Rupert Murdoch: Propaganda-rekruut

Speciaal rapportJournalistieke objectiviteit heeft nooit hoog op de ethische lijst van Rupert Murdoch gestaan, maar 'geheime' gegevens uit de jaren tachtig laten zien hoe ver de mediamagnaat ging om in de gunst te komen bij president Reagan door samen te werken met Amerikaanse propaganda-operaties, meldt Robert Parry.

Door Robert Parry

In februari 1983 bood mondiale mediamagnaat Rupert Murdoch zich vrijwillig aan om de propagandastrategie van de regering-Reagan voor de inzet van Amerikaanse kernraketten voor de middellange afstand in Europa te ondersteunen door zijn kranten te gebruiken om de publieke angst voor de Sovjet-Unie te verergeren, volgens een onlangs vrijgegeven ‘geheime’ brief.

Murdoch, destijds een Australisch staatsburger met grote krantenbezit in Groot-Brittannië en enkele in de Verenigde Staten, had al nauwe politieke banden opgebouwd met de Britse conservatieve premier Margaret Thatcher en was deze aan het ontwikkelen samen met president Ronald Reagan, deels via een van Murdochs advocaten, de de beruchte Redbaiter Roy Cohn, die in de jaren vijftig als raadsman had gediend bij de onderzoeken van senator Joe McCarthy.

In februari 1983 had Cohn al een persoonlijke ontmoeting tussen Reagan en Murdoch geregeld (op 18 januari 1983) en een samenwerkingsrelatie tot stand gebracht tussen Murdoch en Charles Z. Wick, directeur van het Amerikaanse informatiebureau dat toezicht hield op de Amerikaanse propaganda-operaties wereldwijd.

Op 14 februari 1983, in een ‘geheime’ brief Aan Reagan's nationale veiligheidsadviseur William P. Clark beschreef USIA-directeur Wick een telefoontje van Murdoch waarin zij manieren bespraken om de Europese en Amerikaanse angst voor Sovjet SS-20 middellangeafstandsraketten te vergroten en zo activisten te ondermijnen die aandringen op nucleaire ontwapening. Murdoch zei dat zijn opmerkingen de standpunten weerspiegelden van hoge Britse functionarissen met wie Murdoch had gesproken.

In de brief vertelde Wick aan Clark dat CIA-directeur William J. Casey Murdoch graag wilde helpen door geheime satellietfoto's van de Sovjetraketten in Oost-Europa vrij te geven, maar dat hij op weerstand stuitte van de professionele analisten van het spionagebureau.

‘Rupert Murdoch… belde me op 9 februari [1983],’ vertelde Wick aan Clark. “Hoge Britse functionarissen hebben hem verteld over hun toenemende bezorgdheid over de snelle vooruitgang die wordt geboekt door de unilateralisten”, een verwijzing naar de anti-nucleaire activisten die miljoenen Europeanen voor de zaak van nucleaire ontwapening verzamelden.

“Volgens Murdoch begrijpt de meerderheid van de mensen de dreiging van de SS-20 gewoon niet. Hij vroeg of we satellietfoto's van Sovjet SS-20's konden vrijgeven om de toenemende oppositie tegen GLCM (Amerikaanse grondgelanceerde kruisraketten) en de inzet van Pershing II op dramatische wijze een halt toe te roepen. Hij was van mening dat de grafische afbakening van de SS-20-dreiging zeer overtuigend zou kunnen zijn. Het zou de pers, vooral de vriendelijke pers, de kans geven om de groeiende golf van unilateralisme tegen te gaan.

“Ik heb Murdoch erop gewezen dat ik deze foto’s heb gezien en dat ze niet begrijpelijk zijn voor de leek. Murdoch antwoordde dat hij geloofwaardige analisten de opdracht zou geven hier te worden geïnformeerd. Ze zouden de foto’s begrijpelijk kunnen maken voor de gemiddelde persoon met cirkels, pijlen en andere verbeteringen.” Het volgende deel van Wicks brief blijft meer dan dertig jaar later geheim om redenen van nationale veiligheid.

Op de tweede pagina van de brief beschrijft Wick zijn contact met CIA-directeur Casey over Murdochs telefoontje om de medewerking van de CIA te vragen bij het vrijgeven van de satellietfoto's en het ondernemen van andere public relations-maatregelen om de binnenlandse en internationale publieke opinie te beïnvloeden, waaronder “een presidentiële persconferentie vergelijkbaar met President Kennedy tijdens de Cubaanse rakettencrisis.”

