De strijd om Mexicaans-Amerikaanse boeken

Latino-rechtenactivisten betwisten Arizona's verbod op schoolboeken en cursussen die studenten informatie geven over de Mexicaans-Amerikaanse geschiedenis en cultuur, zoals Dennis J Bernstein beschrijft.

Door Dennis J Bernstein

Het verzet van Arizona tegen het toestaan ​​van schoolboeken en cursussen waarin Mexicaans-Amerikaanse geschiedenis en cultuur wordt onderwezen, heeft weerstand opgeroepen, zowel bij ondergrondse pogingen om de boeken aan studenten te verstrekken als bij het aanvechten van het verbod op cursussen in rechtbanken als discriminerend.

De Librotraficante Caravan, mede georganiseerd in Houston, Texas door schrijver, docent en activist Tony Diaz, keerde deze maand terug naar Arizona met een nieuwe lading verboden boeken. Volgens Diaz hebben activisten uit Houston opnieuw de rit van meer dan 1,000 mijl gemaakt om de aandacht te vestigen op het besluit van Arizona om boeken uit de klaslokalen te verwijderen die voornamelijk over de Mexicaans-Amerikaanse cultuur gaan.

De reis omvatte ook het aanvullen van de ondergrondse bibliotheken die ze tijdens hun karavaan van 2012 vormden, en updates over de vooruitgang op het gebied van etnische studies in elke staat waar ze doorheen reizen. Volgens het persbericht van de groep “sloten de Librotraficantes zich met hun Caravan uit 2012 aan bij een landelijke beweging om het verbod van Arizona te trotseren en onder controle te houden.”

Er is ook een federale rechtszaak, die op 26 juni begon, waarin het boekenverbod en het verbod op etnische studies in Arizona worden betwist, waarvoor de karavaan was georganiseerd om de aandacht te vestigen. Volgens Diaz zal de rechtszaak opnieuw worden beoordeeld met nieuw bewijsmateriaal, bestaande uit onderzoeken die aantonen dat de verboden cursussen Mexicaans-Amerikaanse studies in Tucson het succes en de leerkracht van studenten op veel niveaus hebben vergroot. De zaak was beoordeeld door het 9th Circuit Court of Appeals in San Francisco, dat de zaak terugstuurde naar het Hooggerechtshof van Arizona om te worden behandeld met het aanvullende bewijsmateriaal.

“We waren in de rechtszaal toen een federale rechter tegen Amerika zei dat als je bewijs hebt dat een cursus een bepaalde groep studenten helpt slagen, en je de cursus toch verbiedt, dat op discriminatie lijkt”, zei Tony Diaz. “We hopen dat de komende uitspraak van het Hooggerechtshof van Arizona een aandeel zal hebben in de kern van deze on-Amerikaanse wet die de intellectuele vrijheid met voeten treedt.”

De uit zes steden bestaande karavaan vertrok op 21 juni vanuit de Casa Ramirez Folk Art Gallery in Houston en maakte stops in San Antonio, El Paso, Las Cruces en Albuquerque voordat ze culmineerde in Tucson, Arizona.

Dennis Bernstein: Waarom herinner je de mensen niet allemaal aan wat deze caravan was en waarvoor hij bedoeld was.

Tony Diaz: Bedankt voor al het werk dat je doet voor de vrijheid van meningsuiting. En dat was eigenlijk waar de eerste karavaan over ging. Toen onze ploeg hier in Houston, Texas hoorde dat studenten klaagden dat er boeken uit hun handen waren gerukt uit de klaslokalen in Tucson, spitste dat onze oren. Wij hebben ernaar gekeken.

Toen kwamen we erachter dat Arizona een draconische wet had aangenomen die cursussen verbiedt die de omverwerping van de regering bevorderen. Dat is eigenlijk wat ze boeken met poëzie, literatuur, weet je, hebben beschuldigd Pedagogiek van de onderdrukten, Kritische rassentheorie, Huis aan Mango Street. Weet je wat dat is: dat is regelrecht fascisme en onderdrukking. Dus zeiden we: “Als jij de boeken gaat verbieden, gaan wij ze terug smokkelen.”

