De marteling van Ronald Reagan

Uit het archief: Het martelingsbeleid van George W. Bush mag dan buitengewoon zijn geweest wat betreft de directe deelname van Amerikaans personeel, het was verre van uniek: Ronald Reagan had een soortgelijk pad gevolgd in zijn anti-linkse oorlogen in Midden-Amerika, zoals Robert Parry in 2009 berichtte.

Door Robert Parry (oorspronkelijk gepubliceerd op 8 september 2009)

Het rapport van de CIA-inspecteur-generaal uit 2004, uitgebracht in augustus 2009, waarnaar wordt verwezen als “achtergrond” voor het Bush-tijdperk, maakt misbruik van de “intermitterende betrokkenheid van de spionagedienst bij de ondervraging van individuen wier belangen tegengesteld zijn aan die van de Verenigde Staten.” In het rapport werd melding gemaakt van ‘een heropleving van de belangstelling’ voor het onderwijzen van deze technieken in het begin van de jaren tachtig ‘om buitenlandse verbindingsrelaties te bevorderen’.

In het rapport stond dat “vanwege politieke gevoeligheden” de top van de CIA in de jaren tachtig “agenten van het Agentschap verbood het woord ‘ondervraging’ te gebruiken en de term ‘menselijke hulpbronnen uitbuiting’ [HRE] in de trainingsprogramma’s voor geallieerde inlichtingendiensten verving.

Afgezien van het eufemisme bleef de realiteit van deze ondervragingstechnieken wreed, waarbij de inspecteur-generaal van de CIA in 1984 een onderzoek uitvoerde naar vermeend ‘wangedrag van de kant van twee agenten van de Agency die betrokken waren bij ondervragingen en de dood van één persoon’, aldus het rapport. hoewel de details zijn geredigeerd in de versie die voor het publiek is vrijgegeven).

In 1984 werd de CIA ook getroffen door een schandaal over wat bekend werd als een 'moordhandboek', opgesteld door personeel van de Nicaraguaanse Contra's, een rebellengroep gesponsord door de regering-Reagan met als doel de linkse Sandinistische regering van Nicaragua te verdrijven.

Ondanks deze twee problemen gingen de twijfelachtige opleidingsprogramma's blijkbaar nog twee jaar door. In het IG-rapport uit 2004 staat dat “het Agentschap in 1986 het HRE-trainingsprogramma beëindigde vanwege beschuldigingen van mensenrechtenschendingen in Latijns-Amerika.”

Hoewel de verwijzingen in het rapport naar dit vroegere tijdperk van marteling kort zijn en de misstanden weinig herinnerde kenmerken zijn van het verheerlijkte presidentschap van Ronald Reagan, zijn er ook andere inkijkjes geweest in hoe Reagan deze vroegere ‘donkere kant’ losliet op de boeren, arbeiders en studenten van Midden-Amerika. .

Project X

Een schetsmatige geschiedenis van de deelname van de Amerikaanse inlichtingengemeenschap aan marteling en ander misbruik kwam halverwege de jaren negentig aan het licht met de publicatie van een rapport van het Pentagon over wat bekend stond als ‘Project X’, een trainingsprogramma in wrede en antidemocratische praktijken dat zijn sporen verdiende. Het begon in 1990, toen de Amerikaanse militaire opbouw in Vietnam in volle gang was.

Het US Army Intelligence Center en School in Fort Holabird, Maryland, begon ervaringen uit eerdere counterinsurgency-campagnes samen te brengen voor de ontwikkeling van lesplannen die ‘inlichtingentraining zouden bieden aan bevriende buitenlandse landen’, volgens een korte geschiedenis van Project X, dat was opgesteld in 1991. Project X, dat “een gids voor het uitvoeren van clandestiene operaties” wordt genoemd, “werd voor het eerst gebruikt door de Amerikaanse inlichtingenschool op Okinawa om Vietnamezen en vermoedelijk andere buitenlanders op te leiden”, aldus de geschiedenis. Linda Matthews van de Contraspionagedivisie van het Pentagon herinnerde zich dat in 1967-68 een deel van het Project X-trainingsmateriaal werd voorbereid door officieren die verbonden waren aan het zogenaamde Phoenix-programma in Vietnam, een operatie waarbij vermoedelijke Vietcong als doelwit werd genomen, ondervraagd en vermoord.