Wick zei dat president Reagan “grote uitbarstingen zou kunnen presenteren terwijl experts aanwezig zouden zijn om meer gedetailleerde uitleg te geven. Bill Casey stemde ermee in om de bezwaren van zijn mensen opnieuw te onderzoeken toen we vorig jaar voor het eerst de vrijgave van de foto's bespraken. De mensen van Bill zijn nog steeds tegen het vrijgeven van de foto's vanwege 'juridische en veiligheidsoverwegingen'. Bill zei echter dat we niet te rigide en beschermend willen zijn, gezien de observaties van Murdoch en nu er zoveel op het spel staat bij de komende Duitse verkiezingen.”

Wick voegde eraan toe dat hij en Casey wilden dat NSC-adviseur Clark deze “belangrijke publieksdiplomatievraag” voorlegde aan de Senior Policy Group (SPG) om te overwegen de bezwaren van de CIA-staf terzijde te schuiven. (De brief van Wick werd vorige maand vrijgegeven door het Nationaal Archief als reactie op een verzoek uit de Freedom of Information Act dat ik in 2013 had ingediend.)

Gevaarlijke spanningen

In 1983 leidden de escalerende spanningen met de Sovjet-Unie over de SS-20’s en de inzet van Amerikaanse kruisraketten in Europa tot wat bekend werd als ‘de Nieuwe Koude Oorlog’, waarbij Reagan het Amerikaanse militaire budget snel uitbreidde en zich bezighield met extreme anti-oorlogsvoering. -Sovjet-retoriek.

Op 23 maart 1983 toespraak aan de natie over de veronderstelde Sovjetdreiging, heeft Reagan wel een paar satellietbeelden vrijgegeven, maar deze waren van faciliteiten in Cuba en Midden-Amerika, niet van Oost-Europa en de SS-20's. ‘Ik wou dat ik je meer kon laten zien zonder onze meest gevoelige inlichtingenbronnen en -methoden in gevaar te brengen’, zei Reagan.

A Historisch overzicht van de CIA uit 2007 bleek dat de regering-Reagan begin jaren tachtig opzettelijk de spanningen met de Sovjet-Unie opvoerde, deels door provocerende militaire oefeningen nabij de grenzen te organiseren. Als reactie daarop verhoogde Moskou zijn nucleaire alarmniveau, uit angst voor een mogelijke eerste aanval van de VS, een haartriggerrisico voor een accidenteel nucleair conflict dat destijds in Washington niet goed werd begrepen.

Het CIA-onderzoek rapporteerde: “Nieuwe informatie suggereert dat Moskou … reageerde op door de VS geleide marine- en luchtoperaties, inclusief psychologische oorlogsmissies die dicht bij de Sovjet-Unie werden uitgevoerd. Bij deze operaties werd gebruik gemaakt van geavanceerde verhullings- en misleidingsmaatregelen om vroege waarschuwingssystemen van de Sovjet-Unie te dwarsbomen en het vermogen van de Sovjets om Amerikaanse marinecommunicatie te lezen teniet te doen.’

De Sovjets waren ook geschrokken van Reagan's harde 'kwaadaardige imperium'-retoriek en wapenopbouw, wat 'Sovjetfunctionarissen en een groot deel van de bevolking ertoe aanzette hun bezorgdheid te uiten over het vooruitzicht van een Amerikaanse nucleaire aanval', aldus de CIA-studie. “De dreigingspercepties van Moskou en Operatie RYAN [een speciale inlichtingenoperatie om gegevens te verzamelen over de Amerikaanse dreiging] werden beïnvloed door herinneringen aan Hitlers verrassingsaanval op de USSR in 1941 (Operatie BARBAROSSA).”

Als grote mondiale uitgever met nauwe banden met de regering van Thatcher zag Murdoch zichzelf als onderdeel van deze ideologische strijd en stelde hij zijn nieuwsmedia ter beschikking om het harde Thatcher-Reagan-beleid tegen de Sovjets te steunen. Documenten die eerder waren vrijgegeven door Reagans presidentiële bibliotheek in Simi Valley, Californië, onthulden de sleutelrol die Cohn speelde bij het verbinden van Murdoch met de top van de Reagan-regering.

Zowel Roy Cohn als Ronald Reagan kregen hun start in de politiek tijdens de anticommunistische zuiveringen in de jaren vijftig, Cohn als hoofdadviseur van senator Joe McCarthy en Reagan als getuige tegen vermeende communisten in Hollywood. Cohn, een keiharde politieke speler, bouwde zijn reputatie op als zowel een anticommunistische als een anti-homo-kruisvaarder die op agressieve wijze getuigen ondervroeg tijdens de Red Scare en de Lavender Scare, waarbij hij beweerde dat de Amerikaanse regering was geïnfiltreerd door communisten en homoseksuelen die de veiligheid van het land bedreigden. .