En de studenten wilden de boeken terug. Dus startten we een karavaan van 1,100 [mijl], zes steden, en we begonnen ondergrondse bibliotheken, waarbij we in feite de literaire geschiedenis van Chicano van het zuidwesten volgden en onderweg stopten in elk van de steden. Als mensen naar librotraficante.com ze kunnen de originele kaart zien, en deze geeft echt de erfenis van de literatuur in het zuidwesten weer. Deze keer was het heel krachtig, Dennis, en ik wil dit heel graag met je lezers delen: we hebben alle ondergrondse bibliotheken opnieuw bezocht en ze gevuld met verboden boeken. En elk van hen bloeit. […] Het was dus heel krachtig om niet alleen weer met onze gemeenschappen samen te komen, maar ook … helemaal naar Tucson te gaan voor de hoorzitting van het Hooggerechtshof van Arizona.

En het is prachtig om te zien dat onze gemeenschap dat verbod trotseert. Ik hoop dat de rest van het land dit inhaalt. Maar mensen moeten weten dat op dit moment [week van 26 juni] bij het Hooggerechtshof van Arizona het verbod op Mexicaans-Amerikaanse studies op de proef wordt gesteld. Wij hopen dat het wordt teruggedraaid. Als dat niet het geval is, moeten de mensen weten dat, als dat niet wordt teruggedraaid, dat de wet zal zijn die Afro-Amerikaanse studies, Mexicaans-Amerikaanse studies, Aziatisch-Amerikaanse studies, LGBTQ-studies en vrouwenstudies in alle uithoeken van het land onderdrukt. Het is dus belangrijk dat we dit in de gaten houden. En dat we allemaal heel hard werken om al deze kennis juist nu te blijven verspreiden.

DB: Vertel iets meer over de manier waarop de verboden schrijvers hebben deelgenomen en wat hun reacties zijn geweest. Het is werkelijk onbegrijpelijk, zullen we maar zeggen, anno 2017 dat de mensen in Tucson en andere plaatsen bang zijn voor buitengewone, mooie boeken die de steunpilaar zijn geweest in veel bibliotheken in het hele land.

TD: Nee, het is schokkend, het is deprimerend. Tegelijkertijd moeten we mensen eraan herinneren dat het onze gemeenschappen zijn die ons opbouwen en inspireren. Want ja, het is verontrustend om te weten dat er krachten aan het werk zijn die deze prachtige boeken willen onderdrukken, zoals Zegen mij, Ultima van Rudolfo Anaya. Maar we bevinden ons in een Chicano-renaissance wanneer iemand met een Mexicaans-Amerikaanse achtergrond die werken kan lezen en uiteindelijk een ontmoeting kan hebben met de heer Anaya zelf.

Het was geweldig omdat de karavaan door Albuquerque trok en we stopten bij Rodolfo's huis. We namen nog een keer wat tequila-shots met hem om geestelijk en lichamelijk opgebouwd te worden, maar bovendien zei hij: "Occupy Arizona." Hij schonk boeken en schonk wat geld aan de zaak. Hij gaf ons onderdak en vuurde ons aan.

[…] Mensen weten dus dat extreemrechts kan proberen dat boek te trotseren. Het wordt in februari een opera. Dit is mogelijk de eerste Chicano-opera. Dus … ze kunnen al deze racistische wetsvoorstellen aannemen, we gaan er nog steeds tegen vechten. De ondergrondse bibliotheken zullen floreren. Ze floreren op elke plek waar ze [bestaan]… ze hebben hun eigen leven geleid. Het is mooi. En mensen kunnen de adressen zien als ze er naartoe gaan librotraficante.com, kunnen ze de adressen zien.

Maar Zegen mij, Ultima… we waren op een boerenmarkt in Los Habanos en vertelden over de ondergrondse bibliotheek en het verbod, en een moeder zei: ‘Weet je, ik heb mijn zoon meegenomen naar de speelversie van Zegen mij, Ultima. Mijn zoon wilde niet gaan. Hij haatte school. Maar op het einde huilde hij.”

En hij zei: "Ik weet waar dit over gaat, ik zie dat, die uil is [...] ons, het is mijn familie, het zijn wij allemaal." En dat is wat Arizona ons wil voorkomen... die krachtige ervaring. Maar weet je, het mooie is dat ze ons niet kunnen tegenhouden. Het is te laat. De geest is uit de botella en komt er nooit meer terug. Het is nu tijd voor een renaissance.

