De gouden draaideur van Capitol Hill

In het tijdperk van het Hooggerechtshof Citizens United besluit dat miljardairs de vrijheid geeft om Amerikaanse verkiezingen te kopen Veel politici weten wie hun loyaliteit in hun ambt heeft, maar die financiële eerbaarheid wordt nog groter als ze de regering verlaten, zoals Michael Winship van BillMoyers.com beschrijft.

Door Michael Winship

Toen het laatste hoofdstuk in de merkwaardige saga van congreslid Aaron “Fly Me” Schock onlangs ten einde liep, was er een onbedoeld, duister komisch moment. Het gebeurde vlak na de Downton Abbey fanboy kondigde zijn ontslag aan uit de Tweede Kamer.

In een interview zei zijn vader, dr. Richard Schock, tegen een tv-station in Chicago: 'Over tien jaar zal hij er succesvol in zijn, wat hij ook doet. Ik beloof je dat. Over twee jaar zal hij succesvol zijn... als hij niet in de gevangenis zit.'

Dat is een trotse vader voor jou. Ervan uitgaande dat mijn zoon niet in de problemen zit, zal hij de beste van de wereld zijn. Maar Papa Doc heeft misschien een punt.

Sterker nog, waar durf je om te wedden dat als Aaron Schock niet in de gevangenis zit, hij binnenkort terug zal zijn op Capitol Hill, opnieuw een succes, en een nog hoger salaris zal binnenhalen, niet als gekozen functionaris maar als een bevoorrecht lid van de regering. de lobbyklasse, die druk uitoefende op het vlees, deals sloot en dikke campagnebijdragen voor de Republikeinse Partij mogelijk maakte op dezelfde manier als hij deed toen hij congreslid was en de rijken belaagde met concertkaartjes, chique diners en andere allerlei extraatjes?

Kijk naar de voormalige leider van de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden Erik Kantor een nog grotere Republikeinse geldmagiër, die tijdens een voorverkiezing in zijn thuisdistrict Virginia werd verslagen door een parvenu die de eerbetoon van de zittende president aan de financiële sector tot een centraal thema van zijn campagne maakte. Herinneren The Wall Street Journal's kop? “Het verlies van Eric Cantor is een klap voor Wall Street.”

Het bleek op zijn best een vluchtige klap te zijn. Eric is terug en Wall Street heeft hem te pakken. Als The New York Times ' Mark Leibovich schreefSlechts enkele weken na zijn eerste fiasco was Cantor “het nieuwste voorbeeld van Washingtons opwaarts falende, gouden parachutespringende, iedereen-wint-calculus.”

En ja hoor, september kwam en daarmee het nieuws dat Cantor zich aansloot bij de mondiale zakenbank Moelis & Company. De Times commentaar toen de aankondiging voor het eerst verscheen The Wall Street Journal:

"Dhr. Cantor heeft geen eerdere ervaring in high finance of investment banking. Maar de reden voor zijn nieuwe baan is duidelijk: de Moelis-oprichter Ken Moelis vertelde de Blog dat hij de heer Cantor gedeeltelijk inhuurde vanwege zijn vermogen om deuren te openen, een erkenning dat de heer Cantor nu betaald zal worden om te profiteren van de invloed en vriendschappen die hij ontwikkelde als leider van het Huis.

Alsof hij dat laatste punt wilde bewijzen, gaf Cantor nog maar een paar weken geleden een feestje om het nieuwe kantoor in Washington voor Moelis te openen, en het hobbelplezier was intens. Daar zaten ze allemaal te toosten op hun zoon Eric: voorzitter van het Huis van Afgevaardigden John Boehner; de nieuwe leider van de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden, Kevin McCarthy; Meerderheidszweep Steve Scalise; Plaatsvervangend Whip Patrick McHenry en voorzitter van de Republikeinse Conferentie van het Huis, Cathy McMorris Rodgers en niet te vergeten: volgens Politico. com, “een paar Huisdemocraten en een handvol Republikeinse senatoren.”

Een voormalig lid van de congresdelegatie van Virginia, Tom Davis, vertelde het Polityczno, “Eric zal heel snel merken dat je geen lid van het Congres hoeft te zijn om een ​​influencer te zijn. Hij heeft een van de beste Republikeinse Rolodexen van het land.” Daartoe heeft Cantor al een meet & greet gehouden voor Chris Christie in Richmond en advies gegeven aan de gouverneur van Wisconsin, Scott Walker.

Dit is wat ex-leden van het Congres en hun staf tegenwoordig doen. Zelden volgen ze het voorbeeld van Cincinnatus uit het oude Rome en gaan ze terug naar de boerderij, nemen ze een baan als docent aan de plaatselijke universiteit of sluiten ze zich aan bij een advocatenpraktijk in hun geboortestad. Ze blijven in DC om de overvloedige oogst binnen te halen die voortkomt uit Capitol Hill-ervaring en ouderwetse vriendjespolitiek.

