In de jaren vijftig, toen de Verenigde Staten eilanden in de Stille Oceaan vernietigden om waterstofbommen te testen, bestreden anti-nucleaire activisten deze verwoesting door te proberen een schip, The Golden Rule, de testzone binnen te varen, een protest dat hielp politieke druk te creëren voor een kernproef. verbod, zoals Lawrence S. Wittner zich herinnert.
Door Lawrence S.Wittner
Bestaat er een emotioneel verband tussen de oceanen en het streven naar vrede? Om welke reden dan ook is het aantal vredesschepen de afgelopen eeuw in aantal toegenomen. Waarschijnlijk was de eerste van deze zeeschepen de beruchte Ford vredesschip van 1915, die tijdens de Eerste Wereldoorlog meer spot dan vrede veroorzaakte.
Bijna veertig jaar later verscheen er een ander vredesschip: de Gelukkige Draak, een Japanse vissersboot die werd overladen met radioactieve neerslag van een enorme Amerikaanse H-bomexplosie op 1 maart 1954 op de Marshalleilanden. Tegen de tijd dat het getroffen schip zijn thuishaven in Japan bereikte, bevonden de 23 bemanningsleden zich in een vergevorderd stadium van stralingsvergiftiging. Eén van hen stierf.
Albert Bigelow, rechts, voerde de Gouden Regel aan tijdens haar missie om atmosferische kernproeven op de Marshalleilanden te verstoren. (Foto: Albert Bigelow Papers, Swarthmore College Peace Collection)
Deze "Gelukkige Draak incident” veroorzaakte een enorme golf van afkeer onder het volk tegen het testen van kernwapens, en er werden massale nucleaire ontwapeningsorganisaties opgericht in Japan en later over de hele wereld. Dus de Gelukkige Draak werd een vredesschip en wordt vandaag de dag als zodanig tentoongesteld in Tokio in een Lucky Dragon Museum, gebouwd en onderhouden door Japanse vredesactivisten.
Latere reizen smeedden een nog nauwere band tussen zeeschepen en vrede. In 1971, Canadese activisten, vertrekkend uit Vancouver, voer een roestende vissersboot, de Phyllis Cormack, richting de Aleoeten in een poging de plannen voor een Amerikaanse kernwapenexplosie op het eiland Amchitka te verstoren. Hoewel ze door de Amerikaanse kustwacht werden gearresteerd voordat ze de testlocatie konden bereiken, mobiliseerden de bemanningsleden niet alleen duizenden supporters, maar legden ze ook de basis voor een nieuwe organisatie, Greenpeace.
Met toestemming van Greenpeace voer een andere Canadees, David McTaggart, met zijn jacht, de Vega, naar de Franse kernproefzone in de Stille Oceaan, waar de Franse marine dit vredesschip opzettelijk ramde en verlamde. In 1973, toen McTaggart en de Vega Teruggekeerd met een nieuwe bemanning, stormden Franse matrozen, uitgezonden door hun regering, aan boord en sloegen hen wreed met knuppels.
Eind jaren zeventig en begin jaren tachtig vermenigvuldigden de vredesschepen zich. In de grote havens in Nieuw-Zeeland en Australië heerst vrede eskaders Een groot aantal zeilboten en andere kleine vaartuigen blokkeerde de toegang van Amerikaanse nucleaire oorlogsschepen tot de havens. Ook Greenpeace maakte gebruik van de Regenboog strijder om weerstand te bieden tegen kernproeven in de hele Stille Oceaan.
Zelfs na 1985, toen agenten van de Franse geheime dienst onderwatermijnen bevestigden aan dit vlaggenschip van Greenpeace terwijl het in de haven van Auckland, Nieuw-Zeeland lag, het opbliezen en daarbij een Greenpeace-fotograaf vermoordden, bleven de vredesschepen komen.
Een groot deel van deze maritieme aanval op kernproeven en kernoorlog werd geïnspireerd door een Amerikaans vredesschip, de Gouden regel. Het opmerkelijke verhaal van de Gouden regel begon met Albert Bigelow, een gepensioneerde Amerikaanse marinecommandant uit de Tweede Wereldoorlog. Geschokt door de atoombom op Hiroshima, werd hij een Quaker en in 1955 probeerde hij, in samenwerking met het American Friends Service Committee, een petitie tegen kernproeven bij het Witte Huis in te dienen.