DB: Wat is het bewijs? Wat is de kracht van deze programma’s?

TD: Oh man, dus zelfs nu zullen ze in de rechtszaal worden gebruikt. Nolan Cabrera heeft bijvoorbeeld het definitieve onderzoek geschreven dat zonder enige twijfel aantoont dat het Mexicaans-Amerikaanse programma van het Tucson Unified School District, van de kleuterschool tot en met de 12e klas, er niet alleen voor zorgde dat leerlingen beter presteerden in de cursussen Mexican American Studies, maar dat dit ook werd overgedragen naar lees- en schrijfscores, slagingspercentages.

Stanford had een onderzoek dat ook de kracht van cultureel relevante cursussen bewees. Maar bovendien heeft de rechtszaak aan de top gestaan: Curtis Acosta, een van de oorspronkelijke MAS-instructeurs (Mexican American Studies), Maya Arce, een van de studenten, die de dochter is van een van de oprichters van het programma.

DB: Een goed gelezen kerel, natuurlijk.

TD: Trouwens, Het is echt verbijsterend, bovendien is wat we als bewijs hoorden dat deze extreem rechtse man, die overigens niet meer in functie is, zijn ambt heeft verloren. Dus ik weet niet eens zeker waarom hij steeds terugkomt en Amerika achtervolgt. Hij zal niet weggaan naar... Ik denk dat de Duivel hem nu niet nodig heeft. Weet je, eigenlijk blijft hij die van Paulo Freire citeren Pedagogiek van de onderdrukten, wie, weet je, het is een krachtig boek. Hij beweert dat hij het heeft gelezen. Het is dus duidelijk dat zelfs als u het leest, u zich misschien niet tot sociale rechtvaardigheid wendt.

DB: We spreken met Tony Diaz, een leraar, een activist, een visionair, een van de oprichters van El Librotraficante. En ze smokkelen boeken, kun je het geloven? Ze smokkelen boeken terug naar Arizona omdat daar, in Arizona, waarvan je zou kunnen zeggen dat het nog steeds Texas is, mensen zeggen van wel, ze zeggen dat dit gevaarlijke boeken zijn. Dit zijn boeken, jullie smokkelen allemaal boeken die het land omver zullen werpen, ze zullen de geesten van studenten corrumperen.

Maar weet je, we zonden uit vanuit Arizona en we spraken met een aantal studenten die in deze programma's zaten en op deze boeken rekenden. En deze studenten spraken over, en ik overdrijf niet, ze zeggen dat ze ze de programma's en de boeken 'levensredders' noemden. We spraken met kinderen die zelfmoord overwogen omdat ze zo weinig eigenwaarde hadden. En dan komen hier deze programma's die hun leven transformeren. Wil je daarover praten?

TD: In ieder geval, en hier is het andere deel ervan. Het is duidelijk dat Arizona dat niet doet. Ambtenaren in Arizona kunnen het niet schelen dat hun jeugd hen vertelt dat deze klassen hun leven hebben beïnvloed. Het maakt de functionarissen van Arizona duidelijk niet uit dat we bewijs hebben. Luis Rodriguez, zijn leven werd door literatuur gered van bendes. Het is duidelijk dat ze doof zijn voor die verhalen. Maar Raad eens? Nu hebben ze onderzoek dat dit bewijst.

Maar het enge is: ze luisteren niet naar de studenten. Ze luisteren niet naar de leraren. Op de eerste dag van het proces zette de advocaat uit Arizona een voormalig wiskundeleraar op de proef voor het programma vanwege een gedicht dat hij had geschreven. Ze pestten hem omdat hij een gedicht schreef dat hij nooit in het openbaar uitvoerde; het was voor een conferentie die buiten de les plaatsvond. En hij was boos, dus misschien maakte hij enkele overheidsfunctionarissen belachelijk. Hij sprak ook Spaans in de klas en noemde de mensen [die het programma stopzetten] ‘mentirosos’, wat leugenaars betekent.

Mensen moeten weten dat de advocaten van Arizona leraren vervolgen die gedichten hebben geschreven. Dat is het. Het gedicht werd niet gebruikt in de klas. Het stond in geen van deze gevaarlijke boeken. Het stond niet in het leerplan. Ze willen echt dat al onze vrijheid van meningsuiting en verbeelding wordt gecontroleerd. Het is verbijsterend.

