Exclusief: Een heropleving van het drugsgerelateerde rechtse terrorisme in Colombia heeft een historisch vredesakkoord tussen de regering en de belangrijkste linkse rebellengroep ondermijnd, schrijft Jonathan Marshall.
Door Jonathan Marshall
De leiders van Cuba en de VS hebben enorme obstakels overwonnen om een einde te maken aan ruim een halve eeuw van confrontatie tussen hun landen met het bezoek van president Barack Obama aan Havana. Maar ze waren niet in staat een einde te maken aan meer dan een halve eeuw van politiek geweld in Colombia door te bemiddelen in een vredespact dat op 23 maart in Havana zou worden ondertekend, één dag na het vertrek van Obama.
Die streefdatum werd vastgesteld door de Colombiaanse president Juan Manuel Santos en de leiders van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia, oftewel FARC, tijdens onderhandelingen die afgelopen september werden georganiseerd door de Cubaanse president Raúl Castro. Nu mikken de partijen op een nieuwe deadline eind dit jaar.
De Colombiaanse president Juan Manuel Santos.
Na 52 jaar conflict zijn ze gewend aan tegenslagen en vertragingen. Maar de gewapende strijd heeft dat wel gedaan al meer dan 220,000 mensen gedood en eiste 7.9 miljoen geregistreerde slachtoffers – waaronder 77,000 die verdwenen – Colombia heeft dus dringend behoefte aan vrede en verzoening, zo snel mogelijk.
Het belangrijkste knelpunt betreft de partijen die dat wel zijn niet aan de onderhandelingstafel. Daartoe behoort een kleinere maar nog steeds machtige rebellengroep, het Nationale Bevrijdingsleger (ELN). Belangrijker zijn rechtse en criminele paramilitaire groeperingen die het motief en de middelen hebben om FARC-soldaten en hun civiele sympathisanten af te slachten als ze de kans krijgen.
Totdat Bogota – en Washington – een overtuigende manier vinden om deze paramilitaire terroristen in bedwang te houden nadat de FARC de wapens heeft neergelegd, zal Colombia nooit vrede vinden.
Het vredesproces heeft het afgelopen jaar grote vooruitgang geboekt. Het algehele geweld is afgenomen. De regering verleende gratie aan enkele FARC-gevangenen en hielp hen terug te keren naar het burgerleven. De FARC beloofde een einde te maken aan de rekrutering van kinderen en kinderen onder de 15 jaar uit haar gelederen te verwijderen; Ook hield het land een historische ceremonie waarin publieke verontschuldigingen werden aangeboden voor zijn aandeel in het doden van burgers tijdens een vuurgevecht met paramilitaire troepen in 2002. De twee partijen zijn dit voorjaar voor het eerst bezig geweest met het opruimen van mijnen. Zij hebben gezamenlijk de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties gevraagd toezicht te houden op een eventueel staakt-het-vuren.
Maar de Colombiaanse regering eist dat FARC-guerrillastrijders hun wapens demobiliseren en inleveren in afgelegen ‘concentratiezones’ op het platteland. Zij zouden van arrestatie gespaard blijven zolang zij in isolatie blijven. De FARC dringt erop aan dat het wordt toegestaan wapens op te slaan in de zones en dat hun vrijheid overal in het land wordt verleend.
Een FARC-onderhandelaar verklaart nadrukkelijk de terughoudendheid van de organisatie om zich volledig te ontwapenen ondervraagd of de regering hun veiligheid zou kunnen garanderen in het licht van paramilitaire dreigingen.
“De afgelopen maand zijn ruim 28 gemeenschapsorganisatoren, mensenrechtenverdedigers en boeren vermoord en hun moordenaars genieten nog steeds straffeloosheid”, zei hij. “Het oplossen van het paramilitaire probleem is de belangrijkste uitdaging waar we vandaag de dag voor staan, om dit proces vooruit te helpen.”
Tegen het vredesproces
De VN-Mensenrechtenraad voor Colombia gerapporteerd in maart dat “diverse lokale belangen en groepen die zich verzetten tegen veranderingen als gevolg van het vredesproces” – waaronder gewapende politieke en criminele groepen die zich bezighouden met landroof, drugshandel, illegale mijnbouw en afpersing – “al geweld en intimidatie gebruiken om hun belangen te beschermen, en de staat heeft geen voldoende effectief antwoord gehad.”
Het voegde eraan toe, met een krachtige bevestiging van de zorgen van de FARC, dat “het demobiliseren van guerrillastrijders . . . kan ook kwetsbaar zijn.”
Verwijzend naar rechtse doodseskaders die aanhangers van een prominente linkse politieke partij, aangesloten bij de FARC, vernietigden, verklaarde het rapport: “De honderden moorden op politieke partijleiders en leden van Unión Patriótica in de jaren tachtig en negentig illustreren het verhoogde risico voor nieuwe politieke bewegingen. . Veiligheidsgaranties en transformatie van de politieke realiteit zijn essentieel om herhaling van deze situatie te voorkomen.”
Veel experts schatting dat meer dan 2,000 leden van Unión Patriótica werden vermoord door rechtse doodseskaders die machtige drugsbaronnen en geallieerde veiligheidstroepen van de regering dienden. Tot de slachtoffers behoorden twee presidentskandidaten van de partij, een gekozen senator, acht congresleden, zeventig raadsleden en tientallen afgevaardigden en burgemeesters. De moordcampagne maakte een einde aan een staakt-het-vuren dat de FARC en de regering in 70 hadden bereikt en vernietigde de hoop op vrede.
