Exclusief: De aanhoudende Europese recessie heeft de publieke steun voor de pijlers van het establishment ondermijnd en de weg geopend voor een generatiewisseling die het gezicht van het continent opnieuw zou kunnen vormgeven, schrijft Andrés Cala.
Door Andrés Cala
Europa gaat een generatietransitie tegemoet, nu jongere leiders de oude garde vervangen die er niet in is geslaagd de economische vitaliteit van het continent te herstellen en nieuwe politieke benaderingen op de proef worden gesteld om het traditionele beleid dat de mensen zo heeft teleurgesteld, te vervangen.
Ontgoochelde burgers in heel Europa eisen drastische en soms tegenstrijdige correcties op het falen van het bestuur, dat verantwoordelijk wordt gehouden voor de hoge werkloosheid en de sociale onrust die grote delen van Europa teisteren, vooral in het zuiden. De voortdurende politieke transformatie, die de centristische status quo soms van rechts en soms van links uitdaagt, varieert van land tot land, maar zal de toekomst van Europa bepalen.
De Spaanse koning Felipe VI.
Tot de tegenstrijdige keuzes behoren onder meer de vraag of er meer integratie van de 28 landen tellende Europese Unie moet worden nagestreefd, of meer autonomie voor de afzonderlijke staten? Moeten de 18 landen die de euro gebruiken hun begrotingsbeleid vollediger coördineren, terwijl de landen die niet tot de eurozone behoren meer onafhankelijkheid hebben? Moet Europa opnieuw vasthouden aan zijn liberale socialezekerheidsstelsel of overstappen op een laissez-faire-economie? Moet het continent meer of minder groen worden?
Ondanks de soms scherpe contrasten in deze keuzes, vindt deze evolutie plaats binnen de Europese stijl, wat betekent dat het publiek gewelddadige revoluties en gewapende strijd schuwt. Er mag dan veel lawaai en onvrede zijn, maar er is weinig kans op een desintegratie van de EU of de wedergeboorte van het nazisme of andere extremistische filosofieën, althans niets dat een significante greep op de bevolking zou kunnen krijgen.
Er is ook geen leider van deze beweging voor verandering. Het proces lijkt chaotisch en er ontbreekt zelfs enige regionale coördinatie van betekenis. Het electoraat van één land neigt naar extreemrechts; een andere uiterst links; weer een andere richting een vreemde anti-establishmentpartij. De enige overheersende consistentie lijkt de vervreemding te zijn die wordt gevoeld door langdurig werklozen en jongeren, die allemaal op zoek zijn naar een uitweg uit de huidige puinhoop.
Naast de ontevreden burgers begint de transitie zich ook te manifesteren onder sommigen in de Europese hiërarchie, waarbij de nieuwe koning van Spanje het parlement bestraft omdat het er niet in is geslaagd tegemoet te komen aan de behoeften van het volk en omdat paus Franciscus heeft gebroken met de buitensporige praktijken van het Vaticaan.
Crisiskatalysator
De belangrijkste katalysator voor deze politieke onrust is de economische crisis geweest, die teruggaat tot de crash van Wall Street in 2008. De schrijnende recessie heeft het publieke vertrouwen in de overheidsinstellingen gestaag uitgehold. Maar het omstreden establishment van Europa vertoont geen enkel teken van een simpele opgave.
Bij de recente parlementsverkiezingen in de EU hebben de traditionele partijen in de meeste landen gewonnen, hoewel hun marges aanzienlijk zijn gekrompen, en in het geval van Frankrijk en Groot-Brittannië hebben ze pijnlijke nederlagen geleden. De vrees van het establishment is dat deze trends zich zouden kunnen uitstrekken tot de betekenisvollere nationale verkiezingen van de komende jaren.
De Europese leiders zijn verontrust over het feit dat veel burgers instellingen, zowel nationale als supranationale, zo fundamenteel zijn gaan wantrouwen, omdat ze er niet in zijn geslaagd de werkloosheidscrisis te verlichten. De afhankelijkheid van het Europese establishment van bezuinigingen als recept om de economische kwalen te genezen heeft populistische en nationalistische sentimenten aangewakkerd en het euroscepticisme van links en rechts vergroot.
