Nog steeds vechtend voor de rechten van de Native Americans

Het historische misbruik van indianen door de Amerikaanse regering kent vele hoofdstukken, ook moderne, zoals de patstelling bij Wounded Knee in 1973 en de huidige protesten tegen een pijpleiding in North Dakota, meldt Dennis J. Bernstein.

Door Dennis J Bernstein

Een nieuw front in de historische strijd van indianen om de Amerikaanse regering te dwingen hun rechten te respecteren is het protest tegen een pijpleiding die door het grondgebied van een kleine stam in North Dakota zou gaan.

Dit protest heeft de steun gekregen van Dennis J. Banks, de mede-oprichter van de American Indian Movement (AIM), die voor een interview in San Francisco ging zitten nadat hij had geholpen bij het groeiende verzet tegen de pijpleiding in North Dakota.

Banks werd in 1932 geboren in het Leech Lake Indian Reservation in het noorden van Minnesota. In 1968 was hij medeoprichter van AIM, “dat werd opgericht om de traditionele manieren van het Indiase volk te beschermen en deel te nemen aan rechtszaken ter bescherming van de verdragsrechten van indianen, zoals het verdrags- en inheemse recht op jagen en vissen, het vangen en verzamelen van wilde dieren. rijst."

In 1972 organiseerde en leidde AIM de Trail of Broken Treaties Caravan door de Verenigde Staten naar Washington DC, waarbij de aandacht werd gevestigd op het lot van de indianen. Banks leidde in 1973 een protest in Custer, South Dakota, tegen een gerechtelijk proces waarbij een niet-Indiaan onschuldig werd bevonden voor de moord op een Indiër. Banks nam ook deel aan de 71 dagen durende bezetting van Wounded Knee, South Dakota, in 1973.

Zijn activiteiten leidden tot zijn arrestatie, samen met 300 anderen. Banks werd vrijgesproken van aanklachten die voortvloeien uit zijn deelname aan de overname van Wounded Knee, maar werd veroordeeld voor oproer en mishandeling als gevolg van de confrontatie bij Custer. Banks weigerde een gevangenisstraf uit te zitten en ging ondergronds, maar kreeg later amnestie van gouverneur Jerry Brown uit Californië.

De autobiografie van Banks, Heilige ziel, werd gepubliceerd in Japan en won in 1988 de prijs voor non-fictieboek van het jaar. Hij had belangrijke rollen in de films “War Party” (1988), “The Last of the Mohicans” (1992) en “Thunderheart” (1992). Banks was in San Francisco, als onderdeel van een tour door meerdere staten als vice-presidentskandidaat van de Peace and Freedom Party in 2016, toen ik hem interviewde op KPFA.

 

 

Dennis Banks: Allereerst wil ik KPFA bedanken voor het feit dat we mochten invallen. We hebben, als ik zeg wij, inheemse mensen, Standing Rock nodig, en we hadden de mensen nodig die ons daar steunden. Zoals je weet proberen ze de pijpleiding door veel van onze gebieden te laten lopen, en wij zijn aan het worstelen; we dachten dat ze volledig zouden winnen, maar nu, het is ongeveer negen weken geleden, werd ik er voor het eerst van op de hoogte gebracht dat er een kampement zou plaatsvinden.

En ik volgde het eerst een beetje om te zien wat er aan de hand was. Het ontwikkelde zich, er waren 200 mensen die opdaagden en het kamp oprichtten, en toen zei ik tegen mijn kinderen: 'Hé, we moeten hierbij betrokken raken. Ik weet niet wat er gaat gebeuren, maar we moeten erheen.”

Nou, mijn dochters gingen eerst, en daarna brachten ze verslag uit aan mij, en ik besefte dat er iets groots ging gebeuren. Maar ik dacht eerst dat het belangrijkste zou zijn dat de confrontatie snel zou beginnen, met duwen en trekken. Maar ik merkte dat de stamraad van Standing Rock meteen een ferme, juridische actie had ondernomen tegen Dakota Access, en toen voelde ik dat we konden winnen.

