Bosbranden in Californië en mensen zonder papieren

De bosbranden in Californië hebben, net als de verwoestingen door de orkanen in Texas en Florida, de zorgen over de mensenrechten vergroot over de behandeling van mensen zonder papieren door de Trump-regering tijdens noodsituaties, zoals Dennis J. Bernstein meldt.

Door Dennis J Bernstein

Zelfs nu de enorme bosbranden in Noord-Californië onder controle zijn, blijft er nog een vraag van leven of dood bestaan: zullen de vele mensen zonder papieren in het gebied die alles hebben verloren hulp kunnen krijgen van de Federal Emergency Management Agency en het Rode Kruis?

Deze kwestie van de rechten van vluchtelingen en mensen zonder papieren staat centraal in de hoofden van mensen die rechtstreeks getroffen zijn door recente natuurrampen die zijn verergerd door de opwarming van de aarde, niet alleen door de bosbranden in Californië, maar ook door de orkanen die Houston, Florida en Puerto Rico troffen. .

Er zit ook een economisch element aan de kwestie: zullen Latino's en andere gekleurde mensen worden beschermd terwijl zij het gevaarlijke werk van de frontlinieschoonmaakwerkzaamheden op zich nemen?

In Noord-Californië en Sonoma County, waartoe ook de zwaarst getroffen stad Santa Rosa behoort, vormde de vraag wat te doen geen klein trauma voor honderden immigrantenfamilies, waaronder veel landarbeiders en dagloners, die naar de kust vluchtten en onderdak zochten aan de kust. van de Stille Oceaan en het gebrul van de golven, in plaats van neer te strijken in de officieel aangewezen schuilplaatsen.

En hoewel we veel zorgen hebben gehoord over het verlies van California's Wine Country, is er minder aandacht geweest voor de verwoesting van Farmworker Country en Indian Country. Zelfs toen de branden woedden, werden er arbeiders gestuurd om de laatste druivenoogst te oogsten.

Ik verdiepte me in deze kwesties in een recent gesprek met Pablo Alvarado, uitvoerend directeur van het National Day Laborer Organizing Network, oftewel NDLON, die net terug was van een rondleiding langs de enorme brandschade op 26 oktober.

Dennis Bernstein: In de context van de branden in Californië is het nog steeds de vraag waar werknemers zonder papieren die hun huis hebben verloren naartoe zullen gaan, op wat voor soort steun ze kunnen rekenen.

Pablo Alvarado: Helaas is de federale noodhulp beperkt en hangt deze vaak af van wie er getroffen wordt. Dat is de reden waarom mensen in Puerto Rico een andere behandeling krijgen dan mensen in Houston of Florida. Want uiteindelijk zijn dat bruine mensen in Puerto Rico. De eerste stap is dat eerstehulpverleners directe hulp bieden aan huiseigenaren en bedrijfseigenaren. Ze brengen de verlichting die mensen nodig hebben om hun eigendommen en hun leven te reconstrueren.

Helaas denken ze nooit aan de arbeiders die vervuild water en gevaarlijke chemicaliën uit afgebrande huizen komen halen. Dit zijn de tweedehulpverleners, die het puin, de as en de omgevallen bomen komen verwijderen. Er zijn geen beschermingen voor deze tweedehulpverleners. Ze gaan naar binnen om gevaarlijk afval te verwijderen zonder de juiste beschermende uitrusting. En terwijl deze arbeiders de huizen van anderen herbouwen, zijn ze ook bezig met het opnieuw opbouwen van hun eigen leven. Ze begrijpen dat wanneer ze een huis herbouwen, ze niet alleen de infrastructuur herbouwen, maar ook gezinnen en gemeenschappen.

In Noord-Californië werken we eraan om ervoor te zorgen dat deze tweedehulpverleners worden beschermd en dat ze over de juiste training en uitrusting beschikken. Wij willen ervoor zorgen dat elke werknemer die aan het begin van de dag op pad gaat, aan het eind van de dag veilig terugkeert naar zijn dierbaren. Een aanzienlijk deel van deze tweedehulpverleners zijn werknemers zonder papieren en ik kan u verzekeren dat het werk niet gedaan zal worden zonder deze arbeidsmigranten en dagloners. De boodschap aan Amerika die uit deze wederopbouwinspanningen zal voortkomen is heel duidelijk: als je de vruchten van mijn arbeid aanvaardt, moet je mijn menselijkheid erkennen. Als u profiteert van wat ik met mijn handen produceer, moet u mij mijn rechten geven. We willen de waarde van arbeid verhogen in de context van deze enorme wederopbouwinspanning.

Dennis Bernstein: Wat betekent het in reële termen om de menselijkheid van de arbeiders te respecteren?

Pablo Alvarado: Iedereen in dit land geniet van de vruchten van de arbeid van anderen. Maar als het erop aankomt ervoor te zorgen dat werknemers veilig zijn op de werkplek, willen de meeste mensen niet lastig gevallen worden. Ik bezocht Houston en in elk huis kon je een migrantenbouwploeg daar aan het werk vinden. Ongetwijfeld hadden veel van deze arbeiders geen papieren, wat betekende dat hun menselijkheid werd ontkend. Door de huizen van mensen te reconstrueren, door de levens van mensen te reconstrueren, verdienen deze arbeiders het recht om tot onze gemeenschappen te behoren.

