Achter de oorlog met Boko Haram

Exclusief: Afgelopen april was een groot deel van de wereld geschokt toen de rebellen van Boko Haram in het noorden van Nigeria meer dan tweehonderd schoolmeisjes ontvoerden en beloofden hen uit te huwelijken. Maar het geweld in het rijkste land van Afrika heeft een complex achtergrondverhaal van religie, onwetendheid, corruptie en onrechtvaardigheid, zoals Don North uitlegt.

Door Don Noord

Nergens in het noorden van Nigeria is er een krachtiger symbool van westerse waarden en onderwijsconcepten dat de militante rebellen van Boko Haram hebben beloofd uit te roeien dan de Amerikaanse Universiteit van Nigeria in Yola, in de noordoostelijke staat Adamawa.

Terwijl de Amerikaanse en Nigeriaanse vlaggen zij aan zij wapperen, is AUN een moderne universiteit voor 1,500 voornamelijk Afrikaanse studenten en een faculteit uit meer dan 30 landen, te midden van wanhopige armoede en een bevolking met naar schatting 80 procent analfabetisme. Het is ook een campus in de buurt van de frontlinie van een steeds groter wordend conflict dat deze kwetsbare positie van geavanceerd onderwijs in Nigeria bedreigt, een olierijk West-Afrikaans land met 174 miljoen mensen, verdeeld door extreme verschillen in welvaart en religie, met een overwegend christelijk zuiden. en het islamitische noorden.

De Nigeriaanse en Amerikaanse vlaggen paradeerden samen op de campus van de Amerikaanse Universiteit van Nigeria in Yola, ter ere van het tienjarig jubileum van AUN. (Fotocredit: Don North)

AUN ligt op slechts een paar uur rijden van de oorlog tussen het Nigeriaanse leger en de moslimfundamentalist Boko Haram, wat zich vertaalt als ‘Westers onderwijs is verboden’.

Het is moeilijk om de analogie niet te missen van de uitdrukking 'barbaren aan de poort' die werd bedacht door de burgers van het oude Romeinse rijk toen Attila de Hun en zijn Mongoolse hordes in de buitenwijken kampeerden om een ​​belegering voor te bereiden nadat ze een groot deel van Europa hadden verwoest.

In de twee maanden sinds ik gastprofessor journalistiek ben bij de AUN, heb ik met enige bezorgdheid gezien hoe grafische kaarten met rode inkt de gestage expansie van Boko Haram aanduiden. Er zijn bijna dagelijks berichten over aanvallen op scholen en universiteiten door zelfmoordterroristen en de moord op leraren.

Ondertussen zou Boko Haram de overwegend christelijke stad Chibok, ongeveer 120 kilometer ten noorden van de AUN-campus, onder de voet hebben gelopen. Sinds vrijdagavond is er geen contact meer met de inwoners van Chibok, omdat wordt aangenomen dat de opstandelingen mobiele telefoonmasten hebben omgehakt, zoals ze dat in veroverde dorpen doen.

Vlekkeloze aandacht

Hoewel het conflict tussen de Nigeriaanse regering en de rebellen van Boko Haram slechts weinig aandacht heeft gekregen van de nieuwsmedia in de wereld, was de enige uitzondering de mondiale verontwaardiging in april over de ontvoering door Boko Haram van 276 schoolmeisjes uit Chibok. Hoewel er meer dan vijftig ontsnapten, is het lot van de rest een mysterie gebleven, ook al werd hun benarde situatie benadrukt door internationale vrouwenrechtenactivisten, waaronder de Amerikaanse First Lady Michelle Obama. De zaak werd het onderwerp van de Twitter-hashtag ‘Bring Back Our Girls’.

AUN-president Margee Ensign (links in oranje trui en paarse sjaal) marcheert met studenten in een protest tegen ‘Bring Back Our Girls’. (Foto door Don North)

Volgens sommige rapporten zijn de meisjes die gevangen bleven, mogelijk gescheiden en verborgen in de afgelegen Boko Haram-basis in het Sambisa-woud of over de grens in Tsjaad en Kameroen.

Boko Haram-leider Abubakar Shekau kondigde zijn voornemen aan om de gevangenen als slaaf te verkopen en gaf in een recente video aan dat hij hen ‘uithuwelijkt’ had. Hij beweerde ook dat meer dan 100 van de voornamelijk christelijke meisjes zich tot de islam hadden bekeerd.

