De eerdere terreurdaden van 9/11

Exclusief: Terwijl de Amerikaanse regering aan de vooravond van 9 september een nieuwe “oorlog tegen het terrorisme” begint in het Midden-Oosten^th Er bestaat in het land weinig herinnering aan de manier waarop de Amerikaanse autoriteiten terreurgolven op het westelijk halfrond hebben getolereerd, inclusief eerdere slachtingen op 9 september, schrijft Jonathan Marshall.

Door Jonathan Marshall

Amerikanen werden op de ochtend van 11 september 2001 collectief wakker van de dreiging van binnenlands terrorisme. Bijna 3,000 mensen kwamen om bij de vurige verwoesting van de Twin Towers in New York City, de aanval op het Pentagon en de daarmee samenhangende vliegtuigkapingen.

Achtentwintig jaar eerder kregen de Chilenen hun eigen dodelijke wake-up call op 11 september 1973, toen coupplegers de democratische regering van Salvador Allende omverwierpen nadat ze het presidentiële paleis met bommen en zware artillerie hadden beschoten. De militaire junta vermoordde vervolgens meer dan 3,000 mensen, zette tienduizenden politieke slachtoffers gevangen en martelde, en stuurde nog eens tienduizenden mensen in ballingschap.

Hoewel het vandaag grotendeels vergeten is, achtervolgde de terugslag van de door de VS gesteunde Chileense staatsgreep Noord-Amerikanen in de vorm van dodelijke terroristische aanslagen, waaronder een aantal in september en zelfs op de verboden datum van 11 september in jaren vóór de wreedheid van Al-Qaeda. . In die gevallen waren de daders geen islamitische militanten, noch waren het boze marxisten die de bedoeling hadden de medeplichtigheid van Washington aan de misdaden van het Chileense leger te wreken. In plaats daarvan waren de moordenaars rechts-extremisten die hun zaak naar Amerikaans grondgebied wilden brengen.

Het meest schokkende geval van terugslagterrorisme was de autobomaanslag op de voormalige Chileense minister Orlando Letelier en een jonge collega in de straten van Washington DC op 26 september 1976, net na de derde verjaardag van de staatsgreep.

Tot 2001 was dit de ergste internationale terreurdaad in de Verenigde Staten. FBI-onderzoekers stelden uiteindelijk vast dat de op afstand bestuurbare bom was afgegaan door leden van de fascistische Cubaanse Nationalistische Beweging (CNM), onder leiding van een in Amerika geboren agent van de Chileense geheime politie.

Aanvallen op de VN

Weinig Amerikanen herinneren zich de moord op Letelier, maar hoeveel wisten ooit van de daarmee verband houdende oprichting van een van Amerika's langstlopende terroristische organisaties op 11 september 1974? Hoevelen weten van de schaamteloze moord door deze groep op een Cubaanse diplomaat, het eerste geval van terroristisch geweld tegen een diplomaat van de Verenigde Naties, in de straten van New York op 11 september 1980? Of van de gecoördineerde aanvallen van dezelfde groep op de Mexicaanse consulaten in New York City en Miami, en op het kantoor in Miami van een bekende tijdschrift, allemaal op 11 september 1981?

De naam van de terreurgroep was Omega 7. De oprichter was een fanatieke anti-Castro Cubaanse balling genaamd Eduardo Arocena, die de nom-de-guerre “Omar” gebruikte om de eer op te eisen voor de twee moorden en meer dan dertig bomaanslagen van de groep in een tijdsbestek van Bijna negen jaar lang wist de groep politie- en FBI-onderzoekers te ontwijken.

Een functionaris van het ministerie van Justitie noemde Arocena “waarschijnlijk de meest toegewijde patriot op Cubaans gebied die de wetshandhavingsgemeenschap ooit heeft meegemaakt in zeven jaar van bombardementen en moorden.” (Stel je voor dat een Amerikaanse functionaris Osama Bin Laden “de meest toegewijde patriot op islamistisch gebied noemt die de wetshandhavingsgemeenschap ooit heeft meegemaakt.”)

