Rechtvaardiging van de Saoedische slachting in Jemen

Exclusief: Ambtenaar Washington houdt vol dat Iran de belangrijkste onruststoker in het Midden-Oosten is, terwijl dat duidelijk niet waar is, maar het 'groepsdenken' verklaart waarom enkele onderschepte wapenleveranties naar Somalië verband hielden met Iran en Jemen, meldt Gareth Porter.

Door Gareth Porter

De regering-Obama heeft een opzettelijk misleidende campagne gevoerd waarin Iran ervan wordt beschuldigd in het geheim wapens over zee naar de Houthi’s te sturen, een bewering die Washington aanhaalt om de enorme Saoedische luchtaanval op de Houthi’s die vorig jaar begon te helpen rechtvaardigen.

Door de beschuldiging keer op keer te herhalen is de regering er grotendeels in geslaagd een twijfelachtige beschuldiging om te zetten in aanvaarde feiten, ook al wordt deze tegengesproken door bewijsmateriaal dat goed gedocumenteerd is in de openbare registers.

Minister van Buitenlandse Zaken John Kerry introduceerde de nieuwe variant van het bekende thema van de regering-Obama over de “snode activiteiten” van Iran in de regio, twee weken nadat Saoedi-Arabië op 26 maart 2015 met zijn bombardementen in Jemen begon. Kerry vertelde aan PBS NewsHour: “Er zijn duidelijk voorraden die uit Iran komen”, daarbij verwijzend naar “een aantal vluchten per week die binnenkomen.” Kerry beloofde dat de Verenigde Staten ‘niet zouden toekijken terwijl de regio wordt gedestabiliseerd’.

Later begon de regering Iran ervan te beschuldigen vissersboten te gebruiken om wapens naar de Houthi’s te smokkelen. De campagne verliep van september 2015 tot en met maart 2016 in een reeks van vier onderscheppingen van kleine vissersboten of dhows in of nabij de Arabische Zee. De vier onderscheppingen hadden twee dingen gemeen: de boten hadden weliswaar illegale wapens, maar de bemanningen zeiden altijd: het schip was op weg naar Somalië – niet naar Jemen en de Houthi’s.

Maar in plaats van het voor de hand liggende feit te erkennen dat de wapens geen verband hielden met de relatie tussen Iran en Houthi, legde een Amerikaanse militaire woordvoerder in alle vier de gevallen een verklaring af waarin hij een Amerikaanse ‘beoordeling’ citeerde dat de uiteindelijke bestemming van de wapens het door de Houthi’s gecontroleerde gebied was. in Jemen.

De woordkeuze was van groot belang. De inlichtingengemeenschap zegt dat zij alleen ‘oordeelt’ dat iets waar is als zij hierover geen duidelijk bewijs heeft. In het geval van het vermeende Iraanse gebruik van vissers-dhows om wapens naar de Houthi’s te smokkelen, hebben de Amerikaanse woordvoerders in geen van de vier gevallen ook maar één enkel bewijsstuk voor die “beoordeling” aangehaald. Toen hem om enige rechtvaardiging werd gevraagd, weigerde de militaire woordvoerder dat.

De eerste vissers-dhow werd op 25 september 2015 in de Arabische Zee onderschept door een lid van een coalitie van 31 landen, de Combined Maritime Forces genaamd, die in de Arabische Zee en de nabijgelegen wateren patrouilleerden op piraterij. Het coalitieschip ontdekte dat de dhow 18 Konkurs-antitankraketten, 71 andere antitankgranaten en 54 raketwerpers aan boord had.

Iran de schuld geven

De Vijfde Vloot van de Amerikaanse marine gaf later een verklaring af waarin stond: "Op basis van verklaringen van de bemanning van de dhow wordt aangenomen dat de haven van herkomst van de dhow en zijn illegale wapenopslagplaats Iran is." Het zei ook dat men dacht dat de antitankraketten van Iraanse en Russische afkomst waren, en dat uit de papieren op het schip bleek dat het was gecontroleerd door havens en douanebeambten in de Iraanse provincie Sistan en Baluchistan.