“Ze opperde de mogelijkheid dat aanstootgevend materiaal uit het Phoenix-programma destijds in het Project X-materiaal terecht was gekomen”, aldus het Pentagon-rapport. In de jaren zeventig verhuisde het US Army Intelligence Center and School naar Fort Huachuca in Arizona en begon Project X-materiaal te exporteren naar Amerikaanse militaire hulpgroepen die met ‘bevriende buitenlandse landen’ werkten. Halverwege de jaren zeventig ging het Project X-materiaal naar strijdkrachten over de hele wereld.

Maar Reagan's verkiezing in 1980 en zijn vastberadenheid om linkse bewegingen in Midden-Amerika te vernietigen, breidden de rol van Project X uit.

In 1982 gaf het kantoor van de assistent-stafchef van de inlichtingendienst van het Pentagon het Fort Huachuca-centrum de opdracht om lesplannen te leveren aan de School of the Americas in Fort Benning, Georgia, die door mensenrechtenactivisten de School of the Assassins werd genoemd omdat het een aantal van de Assassijnen opleidde. De meest beruchte militaire officieren van Latijns-Amerika.

“De werkgroep besloot Project X-materiaal te gebruiken omdat het eerder was goedgekeurd voor openbaarmaking aan het buitenland”, aldus de geschiedenis van het Pentagon. Volgens overgebleven documenten die halverwege de jaren negentig zijn vrijgegeven op grond van een verzoek van de Freedom of Information Act, bevatten de Project X-lessen een volledig scala aan inlichtingentechnieken. Een lijst uit 1990 met Project X-lesplannen omvatte onder meer elektronisch afluisteren, ondervraging, contraspionage, inbraken en censuur. Burgers van een land werden op “zwarte, grijze of witte lijsten” geplaatst met als doel vijandige doelwitten te identificeren en te prioriteren.” De lessen suggereerden het opstellen van inventarissen van gezinnen en hun bezittingen om de bevolking in de gaten te houden.

De handleidingen suggereerden dwangmethoden voor het rekruteren van contraspionageagenten, waaronder het arresteren van de ouders van een doelwit of het slaan van hem totdat hij ermee instemde een guerrillaorganisatie te infiltreren. Om de guerrillastrijders te ondermijnen, moedigden de trainingshandleidingen ‘executies’ en operaties aan ‘om een ​​potentiële rivaal onder de guerrilla’s uit te schakelen’.

Cheney komt tussenbeide

De interne evaluatie van Project X door de Amerikaanse overheid begon in 1991 toen het Pentagon ontdekte dat de Spaanstalige handleidingen Latijns-Amerikaanse stagiaires adviseerden over moordaanslagen, martelingen en andere ‘verwerpelijke’ technieken om de opstand tegen te gaan.

In de zomer van 1991 leidde het onderzoek naar Project X tot bezorgdheid binnen de regering van George HW Bush over een negatieve reactie van het publiek op bewijsmateriaal dat de Amerikaanse regering lange tijd brutale repressiemethoden had goedgekeurd en zelfs aangemoedigd.

Maar het PR-probleem werd onder controle gebracht toen het kantoor van de toenmalige minister van Defensie Dick Cheney opdracht gaf al het relevante Project X-materiaal te verzamelen en naar het Pentagon te brengen met de aanbeveling dat het meeste ervan zou worden vernietigd.

De aanbeveling kreeg de goedkeuring van hoge functionarissen van het Pentagon, vermoedelijk met de zegen van Cheney. Enkele van de meer onschadelijke Project X-lesplannen en de historische samenvatting bleven gespaard, maar de Project X-handleidingen die de gevoelige mensenrechtenschendingen behandelden, werden in 1992 vernietigd, meldde het Pentagon. [Voor details, zie die van Robert Parry Verloren geschiedenis.]

Zelfs nadat de Koude Oorlog was geëindigd, weigerden de Verenigde Staten deze lelijke geschiedenis op enige systematische manier te onderzoeken. Hoewel Democraat Bill Clinton de eerste president was die werd gekozen na de ineenstorting van de Sovjet-Unie, negeerde hij de oproepen tot serieuze onderzoeken naar dat historische tijdperk uit een verlangen om vooruit te kijken, en niet achteruit.

Publieke klachten over de massaslachting van Guatemalteekse boeren door een door Reagan gesteund regime in de jaren tachtig waren echter aanleiding voor een onderzoek door de President Intelligence Oversight Board, die een “Verslag over de Guatemala Review” Medio 1996.

Uit het onderzoek bleek dat CIA-financiering variërend van 1 miljoen tot 3.5 miljoen dollar ‘van vitaal belang’ was voor de operaties van de Guatemalteekse inlichtingendiensten, waaronder de militaire inlichtingendienst D-2 en de ‘Archivos’-eenheid, die berucht was vanwege politieke martelingen en moorden.

