Een kerstboodschap van vrede

Ondanks het commerciële karakter van Kerstmis komen er toch enkele positieve boodschappen door, vaak in filmklassiekers, zoals Frank Capra's 'It's a Wonderful Life' en Charles Dickens' 'A Christmas Carol'. Maar een andere inzending zou 'Joyeux Noel' moeten zijn, een film over het kerstbestand van de soldaten in 1914, schrijft Gary G. Kohls.

Door Gary G. Kohls

Op kerstavond, 101 jaar geleden, vond een van de meest ongewone afwijkingen plaats in de bloedige geschiedenis van de georganiseerde massaslachting die wij oorlog noemen. Het was zo diepgaand en zo verontrustend voor de professionele oorlogsmakers dat het nooit meer herhaald zou worden.

Het ‘christelijke’ Europa bevond zich in de vijfde maand van de zogenaamde Grote Oorlog, die nog eens vier jaar zou voortduren van wat neerkwam op wederzijdse zelfmoord, en zou eindigen met het financieel, geestelijk en moreel bankroet van alle oorspronkelijke deelnemers.

Britse, Schotse, Franse, Belgische, Australische, Nieuw-Zeelandse, Canadese, Duitse, Oostenrijkse, Hongaarse, Servische en Russische geestelijken vanaf kerkelijke preekstoelen in die overwegend christelijke landen droegen hun steentje bij aan het aanwakkeren van de onchristelijke patriottische hartstocht die daaruit zou voortvloeien. in een holocaust die vier rijken verwoestte, meer dan twintig miljoen soldaten en burgers doodde, en resulteerde in de psychologische en fysieke decimering van een hele generatie jonge mannen in Frankrijk, Groot-Brittannië, Duitsland en Rusland.

Het moet worden opgemerkt dat het christendom begon als een zeer ethische religie vanwege de leringen en daden van de geweldloze Jezus van Nazareth (en zijn pacifistische apostelen en volgelingen). Tragisch genoeg hebben de landen die het christendom als hun staatsreligie belijden de afgelopen 1,700 jaar hun kerken nooit tot werkelijk vredestichtende kerken ontwikkeld.

En, in tegenstelling tot de ethische leringen van Jezus, hebben moderne christelijke kerken zich over het algemeen niet actief verzet tegen de imperiale aspiraties van hun specifieke natie, hun agressieve oorlogen of de oorlogsmakers en oorlogsprofiteurs van hun land. In plaats daarvan zijn de kerken een bloedig instrument geworden voor alle oorlogshitsers en bedrijven die politieke en economische macht hebben verworven.

Het was dus niet echt een verrassing om te zien dat de religieuze leiders die betrokken waren bij de Eerste Wereldoorlog ervan overtuigd waren dat God aan hun specifieke kant stond en daarom niet aan de kant van die volgelingen van Jezus die als vijanden waren bestempeld. de andere kant. De voor de hand liggende tegenstrijdigheid (dat beide partijen dezelfde god aanbaden en baden) ontging de overgrote meerderheid van de strijders en hun spirituele raadgevers.

Preekstoelen en kerkbanken in heel Europa, op enkele uitzonderingen na, weergalmden met vlaggezwaai en stuurden duidelijke boodschappen naar hun gedoemde krijgerszonen dat het hun christelijke plicht was om weg te marcheren om de eveneens gedoemde christelijke soldaten aan de andere kant van de linie te doden. En voor de burgers thuis was het hun christelijke plicht om “de laarzen op de grond te ondersteunen” die voorbestemd waren om dood naar huis terug te keren of onder veel van de overlevenden gewond, psychologisch en geestelijk gebroken, gedesillusioneerd en ontrouw.

Slechts vijf maanden na deze frustrerend vastgelopen oorlog (met nieuwe loopgravenoorlog, artillerie, machinegeweren, tanks, luchtbombardementen en gifgas) leek de eerste kerst van de oorlog aan het westelijk front een uitstel te bieden aan de uitgeputte, ijskoude en gedemoraliseerde troepen.