De meest voorkomende eisen van de politieke opstandelingen zijn het scheppen van banen, het opnieuw opbouwen van de verzorgingsstaat, het uitroeien van corruptie, het vervangen van bezuinigingen door stimuleringsmaatregelen en het transparanter maken van de beleidsvorming. Sommigen ter rechterzijde hebben ook geklaagd over laagbetaalde immigranten uit armere delen van Europa die banen overnemen van burgers van welvarende staten.
Toch bieden traditionele partijen niet veel meer dan pleidooien voor meer geduld en waarschuwingen over gevaarlijke alternatieven. Maar het geduld raakt op en de ‘gevaarlijke’ opties worden steeds aantrekkelijker voor Europeanen die genoeg hebben van de eisen van de elites om de broekriem onder de midden- en arbeidersklasse nog verder aan te halen.
Naast mensen die gemotiveerd zijn door de economische malaise, roepen democratische bewegingen ook om een zuivering van het politieke systeem dat bezoedeld is door klachten over corruptie en gebrek aan transparantie. Hier ziet u hoe de grote Europese landen met de crisis omgaan:
Spanje
Van de grote landen is Spanje het zwaarst getroffen door de recessie, en de transformatie daar was diepgaand, maar niet chaotisch. De Occupy-beweging werd hier geboren, met demonstranten die op openbare pleinen kampeerden uit protest tegen de financiële misstanden die de crisis veroorzaakten. Traditionele partijen verliezen steun van rechts en links. De roep om verandering is vrijwel unaniem.
Op 19 juni verving koning Felipe VI, die 46 is, zijn vader, koning Juan Carlos, die aftrad om een nieuwe generatie de macht te laten overnemen. “Een vernieuwde monarchie voor een nieuw tijdperk”, kondigde koning Felipe VI aan in zijn proclamatietoespraak voor het parlement.
De ceremonie was symbolisch sober en de koning bestrafte de wetgevers omdat ze er niet in waren geslaagd het land te herstellen. De crisis ‘heeft zelfs de waardigheid van de Spanjaarden geschaad’, zei hij, en spoorde wetgevers aan om van het scheppen van banen een prioriteit te maken en ‘instellingen nieuw leven in te blazen’.
De woorden van de koning hebben vooral symbolisch gewicht omdat hij geen uitvoerende macht heeft, maar zijn opmerkingen weerspiegelen de gevoelens van de samenleving. De Spaanse heersende elite kreeg opnieuw een schok van de uitslag van de parlementsverkiezingen in de EU, toen de Spanjaarden zich steeds meer tot alternatieve partijen wendden.
Hoewel de twee grootste partijen wonnen, gaven ze elk minstens de helft van hun stemmen af aan kleinere partijen, die samen 44 procent van de zetels veroverden, vergeleken met 13 procent bij de verkiezingen van 2009. De grootste winsten gingen naar partijen die tegen het bezuinigingsbeleid waren. Eén van hen, Podemos, werd pas een maand voor de verkiezingen opgericht. Maar de echte test zal komen tijdens de algemene verkiezingen in 2015.
Frankrijk
De Fransen uitten ook hun teleurstelling over de EU. Bij de parlementsverkiezingen in de EU kregen de vier grootste partijen slechts 62 procent van de stemmen, vergeleken met 88 procent de vorige keer. En vrijwel al die stemmen gingen naar het Front National, de extreemrechtse, ultranationalistische, anti-immigranten, anti-EU-partij die meer stemmen won dan welke andere partij dan ook, waardoor het 23 zetels kreeg, vergeleken met drie in 2009.
De tijd speelt echter in het voordeel van de Franse regering, aangezien de nationale verkiezingen pas in 2017 plaatsvinden, wanneer men hoopt dat de economische omstandigheden in het op één na grootste land van Europa zullen zijn verbeterd. Toch heeft het FN door de jaren heen voortdurend terrein gewonnen en zou het nog meer terrein kunnen winnen in de politieke structuur van Frankrijk.