Kijkend naar de opdracht, kijkend naar de strategie die zich zou ontwikkelen, dacht ik: "Oh man, dit gaat groot worden." En ik wil zeggen dat er vanaf nu 400 mensen waren toen ik daar voor het eerst kwam, en dat het nu tijdens het Labor Day-weekend is gestegen tot ongeveer 10,000 mensen. Sommigen zeggen dat het 9,500 waren, maar we staan ​​nu vermeld als het 13e grootste dorp in North Dakota.

En het kamp is een gemeenschap geworden. En ik heb nog nooit dit soort steun gezien. Weet je, de strijd met Wounded Knee eindigde in een confrontatie met de FBI en de Amerikaanse marshals, en met wapens en geweren. Maar deze is, oh mijn God, ik heb dit soort steun voor een hele kleine stam nog nooit gezien en zal ik waarschijnlijk ook nooit meer zien.

DB: Nou, vertel ons wat je zag en meer over wat je ontroerde?

Banks: Ten eerste, toen we de bijna duizend mensen bereikten, begonnen de mensen een aantal leersessies te organiseren voor veel van de kinderen die daar waren. En er kwamen ongeveer vijftien paarden, jonge jongens en meisjes reden erop. Er was veel geluk, er was veel goed gevoel. Het koken begon te groeien, van één groot groot station, een kookstation, waar we nu 1,000 grote stations hebben, waar ze de 15 – 10 mensen voeden, we zullen ze binnen anderhalf uur te eten geven. En zo krijgen we het naar beneden.

En ook voor de kinderen werd de leersituatie echt van levensbelang. En het begon duidelijk te worden dat we er niet slechts een paar dagen zijn. We zullen er voor de lange termijn in zitten. Wetende dat de leraren – sommigen zijn gepensioneerd, sommigen zijn actieve leraren op andere hogescholen en universiteiten – kwamen ze daar een week lang lesgeven. Nu zitten sommigen daar al vier of vijf weken. Het groeit. Het groeit met een gevoel van enorme liefde. Ik heb daar trekkers zien binnenkomen met boomstammen, met voedsel en warme kleding, en de laatste tijd alleen maar veel warme kleding en veel grote tenten.

En dan heb ik ook het eerste aantal vlaggen gezien. Ik zag het gaan van 30 vlaggen, nationale vlaggen, naar nu, waar ik nu meer dan 250 vlaggen heb zien wapperen, en we hebben ze in formatie. Het lijkt op de Verenigde Naties, beter en groter dan de Verenigde Naties.

Ik hoor zelden argumenten. En je hoort geen argumenten, en geschreeuw en geschreeuw. En we hebben nu een avondklok omdat de kinderen naar school gaan. En daar zijn wij heel streng in. Er waren een paar

mensen die daar kwamen, een of twee mensen, en werden gevraagd te vertrekken omdat we begrepen dat ze in andere staten arrestatiebevelen voor hen hadden. En we willen niet dat dit een sanctie is. Wij wilden het niet krijgen

daarbij betrokken.

DB: Je zou zeggen dat dit over het algemeen geweldloos verzet is met een groeiende duurzaamheid?

Banken: O ja. En ik denk dat daarom de steun daar overweldigend is. Ik bedoel, niet alleen steun uit de Verenigde Staten, maar we krijgen ook steun uit Japan. We krijgen steun van mensen uit Europa, uit Brazilië, mensen die delegaties sturen, uit de Stille Zuidzee. We hadden een delegatie van mannen en vrouwen die liedjes zongen uit Tahiti, Hawaï, en dergelijke plaatsen. Het is absoluut prachtig. Ik heb het nog nooit op deze manier zien gebeuren. En ik heb het geluk dat ik werd uitgekozen om in een aantal commissies daar te zitten.

DB: Vertel ons eens over de commissies. Zit jij nu in de entertainmentcommissie?

Banken: Ja.

DB: Vertel ons eens over... dat lijkt een sprong van Wounded Knee.

