Achter de drang naar Catalaanse onafhankelijkheid

Exclusief: Zoals veel separatistische bewegingen is de drang naar Catalaanse onafhankelijkheid van Spanje het resultaat van een mix van historische grieven, culturele trots en economische uitdagingen, zoals oorlogscorrespondent Don North beschrijft.

Door Don Noord

Voordat ik aan een bezoek begon aan Barcelona, ​​de broeinest van de Catalaanse onafhankelijkheid, was ik teleurgesteld toen ik in de grote Amerikaanse nieuwsmedia weinig historische analyses aantrof over het enigma van de Catalaanse onafhankelijkheid. De Amerikaanse persbureaus die ik volg presenteerden weinig meer dan een dagelijkse kroniek van straatdemonstraties en het conflict tussen de aanhangers van de Catalaanse onafhankelijkheid en het politieke leiderschap in de Spaanse hoofdstad Madrid. Als er nog veel meer was, heb ik het gemist.

Dus als journalist die geïnteresseerd is in de geschiedenis van zowel politieke als gewapende conflicten, moest ik dieper ingaan op de complexe dynamiek van deze secessionistische beweging, evenals op de bredere dynamiek van waarom regio’s binnen anderszins succesvolle natiestaten proberen deze vakbonden te vernietigen.

Voor Amerikanen waren er de gebeurtenissen die leidden tot de zuidelijke afscheiding van de burgeroorlog. Omdat ik in Canada was opgegroeid, had ik twee stemmen meegemaakt voor de scheiding van Franstalig Quebec van de Dominion van Canada. Toch hebben de redenen waarom separatistische bewegingen zo’n sterke aantrekkingskracht hadden – zelfs als ze uiteindelijk faalden – mij altijd verbijsterd en geïntrigeerd.

Op zoek naar antwoorden herlas ik die van George Orwell Eerbetoon aan Catalonië, waarin een beeld uit de eerste hand werd gegeven van de Spaanse burgeroorlog van eind jaren dertig. Het maakte me nog steeds zo verward als Orwell leek te zijn over de facties die bij de strijd betrokken waren.

Als je vandaag de dag door de straten van Barcelona loopt, vergeet je gemakkelijk de grote politieke passies die zich hier in de tijd van Orwell afspeelden. Het was hier in Barcelona op 19 juli 1936 dat de openingsschoten van de Spaanse Burgeroorlog werden gehoord. Het was Barcelona's revolutionaire hartstocht die vrijwilligers uit 50 landen in Europa en Amerika hielp inspireren om zich bij de Internationale Brigades aan te sluiten om tegen generaal Francisco Franco te vechten. Er waren naar schatting 8,500 vrijwilligers uit buurland Frankrijk, 4,000 Britten, 2,800 Amerikanen en 1,700 Canadezen.

De overgebleven wonden van de oorlog in Barcelona zijn grotendeels psychologisch en er is weinig fysiek bewijs. Op de Placa Sant Filip Neri zijn nog steeds de littekens van granaatscherven in de kerkmuren te zien van twee bommen die door de Italiaanse fascistische luchtmacht zijn afgeworpen en waarbij 42 burgers zijn omgekomen. Placa de George Orwell is een vredig plein in de Gotische wijk van de stad, waar vandaag de dag de enige tastbare verwijzing naar de schrijver te vinden is.

De populaire Bar Libertaria, waarvan de muren een viering zijn van het Catalaanse anarchisme, met originele posters, foto's en krantenknipsels uit de burgeroorlog, is een walhalla voor de hedendaagse aanhangers van de onafhankelijkheid. Eigenaar Sergio beweert dat het Catalaanse libertair anarchisme springlevend is, vooral als reactie op de werkloosheid, corruptie en groeiende sociale ongelijkheid in Spanje.

Maar de meerderheid van de vlaggen die tegenwoordig boven Barcelona wapperen of over balkons hangen, zijn Catalaans en ondersteunen de onafhankelijkheid.