De reactie van de Nigeriaanse regering op de ontvoering leidde tot wijdverbreide kritiek op president Goodluck Jonathan. Negentien dagen na de massale ontvoering leek de regering niets te hebben opgemerkt. Vervolgens beschuldigde president Jonathan niet bij naam genoemde noordelijke politieke vijanden ervan achter Boko Haram en de ontvoering te zitten. Om de zaken nog meer te verwarren beschuldigde de vrouw van de president, Patience, de ouders van de meisjes ervan de ontvoering te hebben bedacht om haar man in verlegenheid te brengen.

Een rapport van Human Rights Watch in Abuja, de Nigeriaanse hoofdstad, gaf onlangs een aangrijpend verslag van de behandeling door de opstandelingen van een groeiend aantal gevangengenomen meisjes, dat nu naar schatting meer dan 500 bedraagt ​​sinds het begin van de opstand in 2009.

In interviews met dertig van de ontvoeringsslachtoffers, waaronder enkele Chibok-meisjes, schreef HRW dat de ontvoerders van de opstandelingen hen regelmatig verkrachten en misbruiken, sommigen religieuze bekeringen en huwelijken opdringen, en anderen dwingen strijders in de strijd te steunen door wapens en munitie te dragen.

Breng onze meisjes terug

Margee Ensign, president van de Amerikaanse Universiteit van Nigeria, een ervaren onderwijzeres uit Sacramento, Californië, is een actieve pleitbezorger geweest van de internationale campagne ‘#Bring Back Our Girls’ om de Chibok-gevangenen te vinden en te bevrijden. Ze richtte een stichting op om ‘#Educate Our Girls’ te lanceren, een fonds om 58 van de meisjes die uit de gevangenschap van Boko Haram zijn ontsnapt, naar de AUN te brengen voor onderwijs.

Een paar maanden geleden maakten Ensign en AUN's hoofd van de beveiliging Lionel Rawlins, een voormalige Amerikaanse marinier, een gevaarlijke rit naar het noorden door door Boko Haram gecontroleerd gebied om vijftien meisjes terug te brengen naar de AUN-campus in Yola.

Ensign heeft een uitgesproken mening over de manier waarop Boko Haram kan worden verslagen. “Terrorisme gedijt waar hoop en kansen wegkwijnen, en de ontsnapte Chibok-meisjes die nu aan de AUN studeren, herinneren ons sterk aan de transformerende kracht van onderwijs”, zei ze. “Onderwijs kan eng zijn voor de duizenden Nigerianen die bang zijn hun kinderen naar school te sturen. Een samenleving zonder onderwijs is nog enger.”

De Nigeriaanse oprichter van AUN, Atiku Abubaker, een filantroop en voormalig vice-president van Nigeria, heeft beloofd het onderwijs te financieren van andere meisjes die aan de klauwen van Boko Haram ontsnappen. Abubakar is een kandidaat voor het presidentschap in 2015 en loopt op het All Progressive Congress (APC)-ticket van de oppositie.

Nigeriaanse vrouwen en kinderen wachten op hulpgoederen van een katholieke kerk in Yola, Nigeria. (Foto door Don North)

Hoewel de woede over de massale ontvoering van afgelopen april is afgenomen, is Boko Haram doorgegaan met het begaan van wreedheden. Na de bestorming van het dorp Garta, vlakbij de grens met Kameroen, op 23 oktober, sneed Boko Haram de kelen van dorpsmannen en -jongens door en ontvoerde nog eens zestig vrouwen.

AUN heeft een eigen veiligheidsmacht van 350 bewakers die zijn opgeleid en geleid door Rawlins. Maar de spanningen lopen hoog op door de geruchten over de vooruitgang van Boko Haram. Het leger heeft een avondklok van 9 uur afgekondigd in Yola, waar slechts een paar door de overheid beheerde vluchtelingenkampen zijn om de naar schatting 00 mensen op te vangen die op de vlucht zijn voor aanvallen van opstandelingen. De meeste vluchtelingen zitten opeengepakt in de huizen van hun familieleden, soms met tien of meer in een kamer.

In Yola zijn er nu enorme files en vaak lange rijen bij banken en benzinestations. De christelijke kerken en de islamitische moskeeën werken samen om voedsel uit te delen aan de behoeftige vluchtelingen. Volgens de Vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties (UNHCR) zijn door het conflict 700,000 mensen zowel intern als extern ontheemd geraakt.