Zoals de FBI in 1993 meldde: “De belangrijkste operatiegebieden voor de Omega 7 waren de gebieden New York, New Jersey en Miami, Florida. De belangrijkste doelwitten waren vertegenwoordigers van de Cubaanse regering of van enig individu, organisatie, faciliteit of bedrijf dat zich op enigerlei wijze bezighield met of steun verleende aan de communistische regering van Fidel Castro.

“De meerderheid van de Omega 7-aanvallen waren bomaanslagen, schietpartijen en moorden. De terroristische aanslagen waren doorgaans goed gepland en feilloos uitgevoerd. Veel van de Omega 7-leden waren veteranen van de invasie van de Varkensbaai en waren getraind in sloop-, inlichtingen- en commandotechnieken. Hun expertise, gecombineerd met de financiële middelen waarover zij beschikten via de verbannen Cubaanse gemeenschap, gaven de Omega 7 een vrijwel onbeperkt potentieel voor terroristische activiteiten.”

Geen stereotype

Klein en mollig, met een voorliefde voor driedelige pakken en klassieke muziek, paste Arocena niet in het gebruikelijke stereotype van een terroristisch meesterbrein, maar hij wijdde zijn volwassen leven aan geweld. “Ik ben geobsedeerd door het communisme, dat mijn land gevangen heeft gehouden”, legde hij jaren later uit.

Arocena werd in 1943 in Cuba geboren. Hij verliet de school toen Fidel Castro in 1959 de macht overnam. Na een tijdje suiker te hebben geladen in de haven van Caibarién in zijn geboortestad, gevolgd door nationaal succes als weltergewichtworstelaar, begon Arocena in het geheim te vechten tegen het communisme. Zoals hij jaren later zou getuigen, sloot hij zich aan bij een clandestiene groep om ‘rietrietvelden in brand te steken, industriële ontwikkelingscentra plat te branden, om onze ogen op het regime te houden. . . . We voerden inlichtingenwerk uit, dat vervolgens werd doorgegeven aan buitenlandse instanties.”

Uit angst gevangengenomen te worden, verstopte hij zich in 1965 op een schip met bestemming Marokko en begaf zich het jaar daarop naar New Jersey. Veilig op Amerikaans grondgebied ontdekte hij al snel dat zijn passie voor de strijd tegen Castro werd gedeeld door tienduizenden medeballingen en op zijn minst enkele functionarissen in Washington. Begin 1969 kreeg hij samen met honderden landgenoten training in slooptechnieken van niet nader genoemde ‘Amerikaanse agenten’ in een kamp in de Florida Everglades. Tot zijn bittere spijt werd de groep ontbonden nadat de beloofde invasie van Cuba op niets uitliep.

Gretig voor actie groeide hij dicht bij leden van de radicale CNM, opgericht door de fascistische ideoloog Felipe Rivero in 1960. Nadat hij zich in 1961 had aangesloten bij de noodlottige landing van de CIA in de Varkensbaai, ging Rivero zijn eigen weg. In 1964 riep hij op tot een wereldwijde terreurcampagne tegen Cubaanse doelen, die de groep op gang bracht met een bazooka-aanval op het gebouw van de Verenigde Naties, waar Ernesto “Che” Guevara een toespraak hield. Jaren later was de CNM een van de eerste en vurigste anti-Castro Cubaanse groeperingen die na de staatsgreep van 11 september 1973 een bondgenootschap hadden gesloten met het Chileense militaire regime en zijn geheime politie.

Oprichting van een terreurcel

De viering van de Chileense staatsgreep verklaart waarschijnlijk het besluit van Arocena om zijn eigen terroristische groepering, Omega 7, op te richten ter gelegenheid van haar eenjarig bestaan. Omega 7 kreeg steun van de CNM tot het punt waarop de autoriteiten jarenlang ten onrechte geloofden dat de twee organisaties identiek waren.