Zwak nationalisme

Historicus Stanley Payne, een onderzoeker op het gebied van het moderne Spanje en het fascisme aan de Universiteit van Wisconsin, heeft logische historische redenen aangedragen waarom Spanje tegenwoordig gevoelig is voor de aantrekkingskracht van regionale onafhankelijkheid. In 1936 lanceerde Franco's leger een kruistocht om Spanje te redden van 'buitenlandse bedreigingen', zoals anarchisme en communisme, en dreef het land in een bloedige burgeroorlog waarin tot een miljoen mensen omkwamen en 500,000 mensen in ballingschap werden gedwongen.

Na de oorlog van 1939 consolideerde Franco een autoritair regime dat bleef bestaan ​​tot aan zijn dood in 1975. Franco's regime verheerlijkte een opvatting van het Spaanse nationalisme, voortbouwend op de lang vervlogen prestaties van het imperiale Spanje en de ‘zuivering’ van de Spaanse beschaving met de verdrijving van de Moren en Joden en de verspreiding van het christendom.

Als gevolg hiervan maakt de associatie van het Spaanse nationalisme met de historisch impopulaire Franco nationale symbolen zoals de vlag zeer verdacht. Zoals Stanley Payne in 1991 schreef: “Het Spaanse nationalisme is zwakker dan ooit en is voor alle praktische doeleinden verdwenen.”

Het Spanje van vandaag mist het intense nationalisme dat in andere Europese landen naar boven is gekomen als onderdeel van een heroplevend rechts populisme en de afwijzing van supranationale entiteiten, zoals de Europese Unie.

Onder de westerse landen is Spanje een zeldzame uitzondering zonder een nationale agenda gebaseerd op anti-immigrantenthema's. Er is in Spanje geen equivalent van Marine Le Pen’s ‘maak Frankrijk Franser’ of Donald Trump’s ‘maak Amerika weer groot’.

Maar er zit een donkere kant aan deze verdwijning van het Spaanse nationalisme: een golf van ‘subnationalisme’ in regio’s als Catalonië, Baskenland en Galicië. Het succes van de democratie in de post-Franco-periode heeft het voor Spaanse regio’s mogelijk gemaakt om lang onderdrukte identiteiten te laten gelden. In het geval van Catalonië lijkt dat sentiment een breekpunt te hebben bereikt.

Op 1 oktober hield Catalonië, een regio met 7.5 miljoen inwoners, een referendum over de vraag of het zichzelf tot onafhankelijk land zou uitroepen. Daarmee trok 42 procent van de kiesgerechtigden naar de stembus en registreerde het een meerderheid van 92 procent voor onafhankelijkheid. Maar alleen de separatisten beschouwen de verpletterende stemming als een nauwkeurige weerspiegeling van de wil van het Catalaanse volk, deels omdat er geen onafhankelijke verificatie van de cijfers heeft plaatsgevonden.

Madrid verklaarde het referendum ook illegaal en nam een ​​harde hand in de richting van de stemming.

Dagen vóór het referendum arresteerde de Guardia Civil Catalaanse functionarissen en nam 10 miljoen stembiljetten in beslag. De nationale politie heeft kiezers de toegang tot de stembureaus ontzegd. Volgens Catalaanse functionarissen veroorzaakten de woordenwisselingen tussen de politie en het publiek verwondingen bij 844 mensen.

De Catalaanse regering beweert dat de agressieve tactieken van Madrid de relatief lage opkomst verklaren (hoewel de harde reactie van Madrid door sommige waarnemers ook werd aangehaald als een factor in de scheve uitkomst ten gunste van de onafhankelijkheid).

Een historische reflectie

Gelukkig voor degenen onder ons die moeite hebben om de dagelijkse nieuwsberichten uit Spanje te begrijpen, is er op het juiste moment een nieuw boek opgedoken, De strijd om Catalonië: rebellenpolitiek in Spanje, door Raphael Minder, een Zwitserse journalist die de afgelopen tien jaar in Madrid woonde voor The New York Times. Het boek probeert uit te leggen wat Spanje en Catalonië op de rand van een scheiding heeft gebracht.

