Het verwarde verleden van Jeb Bush

Speciaal rapport: Terwijl Jeb Bush zich voorbereidt om zijn presidentskandidatuur bekend te maken, wordt hij vooral gezien als de slimmere en minder gevaarlijke broer van Bush, maar hij heeft zijn eigen ingewikkelde geschiedenis van dubieuze zakenovereenkomsten en onsmakelijke medewerkers, schrijft Chelsea Gilmour.

Door Chelsea Gilmour

Veel geld verdienen was erg belangrijk voor Jeb Bush. In 1983 werd hij beroemd geciteerd door een Miami News-verslaggever die zei: "Ik zou graag heel rijk willen zijn, en ik zal je graag laten weten wanneer ik denk dat ik mijn doel heb bereikt." Maar de manier waarop hij zijn rijkdom heeft verworven, die momenteel wordt geschat op tussen de 8 en 10 miljoen dollar, heeft tot veel alarmsignalen en zelfs beschuldigingen van wangedrag geleid.

Handelend op zijn familienaam weefde Jeb Bush een spinnenweb van zakenpartners en deals op basis van familiebanden en (soms schimmige) zakelijke transacties. Zijn medewerkers varieerden van figuren uit de georganiseerde misdaad uit Miami tot insiders uit Washington en Wall Street. Hij experimenteerde op verschillende gebieden, van onroerend goed tot internationale verkoop en investeringen in een NFL-team.

Jeb Bush is in alle opzichten een harde werker die lange dagen maakt. Maar hij is ook een bevoorrecht individu wiens succes zijn grondslag vindt in zijn familienaam. En zijn kluwen van zakelijke aangelegenheden sinds 1974 is ronduit rechtvaardig en ingewikkeld.

Na zijn afstuderen aan de Universiteit van Texas in Austin in Latijns-Amerikaanse studies in 1973, ging Jeb Bush werken bij de internationale afdeling van de Texas Commerce Bank. Zoals de St. Petersburg Times Naar verluidt was een directeur van de bank, James A. Baker III, een goede vriend van Jeb's vader en zou later de presidentiële campagne van George HW Bush leiden voordat hij minister van Financiën werd onder Ronald Reagan en minister van Buitenlandse Zaken onder Bush Sr.

Drie jaar later werd de 24-jarige Jeb naar het olierijke Caracas, Venezuela, gestuurd om een ​​nieuwe vestiging van de bank te openen. beheren honderden miljoenen dollars. Terwijl hij daar was, had hij contact met leidinggevenden als Lady Bird Johnson, de weduwe van president Lyndon Johnson, een directeur van de bank.

In 1979 stopte Jeb Bush met zijn bankbaan en verhuisde zijn gezin terug naar de Verenigde Staten om te helpen bij de presidentiële campagne van zijn vader. Hoewel hij als onbetaalde vrijwilliger aan de campagne werkte, ontving hij enige compensatie voor zijn tijd: hij smeedde een robuust netwerk van politieke en zakelijke connecties dat hem de komende decennia goed van pas zou komen in zijn zelfbenoemde zoektocht om geld te verdienen.

Na de verkiezingen van 1980, waardoor zijn vader vice-president Jeb Bush naar Miami, Florida verhuisde, waar hij betrokken raakte bij de zaken- en politieke wereld van de stad, die destijds werd gedomineerd door rijke Cubaanse emigranten. Bush raakte geassocieerd met Armando Codina, een Cubaanse vastgoedinvesteerder en Republikeinse aanhanger van George HW Bush. Vanwege Codina's persoonlijke affiniteit met de Bushes, Codina bood Jeb aan een zakelijk partnerschap in zijn vastgoedbedrijf.

Zonder voorafgaande vastgoedervaring en zonder initiële investering ontving Bush 40 procent van de winst en zette hij zijn naam op het bedrijf. Codina Bush-groep. In ruil daarvoor kreeg Codina het prestige dat de familienaam Bush met zich meebracht. Hun alliantie zou Bush op het goede spoor zetten om zijn rijkdom en zakelijke reputatie op te bouwen.

In 1983 had Bush genoeg verdiend om kleine investeringen te doen in de aankoop van onroerend goed bij Codina. Een van hun eerste ondernemingen was Museum Tower, gelegen op 1390 Brickell Ave., aan Miami's 'Banker's Row'. Bush investeerde $1,000. door 1990 hij was uitverkocht voor ongeveer $ 346,000.

Maar het gebouw bleek voor Bush en Codina een probleem te zijn, aangezien een externe investeerder, die meer dan 4 miljoen dollar had geleend van een plaatselijke spaar- en kredietmaatschappij, de lening niet kon nakomen. Een New York Times uit 1990 dit artikel beschrijft hoe de spaarinstelling failliet ging en uiteindelijk door de federale overheid moest worden gered. Bush en Codina zouden zich er niet van bewust zijn dat het geld voor de terugbetaling van de lening van 4 miljoen dollar afkomstig was van belastinggeld.

