Ben Bradlee is niet zo'n 'goed leven'

Speciaal rapport: De redacteur van de Washington Post, Ben Bradlee, wiens memoires de titel 'A Good Life' droegen, wordt door velen herinnerd als een stoere, slimme journalist. Maar die reputatie was meer een imago dan een waarheid, aangezien de echte Bradlee een insider van het establishment was die wist welke geheimen hij moest bewaren, schrijft James DiEugenio.

Door James Di Eugenio

Toen Ben Bradlee afgelopen 21 oktober op 93-jarige leeftijd stierf, maakten zijn weduwe Sally Quinn en zijn beschermeling Bob Woodward plichtsgetrouw de mediarondes. Ze prezen allebei rijkelijk zijn lange ambtstermijn als hoofdredacteur van de krant Washington Post, wat voorspelbaar was, aangezien het Bradlee was die Quinn voor het eerst in dienst nam bij de Post (voordat hij met haar trouwde) en Bradlee hadden invloed op het aannemen van Woodward, die vervolgens veel steun kreeg van Bradlee.

Ocuco's Medewerkers Post behandelde de dood van Bradlee als het overlijden van een voormalige president, door het verhaal op de voorpagina te plaatsen, boven de vouw, vergezeld van een enorme close-upfoto van de man, ondanks het feit dat Bradlee meer dan twee jaar geleden uit de functie van redacteur was teruggetreden. decennia eerder en hoewel de Post was overgegaan van de familie Graham, die Bradlee als redacteur had ingehuurd en hem rijk had gemaakt, naar internetondernemer Jeff Bezos die de krant in 2013 kocht.

Het was voorspelbaar dat al het bovenstaande en nog veel meer vleiend was voor Bradlee en zijn carrière in de krantenwereld. De Post, dat de laatste tijd moeilijke tijden heeft doorgemaakt, wilde zijn lezers herinneren aan een vervlogen tijdperk waarin de krant veel meer cachet en invloed had dan nu (net als de rest van de reguliere media).

Toch stuitte het overlijden van Bradlee buiten de MSM niet op zo'n romantische nostalgie naar een Lost Eden, een verlangen naar de goede oude tijd van een met inkt besmeurde pers of naar de Amerikaanse journalistiek in het algemeen. Hiervoor zijn twee redenen:

Ten eerste is het mediamodel waarin Bradlee de besluitvorming van bovenaf vertegenwoordigde over wat er in de krant zou staan, in welke vorm en waar, als zeer gebrekkig aan de kaak gesteld. Ten tweede kan met overvloedig bewijs worden aangetoond dat Bradlee en de Post sommigen deden, op zijn best onvolledig, in het slechtste geval onecht, verslag van minstens drie gigantische kwesties uit zijn hoogtijdagen: de moord op John Kennedy, het mondiale beleid van JFK's presidentschap en zelfs het Watergate-schandaal van Richard Nixon. Er waren nog een aantal andere grote mislukkingen, bijvoorbeeld de moord op Martin Luther King Jr. en Robert Kennedy in 1968 en de contra-drugshandel van de CIA in de jaren tachtig.

Maar Bradlee maakte naam door over John Kennedy te schrijven en door Woodward en Carl Bernstein voor Watergate te redigeren. In historische termen heeft zijn werk over deze drie onderwerpen geen stand gehouden, een typering die feitelijk vriendelijk is. Zoals ik in deze tweedelige serie zal laten zien, belichaamde Ben Bradlee wat er mis was met de MSM en waarom de reputatie en invloed ervan tot nu toe zijn gedaald.

Geboren om te regeren

Zijn volledige naam was Benjamin Crowninshield Bradlee, hoewel hij de voorkeur gaf aan de meer gewone man Ben Bradlee. Maar het was zijn middelste naam die je veel vertelt over wie Bradlee was en waarom zijn weg naar de top van de Amerikaanse journalistiek zo gemakkelijk was. De Crowninshields emigreerden eind 1600e eeuw vanuit Duitsland naar Amerika. Eenmaal in Amerika trouwden ze met zoveel partners uit Groot-Brittannië dat ze later als van Engelse afkomst werden beschouwd en geaccepteerd onder de brahmanen uit Boston.

Fanny Cadwalader Crowninshield trouwde bijvoorbeeld met John Quincy Adams II, de achterkleinzoon van John Adams. Door dergelijke relaties klom de clan snel op de ladder en werd een kracht op het Amerikaanse toneel.

Benjamin Crowninshield was minister van Oorlog onder zowel James Madison als James Monroe. William Crowninshield was minister van Oorlog onder Grover Cleveland. Charles Francis Adams IV, de achterkleinzoon van Benjamin Crowninshield, was de eerste president en later voorzitter van Raytheon Company. Francis B. Crowninshield trouwde in de familie Du Pont.

Er is een eiland dat de familienaam draagt, net als een torpedobootjager uit de Eerste Wereldoorlog. Er zijn verschillende straten vernoemd naar de familie – in New York City; Voorzienigheid, Rhode Island; en hun thuisbasis Massachusetts. Ten slotte hielp Frank Crowninshield, de oudoom van Bradlee, samen met zijn vriend Conde Nast bij de creatie Vanity Fair tijdschrift. Vervolgens redigeerde hij Vanity Fair voor 21 jaar.

