Een insider's kijk op Nixons 'verraad'

Speciaal rapport: Een onlangs vrijgegeven mondelinge geschiedenis door een van de geheimzinnige agenten van president Nixon werpt een nieuw licht op misschien wel de donkerste misdaad van Nixon: het saboteren van de vredesbesprekingen in Vietnam zodat hij de verkiezingen van 1968 zou kunnen winnen, schrijft Robert Parry.

Door Robert Parry

Tom Charles Huston, de nationale veiligheidsassistent die door president Richard Nixon was aangesteld om te onderzoeken wat president Lyndon Johnson wist over de reden waarom de vredesbesprekingen in Vietnam in 1968 mislukten, concludeerde dat Nixon persoonlijk achter een geheim Republikeins plan zat om de onderhandelingen te saboteren waarvan de ineenstorting de weg vrijmaakte zijn nipte overwinning en nog eens vier jaar oorlog.

“Door de jaren heen, terwijl ik het heb bestudeerd, ben ik tot de conclusie gekomen dat er geen twijfel over bestond dat Nixon er direct bij betrokken zou zijn geweest, dat het niet iets is dat iemand op eigen kracht zou hebben ondernomen,” zei Huston in een oral history. gemaakt voor de presidentiële bibliotheek van Nixon in 2008 en onlangs vrijgegeven in gedeeltelijk geredigeerde vorm.

Huston, die vooral bekend is vanwege het Huston-plan uit 1970 om de spionage van de anti-Vietnam-oorlogsbeweging uit te breiden, zei dat hij het vredesbesprekingsonderzoek kreeg toegewezen nadat Nixon aantrad, omdat Nixon door FBI-directeur J. Edgar Hoover te horen kreeg dat president Johnson dat had gedaan. hoorde van de sabotage van Nixon via telefoontaps van de nationale veiligheid.

Uit die telefoontaps was gebleken dat Nixons campagne de Zuid-Vietnamese president Nguyen van Thieu een betere deal beloofde als hij de vredesbesprekingen in Parijs zou boycotten, wat Thieu deed in de dagen vóór de Amerikaanse presidentsverkiezingen in 1968.

“Ik denk dat er duidelijk geen twijfel over bestond dat de Nixon-campagne op agressieve wijze probeerde president Thieu ervan te weerhouden in te stemmen”, zei Huston in zijn mondelinge geschiedenis. hier en hier.]

Het onvermogen van Johnson om een ​​doorbraak te bewerkstelligen, zorgde ervoor dat vice-president Hubert Humphrey laat op de proppen kwam en stelde Nixon in staat te zegevieren in een van de meest nabije verkiezingen in de Amerikaanse geschiedenis. Nixon breidde vervolgens de oorlog uit met zwaardere strategische bombardementen op Indochina en met een invasie van Cambodja voordat hij in 1973 het Amerikaanse troepenniveau terugbracht.

In die Nixon-jaren zijn naar schatting nog een miljoen Vietnamezen gestorven, samen met nog eens 20,763 Amerikaanse doden en 111,230 gewonden. De oorlog verdeelde de Verenigde Staten ook bitter, waardoor ouders zich vaak tegen hun eigen kinderen keerden.

Hoovers dubbelspel

Volgens Huston informeerde Hoover Nixon over zijn potentiële kwetsbaarheid met betrekking tot Johnson's afluisterbewijs, zelfs voordat Nixon aantrad. “Dat gaat terug op de ontmoeting die Nixon had met Hoover in het Pierre Hotel in New York na de verkiezingen, waarin Nixon Hoover duidelijk maakte dat hij hem ging herbenoemen, wat Hoover ook wilde.

'Maar weet je, Hoover was een stuk werk. Ik bedoel, terwijl hij, op grond van instructies van Lyndon Johnson, zijn agenten door het hele zuidwesten laat rennen, weet je, in een poging vuil op te graven over de nieuwgekozen vice-president [Spiro Agnew vanwege zijn vermeende rol in de vrede... talk sabotage], [Hoover] zit bij de verkozen president en vertelt hem dat Johnson zijn vliegtuig heeft afgeluisterd tijdens de campagne van '68”, een specifieke bewering die blijkbaar vals was, maar iets waar Nixon blijkbaar in geloofde.

