbel gebruik, dubbele autoriteit?

Wie voert het bevel over de Nationale Garde? Dat is een ingewikkelde vraag. Artikel 1, Sectie 8 van de Grondwet erkende de toen bestaande staatsmilities en gaf het Congres de macht om ze op te roepen “om de wetten van de Unie uit te voeren, opstanden te onderdrukken en invasies af te weren.” Vanaf het begin stonden deze milities (die met de goedkeuring van de federale wetgeving in 1903 de Nationale Garde werden) onder de dubbele controle van de federale en deelstaatregeringen. Het Congres kreeg ook de macht ‘om te zorgen voor de organisatie, bewapening en disciplinering van de militie, en voor het besturen van een deel van hen dat in dienst van de Verenigde Staten zou kunnen worden ingezet, waarbij de benoeming van de officieren aan de staten werd voorbehouden. , en de autoriteit om de militie op te leiden volgens de discipline die door het Congres is voorgeschreven…’

Behalve wanneer een staatsgarde is “gefederaliseerd” (opgeroepen door het Congres of de president), fungeert elke gouverneur als opperbevelhebber van de eenheden van zijn of haar staat. Wanneer ze echter gefederaliseerd zijn, is de president hun opperbevelhebber.

De Posse Comitatus Act uit 1878 verbiedt het gebruik van legertroepen voor wetshandhavingsdoeleinden in de Verenigde Staten (behalve voor het onderdrukken van opstanden). Federale wetgeving in 1956 breidde de wet uit tot de luchtmacht, terwijl de regelgeving van het ministerie van Defensie ook het gebruik van de marine en de mariniers (maar niet de kustwacht) voor binnenlands politiewerk verbood.

De Nationale Garde daarentegen kent een dergelijk verbod niet en daarom zijn haar troepen vaak ingezet als reactie op gebeurtenissen in dit land. Een illustratie van de dubbele (en, in dit geval, duellerende) commandostructuur van de Garde deed zich voor in 1957, toen negen zwarte studenten probeerden de Central High School in Little Rock, Arkansas, te integreren. Gouverneur Orval Faubus riep de Arkansas Guard op om “de vrede te bewaren” door te voorkomen dat de leerlingen de school binnengingen. Als reactie daarop federaliseerde president Dwight Eisenhower dezelfde strijdkrachten en beval hen (samen met soldaten van de 101st Airborne Division van het leger) om te helpen bij de integratie van Central High. (De enige “opstand” in Little Rock destijds was de afwijzing door de gouverneur van het Hooggerechtshof uit 1954. Brown v. Board of Education besluit waarbij de segregatie op openbare scholen ongrondwettelijk wordt verklaard, is het heel goed mogelijk dat de inzet van reguliere legertroepen in strijd is met de Posse Comitatus Act.)

Eisenhowers opvolger, John F. Kennedy, stuurde de Garde naar Birmingham om toezicht te houden op de integratie van de Universiteit van Alabama en de openbare scholen van die staat (na bezwaren van de toenmalige regering George Wallace). In 1967, zowel de Nationale Garde als de federale troepen naar Detroit gestuurd op verzoek van burgemeester Jerome Cavanagh om daar een stedelijke opstand neer te slaan.

Na de moord op Martin Luther King Jr., president Lyndon Johnson opnieuw besteld eenheden om de rellen in Chicago, Baltimore en mijn geboorteplaats Washington DC te onderdrukken. Ik herinner me dat ik op een avond in april 1968 de trap afkwam en werd opgewacht door een bleke, geüniformeerde jongen van een jaar of achttien, die me streng waarschuwde niet rond te lopen in mijn rustige, groene buurt, vanwege het gevaar van ‘die mensen’ uit de binnenstad. Ik ben bang dat ik hem uitlachte. Mijn moeder had een relatie met een van die mensen en die avond hielp ze met het uitdelen van voedsel in de wijken in de binnenstad, waar de supermarkten gesloten waren en er een rookwolk in de lucht hing.

Van het beschermen van de Unie tot het kapot maken van vakbonden

President Richard Nixon verzonden de Nationale Garde kwam in 1970 New York City binnen om te proberen een staking van postarbeiders te breken. De Gardesoldaten mochten dan goede soldaten zijn geweest, maar het bleken niet bepaald efficiënte briefbezorgers te zijn, zodat de postvakbond de loonsverhoging kreeg die zij eiste.

Die staking was bepaald niet de eerste keer dat de Nationale Garde werd gestuurd om arbeidersacties neer te slaan. Helaas bestaat er een lange geschiedenis waarin zij namens rijke bedrijven optrad tegen stakende werknemers. Tijdens een staalarbeidersstaking in 1892 in Homestead, Pennsylvania, bijvoorbeeld, schakelde de gouverneur de staatsmilitie in om stakers die een staalfabriek bezetten die eigendom was van de Carnegie Corporation, te verjagen en de staking te helpen breken.

