LBJ's 'X'-bestand over Nixon's 'verraad'

Aandelen

Uit het archief: De brief aan Iran van 47 Republikeinse senatoren, die de gesprekken van president Obama over het beperken van het Iraanse nucleaire programma willen dwarsbomen, herinnert aan andere sabotage van het buitenlands beleid van de Republikeinse Partij door Democratische presidenten, waaronder het plan van Richard Nixon om in 1968 een vredesakkoord met Vietnam te stoppen, zoals Robert Parry schreef in 2012.

Door Robert Parry (oorspronkelijk gepubliceerd op 3 maart 2012)

Op 14 mei 1973 typte Walt W. Rostow, die tijdens enkele van de donkerste dagen van de oorlog in Vietnam de nationale veiligheidsadviseur was geweest, een ‘memorandum voor de goede orde’ van drie pagina’s, waarin een geheim bestand werd samengevat dat zijn voormalige baas, president Lyndon, had bewaard. Johnson had zich vergaard over wat misschien wel de smerigste truc van Richard Nixon was: het saboteren van de vredesbesprekingen in Vietnam om de verkiezingen van 1968 te winnen.

Rostow dacht ook na over het effect dat de publieke stilte van LBJ zou kunnen hebben gehad op het zich toen ontvouwende Watergate-schandaal. Toen Rostow in het voorjaar van 1973 zijn memo opstelde, was de Watergate-doofpotzaak van president Nixon aan het ontrafelen. Slechts twee weken eerder had Nixon de Witte Huis-advocaat John Dean ontslagen en het ontslag aanvaard van twee topmedewerkers, HR Haldeman en John Ehrlichman.

Nationale veiligheidsadviseur Walt Rostow toont president Lyndon Johnson een model van een veldslag bij Khe Sanh in Vietnam. (Amerikaanse archieffoto)

Nationale veiligheidsadviseur Walt Rostow toont president Lyndon Johnson een model van een veldslag bij Khe Sanh in Vietnam. (Amerikaanse archieffoto)

Drie dagen nadat Rostow de memo schreef, begonnen de Watergate-hoorzittingen in de Senaat toen de Amerikaanse regering afstevende op een constitutionele crisis. Toch had Rostow, terwijl hij typte, een uniek perspectief op het steeds erger wordende schandaal. Hij begreep de ondergrondse achtergrond van Nixons politieke spionageoperaties.

Deze geheime activiteiten kwamen aan het licht toen de Watergate-inbrekers in juni 1972 werden gearresteerd, maar ze waren al veel eerder begonnen. In zijn memo voor de goede orde uitte Rostow zijn spijt dat hij en andere topmedewerkers van Johnson hadden gekozen voor wat zij als “het welzijn van het land” beschouwden, om te zwijgen over Nixons sabotage van de vredesbesprekingen in Vietnam, die Johnson privé als “verraad” had bestempeld. ”

‘Ik ben geneigd te geloven dat de Republikeinse operatie van 1968 op twee manieren verband houdt met de Watergate-affaire van 1972’, schreef Rostow. Hij merkte in de eerste plaats op dat de agenten van Nixon wellicht tot de conclusie waren gekomen dat hun ‘onderneming met de Zuid-Vietnamezen’, bij het frustreren van Johnsons ultieme vredesinitiatief, Nixon zijn kleine overwinningsmarge op de democratische vice-president Hubert Humphrey in 1968 had veiliggesteld.

“Ten tweede kwamen ze ermee weg”, schreef Rostow. “Ondanks veel commentaar in de pers na de verkiezingen, is de zaak nooit volledig onderzocht. Toen dezelfde mannen in 1972 voor de verkiezingen stonden, was er dus niets in hun eerdere ervaringen met een operatie van twijfelachtig fatsoen (of zelfs wettigheid) om hen voor te waarschuwen, en er waren herinneringen aan hoe dichtbij een verkiezing kon komen en de mogelijke nut van het doorzetten tot het uiterste en verder.” [Om de memo van Rostow te lezen, klik hier, hier en hier.]

Rostow was zich er ook van bewust dat toen het Watergate-schandaal zich eind 1972 en begin 1973 verdiepte, de mannen van Nixon nieuwsgierig de gepensioneerde president Johnson hadden benaderd met verhulde dreigementen dat ze openbaar zouden maken met hun kennis dat Johnson opdracht had gegeven tot telefoontaps om hun vredessabotage in Vietnam in 1968 te bespioneren. Nixon dacht dat hij Johnson ertoe kon overhalen het Watergate-onderzoek te helpen stopzetten.

In plaats daarvan had de dreiging Johnson woedend gemaakt, die nog steeds gekweld werd door zijn onvermogen om de oorlog in Vietnam te beëindigen voordat hij op 20 januari 1969 zijn ambt verliet, een tragische gemiste kans die hij toeschreef aan Nixons verraad en bedrog. Slechts een paar weken na Nixons vreemde ouverture over de afluisterpraktijken van 1968 en twee dagen nadat Nixon werd beëdigd voor een tweede termijn, stierf Johnson op 22 januari 1973 aan een hartaanval.

'De X-envelop'

Dus in het voorjaar van 1973 bevond Rostow zich in een merkwaardige positie. Toen Johnsons presidentschap in 1969 eindigde, had Rostow op instructie van Johnson het dossier van het Witte Huis meegenomen waarin Nixons Vietnam-gambiet werd beschreven, bestaande uit tientallen 'geheime' en 'topgeheime' documenten. Rostow had het bestand 'De 'X'-envelop' genoemd.

Walt Rostow's "X'-envelop"

Walt Rostow's "X'-envelop"

Bovendien was Rostow in mei 1973 al meer dan vier jaar buiten de regering en had hij geen wettelijke bevoegdheid om dit geheime materiaal in bezit te hebben. Johnson, die opdracht had gegeven om het dossier uit het Witte Huis te verwijderen, was overleden. En nu ontvouwde zich een grote politieke crisis, waarbij Rostow vond dat hij over een belangrijke ontbrekende schakel beschikte om de geschiedenis en de context te begrijpen. Dus wat te doen?

Rostow worstelde blijkbaar de komende maand met deze vraag, terwijl het Watergate-schandaal zich bleef uitbreiden. Op 25 juni 1973 legde John Dean zijn succesvolle Senaatsgetuigenis af, waarin hij beweerde dat Nixon binnen enkele dagen na de inbraak in het Democratische Nationale Comité betrokken raakte bij de doofpotaffaire. Dean beweerde ook dat Watergate slechts een onderdeel was van een jarenlang programma van politieke spionage onder leiding van het Witte Huis van Nixon.

De volgende dag, toen de krantenkoppen van Dean's getuigenis de kranten van het land vulden, kwam Rostow tot zijn conclusie over wat hij moest doen met 'De 'X'-envelop.' Met de hand schreef hij een “Top Secret”-notitie waarin stond: "Wordt geopend door de directeur van de Lyndon Baines Johnson Library, niet eerder dan vijftig (50) jaar vanaf deze datum, 26 juni 1973."

Met andere woorden: het was Rostow's bedoeling dat deze ontbrekende schakel in de Amerikaanse geschiedenis nog een halve eeuw vermist zou blijven. In een getypte sollicitatiebrief Aan Harry Middleton, directeur van de LBJ-bibliotheek, schreef Rostow: ‘In de bijgevoegde envelop zit een bestand verzegeld dat president Johnson mij heeft gevraagd persoonlijk te bewaren vanwege de gevoelige aard ervan. In geval van zijn overlijden zou het materiaal naar de LBJ-bibliotheek worden verzonden onder voorwaarden die ik passend achtte.

“Het dossier betreft de activiteiten van mevrouw [Anna] Chennault en anderen vóór en onmiddellijk na de verkiezingen van 1968. Destijds besloot president Johnson de zaak strikt te behandelen als een kwestie van nationale veiligheid; en achteraf gezien vond hij dat die beslissing juist was.

‘Na vijftig jaar mag alleen de directeur van de LBJ-bibliotheek (of wie dan ook zijn verantwoordelijkheden erft, mocht de administratieve structuur van het Nationaal Archief veranderen) dit bestand openen. Als hij van mening is dat het materiaal dat het bevat [op dat moment] niet voor onderzoek mag worden opengesteld, zou ik hem de bevoegdheid willen geven om het dossier voor nog eens vijftig jaar te hersluiten, waarna de hierboven geschetste procedure moet worden herhaald.”