Kerstmis was voor alle partijen de heiligste christelijke feestdag, en in deze tijd van dood, honger, dorst, bevroren ledematen, slaapgebrek, shell shock, suïcidaliteit, traumatisch hersenletsel, dodelijke wonden en heimwee had Kerstmis 1914 een heel bijzondere betekenis.

Kerstmis herinnerde de soldaten aan het goede eten, de veiligheid, de warme huizen en de geliefde families die ze hadden achtergelaten en die ze – zo vermoedden ze nu – misschien nooit meer zouden zien. Ze wisten nog niet dat ze, zelfs als ze fysiek zouden overleven, nooit meer dezelfde zouden zijn.

De soldaten in de loopgraven zochten wanhopig naar wat uitstel van de ellende van de met water gevulde, verrotte, door ratten en luizen geteisterde, door lijken geteisterde en steeds meer bevroren loopgraven.

Loopgravenoorlog in 1914

Tegen die tijd vroegen de frontsoldaten aan beide kanten zich af hoe ze in vredesnaam voor de propagandacampagnes hadden kunnen vallen die hen ervan hadden overtuigd dat hun kant voorbestemd was om te zegevieren en dat ze ‘vóór Kerstmis thuis’ zouden zijn waar ze zouden zijn. gevierd als overwinnende helden.

In plaats daarvan was elke frontsoldaat aan het einde van zijn emotionele latijn vanwege de niet-aflatende artilleriebeschietingen waartegen hij weerloos was. Als ze niet gedood of fysiek verminkt zouden worden door de artilleriegranaten en bommen, zouden ze uiteindelijk emotioneel vernietigd worden door “shell-shock” (nu bekend als posttraumatische stressstoornis – PTSD), waardoor ze zouden lijden onder gruwelijke nachtmerries, flashbacks (meestal verkeerd gediagnosticeerd als een teken van psychische aandoeningen), blindheid, slaapgebrek, suïcidaliteit, depressie, hyperalertheid en een aantal andere mentale en neurologische afwijkingen, waaronder traumatisch hersenletsel.

Tot de andere veelvoorkomende ‘moordenaars van de ziel’ behoorden de voortdurende honger, ondervoeding, infecties (zoals tyfus en dysenterie), luizenplagen, loopgraafvoeten, bevriezing en gangreneuze tenen en vingers. Geen van deze overlevenden zou het echt op prijs stellen als militaire held te worden geprezen tijdens toekomstige parades die ter ere van hen worden georganiseerd.

Gifgasaanvallen van beide kanten, ook al begonnen door het wetenschappelijk superieure Duitsland, begonnen begin 1915, en de geallieerde tankoorlog, die een vernederende ramp was voor de Britse vernieuwers van de tank, zou pas operationeel zijn tijdens de Slag aan de Somme in 1916. .

Een van de meest stressvolle realiteiten voor de frontsoldaten waren de suïcidale, misplaatste, 'over the top'-infanterieaanvallen op de machinegeweernesten van de oppositie. Dergelijke aanvallen werden bemoeilijkt door de granaatgaten en de rijen opgerold prikkeldraad waardoor ze soms in de war raakten. Artilleriebeschietingen van beide kanten resulteerden gewoonlijk in tienduizenden slachtoffers op één dag.

De over-the-top infanterieaanvallen waarbij honderdduizenden gehoorzame soldaten het leven lieten, werden dom (en herhaaldelijk) bevolen door hoge officieren als Sir John French en zijn vervanger als Britse opperbevelhebber, Sir Douglas Haig. De meeste oude generaals van een eeuw geleden hadden er moeite mee toe te geven dat hun ouderwetse cavalerie-aanvallen met paard en sabel door de modder van Niemandsland zowel hopeloos als suïcidaal waren.