Als gevolg van de tussentijdse verkiezingen en pensioneringen in november kregen aan het begin van het jaar bijna vijftig leden van het Huis van Afgevaardigden en een tiental senatoren de oude eer, maar de concurrentie om hun diensten binnen de Beltway was, net als Het National Law Journal gerapporteerd, "heet."

De juridische krant merkte op: ‘Bedrijven willen doorgaans grote namen onder leiding van commissies die zich richten op sectorregulering, maar met een collegiale, tweeledige reputatie.’

Headhunter Ivan Adler uit Washington vertelde de krant dat het bieden begint bij een miljoen dollar voor een gepensioneerde senator, en $500,000 of meer voor een voormalig lid van het Huis van Afgevaardigden. En drie jaar geleden ontdekte onderzoeksjournalist Lee Fang dat wanneer ze zich aansluiten bij de lobbywereld“Wetgevers verhoogden hun salaris gemiddeld met 1,452 procent ten opzichte van het laatste jaar dat ze in functie waren tot de laatste openbaar beschikbare openbaarmaking.”

Een korte blik op enkele februari- en maartedities van de congreskrant The Hill vertelt het verhaal:

Februari 24 “De onlangs gepensioneerde vertegenwoordiger Henry Waxman (D-Californië) is op weg naar K Street. Waxman Strategies, een adviesbureau van zijn zoon Michael, maakte de stap dinsdag bekend. Het ervaren congreslid zal dienen als voorzitter van de firma Waxman die 40 jaar in het Congres heeft gediend, waaronder spraakmakende functies in de House Energy & Commerce Committee en de Committee on Oversight & Government Reform. Hij zal zich richten op cliënten in de gezondheidszorg, het milieu en de energiesector. , technologie- en telecommunicatiearena's, inclusief het helpen van degenen die betrokken zijn bij congresonderzoeken.”

Februari 27 “Voormalig senator Mark Pryor (D-Arkansas) zal de K Street-rangen versterken bij advocaten- en lobbykantoor Venable, zo bevestigde een partner bij het kantoor vrijdag aan The Hill. Pryor verloor zijn zetel in de Senaat bij de verkiezingen van vorig jaar na een bittere strijd met de Republikeinse vertegenwoordiger Tom Cotton. Onmiddellijk daarna begonnen headhunters hem in te schatten voor potentiële posities in de private sector.”

maart 11 “Voormalig vertegenwoordiger Phil Gingrey (R-Georgia) is opgedoken in K Street. Advocatenkantoor Drinker Biddle & Reath maakte woensdag bekend dat hij zich bij de praktijk voor overheids- en regelgevingszaken zou voegen als senior adviseur. Gingrey, een arts gespecialiseerd in verloskunde en gynaecologie, was lid van de House Energy and Commerce Committee, naast de subcommissie gezondheid van het panel. binnen het bedrijf zal hij zich niet alleen bezighouden met vraagstukken op het gebied van de gezondheidszorg, maar ook met handel, onderwijs, energie en telecommunicatie.”

maart 12 “De voormalige voorzitter van het machtige belastingpanel, ex-vertegenwoordiger. Dave Camp (R-Michigan) is de laatste die zich bij K Street aansluit. PricewaterhouseCoopers (PwC) maakte donderdag bekend dat Camp senior beleidsadviseur zou worden binnen de nationale belastingdienstpraktijk van het bedrijf in Washington. Hij ging met pensioen aan het einde van de laatste congressessie, na twaalf termijnen te hebben vervuld. Maar vóór zijn vertrek bracht Camp een wetsontwerp uit dat het belastingstelsel van het land zou herzien.”

maart 16 “Voormalig vertegenwoordiger Tom Latham heeft zich aangesloten bij een boetiekadvies- en lobbybedrijf, Hecht, Spencer & Associates, en heeft zijn naam aan de winkel toegevoegd. Door het bedrijf om te dopen tot Hecht, Latham, Spencer & Associates, Inc., zal de Republikein uit Iowa die aan het einde van de laatste congressessie met pensioen ging, als partner dienen.”

Latham was onder meer voorzitter van de House Appropriations Subcommittee on Transportation and Housing and Urban Development. Ondertussen is de Atlanta Journal-Constitution gerapporteerd dat de Georgia Republikein en voormalig lid van het Huis van Afgevaardigden Jack Kingston “zijn carrière na het Congres heeft gelanceerd bij het machtige lobbybedrijf Squire Patton Boggs. Als veteraan met elf ambtstermijnen en hooggeplaatst lid van de Appropriations Committee, maakten Kingston’s ervaring en contacten hem tot een gewilde prijs in Beltway-kringen.”

Je krijgt het beeld: In de woorden van de Times' Mark Leibovich, elk van deze kerels is, “in zekere zin het levende bewijs van wat de meeste kiezers verafschuwen aan Washington: het idee dat lidmaatschap van de politieke klasse een loterijticket garandeert dat je leven lang kan winnen.” Hij citeerde deze statistieken uit De Atlantische tijdschrift: In 1974 werd drie procent van de aftredende leden lobbyist; nu is het de helft van alle senatoren en 42 procent van de leden van het Huis van Afgevaardigden.