DB: Stel je voor dat je een politicus een leugenaar noemt! Oh, mijn god, het is iets schokkends. Heb je ooit een politicus horen liegen? Ben je aan het lachen?

TD: Ik lach en ik huil.

DB: Huilen.

TD: En ik probeer een advocaat klaar te krijgen, want als ik... oké, ik heb nu veel gedichten geschreven. Moeten we nu allemaal een advocaat nemen? Is dat wat we moeten doen?

DB: Nou, ik heb gehoord dat sommige advocaten de wet gebruiken als juridisch excuus om te liegen. En dat zien we nogal eens. Maar we hebben het over waarheidsvertellers, we hebben het over boeken die vol diepgaande waarheden zijn, visionaire denkers die helpen de geschiedenis te veranderen. Dit zijn mensen, de boeken die je terug smokkelt naar Phoenix, naar Arizona, dit zijn de boeken die niet alleen niet liegen, maar die helpen een nieuwe taal te creëren, voor een nieuwe manier van leven. Dat is de aard van de dichter.

TD: Precies. En nu is dit een kans voor de Amerikaanse verbeelding om zich uit te breiden op manieren die we allemaal moeten laten gebeuren. Maar laat me je vertellen wat er in die rechtszaal aan de hand is. De rechter heeft de mogelijkheid afgewezen om bewijsmateriaal te introduceren dat we hebben over de betrokkenheid van [voormalig senator van de staat Arizona, John] Huppenthal bij andere gerelateerde wetgeving.

De rechter zei in wezen: "Ik ga je het bewijsmateriaal niet laten toegeven waarin Huppenthal wetten steunde die alleen in het Engels gelden [omdat] er veel bewijsmateriaal is dat zegt dat een land dat te veel talen toestaat ook zwakker wordt." De rechter beschouwde de literatuur over blanke suprematie dus feitelijk als een evenwicht tussen het vermogen om verbanden te leggen tussen wetten die alleen in het Engels gelden.

Waar ik dus doodsbang voor ben, zijn alle precedenten die in deze rechtszaak zullen worden geschapen, als deze wordt gehandhaafd. Omdat het de verbeelding gaat beperken. En weet je, hé, The Tempest [door Shakespeare] werd geciteerd. Je moet je zomerleeslijst samenstellen. Koop alle boeken die worden geciteerd in de Arizona Banned Court Trials. Je kunt dus toevoegen The Tempest aan gewijd.

Misschien The Tempest zal de Mexicaans-Amerikaanse literatuur redden. Omdat het een uitgebreid gesprek was over The Tempest waar Chris Acosta het in zijn klaslokaal gebruikte, en de advocaten uit Arizona ruzie hadden over wat het zou kunnen betekenen. En het laat in feite zien hoe ze, in de handen van mensen zonder verbeeldingskracht, kunnen proberen… in feite William Shakespeare uit het leerplan te verwijderen!

De betekenis die dit heeft is onzin, Dennis.

DB: Oké, het is een buitengewone situatie, boeken verbieden... Librotraficante is zo ver op de rand, zijn tijd vooruit, midden in zijn tijd, nu belangrijker dan ooit.

Laten we even terugkomen op de rechtszaak. Nogmaals, mensen er even kort aan herinneren wat er in de rechtszaal gebeurt? De karavaan ging naar de rechtszaal, er zijn acties. Er is waarschijnlijk een breuk in de rechtbank op dit moment. Maar wat is de kern van de zaak in deze rechtszaak?

TD: Zeker, en dus is dit op dit moment [week van 26 juni] bij het Hooggerechtshof van Arizona de eerste week van wat wel drie weken van getuigenis zou kunnen zijn, waarin de rechtszaak wordt beoordeeld. Het is op zijn plaats, nu. Dus op dit moment is er een wet in Arizona die Mexicaans-Amerikaanse studies verbiedt. Dit is uiteraard de eerste week. Er is een team van ongeveer zes advocaten, dat pro-bono werkt. Het zijn advocaten uit New York die zijn binnengekomen, en ze doen geweldig werk.