De Cubaanse connectie

De connecties van Jeb Bush met andere prominente Cubaans-Amerikaanse zakenlieden en politici in Miami voor en tijdens zijn gouverneurschap in Florida zijn uitgebreid. Sommige van deze allianties hebben de wenkbrauwen doen fronsen en hem af en toe in de problemen gebracht.

als de bewaker verhaalde uit het boek uit 2002, Cuba Confidential: liefde en wraak in Miami en Havana door Ann Louise Bardach, Jeb Bush, in 1984, “begon een nauwe samenwerking met Camilo Padreda, een voormalige inlichtingenagent onder de dictatuur van Batista, omvergeworpen door Fidel Castro. Jeb Bush was toen de voorzitter van de Republikeinse partij in Dade County en Padreda de financiële voorzitter. Later zou Padreda worden veroordeeld wegens “het oplichten van de afdeling huisvesting en stadsontwikkeling in de jaren tachtig van miljoenen dollars.”

In 1984 werd Bush benaderd door Miguel Recarey Jr., de eigenaar van International Medical Centers (IMC), een grote organisatie voor gezondheidszorgonderhoud. De Tampa Bay Times beschreef Recarey als een charmante maar vluchtige persoonlijkheid die openlijk opschepte over zijn connectie met de misdaadbaas Santo Trafficante Jr. Recarey zou Bush hebben benaderd om hem te helpen een kantoorgebouw te verwerven, maar ontving een extra bonus en talloze telefoontjes van Bush naar Washington om een ​​ontheffing aan te vragen van Medicare-regels die de winsten van IMC bedreigden.

Bush kreeg een compensatie van $ 75,000 voor zijn hulp bij het verkrijgen van een onroerend goed. Maar Dat melden bronnen aan de St. Petersburg Times dat het een terugbetaling was voor de politieke hulp van Bush, aangezien IMC nooit een door Codina-Bush getoond gebouw heeft gekocht en Recarey zijn gewilde federale ontheffing ontving. Bovendien ontving de GOP van Dade County, twee maanden voordat Bush een telefoontje naar Washington plaatste, “in september 1984 een bijdrage van 2000 dollar van het IMC”, aldus het rapport. Miami Nieuws.

Twee jaar later werd IMC gesloten omdat het insolvabel was en werd Recarey ervan beschuldigd miljoenen overheidsdollars te hebben gestolen, samen met meerdere kosten van omkoping en fraude jegens de overheid. Het Miami-nieuws gerapporteerd in 1991: “Tegen de tijd dat de organisatie medio 1987 instortte, ontvingen IMC en Miguel Recarey elke maand een cheque van $ 30 miljoen van de federale overheid. In feite was IMC het grootste Medicare-fraudeplan in de Amerikaanse geschiedenis.”

Recarey ontvluchtte het land en blijft een internationale voortvluchtige. Volgens een Tampa Bay Times dit artikel afgelopen maart werkte Recarey als technologiemanager in Madrid, Spanje.

Er was nog een ander facet aan de relatie tussen Bush en Recarey, beschreven door de beschermer via Bardachs boek uit 2002 over de Cuba-Miami-link. “In 1985 fungeerde Jeb Bush als kanaal namens de aanhangers van de Nicaraguaanse contra’s met zijn vader, destijds vice-president, en hielp hij IMC ervoor te zorgen dat de contra’s gratis medische behandeling kregen.”

De Miami Nieuws vervolgde: “Toen het Iran-contra-schandaal in oktober 1986 begon uit te breken, citeerden CBS Evening News en de Herald niet bij naam genoemde functionarissen die zeiden dat Jeb als het belangrijkste contactpunt van zijn vader met de contra-rebellen had gediend. Jeb's ontkenningen waren beperkt. Hij ontkende niet dat hij de contactpersoon van zijn vader was voor de contra's, alleen dat hij niet 'rechtstreeks' had deelgenomen aan de illegale herbevoorrading van de contra's, onder leiding van het Witte Huis.'

Contra-banden

Robert Parry, die halverwege de jaren tachtig als verslaggever van Associated Press onderzoek deed naar de geheime steun van de regering-Reagan-Bush aan de Contra's, bevestigt de associatie van Jeb Bush met Contra-aanhangers die vanuit Miami opereren. Parry herinnert zich dat een Nicaraguaanse zakenman met nauwe banden met zowel Jeb Bush als de Contra's Parry vertelde dat Jeb Bush betrokken raakte bij een pro-Contra-huursoldaat genaamd Tom Posey, die groepen militaire adviseurs en wapentransporten organiseerde.

In 1988 werd Posey samen met verschillende andere personen aangeklaagd op beschuldiging van het overtreden van de Neutrality Act en de vuurwapenwetten, beschuldigingen die in 1989 werden afgewezen toen een federale rechter uitgesloten dat de Verenigde Staten geen vrede hadden met Nicaragua.