Banks: Ja, het was interessant hoe het tot stand kwam. Ik heb er zelf om gelachen. Ze zeiden: "Nou, Banks, we willen je graag in de entertainmentcommissie hebben, omdat je veel entertainers kent." En ikzelf en Robbie Romero, we zijn daar mee bezig geweest en we hebben contact opgenomen met mensen. En we hadden de kans om met Willie Nelson te praten. Ik ken Willie al dertig jaar. Maar hij zei tegen mij: "Dennis, ik word hier verdomd te oud voor." En ik zei: "Wel, Willie, kun je thuis een video maken en die gewoon opsturen?" Omdat we deze dingen gaan uitzenden in onze grote conferentiezaal in het casino. En we halen hiphopartiesten binnen.

DB: Dus je zit in de entertainmentcommissie en is er veel interesse in die gemeenschap? U noemde Willie Nelson, zijn mensen op dat niveau zorgzaam? Heeft dit weerklank op dat soort plekken, die van oudsher jouw werk echt hebben ondersteund?

Banks: Absoluut, Leonard DiCaprio heeft zijn bezorgdheid geuit. Hij wil zeker komen. Hij zei: "Ik heb momenteel een strak schema, maar laat me daarheen gaan, mijn schema is vrij, dus ik kan een paar dagen blijven." En natuurlijk krijgen we Jackson Brown; hij wil komen. Ook Kristofferson zal er in februari zeker bij zijn. Hij doet een rondleiding. En nu gaat hij een tour van bijna 3 – 4 maanden doen. We hebben ook Santana nodig; Weet je, hij is een oude vriend van mij.

VIJFTIEN MINUTEN VOOR 15,000 JAAR GESCHIEDENIS

DB: Laat me hier even op ingaan, Dennis. U hebt zoveel buitengewone acties ondernomen om de aandacht te vestigen op de aanhoudende genocidale poging van de regering van de Verenigde Staten om zich te blijven ontdoen van de inheemse volkeren van dit continent. Wat er in North Dakota gebeurt, terwijl ze heilige landen proberen binnen te ploegen, is niets minder dan dat. Rechts?

Banken: Nou ja. En dan bedoel ik niet alleen de Amerikaanse regering, maar ook de lokale staten zelf die het Indiase grondgebied binnendringen. Weet je, zij zijn degenen die ermee hebben ingestemd dat deze pijpleiding er doorheen komt. Maar het Corps of Engineers gaf nu toestemming... ze gaven de vergunningen aan North Dakota... En toen zeiden de inwoners van Dakota State dat ze overleg hadden gehad met de Standing Rock Sioux-stam. En Standing Rock lachte hen uit en hun gebruik van het woord ‘overleg’. Het Corps of Engineers belt ze op en praat ze ongeveer 15 minuten lang bij.

DB: Dat is het overleg.

Banken: Dat is het overleg, en de stam heeft erom gelachen.

DB: Vijftien minuten om te praten over 15,000 jaar geschiedenis?

Banken: Oh man. Daarom besloot Standing Rock het Corps of Engineers en de Dakota Access Pipeline voor de rechter te dagen. En dat is waar we ons nu bevinden. Maar één ding dat sinds negen weken geleden naar boven is gekomen, is de Endangered Species Act. Op dit moment is er de Grijze Wolf in dat gebied. Er is ook de Zwartvoetfret in dat gebied. Er zijn daar twee soorten kraanvogels, gierende kraanvogels, en de kleinste stern (zo heet die), en dan zijn ook de steur en anderen geïdentificeerd. De EPA zei dat er een lijst is die waarschijnlijk nog ongeveer vier [bedreigde diersoorten] bevat. En uiteindelijk zullen we moeten overwegen om een ​​actie in te dienen onder de EPA. Ik zeg dit omdat ik hoop dat het hen bekend wordt. Ik hoop dat iemand dit weet en deze jongens vertelt dat ze aan de verkeerde kant van de geschiedenis staan. En wij gaan hier niet aan toegeven.

En ook al vliegen er helikopters rond, zoemen rond, de APC's rennen daar rond, de gepantserde personeelsvoertuigen. En hoewel we daar nu de militaire uniformen zien, gaat niemand weg. En eigenlijk blijven ze: mensen, mannen, vrouwen en kinderen. Zoals ik al zei is dit een grote stap. Het was in de strijd van Wounded Knee en de Longest Walk, en nu in wat er gebeurt bij Standing Rock. We hadden Standing Rock nodig, we hadden Standing Rock nodig. En toen dat ding begon te bouwen, zei ik voor het eerst tegen mijn kinderen: "Hé, we moeten hierbij betrokken raken." En we zijn 5.5 uur rijden: We zijn daarheen gereden. Nou, zoals ik al eerder zei, reden mijn dochters als eerste naar mij toe en rapporteerden aan mij. Ze zeiden: "Papa, we hebben je hier nodig."