Geen van mijn studenten is in angst de campus ontvlucht, en ze hebben zich ook niet achter hun ivoren torens gekropen, maar zich in plaats daarvan ondergedompeld in de dringende zorgen van de gemeenschap. AUN-studenten helpen bij het uitdelen van basisvoedselvoorraden die zijn gekocht door religieuze liefdadigheidsinstellingen, de Amerikaanse ambassade in Nigeria en USAID.

Nigeriaanse vluchtelingen uit het conflict met Boko Haram voeren voorraden mee. (Foto door Don North)

Amerikaanse zorgen

De Nigeriaanse regering meldde onlangs dat zij wapenaankopen uit Zuid-Afrika en Tsjechië wilde, waarbij zij beschuldigde dat de Amerikaanse regering wapenorders voor het Nigeriaanse leger had geblokkeerd. Sindsdien werd hier in de media breed uitgemeten dat Amerikanen de oorlog tegen het terrorisme van het land ondermijnden.

Maar de Amerikaanse ambassadeur in Nigeria, James Entwistle, koos de Amerikaanse Universiteit van Nigeria als locatie om de Nigerianen gerust te stellen van de Amerikaanse steun in hun strijd tegen Boko Haram. Entwistle, een doorgewinterde medewerker van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Afrika, ontkende berichten in de Nigeriaanse pers dat de Verenigde Staten niet genoeg doen om Boko Haram in bedwang te houden.

“Ik ben het volledig oneens met deze krantenkoppen”, zei hij. We trainen momenteel een infanteriebataljon van Nigeriaanse troepen, die, wanneer hun training voltooid is, naar het noordoosten zullen gaan om Boko Haram te bestrijden.’

Entwistle bevestigde de Amerikaanse steun opnieuw, maar waarschuwde dat schendingen van de mensenrechten door de Nigeriaanse strijdkrachten een overweging waren die van invloed was op Nigeria's verzoeken om wapens: “Het soort vraag dat we moeten stellen is of deze zullen worden gebruikt op een manier die de menselijke situatie beïnvloedt. Als ik het goedkeur, ben ik daarvoor verantwoordelijk. Wij nemen die verantwoordelijkheid zeer serieus.”

Ambassadeur Entwistle waarschuwde Nigeria om niet te denken dat de oorlog tegen Boko Haram gewonnen kon worden door het kopen van hightech apparatuur. Om resultaten te boeken, zei hij dat het land het welzijn en het gedrag van zijn troepen serieuzer moet nemen.

Entwistle gaf ook toe dat er nog steeds open vragen waren over Boko Haram: “Wie zijn deze jongens en wat willen ze? Ik denk niet dat we ze echt begrijpen.”

Hij merkte op dat Boko Haram van een kleine opstandelingengroep met een paar wapens was uitgegroeid tot een zeer effectieve conventionele strijdmacht: “Een open vraag waar we zorgvuldig naar moeten kijken is: waar komt de militaire expertise vandaan? Hoe zijn ze het afgelopen jaar effectiever geworden.”

Dit zijn vragen die vandaag de dag in heel Nigeria worden gesteld nu Boko Haram-strijders hun invloedsgebied uitbreiden en een reeks steden en dorpen in de staat Borno veroveren. Tegelijkertijd leek de Nigeriaanse regering voor de gek te houden toen functionarissen aankondigden te onderhandelen over een staakt-het-vuren met Boco Haram tijdens geheime bijeenkomsten in Riyad, Saoedi-Arabië.

Boko Haram-leider Abubaker Shekau maakte de regering belachelijk in een video. Shekau verscheen in gevechtsuitrusting en stond voor een achtergrond van gepantserde auto's met luchtafweergeschut, die de opstandelingen de laatste tijd hebben gebruikt bij grondaanvallen: 'We hebben met niemand een staakt-het-vuren gesloten. Het is een leugen. Wij zullen niet onderhandelen.”

Achter Boko Haram

Nauwkeurige berichten over de successen van Boko Haram zijn moeilijk te bevestigen, aangezien de opstandelingen bezettingen van grondgebied aankondigen en het Nigeriaanse leger dit ontkent. Nigeriaanse journalisten mogen zich niet aansluiten bij de Nigeriaanse strijdkrachten en weinig verslaggevers wagen zich in betwist gebied om uit de eerste hand waar te nemen. De daaruit voortvloeiende verwarring, tegenstrijdigheden en lugubere geruchten die in een groot deel van de Nigeriaanse pers zijn verschenen, hebben de bevolking verward en onverschillig gemaakt.