Geconfronteerd met onzekerheid over welk bewijsmateriaal Johnson precies had, gaf Nixon opdracht tot een beoordeling van wat er in de dossiers stond, inclusief de obstakels die de vredesbesprekingen waren tegengekomen, een gebied dat Huston nodig achtte om de kwestie van de Republikeinse obstructie te onderzoeken, inclusief contacten tussen de Nixon-campagne agent Anna Chennault en hoge Zuid-Vietnamese functionarissen.

“Er werd mij niet echt specifiek gevraagd om Chennault aan te spreken, maar je kon niet echt naar [Johnsons] bombardementsstop en de politiek van het bombardement kijken zonder – althans naar mijn mening, zonder te kijken naar waar Johnson naar keek,” zei Huston. “Waar Johnson naar keek was de perceptie dat de Nixon-campagne er alles aan deed om zijn pogingen om de bombardementen te stoppen te saboteren.”

Huston ontdekte dat bijna alle nationale veiligheidsdossiers in het Witte Huis waren ingepakt en verzonden naar de presidentiële bibliotheek van Johnson in Austin, Texas, dus begon Huston het materiaal samen te voegen uit documenten die waren teruggevonden bij de FBI en andere federale instanties. Volgens het Nationaal Archief zou Nixon, als zittende president, relatief gemakkelijk toegang hebben gehad tot het materiaal dat naar Austin was verzonden als hij dat had gewild.

De X-envelop

Maar Johnson had er geen risico op genomen dat het team van Nixon het dossier met het bewijsmateriaal over wat Johnson Nixons ‘verraad’ noemde, zou terugkrijgen. Toen Johnson in januari 1969 het Witte Huis verliet, gaf hij zijn nationale veiligheidsassistent Walt Rostow de opdracht dat dossier in zijn persoonlijk bezit te houden. Rostow noemde het bestand ‘The X-Envelope’, hoewel het sindsdien bij Johnson-archivarissen bekend is geworden als het ‘X-File’.

Huston beschreef zijn onderzoek en zei dat hij uiteindelijk “zo gefrustreerd raakte omdat ik wist dat ik niet alle informatie kreeg waarmee ik echt kon begrijpen wat er in Parijs was gebeurd. En dus besloot ik eropuit te gaan en zelf met het achtervolgen van vogels te beginnen, waarbij ik contact opnam met andere federale instanties.

Huston zei dat “er geen twijfel over bestaat” dat de Nixon-campagne hoge Zuid-Vietnamese functionarissen benaderde met beloften van een betere deal als ze wegbleven van de vredesbesprekingen in Parijs.

“Het is duidelijk dat [campagnemanager John] Mitchell er rechtstreeks bij betrokken was. Mitchell had een ontmoeting met haar [Chennault], en, weet je, de vraag was of de kandidaat er zelf rechtstreeks bij betrokken was, en, weet je, mijn conclusie is dat er geen bewijs is dat ik heb gevonden, noch dat iemand anders heeft gevonden dat ik dat kan doen. vaststellen, die ik geloofwaardig beschouw, zou het feit bevestigen dat Nixon er rechtstreeks bij betrokken was.

“Ik denk dat mijn begrip van de manier waarop – omdat ik deelnam aan de campagne van ’68, en mijn begrip van de manier waarop die campagne werd gevoerd, het voor mij ondenkbaar is dat John Mitchell rond zou rennen, weet je, om boodschappen door te geven aan het Zuiden Vietnamese regering, enzovoort, op eigen initiatief.”

Hoewel Huston aan Nixon rapporteerde dat het Johnson-volk blijkbaar geen ‘rokend wapen’ had dat hem persoonlijk bij het plan betrok, bleef de verblijfplaats van het ontbrekende bewijsmateriaal en wat het precies liet zien een dringende zorg voor Nixon en zijn binnenste cirkel, vooral in juni 1971. toen grote Amerikaanse kranten de gelekte Pentagon Papers begonnen te publiceren. Dat rapport onthulde de misleidingen die het Vietnam-conflict vanaf het begin na de Tweede Wereldoorlog tot en met 1967 hadden doordrenkt, en die vooral democratische leugens bestreken.

