De enorme schade die de VS de afgelopen twintig jaar hebben toegebracht aan de Iraakse bevolking, infrastructuur en milieu omvat onder meer de resten van Amerikaanse “verarmen uranium”-wapens die kanker en andere ziekten kunnen veroorzaken, schrijft John LaForge.
Door John LaForge
Uit een nieuw rapport uit Nederland, gebaseerd op de schietcoördinaten van de Amerikaanse luchtmacht, blijkt dat het Amerikaanse leger zijn pantserdoordringende munitie ¾ gemaakt van afval uranium-238, dat “verarmd uranium” of DU ¾ wordt genoemd, heeft afgevuurd op burgergebieden van Irak en op Iraakse troepen tijdens de invasie en bezetting van 2003, waarbij ze het eigen juridische advies van de Amerikaanse luchtmacht tartten dat de giftige en radioactieve munitie alleen mag worden gebruikt tegen verharde doelen, in overeenstemming met het oorlogsrecht.
Ocuco's Medewerkers studiesUit ‘Laid to Waste’ van de Nederlandse organisatie PAX blijkt dat het gebrek aan wettelijke verplichtingen voor door de VS geleide legers in Irak om te helpen opruimen na het gebruik van VU-wapens ertoe heeft geleid dat Iraakse burgers en arbeiders nog steeds worden blootgesteld aan de zeer giftige heavy metal jaren na de oorlog. De gezondheidsrisico's die voortkomen uit het inadequate beheer van de Iraakse DU-besmetting zijn onduidelijk, omdat noch de door de VS geleide strijdkrachten, noch de Iraakse regering gezondheidsonderzoek naar de blootstelling aan DU door burgers hebben gesteund.
President George W. Bush en leden van zijn nationale veiligheidsteam in Irak in 2007
Tot de risicogroepen behoren mensen die in de buurt wonen van of werken op tientallen Iraakse schrootlocaties waar duizenden militaire voertuigen ¾ vernietigd tijdens de bombardementen van 1991 en 2003 ¾ worden opgeslagen of verwerkt. Afvallocaties ontberen vaak officieel toezicht en op sommige plaatsen heeft het meer dan tien jaar geduurd om militaire wrakstukken uit woonwijken te ontsmetten.
Honderden locaties die door de wapens zijn getroffen, waarvan vele zich in bevolkte gebieden bevinden, zijn nog steeds ongedocumenteerd, en de bezorgdheid onder Iraakse burgers over de mogelijke gevolgen voor de gezondheid als gevolg van blootstelling, inslikken en inademen is wijdverbreid.
“Om te kunnen helpen bij het opruimen moeten we dringend de locatie en de hoeveelheden DU weten die zijn afgevuurd”, aldus de auteur van het rapport, Wim Zwijnenburg. “De Iraakse regering heeft ook dringend behoefte aan technische ondersteuning om de vele schrootlocaties waar vervuilde voertuigen worden opgeslagen te helpen beheren.”
De voortdurende weigering van de Verenigde Staten om gerichte informatie vrij te geven blijft de beoordeling en het beheer van DU in Irak belemmeren. Het Nederlandse leger droeg een paar duizend troepen bij aan de coalitietroepen in Irak, en aan vredeshandhavers in Kosovo verhoogde alarmen over besmetting in 2001 en 2006.
Uit een handvol Amerikaanse doelwitcoördinaten die in het bezit zijn van het Nederlandse Ministerie van Defensie en die zijn vrijgegeven na een verzoek uit de Freedom of Information Act, blijkt dat Amerikaanse oorlogsvliegtuigen VU-wapens gebruikten tegen een veel breder scala aan doelen en locaties dan eerder werd vermoed, waaronder Iraakse troepen. De Amerikaanse en Britse regeringen beweren al lang dat DU alleen bedoeld is voor gebruik tegen gepantserde voertuigen. Ze worden vaak ‘tankbrekers’ genoemd.
Verarmd uranium, een bijproduct van de uraniumverrijking voor reactorbrandstof en H-bommen, wordt gecategoriseerd als radioactief afval op middelhoog niveau; verontreinigd puin en schroot worden beschouwd als laagradioactief afval. Uit het Nederlandse onderzoek blijkt dat internationale richtlijnen voor de omgang met beide soorten afval ¾ uit de Internationale Commissie voor stralingsbescherming ¾ werden genegeerd en dat de Iraakse regering niet over de technische capaciteit beschikte om dergelijke besmettingen veilig te beheersen.
In tegenstelling tot antipersoneelmijnen en andere explosieve oorlogsresten, verplicht geen enkel verdrag gebruikers van verarmd uranium op dit moment om te helpen bij het opruimen na de oorlog. De normen voor civiele stralingsbescherming leggen de verantwoordelijkheid echter stevig bij de vervuilers.
Lage schattingen duiden erop dat de Verenigde Staten tijdens de Golfoorlogen van 440,000 en 488 ten minste 1991 kilo (2003 ton) DU hebben afgevuurd. Burgers die in de buurt van vervuilde locaties wonen, arbeiders op schroothopen, Iraakse artsen en onderzoekers hebben herhaaldelijk hun bezorgdheid geuit over de gevolgen van de ramp. effecten van DU op de gezondheid en het milieu.
Hans von Sponeck, voormalig adjunct-secretaris-generaal van de VN en humanitair coördinator van de VN voor Irak, vertelde de pers Voogd afgelopen oktober: “Er is definitief bewijs van een alarmerende toename van geboorteafwijkingen, leukemie, kanker en andere kankerverwekkende ziekten in Irak na de oorlog.”
“In 2001 zag ik in Genève hoe een missie van de Wereldgezondheidsorganisatie om beoordelingen ter plaatse uit te voeren in Basra en Zuid-Irak, waar DU tot verwoestende milieugezondheidsproblemen had geleid, onder Amerikaanse politieke druk werd afgebroken”, aldus Sponeck.
John LaForge is mededirecteur van Nukewatch, een nucleaire waakhond en groep voor milieurechtvaardigheid in Wisconsin, redigeert de driemaandelijkse nieuwsbrief en schrijft voor PeaceVoice.