Het verraad van Nixon in Vietnam uitwerken

Exclusief: Uit het Watergate-schandaal kwam een ​​favoriete mainstream media voort die zei: “de doofpotoperatie is altijd erger dan de misdaad.” Maar de MSM begreep niet wat de echte misdaad was of waarom president Nixon zo wanhopig was, zoals James DiEugenio uitlegt in zijn recensie van Ken Hughes' Schaduwen achtervolgen.

Door James Di Eugenio

Een van Amerika's grootste politieke mysteries komt steeds scherper in beeld: saboteerde Richard Nixon de vredesbesprekingen van president Lyndon Johnson in 1968 om die verkiezingen te winnen, en leidde Nixons angst voor ontmaskering ertoe dat hij het inbraakteam oprichtte dat in 1972 bij Watergate werd opgepakt?

Stukken van deze puzzel begonnen zelfs in realtime op hun plaats te vallen toen Beverly Deepe, de Saigon-verslaggever van de Christian Science Monitor, vóór de verkiezingen van 1968 lucht kreeg van het verraad van Nixon, hoewel haar redacteuren haar artikel verrijkten toen ze in Washington geen bevestiging konden krijgen. [Zie Consortiumnews.com's “De bijna primeur over Nixons 'Verraad.'“]

In de daaropvolgende jaren begonnen andere journalisten en historici de contouren van Nixons sabotage van de vredesbesprekingen samen te brengen, waarbij het verhaal voor het eerst grote aandacht kreeg toen Seymour Hersh ernaar verwees in zijn biografie van Henry Kissinger uit 1983. De prijs van macht.

Toen ontdekte onderzoeksjournalist Robert Parry in 2012 dat Johnsons lang ontbrekende dossier over de operatie van Nixon in 1968, dat later werd overgedragen aan de Johnson-bibliotheek, een ander mysterie hielp verklaren: waarom Nixon zijn loodgietersoperatie in 1971 lanceerde en zo in gang zette. een reeks inbraken die in 1972 tot het Watergate-schandaal leidde.

Nixon had van FBI-directeur J. Edgar Hoover te horen gekregen dat Johnson bewijs had uit telefoontaps over Nixons sabotage van vredesbesprekingen, maar een gealarmeerde Nixon kon het dossier niet vinden waarvan de afwezigheid cruciaal werd nadat de geschiedenis van de oorlog in Vietnam in de Pentagon Papers was gelekt. in 1971. Nixon wist dat er ergens een mogelijk vervolg was dat een einde zou kunnen maken aan zijn presidentschap. [Zie die van Robert Parry Amerika's gestolen verhaal.]

Nu heeft journalist Ken Hughes, een onderzoeker aan het Miller Center van de Universiteit van Virginia, het verhaal nog verder uitgewerkt in zijn nieuwe boek: Chasing Shadows: de Nixon-banden, de Chennault-affaire en de oorsprong van Watergate.

Johnsons vredesinitiatief

Hughes begint zijn boek met de dramatische dag van 31 maart 1968, toen president Johnson op de nationale televisie aankondigde dat hij zich dat najaar niet kandidaat zou stellen voor herverkiezing. Of, zoals hij het uitdrukte: “Ik zal niet streven naar de benoeming van mijn partij voor een nieuwe termijn als uw president, en ik zal deze ook niet aanvaarden.”

Maar Johnson zei iets anders: hij was van plan de oorlog in Vietnam te beëindigen voordat hij het Witte Huis verliet. Sinds zijn verkiezing in 1964 had Johnson toezicht gehouden op een enorme militaire escalatie van de oorlog, waarbij hij 550,000 Amerikaanse troepen in het strijdperk had ingezet en opdracht had gegeven tot de grootste bombardementscampagne in de geschiedenis van de oorlogvoering, genaamd ‘Rolling Thunder’.

Ondanks al het bloedbad kwam Johnson uiteindelijk tot de conclusie dat een militaire overwinning in Vietnam een ​​illusie was. Hij kondigde daarom een ​​beperkte stopzetting van de bombardementen op meer dan 90 procent van Noord-Vietnam aan en beloofde een volledige stopzetting van de bombardementen als de Noord-Vietnamezen enige wederzijdse terughoudendheid zouden tonen.