Een gevaarlijk vervolg

Maar Nixon wist wat weinig anderen deden: dat er potentieel was voor een verwoestend vervolg, het verhaal van hoe de Nixon-campagne vredesbesprekingen had getorpedeerd die een einde hadden kunnen maken aan de oorlog. Gezien de intensiteit van het anti-oorlogsgevoel in 1971 had een dergelijke onthulling explosieve en onvoorzienbare gevolgen kunnen hebben, mogelijk zelfs impeachment en zeker een bedreiging kunnen vormen voor de herverkiezing van Nixon in 1972.

Huston was gaan geloven dat een gedetailleerd rapport over de mislukte vredesbesprekingen in Parijs, dat mogelijk het bewijsmateriaal van de Republikeinse sabotage bevatte, terecht was gekomen bij het Brookings Institution, dat toen werd beschouwd als een liberale denktank waarin veel van Nixons topcritici woonden.

“Ik stuurde Haldeman, de stafchef van het Witte Huis, HR “Bob”] Haldeman een memo en ik zei eigenlijk: 'Je gaat dit niet geloven.' Hier heb ik al die maanden doorgebracht, ik heb de hele verdomde regering achtervolgd, probeer iedereen zover te krijgen dat ze me stukjes en beetjes gaven en probeerde dit werk te doen dat je me vertelde te doen, en de God... Dang'd Brookings Institution zit hier met een verdomd meerdelig rapport dat ik niet heb. En als Brookings dat verdomde ding kan krijgen, zie ik geen enkele reden waarom ik het niet kan krijgen.

Volgens functionarissen van Brookings en archivarissen van de Amerikaanse overheid lijkt Huston ongelijk te hebben gehad in zijn conclusies over het bestaan ​​van een dergelijk ‘uit meerdere delen bestaand rapport’ dat verborgen was bij Brookings, maar zijn memo zou historische gevolgen hebben omdat het de focus werd van een hectische Oval Kantoorvergadering op 17 juni 1971, toen Nixon en zijn topmedewerkers hun eigen blootstelling aan het beoordelen waren toen de Pentagon Papers de voorpagina's van de New York Times vulden.

Blaas de kluis op

Nixon riep Haldeman en de nationale veiligheidsadviseur Henry Kissinger bijeen in het Oval Office en terwijl Nixons eigen opnameapparatuur zoemde, smeekte hij hen opnieuw om het ontbrekende dossier te lokaliseren. “Hebben wij het?” vroeg Nixon aan Haldeman. “Ik heb erom gevraagd. Je zei dat je het niet had.”

Haldeman: “We kunnen het niet vinden.”

Kissinger: “We hebben hier niets, meneer de president.”

Nixon: “Nou, verdomme, ik heb erom gevraagd omdat ik het nodig heb.”

Kissinger: "Maar Bob en ik hebben geprobeerd het verdomde ding in elkaar te zetten."

Haldeman: “We hebben een basisgeschiedenis in het construeren van onze eigen geschiedenis, maar er is een dossier over.”

Nixon: “Waar?”

Haldeman: "Huston zweert bij God dat er een dossier over is en dat het bij Brookings is."

Nixon: “Bob? Bob? Herinnert u zich het plan van Huston [voor door het Witte Huis gesponsorde inbraken als onderdeel van binnenlandse contraspionageoperaties]? Implementeren."

Kissinger: “Nu heeft Brookings geen recht op geheime documenten.”

Nixon: “Ik wil dat het geïmplementeerd wordt. Godverdomme, stap in en pak die bestanden. Blaas de kluis op en pak hem.”

Haldeman: ‘Misschien hebben ze ze inmiddels wel schoongemaakt, maar dit ding moet je’

Kissinger: “Het zou mij niet verbazen als Brookings de dossiers had.”

Haldeman: ‘Mijn punt is dat Johnson weet dat die dossiers in de buurt zijn. Hij weet niet zeker of we ze niet in de buurt hebben.'

Maar Johnson wist wel dat het sleuteldossier waarin de sabotage van de vredesbesprekingen van Nixon werd gedocumenteerd, veilig buiten het bereik van Nixon lag en was toevertrouwd aan zijn voormalige nationale veiligheidsadviseur Walt Rostow.

Het vormen van de inbrekers

Op 30 juni 1971 hekelde Nixon Haldeman opnieuw over de noodzaak om in te breken bij Brookings en “het dossier eruit te halen.” Nixon stelde zelfs voor om voormalig CIA-officier E. Howard Hunt in te zetten om de inbraak bij Brookings uit te voeren.

