De verwarring rond netneutraliteit

President Obama bevestigde opnieuw zijn steun voor ‘Netneutraliteit’, maar zijn benoemde FCC-voorzitter Tom Wheeler blijft flirten met ideeën om grote internetproviders meer mogelijkheden te geven om extra te vragen voor hogere snelheden, meldt Michael Winship.

Door Michael Winship

Er is een week verstreken sinds president Obama iedereen verraste met een krachtige verklaring ter ondersteuning van netneutraliteit, waarin hij verklaarde dat internet voor iedereen beschikbaar zou moeten zijn, onder titel II van de Telecommunicatiewet opnieuw geclassificeerd als een gemeenschappelijke drager, een openbaar nutsbedrijf zoals telefoondiensten of elektriciteit zonder speciale privileges voor bedrijven die bereid zijn een premie te betalen voor snellere, exclusievere toegang.

In die zeven dagen heeft de tegenstand van de telecom- en kabelbedrijven en hun aanhangers in het Congres de aanvankelijke, intense uitbarsting van enthousiasme van de mediahervormingsgemeenschap tegengegaan. En de grote vraag blijft: waar zal de voorzitter van de Federal Communications Commission, Tom Wheeler, een Obama-loyalist maar voormalig lobbyist voor de telecom- en kabelindustrie, terechtkomen als het erop aan komt?

De meningen lopen uiteen, en tegenstrijdige verhalen over een ontmoeting met Wheeler vergroten de onzekerheid. In theorie is het besluitvormingsproces van de FCC in ieder geval onafhankelijk van de druk van de president of het Congres, en welke keuze Wheeler ook maakt, zal de steun nodig hebben van de andere twee Democraten in de commissie om deze te laten standhouden. De meesten geloven dat hij die steun zal krijgen, maar de achtbaanrit gaat door.

Hier is een samenvatting van de stand van zaken.

Publieke opinie. Uit onderzoeken blijkt consequent dat Amerikanen sterk voorstander zijn van netneutraliteit als ze weten wat het is. Dat geldt ook voor degenen die zichzelf als politiek conservatief beschouwen, in tegenstelling hiermee Alex Jones tirade.

Een peiling van de Centrum voor politieke communicatie van de Universiteit van Delaware, gepubliceerd op de dag van de aankondiging van president Obama, constateert dat 81 procent van de ondervraagden er tegen is "internetproviders [ISP's] toe te staan ​​om sommige websites of streaming videodiensten extra in rekening te brengen voor hogere snelheden", terwijl slechts 17 procent voorstander is.

Een peiling door Vox Populi eind oktober uitgevoerd voor de Internet Freedom Business Alliance concludeert: “Toen ze werden geconfronteerd met enkele implicaties van het beëindigen van de netneutraliteit, zoals ISP’s die de macht hebben om tol te heffen, verschillende toegangssnelheden te geven aan een verscheidenheid aan providers en de vrijheid om toegang te krijgen tot inhoud te beperken, waren conservatieven net zo bezorgd of zelfs meer bezorgd dan liberalen. Conservatieven deelden ook de zorg van liberalen dat het geven van deze bevoegdheden aan ISP’s de digitale kloof zou kunnen vergroten. Dit suggereert dat conservatieven inderdaad de onderliggende principes van netneutraliteit ondersteunen.”

Het probleem is, zoals uit de enquête van de Universiteit van Delaware blijkt, dat “de meeste Amerikanen zeggen dat ze weinig of niets over het onderwerp hebben gehoord;” de helft van hen antwoordde ‘helemaal niets’. Maar interessant genoeg blijkt uit hun onderzoek “dat kijkers van satirische programma’s zoals die van John Oliver Laatste week vanavond  en The Colbert Report zijn zich veel meer bewust van het probleem dan consumenten van traditionele nieuwsbronnen.”

Congres. We vermeldden vorige week dat, hoewel het Congres geen directe controle heeft over de FCC, het problemen kan veroorzaken door controle over de portemonnee van de commissie en haar macht om eindeloze hoorzittingen op te roepen over elke beslissing die de FCC neemt. Alsof het een goed teken was, heeft de Subcommissie Communicatie en Technologie van de House Energy and Commerce Committee toezichthoorzittingen over netneutraliteit gepland voor woensdag 10 december.

Republikein Fred Upton uit Michigan, voorzitter van het Huis en Energie, vertelde Verscheidenheid, “Door de term 'onafhankelijk agentschap' te negeren, wilde de president deze week dat de wereld wist wie de baas was als het gaat om netneutraliteit. Nu de FCC dichter bij een stemming komt die de regering de controle over het internet zou kunnen geven, is het absoluut noodzakelijk dat het Congres rechtstreeks naar alle vijf de commissarissen en leidende belanghebbenden luistert.”