Omega 7 pleegde zijn eerste terreurdaad op 1 februari 1975, waarbij op 51 februari een bom tot ontploffing kwam bij het Venezolaanse consulaat.^st Straat in New York City om te protesteren tegen de recente hervatting van de diplomatieke betrekkingen met Cuba door de regering. In juni 1976 bracht het een bom tot ontploffing bij de Cubaanse missie bij de Verenigde Naties.

Vervolgens bombardeerde de groep op 16 september 1976 een Sovjet-vrachtschip dat aanmeerde in Port Elizabeth, New Jersey, waar Arocena als havenarbeider werkte. Arocena zwom zelf naar buiten om de bom met magneten op de scheepsromp te plaatsen. Hij bouwde het apparaat met hulp van Virgilio Paz, de in Chili opgeleide sloopexpert van de CNM. Slechts enkele dagen later zou Paz van Union City naar Washington reizen om te helpen bij de uitvoering van het complot van het Chileense regime om Orlando Letelier te vermoorden. De Omega 7-baan verklaart waarom de Chileense agent die de leiding had over de Letelier-missie zou melden dat zijn opdracht enkele dagen moest wachten omdat “de CNM bezig was met een andere operatie die hun onmiddellijke aandacht vereiste.”

Er zouden nog vele andere terreurdaden volgen. Op een dag na Kerstmis in 1977 bombardeerde Omega 7 de Venezolaanse missie bij de Verenigde Naties, om te protesteren tegen de gevangenneming door Venezuela van de Cubaanse ballingschap Orlando Bosch op beschuldiging van het opblazen van 73 passagiers aan boord van een vliegtuig van Cubana Airlines vorig jaar. Het jaar daarop bombardeerde Omega 7 voor de derde en vierde keer de Cubaanse missie bij de VN, het Mexicaanse consulaat in New York en de Avery Fisher Hall in Lincoln Center, om te protesteren tegen een optreden van een Cubaans orkest.

In 1979 bombardeerde het land onder andere de Cubaanse missie voor de vijfde en zesde keer (waarbij twee politieagenten gewond raakten), bracht het hoge explosieven tot ontploffing bij de Sovjet-missie bij de VN (waarbij vier politieagenten en twee missiemedewerkers gewond raakten), probeerde het Fidel Castro te vermoorden tijdens zijn bezoek aan de Algemene Vergadering van de VN in oktober, en vermoordde de gematigde ballingschap Eulalio Jose Negrin in het bijzijn van zijn zoon met een tot zwijgen gebracht MAC-10 machinegeweer om zijn ‘verraderlijke’ gesprekken met Havana te straffen die leidden tot de vrijlating van 3,000 politieke gevangenen. De groep probeerde ook een kofferbom te plaatsen op een TWA-vlucht van New York naar Los Angeles, maar deze ontplofte voortijdig voordat hij werd geladen.

Moeilijk te kraken

Met de aanval op de Sovjet-missie heeft de FBI Omega 7 uiteindelijk naar de lijst met hoogste prioriteit gebracht. De hechte organisatie bleek echter onmogelijk te kraken. In maart 1980 kon de Cubaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties alleen door een toevalstreffer worden verbrand toen zijn auto tegen een andere botste en een krachtige, op afstand bestuurbare bom van de benzinetank op de grond viel. Arocena had de bom gebouwd met explosieven van militaire kwaliteit die door de Chileense geheime politie aan de CNM waren geleverd.

Een Attaché bij de Cubaanse Missie, Félix García, had niet zoveel geluk. Op 11 september 1980, de zevende verjaardag van de Chileense staatsgreep en de zesde verjaardag van de oprichting van Omega 7, vermoordde de groep hem terwijl hij vanuit zijn appartement in Queens naar zijn werk reed. Arocena's partner Pedro Remón sneed García neer met een uitbarsting van een MAC-10. Arocena bestuurde de aangereden auto.