Het bestand openen

Uiteindelijk heeft de LBJ-bibliotheek echter niet zo lang gewacht. Na iets meer dan twintig jaar, op 22 juli 1994, werd de envelop geopend en begonnen de archivarissen met het vrijgeven van de inhoud. (Sommige documenten, waaronder wat het oudste document in het dossier lijkt te zijn, een document van 3 augustus 1968, “topgeheime” memo van de nationale veiligheidsassistent van het Witte Huis, Bromley Smith tot Johnson, blijven zelfs vandaag nog geheel of gedeeltelijk geheim.)

Toch onthulden de tientallen vrijgegeven documenten een dramatisch verhaal van keiharde politiek gespeeld op de hoogste niveaus van de regering en met de hoogste inzet: niet alleen de uitkomst van de cruciale presidentsverkiezingen van 1968, maar ook het lot van een half miljoen Amerikaanse soldaten die toen in de regering zaten. het oorlogsgebied van Vietnam.

Zich baserend op de nationale veiligheidstaps van de Zuid-Vietnamese ambassade in Washington en het toezicht op de rechtse China Lobby-activiste Anna Chennault, concludeerde Johnson dat de Republikeinse presidentiële campagne van Nixon samenspande met de Zuid-Vietnamese president Nguyen van Thieu om de vredesbesprekingen in Parijs te laten ontsporen en daarmee een last-minute boost voor de Democratische presidentskandidaat, vice-president Hubert Humphrey.

Destijds dacht Johnson dat een doorbraak nabij was, een die een einde had kunnen maken aan een oorlog die al het leven had gekost aan meer dan 30,000 Amerikaanse troepen en talloze Vietnamezen. Nixon ontving, net als Humphrey, briefings over de voortgang toen de onderhandelingen in oktober 1968 in een stroomversnelling kwamen.

De regering-Johnson voelde zich bemoedigd toen Noord-Vietnam overeenstemming bereikte over een kader voor vredesbesprekingen. De Zuid-Vietnamese bondgenoten van Amerika begonnen echter te aarzelen over details over de manier waarop de onderhandelingen zouden worden gevoerd, en maakten bezwaar tegen elke gelijke status voor de Zuid-Vietnamese Vietcong-opstandelingen.

'Topgeheime' rapporten van de National Security Agency informeerden president Johnson dat de Zuid-Vietnamese president Thieu de politieke ontwikkelingen in de Verenigde Staten nauwlettend in de gaten hield met het oog op het helpen van Nixon bij het winnen van de verkiezingen van 5 november.

Zo citeert een rapport van 23 oktober 1968, vermoedelijk gebaseerd op NSA's elektronische afluisterpraktijken, Thieu die zegt dat de regering-Johnson de Amerikaanse bombardementen op Noord-Vietnam zou kunnen stopzetten als onderdeel van een vredesmanoeuvre die de campagne van Humphrey zou helpen, maar dat Zuid-Vietnam dat misschien niet zou doen. mee te gaan. Thieu waardeerde ook de andere kant van de medaille: dat Johnson's falen Nixon zou helpen.

“De situatie die zou ontstaan ​​als gevolg van een stopzetting van de bombardementen, zonder de instemming van de [Zuid-]Vietnamese regering, zou in het voordeel van kandidaat Nixon zijn”, luidde het NSA-rapport over Thieu's denken. “Dienovereenkomstig zei hij [Thieu] dat de mogelijkheid dat president Johnson een stopzetting van de bombardementen zou afdwingen zonder toestemming van [Zuid] Vietnam zwak lijkt.” [Klik hier en hier.]

Op 28 oktober 1968, volgens nog een NSA-rapportThieu zei: “Het lijkt erop dat de heer Nixon tot de volgende president zal worden gekozen” en dat elke regeling met de Vietcong moet worden uitgesteld totdat “de nieuwe president” er is.

Nixons tussenpersoon

De volgende dag, 29 oktober, ontving nationaal veiligheidsadviseur Walt Rostow de eerste aanwijzingen dat Nixon mogelijk daadwerkelijk met Thieu zou samenwerken om de vredesbesprekingen te saboteren. Rostows broer, Eugene, die staatssecretaris van Politieke Zaken was, schreef een memo over een tip van een bron in New York die had gesproken met ‘een lid van de bankgemeenschap’ die ‘zeer dicht bij Nixon stond’.

De bron zei dat Wall Street-bankiers tijdens een werklunch om waarschijnlijke markttrends te beoordelen en te beslissen waar ze moesten investeren, voorkennis hadden gekregen over de vooruitzichten voor de vrede in Vietnam en dat ze te horen kregen dat Nixon die uitkomst belemmerde.

“Het gesprek vond plaats in de context van een professionele discussie over de toekomst van de financiële markten op de korte termijn”, schreef Eugene Rostow. “De spreker zei dat hij dacht dat de vooruitzichten op een stopzetting van de bombardementen of een staakt-het-vuren somber waren, omdat Nixon het probleem probeerde te blokkeren.

‘Ze zouden Saigon ertoe aanzetten moeilijk te doen, en Hanoi tot wachten. Een deel van zijn strategie was de verwachting dat er spoedig een offensief zou uitbreken, dat we veel meer zouden moeten uitgeven (en meer slachtoffers zouden moeten maken) aan een feit dat een negatieve invloed zou hebben op de aandelenmarkt en de obligatiemarkt. De offensieve actie van de NVN [Noord-Vietnamezen] was een duidelijk onderdeel van hun denken over de toekomst.”

Met andere woorden: de vrienden van Nixon op Wall Street plaatsten hun financiële weddenschappen op basis van de inside-dope dat Johnsons vredesinitiatief gedoemd was te mislukken. (In een ander documentWalt Rostow identificeerde de bron van zijn broer als Alexander Sachs, die toen in het bestuur van Lehman Brothers zat.)

A aparte memo van Eugene Rostow zei dat de spreker had toegevoegd dat Nixon “probeerde de president te frustreren, door Saigon ertoe aan te zetten zijn eisen aan te scherpen, en door Hanoi te laten weten dat toen hij [Nixon] aantrad ‘hij alles kon accepteren en de schuld daarvan aan zijn land kon geven’. voorganger.'” Dus volgens de bron probeerde Nixon zowel de Zuid- als de Noord-Vietnamezen ervan te overtuigen dat ze een betere deal zouden krijgen als ze Johnson zouden tegenhouden.

In zijn latere memo bij het dossier vertelde Walt Rostow dat hij dit nieuws hoorde kort voordat hij een ochtendbijeenkomst bijwoonde waar president Johnson door de Amerikaanse ambassadeur in Zuid-Vietnam, Ellsworth Bunker, werd geïnformeerd over “Thieu's plotselinge onverzettelijkheid.” Walt Rostow zei dat “de eerder ontvangen diplomatieke informatie plus de informatie uit New York een nieuwe en serieuze betekenis hebben gekregen.”

Diezelfde dag gaf Johnson “Bromley Smith, uitvoerend secretaris van de Nationale Veiligheidsraad, opdracht om contact op te nemen met de adjunct-directeur van de FBI, Deke DeLoach, en ervoor te zorgen dat de contacten van Amerikanen met de Zuid-Vietnamese ambassade in Washington worden gemonitord.” Rostow schreef.

Het Witte Huis kwam er al snel achter dat Anna Chennault, de fel anticommunistische, in China geboren weduwe van luitenant-generaal Claire Chennault en lid van Nixons campagneteam, merkwaardige ontmoetingen hield met de Zuid-Vietnamese ambassadeur in de Verenigde Staten, Bui Diem. Op 30 oktober een FBI-onderschepping hoorde hoe Bui Diem tegen mevrouw Chennault zei dat er iets “kookt” en haar vroeg om langs te komen bij de ambassade.

Johnson klaagt

Op 31 oktober om 4 uur begon Johnson, met een stem dik van de verkoudheid, aan de telefoons te werken in een poging Nixons bedrog tegen te gaan. De Democratische president belde de Republikeinse Senaatsleider Everett Dirksen en uitte zijn bezorgdheid over de inmenging van Nixon in de vredesbesprekingen. Johnson zei dat hij het gedrag van Nixon als verraad beschouwde omdat hij Nixon op de hoogte had gehouden van de voortgang van de vrede. een geluidsopname van het gesprek dat eind 2008 door de LBJ-bibliotheek werd vrijgegeven.

"Ik speelde het schoon", zei Johnson. ‘Ik heb Nixon net zoveel, zo niet meer, verteld als Humphrey weet. Ik heb Humphrey niet één ding gegeven.'