Hoewel veel critici van de Vietnamoorlog twijfels hadden over het vredesinitiatief van Johnson, is het historische bewijs nu duidelijk dat Johnson oprecht was over zijn plan. Hij wilde dat de vredesbesprekingen zo snel mogelijk zouden beginnen. Hij was op zoek naar een Amerikaanse exitstrategie.

Zoals Hughes opmerkt, waren er altijd adviseurs rond Johnson geweest die hem vertelden dat het zinloos was om in Vietnam te vechten. Al in 1964 adviseerde senator Richard Russell, D-Georgia, zijn voormalige beschermeling: 'Het is helemaal niet belangrijk. Ik wilde daar nooit in de war raken. Ik ben het niet eens met die hersenkrakers die zeggen dat dit ding een enorme strategische en economische waarde heeft en dat we alles zullen verliezen als we Vietnam verliezen.”

Russell zei dat het probleem was hoe we Vietnam konden verlaten zonder er zwak uit te zien, een dilemma dat Johnson, een klassieke Cold Warrior die in de Domino-theorie geloofde, niet kon overwinnen. Maar de nutteloosheid en de politieke schade ervan waren voor Johnson duidelijk geworden ten tijde van het Tet-offensief van de Vietcong in januari-februari 1968, wat leidde tot zijn besluit om zich terug te trekken uit de presidentiële race en zijn plan om de oorlog te beëindigen.

Johnson probeerde ook eerlijk te zijn tegenover de belangrijkste kandidaten die hem wilden vervangen: vice-president Hubert Humphrey, voormalig vice-president Richard Nixon en de onafhankelijke kandidaat, gouverneur George Wallace van Alabama. Johnson beloofde hen op gelijke wijze op de hoogte te houden van de ontwikkelingen in het vredesproces. En, zo schrijft Hughes, voor zover uit het vrijgegeven verslag blijkt, heeft Johnson zich aan die belofte gehouden.

Nixons dilemma

Maar het politieke probleem van Johnsons vredesinitiatief werd al snel acuut voor Nixon, die verbitterd bleef over zijn nipte verlies tegen John Kennedy in 1960. Tijdens de nazomer van 1968 had Nixon een grote voorsprong op Humphrey, die opliep tot ongeveer vijftien punten na de rampzalige nederlaag. Democratische conventie in Chicago.

Maar Nixon erkende dat de Democraten zich waarschijnlijk zouden verenigen, vooral als de anti-oorlogsfractie dacht dat Johnson vooruitgang boekte op het gebied van een vredesakkoord. Humphrey begon ook de ontevreden Democraten te bereiken met steeds duidelijkere toenaderingen tot het oplossen van de oorlog. Als Johnson een volledige stopzetting van de bombardementen en het begin van een terugtrekking van de VS zou kunnen waarmaken, zou Nixon opnieuw zijn droom van het presidentschap kunnen ontzegd worden.

Wat je ook van Richard Nixon vindt, de man had de (verdiende) reputatie van een volmaakte machtsstrijder in de politieke arena. Dit ging terug op zijn belediging van congreslid Jerry Voorhis in 1946, zijn vernietiging in 1948-50 van diplomaat Alger Hiss van het ministerie van Buitenlandse Zaken van Nixons zetel in de House Committee on Un-American Activity, en zijn beschuldiging van senatoriale kandidaat Helen Gahaghan Douglas in 1950. Op de nu vrijgegeven Nixon-banden die Hughes citeerde, geeft Nixon toe dat hij op onethische wijze toegang had tot grand jury-procedures tegen Hiss, en dat hij deze gebruikte om Hiss in de pers te veroordelen vóór de rechtszaak.

Nixon zou het vredesinitiatief van Johnson dus kunnen hebben gezien als het zoveelste politieke obstakel dat overwonnen moest worden. En Nixon had in zijn campagneapparaat mensen als de China Lobby-figuur Anna Chennault, die de onderhandelingen van Johnson kon doen mislukken door de Zuid-Vietnamese regering ertoe te bewegen weg te blijven van de gesprekken in Parijs.