Juridisch, daar is een officiële afkoelingsperiode: vertrekkende senatoren moeten twee jaar wachten voordat ze een geregistreerde lobbyist kunnen worden en zaken kunnen doen met hun voormalige collega's; vertegenwoordigers per jaar. Sommigen hebben voorgesteld de verboden langer te maken, misschien wel zes jaar. Geen slecht idee, maar de realiteit is dat velen van hen helemaal niet de moeite nemen om zich te registreren en ermee wegkomen zichzelf consultants of adviseurs te noemen, een lobbyist in alles behalve naam.

Zeker, het geld is net zo goed. Neem voormalig South Dakota-senator Tom Daschle, tevens voormalig meerderheidsleider in de Senaat en opperste niet-lobbyist. Bij Het snijpunt, Ken Silverstein meldt dat in 2003, een jaar voordat hij zijn bod voor herverkiezing verloor, het nettovermogen van Daschle tussen de $ 400,000 en $ 1.2 miljoen bedroeg. Toen begon hij met “consulteren” en presto: “Gedurende de twee jaar voorafgaand aan zijn mislukte benoeming tot hoofd van de gezondheidszorg en de menselijke diensten hij gesaldeerd $ 5.2 miljoen, voornamelijk van bedrijven in de gezondheidszorg, energie, private equity en telecommunicatie.”

Afgelopen herfst verkochten Daschle en zijn vrouw, die zelf een zeer succesvolle en rijke DC-insider is, hun DC-huis met zeven slaapkamers en zeven badkamers voor $ 3.25 miljoen. En ze bouwen een vakantiehuis in South Carolina op grond die ze voor 1.3 miljoen dollar hebben gekocht.

Dit alles zonder dat Tom Daschle zich ooit heeft aangemeld als officiële lobbyist (hoewel hij onlangs heeft gezegd dat hij zich zal registreren bij het ministerie van Justitie onder de Foreign Agents Registration Act hij werkt voor de regering van Taiwan).

Zo blijven de plutocraten regeringen kopen door ex-leden van het Congres op te pikken, zoals zoveel spelers in het fantasiehonkbal, en ze te gebruiken om te blijven vernietigen wat er nog over is van zowel de democratie als een middenklasse die wordt gevoed door georganiseerde arbeid en fatsoenlijke lonen.

“De bedrijfscampagne creëerde een politieke consensus die een bedrijfsvriendelijk beleid voortbrengt, ongeacht welke partij aan de macht is”, aldus Ken Silverstein. schrijft. “Het veranderde ook de aard van de werkgelegenheid bij de overheid. Vijftig jaar geleden kwamen mensen naar Washington aangetrokken door een gevoel van publieke dienstverlening, hoe ze dat ook definieerden, en ze bleven vaak gedurende een groot deel van hun carrière in de publieke sector.

“Nu is werken bij de overheid slechts een tussenstation op de weg naar betere dingen. Veel van degenen die met weinig rijkdom naar DC komen, vertrekken in een positie om rijk te worden, en degenen die rijk worden, kunnen rijker worden.

En dat is nog een reden waarom dit stinkt. Want niet alleen hebben de geldelijke belangen onze vertegenwoordigers gevangen genomen met hun campagnebijdragen en diverse gunsten, ze hebben hen zelfs nog voordat ze hun ambt verlaten in de wacht gesleept met de belofte van enorm winstgevende banen als de zittende machthebbers vertrekken.

Vergeet de belangen van de gemiddelde kiezer; gekozen functionarissen denken al na over het volgende optreden en hoe ze de miljardairs die hun toekomstige loonstrookjes zullen ondertekenen, kunnen plezieren. Laten we eerlijk zijn: een nieuw belastingvoordeel of een nieuw overheidscontract is altijd een leuk bedankje.

Wat een verademing als de houding van een wetgever meer zou lijken op die van de binnenkort vertrekkende minderheidsleider in de Senaat, Harry Reid. Vorige week werd hem gevraagd of hij het lobbyvak in wilde gaan vertelde The New York Times, "Ik ga liever naar Singapore en laat ze me met zwepen slaan."

Een waardig gevoel, maar wacht even. In 2013, Reid's nettowaarde werd door het Center for Responsive Politics geschat op iets meer dan $ 4.5 miljoen. The Washington Post schattingen dat “lobbyisten in de laatste campagnecyclus zijn politieke en leiderschapscommissies 1.3 miljoen dollar gaven.” Zijn zonen en schoonzoon hebben allemaal in de lobbybranche gewerkt. En The Hill meldt, “Meer dan twintig prominente K Streeters noemden Reid hun baas op Capitol Hill.”

Laten we niet vergeten dat hypocrisie, na hard geld en het uitdelen van invloed, de favoriete munteenheid van Washington is.

Michael Winship is de Emmy Award-winnende senior schrijver van Moyers & Company en BillMoyers.com, en een senior schrijver bij de beleids- en belangenbehartigingsgroep Demos. [Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op http://billmoyers.com/2015/04/07/living-high-life-congress/ ]