Jeb Bush speelde ook een belangrijke rol bij het helpen van de Cubaans-Amerikaanse politicus Ileana Ros-Lehtinen om verkozen te worden in het Congres in 1989, toen hij haar campagneleider werd. Naast het beheren en afhandelen van de strategie hielp Jeb ook bij het werven van fondsen, waaronder het smeken van de toenmalige president George HW Bush om te verschijnen op een inzamelingsactie in Miami voor de hoopvolle congresleden.

president Bush werd geciteerd door te zeggen: “Ik ben er in mijn hart zeker van dat ik de eerste Amerikaanse president zal zijn die voet zet op het grondgebied van een vrij en onafhankelijk Cuba.” Ros-Lehtinen heeft nu publiekelijk de gunst teruggegeven onderschreven Jeb Bush voor de presidentsverkiezingen van 2016.

Er is ook de verontrustende geschiedenis van de connectie tussen de familie Bush en de Cubaanse drugsbaron Leonel Martinez, zoals gerapporteerd door de Miami Nieuws. Martinez verliet Cuba na de communistische omverwerping om zijn kapitalistische ondernemingen voort te zetten en werd uiteindelijk een van de meest succesvolle cocaïne- en marihuana-importeurs in Miami in de jaren tachtig. Hij was ook een genereuze weldoener van de Republikeinse Partij.

“Tussen 1984 en 1987 schonken Martinez en zijn vrouw Margarita minstens 14,200 dollar aan politieke organisaties die gecontroleerd werden door de familie Bush”, waaronder de GOP van Dade County, waarvan Jeb in 1984 voorzitter werd, en het vice-presidentiële campagnefonds van George HW Bush. Een foto waarop Martinez en Bush sr. elkaar de hand schudden, toont de waarde die aan de bijdragen van Martinez wordt gehecht.

Toen Martinez in 1989 uiteindelijk werd gearresteerd wegens bezit van 300 kilo cocaïne, sloot hij een schikking. The Washington Post rapporteerde nog een laag van verbinding met de Bushes:

“Formeele goedkeuring van de schikking moest worden gegeven door Dexter Lehtinen, de hoogste federale aanklager in Miami – die zijn baan te danken had aan Jeb en George Bush. Lehtinen, een voormalige Republikeinse staatswetgever met weinig ervaring in de vervolging, is getrouwd met Ileana Ros-Lehtinen, het congreslid uit Miami. In juli 1990, terwijl de zaak van Leonel Martinez nog in behandeling was bij het kantoor van Lehtinen, ontving de campagne van zijn vrouw een campagnebijdrage van $ 500 van Margarita Martinez, de vrouw van Leonel.

De Post vervolgde dat, hoewel niet wordt aangenomen dat de Bushes op de hoogte waren van de bron van het geld van Martinez in de jaren tachtig, de connectie verontrustend was in een tijd dat vice-president George HW Bush hoofd was van de federale anti-drugstaskforce. De Bushes probeerden ook niets van het door Martinez bijgedragen geld terug te geven nadat ze van de herkomst ervan hadden vernomen.

Jeb Bush speelde ook een belangrijke rol bij het verkrijgen van een aantal “gratie” van Cubanen die betrokken waren bij terroristische daden. Een voorbeeld was zijn interventie om de Cubaanse terrorist Orlando Bosch uit de gevangenis te bevrijden en hem een ​​verblijfsvergunning in de VS te verlenen. Bosch, een beruchte rechtse Cubaanse terrorist, werd veroordeeld voor het afvuren van een raket op een Pools schip op weg naar Cuba en was betrokken bij vele andere terreurdaden, waaronder de luchtbombardementen in 1976 op een vliegtuig van Cubana Airlines, waarbij 73 burgers omkwamen.

De bomaanslag op Cubana Airlines en diverse andere grote daden van rechts Cubaans terrorisme vonden plaats terwijl George HW Bush directeur van de CIA was en nauw samenwerkte met anticommunistische Cubaanse ballingen die in dienst waren van de CIA, waaronder Felix Rodriguez, een naaste medewerker van Bosch’ vermeende collega’s. samenzweerder bij de Cubana-bomaanslag Luis Posada Carriles.

In de recensie uit 2002 van Bardachs boek The Guardian schreef“De vrijlating van Bosch, waar in de Amerikaanse media vaak naar wordt verwezen als een pardon, was het resultaat van de druk van de Cubanen van de harde lijn in Miami, met Jeb Bush als hun aanspreekpunt.” En in juli 2002, toen Jeb Bush gouverneur van Florida was, “benoemde hij Raoul Cantero, de kleinzoon van Batista, tot rechter bij het Hooggerechtshof van Florida, ondanks zijn gebrek aan ervaring. De heer Cantero had Bosch eerder vertegenwoordigd en trad op als zijn woordvoerder, waarbij hij Bosch ooit op de radio in Miami omschreef als een ‘grote Cubaanse patriot’.”