DB: Weet je, ik moet dit zeggen, en nogmaals, vergeef me, maar het is een eer om jou in de studio te hebben, Dennis Banks. Ik wil zeggen dat Wounded Knee de zaden heeft geplant, en dit is de boom die groeit. Dit is een van de bomen die daaruit groeit. Ik beschouw mezelf als een boom van Wounded Knee, omdat het deze ongelooflijke actie was die je leidde met buitengewone mensen als Leonard Peltier, die ons hoop en moed gaf, en een veel breder begrip van wat er op het spel stond en wat er was gebeurd aan de inheemse volkeren. Dus dat plantte het zaadje.

BANKS: Nou, weet je, ik wilde trouwens zeggen: ik ken je naam, dus ik wilde voor de grap zeggen: je weet het met je voornaam, mijn achternaam, we zouden zaken kunnen doen, je kent tv, of Radio zender. “Hallo, goedemorgen Dennis. Hallo Dennis. Hoe gaat het, Dennis?”

DB: Ik zou graag met je mee willen doen aan dat streven, Dennis. De show van Dennis en Dennis... het zouden toch geen Jood en een Sioux zijn, toch?

Banken: Uh ho!

DB: Dat ben ik, de Jood. Ik breng dat ter sprake omdat we veel bezoek krijgen van Bill Means. Je weet dat hij hier een vaste bijdrage levert, en ze gaven me allemaal de bijnaam Burnstick, weet je, alsof hij het licht omhoog houdt voor de verhalen die er toe doen.

Banks: Er is een familieman genaamd Burnstick.

DB: Oh, ja? Ik denk dat het logisch is. Tenslotte wil ik u iets vragen over uw werk en de manier waarop u besloten heeft uw werk te doen, namelijk het maken van, laten we zeggen, lange wandelingen. Je loopt om de aandacht te vestigen op datgene waarin je gelooft, en probeert actief verandering teweeg te brengen. Kwesties als de vrijlating van Leonard Peltier, en cruciale gezondheidskwesties die te maken hebben met diabetes, en de epidemie in de inheemse gemeenschappen, en het herstel van de medailles van Jim Thorpe. Kun je iets vertellen over waarom je loopt, hoe dat werkt voor alle verplichtingen, alle dingen waarvoor je hebt besloten te vechten? Waarom loop je?

Banks: Ik heb zojuist mijn achtste wandeling door het land afgerond. Maar ik heb het gevoel dat wanneer je loopt, je natuurlijk begint te mediteren, je begint te denken dat er een persoon is die hulp nodig heeft, die persoon, ondersteuning nodig heeft, weet je, dus bid je voor die persoon. En wandelen, vasten en hardlopen zijn voor mij een vorm van meditatie. En weet je, je zit diep in je eigen gedachten als je aan het rennen of wandelen bent. Niemand communiceert met je en dus moet je jezelf bezighouden met "wat kan ik doen terwijl ik loop?"

DB: En je hebt de neiging om je echt op je eigen ademhaling af te stemmen…

BANKEN: Absoluut. En soms besef je welke fouten je hebt, en dan weet je dat je... weet je, als ik vandaag klaar ben met rennen, denk ik dat ik die-en-die ga bellen en gewoon zeggen: 'Het spijt me voor hoe Ik heb al die jaren geacteerd.” Ik heb dat gedaan. Dat heb ik vaak gedaan. Ik dronk in mijn leven. Ik dronk vroeger, geen moeilijke tijden, maar ze zeiden: 'Banken, ben je weer dronken?' Je weet wel, jongens die ik bel. En [ik] zeg: "Kijk, het spijt me hoe ik me heb gedragen." Ik probeer niet de persoon te zijn die boos is.