Eén bron die ik betrouwbaar heb gevonden, is de katholieke bisschop van Maiduguri, in de staat Borno, Oliver Dashe. Per e-mail heeft de bisschop mij bevestigd dat momenteel minstens 60 dorpen en meer dan 20 steden bezet zijn door Boko Haram. Hij schat dat er ruim 30,000 vluchtelingen zijn opgesloten in Maiduguri, een stad met ongeveer 1 miljoen inwoners, terwijl nog eens 40,000 zich over de grens in Kameroen schuilhouden.

Dankzij recente vorderingen hebben de rebellen van Boko Haram Maiduguri vrijwel omsingeld. Schermutseling na schermutseling zijn de opstandelingen eenvoudigweg binnengevallen, steden ingenomen en geplunderd, mannen en jongens vermoord en de vrouwen ontvoerd. De slecht bewapende veiligheidstroepen van de regering vluchten vaak, omdat ze niet bereid zijn op te komen en te sterven voor een natie waarvan de legitimiteit algemeen wordt gezien als aangetast door de corruptie van haar elites. Vanwege het beleid van de verschroeide aarde en de schendingen van de mensenrechten worden het Nigeriaanse leger en de politie vaak net zo gevreesd als Boko Haram.

Nigeriaanse vluchtelingen uit de gevechten met Boko Haram staan ​​in de rij voor hulpgoederen buiten een katholieke kerk. (Foto door Don North)

Bijdragen aan de crisis is het feit dat veel militaire officieren politieke aangestelden zijn, wier promoties gebaseerd zijn op etniciteit en loyaliteit aan politici, en niet op hun capaciteiten als strijders.

“De vluchtelingen worden verwaarloosd”, zei bisschop Oliver Dashe. “Veel corrupte overheidsfunctionarissen geven hen nooit voedsel, kleding en hulpgoederen door en velen sterven uiteindelijk van honger en ziekte.”

De katholieke bisschop beschouwt het Nigeriaanse leger als onderdeel van het probleem in plaats van als onderdeel van de oplossing. “Veel sympathisanten van Boko Haram in het leger verspreiden informatie over de plannen van het leger om sekteleden te vormen”, beweerde hij. “Soms gaat geld voor lagere officieren, zoals toelagen, onderhoud en wapenaankoop, naar particuliere zakken. De regering moet de corrupte officieren aanpakken.”

De bisschop bevestigde dat Boko Haram gepantserde tanks, personeelsvoertuigen, raketwerpers en antitankwapens heeft verkregen. Er wordt aangenomen dat deze hightech wapens afkomstig zijn uit Nigeriaanse of Kameroense wapenkamers, gestolen of geleverd door sympathisanten van Boko Haram in het leger.

Onbetrouwbare bronnen

De uitgesproken bisschop heeft zich ook kritisch uitgelaten over de regering van president Goodluck Jonathan. “De passiviteit van de regering en hun stilzwijgen zijn zeer verontrustend”, schreef hij. “Er is een discrepantie tussen wat onze zogenaamde leiders in Abuja [de hoofdstad] in de media melden en de realiteit ter plaatse.”

Terwijl de bisschop zei dat Boko Haram veel moslims heeft gedood, stelde hij het islamiseren van Noordoost-Nigeria als doel en zei dat de beweging “een internationaal gezicht en connecties” heeft.

Een groot deel van de Nigeriaanse nieuwsmedia is zelf verdeeld langs etnische lijnen en is, afgezien van een handjevol verantwoordelijke nieuwskanalen, verslaafd aan lugubere beschuldigingen en duistere complottheorieën. Sommigen portretteren Boko Haram zelfs als een complot van de regering om het grotendeels islamitische noorden te vernietigen, terwijl anderen vermoeden dat politici uit het noorden in het geheim de opstandelingen steunen om president Jonathan, een zuiderling en christen, in diskrediet te brengen.