Groot Brittanië
Bij de parlementsverkiezingen in de EU won de Britse Onafhankelijkheidspartij en versloeg Labour en de Conservatieven, de eerste keer in meer dan een eeuw dat de twee toppartijen er niet in slaagden als winnaar uit de bus te komen. De liberalen, die in coalitie met de conservatieven regeren, werden vernietigd.
In 2015 zijn er algemene verkiezingen en uit opiniepeilingen blijkt dat er voortdurend stemmen wegvloeien bij de drie toppartijen, terwijl de rechtse Onafhankelijkheidspartij vooruitgang blijft boeken met een eurosceptisch platform vergelijkbaar met dat van het Front National in Frankrijk.
Italië
In Italië deed links het goed bij de EU-verkiezingen, terwijl de rechts-populistische beweging van de in ongenade gevallen voormalige premier Silvio Berlusconi samen met de liberalen kelderde. Ook extreemrechts verloor bijna de helft van zijn steun bij de laatste verkiezingen. Grote winsten zijn geboekt door de Vijfsterrenbeweging van Pepe Grillo, de anti-establishment politicus die tegelijkertijd anti-bezuinigingen en euroscepticus is.
De Italiaanse vernieuwingsbeweging heeft ook een morele component als reactie op de seksschandalen rond Berlusconi en de roep om sociale rechtvaardigheid van paus Franciscus. Het zal nog jaren duren voordat het Vaticaan zichzelf opnieuw vormgeeft met de nederigheid en transparantie waar paus Franciscus naar streeft, maar het katholieke kiesdistrict van Europa begrijpt de boodschap van de paus: minder extravagantie voor elite-instellingen en meer economische stimulansen voor EU-burgers, vooral in Zuid-Europa. .
Duitsland
Als economische motor en de onbetwiste leider van Europa was Duitsland de drijvende kracht achter de bezuinigingsagenda, omdat veel Duitsers er een hekel aan hadden een groot deel van de rekening op zich te moeten nemen voor het redden van de zwakkere economieën van Zuid-Europa.
De recessie in Duitsland was ook lang niet zo ernstig als elders op het vasteland. De werkloosheid bleef relatief laag en de bezuinigingen waren veel minder pijnlijk. Het meest controversiële deel van de crisis betrof het redden van de rest van Europa.
Het is dan ook geen wonder dat de Duitse electorale kaart niet zoveel is veranderd. De traditionele partijen verloren over het algemeen niet veel steun, hoewel er een bescheiden verschuiving naar links plaatsvond, waarbij de sociaal-democraten winst boekten ten koste van de liberalen. Maar sommige kiezers gingen tot het uiterste. Een neonazipartij won vertegenwoordiging, evenals een partij die onlinepiraterij steunt. Een satirische partij met dwaze voorstellen die bedoeld waren om het systeem in diskrediet te brengen, won bijna een zetel.
Waar dit naartoe gaat
Het is onmogelijk te berekenen hoe het economische herstel van Europa zich zal ontwikkelen en hoe snel het zal doorsijpelen naar de lijdende midden- en arbeidersklasse. Het is dus onduidelijk of de traditionele partijen zullen blijven krimpen of hun posities zullen stabiliseren.
De traditionele partijen lijken sterk genoeg om voorlopig de macht te behouden, maar alternatieve partijen aan de linker- en rechterkant, inclusief de extreme partijen, zouden kunnen blijven groeien als het establishment geen oplossingen kan ontwikkelen voor de economische problemen van het continent. Anti-establishmentpartijen als Podemos in Spanje en Five Star in Italië zouden de groeiende vervreemding tussen de elites en het volk kunnen uitbuiten.
Op dit moment lijken de conservatieve eurosceptici het best gepositioneerd om te profiteren van de publieke onvrede, maar ze hebben weinig samenhang. Het zou kunnen dat er een Europa met twee snelheden ontstaat: één met minimale banden met Brussel en één met een grotere integratie rond de euro.
Hoe dan ook, als alles tot rust is gekomen, zal Europa in de handen zijn van een nieuwe generatie.
Andrés Cala is een bekroonde Colombiaanse journalist, columnist en analist, gespecialiseerd in geopolitiek en energie. Hij is de hoofdauteur van Amerika's blinde vlek: Chávez, energie en Amerikaanse veiligheid.