Johnson voegde eraan toe: 'Ik vind het echt een smerige poel voor de mensen van Dick om met de Zuid-Vietnamese ambassadeur te rommelen en berichten naar hen beiden [Noord- en Zuid-Vietnam] door te geven. En ik denk niet dat mensen het zouden goedkeuren als het bekend zou worden.”

Dirksen: “Ja.”

Verwijzend naar zijn politieke problemen met zowel de Democraten als de Republikeinen, vervolgde Johnson: “Hoewel ze mijn oorlogsvoering bekritiseerden, hebben ze de vijand nooit verteld dat hij een betere deal zou krijgen, maar de laatste paar dagen is Dick gewoon gepakt. Hij is een beetje beverig en hij staat een beetje op het vuur te pissen.”

Johnson zei vervolgens tegen Dirksen: ‘We hebben een transcriptie waarin een van zijn partners zegt dat hij de president gaat frustreren door de Zuid-Vietnamezen te vertellen dat hij, ‘wacht nog een paar dagen’, een betere vrede voor hen kan sluiten, en door te vertellen Hanoi dat hij deze oorlog niet heeft gevoerd en hen er niet bij heeft betrokken, dat hij veel attenter tegenover hen kan zijn dan ik, omdat ik behoorlijk inflexibel ben. Ik heb ze klootzakken genoemd.”

Dirksen reageerde door de Republikeinse bezorgdheid uit te spreken dat Johnson vlak voor de verkiezingen een doorbraak zou kunnen bewerkstelligen in de vredesbesprekingen. “De jongens aan onze kant worden er zenuwachtig van”, zei de Republikein uit Illinois. “Ze vragen zich af wat de impact zou zijn als er op enig moment een staakt-het-vuren of een stopzetting van de bombardementen zou worden afgekondigd, en wat de impact zou zijn op de resultaten aanstaande dinsdag”, aldus de verkiezingsdag.

Johnson ontkende dat hij politiek zou spelen met de oorlog en herinnerde aan de beloften van Nixon om zijn aanpak van de oorlog te steunen. Johnson zei: “Terwijl Nixon zei: ‘Ik wil dat de oorlog wordt gestopt, dat ik Johnson steun, dat ik wil dat hij vrede krijgt als hij kan, dat ik niet het tapijt onder hem uit ga trekken’. Ik weet niet hoe het geholpen kan worden, tenzij hij onder de dekens afscheid neemt en zijn hand onder iemands jurk legt.'

Wetende dat Dirksen verslag zou uitbrengen aan Nixon, haalde Johnson ook een paar details aan om zijn klacht geloofwaardiger te maken. ‘Hij kan mevrouw Chennault en de hele menigte maar beter een paar dagen vastbinden,’ zei Johnson.

Bombardementen stoppen

Die avond kondigde Johnson een stopzetting van de bombardementen op Noord-Vietnam aan, een belangrijke stap in de richting van het bevorderen van het vredesproces. De volgende ochtend om 11:38 uur, hij besproken de stand van zaken met senator Richard Russell, D-Georgia, voorzitter van de Senaatscommissie voor strijdkrachten. Johnson noemde opnieuw de geheime manoeuvres van Nixon, hoewel hij de hoop uitsprak dat zijn waarschuwing aan Dirksen had gewerkt.

Nixon heeft ‘deze mensen zich met dit spul laten bezighouden’, zei Johnson, terwijl hij luid toeterde om zijn sinussen schoon te maken. “Mensen rommelen met beide kanten. Hanoi dacht dat ze er baat bij konden hebben door te wachten, en Zuid-Vietnam begint nu te denken dat ze baat kunnen hebben bij wachten, bij wat de mensen doen. Dus hij [Nixon] weet dat ik weet wat hij doet. En vanmorgen sluiten ze een aantal van hun agenten op, die niet zo actief zijn. Ik merkte dat een van de ambassades weigerde hun oproep te beantwoorden.”

Op 2 november hoorde Johnson echter dat zijn protesten de operatie niet hadden stopgezet. De FBI onderschepte het meest belastende bewijs tot nu toe van de inmenging van Nixon toen Anna Chennault contact opnam met ambassadeur Bui Diem om “een boodschap van haar baas (niet verder geïdentificeerd)” over te brengen, aldus de FBI. een FBI-kabel.

Volgens het onderscheppingsbericht zei Chennault dat “haar baas wilde dat ze [de boodschap] persoonlijk aan de ambassadeur zou overbrengen. Ze vertelde dat de boodschap was dat de ambassadeur moet 'wacht even, wij gaan winnen' en dat haar baas ook zei: 'wacht even, hij begrijpt het allemaal.' Ze herhaalde dat dit het enige bericht is. 'Hij zei, zeg alsjeblieft tegen je baas dat hij even moet wachten.' Ze vertelde dat haar baas zojuist vanuit New Mexico had gebeld.

Bij het snel doorgeven van de boodschap aan Johnson op zijn ranch in Texas merkte Rostow op dat de verwijzing naar New Mexico “er op zou kunnen duiden dat [Republikeinse vice-presidentskandidaat Spiro] Agnew handelt”, aangezien hij een campagne door de staat had gevoerd.

Diezelfde dag herriep Thieu zijn voorlopige overeenkomst om de Vietcong in Parijs te ontmoeten, waardoor de beginnende vredesbesprekingen op een mislukking uitliepen. Die avond, om 9 uur, een boze Johnson van zijn ranch in Texas gebeld Dirksen nogmaals, om meer details te geven over de activiteiten van Nixon en om Dirksen aan te sporen krachtiger in te grijpen.

“De agent [Chennault] zegt dat ze zojuist met de baas in New Mexico heeft gesproken en dat hij zei dat je het moet volhouden, wacht even tot na de verkiezingen”, zei Johnson. 'We weten wat Thieu tegen hen daarbuiten zegt. We zijn van beide kanten redelijk goed geïnformeerd.”

Johnson hernieuwde vervolgens zijn nauwelijks verhulde dreigement om naar de beurs te gaan. “Ik wil dit niet in de campagne krijgen,” zei Johnson, en voegde eraan toe: “Ze zouden dit niet moeten doen. Dit is verraad.”

Dirksen antwoordde: “Ik weet het.”

Johnson vervolgde: ‘Ik denk dat het Amerika zou shockeren als een hoofdkandidaat met een bron als deze zou spelen over een kwestie van dit belang. Ik wil dat niet doen [naar de beurs gaan]. Ze moeten weten dat wij weten wat ze doen. Ik weet tegen wie ze praten. Ik weet wat ze zeggen.”

De president benadrukte ook de inzet die erbij betrokken was en merkte op dat de beweging in de richting van onderhandelingen in Parijs had bijgedragen aan een stilte in het geweld. “We hebben 24 uur relatieve vrede gehad”, zei Johnson. “Als Nixon de Zuid-Vietnamezen weghoudt van de [vredes]conferentie, dan is dat zijn verantwoordelijkheid. Tot nu toe zijn ze er daarom niet. Ik heb ze aan boord laten ondertekenen totdat dit gebeurde.'

Dirksen: “Ik kan beter contact met hem opnemen, denk ik.”

“Ze nemen contact op met een buitenlandse mogendheid midden in een oorlog”, zei Johnson. 'Het is een verdomd grote fout. En dat wil ik niet zeggen. Vertel ze gewoon dat hun mensen hiermee aan het rommelen zijn, en als ze het niet op de voorpagina's willen hebben, kunnen ze er maar beter mee stoppen.'

Een bezorgde Nixon

Nadat hij van Dirksen had gehoord, begon Nixon zich zorgen te maken dat Johnson zijn bewijsmateriaal voor de samenzwering zomaar openbaar zou maken. Nixon besprak zijn zorgen met senator George Smathers, een conservatieve democraat uit Florida, die op zijn beurt Johnson belde op de ochtend van 3 november, slechts twee dagen voor de verkiezingen.

Smathers vertelde dat “Nixon zei dat hij begrijpt dat de president bereid is hem neer te schieten omdat hij naar verluidt samenwerkt met [Texas Sen. John] Tower en [Anna] Chennault om de vredesbesprekingen te vertragen”, aldus Smathers. een samenvatting van het Witte Huis van de Smathers-oproep naar Johnson. “Nixon zegt dat er helemaal geen waarheid in deze beschuldiging zit. Nixon zegt dat er helemaal geen contact is geweest. Nixon zei tegen Smathers dat hij hoopte dat de president een dergelijke beschuldiging niet zou uiten.’

Om 1 uur sprak Nixon, in een poging die mogelijkheid uit te sluiten, rechtstreeks met Johnson een geluidsband vrijgegeven door de LBJ-bibliotheek.

