Uit het archief: Een artikel uit de eerste onderzoeksreeks die begin 1996 in Consortiumnews werd gepubliceerd, onthulde een uiterst geheim “bespreekpunten” gebruikt door minister van Buitenlandse Zaken Haig in 1981 om president Reagan te informeren over het Midden-Oosten, inclusief een vermeend Amerikaans “groen licht” voor Irak om Iran binnen te vallen. Journalist Robert Parry vond het document in oude congresdossiers.
Door Robert Parry
In de zomer van 1980 zag de sluwe president van Irak, Saddam Hoessein, kansen in de chaos die de Perzische Golf overspoelde. De islamitische revolutie in Iran had de Saoedische prinsen en andere Arabische vorsten bang gemaakt, die bang waren voor opstanden tegen hun eigen corrupte levensstijl. De hulp van Saddam werd ook ingeroepen door door de CIA gesteunde Iraanse ballingen die een basis zochten om het fundamentalistische regime van ayatollah Ruhollah Khomeini uit te dagen. En zoals altijd maakten de westerse mogendheden zich zorgen over de olievelden in het Midden-Oosten.
Vanwege zijn geografie en zijn formidabele door de Sovjet-Unie geleverde leger was Saddam dus plotseling een populaire kerel.
Op 5 augustus 1980 verwelkomden de Saoedische heersers Saddam in Riyad voor zijn eerste staatsbezoek aan Saoedi-Arabië, het eerste voor een Iraakse president. De Saoedi's wilden natuurlijk iets. Op die noodlottige ontmoetingen, te midden van de luxe van de sierlijke paleizen, zouden de Saoedi’s Saddam aanmoedigen Iran binnen te vallen. De Saoedi's zouden ook beweren een geheime boodschap over de geopolitieke verlangens van president Jimmy Carter door te geven.
Tijdens die zomer van 1980 werd president Carter geconfronteerd met zijn eigen crisis. Zijn onvermogen om 52 Amerikaanse gijzelaars te bevrijden die in Iran werden vastgehouden, bedreigde zijn politieke overleving. Zoals hij in zijn memoires schreef: Geloof behouden,,De verkiezingen kunnen ook afhankelijk zijn van hun vrijheid.'' Even alarmerend was dat president Carter berichten begon te ontvangen dat de Republikeinen back-channelcontacten met Iran hadden over de gijzelaarscrisis, zoals hij bijna tien jaar later in een brief aan een journalist zou verklaren.
Hoewel het toen onduidelijk was, zou deze veelzijdige politieke intriges de geschiedenis van 1980 tot heden bepalen. De Iraakse invasie van Iran in september 1980 zou ontaarden in acht jaar bloedige loopgravenoorlog, waarbij naar schatting een miljoen mensen werden gedood en verminkt. Het weinige dat de oorlog nog meer deed, was het genereren van miljarden dollars aan winst voor wapenhandelaren met goede connecties – en het voortbrengen van een reeks schandalen op het gebied van de nationale veiligheid.
In 1986-87 heeft de Iran-Contra-affaire een aantal lagen van geheimhouding weggenomen, maar door tweeledige onderzoeken werd de schuld grotendeels op Witte Huis-assistent Oliver North en een paar laaggeplaatste ‘mannen van ijver’ gelegd. Latere onderzoeken naar de beschuldigingen van Iraqgate over geheime Amerikaanse militaire steun aan Saddam Hoessein eindigden eveneens op onduidelijke wijze. De ontbrekende miljarden van de smerige Bank of Credit and Commerce International verdwenen ook in de mist van complexe beschuldigingen en tegenbeschuldigingen. Dat gold ook voor bewijsmateriaal waaruit blijkt dat de CIA en de Nicaraguaanse Contra-rebellen betrokken zijn bij de cocaïnehandel.
Een soortgelijk lot overkwam het October Surprise-verhaal en het oude wantrouwen van president Carter over Republikeinse inmenging in de gijzelaarscrisis van 1980. Een speciale taakgroep van het Huis van Afgevaardigden kwam in 1993 tot de conclusie dat zij “geen geloofwaardig bewijs” kon vinden ter ondersteuning van de beschuldigingen van de Oktoberverrassing.
Haigs gesprekspunten
Toch kreeg ik toegang tot documenten uit dat onderzoek, waaronder papieren met de aanduiding ‘geheim’ en ‘topgeheim’ die blijkbaar per ongeluk waren achtergelaten in een afgelegen opslagruimte in Capitol Hill. Die papieren vulden een aantal van de ontbrekende stukken van die tijd in en stelden vast dat de rapporten die president Carter in 1980 hoorde meer bevatten dan de taskforce publiekelijk erkende.