Anna Chennault was de weduwe van de legendarische Flying Tigers-piloot Claire Chennault, die 32 jaar ouder was dan zij toen ze in 1947 trouwden. De Chennaults maakten deel uit van de China Lobby, de campagne die president Harry Truman en de Democraten besmeurde wegens ‘het verliezen van China’. aan de communisten in 1949. De Chennaults leden ook financieel onder de val van China, aangezien ze van plan waren de CIA-gerelateerde luchtvaartmaatschappij Civil Air Transport onder Chiang Kai-shek te gaan runnen, maar de operatie werd gedwongen naar Taiwan te verhuizen.

De Chennaults en de China-lobby waren bij de verkiezingen van 1952 behoorlijk effectief in het afschilderen van de Democraten als zwak tegenover het communisme. Chennault stierf in 1958, maar zijn weduwe bleef actief in de Republikeinse politiek en in het sociale leven van Washington. Ze huurde een suite in het Watergate Hotel en werd oprichter van de Flying Tiger Line, een vrachtlaadbedrijf.

Nixon helpen 

Vanwege haar politieke effectiviteit, haar rijkdom en haar status als etnische vrouw raakte Anna Chennault betrokken bij de Nixon-campagne van 1968 onder campagnechef John Mitchell. Ze was medevoorzitter van de Women's Advisory Committee en zamelde meer dan $ 250,000 in voor Nixon, het hoogste bedrag van een vrouwelijke fondsenwerver.

Begin juli 1968 had Anna Chennault al contact met Bui Diem, de Zuid-Vietnamese ambassadeur in de Verenigde Staten, over haar werk voor het Nixon-kamp, ​​volgens een memo van Nixons adviseur voor buitenlands beleid Richard Allen, geciteerd door Hughes.

In haar memoires uit 1980, De opvoeding van Anna, Chennault beschreef ook een bijeenkomst in New York City waarbij zijzelf, Bui Diem, Nixon en Mitchell betrokken waren op 12 juli 1968, een bijeenkomst die werd bevestigd door de memoires van Bui Diem: In de kaken van de geschiedenis. Tijdens deze bijeenkomst zalfde Nixon Anna Chennault, “de enige vertegenwoordiger tussen de Vietnamese regering en het hoofdkwartier van de Nixon-campagne.”

Als tussenkanaal tussen de Nixon-campagne en de Zuid-Vietnamese regering gaf Chennault een reeks berichten door aan Bui Diem, president Thieu en andere hoge functionarissen in Saigon, waarbij hij hen in wezen een betere deal beloofde als Nixon zou winnen. Chennault vertelde Thieu via Diem dat de vredesbesprekingen van Johnson eenvoudigweg een truc waren om Humphrey tot president te krijgen en dat Humphrey zich verzette tegen de amerikanisering van de oorlog.

Chennault gaf aan dat Nixon voorstander was van een directere Amerikaanse interventie, een aantrekkelijke boodschap om aan Thieu over te brengen, omdat Thieu's regime zonder Amerikaanse steun niet lang stand zou kunnen houden tegen de Vietcong en de Noord-Vietnamezen.

De garanties van Nixon

Terwijl Nixon zijn plan in gang zette om de vredesbesprekingen te verstoren, bleef Johnson alle drie de kandidaten informeren. Op 26 juli vertelde Johnson hen dat hij aandrong op een vierpuntenonderhandeling aan tafel, waarbij de VS, Noord-Vietnam, de regering van Thieu en het Nationaal Bevrijdingsfront (NLF), de politieke tak van de Vietcong, betrokken zouden zijn.

Nixon verzekerde Johnson dat hij het vredesinitiatief volledig steunde en dat de afgezanten van de president in Parijs met het vertrouwen en het gezag van de Amerikaanse regering zouden moeten kunnen spreken. Nixon zei dat er in de politieke arena niets mag worden gedaan dat de inspanningen zou kunnen ondermijnen.

