De gruwelijke misdaad achter Watergate

Exclusief: De belangrijkste conclusie van de reguliere media over het aftreden van Richard Nixon bij Watergate is dat “de doofpotaffaire altijd erger is dan de misdaad.” Maar dat komt omdat weinigen de misdaad achter Watergate begrijpen, Nixons verwoede zoektocht naar een dossier over zijn ondermijning van de vredesbesprekingen in Vietnam in 1968, meldt Robert Parry.

Door Robert Parry

Om het Watergate-schandaal, dat veertig jaar geleden tot het aftreden van president Richard Nixon leidde, volledig te begrijpen, moet je het achtergrondverhaal kennen dat begon in 40 toen kandidaat Nixon deelnam aan een geheime manoeuvre om de vredesbesprekingen in Vietnam te ondermijnen en een nipte overwinning op Vice te redden. Voorzitter Hubert Humphrey.

Wat Nixon en zijn campagneteam in essentie deden, was achter de rug van president Lyndon Johnson om contact opnemen met de Zuid-Vietnamese leiders en hen een betere deal beloven als ze wegbleven van Johnsons vredesbesprekingen in Parijs, waar president Nguyen van Thieu mee instemde. Dus nu de vredesbesprekingen van Johnson werden belemmerd en Nixon suggereerde dat hij een geheim plan had om de oorlog te beëindigen, verdreef Nixon Humphrey.

Na zijn verkiezing hoorde Nixon van FBI-directeur J. Edgar Hoover dat president Johnson een gedetailleerd dossier had verzameld over wat Johnson het ‘verraad’ van Nixon noemde, maar Nixon kon het dossier niet meer vinden toen hij eenmaal aan de macht kwam en gaf opdracht tot een intensieve zoektocht naar het materiaal. dat verklaarde waarom de vredesbesprekingen in Parijs waren mislukt. Maar het materiaal bleef zoek.

De zorgen van Nixon werden medio juni 1971 nog acuter toen de New York Times en andere grote Amerikaanse kranten de Pentagon Papers begonnen te publiceren die waren gelekt door de voormalige functionaris van het ministerie van Defensie, Daniel Ellsberg. Hoewel de Pentagon Papers over de jaren 1945 tot en met 1967 vooral democratische misleidingen blootlegden, wist Nixon iets wat weinig anderen wisten: dat er een mogelijk vervolg was dat nog explosiever zou kunnen zijn dan het origineel.

Halverwege 1971 daagde een steeds bozer en radicalere anti-oorlogsbeweging Nixons voortzetting van het conflict uit. Begin mei had een reeks demonstraties geprobeerd Washington te sluiten. Ongeveer 12,000 demonstranten werden gearresteerd, waarvan velen opgesloten in het RFK Stadion in een scène die op nationale wanorde duidde.

In juni hebben de Pentagon Papers de anti-oorlogswoede nog verder aangewakkerd door veel van de leugens te onthullen die de natie in het bloedige Vietnam-moeras hadden geleid. Nixon onderkende dus het politieke gevaar als iemand zou onthullen hoe Nixons manoeuvres vóór de verkiezingen in 1968 president Johnson ervan hadden weerhouden de oorlog te beëindigen. Nixon werd wanhopig om het ontbrekende rapport (of dossier) over de mislukte vredesbesprekingen in handen te krijgen.

In een reeks op band opgenomen bijeenkomsten die op 17 juni 1971 begonnen, gaf Nixon opdracht tot een inbraak (of zelfs een brandbomaanslag) bij het Brookings Institution, waar sommige Nixon-insiders dachten dat het ontbrekende materiaal mogelijk in de kluis verborgen was.

‘Ik wil dat het wordt geïmplementeerd,’ zei Nixon woedend tegen zijn senior assistenten, Henry Kissinger en HR ‘Bob’ Haldeman. 'Godverdomme, stap in en pak die bestanden. Blaas de kluis op en pak hem.”

Op 30 juni 1971 keerde Nixon terug op het onderwerp, waarbij hij Haldeman uitscheldde over het gebrek aan actie en suggereerde dat er een team zou worden gevormd onder leiding van voormalig CIA-officier E. Howard Hunt om de inbraak bij Brookings uit te voeren. ‘Praat maar met Hunt,’ zei Nixon tegen Haldeman. ‘Ik wil de inbraak. Verdorie, dat doen ze. Je moet inbreken, de dossiers doorzoeken en ze binnenbrengen. Ga gewoon naar binnen en neem het mee. Ga rond 8 of 00 uur naar binnen.”

Er werd zelfs gesproken over het bombarderen van de centristische denktank in Washington, maar de inbraak heeft blijkbaar nooit plaatsgevonden, hoewel de historici van Brookings zeggen dat er in die periode wel een poging tot inbraak heeft plaatsgevonden. De historici zeggen ook dat Brookings het ontbrekende dossier of rapport nooit in zijn bezit heeft gehad.

Niettemin waren Nixon en zijn adviseurs een belangrijke Rubicon overgestoken, waardoor een team van inbrekers ontstond die bekend zouden worden als de Loodgieters.