Minder beweert dat Catalonië, ondanks de aanspraak op een geschiedenis en cultuur die verschilt van de rest van Spanje, diep met elkaar verbonden is. Minder schrijft dat het moeilijk, zo niet onmogelijk is om de Catalaanse geschiedenis los te zien van de Spaanse geschiedenis. Catalonië was tenslotte een van de belangrijkste theaters van de burgeroorlog, de thuisbasis van enkele van de belangrijkste verliezers van dat conflict, zoals de anarchistische beweging, de vakbonden en de communistische partij.

En ondanks het Catalaanse verzet tegen Franco – grotendeels voortkomend uit zijn eliminatie van alle autonomie en de harde onderdrukking van de Catalaanse cultuur, taal en de vlag – steunden delen van de Catalaanse samenleving zijn fascistische aanval op de democratie in 1936. Franco's langdurige bewind werd gesteund door het Catalaanse bedrijfsleven, landelijke oligarchen en de katholieke kerk. Bovendien hebben Catalaanse nationalisten historisch gezien vertrouwd op een compromis met Madrid om hun agenda vooruit te helpen, waarbij ze deze als een streven naar lokaal bestuur en niet als onafhankelijkheid hebben voorgesteld.

Het boek van Raphael Minder is gebaseerd op interviews met 200 politici, journalisten en wetenschappers, waardoor het een brede reikwijdte van de Catalaanse crisis bestrijkt. Minder plaatst de oorsprong van het huidige conflict niet in oude aanspraken op de Catalaanse natie, maar eerder in de provocaties van een nieuwe generatie Catalaanse leiders die de onafhankelijkheid steunen en weinig respect hebben voor de democratische instellingen die na Franco zijn ingevoerd. De beweging werd ook gevoed door de oververhitte reactie van Madrid op het verlangen van de Catalanen naar meer controle over hun eigen zaken.

Het gedrag van Madrid komt neer op een falend leiderschap. Het heeft ervoor gezorgd dat een dispuut over de controle van Catalonië over zijn begrotingszaken is uitgegroeid tot de ernstigste constitutionele crisis waarmee de Spaanse democratie in het post-Franco-tijdperk te maken heeft gehad.

De positie van Madrid tegenover Catalonië verhardde aanzienlijk nadat de conservatieve Mariano Rajoy in 2011 premier werd. Hij zei onmiddellijk dat zijn regering er geen belang bij had om tegemoet te komen aan het verzoek van de Catalanen om meer autonomie.

In 2015, na de Catalaanse regionale verkiezingen, escaleerde de nieuwe premier van Catalonië, Carles Puigdemont, uit Girona, de meest onafhankelijke provincie van Catalonië, de crisis door plannen aan te kondigen om de Republiek Catalonië te creëren. Tijdens zijn beëdiging brak Puigdemont met het precedent door te weigeren trouw te beloven aan de Spaanse grondwet.

Toen het Catalaanse parlement een onafhankelijkheidsreferendum goedkeurde, dreigde Rajoy in Madrid de parlementariërs die ervoor stemden te arresteren. Ondanks het uiten van spijt over het door Madrid veroorzaakte geweld dat de poging tot referendum ontsierde, steunde het politieke establishment in Madrid, inclusief de oppositiepartij, premier Rajoy. In een toespraak tot de natie beschuldigde koning Filipe de separatisten van ‘ontoelaatbare ontrouw’.

Een pijnlijke recessie

Het was ook geen toeval dat de crisis in Catalonië zich verergerde toen Spanje de ernstigste economische crisis in tientallen jaren doormaakte, na de internationale financiële crash in 2008. Het werkloosheidspercentage bereikte 27 procent, het hoogste in de Europese Unie, en scherpte het gevoel onder de Catalanen aan dat economisch uitgebuit door de rest van Spanje.