"Dhr. President, dit is Dick Nixon.”

Johnson: “Ja, Dick.”

Nixon: 'Ik wilde u even laten weten dat ik een rapport van Everett Dirksen heb gekregen met betrekking tot uw telefoontje. Ik ging gewoon verder met 'Meet the Press' en ik zei dat ik u persoonlijk de verzekering had gegeven dat ik al het mogelijke zou doen om samen te werken, zowel vóór de verkiezingen als, indien gekozen, na de verkiezingen, en als u dacht dat er iets nuttigs zou zijn, Ik kon het doen, dat ik het zou doen, dat ik vond dat Saigon aan de vergadertafel moest komen.

“Ik heb hier een heel, heel sterk gevoel bij. Elk gerommel over iemand die de houding van de regering van Saigon probeert te saboteren, is wat mij betreft absoluut niet geloofwaardig.”

Gewapend met de FBI-rapporten en andere inlichtingen antwoordde Johnson: 'Ik ben erg blij om dat te horen, Dick, want dat gebeurt. Hier is de geschiedenis ervan. Ik wilde je niet bellen, maar ik wilde dat je wist wat er was gebeurd.'

Johnson vertelde een deel van de chronologie voorafgaand aan 28 oktober, toen bleek dat Zuid-Vietnam meedeed aan de vredesbesprekingen. Hij voegde eraan toe: ‘Dan gaat het erop aan dat Nixon het beter met jou zal doen. Dat gaat nu naar Thieu. Ik zei niet met jouw medeweten. Ik hoop dat het niet zo was.”

“Huh, nee”, antwoordde Nixon. 'Mijn God, ik zou nooit iets doen om Saigon aan te moedigen niet aan tafel te komen. Goede God, we willen ze naar Parijs, we moeten ze naar Parijs krijgen, anders kun je geen vrede hebben.

Nixon stond er ook op dat hij zou doen wat president Johnson en minister van Buitenlandse Zaken Dean Rusk wilden, inclusief zelf naar Parijs gaan als dat zou helpen. 'Ik probeer je niet te bemoeien met jouw gedrag; Ik zal alleen doen wat jij en Rusk willen dat ik doe,' zei Nixon, die besefte hoe prikkelend dicht Johnson bij een vredesakkoord was.

'We moeten deze verdomde oorlog van tafel krijgen', vervolgde Nixon. “De oorlog gaat blijkbaar nu over waar er een einde aan kan worden gemaakt. Hoe sneller hoe beter. Naar de hel met de politieke eer, geloof me.’

Johnson klonk echter niet bepaald overtuigd. 'Je ziet gewoon dat jouw volk de Zuid-Vietnamezen niet vertelt dat ze een betere deal van de Amerikaanse regering zullen krijgen dan een conferentie,' zei de president.

Terwijl hij nog steeds zijn onschuld beleed, zei Nixon tegen Johnson: ‘Het belangrijkste dat we willen is een goed, sterk persoonlijk begrip. Ik vertrouw je hierin tenslotte en dat heb ik iedereen verteld.'

“Je ziet gewoon dat jouw mensen die met deze mensen praten jouw standpunt duidelijk maken”, zei Johnson.

Nixon protesteerde dat sommige van zijn Democratische rivalen de stopzetting van de bombardementen noemden als goed nieuws voor Humphrey's campagne. 'Sommige mensen van Humphrey waren vrolijk', zei Nixon. “Ze zeiden dat de bombardementspauze hen zou helpen en onze mensen zeggen dat het pijn doet.”

'Ik zal je vertellen wat ik zeg,' kwam Johnson tussenbeide. 'Ik zeg dat het op geen enkele manier invloed heeft op de verkiezingen. Ik denk niet dat het één stem zal veranderen.”

Nixon probeerde het gesprek op een prettige manier te beëindigen en voegde eraan toe: ‘Hoe dan ook, we zullen plezier hebben.’

Volgens sommige rapporten was Nixon zelf vrolijk nadat het gesprek was beëindigd, in de overtuiging dat hij de vermoedens van Johnson had ondermijnd. Maar privé geloofde Johnson de onschuldprotesten van Nixon niet.

Wat moeten we doen?

Om 2:18 uur telefoongesprek Samen met minister van Buitenlandse Zaken Rusk over de berichten van het Nixon-kamp aan de Zuid-Vietnamese leiders zei Johnson: “Ik denk niet dat ze deze dingen zeggen zonder zijn medeweten.”

Rusk: “Nou, zeker niet zonder medeweten van Agnew, er zitten ergens wat uitsparingen.”

Johnson: “Nou, wat moeten we nu doen? Gewoon niets zeggen?”

Rusk: “Ik denk dat we op dit punt moeten blijven zitten en niets moeten zeggen.”

Op 4 november ontving het Witte Huis echter opnieuw een rapport van de FBI dat Anna Chennault de Zuid-Vietnamese ambassade had bezocht. Johnson kreeg ook te horen dat de Christian Science Monitor op de hoogte was van het verhaal van Nixon die de vredesbesprekingen ondermijnde.

Het FBI-afluisteren van de Zuid-Vietnamese ambassade pikte een gesprek op waarbij journalist Saville Davis van het bureau van de Monitor in Washington betrokken was, waarin hij om commentaar vroeg van ambassadeur Bui Diem over “een verhaal ontvangen van een correspondent van [Monitor] in Saigon.” Rostow gaf het FBI-rapport door aan Johnson, die nog op zijn boerderij in Texas was.

De "Alleen ogen"-kabel rapporteerde: “Davis zei dat het bericht uit Saigon elementen bevat van een groot schandaal waarbij ook de Vietnamese ambassadeur betrokken is en dat presidentskandidaat Richard Nixon zal treffen als de Monitor het publiceert. Tijd is van essentieel belang omdat Davis een deadline moet halen als hij deze publiceert. Hij speculeerde dat als het verhaal zou worden gepubliceerd, dit voor veel opwinding zou zorgen.”

Davis ook het Witte Huis benaderd voor commentaar op het conceptartikel, dat was binnengekomen van correspondent Beverly Deepe. Haar ontwerp begon als volgt: “Vermeende politieke aanmoediging vanuit het kamp van Richard Nixon was een belangrijke factor in de last-minute beslissing van president Thieu’s weigering om een ​​delegatie naar de vredesbesprekingen in Parijs te sturen, tenminste tot de Amerikaanse presidentsverkiezingen voorbij zijn.”

Het onderzoek van de Monitor gaf president Johnson nog een kans om de inzet van de Nixon-campagne vóór de verkiezingsdag aan het licht te brengen, zij het alleen op de dag ervoor en mogelijk pas op de ochtend van de verkiezingen, wanneer de Monitor het verhaal kon publiceren.

Daarom overlegde Johnson op 4 november met Rusk, Rostow en minister van Defensie Clark Clifford conference call. Deze drie pijlers van het Washington Establishment waren unaniem in hun advies om Johnson niet openbaar te maken, vooral uit angst dat de schandalige informatie een slechte weerslag zou kunnen hebben op de Amerikaanse regering.

“Sommige elementen van het verhaal zijn zo schokkend van aard dat ik me afvraag of het goed zou zijn als het land het verhaal openbaar zou maken en dan mogelijk een bepaald individu [Nixon] zou laten kiezen,” zei Clifford. “Het zou zijn hele regering zo in twijfel kunnen trekken dat ik denk dat dit in strijd zou zijn met de belangen van ons land.”

Johnson was het eens met het oordeel en een woordvoerder van de regering zei tegen Davis: "Het is duidelijk dat ik op geen enkele manier in dit soort zaken zal duiken", aldus nog een "alleen ogen" -kabel dat Rostow Johnson stuurde. De kabel voegde toe:

“Saville Davis bood aan dat zijn krant het verhaal zeker niet zou publiceren in de vorm waarin het was ingediend; maar ze zouden misschien een verhaal kunnen publiceren waarin stond dat Thieu in zijn eentje besloot het vol te houden tot na de verkiezingen. Overigens zou het verhaal zoals ingediend gebaseerd zijn op Vietnamese bronnen, en niet op Amerikaanse bronnen in Saigon.”

Rostows telegram vatte ook de consensus van hem, Rusk en Clifford samen: “De informatiebronnen [een duidelijke verwijzing naar de telefoontaps van de FBI] moeten worden beschermd en niet in de binnenlandse politiek worden geïntroduceerd; zelfs met deze bronnen is de zaak niet open en dicht.