Ben Bradlee was de zoon van Frederick Josiah Bradlee, een investeringsbankier. Zijn moeder was Josephine deGersdorff, de dochter van een rijke bedrijfsjurist uit New York City die ooit een volwaardige partner was geweest in Cravath, Swaine en Moore, de firma van John McCloy. (Jeff Himmelman, De jouwe in waarheid, blz. 60-61)

Bradlee groeide op in Beacon Street in Beverly, een exclusieve stad aan de North Shore, ongeveer 26 kilometer van Boston, waar zijn vader een zomerhuis kocht van Harvey Bundy, de vader van McGeorge Bundy (ibid., p. 106) en waar Bradlee zijn krantencarrière begon. nadat zijn vader een vakantiebaantje voor hem regelde als copyboy voor de Beverly Evening Times. (Himmelman, p. 59)

Beverly was de thuisbasis van mensen als de Lodges, de Saltonstalls, de Taylors (die eigenaar waren van de Boston Globe) en Gates White McGarrah, die in de jaren dertig leiding gaf aan de Bank for International Settlements. Zijn kleinzoon was Richard McGarrah Helms, toekomstige CIA-directeur tijdens Watergate.

Dick Helms was van jongs af aan de vriend van Ben Bradlee, Bradlee's eerste, maar niet de enige, nauwe band met iemand die een centrale rol zou spelen bij de Central Intelligence Agency. (Deborah Davis, Katharina de Grote, p. 141)

Bradlee ging eerst naar de particuliere Dexter School in Brookline. Vervolgens ging hij naar een andere particuliere instelling, St. Marks in Southborough, Massachusetts, voor de voorbereidende school. De meeste afgestudeerden kiezen voor de Ivy League. Het was dus heel natuurlijk dat Bradlee de cyclus van de hogere elite voltooide door naar Harvard te gaan. In werkelijkheid was hij de 51^st lid van zijn clan om naar Harvard te gaan. (Himmelman, p. 37)

En ter aanvulling van de erfenis van Crowninshield met het Amerikaanse leger, nam hij deel aan het Naval ROTC-programma terwijl hij daar was. Maar voordat hij naar de dienst vertrok, trouwde hij met een andere Boston Brahmaanse familie uit Beverly, de Saltonstalls. Uit zijn huwelijk met Jean Saltonstall kwam een ​​zoon voort, Ben Bradlee Jr., die ook in de uitgeverij ging.

Onmiddellijk na zijn afstuderen in 1942 behaalde Bradlee zijn marinecommissie. Vervolgens trad hij toe tot het Office of Naval Intelligence. Hij diende grotendeels op een torpedobootjager, de USS Philip in de Stille Oceaan als communicatiefunctionaris die geheime en gecodeerde berichten verwerkte van het vloothoofdkwartier en Washington.

Toen hij terugkeerde van zijn marinedienst hielp hij bij het vinden van een publicatie genaamd de Nieuw Hampshire zondagnieuws. Samen met grote investeerders Elias en Bernard McQuaid investeerde hij $ 10,000 in de onderneming en werkte daar ook als verslaggever. Dat weekblad werd vervolgens opgekocht door de beruchte rechtse uitgever William Loeb. (Davis, ibid, p.141) Met deze aankoop werd Loeb de belangrijkste krantenuitgever in de staat.

Dat was in 1948. Bradlee nam zijn geld en reed met de trein langs de oostkust. Hij was op zoek naar een baan als verslaggever in Baltimore of Washington. Bradlee probeerde altijd te insinueren dat het slechts een ongeluk was waarvoor hij koos Post omdat het hard regende in Baltimore en hij niet uit de trein wilde stappen.

Maar de biograaf van Katharine Graham, Deborah Davis, schrijft dat er eigenlijk meer aan de hand was dan dat. Een samenloop van Crowninshield-bankverbindingen die bekend waren met de Post eigenaar, collega-investeringsbankier Eugene Meyer, “lijken hem te hebben geholpen om in de problemen te komen Post.” (ibid)

Bradlee werkte daar drie jaar lang bij de politie, tot 1951, maar Bradlee wilde meer opwinding dan de functie die hij bekleedde. Hij maakte zijn frustratie kenbaar aan uitgever Phil Graham, die getrouwd was met de dochter van Eugene Meyer, Katharine.

Er zijn twee versies van wat er daarna gebeurde, die van Bradlee en die van Davis. Bradlee zegt dat via een vriend van hem Nieuwe Hamshire-zondag Nieuws Dagenlang hoorde hij van een opening als persattaché bij de Amerikaanse ambassade in Parijs. Phil Graham, destijds redacteur bij de Post, verleende hem verlof. (Himmelman, p. 67)

Volgens Davis sprak Graham, toen Bradlee dreigde te vertrekken, met een paar van zijn vrienden over hem. En zo werd hij in 1951 aangenomen als persattaché bij de Amerikaanse ambassade in Parijs. (Davis, p. 141)

De Graham's

Op dit punt in het verhaal is het noodzakelijk om de focus te verleggen naar het eigendom van de Washington Post omdat Bradlee na zijn terugkeer naar de VS snel de machtsladder binnen de journalistiek beklom naar een positie van roem en invloed die maar weinig krantenredacteuren ooit hebben bereikt. Dit was niet mogelijk geweest zonder de hulp van de familie Graham, de eigenaren van de Post.