Zoals de Cubaanse krant Granma de reactie beschreef: “VN-diplomaten waren in rep en roer. Voor het eerst hadden terroristen geweld gebruikt tegen de legitieme vertegenwoordiger van een VN-lidstaat. . . . De volgende dag uitte VN-secretaris-generaal Kurt Waldheim driemaal zijn afschuw over de misdaad. Hij communiceerde met de Amerikaanse vertegenwoordiger bij de Verenigde Naties en eiste dat er volledige maatregelen zouden worden genomen om de veiligheid van al het Cubaanse personeel in New York te garanderen, en drong erop aan dat de tragische gebeurtenis grondig zou worden onderzocht. . . .

“Staatssecretaris Ed Muskie noemde het een verwerpelijke daad en vroeg alle relevante federale instanties en de politie van New York om mee te werken aan het onderzoek. . . . Donald McHenry, de ambassadeur van Washington bij de VN, noemde de misdaad een smet op de Verenigde Staten. Niettemin hebben zowel Muskie als McHenry ervan afgezien het anti-Cubaanse terrorisme specifiek te veroordelen. . .

“Bij de VN bevestigde de Cubaanse ambassadeur Raúl Roa Kourà in alle duidelijkheid: 'Deze groepen professionele moordenaars hebben verschillende locaties in het land waar onze internationale organisatie gevestigd is. Hun leden en leiders leggen openbare verklaringen af ​​voor de Spaanstalige pers in New York en houden openbare bijeenkomsten op straat, waarbij ze op grove wijze opscheppen over hun criminele bedoelingen.'

het ontrafelen

De moord op de Cubaanse diplomaat op 11 september 1980 was het begin van de ongedaanmaking van Omega 7. Een gezamenlijke terrorismetaskforce van de FBI en de politie van New York spoorde uiteindelijk een huurauto op die die dag tegenover de Cubaanse missie naar Arocena was gebracht. Tolgegevens brachten Arocena in de periode van de moord ook in verband met zijn belangrijkste landgenoten in Omega 7, waardoor onderzoekers een eerste duidelijke indruk kregen van het lidmaatschap van de organisatie.

Omega 7 was echter nog lang niet opgebruikt. Een jaar na de moord op García ontketende de organisatie een golf van nieuwe aanvallen. Op 11 september 1981 bombardeerde het de kantoren in Miami van Replica magazine, dat had opgeroepen tot normalisering van de betrekkingen tussen Havana en Washington. Het bombardeerde die dag ook de Mexicaanse consulaten in Miami en New York om te protesteren tegen de warme betrekkingen van de regering met Cuba, waardoor alleen al aan het gebouw in Miami meer dan $ 2 miljoen schade werd aangericht.

Waar haalde Omega 7 de middelen vandaan om zoveel nauwgezette operaties uit te voeren? In een FBI-rapport uit 1993 werd opgemerkt: “Hoewel de huidige informatie onvolledig is, lijkt het erop dat sommige Cubaanse zakenlieden in ballingschap in de regio Union City, New Jersey, clandestien Omega 7 en andere Cubaanse anti-Castro-groepen financierden. De zakenlieden richtten een netwerk op dat geld in de vorm van 'belastingen' zou innen van alle segmenten van de Cubaanse gemeenschap die een bijdrage konden leveren en het geld vervolgens verdeelden onder de verschillende groepen die zij steunden. . . . De huidige berichtgeving, hoewel gefragmenteerd, suggereert dat de zakenlieden, die mogelijk nog steeds actief zijn in het financieren van anti-Castro-groepen, betrokken waren bij de stroom van meer dan $100,000 naar de verschillende groepen.”