Hughes laat opnieuw de hypocriete kant van Nixon zien wanneer hij verwijst naar Nixons acceptatietoespraak op de Republikeinse conventie in Miami in augustus, waarin hij zegt: “We hopen allemaal dat er een kans bestaat dat de huidige onderhandelingen een eervol einde aan die oorlog zullen brengen. en we zullen tijdens deze campagne niets zeggen dat die kans zou kunnen vernietigen. ”(Cursief toegevoegd)

Ondertussen begon Humphrey, die probeerde de verbrijzelde Democratische eenheid weer op te bouwen, te suggereren dat vrede mogelijk was en dat Amerikaanse troepen al in 1969 naar huis zouden kunnen komen. Johnson reageerde door te zeggen dat hoewel iedereen hoopte de dag te zien dat de troepen naar huis zouden komen, niemand dat kon voorspellen. wanneer die dag zou komen. Hij voegde eraan toe: “Wij zijn daar om een ​​eervolle, stabiele vrede naar Zuidoost-Azië te brengen, en niet minder zullen de offers rechtvaardigen waarvoor onze mannen zijn gestorven.”

Later ging Humphrey zelfs nog verder en zei dat hij de bombardementen voorgoed zou stoppen in ruil voor onderhandelingen te goeder trouw vanuit het Noorden. Hoewel Humphrey's openbare vredesbespreking Johnson irriteerde, hielp het de vice-president Nixons ooit formidabele voorsprong te verkleinen, wat een marge van vijftien punten was geweest, en die kromp tot acht punten. De inzet voor Nixon werd verhoogd.

De eerste waarschuwing die Johnson kreeg over Nixons sabotage van de vredesbesprekingen kwam van Wall Street. Eind oktober vertelde bankier Alexander Sachs aan Eugene Rostow, ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken, dat Nixon zijn bondgenoten op Wall Street waarschuwde dat hij een plan had om de vredesbesprekingen van Johnson te “blokkeren” en dat zij hun investeringen dienovereenkomstig moesten plaatsen. [Zie Consortiumnews.com's “Profiteren van het 'verraad' van Nixon in Vietnam.“]

Thieu's verzet

Toen de informatie van Eugene Rostow aan Johnson werd doorgegeven door zijn nationale veiligheidsassistent Walt Rostow (de broer van Eugene), had Johnson net vernomen dat de Zuid-Vietnamese president Thieu had besloten geen delegatie naar Parijs te sturen om te onderhandelen.

Johnson had ook een tweede bron die onthulde dat Mitchell, de campagneleider van Nixon, eraan werkte om Johnson's poging tot vredesbesprekingen en een wapenstilstand te frustreren. Men had Mitchell woorden horen zeggen die erop neerkwamen dat ze deze vredesbesprekingen zouden verpesten, omdat ze de poging van Johnson om Abe Fortas tot opperrechter van het Hooggerechtshof te maken hadden gefrustreerd.

Johnson onthulde deze informatie in een telefoongesprek aan zijn vriend senator Russell. Johnson zei dat hij manieren had om te bevestigen of de geruchten waar waren. Wat hij bedoelde was dat hij de surveillancebevoegdheden van de FBI, de CIA en de NSA kon gebruiken om toezicht te houden op bepaalde communicatie die nodig was om het vredesproces te ondermijnen.

Johnson deed precies dat. De NSA plaatste een bug in het kantoor van ambassadeur Bui Diem in Washington, en de CIA deed hetzelfde in het kantoor van president Thieu in Saigon. Hoewel Hughes schrijft dat deze gedeeltelijk vrijgegeven telegrammen nog steeds zwaar zijn geredigeerd, blijkt daaruit duidelijk dat Johnson aan Russell vertelde dat Anna Chennault contact had met Bui Diem. LBJ was ervan overtuigd dat zij de tussenpersoon was van het Nixon-kamp naar de Zuid-Vietnamese vertegenwoordigers.

Uit onderscheppingen van de NSA bleek dat ambassadeur Bui Diem tegen Thieu zei dat hoe langer de situatie voortduurde, des te gunstiger deze de Republikeinen en Zuid-Vietnam zou bevoordelen. Bui Diem voegde eraan toe dat hij in direct contact stond met de entourage van Nixon, wat uiteraard Chennault betekende.

