Het aanpakken van de vijf onrechtvaardigheden in Cuba

De Amerikaanse hypocrisie op het gebied van terrorisme hield onder meer in dat de Amerikaanse regering vijf Cubaanse agenten vervolgde en gevangen zette die feitelijk terroristische operaties in Miami probeerden te dwarsbomen. De gevangenenruil van president Obama met Cuba maakte eindelijk een einde aan die omgekeerde gerechtigheid, zoals Marjorie Cohn meldt.

Door Marjorie Cohn

Tijdens zijn historische toespraak waarin hij het Amerikaans-Cuba-beleid dramatisch veranderde, vermeldde president Barack Obama kort dat de Verenigde Staten drie Cubaanse agenten hadden vrijgelaten. Deze mannen zijn leden van de ‘Cuban Five’, die gevangen zaten omdat ze informatie hadden verzameld over in de VS gevestigde Cubaanse groepen in ballingschap die terroristische acties tegen Cuba plantten.

Zonder hun vrijlating zou Cuba Alan Gross nooit hebben vrijgelaten. En Obama had niet kunnen ondernemen wat tien presidenten vóór hem weigerden te doen: de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Cuba normaliseren.

Cubaanse leider Fidel Castro in 2003. (Foto: Antonio Milena – ABR)

Op 8 juni 2001 werden Gerardo Hernandez, Ramon Labanino, Antonio Guerrero, Fernando Gonzalez en Rene Gonzalez veroordeeld wegens strafrechtelijke vervolging, waaronder samenzwering om spionage te plegen en samenzwering om moord te plegen, tijdens een proces voor de US District Court in Miami. Ze werden veroordeeld tot vier keer levenslang en gezamenlijk 75 jaar.

In een 93 pagina's tellende uitspraak heeft een panel van drie rechters van het Eleventh Circuit US Court of Appeals in 2005 unaniem hun veroordelingen ongedaan gemaakt, omdat de anti-Cuba-sfeer in Miami, de uitgebreide publiciteit en het wangedrag van de vervolging hen het recht op een eerlijk proces ontzegden. . De beslissing van het panel met drie rechters werd later vernietigd door een beslissing van alle rechters van het Elfde Circuit, die en banc zaten, dus de veroordelingen bleven staan.

Maar de Cubaanse Vijf hebben standvastig hun onschuld volgehouden en er is een wereldwijde campagne gevoerd om hen te bevrijden. In Cuba worden de vijf mannen beschouwd als nationale helden.

Sinds de Cubaanse revolutie in 1959 hebben in Miami gevestigde anti-Cuba-terroristische organisaties zich beziggehouden met talloze terroristische activiteiten tegen Cuba en tegen iedereen die pleitte voor normalisering van de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Cuba. Terroristische groeperingen, waaronder Alpha 66, Commandos F4, Cuban American National Foundation, Independent and Democratic Cuba en Brothers to the Rescue, hebben in de Verenigde Staten straffeloos geopereerd met medeweten en steun van de FBI en de CIA.

Eén getuige tijdens het proces getuigde dat Ruben Dario Lopez-Castro, die banden had met verschillende anti-Castro-organisaties, en Orlando Bosch, die in 1976 een bom op een Cubana-vliegtuig plaatste, waarbij alle 73 opvarenden omkwamen, ‘van plan waren wapens te verschepen naar Cuba wegens een moordaanslag op [Fidel] Castro.”

Het uit drie rechters bestaande beroepspanel merkte op: “Bosch heeft een lange geschiedenis van terroristische daden tegen Cuba, en vervolgingen en veroordelingen voor terroristische activiteiten in de Verenigde Staten en in andere landen.” Luis Posada Carriles, de andere man die verantwoordelijk is voor het neerhalen van het Cubaanse vliegtuig, is in de Verenigde Staten nooit strafrechtelijk vervolgd. Uit vrijgegeven FBI- en CIA-documenten in het National Security Archive blijkt dat Posada Carriles het brein achter de vliegtuigbombardementen was.

In de beslissing van het panel werden verschillende terroristische aanslagen in Havana gedocumenteerd, waaronder explosies in acht hotels en de Cubaanse luchthaven. Een Italiaanse toerist werd gedood en mensen raakten gewond. Posada Carriles heeft tweemaal publiekelijk de verantwoordelijkheid voor deze bomaanslagen erkend.

In het licht van dit terrorisme verzamelden de Cubaanse Vijf inlichtingen in Miami om toekomstige terroristische daden tegen Cuba te voorkomen. De mannen infiltreerden op vreedzame wijze criminele groepen in ballingschap. De Vijf droegen de resultaten van hun onderzoek over aan de FBI. Maar in plaats van samen te werken met Cuba om het terrorisme te bestrijden, arresteerde de Amerikaanse regering de vijf mannen.