“Over de kwestie van het ‘recht van het publiek om te weten’, zegt Sec. Rusk was erg sterk op het volgende standpunt: we krijgen elke dag dit soort informatie, waarvan een deel zeer schadelijk is voor Amerikaanse politieke figuren. Wij zijn altijd van mening geweest dat er met betrekking tot dergelijke bronnen geen publiek 'recht om te weten' bestaat. Dergelijke informatie wordt uitsluitend verzameld met het oog op de nationale veiligheid.

“Wat betreft de informatie gebaseerd op dergelijke bronnen waren we het er alle drie over eens: (A) Zelfs als het verhaal breekt, werd het te laat geacht om een ​​significante impact op de verkiezingen te hebben. (B) De levensvatbaarheid van de tot president gekozen man was hierbij betrokken, evenals de daaropvolgende betrekkingen tussen hem en president Johnson. (C) Daarom was de algemene aanbeveling dat we dergelijke verhalen niet moeten aanmoedigen en de gegevens waarover we beschikken niet moeten vasthouden.’

Think een ‘memorandum voor de goede orde’, vermoedelijk geschreven door Walt Rostow, rapporteerde “ons contact met de man in New York” op de verkiezingsdag, 5 november, dat Nixon nerveus bleef over de uitslag van de verkiezingen en dus afstand deed van zijn belofte aan Johnson om de patstelling in de vredesbesprekingen niet uit te buiten voor politieke winst.

“Wat betreft de kwestie van het probleem met Saigon bleef hij [Nixon] niet bij de rol van een staatsman, maar benadrukte publiekelijk dat Saigon er niet in zou slagen een anti-democratische politieke kwestie te worden”, aldus de memo. Dus zelfs toen Johnson weigerde bewijzen van Nixons ‘verraad’ te exploiteren, speelde Nixon hard door totdat de laatste stem was uitgebracht.

Nixons overwinning

Nixon had ternauwernood de overhand op Humphrey met ongeveer 500,000 stemmen of minder dan één procent van de uitgebrachte stemmen.

Op de dag na de verkiezingen gaf Rostow contact op met Johnson nog een FBI-onderschepping waarin de Zuid-Vietnamese ambassadeur Bui Diem vóór de Amerikaanse verkiezingen had gezegd dat hij “de vingers gekruist hield” in de hoop op een overwinning van Nixon.

Op 7 november gaf Rostow nog een rapport door aan Johnson over de denkwijze van de leiders van Zuid-Vietnam een sollicitatiebrief die luidde: "Als je het verhaal rauw wilt krijgen, lees dan de laatste alinea, gemarkeerd."

ZIJN gemarkeerde paragraaf citeerde majoor Bui Cong Minh, assistent-attaché van de strijdkrachten bij de Zuid-Vietnamese ambassade in Washington, die over de vredesbesprekingen zei: “Majoor Minh was van mening dat de actie van Saigon bedoeld was om presidentskandidaat Nixon te helpen, en dat als Saigon naar de conferentie was gegaan tafel zou presidentskandidaat Humphrey waarschijnlijk hebben gewonnen.”

Het Witte Huis vernam ook dat Anna Chennault contact bleef houden met ambassadeur Bui Diem, inclusief een cryptisch gesprek op 7 november, waarin ze hem vertelde dat ze een boodschap van president Thieu aan ‘hen’ had overgebracht, vermoedelijk een verwijzing naar het Nixon-team. .

De kabel lezen: “Ze vertelde dat ze 'hen' alles had gegeven toen ze eindelijk terugkwam op haar kantoor om te bellen, dat 'ze' de hele boodschap hadden begrepen. Chennault vervolgde dat 'zij' nog steeds dingen plannen, maar de mensen niet te veel laten weten, omdat ze voorzichtig willen zijn om 'jij', zichzelf of de huidige Amerikaanse regering, niet in verlegenheid te brengen. Daarom moet alles wat we doen zorgvuldig worden gepland. Chennault voegde eraan toe dat senator John Goodwin Tower vandaag met haar had gesproken. en Chennault en Tower zijn van plan om [ambassadeur] Diem ‘beide maandag’ te ontmoeten.”

Na het lezen van de kabel op de ochtend van 8 november, Rostow schreef naar Johnson: “De eerste reacties kunnen wel eens verkeerd zijn. Maar met deze informatie denk ik dat het tijd is om deze mensen te waarschuwen.” Natuurlijk zat Nixon als verkozen president nu aan het stuur en er was niets dat Johnson kon doen om daar verandering in te brengen.

Een ander rapport op 8 november beschreef een ontbijtbijeenkomst tussen ambassadeur Bui Diem en ‘een betrouwbare Amerikaan’, die de herziene benadering van president Thieu van de gesprekken in Parijs besprak, die ‘de GVN [Zuid-Vietnam] een prominentere status gaf dan het NLF [ Vietcong] en plaatste de onderhandelingen op een Vietnamees-Vietnamese basis in plaats van op een Amerikaans-Vietnamese basis.

“Op de vraag of hij [Bui Diem] dacht dat er veel kans was op de aanvaarding van Hanoi, antwoordde hij ‘nee’, maar hij voegde eraan toe dat dit de GVN in het offensief zette in plaats van in de positie te lijken de onderhandelingen te dwarsbomen.”

Met andere woorden: de Zuid-Vietnamese regering ondernam een ​​PR-actie om ervoor te zorgen dat de gesprekken zouden mislukken, maar zonder dat Thieu de schuld kreeg. Bui Diem uitte ook zijn tevredenheid over het feit dat de Amerikaanse verkiezingen belangrijke anti-oorlogssenatoren, Wayne Morse, Ernest Gruening en Joseph Clark, hadden afgezet. [Klik hier, hier en hier.]

Nixon onder druk zetten

Het rapport maakte Johnson van streek, maar hij koos ervoor om Nixon ervan te blijven overtuigen zijn belofte vóór de verkiezingen waar te maken en alles te doen wat hij kon om het vredesproces tot een succes te maken. Om 2:54 uur op 8 november, Johnson sprak opnieuw met senator Dirksen om de urgentie van Nixon te benadrukken om Thieu ertoe te brengen zijn standpunt over de vredesbesprekingen te herzien.

‘Nee, dit zou nu meteen moeten gebeuren’, verklaarde Johnson. “Als ze [de Zuid-Vietnamezen] deze week niet naar binnen gaan, krijgen we allerlei problemen. We willen dat Thieu bericht krijgt, zodat hij volgende week een delegatie van Saigon naar Parijs kan krijgen. We denken dat we het elke dag volhouden, we vermoorden mannen. We vermoorden mannen.

“Saigon denkt nu dat ze dit zullen uitspelen en dit tot 20 januari zullen voortzettenth [Inauguratiedag] en wij denken dat dat een vergissing is.”

Die avond om 9 uur, Nixon genaamd Johnson uit Key Biscayne, Florida, waar Nixon op vakantie was na de slopende verkiezingen. Nixon klonk zelfverzekerd en ontspannen, ook al bleef Johnson aandringen op de vredesbesprekingen. Johnson vertelde over de bewijzen van de voortdurende inmenging van de afgezanten van Nixon en beschreef zelfs de Republikeinse motivatie om de gesprekken te verstoren, waarbij hij over zichzelf sprak in de derde persoon.

‘Johnson zou een bombardementspauze houden om te proberen Humphrey te kiezen; zij [de Zuid-Vietnamezen] zouden het moeten volhouden, omdat Nixon je niet zal uitverkopen zoals de Democraten China hebben uitverkocht”, zei Johnson.

“Ik denk dat ze met [elect-vice-president Spiro] Agnew hebben gesproken,” vervolgde Johnson. “Ze hebben jou [Nixon] indirect geciteerd, dat het enige wat ze zouden moeten doen is om gewoon niet op een [vredes]conferentie te verschijnen en te wachten tot je aan de macht komt.

“Nu zijn ze begonnen met die [boycot] en dat is slecht. Ze vermoorden elke dag Amerikanen. Ik heb dat [verhaal van de sabotage van de vredesbesprekingen] gedocumenteerd. Er is geen enkele twijfel, maar dat gebeurt. Dat is het verhaal, Dick, en het is een smerig verhaal. Dat wil ik niet tegen het land zeggen, want dat is niet goed.”

Geconfronteerd met de dreiging van Johnson beloofde Nixon de Zuid-Vietnamese functionarissen te vertellen dat ze zich moesten terugtrekken en zich bij de vredesbesprekingen zouden aansluiten. Er veranderde echter niets.