De planners van de generale staf van hun rampzalige pogingen om de oorlog snel te beëindigen (of in ieder geval een einde te maken aan de patstelling) bevonden zich veilig buiten het bereik van vijandelijke artilleriebeschietingen. De oorlogsplanners van de generale staf waren altijd comfortabel terug op hun warme en droge hoofdkwartier, waar ze goed aten, gekleed waren door hun verplegers en hun thee dronken – geen van hen liep enig risico de dodelijke gevolgen van de oorlog te ondergaan.

Het voortdurende graven met hun graafwerktuigen om de veiligheid van de loopgraven te verbeteren, werd regelmatig onderbroken door voorbereidingen voor een aanval. Vaak kwamen er kreten van pijn van de gewonde soldaten die hulpeloos aan het prikkeldraad hingen of vastzaten en/of doodbloedden in de bomkraters. Vaak duurde hun dood dagenlang, en het effect op de troepen in de loopgraven, die moesten luisteren naar de wanhopige, onbeantwoordbare hulpkreten, was psychologisch verwoestend.

Tegen de tijd dat Kerstmis aanbrak en de winter toesloeg, had het troepenmoreel aan beide kanten van Niemandsland een dieptepunt bereikt.

Kerst in de loopgraven

Dus op 24 december 1914 gingen de uitgeputte troepen naar Kerstmis met geschenken van huis, speciaal eten, speciale drank, chocoladerepen en de hoop op vrede, zelfs voor maar één nacht.

Een grootmoedige (en misleide) keizer Wilhelm had opdracht gegeven om 100,000 kerstbomen met miljoenen sierkaarsen naar het front te sturen, in de verwachting dat een dergelijke daad het moreel van de Duitse troepen zou stimuleren. Het gebruik van de aanvoerlijnen voor zulke militair onnodige spullen werd belachelijk gemaakt door de meest geharde officieren, maar niemand vermoedde dat het idee van de keizerlijke kerstboom averechts zou werken en in plaats daarvan een katalysator zou zijn voor een ongepland staakt-het-vuren, een unieke gebeurtenis die voorheen ongehoord was in de VS. geschiedenis van oorlogsvoering en een geschiedenis die uiteindelijk het grootste deel van de volgende eeuw uit de reguliere geschiedenisboeken werd gecensureerd.

Het Kerstbestand van 1914 was een spontane gebeurtenis die plaatsvond op een groot aantal locaties langs de 600 kilometer aan loopgraven die zich uitstrekten over België en Frankrijk, en het was een gebeurtenis die nooit meer zou worden herhaald. Een poging tot een Kerstbestand in 1915, georkestreerd door de laarzen op de grond, werd snel neergeslagen door hoge officieren.

Tien jaar geleden ontving de film “Joyeux Noel” (Frans voor “Merry Christmas”) een Academy Award-nominatie voor de beste buitenlandse film van 2005. De film vertelt het ontroerende verhaal dat is aangepast op basis van de vele overgebleven verhalen die zijn verteld in brieven van soldaten die aan de wapenstilstand hadden deelgenomen.

Zoals in de film wordt verteld, begon een jonge Duitser ‘Stille Nacht’ te zingen. Al snel sloten de Britten, Fransen en Schotten aan de andere kant van No Man's Land zich aan met hun versies van 'Stille Nacht'. Het duurde niet lang voordat de geest van de Vredevorst en de ‘goede wil jegens de mensen’ de overhand kregen op de demonische geest van oorlog, en de troepen aan beide kanten begonnen hun gemeenschappelijke menselijkheid te beseffen.

De natuurlijke menselijke afkeer van het doden van andere mensen drong door tot het bewustzijn en overwon de angst, de patriottische hartstocht en de vooroorlogse hersenspoeling waartoe ze allemaal waren geïndoctrineerd.

Soldaten aan beide kanten lieten geleidelijk hun wapens vallen en kwamen uit hun loopgraven om hun voormalige vijanden persoonlijk te ontmoeten. Ze moesten om granaatgaten heen stappen en over bevroren lijken (die later tijdens een verlenging van de wapenstilstand respectvol begraven zouden worden, waarbij soldaten van beide kanten elkaar hielpen met de gruwelijke taak).