Maar naast het ondermijnen van de ontmaskering van de October Surprise door de taskforce, verduidelijkten de kranten ook de vroege strategie van president Reagan voor een clandestien buitenlands beleid, verborgen voor het Congres en het Amerikaanse volk. Eén zo’n document was een ‘Talking Pointsopgesteld door minister van Buitenlandse Zaken Alexander Haig voor een briefing van president Reagan. De krant, gemarkeerd als ‘topgeheim/gevoelig’, verhaalde Haigs eerste reis naar het Midden-Oosten in april 1981.
In het rapport schreef Haig dat hij onder de indruk was van “stukjes nuttige intelligentie” die hij had geleerd. “Zowel [de Egyptische Anwar] Sadat als [de Saoedische prins] Fahd [legden uit dat] Iran militaire reserveonderdelen voor Amerikaanse uitrusting ontvangt van Israël.” Dit feit was misschien minder verrassend voor president Reagan, wiens tussenpersonen in 1980 zouden hebben samengewerkt met Israëlische functionarissen om achter de rug van president Carter wapens naar Iran te smokkelen.
Maar Haig volgde die opmerking met nog een verbluffende bewering: “Het was ook interessant om te bevestigen dat president Carter de Irakezen groen licht gaf om de oorlog tegen Iran via Fahd te lanceren.” Met andere woorden, volgens de informatie van Haig beweerde de Saoedische prins Fahd (later koning Fahd) dat president Carter, blijkbaar in de hoop de Amerikaanse hand in het Midden-Oosten te versterken en wanhopig druk uit te oefenen op Iran vanwege de vastgelopen gijzelingsgesprekken, toestemming gaf voor Saddams invasie van het Midden-Oosten. Iran. Als dat waar was, had Jimmy Carter, de vredestichter, een oorlog aangemoedigd.
Haigs schriftelijke rapport bevatte geen andere details over het “groene licht” en Haig sloeg mijn verzoek om een interview over de Talking Points af. Maar het document vertegenwoordigde de eerste gedocumenteerde bevestiging van Irans al lang gekoesterde overtuiging dat de Verenigde Staten de invasie van Irak in 1980 steunden.
In 1980 noemde president Carter de Iraanse beschuldigingen van Amerikaanse medeplichtigheid ‘overduidelijk vals’. Hij vermeldde de invasie van Irak slechts kort in zijn memoires, in de context van een onverwacht gijzelingsinitiatief van een Khomeini-schoonfamilie, Sadeq Tabatabai, half september.
“Verkennende gesprekken [in Duitsland] waren behoorlijk bemoedigend”, schreef president Carter over die aanpak, maar hij voegde eraan toe: “Zoals het lot het wilde, kozen de Irakezen de dag van [Tabatabai's] geplande aankomst in Iran, 22 september, om Iran binnen te vallen. en om de luchthaven van Teheran te bombarderen. Meestal beschuldigden de Iraniërs mij ervan de invasie te plannen en te steunen.”
De Iraakse invasie maakte Iran wanhopiger op zoek naar Amerikaanse reserveonderdelen voor zijn lucht- en grondtroepen. Toch bleef de regering-Carter eisen dat de Amerikaanse gijzelaars werden vrijgelaten voordat de militaire transporten konden worden hervat. Maar volgens de documenten van de House Task Force die ik in de opslagruimte vond, waren de Republikeinen meegaander.
Uit geheime telefoontaps van de FBI bleek dat een Iraanse bankier, wijlen Cyrus Hashemi, die president Carter zogenaamd hielp bij de gijzelingsgesprekken, in de herfst van 1980 de Republikeinen assisteerde met wapenleveranties naar Iran en bijzondere geldoverdrachten. Hashemi's oudere broer, Jamshid, getuigde dat de Iraanse wapenleveranties, via Israël, waren het resultaat van geheime ontmoetingen in Madrid tussen de campagneleider van de Republikeinse Partij, William J. Casey, en een radicaal-islamitische mullah genaamd Mehdi Karrubi.
Om welke reden dan ook was president Carter er op de verkiezingsdag van 1980 nog steeds niet in geslaagd de gijzelaars te bevrijden en won Ronald Reagan met een aardverschuiving.
Een 'privékanaal'
Binnen enkele minuten na de inauguratie van president Reagan op 20 januari 1981 werden de gijzelaars uiteindelijk vrijgelaten. In de daaropvolgende weken zette de nieuwe regering discrete kanalen op naar de machten in het Midden-Oosten, terwijl Haig naar de regio vloog voor een ronde van overleg op hoog niveau.
De slanke, zilverharige voormalige viersterrengeneraal had een ontmoeting met de belangrijkste bondgenoten van Irak, Saoedi-Arabië en Egypte, en met Israël, dat Iran bleef steunen als tegenwicht voor Irak en de Arabische staten.
