Herinnerend aan de verkrachtingen van 'Troostvrouwen' in Japan

Het huidige nationalistische leiderschap van Japan bagatelliseert en ontkent veel misdaden uit de Tweede Wereldoorlog, maar een mondiale beweging blijft aandringen op erkenning van de massale verkrachtingen en moorden op zogenaamde 'troostmeisjes', meldt Dennis J. Bernstein.

Door Dennis J Bernstein

Op 22 september onthulde een wereldwijde campagne die gerechtigheid en herstelbetalingen eiste voor de “Troostvrouwen” van het Japanse leger een bronzen standbeeld in San Francisco ter nagedachtenis aan de Koreaanse en andere Aziatische vrouwen die tijdens de Tweede Wereldoorlog seksueel werden misbruikt door Japanse soldaten.

Het standbeeld, opgericht door een coalitie van lokale groepen onder leiding van de Comfort Women Justice Coalition, toont drie jonge vrouwen, hand in hand in een cirkel, naar buiten gericht, terwijl een oude vrouw toekijkt.

Ik sprak met de gepensioneerde rechters van het Hooggerechtshof van San Francisco, Lillian K. Sing en Julie Tang, leiders van de beweging van de Comfort Women Justice Coalition, en Flashpoints-correspondent KJ Noh, over de oorlogsmisdaad waarbij maar liefst 400,000 vrouwen massaal werden verkracht en vaak vermoord door de Japanners.

Dennis Bernstein: KJ, geef een korte achtergrondinformatie over de zogenaamde ‘troostvrouwen’. Wanneer vond deze massale ontvoering en verkrachting plaats... en wie was er eigenlijk verantwoordelijk voor?

KJ Noh: De term ‘Troostvrouwen’ is een eufemisme voor de jonge vrouwen en meisjes die tussen 1932 en 1945 door het Japanse leger tot seksuele slavernij werden gedwongen in de regio Azië-Pacific van de Japanse koloniale ‘cosperity-sfeer’.

Er wordt geschat dat ongeveer tussen de 200,000 en 400,000 vrouwen en meisjes, sommigen nog maar dertien jaar oud, gedwongen werden tot een geïndustrialiseerd systeem van verkrachting, waarbij ze tot wel 60 soldaten per dag 'onderhouden'. Geleerden schatten dat dit resulteerde in een sterftecijfer tot 90%. Het systeem wordt beschreven als “beschouwd als ongekend in zijn wreedheid en omvang”, en overlevenden noemen “comfortstations” een “levende hel”, “een slachthuis”.

Het Japanse rijk was in die tijd een theocratische militaire dictatuur, en de militaire regering plande, implementeerde, verhandelde, transporteerde, maakte slaven en slachtte deze vrouwen tegen het einde van de oorlog systematisch af. Deze misdaad tegen de menselijkheid is nog steeds niet officieel erkend door de Japanse regering.

Dennis Bernstein: De premier van Japan, Shinzo Abe, gelooft blijkbaar niet dat deze troostvrouwen uit de Tweede Wereldoorlog iets verdienen.

KJ Noh: Premier Shinzo Abe is de kleinzoon van de naoorlogse premier van Japan, Nobusuke Kishi, een oorlogsmisdadiger van klasse A, en is het boegbeeld van de hypernationalistische fractie van de Liberaal-Democratische Partij die Japan graag hersteld zou zien als een mondiaal imperiaal supermacht. Om deze reden heeft Abe het Japanse historische ontkenning tot officieel overheidsbeleid gemaakt, door een grootschalige mondiale PR-campagne te lanceren om het wereldbeeld van de Japanse koloniale geschiedenis en de Tweede Wereldoorlog-geschiedenis te “corrigeren”.

Abe heeft ook enkele zeer oorlogszuchtige uitspraken gedaan tegen Noord-Korea en is een groot voorstander van militaire actie. Onlangs schreef hij een opiniestuk voor The New York Times waarin hij de geschiedenis van de nucleaire onderhandelingen met Noord-Korea verkeerd voorstelde, met het argument dat diplomatie niet zal werken. Hij schrijft dat “prioriteit geven aan diplomatie en het benadrukken van het belang van dialoog niet zal werken met Noord-Korea.”