Maar de bemanning van het schip had gezegd dat het niet op weg was naar Jemen maar naar Somalië, aldus de woordvoerder van de Amerikaanse Vijfde Vloot. erkend aan The Associated Press. Een Saoedische militaire woordvoerder suggereerde dat Iran van plan was de wapens later van Somalië naar Jemen te leiden, maar leverde geen bewijs.

Op 27 februari 2016 onderschepte een Australisch schip een tweede vissers-dhow voor de kust van Oman. De Australiërs vonden 1,989 AK-47 aanvalsgeweren, 100 raketgranaten en 40 PKM machinegeweren aan boord. De Australische defensiemacht een officiële verklaring afgegeven over de inbeslagname waarbij geen sprake was van Iraanse betrokkenheid. Het zei dat de boot ‘staatloos’ leek en dat de wapenopslagplaats ‘bestemd was voor Somalië’. De woordvoerder van de Australian Defence Force legde tegenover CNN uit dat de conclusie gebaseerd was op interviews met bemanningsleden.

Maar een woordvoerder van de Amerikaanse marine, het Centraal Commando, luitenant Ian McConnaughey gaf een geheel andere politieke inslag aan de onderschepping. In een e-mail aan NBC News zegt McConnaughey. “Op basis van de koers van de dhow wordt aangenomen dat Iran de haven van herkomst is en de bron van het illegale wapen”, zei hij. McConnaughey zei dat de bemanning werd “beoordeeld” als Iraans – wat impliceert dat de bemanning dat zelf niet had aangegeven.

McConnaughey erkende tegenover NBC en The Telegraph: “Volgens coalitietroepen wordt aangenomen dat de bestemming van het schip in de buurt van Somalië lag.” Maar de woordvoerder van CENTCOM gaf aan dat het er niet toe deed; de VS drongen aan op hun verhaal over geheime Iraanse wapens aan de Houthi’s.

“De aanvankelijke Amerikaanse inschatting is dat de eindbestemming van de wapens waarschijnlijk de Houthi’s in Jemen zouden zijn,” vertelde McConnaaughey aan NBC en The Telegraph.

Toen deze schrijver McConnaughey per e-mail vroeg waarom de VS ‘beoordeelden’ dat de wapens bedoeld waren voor Jemen, ondanks het bewijs van het tegendeel, antwoordde hij: ‘We gaan niet in op de inlichtingen en andere informatie die ons naar onze onderzoek."

Een derde zending

Op 20 maart onderschepte een torpedobootjager van de Franse marine een derde vissers-dhow voor het eiland Socotra in de noordelijke Indische Oceaan en vond enkele honderden AK-47 aanvalsgeweren, machinegeweren en antitankwapens. De Officiële verklaring over de inbeslagname door de Combined Maritime Forces verklaarde categorisch: “De dhow werd gezien op weg naar Somalië.”

En omdat werd aangenomen dat de wapens “voor Somalië bestemd waren”, zo legde het rapport uit, werden ze “in beslag genomen op grond van het door de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties opgelegde wapenembargo in overeenstemming met Resolutie 2244 (2015) van de VN-Veiligheidsraad.” Die resolutie van de Veiligheidsraad schrijft een embargo voor Eritrea voor.

Australië en andere staten die deelnamen aan de Combined Maritime Forces daagden daarmee de Amerikaanse propagandalijn uit. Maar opnieuw gebruikte het Amerikaanse leger de nieuwsmedia om de lijn te versterken dat Iran wapens naar de Houthi’s zou smokkelen. Commandant Kevin Stephens, een woordvoerder van de Vijfde Vloot, vertelde CNN dat “volgens een Amerikaanse beoordeling” Jemen de “waarschijnlijke bestemming” van de wapens was.

Een vierde onderschepping – de derde in drie weken – vond plaats op 28 maart door een schip van de Amerikaanse marine dat niet opereerde als onderdeel van de Combined Maritime Forces, maar direct onder het Central Command van de US Naval Forces. Hierdoor kon het Centrale Commando van de Marine op 4 april zijn eigen nieuwsbericht publiceren.

In de hoofdparagraaf zei het rapport dat de Verenigde Staten ‘beoordeelden’ dat de verzending van illegale wapens aan boord van de dhow ‘afkomstig was uit Iran en waarschijnlijk op weg was naar Houthi-opstandelingen in Jemen.’