De geest van vergelding was vervangen door een geest van verzoening – en het verlangen naar vrede op aarde. Nieuwe vrienden deelden chocoladerepen, sigaretten, wijn, schnaps, voetbalwedstrijden en foto's van thuis. Adressen werden uitgewisseld, foto's werden gemaakt en iedere soldaat die het emotionele drama werkelijk meemaakte, was voor altijd veranderd.

En de generaals en de politici waren geschokt.

Een daad van verraad

Verbroedering met de vijand (evenals het weigeren gehoor te geven aan bevelen in oorlogstijd) wordt door militaire commandanten beschouwd als een daad van verraad en is zwaar strafbaar. In de ‘Grote Oorlog’ werden dergelijke misdaden met een vuurpeloton bestreden.

In het geval van het Kerstbestand van 1914 waren de meeste officieren bang voor muiterij en wilden ze niet de publieke aandacht vestigen op de potentieel besmettelijke incidenten door dergelijke straffen op te leggen. Het was oorlogscorrespondenten verboden de ongeoorloofde wapenstilstand in hun papieren te melden. Sommige bevelvoerende officieren dreigden met de krijgsraad als de verbroedering aanhield (het leren kennen van je vermeende vijand was duidelijk slecht voor de moordlust).

Er waren nog steeds lichtere straffen mogelijk. Veel van de geallieerde troepen werden opnieuw toegewezen aan andere en minder wenselijke regimenten. Veel Duitse troepen werden onder veel zwaardere omstandigheden naar het Oostfront gestuurd om te vechten en te sterven in de even suïcidale gevechten tegen hun Russisch-orthodoxe christelijke geloofsgenoten.

Als de mensheid zich werkelijk zorgen maakt over de barbaarse aard van het militarisme, en als onze moderne imperiumoorlogen effectief willen ontsporen, moet het verhaal van het Kerstbestand steeds opnieuw worden verteld. Deze nutteloze, onbetaalbare en zeer besmettelijke moderne oorlogen worden uitgevochten door kwetsbare, grondig geïndoctrineerde Call of Duty- of Halo first-person shooter-gamers die, zonder dat ze het weten, een groot risico lopen dat hun leven negatief en permanent wordt veranderd door de fysieke, mentale en geestelijke schade daaraan altijd voortkomt uit deelname aan feitelijk geweld.

Oorlogsbestrijding kan zijn deelnemers gemakkelijk veroordelen tot een leven dat overweldigd wordt door de wonden van oorlog (PTSD, sociopathische persoonlijkheidsstoornis, suïcidaliteit, moordzucht, verlies van religieus geloof, traumatisch hersenletsel, neurotoxisch, verslavend drugsgebruik, legaal of illegaal). Er moet op worden gewezen dat deze volledig te voorkomen zijn.

Het lijkt mij dat het nuttig zou zijn als het morele leiderschap in Amerika, vooral de christelijke leiders, zich zou kwijten van zijn plicht om de kinderen en adolescenten die zich in hun invloedssferen bevinden te waarschuwen voor allen van de ernstige gevolgen die het beroep van moord kan hebben op hun ziel en psyche.

Oorlogsplanners doen er alles aan om te voorkomen dat soldaten de menselijkheid van hun vijanden erkennen, of het nu Syriërs, Iraniërs, Irakezen, Afghanen, Pakistanen, Jemenieten, Vietnamezen, Chinezen of Noord-Koreanen zijn. Veel militaire veteranen hebben mij verteld dat militaire aalmoezeniers, die verondersteld worden de zielen van de soldaten die onder hun “zorg” staan, te koesteren, in hun counselingsessies nooit de Gulden Regel ter sprake brengen, het duidelijke “heb je lief” van Jezus. vijanden’ gebod en zijn andere ethische leringen in de Bergrede.

Militaire aalmoezeniers lijken slechts een radertje te zijn in het apparaat om oorlog zo effectief mogelijk te maken voor hun militaire, economische, politieke en zakelijke overheersers. Christelijke aalmoezeniers, die zeer goed worden betaald, lijken ook niet veel aandacht te besteden aan de Tien Geboden, vooral niet aan het gebod dat zegt: ‘Gij zult niet doden.’