Tijdens het presidentschap van George W. Bush “werden [andere Cubaanse ballingen die betrokken waren bij terroristische daden, Jose Dionisio Suarez en Virgilio Paz Romero, die in 1976 de moord op de Chileense diplomaat Orlando Letelier in Washington uitvoerden, ook vrijgelaten.”

Naast de vrijlating van veroordeelde Cubaanse terroristen, zo suggereert het boek van Bardach, “heeft de familie Bush ook tegemoetgekomen aan de eisen van Cubaanse hardliners in ballingschap in ruil voor electorale en financiële steun.” De presidentiële adviseur van George W. Bush, Karl Rove, “'heeft er bij hem op aangedrongen de hardliners volledig tegemoet te komen in ruil voor verkiezingsoverwinningen voor zowel zijn broer als hemzelf', zegt Bardachs boek. Voor hun hulp hebben veel Cubaans-Amerikanen uit de harde lijn een baan gekregen in de huidige regering.”

Zwitserse bank

De Sint-Petersburg Times rapporteerde dat Bush van 1986 tot 1987 lid was van het bestuur van de Private Bank and Trust, een geheimzinnige instelling in Zwitserse handen die tegen betaling de beleggingen van rijke buitenlandse klanten beheerde. In 1991 werd de bank door federale toezichthouders gesloten wegens “het doen van investeringen die in strijd waren met de instructies van de klant en het plaatsen van geld in bedrijven die verbonden waren met of beheerd werden door de bank.”

Bush ontkende enige kennis van snode financiële activiteiten terwijl hij daar was. Nog geruchten Tot de klantenkring van de bank behoorden onder meer leiders van Latijns-Amerikaanse drugskartels, presidenten, generaals en industriële oligarchen, wat de verdenkingen versterkt van Bush' connectie met illegale handel in Latijns-Amerika, benadrukt door zijn steun aan de Nicaraguaanse Contra's in de jaren tachtig.

In 1987 werd Bush minister van Handel van Florida via een benoeming door gouverneur Bob Martinez (geen familie van Leonel). Martinez werd bij zijn verkiezingsbod geholpen door de Republikeinse Partij van Dade County, waarvan Bush voorzitter was van 1984 tot 1994. Bush verliet de staatspositie na een jaar om te helpen bij de presidentiële campagne van zijn vader, maar tijdens zijn kortstondige ambtstermijn als minister van Handel, hij bevorderde zijn netwerk van zakelijke en politieke connecties.

Eén van die connecties was zakenman David Eller, een Republikeinse fondsenwerver en eigenaar van MWI Corp., een waterpompbedrijf. In 1988 richtten Bush en Eller Bush-El op. Corp. om waterpompen internationaal op de markt te brengen en te verkopen via MWI, met name in Nigeria. Volgens de St. Petersburg TimesIn de daaropvolgende jaren investeerde Bush geen geld in het bedrijf, maar verdiende hij toch bijna $650,000. Eller schonk later grote bedragen aan de Florida GOP en de gouverneurscampagne van Bush.

Opnieuw ontsierde een juridische controverse de mix van politiek en zakenleven van Jeb Bush. De federale overheid heeft een rechtszaak aangespannen tegen MWI wegens fraude en omkoping. De rechtszaak betrof de verkoop van waterpompen aan Nigeria, met een lening van $ 74 miljoen van de Export-Import Bank van de Verenigde Staten.

Oorspronkelijk was Bush ingeschakeld om leningen van Nigeriaanse banken veilig te stellen, maar toen de leningen mislukten, wendde MWI zich tot de Ex-Im Bank van de federale overheid. Bush beweert dat hij op dit punt is gestopt met werken aan de transactie, omdat deze in strijd was met zijn eigen regel om niet met Amerikaanse overheidsinstanties samen te werken. Maar de New York Times onthulde dat Bush betrokken bleef bij de deal.

Volgens de Tampa Bay Times“De regering beweert dat MWI bij het aanvragen van Ex-Im-leningen op frauduleuze wijze heeft verborgen dat de deal een 'zeer onregelmatige' commissie van 28 miljoen dollar voor de Nigeriaanse verkoopagent van het bedrijf zou omvatten. Het ministerie van Justitie beweert dat Ex-Im de deal nooit zou hebben goedgekeurd als Ex-Im op de hoogte was geweest van die betaling.

De regering beweerde dat Mohammed Indimi, de ontvanger van de verkoopcommissie, het geld had gebruikt om steekpenningen te betalen. Volgens ForbesIn 2014 was Indimi de 37^th rijkste man van Afrika als oprichter van een particulier olie-exploratie- en productiebedrijf.