De FBI wist zelfs dat Chennault Bui Diem op 30 oktober gedurende 30 minuten op de ambassade had bezocht. Naast het afluisteren gaf Johnson de FBI opdracht om verslag uit te brengen over iedereen die de ambassade binnenkwam of verliet en Chennault te volgen. Hij wilde ook dat haar telefoon werd afgetapt bij de Watergate, maar de FBI ging niet zo ver.

In een poging Nixon onder druk te zetten om zich terug te trekken, belde Johnson de Republikeinse Senaatsleider Everett Dirksen en beweerde dat hij (Johnson) wist wat er aan de hand was. “Ik denk echt dat het een beetje smerig is als de mensen van Dick met de Zuid-Vietnamese ambassadeur knoeien en berichten naar hen beiden overbrengen, en ik denk niet dat het [Amerikaanse] volk het zou goedkeuren als het bekend zou worden,” Johnson vertelde Dirksen met de impliciete dreiging om publiekelijk bloot te leggen wat Johnson privé Nixons ‘verraad’ noemde.

Hughes schrijft dat Johnson Humphrey nooit specifiek heeft verteld over wat Chennault aan het doen was. Hij noemde alleen enige inmenging van de ‘China Lobby’ en ‘Nixons entourage’. Johnson liet Humphrey ook niet de inlichtingenkabels zien die hij had van de FBI, NSA en CIA.

De laatste dagen

Ondanks de waarschuwing van Johnson aan Dirksen trok Chennault zich niet terug. Op 2 november, slechts drie dagen voor de verkiezingen, werd een ander bericht van de ambassade onderschept, waaruit bleek dat ze tegen ambassadeur Bui Diem had gezegd tegen zijn superieuren te zeggen: “Wacht even, we gaan winnen.”

Thieu vervolgde door de Zuid-Vietnamese wetgevende macht te vertellen dat hij de onderhandelingen zou boycotten. Tegelijkertijd kondigde Nixon aan dat hem verzekerd was dat de vredesbesprekingen zouden beginnen. Door de combinatie van de twee openbare aankondigingen leek Johnson op een oplichter of op iemand die de controle over zijn eigen onderhandelingen (die hij had) was kwijtgeraakt.

Op zondag 3 november vroeg Johnson Nixon naar zijn kennis van de Republikeinse inmenging, en Nixon vertelde Johnson dat hij volledig achter de pogingen van de president stond om de oorlog zo snel mogelijk tot een einde te brengen. Nixon zou tot het einde toe liegen over zijn rol in de sabotage.

Er was nog een laatste wending aan het verhaal, die zich afspeelde de dag vóór de verkiezingen. De Saigon-correspondent van de Christian Science Monitor, Beverly Deepe, heeft een verhaal ingediend op basis van haar lokale bronnen, waarin ze het Republikeinse streven beschrijft om de vredesbesprekingen te voorkomen. In Washington liet Saville Davis van de Monitor de informatie van Deepe langs Bui Diem, die het ontkende, en vervolgens langs het Witte Huis lopen.

President Johnson overwoog het verhaal te bevestigen, maar overlegde met een aantal van zijn topadviseurs, de nationale veiligheidsadviseur Walt Rostow, minister van Buitenlandse Zaken Dean Rusk en minister van Defensie Clark Clifford, die er allemaal bij hem op aandrongen te zwijgen. Clifford waarschuwde dat als het verhaal gepubliceerd zou worden en Nixon nog steeds zou winnen, Nixon misschien niet in staat zou zijn het land te leiden. Nu het Witte Huis het commentaar afwees, besloot de Monitor niet in te gaan op de primeur van Deepe.

Humphrey verloor uiteindelijk de verkiezingen met minder dan één punt in de volksstemming, waardoor de geschiedenis moest nadenken over de pijnlijke vraag of de openbaarmaking van de operatie van Nixon hem de verkiezingen had kunnen kosten en de oorlog jaren eerder tot een einde had kunnen brengen, waardoor talloze levens waren gered.