Op 8 april 1981 beëindigde Haig zijn eerste ronde van bijeenkomsten in Riyad en bracht een diplomatieke verklaring uit waarin hij de “toewijding van Saoedi-Arabië aan het bouwen van een betere wereld en de wijsheid van uw leiders” prees. Meer specifiek kondigde hij aan dat “tijdens deze reis de basis is gelegd voor het versterken van de betrekkingen tussen de VS en Saoedi-Arabië.”
Na Haigs terugkeer naar Washington gaven zijn uiterst geheime Talking Points voor president Reagan een nadere uitwerking van de daadwerkelijke overeenkomsten die waren bereikt tijdens de privésessies in Saoedi-Arabië, maar ook op andere bijeenkomsten in Egypte en Israël.
“Zoals we vóór mijn reis naar het Midden-Oosten bespraken,” legde Haig uit aan president Reagan, “heb ik aan president Sadat, [Israëls] premier [Menachem] Begin en kroonprins Fahd voorgesteld dat we een privékanaal zouden opzetten voor de behandeling van bijzonder gevoelige zaken. voor u een zorg. Alle drie pikten het voorstel op en vroegen om spoedige ontmoetingen.”
Haig schreef dat hij bij zijn terugkeer onmiddellijk zijn adviseur, Robert “Bud” McFarlane, naar Caïro en Riyadh stuurde om die kanalen te formaliseren. “Hij hield uiterst nuttige ontmoetingen met zowel Sadat als Fahd”, pochte Haig. “In feite liet Sadat Ed Muskie [de minister van Buitenlandse Zaken van president Carter] anderhalf uur wachten terwijl hij [Sadat] de bijeenkomst verlengde.”
Deze vroege contacten met Fahd, Sadat en Begin versterkten hun drie landen als de hoekstenen van het clandestiene buitenlandse beleid van de regering van de jaren tachtig: de Saoedi’s als geldmannen, de Israëli’s als tussenpersonen en de Egyptenaren als gemakkelijke bron voor door de Sovjet-Unie vervaardigde uitrusting. .
Hoewel president Carter een historisch vredesverdrag tussen Egypte en Israël had gesloten, waren Sadat, Begin en Fahd allemaal gealarmeerd door tekenen van Amerikaanse zwakte, vooral door het onvermogen van Washington om de sjah van Iran in 1979 te beschermen tegen de afzetting. Het ontslag van president Carter.
“Het is duidelijk dat uw vastberaden beleid ten opzichte van de Sovjets het Saoedische en Egyptische vertrouwen in het leiderschap van de VS heeft hersteld”, schreef Haig voor de presentatie aan zijn baas. “Zowel [Fahd als Sadat] gingen veel verder dan ooit tevoren in het aanbieden van steun.”
Haig zei: “Sadat bood aan om een voorwaarts hoofdkwartier voor de Rapid Deployment Force te huisvesten, inclusief een fulltime aanwezigheid van Amerikaans militair personeel.” Sadat schetste ook zijn strategie om Libië binnen te vallen om de interventie van Moammar Khadafy in Tsjaad te verstoren. ‘Eerlijk gezegd’, merkte Haig op, ‘denk ik dat hij [Sadat] bij zo’n onderneming gemakkelijk overbelast zou kunnen raken en [ik] zal proberen zijn ambities op dit punt te matigen.’
'Speciale status', Geld en wapens
Haig meldde dat Prins Fahd “ook erg enthousiast” was over het buitenlands beleid van president Reagan. Fahd had ermee ingestemd “in principe wapenverkopen aan de Pakistanen en andere staten in de regio te financieren”, schreef Haig. De Saoedische leider beloofde ook de Amerikaanse economie te helpen door zijn olierijke land te verplichten tot een positie waarin de productie van aardolie ‘geen daling ondergaat’.
“Deze kanalen beloven uiterst nuttig te zijn bij het smeden van compatibel beleid met de Saoedi’s en Egyptenaren,” vervolgde Haig. “Beide mannen waarderen de 'bijzondere status' die je hen hebt verleend en beiden hechten waarde aan vertrouwelijkheid. Ik zal contact opnemen met [minister van Defensie] Cap Weinberger en [CIA-directeur] Bill Casey. …De grotere boodschap die uit deze uitwisselingen naar voren komt, is echter dat uw beleid correct is en al de enthousiaste steun van belangrijke leiders in het buitenland oproept.”