Bush, Eller en MWI ontkenden elk wangedrag van Bush of speciale voordelen die door zijn connecties werden verleend. Struik noemde het ‘Overduidelijk absurd’ om te suggereren dat hij een rol speelde bij het veiligstellen van Ex-Im-leningen. Maar de deal riep slepende vragen op over Bush' gebruik van familiale invloed en er werd door tegenstanders in zijn gouverneursverzoeken op minachtende wijze naar verwezen. Het zou kunnen leiden tot verdere beschuldigingen van vriendjespolitiek en onwettig handelen in zijn presidentiële campagne van 2016.

De wetteloze link

In 1989 begon Bush een reeks vastgoedprojecten met een andere kennis, Richard Lawless, een voormalige CIA-officier die in 1988 onder vice-president George Bush zou hebben geholpen bij het veiligstellen van de vrijlating van Amerikaanse gijzelaars in Libanon. Zoals gemeld door de St. Petersburg TimesTijdens de termijn van Jeb Bush als staatssecretaris van Handel “won het adviesbureau van Lawless – US Asia Commercial Development Corp. – een staatscontract ter waarde van $160,000 om de export van Florida naar Azië te bevorderen.”

Later probeerden Bush en Lawless onroerend goed te verkopen aan rijke buitenlandse investeerders. Bush werd door Lawless betaald om eigendommen te vinden. Bush richtte, naast een aantal andere particuliere bedrijven, Uno en Uno Dos op als ‘investeringsvehikels voor verschillende deals’. Lawless vormde US Asia Florida en een aantal gelijknamige bedrijven.

De relatie tussen Bush en Lawless riep nog meer verontrustende vragen op over de fusie van zijn zakelijke activiteiten door Jeb Bush met de connecties van zijn vader uit de inlichtingenwereld. In 1988 heeft de New York Times rapporteerde dat in de nasleep van het Iran-Contra-schandaal, waarbij geheime wapens aan Iran werden verkocht, waarbij een deel van de winsten werd aangewend ter ondersteuning van de Contra-oorlog in Nicaragua, er mogelijk meer geheime contacten met Iran zouden zijn voortgezet waarbij een tussenpersoon betrokken was die vice-president Bush vertegenwoordigde in pogingen om de vrijlating van Amerikaanse gijzelaars in Libanon bewerkstelligen. Volgens de voormalige Iraanse president Abolhassan Bani-Sadr was die tussenpersoon Richard Lawless.

Woordvoerder van het Witte Huis, Marlin Fitzwater, zei: “Er is een man genaamd Lawless. Hij is daar. Wat hij van plan is, weet niemand. Maar hij vertegenwoordigt de Verenigde Staten niet. . . . Hij vertegenwoordigt niet de vice-president, de president of wie dan ook.”

Maar de Times meldde dat Lawless ‘tot enkele jaren geleden in het directoraat Operaties van de Central Intelligence Agency had gewerkt [en] dat de heer Lawless op de Amerikaanse ambassade in Zuid-Korea had gediend in de jaren dat Donald P. Gregg de CIA-stationchef daar. De heer Gregg is nu de nationale veiligheidsadviseur van de heer Bush.” Wetteloos ontkend contact opnemen met Iran als onderdeel van een gijzelingsovereenkomst namens vice-president George Bush.

De Petway-stropdas

Van 1989 tot 1994 was Bush betrokken bij andere zakelijke transacties die in twijfel werden getrokken. Eén deal, beschreven door de St. Petersburg Times, was een investering uit 1993 in het toekomstige NFL-team, de Jacksonville Jaguars, via een kennis van zijn minister van Handel, Thomas Petway III. Petway, een Republikeinse fondsenwerver, had in de gouverneurscommissie voor campagnefinanciering van Jeb Bush gewerkt en zou later worden de co-voorzitter van de herverkiezingscampagne van president George W. Bush in 2004 in Florida.

De Jaguar-transactie leidde tot een nieuwe rechtszaak, waarin werd beweerd dat Petway investeerders terzijde had geschoven ten gunste van Bush, die hij speciale geldelijke beloningen aanbood. De St. Petersburg Times Volgens berichten verkocht Bush “zijn belang in Jaguars in juni 1997 terug aan de eigenaarsgroep. 'Ik zei alleen dat ze mij moesten terugbetalen voor wat ik erin had gestopt', zei Bush. De transactie leverde Bush een belastbare winst op van ongeveer $58,000.”

De Jacksonville Jaguars-deal was niet de enige winst die Bush maakte uit de samenwerking met Petway. In 1995, Petway gefaciliteerd een ontmoeting tussen Bush en Paul Kahn, eigenaar van Ideon Corp., een bedrijf dat creditcardbeschermingsdiensten verkocht. Bush kreeg $50,000 per jaar aangeboden om bestuurslid te worden, plus aandelenopties. Het was niet hun eerste ontmoeting, aangezien Kahn een inzamelingsactie had gehouden voor de mislukte gouverneurscampagne van Bush in 1994.