Cohns spraakmakende rol in de McCarthy-hoorzittingen eindigde uiteindelijk toen hij werd gedwongen af ​​te treden vanwege de beschuldigingen dat hij het Amerikaanse leger had aangevallen voor een anticommunistische zuivering omdat het had geweigerd een voorkeursbehandeling te geven aan een van zijn naaste medewerkers, G. David Shine. . Hoewel Cohn ontkende dat hij een relatie had met Shine en een homoseksuele relatie nooit werd bewezen, werd Cohns eigen homoseksualiteit publiekelijk bekend nadat hij in de jaren tachtig een behandeling voor aids onderging, wat leidde tot zijn dood in 1980.

In de laatste jaren van Cohn genoot hij echter nauwe persoonlijke banden met de regering-Reagan en wisselde hij warme briefjes uit met Reagan zelf. Maar belangrijker nog was dat Cohn, als een van Murdochs advocaten, de invloedrijke uitgever op 18 januari 1983 naar het Oval Office bracht voor een ontmoeting met Reagan en Wick. Op een foto van die bijeenkomst, eveneens vrijgegeven door de Reagan-bibliotheek, is te zien dat Cohn naar voren leunt en spreekt met Reagan die naast Murdoch zit.

“Ik had één belang toen Tom [Bolan, de advocaat van Cohn] en ik Rupert Murdoch en gouverneur Reagan voor het eerst bij elkaar brachten, en dat was dat ten minste één grote uitgever in dit land pro-Reagan zou worden en blijven”, schreef Cohn in een brief van 27 januari 1983 aan senior assistenten van het Witte Huis Edwin Meese, James Baker en Michael Deaver. "Dhr. Murdoch heeft tot en met vandaag tot het uiterste gepresteerd.”

In de brief werd opgemerkt dat Murdoch toen eigenaar was van de “New York Post met meer dan een miljoen, de op twee na grootste en grootste middag; New Yorks tijdschrift; Dorpsstem; San Antonio Express; Houston Ring-papieren; en nu de Boston Herald; en internationaal invloedrijke London Times, enz.” [Voor meer details over de rol van Cohn, zie Consortiumnews.com's “Hoe Roy Cohn Rupert Murdoch hielp.”]

Financieringspropaganda

Volgens andere documenten raakte Murdoch na de bijeenkomst van 18 januari 1983 betrokken bij een particulier gefinancierd propagandaproject om Reagans harde Midden-Amerikaanse beleid te helpen verkopen. Die PR-operatie stond onder toezicht van senior CIA-propagandaspecialist Walter Raymond Jr. en CIA-directeur Casey.

Eind 1982 maakte de regering-Reagan zich op voor een uitgebreide propaganda-inspanning ter ondersteuning van het agressieve beleid van de president in Midden-Amerika, inclusief steun aan de Salvadoraanse en Guatemalteekse legers die beiden berucht waren vanwege hun schendingen van de mensenrechten, en aan de Nicaraguaanse Contra-rebellen die eveneens het verwerven van een onsmakelijke reputatie vanwege daden van terrorisme en brutaliteit.

Deze PR-campagne werd geleid door CIA-directeur Casey en Raymond, een van de beste specialisten op het gebied van geheime operaties van de CIA. Hij werd overgeplaatst naar de staf van de Nationale Veiligheidsraad om de juridische zorgen over de schending door de CIA van haar handvest, dat het beïnvloeden van het Amerikaanse publiek verbiedt, tot een minimum te beperken. Om de CIA verder te beschermen tegen mogelijke gevolgen van deze binnenlandse propaganda-operatie, probeerden Casey en Raymond particuliere financiering te regelen om sommige activiteiten te betalen.

Op 13 januari 1983 merkte NSC-adviseur Clark in een memo aan Reagan op dat er behoefte was aan niet-gouvernementeel geld om het PR-project vooruit te helpen. “We zullen een scenario ontwikkelen voor het verkrijgen van particuliere financiering”, schreef Clark, zoals geciteerd in een ongepubliceerd concepthoofdstuk van het Iran-Contra-onderzoek van het Congres. Clark dan vertelde de president dat “Charlie Wick heeft aangeboden het voortouw te nemen. Mogelijk moeten we een beroep op u doen voor een ontmoeting met een groep potentiële donoren.”