Tijdens een etentje op 11 november besprak president Thieu wat hij een Amerikaans “verraad” aan hem noemde toen hij onder druk werd gezet met betrekking tot de vredesbesprekingen in Parijs, volgens een “geheim” rapport van de Amerikaanse regering over Thieu's opmerkingen. Het rapport voegde eraan toe: “Thieu vertelde zijn gasten dat hij tijdens de Amerikaanse verkiezingscampagne twee geheime afgezanten naar de VS had gestuurd om contact op te nemen met Richard Nixon.” [Klik hier, hier, hier, hier, hier en hier.]

Op 13 november hield de Zuid-Vietnamese minister van Informatie, Ton That Thein, een persconferentie waarin hij Johnson en zijn diplomaten bekritiseerde omdat ze de vredesbesprekingen overhaast hadden aangepakt. Thein erkende ook mogelijke contacten voorafgaand aan de verkiezingen met elementen van Nixons campagne.

Een telegram van de Amerikaanse ambassade meldde dat “op de vraag of Nixon de GVN [de regering van Zuid-Vietnam] had aangemoedigd om de overeenkomst met de VS uit te stellen, antwoordde Thein dat, hoewel er mogelijk contacten waren geweest tussen Nixon-stafleden en personeel van de [Zuid-Vietnamese] ambassade in Washington zou iemand van het kaliber van Nixon zoiets niet doen.” [Klik hier, hier en hier.]

Op 15 november, tien dagen na de verkiezingen, begonnen de vermoedens van sabotage van de vredesbesprekingen de Amerikaanse nieuwsmedia binnen te sijpelen. Columnist Georgie Anne Geyer gerapporteerd“Topfunctionarissen in Saigon scheppen er privé over op dat ze de verkiezing van Richard M. Nixon hebben helpen verzekeren. Ze zijn er blij mee. 'Het is ons gelukt,' zei een van hen. ‘We hebben geholpen bij het kiezen van een Amerikaanse president.’”

Dat merkten columnisten Drew Pearson en Jack Anderson op in een bericht van 17 november kolom dat Johnson “vernam dat Saigons ambassadeur Bui Diem in het geheim contact had gehad met het volk van Richard Nixon. Er waren onbevestigde berichten dat Zuid-Vietnamese leiders zelfs campagnegeld aan vertegenwoordigers van Nixon hadden doorgegeven.’

'Dame nog steeds operationeel'

Naarmate de weken verstreken en de vredesbesprekingen vastliepen, onderhield Anna Chennault haar contacten met de Zuid-Vietnamese ambassade. briefing een hoge diplomaat daar op 9 december 1968, over Nixons keuze van “haar zeer goede vriend” Melvin Laird tot minister van Defensie.

Volgens het FBI-telegram 'zei ze verder dat 'we' hier erg blij mee moeten zijn [en] dat we ons niet al te veel zorgen moeten maken over de verwijzingen in de pers over een coalitieregering. Chennault gaf aan dat Laird een hele sterke man is.” Rostow stuurde de telegram op 10 december door naar Johnson de notatie, “De Dame is nog steeds operationeel.”

Maar het Witte Huis van Johnson hield de lippen stijf op elkaar over zijn kennis van het verraad van Nixon. Volgens de documenten in “The 'X' Envelope” kwam het eerste gedetailleerde personderzoek naar de sabotage van de vredesbesprekingen van St. Louis Post-Dispatch-verslaggever Tom Ottenad, die op 3 januari 1969 contact opnam met Rostow, slechts 17 dagen vóór Johnson. kantoor zou verlaten.

Ottenad schetste namens de campagne de activiteiten van Anna Chennault en drong er bij Rostow op aan om te bevestigen dat de regering op de hoogte was van de uitvluchten. Rostow gereageerd,,Ik heb daar geen woord over te zeggen.''

An Onderscheppen van de FBI pakte ook de post-dispatch op waarin Bui Diem werd ondervraagd over contacten met Chennault. Hoewel hij alle ongepaste contacten met de regering-Nixon ontkende, erkende Bui Diem dat Chennault “van tijd tot tijd de Vietnamese ambassade heeft bezocht, maar niet vaak.”

Zoals gepubliceerd, Ottenads artikel begon: “Een bekende topfunctionaris van commissies die zich inzetten voor de verkiezing van Richard M. Nixon nam kort voor de presidentsverkiezingen in het geheim contact op met vertegenwoordigers van Zuid-Vietnam. Het hield verband met een kennelijke poging om hen aan te moedigen hun deelname aan de vredesbesprekingen in Parijs uit te stellen, in de hoop een betere deal te krijgen als de Republikeinen het Witte Huis zouden winnen.”

Maar de primeur van Ottenad kreeg weinig vervolg. Een schetsmatig verslag verscheen ook in dat van auteur Teddy White Het maken van een president 1968, dat in de zomer van 1969 werd gepubliceerd, met een reactie van Chennault, die de beschuldigingen een ‘belediging’ noemde.

Zelfs toen hij met pensioen was, bleef Rostow zwijgen over de aflevering in Chennault. een andere ouverture afwijzen uit Ottenad op 11 februari 1970. Ottenad benaderde ook ex-president Johnson, maar ook hij koos ervoor zijn mond te houden, hoewel zijn nalatenschap verwoest was door zijn gedrag in de oorlog in Vietnam en door zijn onvermogen om er een einde aan te maken.

Na het onderzoek van Ottenad, Johnson's assistent Tom Johnson een heads-up aangeboden aan Nixons stafchef “Bob” Haldeman over een ander mogelijk verhaal over dit gevoelige onderwerp. Tegen een enigszins verbijsterde Haldeman vertelde Tom Johnson dat ex-president Johnson niemand toestemming had gegeven om de kwestie te bespreken.

“Haldeman zei dat hij het zeer op prijs stelde dat we hem op de hoogte hadden gesteld van deze informatie en dat hij het telefoongesprek volledig vertrouwelijk zou houden”, aldus de memo van Tom Johnson aan ex-president Johnson. “Haldeman leek oprecht blij en verrast dat we een dergelijke kwestie aan de orde zouden stellen en sprak nogmaals zijn dank uit voor de houding die we tegenover president Nixon hebben aangenomen.” [Tom Johnson diende later als president van CNN.]

Meer doden

Vanaf het begin van Nixons presidentschap in 1969 duurde de Amerikaanse deelname aan de Vietnamoorlog ruim vier jaar, tegen verschrikkelijke kosten voor zowel de Verenigde Staten als de bevolking van Vietnam. Nadat hij naar verluidt zijn geheime belofte aan het Zuid-Vietnamese regime had gedaan, bleef Nixon zoeken naar gewelddadige nieuwe manieren om Thieu een betere deal te bezorgen dan Johnson zou hebben aangeboden. Op zoek naar wat hij ‘vrede met eer’ noemde, viel Nixon Cambodja binnen en voerde de bombardementen op Noord-Vietnam op.

In die vier jaar verdeelde de oorlog de Verenigde Staten bitter, omdat de anti-oorlogsprotesten steeds confronterender werden; ouders keerden zich tegen hun kinderen en kinderen tegen hun ouders; ‘helmen’ vielen ‘hippies’ aan; Nixon lokte een groep boze demonstranten uit met zijn “V” van overwinningsteken en noemde andere demonstranten “zwervers”; vier studenten werden neergeschoten in Kent State.

Maar het leek erop dat niets de oorlog kon stoppen, geen massale protesten, zelfs geen onthullingen over het bedrog waardoor de Verenigde Staten bij het conflict waren betrokken. Voormalig ambtenaar van het Ministerie van Defensie, Daniel Ellsberg, lekte de 'Pentagon Papers', een geheime geschiedenis van de beginjaren van de oorlog, maar het conflict bleef voortduren.

Helaas sloeg Nixon terug op Ellsberg door een “loodgieterseenheid” van het Witte Huis te organiseren die inbrak in het kantoor van Ellsbergs psychiater. De 'loodgieters', waaronder ex-CIA-agenten, verlegden later hun aandacht naar de politieke rivalen van Nixon, waarbij ze inbraken in het Democratische Nationale Comité in het Watergate-gebouw op zoek naar inlichtingen, waaronder welk vuil de Democraten mogelijk over Nixon hadden.

Voordat de Amerikaanse deelname aan de oorlog in 1973 uiteindelijk werd beëindigd, onder voorwaarden die vergelijkbaar waren met die van president Johnson in 1968, waren er naar schatting nog een miljoen Vietnamezen gestorven. Die vier jaar hebben ook het leven gekost aan nog eens 20,763 Amerikaanse soldaten, met 111,230 gewonden.