‘Praat maar met Hunt,’ zei Nixon tegen Haldeman. ‘Ik wil de inbraak. Verdorie, dat doen ze. Je moet inbreken, de dossiers doorzoeken en ze binnenbrengen. Ga gewoon naar binnen en neem het mee. Ga rond 8 of 00 uur naar binnen.”

Haldeman: “Doe een inspectie van de kluis.”

Nixon: “Dat klopt. Je gaat naar binnen om de kluis te inspecteren. Ik bedoel, Maak het schoon. '

Om onduidelijke redenen lijkt het erop dat de inbraak bij Brookings nooit heeft plaatsgevonden, ook al beweren functionarissen van Brookings dat er wel een poging tot inbraak is gedaan. de oprichting van Nixons inbraakeenheid onder toezicht van Hunt. Hunt hield later toezicht op de twee Watergate-inbraken in mei en juni 1972.

Hoewel het mogelijk is dat Nixon nog steeds op zoek was naar bewijsmateriaal over zijn vredessabotage in Vietnam toen de Watergate-inbraken bijna een jaar later plaatsvonden, wordt algemeen aangenomen dat de inbraak breder gericht was, op zoek naar informatie die een impact zou kunnen hebben op Nixons leven. herverkiezing, defensief of aanvallend.

Het bleek dat de inbrekers van Nixon op 17 juni 1972 in het Watergate-complex werden opgepakt tijdens hun tweede inbraak bij het Democratische Nationale Comité, precies een jaar na Nixons tirade tegen Haldeman en Kissinger over de noodzaak om de kluis van het Brookings-gebouw op te blazen. Instelling op zoek naar het ontbrekende vredesbesprekingsdossier in Vietnam.

Ironisch genoeg hadden Johnson en Rostow ook niet de intentie om Nixons smerige geheim over de vredesbesprekingen van LBJ in Vietnam bloot te leggen, vermoedelijk om dezelfde redenen waarom ze in 1968 hun mond hielden, uit een achterlijk geloof dat het onthullen van Nixons acties op de een of andere manier misschien niet zo zou zijn. goed voor het land.” [Voor details, zie die van Robert Parry Amerika's gestolen verhaal.]

Het schandaal groeit

In november 1972 won Nixon, ondanks het groeiende schandaal over de inbraak in Watergate, handig de herverkiezing, waarmee hij senator George McGovern, Nixons favoriete tegenstander, verpletterde. Nixon nam vervolgens contact op met Johnson om zijn hulp te zoeken bij het onderdrukken van door de Democraten geleide onderzoeken naar de Watergate-affaire en merkte sluw op dat Johnson opdracht had gegeven tot het afluisteren van Nixons campagne in 1968.

Johnson reageerde boos op de ouverture en weigerde mee te werken. Op 20 januari 1973 werd Nixon beëdigd voor zijn tweede termijn. Op 22 januari 1973 stierf Johnson aan een hartaanval.

In de weken na de inauguratie van Nixon en de dood van Johnson werd het schandaal over de Watergate-doofpot steeds ernstiger en kroop het steeds dichter bij het Oval Office. Ondertussen had Rostow moeite om te beslissen wat hij met ‘The ‘X’ Envelope’ moest doen.

Op 14 mei 1973 vatte Rostow in een “memorandum voor de goede orde” van drie pagina’s samen wat er in “The ‘X’ Envelope” zat en gaf hij een chronologie voor de gebeurtenissen in de herfst van 1968. Rostow dacht ook na over het effect van LBJ’s Er kan dan sprake zijn geweest van publieke stilte over het zich ontvouwende Watergate-schandaal.

‘Ik ben geneigd te geloven dat de Republikeinse operatie van 1968 op twee manieren verband houdt met de Watergate-affaire van 1972’, schreef Rostow. Hij merkte in de eerste plaats op dat de agenten van Nixon wellicht tot de conclusie waren gekomen dat hun “onderneming met de Zuid-Vietnamezen” bij het frustreren van Johnsons ultieme vredesinitiatief Nixon zijn kleine overwinningsmarge op Hubert Humphrey in 1968 had veiliggesteld.