De Watergate-koppeling

Maar er was nog een reden om de geheime operatie van Nixon aan het licht te brengen. Hughes is het eens met de onthullingen van journalist Robert Parry twee jaar geleden dat het waarschijnlijk Nixons bewustzijn van Johnsons kennis over de sabotage was die de vorming van de Plumbers inspireerde en de weg vrijmaakte voor het Watergate-schandaal dat Nixons presidentschap verwoestte.

Nadat Nixon in 1968 de verkiezingen had gewonnen, vloog FBI-directeur Hoover naar New York voor een privéconferentie met Nixon en zijn stafchef HR Haldeman. Tijdens de bijeenkomst onthulde Hoover de afluisteroperatie die Johnson had bevolen vanwege de Chennault-affaire. Maar de directeur overdreef de omvang ervan en beweerde dat de FBI het campagnevliegtuig van Nixon had afgeluisterd, wat niet waar was. Hoover zei ook dat de FBI de telefoon van Chennault bij haar thuis had afgetapt, waarnaar Johnson had gezocht, maar wat niet was gebeurd.

Er zou een reden kunnen zijn voor de onwaarheden van Hoover. Door te beweren dat het vliegtuig van Nixon was afgeluisterd, wilde Hoover misschien dat Nixon zou geloven dat hij zelf op band was betrapt en rechtstreeks betrokken was bij het sabotageplan. Dat had Nixon ertoe kunnen brengen te denken dat Hoover iets politiek dodelijks bij zich had. Door het verhaal te hypen ondermijnde Hoover ook een van zijn jongere FBI-rivalen, Cartha 'Deke' DeLoach, door Nixon te vertellen dat een deel van het afluisteren DeLoachs idee was.

Wat Nixon niet wist, was dat Johnson het Chennault-dossier verwijderde toen hij in januari 1969 zijn ambt verliet en de uiterst geheime informatie aan Walt Rostow toevertrouwde, in plaats van het naar de presidentiële bibliotheek van Johnson in Austin, Texas te sturen. Het ontbrekende dossier en de paranoia die Nixon door Hoovers overdreven relaas had ingeprent, hadden enorme gevolgen voor de geschiedenis.

Toen Nixon aantrad, gaf hij Haldeman de opdracht het Chennault-dossier te vinden, een taak die werd overgedragen aan Thomas Charles Huston, die later beroemd werd vanwege het Huston-plan, dat meer binnenlands toezicht op linkse anti-oorlogsgroepen voorstelde. Hustons aanbevelingen gingen zelfs voor Hoover te ver. Maar Hustons werk op het gebied van nationale veiligheidskwesties maakte hem tot een logische keuze voor Haldemans opdracht om het Chennault-dossier op te sporen.

Huston kon het dossier niet vinden, maar geloofde dat een deel van de informatie over de reden waarom de vredesbesprekingen waren mislukt, terecht zou kunnen zijn gekomen in een onderzoek van het ministerie van Defensie onder toezicht van Clifford, Paul Warnke en Leslie Gelb. Toen Gelb zijn ambt verliet om naar het Brookings Institution te gaan, zou hij het rapport hebben meegenomen, meende Huston. [Zie Consortiumnews.com's “De kijk van een insider op het 'verraad' van Nixon.“]

Verwarring regeert

Zoals Hughes opmerkt, lijkt deze door Huston overgebrachte informatie op zijn best onleesbaar. Het beschrijft nauwkeuriger de Pentagon Papers, waar Gelb daadwerkelijk bij betrokken was, in plaats van de Chennault-affaire, waarin Gelb geen rol speelde. Maar ook al was de informatie van Huston op het eerste gezicht twijfelachtig, Haldeman bracht deze over aan Nixon, die voorspelbaar antwoordde: “ Ik wil dat verdomde Gelb-materiaal en het kan me niet schelen hoe je eraan komt!

Maar tot nu toe ontbrak het Nixon aan een eigen team voor het plegen van illegale inbraken. De kwestie van het ontbrekende Chennault-materiaal werd dus op een laag pitje gezet. Maar door een historische gebeurtenis in 1971 kwam deze zorg weer centraal te staan ​​in Nixons paranoïde geest.