Zoals de Oversight Board opmerkte, was het algemeen bekend dat de mensenrechtengegevens van de Guatemalteekse inlichtingendiensten “verwerpelijk waren bij iedereen die Guatemala kende.” De gerapporteerde voegde toe:

“We hebben vernomen dat er in de periode sinds 1984 op geloofwaardige wijze werd beweerd dat verschillende CIA-troepen opdracht hadden gegeven tot, het plannen van of deelnamen aan ernstige mensenrechtenschendingen zoals moord, buitengerechtelijke executies, martelingen of ontvoeringen, terwijl ze activa waren, en dat de CIA tegelijkertijd Ik ben op de hoogte van veel van de beschuldigingen.”

Geschiedenis van het slachten

De regering-Clinton gaf eind jaren negentig ook documenten vrij die de grimmige geschiedenis onthulden van de Amerikaanse medeplichtigheid aan de vuile oorlogen in Guatemala, die van de jaren zestig tot en met de jaren tachtig naar schatting 1990 levens eisten.

Volgens deze documenten kregen de oorspronkelijke Guatemalteekse doodseskaders halverwege de jaren zestig vorm onder antiterroristische training, gegeven door een Amerikaanse openbare veiligheidsadviseur genaamd John Longon. Longons operatie binnen het presidentiële complex van Guatemala vormde het startpunt voor de inlichtingeneenheid 'Archivos'.

Binnen enkele weken stuurde de CIA telegrammen terug naar het hoofdkwartier in Langley, Virginia, over de clandestiene executie van verschillende Guatemalteekse ‘communisten en terroristen’ in de nacht van 6 maart 1966.

Tegen het einde van het jaar was de Guatemalteekse regering brutaal genoeg om Amerikaanse hulp te vragen bij het opzetten van speciale ontvoeringsploegen, volgens een telegram van het Amerikaanse Zuidelijke Commando dat op 3 december 1966 naar Washington werd gestuurd.

In 1967 had de terreur van de Guatemalteekse counterinsurgency een felle impuls gekregen. Op 23 oktober 1967 maakte het Bureau of Intelligence and Research van het ministerie van Buitenlandse Zaken melding van het “accumulerende bewijs dat de [Guatemalteekse] counterinsurgency-machine uit de hand is gelopen.”

In het rapport werd opgemerkt dat Guatemalteekse “antiterreur”-eenheden ontvoeringen, bomaanslagen, martelingen en standrechtelijke executies uitvoerden “van echte en vermeende communisten.”

Het stijgende dodental in Guatemala verontrustte sommige Amerikaanse functionarissen die aan het land waren toegewezen. Het plaatsvervangend hoofd van de missie van de ambassade, Viron Vaky, uitte zijn zorgen in een opmerkelijk openhartig rapport dat hij op 29 maart 1968 indiende, na zijn terugkeer in Washington.

“De officiële ploegen maken zich schuldig aan wreedheden. De ondervragingen zijn wreed, er wordt gemarteld en de lichamen worden verminkt”, schreef Vaky. “In de hoofden van velen in Latijns-Amerika, en, tragisch genoeg, vooral van de gevoelige, welbespraakte jeugd, wordt aangenomen dat we deze tactieken hebben gedoogd, zo niet zelfs aangemoedigd. Daarom wordt ons imago aangetast en wordt de geloofwaardigheid van onze beweringen dat we een betere en rechtvaardiger wereld willen, steeds meer in twijfel getrokken.”

Zelfbedrog

Vaky wees ook op de misleidingen binnen de Amerikaanse regering die het gevolg waren van haar medeplichtigheid aan door de staat gesponsorde terreur.

“Dit leidt tot een aspect dat ik persoonlijk het meest verontrustende vind en waar we niet eerlijk tegen zijn geweest”, zei Vaky. “We hebben terrorismebestrijding gedoogd; we kunnen het zelfs in feite hebben aangemoedigd of gezegend. We zijn zo geobsedeerd door de angst voor opstanden dat we onze twijfels en onbehagen hebben weggerationaliseerd.

“Dit komt niet alleen omdat we tot de conclusie zijn gekomen dat we er niets aan kunnen doen, want we hebben het nooit echt geprobeerd. We vermoedden eerder dat het misschien een goede tactiek is, en dat zolang er communisten worden vermoord het geen probleem is. Moord, marteling en verminking zijn oké als onze kant het doet en de slachtoffers communisten zijn.