Dit team, onder het bevel van Hunt, zou op 28 mei 1972 inbreken in het kantoor van de psychiater van Ellsberg op zoek naar informatie om de klokkenluider in diskrediet te brengen, en in het Democratische Nationale Comité in het Watergate-gebouw om insecten te planten en dossiers door te spitten. Op 17 juni 1972, toen het team terugkeerde naar de Watergate om meer insecten te planten, werden vijf van de inbrekers gearresteerd door de politie van Washington.

Hoewel Nixon en zijn team het schandaal onder controle konden houden tot de verkiezingen in november, die hij handig won van senator George McGovern, bleek de doofpotoperatie uiteindelijk de ondergang van Nixon. Terwijl onderzoekers Nixons gebruik van zwijggeld en andere obstakels naderden, begonnen sommige insiders, zoals de raadsman van het Witte Huis, John Dean, te praten.

Toen het Congres hoorde dat Nixon veel van zijn Oval Office-gesprekken had opgenomen, kreeg de president te maken met eisen voor deze opnames, die Nixon woedend vocht om te beschermen. Uiteindelijk beval het Amerikaanse Hooggerechtshof echter dat de banden moesten worden overgedragen en werd het politieke lot van Nixon bezegeld. Op 8 augustus 1974 kondigde hij aan de natie aan dat hij zou aftreden en op 9 augustus ondertekende hij de officiële papieren en vertrok uit het Witte Huis aan boord van een marinehelikopter.

Maar de foutieve les die de Amerikaanse reguliere media uit het schandaal trokken, was dat “de doofpotaffaire altijd erger is dan de misdaad”, een dwaas gezegde dat de onwetendheid van de media weerspiegelde over wat de onderliggende misdaad was. In dit geval blijkt uit de historische gegevens dat Nixon in 1971 het Watergate-schandaal in gang heeft gezet uit angst dat misschien wel zijn grootste misdaad aan het licht zou komen, namelijk hoe hij de vredesbesprekingen in Vietnam saboteerde om bij verkiezingen een politieke voorsprong te verwerven.

Van de 58,000 Amerikaanse soldaten die in Vietnam sneuvelden, stierven er ruim 20,000 tijdens het presidentschap van Nixon. Mogelijk stierven nog een miljoen Vietnamezen in de Nixon-jaren. Maar uiteindelijk aanvaardde Nixon eind 1972 een vredesakkoord, vergelijkbaar met waar Johnson in 1968 over onderhandelde. En de uiteindelijke uitkomst bleef ongewijzigd. Nadat de Amerikaanse troepen waren vertrokken, viel de Zuid-Vietnamese regering al snel ten prooi aan het noorden en de Vietcong.

Het ontbrekende bestand

Een aantal jaren geleden vond ik het ontbrekende bestand in de LBJ-bibliotheek in Austin, Texas. Voordat Johnson in januari 1969 zijn ambt verliet, had hij zijn nationale veiligheidsadviseur Walt Rostow opdracht gegeven het uiterst geheime materiaal uit het Witte Huis te halen met de opdracht het vast te houden tot na de dood van Johnson en vervolgens te beslissen wat hij ermee zou doen.

Rostow noemde het bestand 'The X-Envelope' en behield het bezit tot na de dood van Johnson op 22 januari 1973, slechts twee dagen nadat Nixon aan zijn tweede termijn begon. Uiteindelijk besloot Rostow het dossier over te dragen aan de LBJ-bibliotheek met instructies om het minstens 50 jaar verzegeld te houden. Bibliotheekfunctionarissen besloten echter in 1994 “The X-Envelope” te openen en begonnen met het proces van derubricering.

Uit de documenten die veelal gebaseerd zijn op telefoontaps van de FBI blijkt dat Johnson sterke bewijzen had voor Nixons sabotage van de vredesbesprekingen, met name de activiteiten van campagnefunctionaris Anna Chennault, die berichten doorgaf aan de Zuid-Vietnamese ambassadeur Bui Diem in Washington, waarin hij er bij de Zuid-Vietnamese leiders op aandrong de boycot van de vredesonderhandelingen voort te zetten. Vredesbesprekingen in Parijs.

Op 2 november onderschepte de FBI een gesprek waarin Chennault tegen Bui Diem zei dat ze “een boodschap van haar baas (niet verder geïdentificeerd)” moest overbrengen, aldus een FBI-kabel. Chennault zei: “haar baas wilde dat ze [de boodschap] persoonlijk aan de ambassadeur zou overbrengen. Ze zei dat de boodschap was dat de ambassadeur 'volhouden moet, wij gaan winnen' en dat haar baas ook zei: 'wacht even, hij begrijpt het allemaal.' Ze herhaalde dat dit de enige boodschap is: 'Hij zei, zeg alsjeblieft tegen je baas dat hij even moet wachten.'”