Bovendien ontdekte de FBI dat Arocena en Omega 7 ongeveer $ 150,000 ontvingen van een grote marihuanahandelaar die de organisatie vroeg om geld te innen dat hem verschuldigd was door andere Cubaanse ballingen en zakenpartners in de drugshandel. (Arocena stemde ermee in om zo'n medewerker te vermoorden die 40,000 pond marihuana had gestolen, maar liet de opdracht vallen toen hij hoorde dat zijn doelwit in de gevangenis zat.) Omega 7-leden ontvingen ook geld voor juridische verdediging van ten minste twee aan drugs gerelateerde Cubaanse ballingen.

Een groot juryonderzoek naar Omega 7 van 1979 tot 1982 leverde niets op, maar een ideologische verdeeldheid in de gelederen van Omega 7 bezorgde de FBI uiteindelijk een enorme doorbraak. Uit angst voor zijn leven door toedoen van Pedro Remón en andere ontevreden medewerkers, begon Arocena met verrassende openhartigheid met speciaal agent Larry Wack te praten over de geschiedenis en activiteiten van de organisatie. Arocena ging vervolgens ondergronds in Miami, maar zette hun dialoog voort via telefoontjes van telefooncellen. Hun gesprekken, allemaal opgenomen, vormden een onberispelijke zaak tegen de man die zichzelf ‘Omar’ noemde en zijn terroristische handlangers.

Verlate round-up

Op 2 oktober 1982 arresteerden federale agenten uiteindelijk drie belangrijke leden van Omega 7 in New Jersey en Arocena's belangrijkste trekkerman werd aartsvijand, Remón, in Miami. Ze werden beschuldigd van het vervoeren van explosieven die werden gebruikt bij de poging tot moord op de Cubaanse ambassadeur in maart 1980.

Pas op 22 juli 1983 werd Arocena uiteindelijk gearresteerd in Miami, met een arsenaal aan machinegeweren, pistolen, geweren, messen, vermommingen en een afstandsbediening. Een jury zou hem het jaar daarop schuldig verklaren op 25 aanklachten van moord, samenzwering tot moord, het vervoeren van explosieven, bezit van bommen en meineed. Hij kreeg een levenslange gevangenisstraf plus 35 extra jaren. Een jaar later voegde een rechter uit Miami nog eens twintig jaar aan zijn straf toe na een afzonderlijke veroordeling voor het bombarderen van zeven bedrijven en consulaten in die stad tussen 20 en 1979.

Arocena's straf vormde een zeldzame uitzondering op het milde lot van de meeste Cubaanse terroristen in ballingschap. Juan Tamayo van de Miami Herald merkte in 1998 op: “Te midden van berichten dat Cubaanse leiders in ballingschap bomaanslagen in Havana financierden, zijn samenzweerders, politie en aanklagers het erover eens dat anti-Castro-complotten in Zuid-Florida niet alleen gebruikelijk zijn, maar ook bijna worden getolereerd.”

“Behalve een incidentele federale wapenaanklacht”, merkten twee verslaggevers van Salon in 2008 op, “lijkt er met de meeste van deze zogenaamde revolutionairen niet veel te gebeuren. Ze mogen vrijwel ongehinderd trainen, ondanks het feit dat ze expliciete plannen hebben gemaakt om de 70 jaar oude Amerikaanse Neutrality Act te schenden en de regering van een soeverein land omver te werpen. Hoewel afzonderlijke antiterreurwetten die in 1994 en 1996 zijn aangenomen rechtstreeks van toepassing lijken te zijn op hun activiteiten, is op grond van deze wetten nooit iemand aangeklaagd voor anti-Cubaans terrorisme. En 9 september 11 lijkt niets te hebben veranderd. . . .