'Per slot van rekening is de mens vanaf het begin der tijden geen wilde geweest, dus laten we ons niet al te ongerust maken over terreur. Ik heb deze argumenten letterlijk van onze mensen gehoord.”

Hoewel de memo van Vaky dertig jaar lang geheim werd gehouden voor het Amerikaanse publiek, vernietigde hij elke bewering dat Washington simpelweg niet op de hoogte was van de realiteit in Guatemala. Maar nu Vaky's memo in de dossiers van het ministerie van Buitenlandse Zaken was opgeborgen, ging het moorden door.

De repressie werd bijna routinematig opgemerkt in rapporten uit het veld. Op 12 januari 1971 rapporteerde de Defense Intelligence Agency bijvoorbeeld dat Guatemalteekse troepen honderden “terroristen en bandieten” op het platteland “stilletjes hadden geëlimineerd”. Op 4 februari 1974 meldde een telegram van het ministerie van Buitenlandse Zaken de hervatting van de activiteiten van het “doodseskader”.

Op 17 december 1974 gaf een DIA-biografie van een door de VS opgeleide Guatemalteekse officier inzicht in hoe de Amerikaanse counterinsurgency-doctrine de Guatemalteekse strategieën had doordrenkt.

Volgens de biografie had luitenant-kolonel Elias Osmundo Ramirez Cervantes, hoofd van de veiligheidsafdeling van de president van Guatemala, een opleiding gevolgd aan de US Army School of Intelligence in Fort Holabird in Maryland. Terug in Guatemala kreeg Ramirez Cervantes de leiding over het beramen van invallen op vermoedelijke subversieven en hun ondervragingen.

Het Reagan-bloedbad

Hoe wreed de Guatemalteekse veiligheidstroepen in de jaren zestig en zeventig ook waren, het ergste moest nog komen. In de jaren tachtig escaleerde het Guatemalteekse leger de slachting van politieke dissidenten en hun vermoedelijke aanhangers tot ongekende hoogten.

De verkiezing van Ronald Reagan in november 1980 zorgde voor feestvreugde in de welgestelde gemeenschappen van Midden-Amerika. Na vier jaar van zeuren over de mensenrechten door president Jimmy Carter, waren de hardliners in de regio opgetogen dat ze iemand in het Witte Huis hadden die hun problemen begreep.

De oligarchen en de generaals hadden goede redenen voor optimisme. Jarenlang was Reagan een fervent verdediger van rechtse regimes die zich bezighielden met bloedige tegenopstanden tegen linkse vijanden.

Toen Carters mensenrechtencoördinator, Patricia Derian, eind jaren zeventig het Argentijnse leger bekritiseerde vanwege de ‘vuile oorlog’ en de tienduizenden ‘verdwijningen’, martelingen en moorden, zei politiek commentator Reagan dat ze ‘een mijl in de strijd moest lopen’. mocassins” van de Argentijnse generaals alvorens ze te bekritiseren. [Voor details, zie die van Martin Edwin Andersen Dossier Geheim.]

Na zijn verkiezing in 1980 drong Reagan aan op het ongedaan maken van een wapenembargo dat Carter aan Guatemala had opgelegd. Maar terwijl Reagan stappen ondernam om het verbod op militaire hulp te versoepelen, bevestigden de CIA en andere Amerikaanse inlichtingendiensten nieuwe bloedbaden door de Guatemalteekse regering.

In april 1981 beschreef een geheime CIA-kabel een bloedbad in Cocob, nabij Nebaj op het Indiase grondgebied van Ixil. Op 17 april 1981 vielen regeringstroepen het gebied aan dat vermoedelijk de linkse guerrillastrijders steunde, aldus de kabel.

Volgens een CIA-bron “leek de sociale bevolking de guerrillastrijders volledig te steunen” en “werden de soldaten gedwongen te schieten op alles wat bewoog.” Het CIA-telegram voegde eraan toe dat “de Guatemalteekse autoriteiten toegaf dat ‘veel burgers’ werden gedood in Cocob, van wie velen ongetwijfeld niet-strijders waren.”

Ondanks het CIA-verslag en andere soortgelijke rapporten stond Reagan het leger van Guatemala in juni 3.2 toe om voor 1981 miljoen dollar aan militaire vrachtwagens en jeeps te kopen. Om de verkoop mogelijk te maken, verwijderde Reagan de voertuigen van een lijst met militaire uitrusting die onder het mensenrechtenembargo viel.

No Regrets

Blijkbaar overtuigd van de sympathieën van Reagan, zette de Guatemalteekse regering haar politieke repressie zonder verontschuldiging voort.