Dennis Bernstein: Ik begrijp dat het National Day Laborer Organizing Network zich gaat uitbreiden in Noord-Californië vanwege al het wederopbouwwerk dat gaande is.

Pablo Alvarado: NDLON heeft een nationale infrastructuur kunnen opbouwen om te reageren op natuurrampen. Je kan gaan naar reconstructiewerken.org om de interventie te zien die we deden na Sandy in New York en New Jersey, of om reconstructieworkstexas.org om de reconstructie te bekijken die we na Harvey in Houston hebben uitgevoerd. We hebben tientallen gezondheids- en veiligheidstrainers in het hele land die we willen mobiliseren om naar Noord-Californië, Houston en Florida te komen om duizenden werknemers op te leiden.

Veel gezinnen van dagloners en huispersoneel werden getroffen door de brand. Velen raakten niet alleen hun woning kwijt, maar ook hun baan. De huizen die ze schoonmaakten en tuinierden, zijn er niet meer. We hebben een petitie online gezet om deze arbeiders te helpen hun eigen leven weer op te bouwen, zodat ze kunnen blijven helpen bij de wederopbouw van hun gemeenschappen.

Wanneer er zich een natuurramp van grote omvang voordoet, is het gebruikelijk dat mensen bloed hoesten, huiduitslag krijgen, enz. Gewetenloze werkgevers komen mensen in dienst nemen zonder te voorzien in de gezondheids- en veiligheidsuitrusting die ze nodig hebben. Niet alleen dat, vaak zullen ze weigeren de arbeiders hun loon te betalen nadat ze het werk hebben gedaan, waarbij ze de kwestie van de migratie gebruiken om de arbeiders stil te houden.

Dennis Bernstein: Hoe bepaal je of het veilig is om een ​​gebied te betreden dat is getroffen door een natuurramp?

Pablo Alvarado: Op dit moment doet ons eigen team het onderzoek, in overleg met de juiste instellingen. Trainers helpen mensen de gevaren te identificeren, bijvoorbeeld in het geval van een overstroming, elektriciteitsdraden of chemicaliën in het water. Dit is precies wat we hier in Noord-Californië doen: de risico's in kaart brengen en gemakkelijk leesbaar educatief materiaal samenstellen. Sinds het begin van de jaren negentig, na de branden in Malibu, hebben we hulpbrigades georganiseerd, die vaak als eerstehulpverleners optreden in rampgebieden.

Na Sandy bijvoorbeeld op Staten Island runden we daar een voedselbank en toen de arbeiders zagen wat er gebeurde, begonnen ze voedsel in zakken te verpakken en gingen ze naar de wijken om voedsel naar de families te brengen. Zij waren de eersten die daar aankwamen. De arbeiders maakten zelfs de huizen schoon van mensen die tegenstanders van immigranten waren, en aan het eind van de dag waren de mensen in tranen en zeiden hoe dankbaar ze waren.

Uiteindelijk is dit ons land. Het behoort niet toe aan de blanke supremacisten. De dagloners, de bouwvakkers en het huishoudelijk personeel zullen de weg voorwaarts tonen.

Dennis Bernstein: Wat voor voorzorgsmaatregelen neemt u om de arbeiders te beschermen tegen immigratiemensen [ICE]? We weten dat veel mensen zonder papieren zijn gevlucht, sommigen naar campings langs de kust.

Pablo Alvarado: Dit was een groot probleem in Houston. Mensen zonder papieren moeten twee keer nadenken voordat ze naar opvangcentra van overheidsinstanties gaan. Daarom is het belangrijk dat het maatschappelijk middenveld erop aandringt dat mensen in opvangcentra niet worden ondervraagd over hun status. In Houston waren er duizenden mensen die vanwege die angst uit de opvang bleven. Zelfs veel legale permanente bewoners durfden niet om hulp te vragen.

Als we niet met deze regering kunnen samenwerken, moeten we samenwerken met lokale autoriteiten, die begrijpen dat mensen zonder papieren een aanwinst voor hun gemeenschap zijn, en geen last. Dit wordt vooral duidelijk bij natuurrampen. Als mensen zonder papieren zelf getroffen worden door een natuurramp, moeten ze de hulp krijgen die ze nodig hebben. Als de overheid geen hulp biedt aan gemeenschappen zonder papieren, moeten we ergens anders zoeken. Dat is precies wat we in Noord-Californië doen.

We weten dat mensen zonder papieren geen hulp kunnen krijgen van de federale overheid, maar we kunnen wel geld inzamelen om ervoor te zorgen dat ze nieuwe huisvesting kunnen vinden en door kunnen gaan met hun leven. Op dit moment, als we arbeiders zonder papieren vragen om ons te helpen met de wederopbouw, zouden we bereid moeten zijn om hen ook hulp te bieden.

Dennis J Bernstein is een gastheer van "Flashpoints" op het Pacifica-radionetwerk en de auteur van Special Ed: Stemmen uit een verborgen klas. U kunt toegang krijgen tot de audio-archieven op www.flashpoints.net.