In de daaropvolgende jaren zou de regering-Reagan de ‘speciale status’ van alle drie de landen uitbuiten om constitutionele beperkingen op de uitvoerende macht om oorlog te voeren te omzeilen. In het geheim schommelde de regering in de oorlog tussen Iran en Irak heen en weer tussen het helpen van de Iraniërs met raketten en reserveonderdelen en het helpen van de Irakezen met inlichtingen en indirecte militaire transporten.
Toen de Sovjets op 18 juli 1981 een door Israël geleasd Argentijns vliegtuig neerschoten dat Amerikaanse militaire voorraden naar Iran vervoerde, liet het ministerie van Buitenlandse Zaken zien dat ook het land vertrouwelijkheid op prijs stelde. Destijds ontkende de staat de Amerikaanse kennis. Maar in een later interview zei adjunct-minister van Buitenlandse Zaken Nicholas Veliotes: “Het was mij duidelijk na mijn gesprekken met mensen in de hoogte dat we inderdaad hadden afgesproken dat de Israëli’s militair materieel van Amerikaanse oorsprong naar Iran konden overbrengen.”
Volgens een beëdigde verklaring van de voormalige nationale veiligheidsstafmedewerker van Reagan, Howard Teicher, schakelde de regering de Egyptenaren in voor een geheim ‘Bear Spares’-programma dat de Verenigde Staten toegang gaf tot door de Sovjet-Unie ontworpen militair materieel. Teicher beweerde dat de regering-Reagan een aantal van die wapens naar Irak had gesluisd en ook andere transporten van verwoestende clusterbommen had geregeld die de luchtmacht van Saddam op Iraanse troepen had laten vallen.
In 1984, toen het Congres de voortdurende CIA-financiering van de Nicaraguaanse Contra-rebellen afwees, maakte president Reagan opnieuw misbruik van de ‘speciale status’. Hij maakte gebruik van de Saoedische fondsen voor geld om de Nicaraguaanse Contra-rebellen te steunen in hun oorlog in Midden-Amerika. De president gaf ook toestemming voor geheime wapentransporten naar Iran in het kader van een ander wapen-voor-gijzelaars-programma, waarbij de winst naar kant-en-klare inlichtingenoperaties ging. Deze zet werd, net als de andere, beschermd door muren van ‘ontkenning’ en regelrechte leugens.
Sommige van deze leugens stortten in tijdens het Iran-Contra-schandaal, maar de regering bouwde snel nieuwe stenen muren die nooit werden doorbroken. De Republikeinen verdedigden de geheimen fel en de Democraten misten het lef om voor de waarheid te vechten. De media in Washington verloren ook hun interesse omdat de schandalen complex waren en officiële bronnen de pers in andere richtingen stuurden.
'Lees Machiavelli'
Toen ik Haig enkele jaren geleden interviewde, vroeg ik hem of hij last had van het patroon van bedrog dat in de jaren tachtig de norm was geworden onder internationale spelers. ‘O, nee, nee, nee, nee,’ brulde hij hoofdschuddend. “Over dat soort dingen? Nee. Kom op. Jezus! God! Weet je, je kunt maar beter Machiavelli of iemand anders gaan lezen, want ik denk dat je in een droomwereld leeft! Mensen doen wat hun nationale belang hen ingeeft, en als dat betekent dat ze tegen een bevriende natie moeten liegen, zullen ze door hun tanden liegen.”
Maar soms had het spelen van games onbedoelde gevolgen. In 1990, tien jaar na de rommelige invasie van Iran door Irak, zocht een verbitterde Saddam Hoessein wraak op de sjeikdoms die hem volgens hem tot oorlog hadden aangezet. Saddam was vooral woedend op Koeweit omdat het schuin in de olievelden van Irak had geboord en weigerde nog meer kredieten te verstrekken. Opnieuw zocht Saddam naar een signaal van de Amerikaanse president, dit keer George HW Bush.
Toen Saddam zijn confrontatie met Koeweit uitlegde aan de Amerikaanse ambassadeur April Glaspie, kreeg hij een dubbelzinnig antwoord, een reactie die hij blijkbaar als een nieuw ‘groen licht’ beschouwde. Acht dagen later ontketende Saddam zijn leger in Koeweit, een invasie waarvoor 500,000 Amerikaanse troepen en nog eens duizenden doden nodig waren.
Onderzoeksverslaggever Robert Parry brak in de jaren tachtig veel van de Iran-Contra-verhalen voor The Associated Press en Newsweek. Je kunt zijn nieuwste boek kopen, Amerika's gestolen verhaal, of in hier afdrukken of als e-book (van Amazone en barnesandnoble.com). Je kunt ook de trilogie van Robert Parry over de familie Bush en haar connecties met verschillende rechtse agenten bestellen voor slechts $ 34. De trilogie omvat Amerika's gestolen verhaal. Voor meer informatie over deze aanbieding, klik hier.