Ter verdediging ervan veronderstel ik dat militaire aalmoezeniers, vergelijkbaar met hun collega's van de godgeleerdheidsschool, misschien nooit voldoende geschoold zijn (beginnend in hun zondagsschoolopvoeding) in de uiterst belangrijke evangeliewaarheden over nederigheid, barmhartigheid, geweldloosheid en niet-overheersing. , geen vergelding, onvoorwaardelijke liefde en de afwijzing van vijandschap.

Theologische blinde vlekken van oorlog

Deze theologische blinde vlekken worden mooi geïllustreerd aan het einde van de film “Joyeux Noel” in een krachtige scène die een confrontatie uitbeeldt tussen de Christusachtige, altruïstische, anti-oorlogse Schotse aalmoezenier en zijn calvinistische bisschop.

Terwijl de kapelaan barmhartig de ‘laatste sacramenten’ toediende aan een stervende soldaat, werd hij benaderd door de bisschop, die was gekomen om de kapelaan te kastijden omdat hij tijdens het Kerstbestand met de vijand had verbroederd. De bisschop ontsloeg de eenvoudige predikant op staande voet van zijn taken als kapelaan vanwege zijn “verraderlijke en beschamende” gedrag op het slagveld.

De autoritaire bisschop weigerde te luisteren naar het verhaal van de kapelaan over het feit dat hij “de belangrijkste mis van mijn leven” had opgedragen (met Duitse troepen die aan de viering deelnamen) of het feit dat hij bij de soldaten wilde blijven die hem nodig hadden omdat ze aan het verliezen waren. hun geloof in God. De bisschop ontkende boos het verzoek van de kapelaan om bij zijn mannen te blijven.

De bisschop hield vervolgens een opzwepende, pro-oorlogs-, chauvinistische preek (die woord voor woord was overgenomen uit een homilie die later in de oorlog daadwerkelijk door een anglicaanse bisschop was gehouden). De preek was gericht tot de nieuwe troepen die moesten worden ingezet ter vervanging van de ervaren soldaten die, omdat hun geweten was ontwaakt, plotseling wars waren geworden van moord en weigerden hun geweren af ​​te vuren.

Het beeld van de dramatische maar subtiele reactie van de kapelaan op zijn ontslag zou een luide oproep moeten zijn aan de christelijke kerkleiding van onze gemilitariseerde, zogenaamde ‘christelijke’ natie – zowel geestelijken als leken. Deze goede man van God hing zijn kruis op en liep de deur van het veldhospitaal uit.

“Joyeux Noel” is een belangrijke film die het verdient om jaarlijks in de vakantie te worden opgenomen. Het bevat ethische lessen die nog krachtiger zijn dan 'It's A Wonderful Life' of 'A Christmas Carol'.

Een van de lessen van het verhaal wordt samengevat in het slotvers van John McCutcheons beroemde lied over de gebeurtenis. Het is de titel “Kerst in de loopgraven"

"Mijn naam is Francis Tolliver, ik woon in Liverpool.

Elke kerst sinds de Eerste Wereldoorlog heb ik de lessen ervan goed geleerd: dat degenen die de baas zijn, niet tot de doden en lammen zullen behoren. En aan beide kanten van het geweer zijn we hetzelfde.

Een kritische scène uit de film is op: https://www.youtube.com/watch?v=pPk9-AD7h3M

Extra scènes van de verhuizing, met het verhaal van een brief van een van de betrokken soldaten, kunnen worden bekeken op: https://www.youtube.com/watch?v=ehFjkS7UBUU

Dr. Kohls is een gepensioneerde arts uit Duluth, Minnesota. Hij schrijft een wekelijkse column voor de Reader, het alternatieve weekblad van Duluth. Veel van zijn columns zijn gearchiveerd op http://duluthreader.com/articles/categories/200_Duty_to_Warn