Een eerdere list

De regering-Obama had ook geprobeerd de beschuldiging onder de aandacht te brengen dat Iraniërs meer dan twee jaar eerder in het geheim wapens over zee naar de Houthi’s stuurden. In januari 2013 had de regering van Jemen, gesteund door de Verenigde Staten en Saoedi-Arabië, beweerd dat haar strijdkrachten een schip hadden onderschept met een grote lading wapens dat uit Iran kwam en op weg was naar Jemen om deze aan de Houthi's te leveren.

De regering-Obama steunde deze beschuldiging in briefings aan journalisten. Nadat de Saoedische luchtoorlog tegen Jemen in 2015 begon, drongen de VS aan op een rapport van een deskundigengroep over sancties tegen Iran dat de beschuldiging geloofwaardig zou maken.

Maar de claim uit 2013 werd al snel ontmaskerd als een list. Dat heeft een monitoringgroep van de Veiligheidsraad voor Somalië en Eritrea bekendgemaakt een rapport van 2013 juni dat de bemanningsleden de diplomaten die hen interviewden hadden verteld dat de scheepslading dieselbrandstof op weg was naar Somalië, en niet naar Jemen. En omdat de wapens verborgen waren onder de dieseltanks, waren de wapens pas toegankelijk nadat die tanks waren geleegd, met andere woorden nadat het schip in Somalië was aangemeerd.

De monitoringgroep heeft van de autoriteiten in de regio Puntland in Somalië, waar de meeste gesmokkelde wapens het land zijn binnengekomen, vernomen dat dit een veelgebruikte methode was om wapens het land binnen te smokkelen.

Bovendien stelde de monitoringgroep vast dat het brede scala aan soorten wapens aan boord van het schip, dat in januari 2013 werd onderschept, evenals de oorspronkelijke bronnen erop wezen dat de wapenopslagplaats was verzameld door wapenhandelaren. De autoriteiten in Puntland verstrekten gegevens aan de monitoringgroep waaruit bleek dat de meeste wapenleveranties naar Puntland in de maanden vóór januari 2013 afkomstig waren van politiek goed verbonden wapenhandelaren in Jemen.

Sommige vissersboten die in 2015-16 met illegale wapens aan boord werden onderschept, hadden Iraanse eigenaren. Maar uit het rapport van de monitoringgroep blijkt dat de echte reden de rol is van dergelijke Iraanse vissersvaartuigen bij de illegale visserij in de Somalische wateren. De overgrote meerderheid van de honderden vissersvaartuigen die bij dergelijke illegale visserijnetwerken betrokken waren, waren Iraans of Jemenitisch. Er werd aangenomen dat maar liefst 300 eigendommen van Jemen waren, terwijl 180 van hen in Iraanse handen waren.

De monitoringgroep zei dat zij onbevestigde berichten onderzocht dat sommige van deze illegale vissersvaartuigen ook werden gebruikt voor wapensmokkel en dat zij “andere verbindingen tot stand had gebracht tussen de illegale visserijnetwerken en netwerken die betrokken zijn bij de wapenhandel en verbonden zijn met al het andere.” Shabaab in het noordoosten van Somalië.”

Maar de regering-Obama heeft geen interesse in het aanzienlijke bewijsmateriaal dat door de monitoringgroep is verzameld en dat een geloofwaardiger verklaring biedt voor de wapens die op deze vier vissers-dhows zijn gevonden.

Een dergelijke verklaring is politiek niet bruikbaar, terwijl de beschuldigingen van Iraanse wapensmokkel naar de Houthi’s meerdere politieke en bureaucratische belangen vervulden, waardoor de bloedige, door de VS gesteunde luchtcampagne boven Jemen en de eindeloze alarmsignalen in Washington over ‘Iraanse agressie’ werden gerechtvaardigd.

Gareth Porter is een onafhankelijke onderzoeksjournalist en winnaar van de 2012 Gellhorn Prize voor journalistiek. Hij is de auteur van het onlangs gepubliceerde Gefabriceerde crisis: het onvertelde verhaal van de nucleaire angst in Iran.