Eugene Meyer, de vader van Katharine Graham, maakte deel uit van de investeringsbankclan Lazard Freres. (Davis, p. 19) Nadat hij aan Yale was afgestudeerd, werkte hij vier jaar voor die beroemde bank voordat hij onafhankelijk werd. Al vroeg in zijn leven bleek hij een financieel adviseur van het hoogste niveau te zijn. Hij was jonger dan 30 toen hij een zetel op de New York Stock Exchange kocht. (ibid, p. 26)

Op 28-jarige leeftijd opende Meyer zijn eigen investeringshuis. In 1930 had hij een fortuin verzameld dat geschat werd op $ 40 miljoen tot $ 60 miljoen. (ibid, p. 40) Vervolgens ging hij in publieke dienst. Hij bekleedde diverse hoge posities onder Woodrow Wilson, Herbert Hoover en Franklin Roosevelt. Van 1930 tot 33 was hij onder meer voorzitter van de Federal Reserve. President Harry Truman benoemde hem in 1946 tot de eerste president van de Wereldbank. (ibid., p. 27)

Hoewel hij joods was, vermeed Eugene Meyer publieke identificatie met die religie toen hij in de wereld opkwam, aldus zijn dochter Katharine. (Katharine Graham, Persoonlijke geschiedenis, blz. 6, 51) Maar achter de schermen was Meyer zeer betrokken bij de Amerikaanse zionistische beweging.

Samenwerken met een verborgen netwerk van beroemde rechters van het Hooggerechtshof, Louis Brandeis en Felix Frankfurter, en Cyrus Sulzberger van de New York TimesMeyer werkte op Wall Street voor enorme sommen geld van rijke joodse families als de Schiffs en Guggenheims. Deze grote bedragen hielpen bij het vormen van een groep genaamd de Anglo-Palestine Company, een entiteit die Joodse nederzettingen in Palestina financierde. (Zie Davis, p. 43. Ook Alison Weir, Tegen beter weten in, blz. 25 ev voor de geheime rollen van Brandeis en Frankfurter)

Eugene Meyer woonde ook bijeenkomsten bij waarin onderzoek werd gedaan naar manieren om wapens te leveren aan de jonge paramilitaire groepering de Haganah. Meyer zou een belangrijke bijdrage blijven leveren aan Israël, lang na de oprichting ervan in 1948. Maar toen hij met zijn vrouw Agnes trouwde, was het, in overeenstemming met zijn lage profiel in dit opzicht, een Lutheraans kerkelijk huwelijk, aangezien dat haar religie was. (ibid, Davis, p. 45)

Kate Graham werd in 1917 als Katharine Meyer geboren op Fifth Avenue in New York City. Ze studeerde aan Vassar en vervolgens aan de Universiteit van Chicago. Haar moeder was verslaggever voor de Zon van New York en Agnes Meyer regelde vele weekendsalons op het kolossale landgoed Mount Kisco van Meyer met onder meer Thomas Mann en Alfred Stieglitz. (ibid, p. 34, 51) Door deze ervaring raakte Katharine geïnteresseerd in journalistiek en publiceren.

Er was ook het feit dat Eugene Meyer de Post op een veiling in 1933, waardoor hij een platform kreeg om zijn persoonlijke ideeën over de nationale en internationale politiek in Washington te projecteren.

Toen Katharine Meyer afstudeerde, bezorgde haar vader haar een baan als verslaggever bij de San Francisco dagelijks nieuws. Terwijl ze daar was, woonde ze bij de zus van haar vader, die in de familie Levi Strauss was getrouwd. In 1938 begon Katharine Meyer te werken voor de Post. Eugene Meyer was oorspronkelijk van plan zijn dochter te verzorgen om uiteindelijk die krant over te nemen, maar ze ontmoette en trouwde in 1940 met Philip Graham.

Phil Graham studeerde af aan de Harvard Law School en werkte vervolgens bij Justitie Frankfurter. (Davis, p. 78) In 1939, terwijl Graham zijn griffier was, schreef Frankfurter het beruchte meerderheidsbesluit in de zaak Minersville v. Gobitis, bekend als de vlaggegroetzaak, waarin stond dat kinderen van Jehovah's Getuigen de vlag moesten groeten tegen hun religieuze principes.