Afgewezen door overheidsfunctionarissen organiseerden Bigelow en andere pacifisten een kleine groep, Non-Violent Action Against Nuclear Weapons, om geweldloos verzet in te zetten in de strijd tegen de bom. Nadat de Amerikaanse regering plannen had aangekondigd om kernbomaanslagen te laten ontploffen nabij Eniwetok op de Marshalleilanden – een eilandenketen die door de Verenigde Staten wordt bestuurd als een ‘vertrouwensgebied’ voor de inheemse bevolking – besloten Bigelow en andere pacifisten een 30-tal voetvaartuig van protest, de Gouden regel, naar de kernproefzone. Bigelow verklaarde hun beslissing als volgt: “Alle nucleaire explosies zijn monsterlijk, kwaadaardig en mensen onwaardig.”
In januari 1958 schreven Bigelow en drie andere bemanningsleden een brief aan president Dwight Eisenhower waarin ze hun plannen bekendmaakten. Zoals te verwachten was, was de Amerikaanse regering behoorlijk ontevreden, en topambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken, de Atomic Energy Commission en de Amerikaanse marine overlegden bezorgd over de manier waarop het pacifistische gevaar het hoofd kon worden geboden. Uiteindelijk besloot de administratie de toegang tot de testzone te verbieden.
Dus nadat Bigelow en zijn bemanning de Gouden regel van de westkust tot Honolulu heeft een Amerikaanse federale rechtbank een bevel uitgevaardigd dat de voortzetting van de reis naar Eniwetok verbiedt. Ondanks de juridische consequenties vertrokken de pacifisten. Ze werden op volle zee gearresteerd en teruggebracht naar Honolulu, berecht, veroordeeld en op proef gesteld. Vervolgens vertrokken ze, onverschrokken als altijd, opnieuw naar de bomtestzone, werden gearresteerd, berecht en deze keer veroordeeld tot gevangenisstraffen.
Ondertussen veroorzaakte hun dramatische reis een stortvloed van volksprotesten. In de Verenigde Staten braken anti-nucleaire demonstraties uit. Het nieuw gevormde Nationale Comité voor een Sane Nuclear Policy ging in het offensief.
Bovendien zette een Amerikaanse antropoloog, Earle Reynolds, samen met zijn vrouw Barbara en hun twee kinderen de missie van de Gouden regel aan boord van hun zeilboot, de Phoenix. In juli 1958 betraden ze de kernproefzone. In augustus kondigde president Eisenhower, geconfronteerd met een storm van vijandige publieke opinie, aan dat de Verenigde Staten hun kernproeven stopzetten terwijl ze zich voorbereidden op onderhandelingen over een testverbod met de Sovjet-Unie.
Zelfs toen de onderhandelingen over een kernstopverbod onrustig verliepen, wat leidde tot het Gedeeltelijk Kernstopverdrag van 1963 en uiteindelijk tot het Alomvattend Kernstopverdrag van 1996, Gouden regel uit het zicht verdwenen. Toen, begin 2010, werd het schip ontdekt, vernield en tot zinken gebracht in de Humboldt Bay in het noorden van Californië.
Gecontacteerd door historici over het behoud van de Gouden regel voor het nageslacht bleken functionarissen van het Smithsonian Museum ongeïnteresseerd. Maar vredesactivisten erkenden de betekenis van het schip. Binnen korte tijd richtten lokale afdelingen van Veterans for Peace de organisatie op Gouden Regel-project om de gehavende kits te herstellen.
Dankzij vrijwilligerswerk en financiële bijdragen van deze Amerikaanse veteranen en andere supporters is het schip grotendeels herbouwd Momenteel wordt er geld ingezameld voor de laatste fase van het project. Veterans for Peace hopen het schip in 2014 weer de zee op te nemen voor zijn nieuwe missie: “toekomstige generaties onderwijzen over het belang van het oceaanmilieu, de risico’s van nucleaire technologie en de noodzaak van wereldvrede.”
Dientengevolge, de Gouden regel zal weer uitvaren, hersteld in zijn rol als Amerika's belangrijkste vredesschip.
Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com), gesyndiceerd door PeaceVoice, is emeritus hoogleraar geschiedenis aan SUNY/Albany. Zijn nieuwste boek is Wat is er aan de hand bij UAardvark? (Solidarity Press), een satirische roman over het leven op de campus.