Volgens een telegram van het ministerie van Buitenlandse Zaken hadden de Guatemalteekse leiders op 5 oktober 1981 een ontmoeting met Reagan's zwervende ambassadeur, de gepensioneerde generaal Vernon Walters, en lieten geen twijfel bestaan ​​over hun plannen. De militaire leider van Guatemala, generaal Fernando Romeo Lucas Garcia, “maakte duidelijk dat zijn regering zal doorgaan zoals voorheen en dat de repressie zal voortduren.”

Mensenrechtenorganisaties zagen hetzelfde beeld. De Inter-Amerikaanse Mensenrechtencommissie bracht op 15 oktober 1981 een rapport uit, waarin de Guatemalteekse regering de schuld kreeg van ‘duizenden illegale executies’. [Washington Post, 16 oktober 1981]

Maar de regering-Reagan was vastbesloten het lelijke tafereel te vergoelijken. In een witboek van het ministerie van Buitenlandse Zaken, uitgegeven in december 1981, werd het geweld toegeschreven aan linkse “extremistische groeperingen” en hun “terroristische methoden”, geïnspireerd en gesteund door Cuba's Fidel Castro.

Maar zelfs toen deze rationalisaties aan het Amerikaanse volk werden voorgelegd, bleven de Amerikaanse inlichtingendiensten in Guatemala kennis nemen van door de overheid gesponsorde bloedbaden.

In een CIA-rapport uit februari 1982 werd een legeraanval door de zogenaamde Ixil-driehoek in de centrale provincie El Quiche beschreven.

“De bevelvoerende officieren van de betrokken eenheden hebben de opdracht gekregen om alle steden en dorpen die samenwerken met het Guerrilla Leger van de Armen [bekend als de EGP] te vernietigen en alle bronnen van verzet te elimineren”, aldus het rapport. “Sinds de operatie begon, zijn verschillende dorpen platgebrand en is een groot aantal guerrilla’s en collaborateurs gedood.”

Het CIA-rapport legde de modus operandi van het leger uit: “Wanneer een legerpatrouille weerstand ondervindt en vuur neemt vanuit een stad of dorp, wordt aangenomen dat de hele stad vijandig is en wordt deze vervolgens vernietigd.”

Toen het leger een leeg dorp tegenkwam, werd “aangenomen dat het de EGP steunde, en het werd vernietigd. Er zijn honderden, mogelijk duizenden vluchtelingen in de heuvels zonder huizen om naar terug te keren.

“De goed gedocumenteerde overtuiging van het leger dat de gehele Indiase bevolking van Ixil pro-EGP is, heeft een situatie gecreëerd waarin van het leger kan worden verwacht dat het geen genade geeft aan zowel strijders als niet-strijders.”

Rios Montt

In maart 1982 greep generaal Efrain Rios Montt de macht via een staatsgreep. Als uitgesproken fundamentalistisch christen maakte hij onmiddellijk indruk op Official Washington, waar Reagan Rios Montt prees als ‘een man met een grote persoonlijke integriteit’.

In juli 1982 was Rios Montt echter een nieuwe campagne tegen de verschroeide aarde begonnen, die hij zijn ‘geweren en bonen’-beleid noemde. De slogan betekende dat de gepacificeerde Indiërs ‘bonen’ zouden krijgen, terwijl alle anderen konden verwachten het doelwit te worden van ‘geweren’ van het leger.

In oktober 1982 gaf Rios Montt in het geheim carte blanche aan de gevreesde inlichtingeneenheid ‘Archivos’ om de ‘doodseskader’-operaties uit te breiden, zo onthulden interne Amerikaanse overheidskabels.

Ondanks het wijdverbreide bewijs van de wreedheden van de Guatemalteekse regering, aangehaald in de interne telegrammen van de Amerikaanse regering, probeerden politieke agenten van de regering-Reagan de misdaden te verbergen. Op 22 oktober 1982 beweerde de Amerikaanse ambassade bijvoorbeeld dat de Guatemalteekse regering het slachtoffer was van een communistisch geïnspireerde ‘desinformatiecampagne’.

Reagan nam dat standpunt persoonlijk in in december 1982, toen hij Rios Montt ontmoette en beweerde dat zijn regime een “bum rap” kreeg op het gebied van de mensenrechten.

Op 7 januari 1983 hief Reagan het verbod op militaire hulp aan Guatemala op en gaf toestemming voor de verkoop van $ 6 miljoen aan militaire hardware. De goedkeuring had betrekking op reserveonderdelen voor UH-1H-helikopters en A-37-vliegtuigen die worden gebruikt bij counterinsurgency-operaties.

Woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, John Hughes, zei dat de verkopen gerechtvaardigd waren omdat het politieke geweld in de steden “dramatisch was afgenomen” en dat de omstandigheden op het platteland ook waren verbeterd.

In februari 1983 maakte een geheim CIA-telegram echter melding van een toename van “vermoedelijk rechts geweld” met ontvoeringen van studenten en docenten. Lichamen van slachtoffers verschenen in sloten en geulen.

CIA-bronnen herleidden deze politieke moorden tot het bevel van Rios Montt aan de “Archivos” in oktober om “vermoedelijke guerrilla’s naar eigen inzicht te arresteren, vast te houden, te ondervragen en te vernietigen.”

Suikerlaag

Ondanks deze griezelige feiten ter plaatse, heeft het jaarlijkse mensenrechtenonderzoek van het ministerie van Buitenlandse Zaken de feiten voor het Amerikaanse publiek vertroebeld en de zogenaamd verbeterde mensenrechtensituatie in Guatemala geprezen.

“Het algehele gedrag van de strijdkrachten was tegen het einde van het jaar verbeterd” 1982, aldus het rapport.

Een ander beeld dat veel dichter bij de geheime informatie van de Amerikaanse regering lag, kwam van onafhankelijke mensenrechtenonderzoekers. Op 17 maart 1983 veroordeelden vertegenwoordigers van Americas Watch het Guatemalteekse leger wegens wreedheden op het gebied van de mensenrechten tegen de Indiase bevolking.

De New Yorkse advocaat Stephen L. Kass zei dat deze bevindingen het bewijs bevatten dat de regering “vrijwel willekeurige moorden pleegde op mannen, vrouwen en kinderen van elke boerderij die door het leger werd beschouwd als mogelijk ondersteunend aan guerrilla-opstandelingen.”

Plattelandsvrouwen die verdacht werden van guerrilla-sympathieën werden vóór hun executie verkracht, zei Kass. Kinderen werden ‘in brandende huizen gegooid. Ze worden in de lucht gegooid en met bajonetten gespietst. We hebben heel veel verhalen gehoord over kinderen die bij de enkels werden opgepakt en tegen palen werden geslingerd, zodat hun hoofden werden vernietigd.” [AP, 17 maart 1983]

Maar publiekelijk bleven hoge Reagan-functionarissen een blij gezicht trekken.

Op 12 juni 1983 prees speciaal gezant Richard B. Stone de “positieve veranderingen” in de regering van Rios Montt. Maar het wraakzuchtige christelijke fundamentalisme van Rios Montt liep uit de hand, zelfs naar Guatemalteekse maatstaven. In augustus 1983 greep generaal Oscar Mejia Victores de macht via een nieuwe staatsgreep.

Ondanks de machtsverschuiving bleven de Guatemalteekse veiligheidstroepen degenen vermoorden die als subversief of terroristen werden beschouwd.

Toen in november 1983 drie Guatemalteken die voor het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling werkten, werden vermoord, vermoedde de Amerikaanse ambassadeur Frederic Chapin dat de 'Archivos'-hitseskaders een boodschap naar de Verenigde Staten stuurden om zelfs de milde druk voor verbeteringen op het gebied van de mensenrechten af ​​te wenden.

Eind november 1983 stelde de regering, in een korte blijk van ongenoegen, de verkoop van $ 2 miljoen aan reserveonderdelen voor helikopters uit. De maand daarop stuurde Reagan de reserveonderdelen echter toch. In 1984 slaagde Reagan er ook in druk uit te oefenen op het Congres om 300,000 dollar aan militaire training voor het Guatemalteekse leger goed te keuren.

Halverwege 1984 was Chapin, die verbitterd was geraakt over de koppige brutaliteit van het leger, verdwenen en vervangen door een extreemrechtse politieke aangestelde genaamd Alberto Piedra, die helemaal voor meer militaire hulp aan Guatemala was.

In januari 1985 bracht Americas Watch een rapport uit waarin werd opgemerkt dat Reagan's ministerie van Buitenlandse Zaken "blijkbaar meer bezorgd is over het verbeteren van het imago van Guatemala dan over het verbeteren van de mensenrechten."

Doodskamp

Andere voorbeelden van Guatemala's 'doodseskader'-strategie kwamen later aan het licht. Zo meldde een telegram van de Amerikaanse Defense Intelligence Agency uit 1994 dat het Guatemalteekse leger halverwege de jaren tachtig een luchtmachtbasis in Retalhuleu had gebruikt als centrum voor het coördineren van de counterinsurgency-campagne in het zuidwesten van Guatemala en voor het martelen en begraven van gevangenen.