Frankfurter schreef dat “nationale eenheid de basis is van de nationale veiligheid.” Deze waardering van veiligheid boven de uitoefening van symbolische burgerlijke vrijheden had een diepe invloed op Phil Graham tijdens zijn rentmeesterschap over de Post. (ibid, p. 86)

Links naar inlichtingen

Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog meldde Phil Graham zich bij het Army Air Corps. Net als Bradlee ging hij de inlichtingendiensten in. Hij werd opgeleid in Harrisburg, Pennsylvania. (ibid, p. 93) Terwijl hij daar was, was zijn instructeur James Russell Wiggins, die hij later naar de school zou brengen. Post. Phil Graham werkte voor generaal Douglas MacArthur en klom op tot de rang van majoor, terwijl hij in 1945 vanuit Japan naar huis terugkeerde.

Op dit moment gaf Eugene Meyer zijn schoonzoon een leidinggevende functie bij de Post waar Phil Graham aanvankelijk zijn schoonvader assisteerde. Nadat Eugene Meyer echter de Wereldbank had overgenomen, groeide Phil Graham al snel uit tot uitgever en hoofdredacteur van de Wereldbank Post.

Na de oorlog was Phil Graham zich nog meer bewust van de nationale veiligheid dan voorheen. Hoewel hij dus tamelijk liberaal bleef op het gebied van binnenlandse kwesties, was hij dat niet op het gebied van het buitenlands beleid. Hij was in werkelijkheid een democraat van het Henry ‘Scoop’ Jackson-type, wat we nu een neoconservatief zouden kunnen noemen. (Eén uitzondering hierop was zijn kritiek op de tactieken van Richard Nixon in zijn halsstarrige achtervolging van Alger Hiss. ibid. p. 130)

Phil Graham bracht een groot deel van zijn vrije tijd door met drinken en praten in privéclubs met onder meer de CIA's Allen Dulles, Frank Wisner, Desmond Fitzgerald en Richard Helms. Zijn kijk op internationale kwesties kwam nogal overeen met hun ideeën over het belang van het stoppen van de mythische Rode Horden van Rusland en China. Samen met mensen als Bill Paley van CBS werd Graham uitgenodigd voor Dulles 'jaarlijkse bijeenkomst van mediafiguren in de Alibi Club, een exclusieve herenclub in Washington.

Vanwege deze aanzienlijke invloed en nauwe samenwerking is het niet echt juist om als voorheen te argumenteren Post medewerker Jefferson Morley doet dat Phil Graham eenvoudigweg de draai aan belangrijke gebeurtenissen over buitenlandse zaken besprak en de visie van de CIA in die verhalen in zijn krant verwerkte. Het was veel systematischer dan dat, want Graham vond mannen die een vergelijkbare intelligentieachtergrond deelden met hem en zijn nieuwe professionele collega's.

Ook installeerde hij mannen uit de inlichtingenwereld in zijn krant. Hoofdredacteur Alfred Friendly was bijvoorbeeld van de legerinlichtingendienst, net als Grahams dienstgenoot Russ Wiggins, die hoofdredacteur werd. Hoofdredacteur Alan Barth was van het Office of War Information.

Een andere redactionele schrijver, Joe Alsop, werkte in de Tweede Wereldoorlog voor de beroemde Flying Tigers van generaal Claire Chennault en gaf later toe dat hij als journalist voor de CIA werkte. Chalmers Roberts, redacteur nationale zaken, had op het gebied van de inlichtingendienst gewerkt. John Hayes was lid van het Armed Forces Network van de OSS, de voorloper van de CIA. Hayes werkte aan de uitzendkant van Grahams groeiende media-imperium en werd uitvoerend vice-president van het moederbedrijf. (ibid, p. 132)

Slechts een klein beetje overdrijvend, de Washington Post zou gemakkelijk kunnen worden beschouwd als een civiel inlichtingencentrum.

Uit deze geheime relaties kwam Operatie Mockingbird voort, het project van de CIA om de media niet alleen in het buitenland, maar ook binnen Amerika te controleren. Dit mediaproject kwam gedeeltelijk aan het licht tijdens de verkenningen van het Kerkcomité in 1974-75. Maar de Agency trok naar verluidt de grens bij senator Frank Church en nam hierover een uiteenzetting op in het eigenlijke rapport. Daarom verwees de Kerk er alleen in de meest algemene termen naar.

Maar de onthulling ging verder in het rapport van vertegenwoordiger Otis Pike, zoals gepubliceerd in de Village Voice in 1976. (Zie Pike-rapport, 1977, Woordvoerder Boeken, pag. 222-24, 232-34). Zozeer zelfs dat zelfs de New York Times publiceerde een verhaal op de voorpagina over de overzeese aspecten van de operatie. Eindelijk, Rolling Stone in 1977 en Deborah Davis in haar boek uit 1979 Katharina de Grote legde grotendeels de rol van Mockingbird en Phil Graham bij de vorming ervan bloot.

Het leven in Parijs

Toen Bradlee in 1951 in Parijs aankwam, werkte hij ongeveer een jaar als assistent-persattaché van de Amerikaanse ambassade. In 1952 maakte hij deel uit van de staf van iets dat de USIE heette, of United States Information and Educational Exchange. (Davis, p. 141) Deze instantie werd later bekend als de United States Information Agency, die de Voice of America controleerde, jarenlang een lievelingsproject van Allen Dulles van de CIA.