Richard Martinez is de juridische adelaar die het team leidt, maar Arizona heeft het erg moeilijk gemaakt. Dus kwamen we binnen om het bewustzijn te verspreiden, om steun te betuigen, omdat de familie Tucson [opvoeder] had moeten zijn… ze hadden geprezen moeten worden voor dit leerplan dat ze al een aantal jaren hanteerden. In plaats daarvan zijn ze belasterd, ontslagen en aangeklaagd. En de ambtenaren van Arizona plaatsten de eerste week van de procedure, deze week, over een maand zal het de tweede week zijn, en twee maanden later kan er een derde week zijn.

Dus dat is al moeilijk om mee om te gaan. Maar wat mensen moeten weten is dat als deze wet wordt gehandhaafd, deze zich net zo kan verspreiden als de Anti-Immigrant Bill [SB 1070] die Arizona heeft verspreid. En dat is het echte probleem waar mensen zich zorgen over zouden moeten maken.

[…] Ik ben ook blij dat toen El Librotraficante zich aansloot bij de nationale beweging, om deze wet onder controle te houden, die in 2012 werd afgedwongen, deze zich niet heeft verspreid. En het is net als hier in Texas, we kijken altijd naar dezelfde taal die daar was, die daar is geweest, om soortgelijke wetten op te sporen en dat hebben we gedaan.

Op dezelfde manier hebben we mensen nodig die aandacht besteden aan wat er hier in de rechtbank gebeurt, omdat ze ervoor moeten zorgen dat andere rechtsen of iedereen die de vrijheid van meningsuiting wil onderdrukken de taal niet kopieert. En dat is waar we in de rechtszaal naar luisteren: hoe kan deze ellendige discriminatie op dit moment in vredesnaam in stand blijven?

Ik weet niet zeker waarom dit gebeurt, zoals je luisteraars weten, de racistische voormalige sheriff, de tentenstad van Joe Arpaio werd onlangs afgebroken. Jan Brewer is niet langer in functie. Zij is de voormalige gouverneur van Arizona die deze wet heeft ondertekend, evenals de wet op het tonen van uw papieren. Waarom zijn hun erfenissen, van hun racistische wetten, nog steeds van kracht? Weet je, het zou verstandig zijn als Arizona deze zaak zou laten vallen. En ik hoop dat we nog steeds in de rechtbanken kunnen geloven. Ik hoop dat dit ongedaan gemaakt kan worden. Ik hoop dat ze het kunnen implementeren.

Maar hier is het goede nieuws: in de loop van die tijd heb ik in Texas een leerboek voor Mexicaans-Amerikaanse studies in Texas ingediend. In Californië, zoals je luisteraars leuk vinden, eisen sommige grote middelbare schooldistricten nu dat studenten etnische studies volgen voordat ze afstuderen. En [in] Hawaï hebben ze Etnische Studies geïmplementeerd.

Het is dus tijd voor Arizona om een ​​leerplan te koesteren dat een multiculturele [visie] promoot. Dat is wat er momenteel op het spel staat in de rechtszaal van Tucson. En mensen moeten er aandacht aan besteden. Ik denk dat het enkele maanden zal duren voordat ze met een besluit komen. Maar het zal een paar maanden duren waarin ze daadwerkelijk alle details en al het bewijsmateriaal zullen doornemen.

DB: Oké, we laten het hierbij. Maar hoe krijgen mensen meer informatie over Librotraficante, wat jullie allemaal doen, misschien willen ze meedoen.

TD: Dat zou prachtig zijn. Als ze naar librotraficante.comAls ze op het tabblad 'Verboden' klikken, kunnen ze zien dat ze een lijst kunnen krijgen met alle boeken die in het leerplan stonden. Ik weet zeker dat een aantal van hun favoriete auteurs daar aanwezig zijn. Ze kunnen ook op Ondergrondse bibliotheken klikken om te zien waar alle ondergrondse bibliotheken zich bevinden. Er zijn eigenlijk nog meer ondergrondse bibliotheken, maar die zijn zo ondergronds dat ze er niet in vermeld staan. Deze andere bevinden zich in gemeenschapscentra waar mensen vrijwilligerswerk kunnen doen. Bewaar ook de boeken. En dan zullen we op Facebook updates plaatsen over wat er in de rechtszaal gebeurt.

Dennis J Bernstein is een gastheer van "Flashpoints" op het Pacifica-radionetwerk en de auteur van Special Ed: Stemmen uit een verborgen klas. U kunt toegang krijgen tot de audio-archieven op www.flashpoints.net.