Ironisch genoeg oordeelde Nixon, terwijl de Democraten zwijgzaam bleven, kennelijk dat zij zich meer zorgen maakten over de informatie over zijn ‘verraad’ in de Vietnamoorlog dan hijzelf. Dus nadat enkele van zijn ‘loodgieters’ op 17 juni 1972 bij de Watergate waren gearresteerd, begon Nixon de gebeurtenissen van 1968 te zien als een chantagekaart om tegen Johnson te spelen om zijn hulp te krijgen bij het onderdrukken van het groeiende onderzoek.

Nixon besprak de afluisterpraktijken uit 1968 al op 1 juli 1972 tijdens zijn Oval Office-bijeenkomsten over Watergate. Volgens de banden van het Witte Huis van Nixon raakte zijn assistent Charles Colson de overpeinzingen van Nixon aan door op te merken dat een krantencolumn beweerde dat de Democraten de telefoons hadden afgeluisterd van Anna Chennault in 1968, toen ze Nixons tussenpersoon voor Thieu was.

‘O,’ antwoordde Nixon, ‘in ’68 afluisterden ze ook onze telefoons af.’

Colson: “En dat dit door Johnson was bevolen.”

Nixon: “Dat klopt”

Colson: “En gedaan via de FBI. Mijn God, als we ooit zoiets zouden doen, zou je de '

Nixon: “Ja. Waarom hebben we bijvoorbeeld McGovern, de presidentskandidaat van de Democraten uit 1972, niet afgeluisterd, omdat hij tenslotte de vredesonderhandelingen beïnvloedt?”

Colson: “Zeker.”

Nixon: “Dat zou precies hetzelfde zijn.”

Begin november 1972, toen Nixon op weg was naar een gemakkelijke overwinning op McGovern, maar zich zorgen maakte over toekomstige problemen met het Watergate-schandaal, werd het verhaal van Johnsons vermeende telefoontaps van Nixons campagne opgepikt door de Washington Star, Nixons favoriete krant voor het plaatsen van schadelijke verhalen. aan zijn tegenstanders.

Verslaggevers van Washington Star namen op 2 november 1972 contact op met Rostow en volgens a Rostow-memo, vroeg of “President Johnson de FBI opdracht heeft gegeven om onderzoek te doen naar de actie van leden van het Nixon-kamp om de vredesonderhandelingen in Parijs vóór de verkiezingen van 1968 te vertragen. Na de verkiezingen bracht [FBI-directeur] J. Edgar Hoover president Nixon op de hoogte van wat president Johnson hem had opgedragen. President Nixon zou woedend zijn geweest.” Maar Rostow was nog steeds niet bereid om te helpen met het verhaal.

Hoover had Nixon kennelijk een verminkte versie gegeven van wat er was gebeurd, waardoor hij ging geloven dat de afluisterpraktijken van de FBI uitgebreider waren dan ze in werkelijkheid waren. Volgens de opnames van het Witte Huis van Nixon heeft hij op 8 januari 1973 bij Haldeman onder druk gezet om het verhaal te horen over de afluistering van de Washington Star in 1968.

'Je hoeft niet echt hard bewijs te hebben, Bob,' zei Nixon tegen Haldeman. 'Je probeert dit niet voor de rechter te brengen. Het enige wat je hoeft te doen is het bekend te maken, het gewoon als autoriteit naar buiten te brengen, en de pers zal het verdomde verhaal schrijven, en de Ster zal het nu vertellen.

Haldeman stond er echter op de feiten te controleren. In De Haldeman-dagboeken, gepubliceerd in 1994, voegde Haldeman een aantekening toe gedateerd 12 januari 1973, die de enige verwijdering van zijn boek bevat om redenen van nationale veiligheid.

“Ik sprak met [voormalig procureur-generaal John] Mitchell aan de telefoon,” schreef Haldeman, “en hij zei dat [FBI-functionaris Cartha] DeLoach hem had verteld dat hij op de hoogte was van de zaak. A Ster Een verslaggever deed de afgelopen week een onderzoek, en LBJ werd erg opgewonden en belde Deke [de bijnaam van DeLoach], en zei tegen hem dat als de Nixon-mensen hiermee zouden gaan spelen, hij [verwijderd materiaal, nationaal materiaal] zou vrijgeven. security], waarbij we zeiden dat onze kant vroeg dat bepaalde dingen gedaan zouden worden.

“DeLoach vatte dit op als een directe bedreiging van Johnson”, schreef Haldeman. “Zoals hij [DeLoach] zich herinnert, werd afluisteren gevraagd op de [Nixon-campagne] vliegtuigen, maar dit werd afgewezen, en het enige wat ze deden was de telefoontjes controleren en de Dragon Lady [Anna Chennault] afluisteren.”

Met andere woorden: Nixons dreigement om de afluisterpraktijken van 1968 aan de orde te stellen, werd tegengegaan door Johnson, die dreigde eindelijk te onthullen dat Nixons campagne de vredesbesprekingen in Vietnam had gesaboteerd. De inzet werd plotseling verhoogd. De gebeurtenissen gingen echter een andere kant op.

Op 22 januari 1973, tien dagen na Haldemans dagboekaantekening en twee dagen nadat Nixon aan zijn tweede termijn begon, stierf Johnson aan een hartaanval. Haldeman vond het kennelijk ook beter om de afluisterklacht van Nixon uit 1968 te publiceren.

Enkele maanden later, toen Johnson dood was en Nixon dieper wegzonk in het Watergate-moeras, peinsde Rostow, de bewaarder van ‘De ‘X’-envelop, over de vraag of de geschiedenis misschien een heel andere kant op was gegaan als hij en andere Johnson-functionarissen zich in het echt hadden uitgesproken. tijd over wat Johnson Nixons ‘verraad’ noemde. Toch koos Rostow ervoor de feiten voor het Amerikaanse volk verborgen te houden.

En de stilte had gevolgen. Hoewel Nixon op 9 augustus 1974 werd gedwongen af ​​te treden vanwege het Watergate-schandaal, zorgde het falen van de Amerikaanse regering en de Amerikaanse pers om de volledige reikwijdte van Nixons vuile politiek uit te leggen ervoor dat de Amerikanen verdeeld raakten over de erfenis van de in ongenade gevallen president en de ernst van Watergate.

Veel Republikeinen beschouwden Watergate als een democratisch complot om de verpletterende resultaten van de verkiezingen van 1972 ongedaan te maken. Andere waarnemers zagen het schandaal als een geïsoleerde gebeurtenis, veroorzaakt door Nixons persoonlijke paranoia. Maar bijna niemand legde het verband dat Rostow legde, namelijk dat de eigenzinnige politieke spionage van Nixon een eerder plan inhield dat de oorlog in Vietnam vier bloedige jaren lang aansleepte.

Als het publiek dat verhaal had geweten, inclusief het bewijs dat sommige Wall Street-vrienden van Nixon voorkennis van de sabotage van de vredesbesprekingen gebruikten om de markten te bespelen, zouden de Republikeinen het moeilijk hebben gehad om te beweren dat Nixon eenvoudigweg het slachtoffer was van partijdige Democratische schandalen.

Door de jaren heen kwamen er van tijd tot tijd stukjes van het verhaal over Nixons “verraad” naar boven, maar deze kregen nooit veel aandacht bij de grote Amerikaanse nieuwsmedia of de politieke klassen. Het viel in de vage categorie tussen ‘samenzweringstheorie’ en ‘oud nieuws’.

In 1980 publiceerde Anna Chennault een autobiografie getiteld De opvoeding van Anna, waarin ze erkende dat ze inderdaad koerier was geweest voor berichten tussen de Nixon-campagne en de Zuid-Vietnamese regering.

Ze citeerde Nixon-assistent John Mitchell die haar een paar dagen voor de verkiezingen van 1968 belde en tegen haar zei: 'Ik spreek namens de heer Nixon. Het is heel belangrijk dat onze Vietnamese vrienden ons Republikeinse standpunt begrijpen en ik hoop dat je hen dat duidelijk hebt gemaakt.” Maar nog steeds was er geen aanleiding tot een serieus onderzoek.

Een reprise in oktober?

Het gebrek aan belangstelling voor Nixons vredesbesprekingen in Vietnam zou de Republikeinen er in 1980 mogelijk ook toe hebben aangezet om Nixons zak met vuile trucs opnieuw te doorzoeken, toen enkele van zijn oude bondgenoten, waaronder George HW Bush en William Casey, sleutelfiguren waren in de campagne van Ronald Reagan. en zag een ander vooruitzicht op het afzetten van een andere Democratische president vanwege een nieuwe ‘oktoberverrassing’.