Vanuit het Regional Publication Center van USIE hielp Bradlee bij het creëren en verspreiden van allerlei soorten propaganda om een ​​positief beeld te schetsen van de Verenigde Staten in de schaduw van de Koude Oorlog. Er bestaat weinig twijfel over dat Bradlee destijds contact had met de CIA, aangezien het Paris Regional Centre CIA-producten produceerde wanneer dat nodig was en Bradlee eraan werkte. (ibid, p. 142)

Davis zei dat de groep waarvoor Bradlee werkte krantenverhalen plantte en veel verslaggevers op de loonlijst had staan; Bradlee's groep produceerde vaak intern verhalen en overhandigde deze aan deze verslaggevers voor distributie in heel Europa.

Zoals Davis uitlegde, was de USIE in werkelijkheid de propagandatak van de Amerikaanse ambassade, en haar producten werden door de CIA over heel Europa verspreid. Bradlee werkte ook samen met een aan de CIA geassocieerd agentschap genaamd de ECA, de Economic Cooperation Administration, die anticommunistische propaganda verspreidde. (Davis, blz. 179-80)

In de eerste druk van Katharina de Grote, het bovenstaande gaat over de som van wat Davis schreef over Bradlee's werk voor USIE. In een later interview met Kenn Thomas van Stoomschep persDavis zei dat Bradlee “helemaal gek werd nadat het boek uitkwam. . . . Hij ging langs de hele oostkust lunchen met elke redacteur die hij maar kon bedenken en zei dat het niet waar was.

Onder invloed van Kate Graham en Bradlee trok de uitgever van Davis zich terug en vernietigde vervolgens de waardevolle eerste editie van Davis' boek. Ze klaagde met succes de uitgever aan en een nieuwe uitgever bracht een tweede editie uit.

Tegen de tijd dat de tweede editie verscheen, had Davis meer gegevens ontdekt over wat Bradlee feitelijk in Parijs deed en hoe nauw hij met de CIA was. Bradlee lijkt een belangrijke speler te zijn geweest in de campagne om Europa ervan te overtuigen dat Julius en Ethel Rosenberg, die al waren veroordeeld voor atoomspionage, het verdienden om in de elektrische stoel te sterven. In sommige van de vrijgegeven documenten die Davis via de FOIA had gekregen, schreef Bradlee brieven aan advocaten van de zaak in Amerika, waarin hij hen vertelde dat hij samenwerkte met de chef van het CIA-station in Parijs en toestemming had van de Agency om de dossiers te doorzoeken op zoek naar belastend materiaal.

Davis schreef dat Bradlee's Rosenberg-campagne veertig landen op vier continenten besloeg. Wat Bradlee in Parijs deed was meer dan een zwakke echo van wat Phil Graham destijds in Washington deed.

Toen het kantoor in 1953 werd gesloten, vertelde Bradlee's baas hem dat hij waarschijnlijk een baan zou kunnen krijgen bij het Parijse kantoor van Newsweek waar hij een positie veiligstelde door te praten met en vervolgens de conservatieve Arnaud de Borchgave te vervangen Newsweek's hoofd van het bureau. (Himmelman, p. 70)

De Pinchot-zusters

Rond deze tijd ontmoette Bradlee Antoinette "Tony" Pinchot, die, net als hij, getrouwd was. Ze reisde door Europa met haar zus Mary Pinchot Meyer, de vrouw van CIA-officier Cord Meyer, op wat de twee vrouwen naar verluidt omschrijven als een ‘echtgenoot-dumpingreis’. Bradlee en Tony Pinchot kregen een romance en hij begon een echtscheidingsprocedure tegen zijn eerste vrouw. Pinchot vroeg de scheiding aan van haar echtgenoot, advocaat Steuart Pittman, die dat ook zou doen later serveren als assistent-minister van Defensie van president John Kennedy.

Net als het blauwbloed dat hij was, leefde Bradlee in de stijl van de oude Franse aristocratie toen hij hoofd van het Parijse bureau was voor Newsweek. Hij ging op vakantie met onder meer romanschrijver Irwin Shaw in Biarritz. Hij huurde een kasteel, eigenlijk een kasteel gebouwd in 1829, met een oppervlakte van ongeveer 100 hectare, inclusief een zwembad en een vijver. Het had 65 kamers en twee balzalen. Hij en Tony organiseerden daar menig feest uit de hogere klasse. (Himmelman, blz. 71-72)

In 1957, bij hun terugkeer naar Amerika, trouwden Bradlee en Tony. Toegewezen aan Newsweek's Washington-bureau vestigde Bradlee zijn nieuwe gezin in de modieuze wijk Georgetown in Washington.

Er gebeurden toen twee dingen die een grote impact hadden op Bradlee's toekomst. Eerst ontmoette Tony Jackie Kennedy, die een paar deuren verderop in Georgetown woonde. De twee werden snelle vrienden, en door die relatie ontmoette Ben Bradlee senator John Kennedy, een opkomend politicus uit Massachusetts. Deze relatie had een behoorlijk toevallige invloed op zijn carrière, want toen Kennedy eenmaal president werd, had Bradlee buitengewone toegang tot hem omdat Tony en Jackie goede vrienden bleven.