Maar volgens Dana Liebelson op The Huffington Post, Insiders van Silicon Valley zeggen dat “het bombastische verzet van de Republikeinen tegen netneutraliteit een bedreiging vormt voor [hun] steun, ook al wint het de partijpolitieke gunst doordat de telecom- en kabelbedrijven hun campagnes financieren.” Zij schrijft:

“Tussen januari 2011 en juni 2014 hebben leidinggevenden, werknemers en politieke actiecomités van negen van de bedrijven die zich verzetten tegen netneutraliteit, waaronder Verizon, AT&T en Cisco Systems (en met uitzondering van de dochterondernemingen van die bedrijven), 762,000 dollar gegeven aan de Nationale Republikeinse Partij. Congrescomité en $ 733,915 aan het Nationaal Republikeinse Senaatscomité. Dezelfde groepen gaven elk minder dan $ 500,000 aan de gelijkwaardige Democratische commissies.

“Sommige Republikeinen die deze week de netneutraliteit het meest uitgesproken hebben bekritiseerd, hebben ook grote donaties van de telecomindustrie ingezameld. Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden John Boehner (R-Ohio) ontving $317,825 van deze bedrijven, terwijl de nieuwe leider van de meerderheid in de Senaat, Mitch McConnell (R-Ky.) $159,925 ontving. De vijf leden van het Congres die de grootste donaties van deze groep hebben ontvangen, zijn allemaal Republikeinen.”

Liebelson merkt ook op dat Silicon Valley “historisch gezien naar de Democraten neigde. Van januari 2011 tot juni 2014 gaven leidinggevenden, werknemers en politieke actiecomités van negen technologiebedrijven, waaronder Google, Facebook en Netflix, $481,788 aan het Democratic Senatorial Campaign Committee en $366,043 aan het Democratic Congressional Campaign Committee. Dezelfde groep gaf elk minder dan 324,000 dollar aan de twee Republikeinse tegenhangers. Van de vijf Congresleden die de hoogste bijdragen van deze bedrijven hebben ontvangen, zijn er vier Democraten.”

Bij CNN "Staat van de Unie" Zondag heeft de Democratische senator Al Franken uit Minnesota de Twitter-karakterisering van netneutraliteit door de Republikein Ted Cruz uit Texas als “Obamacare voor het internet” verworpen. Franken zei: “Hij heeft het helemaal mis en hij begrijpt gewoon niet wat dit probleem is.”

Op de vraag van Candy Crowley van CNN of netneutraliteit de “innovatie” onder ISP's zou belemmeren, antwoordde Franken: “Dat is flauwekul. Ze doen dit al de hele tijd. Ze doen dit al sinds het begin van het internet. Dit gaat dit niet tegenhouden. Het enige wat hen ervan weerhoudt om een ​​hoop extra geld te verdienen. Maar dit zal hen er niet van weerhouden om het land te bedraden.”

ISP-reactie. Dat maakt de opmerkingen van John Chambers, CEO van Cisco Systems, des te interessanter. Dat vertelde hij vorige week aan CNBC dat het opnieuw classificeren van het internet onder Titel II “een enorme vergissing voor ons land zou zijn.”

Cisco produceert netwerkapparatuur voor de ISP's, waarvan de meeste tegen netneutraliteit zijn. “Dit zal het land banen en economisch leiderschap kosten”, verklaarde Chambers, en voegde eraan toe: “Onze breedbanduitbreiding in de afgelopen vier tot vijf jaar is zeer goed geweest, waarschijnlijk een van de beste ter wereld.”

Maar als zei Susan Crawford on Moyers & Company vorig jaar: “Het is eerlijk om te zeggen dat de VS op zijn best in de middenmoot zitten als het gaat om zowel de snelheid als de kosten van snelle internetverbindingen.”

Ook op het spel: de miljardenfusie van Comcast met Time Warner. Vorige week werd er gespeculeerd dat Obama's standpunt over netneutraliteit deel zou kunnen uitmaken van een afweging voor goedkeuring door de regering van de deal.

Maar Steven Davidoff Solomon schreef in The New York Times eind vorige week: “De uitspraken van president Obama maken de problemen voor deze deal alleen maar groter. Mogelijk zou de FCC kunnen eisen dat de twee bedrijven instemmen met een vorm van netneutraliteit als onderdeel van de benodigde wettelijke goedkeuring.”

