Hoe de VS Al Qaida in Jemen helpen

Exclusief: De regering-Obama, die graag de woede van Saoedi-Arabië over het nucleaire akkoord met Iran en het onvermogen om een ​​‘regimeverandering’ in Syrië te bewerkstelligen wil sussen, heeft een oogje dichtknijpt voor de plundering van Jemen door Riyad, ook al helpt dit de militanten van Al Qaeda om hun territorium uit te breiden. schrijft Jonathan Marshall.

Door Jonathan Marshall

Bijna een jaar lang heeft de regering-Obama dat gedaan sloeg een oogje dicht aan de humanitaire catastrofe in Jemen sinds Saoedi-Arabië in maart 2015 binnenviel om een ​​door Iran gesteunde opstand neer te slaan en een in diskrediet geraakte voormalige president weer aan de macht te brengen. Maar Washington kan niet zo gemakkelijk de snelle heropleving negeren van een gevaarlijke tak van Al Qaeda die floreert in de chaos om de controle over een groot deel van Zuid-Jemen over te nemen.

Ocuco's Medewerkers oorlog tussen inheemse Houthi-rebellen en door Saoedi-Arabië gesteunde aanhangers van de voormalige president Abd Rabbuh Mansur Hadi kostte meer dan 6,000 levens en veroorzaakte meer dan 35,000 slachtoffers.

Koning Salman de president en First Lady naar een ontvangstruimte in Erga Palace tijdens een staatsbezoek aan Saoedi-Arabië op 27 januari 2015. (Officiële foto van het Witte Huis door Pete Souza)

Wat een rapport van de Verenigde Naties noemde “wijdverspreid en systematisch” aanvallen op burgers door piloten van Saoedische en Golf-emiraten, bewapend met vliegtuigen van Amerikaanse makelij clusterbommen die door een internationaal verdrag verboden zijn, zijn verantwoordelijk voor het grootste deel van de burgerdoden en voor de grootschalige vernietiging van oude steden en culturele centra.

Bovendien is er sprake van een door Saudi-Arabië opgelegde blokkade van Jemen. gesteund door Washington, heeft slechts een klein straaltje hulpgoederen het land laten bereiken, waardoor miljoenen mensen het risico lopen te verhongeren.

Te midden van deze Hobbesiaanse nachtmerrie maken militante volgelingen van Al Qaeda op het Arabische Schiereiland (AQAP) een snelle comeback nadat ze in 2012 kreupel waren geworden.

Onlangs veroverde AQAP talloze steden, waaronder twee provinciehoofdsteden, en domineert nu een groot deel van drie provincies. En een nieuw rapport suggereert dat AQAP-opstandelingen samen met pro-Saoedische troepen strijden in een woeste strijd om de controle over de grote stad Taiz, ten noordwesten van de haven van Aden.

As Jane's Intelligence Weekly gerapporteerd Onlangs zei AQAP tegen zijn klanten: “Door gebruik te maken van een aanhoudend veiligheidsvacuüm en de afwezigheid van effectieve staatsinstellingen, is AQAP bezig zichzelf te laten gelden als de dominante speler in een groot deel van Zuid-Jemen. Het gebied dat momenteel door AQAP wordt gecontroleerd, is groter dan het gebied dat het in 2011 in handen had, toen het controlegebied van de groep zijn hoogtepunt bereikte” tijdens een volksopstand tegen voormalig president Ali Abdullah Saleh.

Een fusie van Al Qaeda-groepen in Jemen en Saoedi-Arabië vormde in januari 2009 AQAP. AQAP's voorgangers in Jemen hadden in 2000 de USS Cole gebombardeerd, waarbij 17 Amerikaanse zeelieden omkwamen. De Saoedische leden doodden bijna twintig olieveldarbeiders tijdens het beruchte bloedbad in Khobar in 2004.

Voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton formeel aangewezen AQAP als terroristische organisatie in december 2009, elf dagen vóór a supporter van de groep probeerde op eerste kerstdag een Amerikaans passagiersvliegtuig op te blazen dat op weg was naar Detroit, met een bom in zijn ondergoed genaaid.

Het jaar daarop concludeerden CIA-functionarissen dat AQAP de enige meest urgente dreiging voor de Amerikaanse veiligheid, en overtreft daardoor alle andere takken van Al Qaeda lopend vastberadenheid om Amerikaanse doelen te raken. De groep heeft zwoer om de Amerikaanse economie te beschadigen en ‘Amerika ten val te brengen’ door kleinschalige aanvallen uit te voeren om te profiteren van de Amerikaanse ‘veiligheidsfobie’. Het ook kreeg de eer voor de terroristische aanslag op de Franse krant in januari 2015 Charlie Hebdo, waarbij een tiental mensen omkwam.

Binnen Jemen is AQAP ook formidabel gebleken. In mei 2012 doodde één zelfmoordterrorist meer dan 120 mensen en raakten er 200 gewond tijdens een militaire parade. Een maand later doodde het 73 burgers met nieuw geplaatste landmijnen. Bij een aanval op het ministerie van Defensie in december 2013 vielen minstens 56 doden.