Ten tweede vertelde Bradlee's oude vriend (en opkomend CIA-functionaris) Dick Helms in 1961 Bradlee over de wens van Helms' grootvader om zijn wapens te verkopen. Newsweek. (Davis, p. 229) Helms deed dit omdat hij wist dat Bradlee het aan Phil Graham zou vertellen, en Helms wilde dat Graham het tijdschrift zou kopen om ervoor te zorgen dat het onderdeel zou worden van Mockingbird.

Zoals Bradlee ooit zei: ‘Als we iemand zouden kunnen overtuigen om het te kopen die onze doelen in de journalistiek deelt, zou dat buitengewoon de moeite waard zijn.’ (Himmelman, p. 75. Interessant genoeg wordt Helms in Himmelmans verslag, dat met medewerking van Bradlee werd gedaan, buiten de discussie gehouden.)

Deze twee afleveringen hadden een sterk effect op Bradlee's carrièretraject. Omdat hij nu in Washington was gevestigd, was zijn relatie met Kennedy op journalistiek gebied puur goud. Toen JFK's ster steeg en hij een presidentskandidaat werd, werd Bradlee "de go-to-guy voor citaten van de kandidaat."

Bradlee's verslaggeversdagen waren snel voorbij. Hij werd Newsweek's Het hoofd van het Washingtonse bureau. (Himmelman, pag. 74, 82) President Kennedy tipte hem af en toe over een aankomend verhaal, zoals de spionageruil van Rudolf Abel voor Gary Powers. (ibid, p. 86)

Zonder dat Kennedy het wist, hield Bradlee, althans aanvankelijk, een dagboek bij van hun bijeenkomsten. Later maakte hij van dit dagboek een boek, een punt dat we later zullen bespreken.

Bradlee's opkomst

Als de relatie met Kennedy Bradlee prestige en status bracht in de wereld van de journalistiek, dan was de deal waarvoor hij hielp bemiddelen Newsweek maakte hem stinkend rijk voor het leven. Phil Graham beloonde hem met een vindersloon: niet in contanten, maar in Post aandelen opties. De voorraad van de Post Het bedrijf zou snel omhoogschieten, vooral nadat het in 1971 naar de beurs ging.

Zoals Bradlee ooit zei: Grahams vrijgevigheid maakte hem vele malen miljonair. Uiteindelijk kocht hij een huis dat bijna een heel stadsblok besloeg, terwijl hij een ander huis in de Hamptons bezat. (Himmelman, p. 457) Bradlee's jeugdvriendschap met Dick Helms had zijn vruchten afgeworpen.

In 1963 stierven zowel John Kennedy als Phil Graham. Er is een berg van controverse over de moord op eerstgenoemde. Er is een heuveltje rond Phil Graham's, dat werd gecategoriseerd als zelfmoord, maar dat in sociale kringen in Washington een punt van controverse is gebleven.

Op het moment van zijn overlijden had Graham een ​​relatie gehad met een jonge vrouw genaamd Robin Webb, en Phil Graham, die het grootste deel van de particuliere aandelen in de aandelen ontving. Post van zijn schoonvader Eugene Meyer was veel meer dan Katharine Graham ontving in staat haar buiten de controle van de krant te houden. (Davis, p. 119)

Als Phil Graham vóór zijn dood van Kate Graham scheidde en met Robin Webb trouwde, had Webb uiteindelijk de controle over de krant kunnen hebben. Phil Graham had zijn testament in het laatste jaar van zijn leven drie keer gewijzigd, waarbij hij zijn vrouw elke keer steeds minder van zijn nalatenschap gaf. (ibid, p. 168) Na zijn dood betwistte de advocaat van Kate Graham het laatste testament en zij nam de controle over de krant over na een hoorzitting over de erfrecht, waarbij het laatste testament niet openbaar werd gemaakt. (ibid, p. 169)

De dood van Phil Graham opende de deur voor Bradlee's klim naar het toppunt van macht in de Verenigde Staten Post. Katharine Graham was conservatiever dan haar man, zoals commentatoren hebben opgemerkt, ze hield echt niet van de sensationele jaren zestig.

Katharine Graham zei bijvoorbeeld ooit over de Freedom Riders: “De studenten zullen worden gebruikt door extremisten die heel graag de staat bezet willen zien door federale troepen.” Over anti-oorlogsdemonstranten en burgerrechtenactivisten was haar mening dat communisten in Amerika aan het werk waren om chaos te creëren. (Davis, blz. 237-38)

Ze steunde ook de oorlog in Vietnam en toen president Lyndon Johnson in 1968 besloot zich niet kandidaat te stellen vanwege het groeiende anti-oorlogsgevoel in de Verenigde Staten, huilde ze.