(De Occupy-beweging was geboren in Spanje, waar demonstranten kampeerden op openbare pleinen om te protesteren tegen de financiële misstanden die de wereldeconomie verwoestten, waarbij de bezettingstactiek zich later verspreidde naar andere landen, waaronder de Verenigde Staten.)

Andere factoren voedden ook de belangstelling van Catalonië voor onafhankelijkheid. Het Schotse onafhankelijkheidsreferendum van 2014, hoewel afgewezen, inspireerde de Catalanen om een ​​referendum uit Madrid te eisen. Ze lieten zich ook inspireren door de Brexit-stemming, waarbij een meerderheid van de Britse kiezers besloot de Europese Unie te verlaten.

(De Brexit-stemming vond enigszins andere weerklank in Catalonië, waar sommige aanhangers van de afscheiding betoogden dat voortzetting van de integratie in Spanje niet relevant was vanwege de supranationale EU, die een onafhankelijke Catalonië zou zich kunnen aansluiten als een nieuwe staat.)

De Catalanen zijn ook buitengewoon trots op hun culturele, architectonische en zakelijke prestaties. In Minders' boek wordt Catalonië geprezen als een van de cultureel meest complexe, economisch welvarende en politiek liberale regio's van Europa. In het bijzonder prijst zijn boek Barcelona, ​​de hoofdstad van Catalonië, als een van de meest kosmopolitische steden van Europa. In 2016 trok Barcelona ruim acht miljoen bezoekers, waardoor het een van de belangrijkste toeristische trekpleisters van Europa is.

Minder besteedt ook veel aandacht aan de manier waarop de identiteit van Barcelona wordt getransformeerd door ‘het grote geld en internationale merken’. Tot voor kort leek het erop dat Barcelona erin was geslaagd zijn lokale smaak te behouden en zich tegelijkertijd voor de wereld open te stellen. De huidige transformatie is het meest dramatisch voelbaar in het oude stadscentrum, de Gotische wijk, waar honderden eeuwenoude bedrijven, zoals boekwinkels, bakkerijen en speelgoedwinkels, de afgelopen jaren zijn verdwenen als gevolg van stijgende huren.

Ironisch genoeg wordt de Catalaanse onafhankelijkheidsbeweging geconfronteerd met de zwaarste weerstand in Barcelona, ​​hoewel secessionisten sterk hebben vertrouwd op de omvang en het belang van Barcelona om te beweren dat Catalonië een duurzame staat zou zijn. Maar het argument heeft de harten en geesten van een brede dwarsdoorsnede van de inwoners van Barcelona niet veroverd.

De kosmopolitische stad is een magneet voor mensen uit andere delen van Spanje, maar ook voor immigranten. Het is de thuisbasis van de grootste moslimgemeenschap van Spanje en aanzienlijke gemeenschappen van Latijns-Amerikanen. Veel van deze burgers staan ​​wantrouwend tegenover wat een onafhankelijk Catalonië voor hen en voor Barcelona in petto heeft.

Zakelijke onzekerheid

Een ander obstakel voor de onafhankelijkheid is het zakenleven van Barcelona, ​​dat er niet zeker van is dat Catalonië, met 16 procent van de Spaanse bevolking en verantwoordelijk voor 20 procent van het Spaanse bbp, op eigen kracht kan overleven, vooral gezien de negatieve reacties van de EU op het referendum. Deze onzekerheid veroorzaakt een uittocht van bedrijven uit Catalonië.

Volgens de krant El Pais, Bijna 700 bedrijven zijn vertrokken sinds het begin van de onafhankelijkheidsbeweging. En sinds het referendum zijn de twee grootste banken van Catalonië naar andere regio's verhuisd. Het zou heel goed kunnen dat de druk van het bedrijfsleven in plaats van Madrid de Catalaanse separatistische beweging zal breken.