Als Nixon weg zou kunnen komen met het saboteren van de vredesbesprekingen in Vietnam terwijl een half miljoen Amerikaanse soldaten in gevaar waren, wat was dan het probleem van het verstoren van de onderhandelingen van president Jimmy Carter om 52 medewerkers van de Amerikaanse ambassade vrij te laten die vervolgens in Iran werden gegijzeld? En als de Democraten uiteindelijk lucht zouden krijgen van een of ander GOP-Iran-zakdoekje, hoe groot was dan de kans dat ze iemand ter verantwoording zouden roepen?

Zouden deze Democraten niet net zo vatbaar zijn als het team van Johnson voor oproepen dat het vertellen van het hele smerige verhaal niet goed zou zijn voor het land? De Democraten waren er zelfs op een vreemde manier trots op dat ze deze vuile Republikeinse geheimen geheim hielden.

Het bleek dat de Democraten dezelfde terughoudendheid toonden om de beschuldigingen van Republikeinse inmenging in Carters gijzelingsonderhandelingen met Iran serieus te onderzoeken, als zij deden met betrekking tot de sabotage van Johnsons vredesbesprekingen in Vietnam door de Nixon-campagne. [Voor details over de reprise van Nixons ‘verraad’ in 1980, zie Robert Parry’s Geheimhouding en voorrecht or Amerika's gestolen verhaal of Consortiumnews.com's “Nieuwe verrassingsserie van oktober.”]

De Democraten leidden ook schuchtere onderzoeken naar Reagans latere wapen-voor-gijzelaarsovereenkomsten met Iran, bekend als de Iran-Contra-affaire, en naar Reagans geheime militaire steun aan Iraks Saddam Hoessein in de jaren tachtig, het zogenaamde Iraq-gate-schandaal.

In 1992 interviewde ik R. Spencer Oliver, een oud-lid van de Democratische Partij wiens telefoon een van de telefoons was die bij Watergate was afgeluisterd. Oliver was ook een van de weinige Democraten in Washington met de taaiheid en vasthoudendheid om serieus onderzoek naar deze Republikeinse schandalen te ondernemen.

Toen ik hem vroeg waarom de Democraten zich zo vaak terugtrokken ondanks hevig Republikeins verzet, legde hij uit dat het Watergate-schandaal, hoewel het leidde tot de ondergang van één Republikeinse president, de Republikeinen had geleerd hoe ze serieuze onderzoeken konden dwarsbomen: ‘Wat [de Republikeinen] Wat Watergate leerde was niet 'doe het niet', maar 'het effectiever verdoezelen'. Ze hebben geleerd dat ze het toezicht van het Congres en de perscontrole moeten frustreren op een manier die een nieuw groot schandaal zal voorkomen.”

Hoewel Oliver zeker gelijk had, was er ook de neiging van de Democraten om de risico's te vermijden die nodig waren om weerstand te bieden aan de Republikeinse misstanden. Het mislukte onderzoek naar de Oktoberverrassingszaak van 1980, de Iran-Contra-affaire en de Irak-poort leken essentieel voor het vermijden van een confrontatie met Nixon over de vredesbesprekingen in Vietnam in 1968.

In al deze gevallen was er de echo van Rostows overpeinzingen uit 1973, waarin hij zich afvroeg of het stilzwijgen van Johnsons Witte Huis over het “verraad” van Nixon in 1968 toch niet “goed voor het land” was gebleken.

Door de Republikeinen niet ter verantwoording te roepen, had Rostow bedacht: ‘Er was niets in hun eerdere ervaringen met een operatie van twijfelachtig fatsoen (of zelfs wettigheid) om hen voor te waarschuwen, en er waren herinneringen aan hoe dichtbij een verkiezing kon komen en de mogelijke nut van het doorzetten tot het uiterste en verder.” Maar zelfs met die erkenning had Rostow nog steeds gezwegen.

Als Rostow zijn zin had gekregen, zou “de 'X'-envelop” vandaag de dag nog steeds voor nog eens tien jaar en mogelijk vijftig jaar langer voor het Amerikaanse volk verborgen blijven.

Tegen de tijd dat Rostow op 13 februari 2003 stierf, had de Republikeinse Partij zich via de besmette verkiezingen van 2000 opnieuw aan de macht weten te krijgen, en marcheerde de jongste Republikeinse president, George W. Bush, met de Verenigde Staten naar een nieuwe destructieve periode. oorlog achter een nieuw rookgordijn van leugens en verdraaiingen, in Irak.

Onderzoeksverslaggever Robert Parry brak in de jaren tachtig veel van de Iran-Contra-verhalen voor The Associated Press en Newsweek. Je kunt zijn nieuwste boek kopen, Amerika's gestolen verhaal, of in hier afdrukken of als e-book (van Amazone en barnesandnoble.com). Je kunt ook de trilogie van Robert Parry over de familie Bush en haar connecties met verschillende rechtse agenten bestellen voor slechts $ 34. De trilogie omvat Amerika's gestolen verhaal. Voor meer informatie over deze aanbieding, klik hier.

6 reacties voor “LBJ's 'X'-bestand over Nixon's 'verraad'"

  1. Martin
    Maart 15, 2015 op 21: 10

    De Republikeinen kwamen ermee weg om dit twee keer in het geheim te doen, dus nu zijn ze aangemoedigd om openlijk met Amerika's diplomatieke tegenstanders om te gaan. Dat roept de vraag op: a) Waarom blijven de Democraten de andere wang toekeren over deze misstanden? en b) Waarom hebben de Democraten geen wraak genomen om Republikeinse initiatieven te saboteren?

  2. Milos
    Maart 14, 2015 op 11: 54

    “De bron zei dat de bankiers van Wall Street – tijdens een werklunch om de waarschijnlijke markttrends te beoordelen en te beslissen waar ze moesten investeren – voorkennis hadden gekregen over de vooruitzichten voor de vrede in Vietnam en dat ze te horen kregen dat Nixon die uitkomst belemmerde.”

    Rekening houdend met wat Antony C. Sutton in zijn Wall Street-trilogie aan het licht bracht over het bank- en financiële kartel rond de Fed, zou ik zeggen dat het andersom was. Maar daar vind je natuurlijk nauwelijks een papieren spoor voor.

  3. Thomas Howard
    Maart 14, 2015 op 04: 11

    Allemaal pluisjes om de leugen tussen Republikeinen en Democraten levend te houden... de USS LIBERTY-doofpotoperatie door beide partijen was zowel toen als nu verraderlijk.

    Republikein versus Democraat is niets meer dan de oude good cop bad cop poppenkast.

  4. Zakaria Smit
    Maart 14, 2015 op 00: 20

    Ik heb dit essay bewaard voor toekomstig gebruik, maar kan mezelf er niet toe brengen het nu opnieuw te lezen.

    Toen ik voor het eerst hoorde over het verraad van Nixon was mijn reactie pure woede, en ik wil niet doorgaan. uit die opnieuw zonder een langer tijdsverloop.

    • Joe Tedesky
      Maart 14, 2015 op 02: 13

      Zachary, als je van het Kennedy-Johnson-Nixon-tijdperk houdt, dan is dit een must-read voor jou. Voor mij roept dit artikel meer vragen op, en toch krijgen wij lezers tegelijkertijd genoeg van de langverwachte antwoorden. Antwoorden die al veel eerder hadden moeten komen, zoals de manier waarop Nixon met Chennault in zee ging om de onderhandelingen van Johnson met Vietnam te ondermijnen. Niet minder achter de rug van LBJ.

      De vragen die ik heb beginnen met wat LBJ ervan weerhield achter Nixon aan te gaan? Het zou Nixon zeker goed hebben gedaan als hij de wereld het spel van Nixon zou laten zien. Zelfs Nixon begon te beseffen dat de Democraten zich meer zorgen maakten over het verbergen van de verraderlijke acties van Tricky Dicky, dan dat het hem kon schelen. Waarom? Waar maakten de democraten zich zorgen over? Wat zat er in de kast van LBJ?

      Vertel jij mij het!

  5. Joe Tedesky
    Maart 13, 2015 op 23: 42

    “Ironisch genoeg oordeelde Nixon, terwijl de Democraten zwijgzaam bleven, blijkbaar dat ze zich meer zorgen maakten over de informatie over zijn ‘verraad’ in de Vietnamoorlog dan hijzelf.”
    ........................................................................ ..
    Welke kennis had Nixon over 'wat het was' dat in Johnson's kast hing?

Reacties zijn gesloten.