De post en de oorlog

De relatie van Kate Graham met Johnson lijkt terug te gaan tot 1964, toen LBJ haar na de Democratische conventie van '64 uitnodigde op zijn ranch. Johnson vertelde haar dat hoewel hij Bradlee aanvankelijk niet mocht, hij dat nu wel deed. Ze beantwoordde het vertrouwen door tegen Johnson te zeggen dat Phil Graham weliswaar goed met JFK overweg kon, maar dat zij dat niet deed en dat ze grote bewondering had voor wat Johnson tot nu toe had gedaan. Zij stond in zijn hoek, net als haar moeder, die geld wilde bijdragen aan zijn campagne. (Davis, pagina 207)

Na deze ontmoeting stond Kate Graham LBJ bij tijdens elke escalatie van de oorlog in Vietnam en op zijn uitnodiging begin 1965 toerde ze door Zuid-Vietnam, een volledig geënsceneerde aangelegenheid. Op de Amerikaanse ambassade in Saigon kreeg ze een verhaal te horen over de werking van het Strategic Hamlet-programma. Nationaal veiligheidsadviseur McGeorge Bundy, destijds een voorstander van de oorlog, was ook aanwezig om haar te informeren.

Katharine Graham had ook een ontmoeting met de leiders van de regering van Saigon, waarbij de hele affaire culmineerde in een diner met Stewart Alsop en Rowland Evans, twee media-fans van het establishment die destijds het militariseringsprogramma van Johnson steunden. (ibid, p. 222)

De manipulatie van LBJ werkte. Bij haar terugkeer onderschreef een ongetekend hoofdartikel het escalatiebeleid van Johnson als onderdeel van een lange oorlog om het communisme uit Azië te verdrijven. Zonder op te merken dat dit een omkering was van Kennedy's beleid zoals verwoord in National Security Action Memorandum 263, dat JFK in oktober 1963 ondertekende. (Zie Het lot verraden door James DiEugenio, pag. 366-67)

Johnson was de steun van Katharine Graham zo dankbaar dat hij haar redacteuren bevoorrechte toegang gaf tot functionarissen van het Pentagon en geheime telegrammen over het verloop van de oorlog. (Davis, blz. 222-23)

Maar wat belangrijker was voor de boog van Bradlee's carrière, Kate Graham keerde terug met het oog op het loslaten van de oude pijlers van Phil Grahams regering aan de Post. Ze wilde iemand jonger wiens loyaliteit aan haar onbetwist was. Ze besloot Al Friendly te vervangen als hoofdredacteur, terwijl Ben Bradlee er alles aan deed om de nieuwe uitgever te vleien en te charmeren. Hij maakte duidelijk dat het zijn uiteindelijke doel was om Phil Graham te vervangen als hoofdredacteur van de krant Washington Post.

Toen Katharine Graham met Bradlee over de baan sprak, zei hij naar verluidt dat hij eigenlijk geen enkel politiek standpunt had, maar hij voegde eraan toe dat hij geen ‘klootzakreporter’ zou inhuren die geen patriot was. (ibid, p. 224)

Bradlee verving al snel Friendly en bracht vele nachten door in het huis van Kate Graham om een ​​algemeen plan te concretiseren. Bradlee's lofzangen aan haar kenden geen grenzen. Hij zei ooit dat ze in Washington net zo machtig zou kunnen worden als de president. (ibid, p. 230) Bradlee zou ook andere leden van de Post oude garde, zoals John Hayes, en hij beperkte Russell Wiggins tot de redactionele pagina's.

Bradlee sloot zich aan bij de steun van zijn baas voor een robuuste rol van de Verenigde Staten over de hele wereld. De Post De oorspronkelijke correspondent voor Vietnam was Ward Just, die goed was in het doorgeven van vignetten over gevechtsacties in het veld, zonder ooit de onderliggende aannames of oorsprong van de Amerikaanse betrokkenheid serieus in twijfel te trekken.

Maar dat was niet agressief genoeg voor Bradlee/Graham. In 1967 werd Ward Just vervangen door Pete Braestrup, die meer vasthield aan de LBJ / Kate Graham-lijn.

Zoals veel commentatoren hebben opgemerkt, was het verbazingwekkende aan de loyaliteit van Bradlee en Graham aan Lyndon Johnson niet dat het een duidelijke omkering van Kennedy was, maar dat deze zelfs doorging. na het Tet-offensief. Dit is de reden waarom Kate Graham in 1968 de voorkeur zou hebben gegeven aan de Republikein Richard Nixon boven de anti-oorlogsdemocraat Eugene McCarthy. (ibid, p. 246) Bij de algemene verkiezingen tussen Nixon en Johnson's vice-president Hubert Humphrey heeft de Post geen goedkeuring gegeven. (James Brian McPhersons De conservatieve heropleving en de pers, p. 234)

The Pentagon Papers

Een groot deel van de agressieve houding van de Post in de jaren zestig is vergeten vanwege de latere rol van de krant bij het publiceren van enkele Pentagon Papers, in weerwil van de gerechtelijke stappen van Nixon om de openbaarmaking ervan aan het publiek te blokkeren. Velen hebben Bradlee en Graham geprezen voor deze daad, maar de lof negeert twee belangrijke punten over de hele zaak.