Vijf dagen later, op 18 januari 1983, vergezelde Roy Cohn Rupert Murdoch naar het Oval Office voor een persoonlijke ontmoeting met president Reagan en USIA-directeur Wick. Negen dagen later, in de brief van 27 januari 1983 aan Meese, Baker en Deaver, geschreven op het briefhoofd van advocatenkantoor Saxe, prees Bacon & Bolan Cohn het succes van Murdochs “warme ontmoeting met de president en de goodwill gecreëerd door Charlie Wick’s diner."

Maar Murdoch had ook een dunne huid. Cohn klaagde over wat Murdoch zag als een presidentiële afkeuring toen Reagan de Boston Herald omzeilde tijdens een reis naar Boston eind januari 1983. Michael McManus, de plaatsvervangend assistent van de president, bood Cohn een uitbundige verontschuldiging aan: 'Het speet ons allemaal over de verwarring rond een mogelijk presidentieel bezoek aan de Boston Herald.

“Ik heb ook de heer Murdoch gebeld, zoals u had voorgesteld, hem de situatie uitgelegd en mijn excuses aangeboden voor de eventuele verwarring. Ik ben er zeker van dat u zich bewust bent van onze voortdurende hoge achting voor de heer Murdoch persoonlijk en onze waardering voor het belang van wat hij doet.’

Ondanks de klacht van Cohn over de minachting voor Murdoch, lijkt de Australische mediamagnaat zich te hebben ingezet om het door de CIA georganiseerde outreach-programma voor Reagan's Midden-Amerikaanse beleid te helpen. Nu blijkt uit vrijgegeven documenten dat Murdoch al snel werd gezien als een bron voor de particuliere financiering.

Op 20 mei 1983 schreef Raymond, voormalig CIA-propagandist, die toezicht hield op het ‘perceptiemanagement’-project gericht op zowel binnenlands als buitenlands publiek, dat $ 400,000 was ingezameld via particuliere donoren die door USIA-directeur Wick naar het Witte Huis waren gebracht.

Raymond zei dat de fondsen verdeeld waren onder verschillende organisaties, waaronder Accuracy in Media, een rechtse groep die verslaggevers aanviel die afweken van de propagandathema's van Reagan, en het neoconservatieve Freedom House (dat later ontkende geld van het Witte Huis te ontvangen, hoewel het weinig zin had dat Raymond zou in een interne memo liggen).

Terwijl het Witte Huis zijn banden met Murdoch bleef cultiveren, hield Reagan op 7 juli 1983 een tweede Oval Office-bijeenkomst met de uitgever, die werd vergezeld door Charles Douglas-Home, de redacteur van Murdochs belangrijkste Britse krant, de London Times.

In een memo van 9 augustus 1983 waarin de resultaten werden samengevat van een door Casey georganiseerde bijeenkomst met vijf vooraanstaande reclamemanagers over hoe Reagan's beleid in Midden-Amerika te 'verkopen', verwees Raymond naar Murdoch alsof hij een van de weldoeners was die hielpen.

In een memo Tegen Clark zei Raymond dat het project een alomvattende aanpak zou omvatten, gericht op het overtuigen van een meerderheid van de Amerikanen om het Midden-Amerikaanse beleid van Reagan te steunen. “We moeten naar de middensector van het Amerikaanse publiek gaan en hen in de ‘support’-kolom betrekken”, schreef Raymond. “Een tweede pakket voorstellen gaat over middelen om het probleem op de markt te brengen, waarbij grotendeels stappen worden overwogen waarbij PR-specialisten of soortgelijke professionals worden ingezet om de boodschap over te brengen.”

Om de kansen op succes van het project te vergroten, schreef Raymond, “beveelden we financiering aan via Freedom House of een andere structuur die geloofwaardigheid geniet in het politieke centrum. Wick kan via Murdoch mogelijk extra geld voor deze inspanning aantrekken.’ Raymond nam soortgelijke informatie op in een aparte memo aan Wick, waarin Raymond opmerkte dat “via Murdock [sic] mogelijk extra geld zou kunnen opnemen” om het initiatief te ondersteunen. (Raymond vertelde me later dat hij het had over Rupert Murdoch.)

Op 7 maart 1984 memo over het ‘Private Funders’ Project’, verwees Raymond opnieuw naar Murdoch toen hij een verzoek om geld besprak van de oude CIA-aangesloten journalist Brian Crozier, die ‘op zoek was naar financiering uit de particuliere sector om in het buitenland te werken aan de kwestie van ‘anti-Amerikanisme’. .”