De beweging werd ernstig verzwakt door een Jemenitisch regeringsoffensief in 2012 en een intense campagne van drone-aanvallen op bevel van het Witte Huis. Onder de controversiële doelwitten bevonden zich verschillende Amerikaanse burgers, waaronder de prominente imam Anwar al-Awlaki naar verluidt inspireerde niet alleen de 'ondergoedbommenwerper' voor Kerstmis 2009 en Charlie Hebdo terroristen, maar de Fort Hood-schutter en zelfs de Boston Marathon-bommenwerpers. (Twee weken later werd bij een nieuwe aanval de zoon van Awlaki gedood, ook een Amerikaans staatsburger, hoewel de Amerikaanse regering zei dat hij niet het doelwit was.) In april 2014 vonden twee dagen van “enorm en ongekend”luchtaanvallen in het zuiden van Jemen naar verluidt doodde nog tientallen militanten, samen met minstens enkele burgers.

Maar door gebruik te maken van de chaos veroorzaakt door de invasie van Saoedi-Arabië in maart 2015, mobiliseerde AQAP zich snel om terug te slaan. In april veroverde het de zuidelijke havenstad Al Mukalla, waardoor jihadisten het filiaal van de centrale bank van het land konden plunderen. meer dan $ 120 miljoen, beslag leggen op een olieterminal en een groot wapendepot, en bevrijd honderden gevangenen uit de stadsgevangenis. Door slimme coalitievorming, AQAP-leden sloten zich aan bij lokale soennitische stamleiders om veiligheid en essentiële diensten te bieden en daarbij de steun van de bewoners te winnen.

Afgelopen december veroverde AQAP de hoofdstad van de provincie Abyan, nabij de belangrijkste havenstad Aden. Al snel voerden de militanten een blitzkrieg uit vijf steden in beslag genomen in slechts twee weken. In het proces is AQAP daarin geslaagd verbinding maken zijn troepen door een groot deel van Zuid-Jemen, van Lahij bij de Rode Zee, oostwaarts tot Al Mukalla.

Zoals aanhangers van Islamitische Staat, AQAP-jihadisten voeren nu hun aanvallen uit op regeringstroepen in Aden, waar ze onlangs nog zijn een generaal vermoord die het bevel voerde over regionale operaties.

“De groep is wellicht bezig met het reconstrueren van de quasi-staat die zij regeerde op het hoogtepunt van haar macht in 2011 en 2012.” commentaar Katherine Zimmerman van het Critical Threats Project bij het American Enterprise Institute. “AQAP wordt een steeds ernstiger bedreiging voor de Amerikaanse nationale veiligheid, en niemand doet er veel aan.”

Zelfs als we rekening houden met de gebruikelijke dreigingsinflatie vanuit dit prominente neoconservatieve toevluchtsoord, blijft het een feit dat AQAP met succes de onrust van de burgeroorlog uitbuit om aanzienlijke terreinwinst te boeken. Het land is bedreven in het regeren en wordt vaak verwelkomd door een bevolking die diep verontwaardigd is over het geweld dat de Houthi-opstandelingen en hun door Saoedi-Arabië gesteunde vijanden naar Jemen brengen.

Ondertussen hebben Amerikaanse luchtaanvallen op AQAP weinig of niets opgeleverd. Als Het dagboek van de lange oorlog opgemerkt onlangs: “Hoewel AQAP sinds begin 2015 verschillende belangrijke leiders in Amerikaanse drone-aanvallen heeft verloren, heeft dit de guerrillaoorlog van Al Qaeda niet vertraagd. . . . Niet alleen is AQAP terrein blijven winnen, het heeft ook snel nieuwe leiders geïntroduceerd die als publieke gezichten voor de organisatie kunnen dienen.”

De gebeurtenissen in Jemen bevestigen opnieuw een les die we in Afghanistan, Irak, Libië en Syrië hadden moeten leren: burgeroorlogen brengen wrede moordenaars voort die gedijen in conflicten en van slagveld naar slagveld springen met de hulp van moderne technologie en ijverige aanhangers. De Amerikaanse interventie in deze burgeroorlogen keert steevast tegen ons terug.

Door bij te dragen aan het falen van Jemen als staat creëert Washington een vruchtbare voedingsbodem voor de hernieuwde groei van het anti-Amerikaanse terrorisme daar. Het Witte Huis kan zich misschien niet veel aantrekken van de algehele verwoesting die door de oorlog in Jemen is aangericht, zoals blijkt uit zijn uitgebreide steun voor de oorlogsmisdaden van Saoedi-Arabië, maar er mag geen illusie bestaan ​​dat Fox News en de Republikeinse leden van het Congres het rustig aan zullen doen als de volgende terroristische aanval van AQAP Amerikanen in binnen- of buitenland het leven kost.

Jonathan Marshall is auteur of co-auteur van vijf boeken over internationale zaken, waaronder: De Libanese connectie: corruptie, burgeroorlog en de internationale drugshandel (Stanford University Press, 2012). Enkele van zijn eerdere artikelen voor Consortiumnews waren Riskante terugslag van Russische sancties; Neoconservatieven willen regimeverandering in Iran; Saudi Cash wint de gunst van FrankrijkR ; De gekwetste gevoelens van de Saoedi's; Het nucleaire geweld van Saoedi-Arabië; De VS leveren de Syrische puinhoop inund Verborgen oorsprong van de Syrische burgeroorlog.