Maar het werd duidelijk dat Ideon in de problemen zat; Kahn bleek een onbekwame eigenaar te zijn en het bedrijf leed enorme verliezen. Hij verliet het bedrijf in 1996. Volgens de St. Petersburg Times,,Bush en de zeven andere directeuren kwamen overeen om Ideon aan CUC International te verkopen. Rechtszaken die tegen het bestuur van Ideon waren aangespannen wegens aandelenmanipulatie en zwak toezicht, werden begin [in 1998] afgehandeld voor 15 miljoen dollar, allemaal betaald door CUC.”

In 1990, Bush en partner Armando Codina probeerden hun hand in een nieuw vakgebied toen ze een schoenenimportbedrijf kochten genaamd Oriental Trading Corp. Het was de bedoeling om de schoenen met krediet aan kleine winkels te verkopen, maar de onderneming ging kapot toen kredietverstrekkers niet langer krediet aan het bedrijf wilden verstrekken. De investeerdersgroep maakte in 1993 winst en Bush, na een investering van $100,000, ging er vandoor met een nettowinst van $244,000.

Een van de grootste vastgoedtransacties van Bush was de verkoop van IBM's kantorenpark Boca Raton in 1996. St. Petersburg Times meldde dat het enorme complex bestond uit 2 miljoen vierkante meter aan ruimte verspreid over 565 hectare grond met een geschatte waarde van $ 100 miljoen. In 1997 werd het voor $ 46.1 miljoen, minder dan de helft van de geschatte waarde, verkocht aan Blue Lake Ltd., een bedrijf uit Florida waartoe ook de Republikeinse fondsenwerver Mark Guzzetta behoorde. Jeb Bush was getuige geweest op Guzzetta's bruiloft en Guzzetta werd medevoorzitter van de financiële campagne van Bush in 1998.

De Lehman-link

Bush werd in 1998 tot gouverneur van Florida gekozen en diende twee opeenvolgende ambtstermijnen. Toen hij in 2007 het kantoor van de gouverneur verliet, was zijn vermogen gedaald van $2 miljoen naar $1.3 miljoen. Hij begon te werken om zijn financiën te herstellen en begon met het oprichten van twee adviesbureaus, Jeb Bush and Associates, met zijn zoon Jeb Bush Jr., en Britton Hill Partners LLC.

Jeb Bush werd een betaalde consultant voor bankgigant Lehman Brothers (later Barclay's) en trad toe tot de raad van bestuur van een aantal bedrijven, waarbij hij bij elke benoeming aanzienlijke salarissen ontving. De zakenrelaties van Bush na de regeringsperiode omvatten een groter netwerk van partners, maar waren niet minder ingewikkeld en problematisch dan zijn eerdere contacten.

De New York Times noteertd Vorig jaar verdiende Jeb Bush aan bestuursvergoedingen en aandelenbeurzen van beursgenoteerde bedrijven $3.2 miljoen. Ooit zat hij in het bestuur van zes verschillende bedrijven. Zijn werk als consultant bij Lehman Brothers en Barclay's leverde miljoenen dollars op. En bovendien ontving Bush een mooie beloning voor zijn talrijke toespraken en publieke optredens. Volgens de Times ontving hij gemiddeld $50,000 per toespraak, waarmee hij sinds 100 meer dan honderd toespraken hield.

In 2007 trad Bush in dienst bij Lehman Brothers, de mondiale financiële dienstverlener, als betaald adviseur voor zijn private equity-activiteiten. Een jaar later vroeg Lehman Brothers het faillissement aan, waarmee de financiële crash van 2008 werd veroorzaakt die leidde tot massale reddingsoperaties voor de banken door de federale overheid en die de banen van miljoenen Amerikanen kostte. Maar Bush was daar niet bij.

Barclay's, de Britse multinationale bank- en financiële dienstverlener, kocht de Noord-Amerikaanse divisie van Lehman Brothers en Bush kwam op de loonlijst van Barclay terecht voor ruim $ 1 miljoen per jaar, totdat hij het bedrijf eind 2014 verliet.

Jeb Bush trad in april 2007 ook toe tot de raad van bestuur van Tenet Healthcare Corp.. Hoewel hij zelf een groot criticus was van de Affordable Care Act, is de relatie van Bush met Tenet, die de wetgeving enthousiast steunde en geschat om tot 100 miljoen dollar aan nieuwe inkomsten uit de wet te ontvangen, is de moeite waard gebleken.

Een Securities and Exchange Commission dossier uit 2014, Uitgegeven door ThinkProgress.com, merkt op dat het totale inkomen van Jeb Bush uit Tenet voor het jaar $298,500 bedraagt, met $128,500 aan vergoedingen en $170,000 aan aandelenbeloningen. De New York Times aantekeningen dat Bush meer dan 2 miljoen dollar heeft verdiend als bestuurslid bij Tenet.