“De federale regering is er zelfs niet in geslaagd militanten uit te leveren aan andere landen die op geloofwaardige wijze worden beschuldigd van moorddaden. Een van de meest beruchte is Luis Posada Carriles, gezocht wegens het bombarderen van een Cubaans straalvliegtuig in 1976 en hotels in Havana in 1997. Het is misschien een bewijs van de macht van het cruciale Cubaans-Amerikaanse stemblok in Zuid-Florida – en de politieke loyaliteit van de huidige kiezers. president [George W. Bush].”

In dit voorbeeld paste het lot van Arocena's belangrijkste misdaadpartner, Remón, die schuld bekende en een straf van slechts tien jaar kreeg (minder dan veel Guantánamo-gevangenen zonder veroordeling hebben uitgezeten). Na zijn vrijlating ging hij samenwerken met Posada, die door de CIA was opgeleid in sloopwerkzaamheden en jarenlang op de loonlijst stond.

Ondanks bewijzen van zijn rol bij de bomaanslag op Cubana Airlines in 1976 en zijn toegegeven campagne om hotels en restaurants in Cuba in 1997 te bombarderen, vertelde Posada in 1998 aan een verslaggever van de New York Times dat de Amerikaanse autoriteiten nooit hebben geprobeerd hem te ondervragen. ‘Zoals je kunt zien,’ zei hij, ‘vallen de FBI en de CIA mij niet lastig, en ben ik neutraal tegenover hen.’

Buitenlandse aanvallen tolereren

Waarom deed Posada het zoveel beter dan Arocena? Zijn nauwe band met de CIA heeft daar ongetwijfeld aan bijgedragen. Net zo belangrijk was dat hij zich aan de regels hield en Cuba vanuit het buitenland terroriseerde, niet vanuit eigen land. Larry Wack van de FBI legde Arocena uit dat zijn enige misdaad het plegen van terrorisme was binnen de Verenigde Staten:

“Wat jullie ook buiten de Verenigde Staten in communistische landen hebben, we hebben lang geleden onder ons besloten dat jullie ons er niets over zouden vertellen. En we gingen de kwestie niet onder de aandacht brengen, omdat het niemand, wat dan ook binnen de Verenigde Staten aanging. . . . Omdat dat buiten onze jurisdictie valt, hebben we jullie verteld dat we ons niet zouden proberen te bemoeien met wat jullie buiten het land deden, en daar hebben we ons aan gehouden.’

Wacks visie op het officiële Amerikaanse beleid werd bevestigd slechts een paar jaar nadat de Panamese politie Posada, samen met Pedro Remón van Omega 7 en Guillermo Novo van de CNM, in 2000 arresteerde wegens plannen om Fidel Castro te vermoorden tijdens een bezoek aan dat land. Remón en Novo kregen in 2004 gratie en keerden als vrije mannen terug naar de Verenigde Staten, met minder gedoe dan een ongelukkige reiziger die een veiligheidsagent op een luchthaven afvinkt. Posada keerde ook terug, en na een strijd om zijn immigratiestatus en niet om terrorisme, trok ook hij zich terug in Miami. (Orlando Bosch, inmiddels dood, kreeg een straat naar hem vernoemd in Miami, waar hij als een held werd behandeld.)

Terwijl we stilstaan ​​bij deze 9 september om onszelf te herinneren aan de gruwelijke moord op onschuldigen die dertien jaar geleden door een bende extremisten is gepleegd, moeten we enige woede bewaren voor beleidsmakers en wetshandhavers die de zaak van gerechtigheid in diskrediet brengen door anderen te negeren of zelfs te beschermen. terroristen in ons midden, afhankelijk van hun politiek. Deze meer obscure bommenwerpers en moordenaars noemden zichzelf misschien vrijheidsstrijders, maar hun misdaden waren net zo kwaadaardig en verdienen dezelfde straf als de massamoorden van 11 september 13.

Jonathan Marshall is een onafhankelijke onderzoeker en woont in San Anselmo, Californië. Zijn laatste artikel voor Consortium News was “Onrechtvaardige nasleep: post-Noriega Panama. '