Daniel Berrigans voortdurende strijd voor vrede

Terwijl Campagne 2016 de cruciale kwesties van oorlog en vrede bijna negeert – ondanks de realiteit van voortdurende oorlog – is Daniel Berrigan, een van Amerika's grote stemmen voor vrede, stil geworden, schrijft Michael Winship.

Door Michael Winship

Mei is historisch gezien een maand voor protesten, en in de eerste plaats wil ik protesteren tegen het feit dat ds. Daniel Berrigan afgelopen weekend stierf, slechts een paar dagen voor wat zijn 95e verjaardag zou zijn geweest op 9 mei.

Mei was ook de maand waarin deze uitgesproken jezuïetendichter en vredesactivist samen met zijn collega-priester en broer Philip en zeven anderen een van de belangrijkste en meest symbolische protesten tegen de verschrikkingen van Vietnam organiseerde. Op 17 mei 1968 liepen ze het kantoor van een ontwerpraad in Catonsville, Maryland binnen, verwijderden de dossiers van jonge mannen die in aanmerking kwamen voor militaire dienst, brachten ze naar een parkeerplaats naast de deur, overgoten ze met zelfgemaakte napalm en staken de dossiers in brand. .

‘Onze excuses, goede vrienden,’ Dan Berrigan zei, “wegens het breken van de goede orde, het verbranden van papier in plaats van kinderen, het boos maken van de verplegers in de voorkamer van het knekelhuis. Wij zouden het niet anders kunnen doen, dus help ons God.”

De Catonsville Nine werden berecht en veroordeeld voor het vernietigen van overheidseigendommen. In plaats van naar de gevangenis te gaan, gingen drie van hen, waaronder Dan en Phil Berrigan, op de vlucht, maar de broers werden al snel opgepakt (terwijl Dan ondergronds was, had Dan de gewoonte: zeer irritant voor J. Edgar Hoover en de FBI – van in het openbaar opduiken om preken te houden en dan weer verdwijnen). In augustus 1970 begon Dan aan zijn straf van drie jaar bij de Federal Correctional Institution in Danbury, Connecticut.

Het jaar daarop, in 1971, was hij dus niet in de buurt om leiding te geven, omdat veel van de meest militante leden van de anti-Vietnam-oorlogsbeweging besloten dat in het licht van gebeurtenissen als Catonsville de tijd was gekomen om de lat hoger te leggen en over te stappen van grotendeels vreedzame massademonstraties tot meer directe en soms zelfs gewelddadige daden van burgerlijke ongehoorzaamheid.

Dit was ook in mei, deze week 45 jaar geleden, toen duizenden uit het hele land kwamen en zich in Washington verzamelden onder de slogan: “Als de regering de oorlog niet gaat stoppen, zullen wij de regering stoppen. ”

De week ervoor waren misschien wel een half miljoen mensen komen opdagen voor een protest in Vietnam dat zo rustig was dat velen gebruik maakten van de afgesloten Pennsylvania Avenue om op een warme lentezaterdag langs de boulevard te skateboarden en te zonnebaden. Maar nu verzamelden duizenden zich met het uitdrukkelijke doel om bruggen, hoofdaders en rotondes die naar de hoofdstad leiden fysiek te blokkeren.

Think The New York TimesHet Witte Huis van Nixon reageerde met 12,000 federale troepen, 5,100 lokale politie en 1,500 Nationale Garde.

De politie heeft een kampement in West Potomac Park opgebroken, vlakbij de gedenktekens van Lincoln en Jefferson, en demonstranten verspreidden zich, velen van hen naar de campus van Georgetown University, waar ik student was. Ik herinner me nog de helikopters die boven ons zoemden.

Op maandag 3 mei hergroepeerden de demonstranten zich en voerden hun plan uit om de stad tijdens de ochtendspits af te sluiten, waarbij ze gebruik maakten van hit-and-run-tactieken en elk groot of klein voorwerp dat voorhanden was. De politie en het leger drongen hard terug.

Ik was een studentenverslaggever en mijn fotograaf John en ik gingen richting Key Bridge, vlakbij de campus van Georgetown. Voor altijd in mijn herinnering is de aanblik van de Amerikaanse senator Claiborne Pell uit Rhode Island, die in gewaad en pyjama op de trappen van zijn herenhuis stond en zijn dagelijkse exemplaar ophaalde van The Washington Post en hij zag er volkomen verward uit door het rondvliegende puin en de omgevallen auto's om hem heen.

Al snel vluchtten John en ik met de demonstranten door straten en steegjes. We reden rond de kruising van Prospect en 36th Street en botsten tegen een muur van traangas, de ergste die ik ooit had meegemaakt. We vielen verblind op de stoep, maar werden al snel door vrijwillige medici bij de hand genomen en naar een geïmproviseerde ziekenboeg in de kelder van een universiteitsgebouw geleid.

Nadat onze ogen grondig waren gespoeld met water en we de kans hadden gehad om wat uit te rusten en op adem te komen, gingen we terug de straat op en renden naar de hoofdcampus waar de politie op scooters reed, in totale schending van een overeenkomst met de universiteit. , vuurde granaat na granaat traangas af op zowel demonstranten als studenten.

Massale arrestaties

In de loop van drie dagen werden ongeveer 12,000 demonstranten in hechtenis genomen, de grootste massa-arrestatie in de Amerikaanse geschiedenis. Er waren er zo veel dat de gevangenissen van de stad ze niet allemaal konden vasthouden en de meeste werden naar het RFK Stadion gebracht. Mensen uit de buurt gooiden eten en dekens over het veiligheidshek.