Diezelfde dag herriep Thieu zijn voorlopige overeenkomst om de Vietcong in Parijs te ontmoeten, waardoor de beginnende vredesbesprekingen op een mislukking uitliepen.

Enkele jaren geleden heeft het Nationaal Archief bandopnamen vrijgegeven van Johnson's telefoontjes, waardoor de diepte van Johnson's kennis en woede nog verder werd verduidelijkt. In de nacht van 2 november, Johnson gebeld Republikeinse Senaatsleider Everett Dirksen uit Illinois en spoorde hem aan om voorbede te doen bij Nixon.

“De agent [Chennault] zegt dat ze net met de baas heeft gesproken en dat hij zei dat je het moet volhouden, wacht even tot na de verkiezingen”, zei Johnson. 'We weten wat Thieu tegen hen daarbuiten zegt. We zijn van beide kanten redelijk goed geïnformeerd.”

Johnson vaardigde vervolgens een nauwelijks verhulde dreigement uit om naar de beurs te gaan. “Ik wil dit niet in de campagne krijgen,” zei Johnson, en voegde eraan toe: “Ze zouden dit niet moeten doen. Dit is verraad.”

Dirksen antwoordde: “Ik weet het.”

Johnson vervolgde: ‘Ik denk dat het Amerika zou shockeren als een hoofdkandidaat met een bron als deze zou spelen over een kwestie van dit belang. Ik wil dat niet doen [naar de beurs gaan]. Ze moeten weten dat wij weten wat ze doen. Ik weet tegen wie ze praten. Ik weet wat ze zeggen.”

Hoewel Johnson persoonlijk met Nixon sprak over de kwestie-Chennault, ontkende Nixon eenvoudigweg dat hij iets verkeerds had gedaan en bleef de vredespatstelling voortduren tot de laatste dagen van de campagne. Op de dag vóór de verkiezingen kreeg Johnson nog een laatste kans om Nixons ‘verraad’ aan de kaak te stellen toen het Witte Huis door de Christian Science Monitor werd gevraagd te reageren op een in Saigon gedateerd artikel opgesteld door correspondent Beverly Deepe, die de Republikeinse obstructie van haar kant had ontdekt. Zuid-Vietnamese bronnen.

Johnson overlegde op 4 november met Rostow, minister van Buitenlandse Zaken Dean Rusk en minister van Defensie Clark Clifford conference call. Deze drie pijlers van het Washington Establishment waren unaniem in hun advies om Johnson niet openbaar te maken, vooral uit angst dat de schandalige informatie een slechte weerslag zou kunnen hebben op de Amerikaanse regering.

“Sommige elementen van het verhaal zijn zo schokkend van aard dat ik me afvraag of het goed zou zijn als het land het verhaal openbaar zou maken en dan mogelijk een bepaald individu [Nixon] zou laten kiezen,” zei Clifford. “Het zou zijn hele regering zo in twijfel kunnen trekken dat ik denk dat dit in strijd zou zijn met de belangen van ons land.”

Johnson was het met hun oordeel eens. Een woordvoerder van de regering weigerde het verhaal te bevestigen of te ontkennen, waardoor de redactie van de Christian Science Monitor de primeur van Deepe naar voren bracht.

Nixons inmenging in de vredesbesprekingen in Parijs bleef geheim toen Amerikanen naar de stembus gingen, velen geloofden dat Nixon inderdaad een plan had om de oorlog te beëindigen. In plaats daarvan escaleerde Nixon, eenmaal in het Witte Huis, de oorlog met zwaardere bombardementen op Noord-Vietnam en een invasie van Cambodja. De Amerikaanse gevechtsbetrokkenheid zou nog vier jaar voortduren.

Maar zelfs nu de historische gegevens de afgelopen jaren duidelijker zijn geworden, blijft de oude conventionele wijsheid over Watergate als een ‘derderangs inbraak’, die voor Nixon alleen maar politiek verwoestend bleek omdat hij zich bezighield met een onverstandige doofpotoperatie, het heersende verhaal. . Als je de meeste reguliere Amerikaanse journalisten vraagt ​​naar de belangrijkste les van Watergate, zullen ze je waarschijnlijk vertellen dat deze aantoont dat “de doofpotaffaires altijd erger zijn dan de misdaad.”

[Voor meer over dit onderwerp, zie die van Robert Parry Amerika's gestolen verhaal, of ga naar Consortiumnews.com's “LBJ's X-File over Nixons 'Treason'" of "Een insider's kijk op Nixons 'verraad'.”]

Onderzoeksjournalist Robert Parry vertelde in de jaren tachtig veel van de Iran-Contra-verhalen voor The Associated Press en Newsweek. Je kunt zijn nieuwe boek kopen, Amerika's gestolen verhaal, of in hier afdrukken of als e-book (van Amazon en barnesandnoble.com). Voor een beperkte tijd kun je ook de trilogie van Robert Parry over de familie Bush en zijn connecties met verschillende rechtse agenten bestellen voor slechts $34. De trilogie omvat Amerika's gestolen verhaal. Voor meer informatie over deze aanbieding, klik hier.