Congres speelt kerstman voor de rijken

Terwijl het Congres zich haast om zaken af ​​te ronden vóór de kerstvakantie, bungelt het traditiegetrouw kostbare ornamenten aan rijke donoren op een omnibuswetsvoorstel dat een ‘kerstboom’ wordt genoemd, een activiteit die de huidige disfunctie van de wetgeving heeft overleefd, schrijft Michael Winship.

Door Michael Winship

Ik was van plan een feestelijk gedicht voor het Congres te schrijven nu ze hun vrolijke vakantiereces naderen, maar ik kon geen rijm bedenken voor ‘disfunctioneel’.

Maandag schrijven Washington Postmerkte Greg Sargent op dat al die inertie op Capitol Hill ‘niet zozeer werd veroorzaakt door een ruwweg gelijkwaardig onvermogen van beide grote partijen om de stapsgewijze concessies te doen die nodig zijn om tot overeenstemming te komen, en meer door een felle discussie binnen de Republikeinse Partij over de vraag of de Republikeinse Partij zulke concessies moeten doen om de gemeenschappelijke basis te bereiken die altijd al duidelijk zichtbaar was.”

Het Amerikaanse Capitool.

Onder verwijzing naar de voortreffelijke analyse van Ryan Lizza van de rechtse House Freedom Caucus in The New Yorker deze week schrijft Sargent dat de leden van de radicale caucus geloven: “Republikeinen verliezen terrein als ze samen met de Democraten regeren, omdat het bereiken van een tweeledig regeercompromis inherent capitulatie voor de Democraten betekent, in de zin dat wanneer de regering functioneert, dit de visie van de Democraten bevestigt.”

Het is echt heel jammer, tragisch zelfs, en dodelijk gevaarlijk voor de democratie. In een alternatief universum zag ik senatoren en leden van het Huis van Afgevaardigden naar huis rennen om vakantietijd door te brengen met vrienden en familie, warme chocolademelk drinken met pepermuntstokjes, sneeuwengelen maken en hun campagnebijdragen herverdelen onder de armen.

In plaats daarvan zullen ze een groot deel van hun vrije tijd besteden aan het complotten namens of tegen de waanzin van rechts (elke dag aangevuld door Fox, talk radio en een hyperventilerende Trump, Cruz, Carson en Rubio) terwijl ze donoren opzoeken en naar hun verzoeken luisteren. voor alle gunsten die we in ruil daarvoor verwachten. Zelfs de Kerstman kon hun lijst niet bijhouden.

Want dit is het enige waarover zowel de Democraten als de Republikeinen het eens zijn: in deze tijd van goede berichten waarin je genoeg geeft om het allerbeste te geven, is er iets weggestopt in de wetgeving in ruil voor vrijgevigheid tijdens de campagne, zoals mijn moeder uit Texas altijd deed. zeg maar, beter dan erwten met zwarte ogen op nieuwjaarsdag.

Kijk bijvoorbeeld naar het Republikeinse congreslid Fred Upton uit Michigan en de Republikeinse senator Lisa Murkowski uit Alaska, respectievelijk voorzitters van de energiecommissies van het Huis en de Senaat. Voor hen kwam Kerstmis dit jaar een beetje vroeg.

At International Business Times vorige maand, David Sirota en Andrew Perez meldden dat Upton en Murkowski tijdens de zomer “een zogenaamde gezamenlijke fondsenwervingscommissie lanceerden, een oorlogskas voor campagnes die donaties van een reeks donateurs zou accepteren, waarbij de opbrengst onder de twee wetgevers zou worden verdeeld.” Het viel toevallig samen met de hoop van de fossiele brandstoffenindustrie op “een maatregel die de bevoegdheid van lokale gemeenschappen beperkt om de aanleg van pijpleidingen te vertragen vanwege milieuoverwegingen.

“Leidinggevenden bij een van de grootste aardgaspijpleidingbedrijven van het land stortten al snel meer dan $80,750 in de schatkist van het gezamenlijke fonds. De volgende dag maakte Upton de ambities van de sector waar: hij stuurde een wetsvoorstel door zijn parlement dat niet alleen het goedkeuringsproces voor nieuwe pijpleidingen zou stroomlijnen, maar ook federale ambtenaren in staat zou stellen strakke deadlines op te leggen aan staats- en lokale overheden die hun potentieel willen herzien. milieueffecten."

Het bedrijf in kwestie is het in Dallas gevestigde Energy Transfer, dat 71,000 kilometer aan pijpleidingen beheert, een exportterminal in Louisiana heeft en onlangs een fusie heeft aangekondigd met de Williams Companies, een combinatie die “een van de grootste energiebedrijven ter wereld zou creëren.”