Het was niet de Post die als eerste de Pentagon Papers publiceerde, maar de New York Times die vervolgens van verdere publicatie werd uitgesloten vanwege de rechtszaak van de regering-Nixon. Pas op dit punt kwam de Post begon de geheime papieren te publiceren. Maar dat is niet het hele verhaal, want de Post kreeg de kans om ze eerst te publiceren.

Daniel Ellsberg, de voormalige ambtenaar van het ministerie van Defensie die een kopie had gestolen, bracht ze naar de Post redactiechef Phil Geyelin. Maar destijds was de Post stond nog steeds op gelijke voet met de regering-Nixon en Nixons belangrijkste adviseur voor het buitenlands beleid, Henry Kissinger, begeleidde Kate Graham naar diners en films.

Ellsberg had Kissinger in september 1970 en januari 1971 ontmoet en zijn zorgen over de oorlog geuit. Kissinger vertelde Graham dat Ellsberg onbetrouwbaar en onevenwichtig was. Dus toen Geyelin Ellsberg aan Graham en Bradlee voorstelde, wezen ze hem af. Pas toen ging Ellsberg naar Neil Sheehan en de Keer. (Davis, blz. 256-57)

In juni 1971, de Times publiceerde ongeveer drie dagen aan verhalen voordat het Witte Huis een rechtszaak aanspande en het Hooggerechtshof beval ze tijdelijk te stoppen. Maar die drie dagen zorgden voor een landelijke sensatie en versterkten de situatie Times' reputatie als de belangrijkste krant van het land. Dus Bradlee stuurde een Post werknemer om Ellsberg te vinden, die ondergedoken zat in Boston. Ellsberg stuurde een kleinere set papieren naar de Post.

Bradlee, die zich ervan bewust was dat de rechtbank hem binnenkort ook zou kunnen opleggen, besloot de documenten naar zijn eigen huis te brengen. Vervolgens schakelde hij verschillende redacteuren en verslaggevers in om ze te doorzoeken en onmiddellijk een verhaal naar buiten te brengen. (Himmelman, blz. 46-47) De Post een paar dagen gepubliceerd voordat ze in de rechtszaak werden gevoegd.

In die paar dagen vol verhalen van zowel de Times en post, er werd geen enkele melding gemaakt van de poging van president Kennedy om zich terug te trekken uit het conflict, zoals vermeld in de Pentagon Papers. In de Gravel Edition, deel 2, heeft hoofdstuk 3 de titel “Gefaseerde terugtrekking van de Amerikaanse strijdkrachten, 1962-64.” Er is een discussie gaande over het plan van minister van Defensie Robert McNamara om de Amerikaanse troepen vóór 1965 uit Vietnam terug te trekken. Het is een lang hoofdstuk, zo'n zestig pagina's, en er wordt opgemerkt dat de terugtrekking niet heeft plaatsgevonden. Maar dat komt omdat de gefaseerde terugtrekking in 60 werd stopgezet door LBJ, die ervoor koos om in plaats daarvan te escaleren.

Kun je je voorstellen welke furore er zou zijn ontstaan ​​als Bradlee dit verhaal had gedrukt en het vervolgens had aangevuld met echte berichtgeving door de betrokkenen, zoals McNamara zelf? Maar hoe kon zoiets gebeuren met Bradlee's eerbetoon aan Kate Graham en haar verliefdheid op Lyndon Johnson, die toen nog leefde? Aan de andere kant zou het de nagedachtenis van Bradlee's overleden vriend John Kennedy goed hebben gediend. En het zou de zaak van de waarheid hebben gediend.

Bradlee heeft ook nooit geschreven over het ontstaan ​​van de Pentagon Papers, die door McNamara waren opgesteld toen hij – net als verschillende Kennedy-holdovers (zoals McGeorge Bundy, George Ball, Ken O'Donnell) – steeds meer gefrustreerd raakte door Johnsons escalatiebeleid. In 1967 besloot McNamara te stoppen, maar voordat hij dat deed, gaf hij opdracht tot een volledig overzicht van hoe de VS bij dit epische debacle betrokken waren geraakt.

Als Bradlee dit had vernomen, zou hij hebben gezien hoe dit precies weergalmde wat JFK in 1963 ging doen. Kennedy vertelde assistent Mike Forrestal dat er, toen hij terugkwam uit Dallas, een lange recensie zou komen over hoe Amerika werd betrokken bij de oorlog. (DiEugenio, ibid, p. 368) Onder LBJ gebeurde dat niet.

Nadat Johnson het beleid van Kennedy had teruggedraaid en na vier jaar van Johnsons rampzalige escalatie, voerde McNamara eindelijk Kennedy's wensen uit. Nogmaals, dat zou een prachtig verhaal over Bradlee's oude vriend zijn geweest en de zaak van de waarheid hebben gediend. Maar het is nooit gebeurd. In feite is er nergens een spoor te vinden dat Bradlee er zelfs maar naar verwijst.

Einde van deel één (voor deel twee, klik hier.)

James DiEugenio is een onderzoeker en schrijver over de moord op president John F. Kennedy en andere mysteries uit die tijd. Zijn meest recente boek is Het terugwinnen van parkland.