Om zijn argument kracht bij te zetten, liegt hij over de ineenstorting van het in 1994 overeengekomen raamwerk, waardoor het Noord-Koreaanse nucleaire programma in feite tot 2002 werd stopgezet. Hij verzuimt te vermelden dat het raamwerk beloften bevatte om de betrekkingen met Noord-Korea te normaliseren, om handelsbelemmeringen weg te nemen. , en om een ​​niet-aanvalsverdrag af te kondigen, en dat geen van deze voorwaarden door de VS werd nageleefd. Hij verdoezelt dit en voert vervolgens het argument aan dat er geen mogelijkheid tot dialoog bestaat.

Interessant is dat Abe in dit opiniestuk de ontvoering van een jong Japans meisje door de Noord-Koreanen noemt als bewijs van hoe immoreel en onethisch ze zijn. Wat interessant is, is dat de Noord-Koreanen hebben erkend dat ze tussen de dertien en zeventien Japanse burgers hebben ontvoerd en deze acties hebben veroordeeld, hoewel ze nog geen formele herstelbetalingen hebben gedaan. Maar tot op de dag van vandaag heeft Abe de ontvoering van tussen de 200,000 en 400,000 jonge vrouwen en meisjes uit Korea en de koloniën niet eens erkend.

Dennis Bernstein: Vorige week werd in San Francisco een gedenkteken onthuld voor de Troostvrouwen, ondanks hevig verzet van de Japanse regering.

Lillian Sing: Ik ben geboren in Shanghai, China, waar meer dan 200,000 meisjes en vrouwen werden ontvoerd en tot seksuele slavernij werden gedwongen. Als Aziatisch-Amerikaanse vrouw laat ik mij niet het zwijgen opleggen. Hoe kan ik er niet bij betrokken raken, terwijl mijn zussen keer op keer werden ontvoerd en verkracht – soms meer dan tachtig keer per dag?! Het meest gruwelijke is dat de Japanse regering heeft geweigerd hun rol in deze misdaden te erkennen. Uitgestelde gerechtigheid is gerechtigheid ontzegd. Ruim 400,000 troostvrouwen zijn ontvoerd, en nu zijn er nog maar enkele tientallen over.

Julie Tang: Ik ben opgegroeid met het leren over de Japanse wreedheden begaan tijdens de Tweede Wereldoorlog. In 1991 vertelden deze inmiddels bejaarde vrouwen de wereld wat er met hen was gebeurd. Maar het was in werkelijkheid de ontkenning door de Japanse regering van wat er was gebeurd, die mij ertoe aanzette erbij betrokken te raken. De Japanse regering heeft er alles aan gedaan om de bouw van dit monument te voorkomen, maar we hebben alle hindernissen kunnen overwinnen.

Dennis Bernstein: Kunt u de vele problemen beschrijven waarmee u te maken kreeg bij de bouw van dit monument?

Lillian Sing: Japan is erg bang voor de waarheid. Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft zelfs een herdenkingsmonument in Glendale van een klein meisje dat op een stoel zit, geblokkeerd. Er werd gevreesd dat dit monument de betrekkingen tussen Japan en de VS zou verstoren. Nu heeft de burgemeester van Osaka gedreigd de zusterstadrelatie met San Francisco te verbreken als daar een monument wordt opgericht. De Japanse regering beschuldigt China er nu van dat het hierachter zit, van het proberen een wig te drijven tussen Zuid-Korea en Japan over dit monument.

Julie Tang: Ik denk dat het voor de slachtoffers buitengewoon beledigend is als de Japanse leiders iedereen de schuld geven behalve zichzelf. Eerst beweerde het dat deze vrouwen bereidwillige prostituees waren. Nu wijzen ze met de vingers naar China. Ze zeggen dat rechter Sing en ik in wezen marionetten zijn van de Chinese regering, dat we proberen een wig te drijven tussen Zuid-Korea en Japan in hun pogingen om Noord-Korea in bedwang te houden.