In juni 13, 1971, de New York Times begon met het publiceren van de Pentagon Papers, een geheime studie over de oorlog in Vietnam in opdracht van de voormalige minister van Defensie Robert McNamara, waarin het conflict werd gevolgd vanaf het begin tot 1967. Het Amerikaanse publiek was plotseling gefascineerd door onthullingen over hoe verschillende presidenten, vooral democraten, het land hadden misleid over de Vietnamoorlog.

Vier dagen later kwam Nixon terug op de kwestie van het ontbrekende dossier en de mogelijkheid dat Gelb het naar het Brookings Instituut had gebracht en het in de kluis van de denktank had geplaatst. Op 17 juni 1971 riep Nixon Haldeman en de nationale veiligheidsadviseur Henry Kissinger bijeen in het Oval Office en smeekte hen opnieuw om het ontbrekende dossier te lokaliseren. “Hebben wij het?” vroeg Nixon aan Haldeman. “Ik heb erom gevraagd. Je zei dat je het niet had.”

Haldeman: “We kunnen het niet vinden.”

Kissinger: “We hebben hier niets, meneer de president.”

Nixon: “Nou, verdomme, ik heb erom gevraagd omdat ik het nodig heb.”

Nixon voegde er vervolgens aan toe dat hij een inbraak bij Brookings ‘geïmplementeerd wilde hebben. Godverdomme, stap in en pak die bestanden. Blaas de kluis op en pak hem.”

Op 30 juni 1971 hekelde Nixon Haldeman opnieuw over de noodzaak om in te breken bij Brookings en “het dossier eruit te halen.” Nixon stelde zelfs voor om voormalig CIA-officier E. Howard Hunt in te zetten om de inbraak bij Brookings uit te voeren. ‘Praat maar met Hunt,’ zei Nixon tegen Haldeman. ‘Ik wil de inbraak.’

Nixons paranoia

Vanaf hier in het boek tekent Hughes een portret van een man die het slachtoffer is van zijn eigen verleden en zijn eigen vooroordelen. Nixon begint degenen die de Pentagon Papers hebben gelekt te vergelijken met de communistische samenzwering waar hij in zijn HUAC-dagen over tekeerging.

Nixon voelt zich onder druk vanwege lekken of potentiële lekken en begint plannen te maken over het lekken van negatieve informatie over voormalige Democratische iconen. Hij wilde profiteren van de voorkennis van Franklin Roosevelt over de Japanse aanval op Pearl Harbor. Nixon wilde dossiers over president Kennedy omdat hij dacht dat er misschien wat vuiligheid was over het fiasco in de Varkensbaai of de Cubaanse rakettencrisis.

In feite wilde Nixon een tweesporig programma: 1.) hij wilde inbreken in particuliere instellingen om zichzelf te behoeden voor mogelijke politieke schade als gevolg van de Chennault-affaire, en 2.) hij wilde schadelijk geclassificeerd materiaal over de Democraten openbaar maken, mogelijk om de wateren modderig maken voor het geval zijn sabotage van de vredesbesprekingen uit 1968 aan het licht zou komen.

Nixon schakelde Hunt al snel in om toezicht te houden op de oprichting van een Special Investigations Unit, beter bekend als de Plumbers. De eenheid zou van bovenaf worden bestuurd door Nixon, Haldeman en Witte Huis-assistent John Ehrlichman, maar zou steun krijgen van de FBI en de CIA.

Op dit punt, nu de Loodgieters zijn gevormd en hun lijst met doelwitten is gevormd, onthult Hughes een andere Nixon-pathologie: zijn haat tegen het Harvard-volk. Nixon kwam niet uit een bevoorrechte achtergrond en ging niet naar een Ivy League-universiteit. Hij leek een hekel te hebben aan degenen die dat wel deden, zoals Hiss, Kennedy en Roosevelt.

Nixon begon het aantal hoofden te eisen bij bepaalde overheidsinstanties, zoals het ministerie van Financiën en Justitie, van respectievelijk Joden en Ivy Leaguers. Het is ongelooflijk dat zijn ondergeschikten deze tellingen daadwerkelijk hebben uitgevoerd. Fred Malek kreeg de leiding over het vinden van de Joodse kliek binnen de regering nadat Nixon had gezegd: “Ik heb echt het gevoel dat ik wil dat de Joden gecontroleerd worden.”