De voor februari 2015 geplande presidentsverkiezingen zouden wel eens de zwaarst betwiste kunnen blijken te zijn sinds Nigeria in 1999 terugkeerde naar een burgerregering. Het houden van vrije en eerlijke verkiezingen, zoals de regering heeft beloofd, zal extra druk op de veiligheidstroepen leggen en het garanderen van verkiezingsveiligheid kan het vereisen troepen uit het noorden aangetrokken, waardoor Boko Haram een ​​voordeel kreeg.

Het gevaar van Boko Haram strekt zich uit tot ver buiten Nigeria, dat, hoewel het een onrustige staat is, de dichtstbevolkte en rijkste staat van Afrika is. Boko Haram heeft mogelijk regionale ambities. Een consolidatie van zijn successen in de drie noordoostelijke staten van Nigeria zou Boko Haram een ​​strategische springplank geven om de naburige zwakke staten Niger, Kameroen en Tsjaad binnen te vallen, die moeite zouden hebben een ernstige belegering te overleven.

Onderzoek naar de geschiedenis

Met behulp van bronnen uit de database in de bibliotheek van de Amerikaanse Universiteit van Nigeria en het raadplegen van een aantal van Nigeria's meest verantwoordelijke kranten, lokale veiligheidsadviseurs en diplomatieke bronnen heb ik Boko Haram kunnen traceren tot zijn oorsprong, 34 jaar geleden.

Het ontstaan ​​ervan begon met een handjevol moslimgeestelijken die de extremistische islam van de Saoedi-Arabische wahhabisten en salafisten volgden. Boko Haram veranderde langzaam in zijn huidige vorm en voedde zich met de armoede en het analfabetisme in Noord-Nigeria om zijn ideologie van fundamentalisme en haat te vormen. Door armoede geteisterde en gedesillusioneerde jongeren die geloofden dat ze niets te verliezen hadden, begonnen zich onder de zwarte jihadistische vlag te nestelen.

Nigeria kent ook een lange geschiedenis van religieuze conflicten. Enkele van de meest virulente waren die van Muhammad Marwa, een moslimprediker uit Kameroen die zich in Kano vestigde, een grote stad in het noorden van centraal Nigeria, en een grote groep volgelingen aantrok. Marwa's doel was de zuivering van de islam en het vestigen van de sharia. Hij raasde tegen het westerse onderwijs en de producten ervan.

Zijn bittere veroordeling van de Nigeriaanse staat leidde ertoe dat hij bekend werd als Maitatsine, een Hausa-woord voor ‘hij die verdoemt’. Hij kwam op het punt te verklaren dat hij, en niet Mohammed, de ware profeet van Allah was.

In 1982 leidde het harde optreden van de regering tegen Maitatsine en zijn volgelingen tot gewelddadige rellen waarbij ongeveer 4,000 inwoners van Kano omkwamen, waaronder Maitatsine. Maar zijn beweging leefde voort en resulteerde het jaar daarop in aanhoudende rellen waarbij nog eens duizend mensen om het leven kwamen.

De mantel van Maitatsine werd opgepakt door een charismatische prediker genaamd Mohammed Yusuf in Maidiguri, de hoofdstad van de staat Borno. Hij had in Saoedi-Arabië gestudeerd en eiste gerechtigheid voor de armen door middel van de sharia. Hij was goed opgeleid, sprak Engels en leefde rijkelijk met vier vrouwen en reed in een Mercedes-Benz. Yusuf werd vaak gearresteerd, maar altijd vrijgelaten dankzij tussenkomst van politiek machtige vrienden.

Yusuf, een betoverende spreker, hekelde moderne ideeën over evolutie, rond de aarde en zelfs de verdamping van water. Zijn groep, gevormd naar de Afghaanse Taliban, werd door Nigeriaanse journalisten Boko Haram genoemd vanwege de afwijzing door de groep van westers onderwijs.

Het aanraken van geweld

De meest recente vonk tot geweld tussen Boko Haram en de regering kwam eind 2009 toen de politie, terwijl ze naar een begrafenisstoet door de straten van Maidiguri keken, veel rouwenden op motorfietsen zag rijden zonder helm, een regel die de politie vastbesloten was te handhaven.

Leden van Boko Haram verzetten zich, omdat men traditionele islamitische petten moet verwijderen om een ​​helm te kunnen dragen. De politie viel de begrafenisstoet aan om degenen die geen helm droegen te arresteren. Drie stierven. Er braken rellen uit.