In 1894 had de Nationale Garde van Illinois de hand bij het neerslaan van een nationale staking van spoorwegarbeiders, georganiseerd door de American Railroad Union. In 1914 vuurde de Nationale Garde machinegeweren af ​​op een tentenstad van stakende mijnwerkers en hun families in Ludlow, Colorado, waarbij meer dan twintig mensen omkwamen. Het mijnbedrijf was eigendom van John D. Rockefeller Jr.

In recentere jaren zijn leden van de Garde minder gebruikt als gewelddadige stakingsbrekers dan als onderduikers, ter vervanging van stakende arbeiders, vooral in banen in de publieke sector. Uit een onderzoek uit 1982 bleek bijvoorbeeld dat in de afgelopen tien jaar verschillende eenheden 45 keer waren opgeroepen om stads- of staatspersoneel, gevangenisbewakers, geestelijk gezondheidswerkers, gemeenschapsvervoerpersoneel en – berucht – onder meer te vervangen President Ronald Reagan, luchtverkeersleiders.

In 2011 dreigde de gouverneur van Wisconsin, Scott Walker, de Nationale Garde in te schakelen als ambtenaren zouden gaan staken. Het voetbalteam van Green Bay Packers reageerde met deze verklaring:

“Als publiek team zouden we de Super Bowl niet hebben kunnen winnen zonder de steun van onze fans. Het is dezelfde toewijding van onze publieke werkers die Wisconsin elke dag doet draaien. Zij zijn de leraren, verpleegkundigen en kinderverzorgers die voor ons en onze gezinnen zorgen. Maar nu probeert gouverneur Walker met een ongekende politieke aanval hun recht op een stem en onderhandeling op het werk weg te nemen. 

“Het recht om over lonen en voordelen te onderhandelen is een fundamentele basis van onze middenklasse. Wanneer werknemers zich verenigen, dient dit als een controle op de macht van het bedrijfsleven en helpt het ALLE werknemers door de gemeenschapsnormen te verhogen.”

Dat is solidariteit. En voor het geval je denkt dat staten het gebruik van de Garde als stakingsbrekers hebben opgegeven, zei gouverneur van Michigan, Rick Snyder, onlangs bedreigd om ze binnen te halen toen een staking van zwaar materieel de aanleg van de snelweg vertraagde.

De Nationale Garde in het tijdperk van Trump

God sta ons allemaal bij als Donald Trump erachter komt dat hij feitelijk de opperbevelhebber is van een strijdmacht die, in tegenstelling tot het Amerikaanse leger, legaal kan worden ingezet voor wetshandhavingsdoeleinden in de Verenigde Staten zelf. Hij blijft een wankelende, falende president, met de gevoeligheid van een autocraat die vanaf het begin van zijn ambtsperiode de bescherming van het land heeft samengevoegd met de bescherming van Donald J. Trump en zijn obsessies. Hoewel ik niet verwacht dat hij binnenkort de Nationale Garde zal oproepen om anti-Trump-demonstraties neer te slaan, had ik ook niet verwacht dat hij tot president zou worden gekozen.

Hij heeft de Nationale Garde al naar de grens gestuurd om het land te beschermen tegen een gefabriceerde invasiedreiging. Als hij eenmaal het idee krijgt dat de president de Garde kan mobiliseren en ze overal naartoe kan sturen, wie weet dan hoe een steeds meer omstreden president zou kunnen besluiten ze te gebruiken?

Mijn jonge vriendin was aanvankelijk bang om me te vertellen dat ze overwoog om bij de Nationale Garde te gaan. Ze weet wat haar ‘tante’ denkt over Amerikaanse militaire interventies in het Grotere Midden-Oosten en delen van Afrika, om nog maar te zwijgen van de daarmee gepaard gaande militarisering van onze wereld en cultuur hier in de Verenigde Staten.

Ze is het in feite niet met mij oneens over dergelijke zaken, maar ze hoopt dat ze het leger kan gebruiken zonder er volledig door te worden gebruikt. Ik heb haar verteld dat ik haar steun, wat haar beslissing ook mag zijn. Ze heeft het geld nodig voor zichzelf en haar gezin – en ze heeft haar onderzoek gedaan. Ze heeft met meer dan twintig mensen gesproken die zich hebben aangesloten bij het World Class Athlete Program van de National Guard. Ze weet dat haar staatsgarde niet tot degenen behoort die strategische staatspartnerschappen zijn aangegaan met repressieve regeringen in plaatsen als Honduras, Azerbeidzjan of de Filippijnen. Maar ze weet ook, zoals ze tegen mij zei, dat “het het leger is. Ze kunnen met je doen wat ze willen.”

Ik hoop alleen dat ik haar, of iemand zoals zij, nooit over een barricade hoef te ontmoeten.

Rebecca Gordon, een TomDispatch regulier, doceert aan de Universiteit van San Francisco. Zij is de auteur van "Amerikaans Neurenberg: de Amerikaanse functionarissen die terecht moeten staan ​​voor oorlogsmisdaden na 9 september. ' Haar eerdere boeken omvatten "Mainstreaming van foltering: ethische benaderingen in de Verenigde Staten na 9 september” en “Brieven uit Nicaragua.”