DB: Maar Wounded Knee, en het proces in het bijzonder, was zeker de moeite waard om boos over te worden? Het maakte veel mensen boos – al die corruptie bij de overheid en de intimidatie van getuigen. En de rechtszaak was een enorme wake-up call voor jou en AIM, die je rechtstreeks naar het heden voert, naar je huidige werk bij Standing Rock.

Banks: Tijdens het proces bij Wounded Knee […] vroeg de rechter aan elke FBI-agent: “Wat was uw specifieke taak bij Wounded Knee?” En bij een van hen – en ik zat daar altijd maar te luisteren, zelfs niet, soms niet – en toen zei de agent opeens: ‘Het was mijn taak om Dennis Banks neer te halen.’ En dat was het moment waarop ik opstond en opkeek. Ik werd wakker.

DB: Hij trok je aandacht.

Banken: Ja. Dus de rechter zegt: 'Was het jouw taak om Dennis Banks neer te schieten?' En hij zei: 'Nee, eerwaarde. Het was mijn taak om Dennis Banks ten val te brengen.” Hij zegt: "Wel, het was niet uw bedoeling hem te vermoorden?" En hij zegt: "Nee, edelachtbare, het was mijn bedoeling Dennis Banks ten val te brengen." En de rechter werd erg boos. En hij zegt: ‘Nou, het is je duidelijk niet gelukt om Dennis Banks ten val te brengen, want daar zit hij vandaag.’ Hij zegt: “Ja, edelachtbare, maar ik heb het geprobeerd.” “Hoe vaak heb je het geprobeerd?” “Ik heb zeven keer geprobeerd hem neer te halen.” En oh, deze man had mij in zijn vizier. En toen hij van de getuigenbank stapte terwijl hij de rechtszaal uitliep, en voordat hij bij de deur was, wendde hij zich gewoon tot mij en zei: 'Het spijt me, meneer Banks, maar dat was slechts een baan die ik had. .”

DB: De FBI-agent verontschuldigde zich en deed gewoon mijn werk.

Banken: Ja. […] Maar AIM heeft veel geleerd van Standing Rock. En ik denk dat als dit voorbij is, de pijplijn zich zal terugtrekken, en ik denk dat ze zullen beseffen dat dit niet zal verdwijnen, en deze jongens zijn hier voor de lange termijn, en dat zijn wij ook. En weet je, we zullen het langer volhouden dan deze mensen uit de pijplijn. We zullen het langer volhouden dan de pijpleidingen die al onder onze grond liggen, in ons water. En wij zullen hier zijn. We zitten hier voor de lange termijn in.

DB: Ik denk dat je hier al een hele tijd bent. Ik hoor steeds deze woorden van de oudsten van Standing Rock: Wij zijn het land, wij zijn het water. Ik bewoog niet, hier ben ik hier.

Banks: Dennis, als ik zeg dat ik deels bergachtig ben, begrijpen ze dat misschien niet. En als ik zeg dat ik deels buffel ben, en deels adelaar, en deels roos, de bloem, deels esdoorn, eik, zullen ze misschien beginnen te begrijpen dat we deel uitmaken van Moeder Aarde, wij allemaal. Wat de ingrediënten ook zijn waaruit Moeder Aarde bestaat, dat zijn wij. We hebben ook, zelfs een klein beetje goud, dat door ons systeem stroomt. En we zijn deels zon, we zijn deels maan, we zijn deels Moeder Aarde, Grootmoeder Maan. En toen mensen dat soort denken begonnen te begrijpen, zullen ze begrijpen wie we zijn, als inheemse mensen.

En weet je, wij hebben er niet voor gekozen om beschermers van het water te zijn. Wij hebben er niet voor gekozen om beschermers van de aarde te zijn, beschermers van het water, beschermers van de grond, beschermers van de buffel en de soorten die in gevaar zijn gebracht, de soorten die van deze aarde zijn uitgeroeid, maar wij zijn dat wel. En die verantwoordelijkheid dragen wij nog steeds.