Een paar dagen later omsingelde de politie het terrein van Yusuf, arresteerde hem en bracht hem naar het bureau. Om ervoor te zorgen dat Yusuf niet opnieuw werd vrijgelaten door zijn aanhangers, werd hij geëxecuteerd. In de dagen na de moord op Yusuf gingen de rellen door en doodde de politie veel van zijn volgelingen, waaronder familieleden, wat een dodental opleverde van meer dan 1,000. De nasleep van de moord op Yusuf werd vastgelegd op een mobiele telefoonvideo en uitgezonden in het noorden van Nigeria, waardoor zijn status als martelaar werd verzekerd en een impuls werd gegeven aan Boko Haram.

Yusuf geloofde aanvankelijk dat een islamitische staat gebaseerd op de sharia zonder geweld tot stand kon komen. Zijn plaatsvervanger en opvolger, Abubaker Shekau, voerde aan dat succes een gewapende strijd zou vereisen, en de groep nam steeds meer zijn toevlucht tot de moord op hun critici en tegenstanders.

De Nigeriaanse veiligheidstroepen dachten dat Shekau op hetzelfde moment was vermoord als Yusuf en andere aanhangers van Boko Haram, totdat hij enkele maanden later in video's verscheen. Eind 2012 was Shekau echter niet meer persoonlijk gezien sinds de dag dat Yusuf drie jaar eerder stierf. Normaal gesproken communiceert hij via video's waarin hij Hausa en Arabisch spreekt en af ​​en toe een Engelse uitdrukking. In een van zijn openbare video's zei hij: "Ik geniet ervan om iedereen te doden die God mij opdraagt ​​te doden, net zoals ik geniet van het doden van kippen en rammen."

De Nigeriaanse veiligheidsanalist Abdullah Abubaker zei: “Shekau is nu een van 's werelds meest gezochte mannen met een prijs van 7 miljoen dollar op zijn hoofd. Hij is een onbevreesde eenling, complex, paradoxaal, deels theoloog, deels gangster. Sinds hij de macht overnam is Boko Haram radicaler geworden en zijn er meer moorden gepleegd.”

Als persoon en leider is Shekau gehuld in mythen, maar niet in charisma. Hij is geen Lenin, Mao of Castro.

Middeleeuwse praktijken

De opkomst van Boko Haram heeft de onveiligheid in Nigeria vergroot, met het toenemende aantal dodelijke bomaanslagen op politiediensten, overheidsfunctionarissen, gebedshuizen, openbare instellingen en onschuldige burgers, zelfs in de Nigeriaanse hoofdstad Abuja.

De vlammen van de terroristische opstand worden gevoed doordat de Nigeriaanse veiligheidstroepen, het leger en de politie er niet in slagen het geweld effectief te beteugelen. Het geweld wordt ook gevoed door endemische corruptie en militair geweld, aanhoudende economische problemen, hoge armoedeniveaus, analfabetisme en onnauwkeurige berichtgeving door de meeste kranten, regeringswoordvoerders en het leger.

De belangrijkste uitvalsbasis van Boko Haram bestaat vermoedelijk uit een groot stuk jungle en struikgewas, het Sambisa-woud, nabij de Nigeriaanse grens met Kameroen. Er zijn geen wegen in of uit de schuilplaats.

Hoewel Boko Haram vasthoudt aan tactieken en filosofieën die sinds de middeleeuwen niet meer zijn gezien, is hun enige uitzondering de productie van video’s en distributie via westerse sociale media, met name Facebook YouTube.

De weinige inzichten over hun activiteiten zijn te zien in deze video's, geproduceerd door een speciaal productieteam. Ze worden nauwlettend in de gaten gehouden door de Nigeriaanse veiligheidstroepen, ook al wordt Boko Haram ervan verdacht sommige van de video’s die ze produceren te manipuleren en vervalsen. De opgeschoonde versies die onlangs op YouTube te zien zijn, zijn nog steeds huiveringwekkend brutaal en doen denken aan middeleeuwse strafrituelen.

Gladde video

Een nieuwe video die de onthoofding van een gevangengenomen piloot van de Nigeriaanse luchtmacht laat zien, is duidelijk en goed geproduceerd vergeleken met eerdere korrelige producties met een lage resolutie. Op de video is een man te zien, geknield in een camouflagevest met zijn hand in een draagdoek. Een Boko Haram-soldaat zweeft boven hem met een bijl die later wordt gebruikt bij de onthoofding.