Aan de basis werden putten gevuld met water om gevangengenomen verdachten vast te houden. “Naar verluidt stonden er kooien boven de putten en was het waterpeil zodanig dat de individuen die daarin werden vastgehouden, gedwongen werden zich aan de tralies vast te houden om hun hoofd boven water te houden en verdrinking te voorkomen”, aldus het DIA-rapport.

Volgens het DIA-rapport gebruikte het Guatemalteekse leger de Stille Oceaan als een andere dumpplaats voor politieke slachtoffers.

Lichamen van doodgemartelde opstandelingen en levende gevangenen die waren gemarkeerd voor ‘verdwijning’ werden in vliegtuigen geladen die over de oceaan vlogen, waar de soldaten de slachtoffers in het water duwden om te verdrinken, een tactiek die een favoriete verwijderingstechniek van het Argentijnse leger was geweest. In de jaren zeventig.

De geschiedenis van het vernietigingskamp Retalhuleu werd begin jaren negentig bij toeval ontdekt toen een Guatemalteekse officier soldaten op een hoek van de basis hun eigen groenten wilde laten verbouwen. Maar de officier werd terzijde genomen en kreeg te horen dat hij het verzoek moest intrekken ‘omdat de locaties die hij wilde ontginnen begraafplaatsen waren die halverwege de jaren tachtig door de D-1990 [militaire inlichtingendienst] waren gebruikt’, aldus het DIA-rapport.

Guatemala was uiteraard niet het enige Midden-Amerikaanse land waar Reagan en zijn regering brutale counterinsurgency-operaties steunden en vervolgens probeerden de bloedige feiten te verdoezelen.

Het misleiden van het Amerikaanse publiek, een strategie die de regering intern ‘perceptiemanagement’ noemde, maakte net zo goed deel uit van het Midden-Amerikaanse verhaal als de leugens en verdraaiingen van de regering-Bush over massavernietigingswapens in de aanloop naar de oorlog in Irak.

Reagan's vervalsing van de historische gegevens werd een kenmerk van de conflicten in El Salvador, Nicaragua en Guatemala. In één geval haalde Reagan persoonlijk uit naar een mensenrechtenonderzoeker genaamd Reed Brody, een advocaat uit New York die beëdigde verklaringen had verzameld van meer dan honderd getuigen van wreedheden begaan door de door de VS gesteunde Contra's in Nicaragua.

Boos door de onthullingen over zijn Contra-‘vrijheidsstrijders’ hekelde Reagan Brody in een toespraak op 15 april 1985 en noemde hem ‘een van de aanhangers van dictator [Daniel] Ortega, een sympathisant die openlijk het Sandinisme heeft omarmd’.

Privé had Reagan een veel nauwkeuriger inzicht in de ware aard van de Contra's. Op een bepaald moment in de Contra-oorlog wendde Reagan zich tot CIA-functionaris Duane Clarridge en eiste dat de Contra's zouden worden gebruikt om enkele door de Sovjet-Unie geleverde helikopters te vernietigen die in Nicaragua waren aangekomen.

Clarridge herinnerde zich dat “President Reagan mij apart nam en vroeg: 'Dewey, kun je die vandalen van je niet zover krijgen om dit werk te doen.'” [Zie die van Clarridge. Een spion voor alle seizoenen.]

Genocide beweerd

Op 25 februari 1999 bracht een Guatemalteekse waarheidscommissie een rapport uit over de duizelingwekkende mensenrechtenmisdaden die Reagan en zijn regering hadden gesteund, aangemoedigd en verborgen. De Historical Clarification Commission, een onafhankelijk mensenrechtenorgaan, schatte dat het Guatemalteekse conflict de levens eiste van zo'n 200,000 mensen, waarbij de meest brute bloedvergieten plaatsvonden in de jaren tachtig.

Op basis van een overzicht van ongeveer 20 procent van de doden gaf het panel het leger de schuld van 93 procent van de moorden en de linkse guerrillastrijders voor drie procent. Vier procent werd als onopgelost beschouwd.

Het rapport documenteert dat het leger in de jaren tachtig 1980 bloedbaden heeft gepleegd tegen Mayadorpen. “De bloedbaden waarbij hele Maya-dorpen werden geëlimineerd zijn geen verraderlijke beschuldigingen, noch verzinsels, maar een authentiek hoofdstuk in de geschiedenis van Guatemala”, concludeerde de commissie.