“Ten tweede kwamen ze ermee weg”, schreef Rostow. “Ondanks veel commentaar in de pers na de verkiezingen, is de zaak nooit volledig onderzocht. Toen dezelfde mannen in 1972 voor de verkiezingen stonden, was er dus niets in hun eerdere ervaringen met een operatie van twijfelachtig fatsoen (of zelfs wettigheid) om hen voor te waarschuwen, en er waren herinneringen aan hoe dichtbij een verkiezing kon komen en de mogelijke nut van het doorzetten tot het uiterste en verder.” [Om de memo van Rostow te lezen, klik hier, hier en hier.]

Verbinding met Watergate

Wat Rostow niet wist, was dat er een derde en directer verband bestond tussen het ontbrekende bestand en Watergate. Nixons angst dat het bewijsmateriaal in het dossier naar boven zou komen als vervolg op de Pentagon Papers, was in de eerste plaats Nixons motief om Hunts inbraakteam op te richten.

Rostow had blijkbaar moeite met wat hij de komende maand met het dossier moest doen toen het Watergate-schandaal zich uitbreidde. Op 25 juni 1973 legde de ontslagen raadsman van het Witte Huis, John Dean, zijn succesvolle getuigenis voor de Senaat af, waarin hij beweerde dat Nixon binnen enkele dagen na de inbraak in het Democratische Nationale Comité in juni 1972 betrokken raakte bij de doofpotaffaire. Dean beweerde ook dat Watergate slechts een onderdeel was van een jarenlang programma van politieke spionage onder leiding van het Witte Huis van Nixon.

De volgende dag, toen de krantenkoppen van Dean's getuigenis de kranten van het land vulden, kwam Rostow tot zijn conclusie over wat hij moest doen met 'De 'X'-envelop.' Met de hand schreef hij een “Top Secret”-notitie waarin stond: "Wordt geopend door de directeur van de Lyndon Baines Johnson Library, niet eerder dan vijftig (50) jaar vanaf deze datum, 26 juni 1973."

Met andere woorden: het was Rostow's bedoeling dat deze ontbrekende schakel in de Amerikaanse geschiedenis nog een halve eeuw vermist zou blijven. In een getypte sollicitatiebrief Aan Harry Middleton, directeur van de LBJ-bibliotheek, schreef Rostow: ‘In de bijgevoegde envelop zit een bestand verzegeld dat president Johnson mij heeft gevraagd persoonlijk te bewaren vanwege de gevoelige aard ervan. In geval van zijn overlijden zou het materiaal naar de LBJ-bibliotheek worden verzonden onder voorwaarden die ik passend achtte.

‘Na vijftig jaar mag alleen de directeur van de LBJ-bibliotheek (of wie dan ook zijn verantwoordelijkheden erft, mocht de administratieve structuur van het Nationaal Archief veranderen) dit bestand openen. Als hij van mening is dat het materiaal dat het bevat [op dat moment] niet voor onderzoek mag worden opengesteld, zou ik hem de bevoegdheid willen geven om het dossier voor nog eens vijftig jaar te hersluiten, waarna de hierboven geschetste procedure moet worden herhaald.”

Uiteindelijk heeft de LBJ-bibliotheek echter niet zo lang gewacht. Na iets meer dan twintig jaar, op 22 juli 1994, werd de envelop geopend en begonnen de archivarissen aan het lange proces van het vrijgeven van de inhoud.

Maar door het dossier over Nixons 'verraad' achter te houden, zorgden Johnson en Rostow ervoor dat onvolledige en verdraaide geschiedenissen van de Vietnamoorlog en Watergate vorm kregen en dat Nixon en zijn Republikeinse cohorten konden ontsnappen aan de volledige schande die ze verdienden.

Onderzoeksjournalist Robert Parry vertelde in de jaren tachtig veel van de Iran-Contra-verhalen voor The Associated Press en Newsweek. Je kunt zijn nieuwe boek kopen, Amerika's gestolen verhaal, of in hier afdrukken of als e-book (van Amazone en barnesandnoble.com). Voor een beperkte tijd kun je ook de trilogie van Robert Parry over de familie Bush en zijn connecties met verschillende rechtse agenten bestellen voor slechts $34. De trilogie omvat Amerika's gestolen verhaal. Voor meer informatie over deze aanbieding, klik hier.