Ik wilde verslag uitbrengen over wat er in het stadion gebeurde, maar dacht dat de enige manier om dat te doen was door zelf gearresteerd te worden. Ik ging naar een sit-in op de trappen van het Capitool, waar de politie demonstranten in bussen sleepte. Kom dichtbij genoeg, dacht ik, en ik wist zeker dat ik in de draaikolk zou worden gezogen. En ja hoor, al snel had een officier zijn hand op mijn arm, maar net toen hij zijn greep verstevigde, trok een fotograaf die ik kende van de Post mijn andere arm in de tegenovergestelde richting.

'Hij is bij mij,' riep de fotograaf en de agent liet los. Bedankt, zei ik tegen mijn vriend, maar van binnen schreeuwde ik: “Hou op met helpen!”

Ik ben nooit het stadion binnengegaan; Uiteindelijk werden minder dan honderd gearresteerden aangeklaagd; alle anderen werden snel vrijgelaten. Het debat zou doorgaan over de vraag of de gewelddadige confrontaties gerechtvaardigd waren – op het eerste gezicht was de poging tot sluiting een mislukking – maar achteraf bezien was de overdreven reactie van de regering op de Mayday-protesten een misstap, een zoveelste bewijs van een mislukt beleid dat alleen maar vertraging opleverde. het onvermijdelijke in Vietnam, ten koste van nog eens duizenden levens.

Net als de gebroeders Berrigan en hun kameraden in Catonsville was de poging om de straten en bruggen van Washington te blokkeren een daad van ongehoorzaamheid, bedoeld om roet in het eten te gooien van de oorlogsmachine.

Het jaar daarop werd Dan Berrigan vrijgelaten uit Danbury nadat hij de helft van zijn straf had uitgezeten. Ik interviewde een aantal jezuïeten voor een artikel over Dan en Phil in het alumnimagazine van Georgetown University, naar het voorbeeld van een buitengewoon, uitsluitend Berrigan-nummer van de Heilig Kruis Kwartaal, sloot zich vervolgens aan bij de staf van de quixotische, anti-oorlogspresidentiële campagne van Democraat George McGovern.

Een paar weken nadat we een uitgeputte maar nobele nederlaag hadden geleden, ging ik naar een lezing die Dan Berrigan gaf in een kerk in het centrum van Washington. Ik verzorgde wat ik dacht dat een hele zware, langdurige verkoudheid was. We ontmoetten elkaar daarna en zijn begroeting, typisch to the point, was: 'Je ziet er verschrikkelijk uit. Ga naar een dokter.” Goed advies.

Toen ik mijn shirt uittrok voor de SEH-arts en mijn vervaagde McGovern-T-shirt eronder onthulde, zei hij: 'Jij bent de zevende McGovern-man die ik hier heb gehad sinds de verkiezingen.' Diagnose: longontsteking.

Enkele jaren later was ik naar New York verhuisd. Op een vrijdagavond kwamen een paar vrienden naar mijn kleine appartement voor een laat diner en met hen was Dan Berrigan. Hij was in goede vorm. Er werd gedurende de avond voldoende alcohol gedronken, zodat ik me helaas weinig kan herinneren van wat er werkelijk werd gezegd, maar ik herinner me wel de recitatie van Dan na middernacht van een andere grote jezuïetendichter, Gerard Manley Hopkins:

Ik zeg meer: ​​de rechtvaardige man oordeelt;

Houdt genade: dat houdt al zijn gangen genade;

Handelt in Gods oog wat hij in Gods oog is -

Christus. Want Christus speelt op tienduizend plaatsen,

Mooi in ledematen, en mooi in ogen, niet de zijne

Aan de Vader door de gelaatstrekken van mannen.

In de daaropvolgende jaren verloor ik het contact met hem en blijkbaar was dat niet ongewoon. Hij volgde het advies van de grote katholieke filosoof en schrijver Thomas Merton op en in de woorden van Georgetown senior collega Paul Elie, werd ‘een figuur van radicale zuiverheid en apartheid’.

De man die ooit zo zichtbaar was, ooit zo machtig en publiekelijk een symbool van dissidentie, ging stilletjes door met schrijven en protesteren (en werd gearresteerd), terwijl hij zijn geloften hield, de Schriften bestudeerde en onderwees en nederig diende voor degenen die zijn geloof nodig hadden. De rechtvaardige man rechtvaardigde en behield de genade.

Mei is historisch gezien een maand van protesten. Het is de maand van het Haymarket-bombardement in Chicago in 1886; van Parijs in 1968, toen studenten en arbeiders de regering van Charles de Gaulle bijna ten val brachten; van mei 1970 en sterfgevallen in Kent State en Jackson State, de daaruit voortvloeiende studentenstaking die hogescholen en universiteiten in het hele land sloot.

En nu, in weer een mei vol onrust, protesteren we tegen de dood van Dan Berrigan, rouwen we om zijn overlijden, maar vieren we alles wat hij deed, zei en schreef, terwijl we ook al degenen zoals hij vieren die zich uitspreken en ernaar streven om van dit land een land te maken. van vrede en gerechtigheid die eerlijk en wijs, fatsoenlijk en meelevend is. Weet je, de dingen die Amerika echt groot maken.

Michael Winship is de Emmy Award-winnende senior schrijver van Moyers & Company en BillMoyers.com, en een voormalig senior writer fellow bij de beleids- en belangenbehartigingsgroep Demos. Volg hem op Twitter op @MichaelWinship. [Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op http://billmoyers.com/story/may-protest-daniel-berrigan/]