Nieuwe verkiezingen in Spanje zijn gepland voor 21 december, terwijl de roep om compromissen weergalmt van Madrid tot Barcelona. Maar het gewelddadige optreden in Madrid op de dag van het referendum in Catalonië, en de beelden die op de sociale media blijven hangen van politie die vanuit andere regio’s is binnengekomen en die kiezers in elkaar slaat, ouderen door de straten sleept en rubberen kogels afvuurt op vreedzame menigten, heeft de separatisten ertoe aangezet de morele hoge grond en waarschijnlijk uitgebreide steun voor onafhankelijkheid. Verder gebruik van geweld door Madrid zou neerkomen op het gooien van benzine op het vuur.

Jose Andres is een Spaans-Amerikaanse schrijver die in Barcelona woont en wiens dubbele identiteit als Spanjaard en Catalaan het trieste dilemma weerspiegelt waarmee velen die zowel om Spanje als Catalonië geven, worden geconfronteerd.

“In 1974 verhuisde mijn familie van Noord-Spanje naar Catalonië, het land van de mogelijkheden.” Andres schreef: “Ik werd verliefd op het eten, de taal, de liederen, de verhalen en de unieke tradities van Catalonië. In mijn hart was ik zowel een trotse Spanjaard als een trotse Catalaan – een naadloze identiteit die ik mijn hele leven met me meedraag.”

Andres beschreef de afgelopen maanden als gevangen tussen tegengestelde krachten: een koppige nationale regering in Madrid die de Catalanen belet hun democratische stemrecht te hebben, en een malafide groep misleide politici die Catalonië van een politieke en economische afgrond hebben geleid.

“Tussen deze twee uitersten bevindt zich het waargebeurde verhaal van Spanje en Catalonië, waar ik en miljoenen Spanjaarden ons bevinden”, schreef hij.

Andres legde uit dat hij als jongen een belangrijk woord in het Catalaans leerde; “senie.”

“Het is een woord dat gezond verstand betekent, en een wereldbeeld omarmt dat wordt beheerst door nuchterheid en integriteit,” reflecteerde hij. “Ik ben bang dat 'seny' Catalonië de afgelopen maanden heeft verlaten. Als we in een burgermaatschappij willen leven, moeten we de wetten van het land respecteren. Ik steun het idee van een stemming voor de Catalaanse onafhankelijkheid, maar niet op de lukrake, ongrondwettelijke manier waarop dat de afgelopen maanden is gebeurd.”

Andres is van mening dat als Catalonië een stabiele toekomst wil garanderen, de zwijgende meerderheid haar stem moet vinden en “seny” terug moet brengen naar het hart van de Catalaanse en Spaanse samenleving.

“Dat betekent stemmen voor nieuw leiderschap op 21 december^st, dat alle Catalanen zal vertegenwoordigen, en niet alleen degenen die niets minder willen dan onafhankelijkheid. Het betekent het steunen van politici die weten hoe ze bruggen moeten bouwen, en niet alleen maar gaten moeten graven. ‘Seny’ is de basis waarop Spanje en Catelonië hun toekomst bouwen.”

Sinds het mislukte referendum zijn duizenden Spanjaarden de straat op gegaan om nationale eenheid te eisen. Van de slogan van de beweging, “Parlem Hablemos” (laten we praten), tot de Spaanse vlag die in de straten van Barcelona wappert, is het verlangen naar vrede en verzoening duidelijk.

Op 10 oktober schortten de separatisten een eenzijdige onafhankelijkheidsverklaring op om onderhandelingen met Madrid en de nieuwe verkiezingen op 21 december mogelijk te maken.

Don North is een ervaren oorlogscorrespondent die verslag heeft gedaan van de oorlog in Vietnam en vele andere conflicten over de hele wereld. Hij is de auteur van Ongepast gedrag,  het verhaal van een correspondent uit de Tweede Wereldoorlog wiens carrière werd verpletterd door de intriges die hij ontdekte.