Voormalige hooggeplaatste Amerikaanse militairen en veiligheidsfunctionarissen getuigden dat Cuba geen militaire bedreiging vormde voor de Verenigde Staten. Hoewel geen van de vijf mannen enig geheim materiaal in zijn bezit had of betrokken was bij handelingen die de Verenigde Staten zouden kunnen schaden, en er geen bewijs was dat een van hen in verband zou brengen met het neerschieten door Cuba van twee kleine vliegtuigen die door Cubaanse ballingen waren gevlogen, waren de Cubaanse Vijf niettemin veroordeeld voor alle aanklachten.

Uit een opiniepeiling onder Cubaans-Amerikanen in Miami bleek “een houding van oorlogstoestand . . . tegen Cuba”, wat een “substantiële impact had op de rest van de Miami-Dade-gemeenschap” waar het proces werd gehouden. Dr. Lisandro Perez, directeur van het Cuban Research Institute, concludeerde: “de mogelijkheid om twaalf burgers van Miami-Dade County te selecteren die onpartijdig kunnen zijn in een zaak waarbij erkende agenten van de Cubaanse regering betrokken zijn, is vrijwel nul.”

Het beroepspanel concludeerde: “Hier werd een nieuw proces verplicht gesteld door de perfecte storm die ontstond toen de golf van alomtegenwoordig gemeenschapsgevoel en de uitgebreide publiciteit zowel vóór als tijdens het proces samengingen met de ongepaste verwijzingen naar de vervolging.” Niettemin kregen de vijf mannen nooit een nieuw proces.

Fernando Gonzales en Rene Gonzales werden vrijgelaten en keerden terug naar Cuba nadat ze het grootste deel van hun vijftienjarige gevangenisstraf hadden uitgezeten. Hernandez zat twee levenslange gevangenisstraffen uit. Labanino en Guerrero hadden nog een paar jaar tegoed. De laatste drie mannen werden vrijgelaten als onderdeel van de historische deal.

De deur is nu open

In zijn toespraak noemde Obama de hypocrisie van de Amerikaanse weigering om Cuba te erkennen, terwijl wij genormaliseerde betrekkingen hebben met het communistische China en Vietnam. Hij kondigde verschillende andere nieuwe maatregelen aan die bedoeld waren om de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Cuba te normaliseren. Maar Obama heeft de Amerikaanse blokkade van Cuba, die bestaat uit economische sancties tegen Cuba en beperkingen op het reizen en de handel in Cuba, niet opgeheven.

Gedurende 23 opeenvolgende jaren heeft de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties de Verenigde Staten elk jaar opgeroepen de blokkade op te heffen, die Cuba meer dan 1 biljoen dollar heeft gekost.

Het Amerikaanse handelsembargo tegen Cuba werd tijdens de Koude Oorlog ingesteld door president Dwight D. Eisenhower als reactie op een memo uit 1960, geschreven door een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken. De memo stelde “een actielijn voor die de grootste vooruitgang boekt bij het weigeren van geld en voorraden aan Cuba, om de monetaire en reële lonen te verlagen, om honger, wanhoop en de omverwerping van de [Castro] regering te veroorzaken.” Zoals Obama zei: die strategie is een mislukking geweest.

Tijdens de regering-Clinton keurde het Congres de Helms-Burton Act goed, die de blokkade verscherpte. Obama beloofde te proberen met het Congres samen te werken om deze wetgeving in te trekken.

Vanwege het belang van de Cubaanse gemeenschap in ballingschap in Miami en het strategische belang van Florida bij de Amerikaanse verkiezingen heeft geen enkele Amerikaanse president het aangedurfd de betrekkingen met Cuba te normaliseren. Zoals Alice Walker schreef De zoete afgrond“Veel van onze leiders lijken de Cubaanse conservatieven in Florida, inclusief de moordenaars en terroristen onder hen, te beschouwen als mensen die stemmen.” Obama heeft een moedige stap gezet in het verschuiven van het Amerikaanse beleid richting Cuba.

In hun gelijktijdige toespraken op woensdag bedankten zowel Obama als de Cubaanse president Raul Castro paus Franciscus voor zijn inspanningen om de historische deal tot stand te brengen. CNN meldde dat er klokken luidden in kerken in heel Havana. Dit is inderdaad een prachtige dag.

Marjorie Cohn is professor aan de Thomas Jefferson School of Law, plaatsvervangend secretaris-generaal van de International Association of Democratic Lawyers en voormalig voorzitter van de National Lawyers Guild (NLG). In 2000 sloot ze zich aan bij 250 leden van de NLG in een miljoenenmars in Havana tegen de Amerikaanse blokkade van Cuba.