In een gesprek met de raadsman van het Witte Huis, Chuck Colson, over het ministerie van Financiën zei Nixon: ‘Nou. Luister, zijn het daar allemaal Joden?’ Colson antwoordde: 'Iedereen. Nou ja, een paar uitzonderingen.” Dit gesprek eindigt met de uitspraak van Nixon dat ze een man moeten vinden die niet Joods is om de Joden in de regering te controleren.

Haldeman schreef later dat hij de duistere pathologie van Nixons geest begreep en sommige van zijn wildere eisen niet zou nakomen. Het probleem was, zoals Haldeman het zag, dat Colson dat wel zou doen. Colson en Nixon zouden dan dingen doen waarvan Haldeman pas daarna op de hoogte zou zijn. Met andere woorden: Colson maakte het ergste in Nixon mogelijk.

Op de ergste impulsen van Nixon bedachten Colson en G. Gordon Liddy, een leider van de Loodgieters, een wild plan om in Brookings in te breken op zoek naar het ontbrekende dossier. Ze zouden eerst het gebouw bombarderen. Vervolgens, nadat de brandweerauto's waren opgeroepen, zou een inbraakteam van de verwarring profiteren en de kluis openbreken.

Maar nadat John Caulfield en Anthony Ulasewicz, ervaren rechercheurs die voor Nixon werkten, van het plan hoorden, raadden ze het af en Ehrlichman annuleerde de operatie. Zoals Hughes opmerkt, loog Ehrlichman vervolgens onder ede over Nixons goedkeuring van het project, de enige inbraak die Nixon duidelijk op band had goedgekeurd.

Op naar Waterpoort

Toch gingen de loodgieters eind mei 1972 door met het plegen van andere illegale inbraken, waaronder het doorzoeken van dossiers en het planten van insecten in de Watergate-kantoren van het Democratische Nationale Comité. Toen vijf inbrekers op 17 juni 1972 terugkeerden om meer spionage te plegen, waren ze betrapt door de politie van Washington DC, waardoor het Watergate-schandaal in gang werd gezet. Dat veroorzaakte op zijn beurt een constitutionele crisis toen Nixon weigerde zijn opnames van het Witte Huis aan onderzoekers over te dragen.

Toen het Amerikaanse Hooggerechtshof op 24 juli 1974 Nixon beval de banden in te leveren, betekende het de ondergang voor Nixons presidentschap door de beschuldigingen van voormalig Witte Huis-advocaat John Dean en anderen te bevestigen dat Nixon toezicht had gehouden op een criminele doofpotoperatie van de Watergate. inbreken. Nixon trad op 9 augustus 1974 af.

Nixons sabotage van de vredesbesprekingen van Johnson heeft echter de oorlog met vier jaar kunnen verlengen en de dood van zo'n 20,000 Amerikaanse soldaten en een miljoen Vietnamezen hebben veroorzaakt, maar heeft nooit de aandacht gekregen die de Watergate-doofpotoperatie kreeg. Ook heeft het officiële Washington nooit grip gekregen op het nieuwe bewijsmateriaal dat suggereert dat de twee schandalen feitelijk één waren.

Hughes eindigt het boek behendig. In de David Frost-interviews met Nixon in 1977 vroeg Frost hem naar de Chennault-affaire. Nixon antwoordde dat hij niets deed om Johnson's pogingen tot onderhandelingen te ondermijnen. Over de inmenging van Chennault zei hij dat hij deze pogingen tot uitvluchten niet had goedgekeurd.

Voortbouwend op het onderzoekswerk van Robert Parry en andere onderzoekers heeft Ken Hughes een goed gedocumenteerd, scherpzinnig en krachtig boek geschreven. Hij neemt ons mee van dichtbij een man die nooit president had moeten worden en die het Witte Huis lijkt binnen te zijn gekomen door een daad die op verraad lijkt. Nixon loog vervolgens de rest van zijn leven over de misdaad.

James DiEugenio is een onderzoeker en schrijver over de moord op president John F. Kennedy en andere mysteries uit die tijd. Zijn meest recente boek is Het terugwinnen van parkland.