KJ Noh: Het belangrijkste om opnieuw te benadrukken is dat Japan een fascistische militaire dictatuur was met een commando-economie in oorlogstijd die elk aspect van de verwerving, distributie en rekrutering van al het materiaal controleerde, inclusief menselijke arbeid.

We weten zeker dat deze vrouwen over duizenden kilometers door de hele koloniën werden verhandeld. Er zijn documenten die duizenden meisjes vorderen, die vaak in korte tijd werden verkregen en afgeleverd. Deze acties zouden niet mogelijk zijn geweest zonder gecoördineerd optreden van de overheid.

Een ander punt om te benadrukken is dat dit niet alleen het grootste geval van seksuele handel was, maar ook een ongekende vrouwenmoord. Tussen 75 en 90% van deze vrouwen stierf tijdens hun seksuele slavernij. Dat maakt het tot een moderne vrouwenmoord.

De Japanse regering heeft hiervoor nooit enige verantwoordelijkheid genomen. Van tijd tot tijd doen ze algemene berouwverklaringen die niets betekenen. Zij weigeren deze te erkennen, hun verantwoordelijkheid te nemen en enige redelijke officiële herstelbetalingen te doen. En ze hebben geweigerd ook maar één van hun excuses in het Japanse parlement te ratificeren, wat nodig zou zijn voor een staatsverontschuldiging.

Een gedenkteken is eigenlijk een armzalig substituut voor wat werkelijk nodig is, namelijk gerechtigheid, herstelbetalingen, educatie en verontschuldigingen. Een monument is slechts een klein symbolisch gebaar tegen de achtergrond van een van de meest bijzondere gevallen van zwijgen in de moderne geschiedenis.

Het westerse mensenrechtencomplex heeft zeer selectieve aandacht gekregen, ook in het geval van de Troostvrouwen. Dat komt omdat het grotendeels wordt gedreven door imperiale geopolitieke ontwerpen. We zien dat met de verklaringen van het ministerie van Buitenlandse Zaken, en met name van Wendy Sherman, die de hele Troostvrouwen-kwestie uitpoepte en zei dat ze er overheen moesten komen en dat het niet voor nationalistische doeleinden gebruikt mocht worden, en de verklaringen van Anthony Blinken, die er bij Zuid-Korea op aandrong zich achter de absurde, frauduleuze ‘overeenkomst’ uit 2015 te scharen, waarvan de geschreven tekst nergens te vinden is. De herinnering aan de Troostvrouwen is iets dat benadrukt moet worden, maar dat wordt uitgewist.

Wat we nu zien is de remilitarisering van Japan als een sleutelfactor in het voeren van oorlog tegen China, de opkomende regionale hegemonie. De kwestie van de Japanse kolonisatie is nauw met elkaar verbonden en vormt een belemmering voor de legitimiteit van de Japanse remilitarisering.

Lillian Sing: San Francisco wordt bedreigd dit monument niet te accepteren. Wij willen ervoor zorgen dat San Francisco zich niet op deze manier laat bedreigen door zijn Japanse tegenhanger. De heer Abe brengt jaarlijks een bezoek aan het Yasukuni-heiligdom om oorlogsmisdadigers van klasse A te eren. Wij in San Francisco zouden graag een gedenkteken willen hebben ter ere van de oorlogsslachtoffers. Ons gedenkteken is voor vrede, niet voor oorlog. En er zal geen vrede in Azië zijn zonder dat Japan zich verontschuldigt.

Julie Tang: Ik wil mensen uitnodigen om het monument te bezoeken. Eigenlijk is het nog niet open voor publiek, maar we hopen dat dat snel zal gebeuren, met hulp van de burgemeester en de raad van toezicht.

Dennis J Bernstein is een gastheer van "Flashpoints" op het Pacifica-radionetwerk en de auteur van Special Ed: Stemmen uit een verborgen klas. U kunt toegang krijgen tot de audio-archieven op www.flashpoints.net.