Dit is niet de enige aardgas- en oliewetgeving die Upton en zijn vriend Murkowski via hun commissies hebben helpen versoepelen. Het is dus waarschijnlijk niet voor niets dat Upton in de loop van zijn congrescarrière 789,350 dollar heeft ontvangen van de olie- en gasindustrie, aldus het Center for Responsive Politics. Sinds 1989 heeft Murkowski $812,494 binnengehaald.

Larry Noble van het onpartijdige Campaign Legal Center vertelde Sirota en Perez: “Geld inzamelen uit een industrie terwijl er tegelijkertijd een wetsvoorstel wordt overwogen, brengt allerlei schijnproblemen met zich mee. Daar zijn echte ethische problemen mee geweest, omdat de voor de hand liggende implicatie is dat het geld wordt gegeven om u te helpen beslissen hoe u over een wetsvoorstel gaat stemmen.’

Dan is er Howard Milstein, voorzitter van de New Yorkse Emigrant Savings Bank. Drie en een half jaar geleden schreven Bill Moyers en ik over hoe de bank tijdens de financiële ineenstorting “geld leende dat eind 2009 de waarde ervan boven de 15 miljard dollar bracht. Dit leidde tot een Dodd-Frank-bepaling die de bank verplichtte een deel van haar activa te liquideren.”

Wat deed voorzitter Milstein? Hij belde een vriendelijk congreslid. De toenmalige Republikeinse vertegenwoordiger van New York, Michael Grimm, “met de tweeledige steun van leden van de House Financial Services Committee, waaronder het Democratische lid Barney Frank (zoals in Dodd-Frank), introduceerde een wetsvoorstel van één zin, dat klopt, één zin , waarbij de afsluitdatum werd verschoven naar 31 maart 2010, toen de activa van de bank waren teruggevallen tot onder de $15 miljard.” Dat zou voor Emigrant een besparing van $300 miljoen aan kapitaal opleveren.

We merkten toen op dat Grimm een ​​genereuze bijdrage aan zijn herverkiezingscampagne had ontvangen van Millstein, net als de Democratische Afgevaardigden van New York, Carolyn Maloney, Carolyn McCarthy en Gregory Meeks, die allemaal mede-sponsor waren van de wetgeving van Grimm.

Maar onderweg naar een quorum gebeurde er iets grappigs. De media-aandacht leek de steun af te schrikken en vervolgens werd Michael Grimm gedwongen af ​​te treden nadat hij schuldig had gepleit aan belastingfraude. Zijn wetsvoorstel waaide van de veranda van het congres.

Maar geen zorgen. De vasthoudende Millstein en zijn trouwe lobbyisten in hun speelgoedwinkels in K Street bleven pushen en zie, terug uit de dood, daar zit zijn miljoenendollar-emigrant-maas in de tweeledige snelwegfinancieringswet van vorige week. En hier is toeval: As gerapporteerd door Zach Carter, The Huffington Post's senior verslaggever van de politieke economie‘Vice-voorzitter van de bank, Harriet Edelman, heeft sinds de verkiezingen van 3,000 $2014 aan senator Richard Shelby (R-Ala.) gegeven. In dezelfde periode hebben Howard Milstein, zijn vrouw Abby en hun zoon Michael $16,200 aan senator Ron Wyden (D-Ore.) en $5,400 aan senator Chuck Schumer (DN.Y.) gegeven. In de cyclus van 2012 gaven Howard en Abby $ 10,000 aan senator Sherrod Brown (D-Ohio).

“Dergelijke cijfers over campagnefinanciering worden doorgaans geassocieerd met het door een commissie loodsen van een wetsvoorstel, zonder ervoor te zorgen dat het daadwerkelijk wet wordt. Maar Shelby, Wyden, Schumer en Brown maakten allemaal deel uit van het onderhandelingsteam voor de snelwegwet. Nadat de Democraten de pogingen van de Republikeinse Partij om het bredere Dodd-Frank-beleid te dwarsbomen hadden afgewezen, lieten ze de emigrantenvoorziening wegglijden.”

Ja, het is een vakantiewonder in deze mooiste tijd van het jaar. God zegene ons allemaal.

Michael Winship is de Emmy Award-winnende senior schrijver van Moyers & Company en BillMoyers.com, en een voormalig senior writing fellow bij de beleids- en belangenbehartigingsgroep Demos. Volg hem op Twitter op @MichaelWinship. [Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op http://billmoyers.com/story/in-congress-christmas-is-a-time-of-giving-and-receiving/]