Het leger “heeft de Maya-gemeenschappen volledig uitgeroeid en hun vee en gewassen vernietigd”, aldus het rapport. In de noordelijke hooglanden noemde het rapport de slachting ‘genocide’.

Naast het uitvoeren van moorden en ‘verdwijningen’ hield het leger zich routinematig bezig met marteling en verkrachting. “De verkrachting van vrouwen, tijdens marteling of voordat ze werden vermoord, was een gangbare praktijk” door het leger en paramilitaire troepen, aldus het rapport.

Het rapport voegde eraan toe dat de “regering van de Verenigde Staten, via verschillende instanties, waaronder de CIA, directe en indirecte steun verleende aan sommige [van deze] staatsoperaties.” Het rapport concludeerde dat de Amerikaanse regering ook geld en training gaf aan een Guatemalteeks leger dat ‘genocidedaden’ tegen de Maya’s pleegde.

“In de overtuiging dat de doeleinden alles rechtvaardigden, voerden het leger en de staatsveiligheidstroepen blindelings de anticommunistische strijd voort, zonder respect voor enige wettelijke principes of de meest elementaire ethische en religieuze waarden, en verloren op deze manier volledig elke schijn van menselijke moraal.” zei commissievoorzitter Christian Tomuschat, een Duitse jurist.

“In het kader van de counterinsurgency-operaties die tussen 1981 en 1983 werden uitgevoerd, pleegden agenten van de Guatemalteekse staat in bepaalde regio’s van het land genocide tegen groepen van het Maya-volk,” zei Tomuschat.

Een ‘fout’ toegeven

Tijdens een bezoek aan Midden-Amerika op 10 maart 1999 verontschuldigde president Bill Clinton zich voor de Amerikaanse steun uit het verleden aan rechtse regimes in Guatemala.

“Voor de Verenigde Staten is het belangrijk dat ik duidelijk stel dat steun aan strijdkrachten en inlichtingeneenheden die zich schuldig maakten aan geweld en wijdverbreide repressie verkeerd was, en de Verenigde Staten mogen die fout niet herhalen”, zei Clinton.

Hoewel Clinton toegaf dat het Amerikaanse beleid in Guatemala ‘verkeerd’ was – en het bewijs van een door de VS gesteunde ‘genocide’ als opzienbarend zou kunnen worden beschouwd – werd het nieuws in de Amerikaanse pers grotendeels als een eendagsverhaal behandeld.

Tegen het einde van de jaren negentig was Ronald Reagan omgevormd tot een nationaal icoon, waarbij het door de Republikeinen gecontroleerde Congres zijn naam verbonden aan openbare gebouwen in het hele land en aan de National Airport in Washington.

De Democraten benaderden deze vergoddelijking van Reagan meestal als onschadelijk, een gemakkelijke concessie aan de Republikeinen in naam van tweeledigheid. Sommige Democraten zouden zelfs proberen Reagan aan te halen als voorstander van sommige van hun standpunten, als een manier om zichzelf te beschermen tegen aanvallen van de steeds machtiger wordende rechtse nieuwsmedia.

Het democratische doel om naar de toekomst te kijken, en niet naar het verleden, had echter negatieve gevolgen. Nu Reagan en zijn brutale beleid geen serieuze kritiek meer hadden, werd de weg opengelaten voor president George W. Bush en vice-president Dick Cheney om na de aanslagen van 9 september terug te keren naar de ‘donkere kant’, waarbij marteling en buitengerechtelijke executies werden toegestaan.

Nu herhaalt president Obama tegenover Bush en Cheney de strategie om conflicten te vermijden die president Clinton tegenover Reagan hanteerde, waarbij hij zoveel mogelijk vooruitkijkt en zo weinig achteruit als gerechtvaardigd kan worden.

In 2009 nam het door de Democraten gecontroleerde Congres een resolutie aan – en Obama tekende tijdens een speciale ceremonie in het Witte Huis samen met Nancy Reagan – een resolutie om een ​​commissie in het leven te roepen die in 2011 een honderdjarig jubileum van de geboorte van Ronald Reagan zou plannen.

Onderzoeksverslaggever Robert Parry brak in de jaren tachtig veel van de Iran-Contra-verhalen voor The Associated Press en Newsweek. Je kunt zijn nieuwste boek kopen, Amerika's gestolen verhaal, of in hier afdrukken of als e-book (van Amazon en barnesandnoble.com). Je kunt ook de trilogie van Robert Parry over de familie Bush en haar connecties met verschillende rechtse agenten bestellen voor slechts $ 34. De trilogie omvat Amerika's gestolen verhaal. Voor meer informatie over deze aanbieding, klik hier.