Raymond schreef: ‘Ik ben ervan overtuigd dat het een aanzienlijk langetermijnprobleem is. Het is ook iets waar Ruppert [sic] en Jimmy positief op zouden kunnen reageren. Kijk alstublieft naar de stapel [papieren van Crozier] en laat [sic] bespreken of en wanneer er verdere discussie met onze vrienden kan plaatsvinden.

Murdoch's News Corp. heeft niet gereageerd op verschillende verzoeken om commentaar over de documenten uit het Reagan-tijdperk.

Murdochs opkomst

Dankzij deze nauwe banden met Reagans Witte Huis en Thatchers Downing Street 10 bleef Murdochs media-imperium groeien. Om te voldoen aan de wettelijke eis dat Amerikaanse tv-stations eigendom moeten zijn van Amerikanen, werd Murdoch in 1985 een genaturaliseerd staatsburger van de Verenigde Staten. Murdoch profiteerde ook van de versoepeling door de regering-Reagan van de regels voor media-eigendom, waardoor hij meer tv-stations kon kopen. vervolgens omgevormd tot de Fox Broadcasting Company, die werd opgericht op 9 oktober 1986.

In 1987 werd de ‘Fairness Doctrine’, die politiek evenwicht in de omroep vereiste, geëlimineerd, waardoor Murdoch een agressiever conservatisme op zijn tv-netwerk kon pionieren. Halverwege de jaren negentig breidde Murdoch zijn politieke bereik uit door in 1990 de neoconservatieve Weekly Standard en in 1995 Fox News op de kabel op te richten. Bij Fox News huurde Murdoch tientallen prominente politici in, voornamelijk Republikeinen, en plaatste ze op zijn loonlijst als commentatoren.

Het afgelopen decennium bleef Murdoch zijn bereik in de Amerikaanse massamedia uitbreiden door DirecTV en de financiële nieuwsgigant Dow Jones over te nemen, waartoe ook The Wall Street Journal behoorde, het belangrijkste zakennieuwsblad van Amerika.

Naarmate zijn imperium groeide, benutte Murdoch zijn buitengewone mediamacht in het vermogen om politieke leiders te maken of te breken, vooral in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. In december 2014 meldde de Britse Independent dat Ed Richards, het aftredende hoofd van de Britse mediaregelgevende instantie Ofcom, verdachte Vertegenwoordigers van de Britse regering tonen vriendjespolitiek aan de bedrijven van Murdoch.

Richards zei dat hij “verrast” was door de informaliteit, nabijheid en frequentie van contact tussen leidinggevenden en ministers tijdens het mislukte bod van Murdoch’s News Corp. op het satellietnetwerk BSkyB in 2011. De deal werd verlaten toen werd ontdekt dat journalisten bij Murdoch’s News of the World tabloid had de telefoon van het vermoorde schoolmeisje Milly Dowler en anderen gehackt.

“Wat iedereen erover verbaasde, en niet alleen mij, was hoe dichtbij het was en hoe informeel het was”, zei Richards, waarmee hij bevestigde wat er breed uitgemeten was over de toegang van Murdoch tot machtige Britse politici, die tenminste teruggaan tot de regering van premier Thatcher in 1980. de jaren tachtig. Uit de Reagan-documenten blijkt dat Murdoch in dezelfde tijd vergelijkbare nauwe banden onderhield met vooraanstaande Amerikaanse politici.

Deze blikken achter de schermen onthullen ook hoe deze symbiotische, of sommigen zouden kunnen zeggen incestueuze relaties, zich hebben ontwikkeld tussen mediamagnaten en gelijkgestemde politici. Hoewel Murdoch zou kunnen beweren dat hij eenvoudigweg zijn ideologische overtuigingen volgde en zijn nieuwskanalen achter zijn politieke doelen zette, is het ook duidelijk dat zijn inzet voor rechtse doelen ook zeer winstgevend bleek te zijn.

Onderzoeksverslaggever Robert Parry brak in de jaren tachtig veel van de Iran-Contra-verhalen voor The Associated Press en Newsweek. Je kunt zijn nieuwste boek kopen, Amerika's gestolen verhaal, of in hier afdrukken of als e-book (van Amazone en barnesandnoble.com). Je kunt ook de trilogie van Robert Parry over de familie Bush en haar connecties met verschillende rechtse agenten bestellen voor slechts $ 34. De trilogie omvat Amerika's gestolen verhaal. Voor meer informatie over deze aanbieding, klik hier.