Dit, zo suggereerde Solomon, leidt tot speculaties over “of Comcast de deal überhaupt wil voltooien in het licht van de netneutraliteitskwestie. Zo niet, kan Comcast dan uit de transactie stappen als de FCC de deal goedkeurt, maar vervolgens afzonderlijk een netneutraliteitsregel aanneemt op een manier die kabel- en andere breedbandbedrijven zou schaden? Bekijk deze ruimte.

Zoals Jamie Surowiecki onlangs schreef The New Yorker, “Het brute feit is dat de meeste fusies niet werken,” en hij citeerde Aswath Damodaran, hoogleraar financiën van de NYU: “Er wordt meer waarde vernietigd door overnames dan door enige andere actie van bedrijven.” Kunt u Time Warner/AOL zeggen?

Ondertussen heeft de National Cable and Telecommunications Association, de lobbygroep waarvan de huidige FCC-voorzitter Wheeler voormalig president en CEO is, een blog vol redenen waarom Titel II-herindeling is a verschrikkelijk idee, inclusief deze grafiek, vermoedelijk ontworpen om je ogen te laten kruisen over hoe moeilijk de NCTA denkt dat het zou zijn.

Dus waar Wheeler? De vraag van $64,000. Laat op de dag na de officiële verklaring van Obama, Brian Fung en Nancy Scola bij The Washington Post schreef dat Wheeler tijdens een bijeenkomst bij de FCC “een groep bedrijfsleiders vertelde dat hij een andere richting insloeg en een meer genuanceerde oplossing zocht. Die aanpak zou een deel opleveren van wat Obama wil, maar zou ook tegemoetkomen aan de zorgen van de bedrijven die internettoegang bieden aan miljoenen Amerikanen, zoals Comcast, Time Warner Cable en AT&T.

“Wat jij wilt is wat iedereen wil: een open internet dat geen invloed heeft op jouw bedrijf”, zei een zichtbaar gefrustreerde Wheeler tijdens de bijeenkomst, aldus vier aanwezigen. 'Wat ik moet uitzoeken is hoe ik de baby kan splitsen.'

“De dissonantie tussen Obama en Wheeler draagt ​​bij aan een grote beleidsstrijd die industrieën met een waarde van miljarden dollars treft.”

Maar op woensdag Dana Liebelson en Ryan Grim bij The Huffington Post gerapporteerd dat integendeel “meerdere bronnen in de bijeenkomst” hen hadden verteld dat Wheeler had gezegd dat hij “de opmerkingen van de president in overweging nam.” Een van hen zei op de achtergrond: ‘Persoonlijk had ik tijdens de bijeenkomst het gevoel dat het waarschijnlijker was dan niet dat hij uiteindelijk zou doen wat de president vroeg.’

Twee dagen later, Brian Fung bij de Post was terug, waarin wordt gerapporteerd dat de verklaring van Obama “weken werk van de voorzitter ondermijnde om een ​​alternatief beleid te ontwikkelen, waarvan hij in besloten bijeenkomsten zei dat het een vrij en open internet zou kunnen behouden en tegelijkertijd de zorgen van de internetproviders zou wegnemen. Hoewel Wheeler publiekelijk zegt dat hij openstaat voor alle opties, inclusief het volledige gebruik van Titel II, lijkt hij nog steeds de voorkeur te geven aan het hybride plan dat slechts in bepaalde omstandigheden gebruik maakt van een deel van de Titel II-bevoegdheid van de FCC, volgens de mensen die hem hebben ontmoet. de afgelopen weken.”

Een van de bronnen van Brian Fung beschreef een bijeenkomst waarin Wheeler “openlijk vijandig stond tegenover vrijwel elk ander idee dat werd genoemd, tot het punt waarop hij de hoofden van mensen afbeet nadat ze hun mond hadden geopend.” Een ander zei simpelweg: ‘Die kerel heeft vakantie nodig.’

Waar iedereen het over eens is, is dat Wheeler het rustig aan wil doen. Dat heeft de FCC bekendgemaakt,,Er zal niet gestemd worden over de agenda van de vergadering van december. Dat zou betekenen dat de regels nu in 2015 definitief zullen zijn.”

En er is één garantie: ongeacht de beslissing van de FCC zullen juridische stappen de netneutraliteit nog lang in het nieuws en in het spel houden. We houden u op de hoogte en geven aan welke acties u kunt ondernemen om de FCC en voorzitter Wheeler te laten weten wat u ervan vindt.

Michael Winship is de Emmy Award-winnende senior schrijver van Moyers & Company en BillMoyers.com, en een senior schrijver bij de beleids- en belangenbehartigingsgroep Demos.