Ja, sommigen van ons zijn advocaten, sommigen van ons zijn artsen, sommigen van ons zijn activisten, sommigen van ons zijn slootgravers. Maar als we 's avonds naar bed gaan, zijn we nog steeds die persoon met die verantwoordelijkheden en plichten. En dat maakt ons tot wie we zijn. En ik ben, net als in Wounded Knee, trots, ik was niet bang voor de FBI of de kogels, of de marshals en hun geweren, en APC's. Het heeft mij alleen maar een stuk sterker gemaakt. Omdat ik zei: "Wauw, als Dennis Banks of als de American Indian Movement zo groot is [dat] ze ons moeten vernietigen met al deze hardware, militaire hardware, dan moeten we iemand wel op het verkeerde been zetten." En misschien zullen ze het uiteindelijk eindelijk zien. Maar niet ons einde. Misschien zien ze het wel aan hun einde.

DB: Als ze met hun einde worden bedreigd.

Banks: Ja, daarom zeg ik tegen mijn kinderen, zelfs vandaag de dag: “Blijf weg van de houtvinken, gekken en politiek.”

EEN Pleidooi OM LEONARD PELTIER TE BEVRIJDEN

DB: Obama zou nog steeds iets buitengewoons kunnen doen. Hij zou Leonard Peltier kunnen bevrijden. [Peltier is een Indiaanse activist die werd veroordeeld tot twee opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen omdat hij naar verluidt twee FBI-agenten had neergeschoten tijdens een conflict in 1975 in het Pine Ridge Indian Reservation.]

Banken: Oh ja, absoluut.

DB: Als hij de moed en het geloof heeft. Hij heeft zeker de juridische achtergrond om precies te begrijpen wat de situatie is.

Banks: Ik had enige hoop dat hij dat zou doen. En ik heb nog steeds de hoop dat hij dit kan doen als hij zijn ambt verlaat. De commissie voor vrijlating zei dat ze hem niet willen vrijlaten omdat hij geen berouw heeft getoond. Hoe kun je spijt tonen voor iets dat je niet hebt gedaan?

De echte schuldige hiervan is het vervaardigen van bewijsmateriaal tegen Peltier waardoor hij in de gevangenis belandde. En zelfs de federale rechter, op de bank van het 8th Circuit Court, schreef aan de president, schreef aan president Bush, de eerste, HW Bush, en zei: ‘Laat Peltier vrij, het was tenslotte de regering die die strijd begon.’ En in het eerste, de jury, het eerste proces tegen de andere twee die werden aangeklaagd, werden zij beschuldigd van hulp en medeplichtigheid. En ze gebruikten de zelfverdedigingstheorie. En de rechter stond toe dat ze het gebruikten. En ze bewezen dat de regering daar schietend binnenkwam en de jury achtte hen niet schuldig.

Maar de rechter in de volgende zaak, tegen Peltier, oordeelde dat ze de zelfverdedigingstheorie niet konden gebruiken. En Peltier werd beschuldigd van medeplichtigheid. Maar toch werd hij vervolgd alsof hij de schutter was. En zelfs aan het eind zegt hij: “En dus schiet Peltier, pakt zijn geweer en schiet [FBI-agent Jack R.] Coler neer, en hij richt het op [FBI-agent Ronald A.] Williams, en hij doodt ze allebei.” Hij werd beschuldigd van de schutter. En hij werd veroordeeld voor een dubbele moord. En hij zit vandaag in de gevangenis voor iets dat hij niet heeft gedaan.

DB: Mag ik jou ook vragen… we hebben ongeveer een minuut. Als u nu naast Obama zat en uw zaak bepleit, is het tijd om op te staan ​​en Peltier vrij te laten. Wat zou je tegen hem zeggen?

Banken: Ik zou zeggen, mijnheer de president, dat andere presidenten een erfenis van grootheid hebben nagelaten, en door de geschiedenis heen hebben mensen bepaalde dingen gedaan die grootheid brengen. Ik denk dat een van die daden het vrijlaten van een man zou zijn, en laat dat je erfenis zijn.

Dennis J Bernstein is een gastheer van Flashpoints op het Pacifica-radionetwerk en de auteur van Special Ed: Stemmen uit een verborgen klas. U kunt toegang krijgen tot de audioarchieven op  www.flashpoints.net.