Maar Tenet heeft ook een aantal problemen gehad. Een ThinkProgress-link naar de Tijdschriftonderzoeker uit Connecticut schatte in 2013 dat Tenet “de afgelopen tien jaar meer dan 1 miljard dollar heeft betaald om een ​​reeks fraude, te hoge facturering, smeergeld en andere aantijgingen van zijn grootste klant: de federale overheid, te schikken. Tenet Healthcare Corp. stemde er ook mee in om meer dan de helft, namelijk 641 miljoen dollar, te betalen om honderden civiele rechtszaken te schikken, evenals nog eens 80 miljoen dollar om achterstallige belastingen te betalen na een IRS-audit.’

In het artikel wordt ook opgemerkt dat de Amerikaanse senator Charles Grassley in september 2003 opmerkte: “Tenet lijkt een bedrijf te zijn dat ethisch en moreel failliet is.” Grassley schreef in een brief dat “Tenet (voorheen National Medical Enterprises) in de annalen van bedrijfsfraude ruimschoots zijn mannetje staat onder de ergste bedrijfsmisdadigers.” Bush nam op 31 december 2014 ontslag bij Tenet om zich te concentreren op de presidentsverkiezingen van 2016.

Een beleggersplan

In november 2007 begon Bush samen te werken met InnoVida Holdings, een fabrikant van bouwmaterialen, die eigendom was van Claudio Osorio, een zakenman uit Miami wiens vorige bedrijf, CHS Electronics, in 2001 failliet ging. South Florida Business Journal. In het contract uit 2007 tussen Jeb Bush and Associates en InnoVida werd overeengekomen om Bush $15,000 per maand plus redelijke onkosten te betalen als lid van de raad van bestuur. Van 2007 tot 2010 ontving Jeb Bush and Associates in totaal $ 468,901.

Bush verliet het bedrijf in 2010 en het jaar daarop vroeg InnoVida bescherming tegen faillissement aan. In 2012 heeft de Securities and Exchange Commission beschuldigde InnoVida en Osorio van “het oplichten van investeerders in een fraudeprogramma met aanbiedingen” en Osorio pleitte uiteindelijk schuldig aan twee aanklachten wegens samenzwering om fraude te plegen en één aanklacht wegens samenzwering om het witwassen van geld te plegen. Rechtbankdocumenten gepubliceerd door Thinkprogress.org laten zien dat Jeb in 2013 270,000 dollar heeft terugbetaald aan de schuldeisers van InnoVida “om de kosten en onzekerheid van rechtszaken te vermijden en om de aan de schuldeisers te betalen gelden te vergroten.”

Bush trad in 2010 toe tot de raad van bestuur van Swisher Hygiene, in een tijd waarin bedrijfsleiders erkenden dat hun “financiële verklaringen onbetrouwbaar waren en hun boekhoudpraktijken ontoereikend waren”. New York Times. Dit zorgde ervoor dat de aandelenkoersen dramatisch daalden en dat aandeelhouders rechtszaken tegen Bush en zijn collega's aanspanden.

De documenten van een proces, waarin Bush werd genoemd, beschuldigde de beklaagden van ‘aanhoudend en systematisch verzuim om hun toezichthoudende verantwoordelijkheden uit te oefenen’, en werd gecombineerd met andere rechtszaken, wat Swisher Hygiene ertoe aanzette in te stemmen ‘met een collectieve schikking, zonder erkenning van schuld’, aldus ThinkProgress.com.

Britton Hill Partners werd opgericht in 2008, maar informatie over het bedrijf kwam pas in 2013 naar voren, toen een aanvraag werd ingediend bij de Securities and Exchange Commission op grond van een wet die een bedrijf verplicht een kennisgeving in te dienen nadat het meer dan $ 100 miljoen heeft beheerd.

Zoals gerapporteerd door Bloomberg Newsstond het bedrijf in 2013 bekend als Britton Hill Holdings en bestond het bestuur uit Bush en drie andere medewerkers: twee voormalige werknemers van de in Zwitserland gevestigde internationale bank Credit Suisse, David Savett en Ross Rodrigues, die werkten in de handel in aardgas en financiering met hefboomwerking, respectievelijk, en een voormalige bankier van Lehman Brothers, Amar Bajpai.

Er ontstond een wirwar van private equity-fondsen en investeerders nadat Britton Hill Holdings in 2013 hun SEC-aanvraag indiende. Bloomberg News meldde dat naast het oorspronkelijke in Florida gevestigde bedrijf nog minstens drie andere private-equityfondsen waren: BH Logistics, BH Global Aviation Holdings gevestigd in Delaware, en BH Global Aviation in het Verenigd Koninkrijk, waarvan de locatie sinds de oprichting in wezen als belastingparadijs heeft gediend. Groot-Brittannië schafte de belastingen af ​​op inkomsten die buiten het land werden verdiend. Er zijn ook ten minste acht beperkte partners betrokken bij de Britton Hill-fondsen, waaronder voormalige trawanten uit de tijd van Bush als gouverneur en private equity-fondsen gevestigd in China.