Een groot deel van dit terroristische geweld werd gepleegd door de United Self-Defense Forces of Colombia (AUC), een paramilitaire organisatie die uiteindelijk de cocaïnehandel overnam van haar oorspronkelijke beschermheer, het Medellín-kartel. De AUC genoot steun van regerings- en militaire functionarissen die haar hulp in de oorlog tegen de FARC (die ook vuile handen had in de drugshandel) op prijs stelden.
De 30,000 leden van de AUC werden in 2006 officieel gedemobiliseerd. Latere getuigenissen van sommigen van hen hielpen veroordelen 60 voormalige congresleden en zeven voormalige gouverneurs wegens samenwerking met de criminele organisatie. Voormalig president Alvaro Uribe accepteerde geld van de AUC voor zijn presidentiële campagne in 2002; zijn broer Santiago was gearresteerd in februari op beschuldiging van het helpen opzetten van een eigen paramilitaire groepering.
De Colombiaanse mensenrechtengroep MOVICE gerapporteerd in maart dat een nieuwe generatie criminele bendes een moord- en intimidatiecampagne is gestart om de huidige vredesbesprekingen te verstoren. Hun slachtoffers onder meer gemeenschapsleiders en boeren die beweren dat hun land illegaal in beslag is genomen.
“Ik denk dat een deel van de boodschap [van de moorden] is om de FARC te intimideren en hen te laten weten wat hen te wachten staat als ze de politiek ingaan”, aldus een woordvoerder van MOVICE.
Rechtse drugsbaronnen
De belangrijkste bedreiging voor de FARC en haar aanhangers uit de gemeenschap is die van Colombia machtigste drugshandelorganisatie, ‘Los Urabeños’, dat zich een weg heeft gebaand naar veel voormalige guerrillagebieden en vandaag de dag controleert een groot deel van de Caribische kust van het land. Het is een directe opvolger van de Verenigde Zelfverdedigingstroepen van Colombia.
“We voelen ons verplicht om onze anti-subversieve strijd voort te zetten”, verklaarde een woordvoerder van Los Urabeños kort nadat de groep haar oprichting had aangekondigd.
De regering-Santos heeft oprechte stappen ondernomen om gerechtigheid te zoeken tegen de aanstichters van politiek geweld. Het is onlangs gearresteerd een hoge generaal op beschuldiging van toezicht op de gruwelijke moord op duizenden burgers van wie het leger ten onrechte beweerde dat het guerrillastrijders waren, met als doel het aantal doden op te drijven en bonussen te winnen.
Openbare aanklagers zeiden ook dat ze een voormalig legerhoofd – en bondgenoot van voormalig president Uribe – zullen arresteren voor dezelfde misdaad, bekend als het ‘false positives’-schandaal.
Volgens Human Rights Watch wordt momenteel door het kantoor van de procureur-generaal onderzoek gedaan naar ten minste zestien actieve en gepensioneerde legergeneraals wegens “vals-positieve” moorden. Er zijn 800 soldaten van lagere rang veroordeeld. Maar mensenrechtengroepen waarschuwen dat regels die voorlopig zijn uitgewerkt door de regering en de FARC om verzoening te bevorderen door immuniteit te verlenen voor oorlogsmisdaden, verdere vervolging van vals-positieve gevallen zouden kunnen voorkomen.
De Verenigde Staten, die draagt een zware verantwoordelijkheid voor het bevorderen van staatsgeweld en de groei van paramilitaire organisaties ter bestrijding van het communisme in Colombia in de jaren vijftig en zestig, kunnen dit gedeeltelijk goedmaken door de pogingen van president Santos tot verzoening te steunen, terwijl erop aandringen dat gerechtigheid wordt gediend door oorlogsmisdadigers ter verantwoording te roepen.
In het belang van vrede en gerechtigheid zou Washington ook alle redelijke hulp moeten bieden om Colombia te helpen organisaties als Los Urabeños te onderdrukken, die de verschrikkelijke erfenis van eerdere terroristische en criminele paramilitaire groeperingen voortzetten.
Zoals Adam Isacson, een Colombiaanse veiligheidsanalist bij het Washington Office voor Latijns-Amerika, bekend recente moorden door de nieuwe generatie paramilitaire strijdkrachten “maken het een stuk moeilijker voor de FARC-leiding om hun achterban te overtuigen om te demobiliseren. De VS moeten duidelijk maken dat de paramilitairen... gelijk staan met de Zetas, Sinaloa [kartels] en de MS-13 als bedreigingen voor de veiligheid, vanwege hun vermogen om een vreedzame uitkomst in Colombia te bedreigen.'
Jonathan Marshall is auteur of co-auteur van vijf boeken over internationale zaken, waaronder De Libanese connectie: corruptie, burgeroorlog en de internationale drugshandel (Stanford University Press, 2012). Enkele van zijn eerdere artikelen voor Consortiumnews waren “Riskante terugslag van Russische sancties""Neoconservatieven willen regimeverandering in Iran""Saudi Cash wint de gunst van Frankrijk""De gekwetste gevoelens van de Saoedi's""Het nucleaire geweld van Saoedi-Arabië""De VS leveren de Syrische puinhoop in”; en "Verborgen oorsprong van de Syrische burgeroorlog."]