In het Engels identificeerde de gevangene zichzelf als Wing Commander bij de Nigeriaanse luchtmacht en zei dat hij op een missie boven de staat Borno was geweest toen zijn vliegtuig werd neergehaald.

“We werden neergeschoten en ons vliegtuig stortte neer”, zei hij. “Tot op de dag van vandaag weet ik niet waar mijn tweede piloot is.” De video toonde ook verbrande vliegtuigonderdelen met Nigeriaanse militaire markeringen die kennelijk erop duidden dat de opstandelingen militaire vliegtuigen konden neerschieten. Hoewel de Nigeriaanse luchtmacht op 11 september erkende dat een Alpha-straalvliegtuig vermist was, ontkenden ze dat de kennelijk onthoofde man de piloot was.

Vrienden van de geëxecuteerde piloot hebben echter zijn foto in de cockpit van een jachtbommenwerper op Yola Air Base op Facebook geplaatst op de pagina met de titel Nigeria Army Support Group. Ze identificeerden hem als Wing Commander Chimda Himeda.

In een van de video's zijn scènes te zien van de toepassing van de strikte sharia-wetgeving in het nieuwe gebied van Boko Haram. Een man en een vrouw die van overspel worden beschuldigd, worden gestenigd en er vinden nog meer onthoofdingen plaats voor de zwarte jihadistische vlag. Het publiek zingt “Allahu Akbar” terwijl de zweepslagen en stenigingen in tempo toenemen of wanneer de bijl op de nek valt.

Gevechtsbeelden

Een oudere video die duidelijk de houding van Boko Haram in de strijd laat zien, begint met een peptalk van de commandant. ‘Je moet zoeken naar overwinning of martelaarschap’, zegt hij. “Een martelaar weet dat hij gaat sterven, weet dat er vijanden zijn, maar gaat toch naar het slagveld, zonder angst voor de dood, omdat hij van God houdt en weet dat God naar hem zal glimlachen.”

De aanval begint bij zonsopgang. Honderden Boko Haram zijn op video opgenomen terwijl ze door de bush lopen. Ze beginnen AK-47's af te vuren. Wanneer ze terugvuur ontvangen, veranderen ze niet van tempo en zoeken ze zelfs geen dekking. Ze blijven bijna terloops de fusillade inlopen.

Kogels fluiten over het hoofd van de cameraman. ‘Allahu Akbar,’ roept hij voortdurend terwijl om hem heen strijders worden neergeschoten.

Plotseling valt de camera op zijn kant. 'Ze hebben mij vermoord', zegt een stem die vermoedelijk de cameraman is.

Het is dit soort fanatisme dat Boko Haram zo'n bedreiging maakt voor Nigerianen die hopen op een toekomst van onderwijs en moderniteit. De rebellen van Boko Haram zijn bereid om voor hun zaak te sterven en zijn een lastige vijand om vredesbesprekingen mee aan te gaan of te verslaan.

Maar naast het gevaar van Boko Haram is er ook de onbekwaamheid van de regering, zoals opgemerkt door een alom vertrouwde Nigeriaan, Wole Soyinka, een toneelschrijver en dichter, winnaar van de Nobelprijs voor literatuur in 1986.

“Dit is een regering die niet alleen mentaal ontkent, maar ook bepaalde voor de hand liggende stappen ontkent”, schreef Soyinka onlangs. “Het zijn niet alleen de president en zijn adviseurs, het is een bepaald deel van de natie, van wie sommigen om verschillende redenen genieten van een natie in een staat van chaos. Zij profiteren ervan, en sommigen maken zich zelfs schuldig aan het uitlokken van de situatie. De internationale gemeenschap moet Nigeria te hulp schieten, aangezien de regering het volk in de steek heeft gelaten.

“Het is niet alleen een Nigeriaans probleem. … Dit is een mondiaal probleem.”

Don North is een voormalig oorlogscorrespondent in Vietnam en het Midden-Oosten voor ABC en NBC News. Momenteel is hij gasthoogleraar journalistiek aan de Amerikaanse Universiteit van Nigeria, Yola. Hij is directeur van Northstar Productions, Inc. in Fairfax, Virginia, en auteur van het onlangs gepubliceerde boek Ongepast gedrag: mysterie van een in ongenade gevallen oorlogscorrespondent.  De meningen in dit artikel zijn die van auteur Don North en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de mening of standpunten van de Amerikaanse Universiteit van Nigeria.