De fondsen investeren over het algemeen in energieproductie en -exploratie en luchtvaarttechnologie. Er kwamen twee gevallen van nepotisme binnen het bedrijfsleven naar voren waarbij Britton Hill-partners vervolgens werden benoemd tot lid van de raad van bestuur van de bedrijven waarin zij hadden geïnvesteerd. Zoals uiteengezet in Bloomberg NewsDeze bedrijven zijn Inflection Energy en Dorian LPG. Nadat BH Global Aviation Holdings had geïnvesteerd in Inflection Energy, een bedrijf dat aardgas onderzoekt in het Appalachengebergte, benoemde Inflection Bajpai tot lid van de raad van bestuur. Later werd David Savett benoemd tot lid van de raad van bestuur van Dorian LPG, een rederij voor vloeibaar petroleumgas, nadat BH Logistics 1.4 miljoen aandelen van het bedrijf had gekocht.

De afgelopen twee jaar zijn de zakelijke activiteiten van Jeb Bush via de Britton Hill-bedrijven aanzienlijk toegenomen, waarbij de bedrijven grote investeringen van talloze financiers binnenhaalden. Deze wervelwind van activiteit heeft dat wel gedaan uitgelokte vragen met betrekking tot de presidentiële campagnestrategie van Bush, aangezien men normaal gesproken uit dergelijke zakelijke ondernemingen zou stappen voordat hij zich kandidaat zou stellen, in plaats van er dieper bij betrokken te raken. Het vervullen van een leidende rol in een dergelijke verscheidenheid aan investeringen kan aanleiding geven tot belangenconflicten.

Het Witte Huis lonkt

De litanie van verontrustende zakelijke ondernemingen en de lijst van dubieuze partners van Jeb Bush hebben tot een aantal onbeantwoorde vragen geleid. Eén puzzel is hoe hij erin slaagt herhaaldelijk betrokken te raken bij corrupte en/of binnenkort ter ziele gegane bedrijven en zich vervolgens terugtrekt vlak voordat er een rechtszaak tegen het bedrijf wordt aangespannen. Of hoe hij wettelijke aansprakelijkheid voor beschuldigingen van bedrijfsmisdrijven grotendeels heeft vermeden.

En hoe betrokken was hij bij de Iran-Contra-affaire via zijn verschillende verenigingen in Miami, waaronder rechtse Cubaanse ballingen zoals Bosch-medewerker Luis Posada, die nauw samenwerkte aan de Contra-oorlog met voormalig CIA-officier Felix Rodriguez, die op zijn beurt , veelvuldig contact had met Donald Gregg, de nationale veiligheidsadviseur van vice-president George HW Bush?

Andere zaken die Bush in verband bracht met dat schandaal zijn onder meer Miguel Recarey Jr. en Richard Lawless. En als Bush in het verleden bereid was de regels te omzeilen en politieke gunsten in te roepen voor zijn (soms minder gewaardeerde) zakenpartners, wat weerhoudt hem er dan van hetzelfde te doen als hij het Witte Huis bereikt?

De Washington Post gemeld, “Bush heeft openlijk gesproken over zijn zakelijke ervaring tijdens zijn bezoek aan de eerste voorverkiezingen, en vertelde potentiële aanhangers dat hij, ondanks zijn jaren in de politiek, ook 'de voorkant van een salarisstrookje heeft getekend'. Hij gebruikt de zin om te suggereren dat zijn zakelijke ervaring hem tot een zeldzaamheid maakt in het veld van potentiële presidentskandidaten.”

Maar zijn zakelijke transacties kunnen ook een keerzijde hebben voor zijn presidentiële bod in 2016, omdat hij probeert de sluier van geheimhouding te handhaven die hen tot nu toe heeft omringd. Bush zou met zijn private equity-fondsen te maken kunnen krijgen, net als Mitt Romney tijdens de campagne van 2012 Bloomberg News vorig jaar voorgesteld. De zakenrelaties en investeerders van Bush, inclusief zijn recente miljoenencontracten met Chinese bedrijven, kunnen worden ontleed.

Maar één ding is zeker: oude allianties en familiebanden zullen Bush ook in de toekomst van dienst blijven, terwijl hij gebruik maakt van het netwerk van donoren en politieke agenten die zijn vader en broer bij hun presidentsverkiezingen hebben gediend. Hij wendt zich ook tot zijn eigen netwerk van supporters.

The Wall Street Journal gerapporteerd Bush roept de hulp in van vroegere medewerkers om zijn financiële en fondsenwervende teams te leiden voor een presidentieel bod, waaronder Thomas Petway, Mark Guzzetta en Armando Codina. En de Washington Post toonde aan dat, ondanks herhaalde beweringen dat hij zijn “eigen man” was, 19 van de 21 adviseurs voor het buitenlands beleid van Jeb Bush tijdens de campagne in de regering van zijn vader en/of broer werkten.

Chelsea Gilmour is assistent-redacteur bij Consortiumnews.com. Ze publiceerde eerder “Het mysterie van Camp Casey uit de burgeroorlog. '