Cuba gaat stappen richting nieuwe toekomst

Exclusief: Het halve eeuw oude Amerikaanse embargo tegen Cuba is een overblijfsel van de Koude Oorlog en een verbluffend voorbeeld van Amerikaanse hypocrisie gezien de Amerikaanse handel met China. Maar zelfs die oude muren barsten eindelijk door de Cubaanse economische hervormingen en Amerikaanse bedrijven die op hun hoede zijn voor andere investeerders die de sprong wagen, schrijft Andrés Cala.

Door Andrés Cala

De verwachtingen voor Cuba in 2014 zijn hooggespannen, nu het land overgaat van flirten met potentiële internationale zakenpartners naar matchmaking in een geglobaliseerde wereld van handel, commercie en investeringen, een marktplaats die een decennia oud Amerikaans embargo grotendeels voor Cuba gesloten heeft gehouden.

Voorlopig lijkt het erop dat het Amerikaanse embargo nergens heen gaat, omdat politici van beide partijen bang zijn de krimpende maar nog steeds machtige rechtse Cubaanse gemeenschap in de cruciale swingstaat Florida te beledigen. Maar Cuba en zijn hoopvolle handelspartners rekenen op de geleidelijke en winstgevende openstelling van de economie van het eiland en de geleidelijke expansie van een nieuwe ondernemende middenklasse in het land met 11 miljoen inwoners.

Afgelopen week de Europese Unie goedgekeurd een plan om te streven naar een stabiele politieke en economische partnerschapsovereenkomst met Cuba. Het was niet bepaald een doorbraak, maar eerder wat sommige Europeanen zien als het begin van een lang proces, dat afhankelijk zal zijn van democratische vooruitgang in Cuba en verbetering van de mensenrechten.

De EU zei dat haar besluit werd gecoördineerd met de regering-Obama, maar de reikwijdte suggereert dat Europa het gevoel heeft dat het niet langer kan wachten tot de Amerikaanse vijandigheid jegens Cuba is afgenomen zonder andere wereldmachten inzicht te geven in Cuba's economische potentieel. De stap van de EU plaatst de Verenigde Staten ook in de rol van de laatste handhaver van Cuba's isolement.

Bij een nieuwe diplomatieke staatsgreep voor Cuba stroomden staatshoofden vorige maand massaal naar Havana voor een topconferentie van de Gemeenschap van Latijns-Amerikaanse en Caribische staten. Ook waren er de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Ban Ki-moon, en de secretaris-generaal van de Organisatie van Amerikaanse Staten, Jose Miguel Insulza, ter gelegenheid van het eerste officiële bezoek van een OAS-hoofd aan Cuba, dat in 1962 feitelijk uit de OAS werd geschorst en heeft geweigerd terug te keren ondanks een uitnodiging 2009.

De VS en Canada waren niet uitgenodigd voor de top van het regionale blok. CELAC, een van de erfenissen die de overleden Venezolaanse president Hugo Chávez in 2011 in het leven heeft geroepen om de VS uit te sluiten van deze regionale beraadslagingen, streeft ernaar de Latijns-Amerikaanse integratie te vergroten. Deze recente bijeenkomst trok meer leiders dan welke recente Amerikaanse of Ibero-Amerikaanse top dan ook.

Maar diplomatieke steun alleen zal niet de economische groei tot stand brengen die Cuba zo hard nodig heeft, omdat het voortbestaan ​​van de socialistische revolutie op het spel staat, aldus leider Raúl Castro. Toch zijn vriendschappelijke betrekkingen met andere landen een voorwaarde voor het aantrekken van buitenlandse investeringen.

De uitdaging voor Cuba is om zijn relatief goed opgeleide en gezonde bevolking te voorzien van buitenlands kapitaal om de pijlers van een nieuw socialistisch economisch model te bouwen. Deze succesvolle matching hangt af van veranderingen in de regels voor het bedrijfsleven en de timing ervan, een complexe vergelijking die ook de binnenlandse politiek en het buitenlands beleid omvat.

Beleggers vinden Cuba bijzonder aantrekkelijk omdat het over de publieke infrastructuur beschikt voor een exportgedreven economie, geholpen door de ligging langs de Caribische transitcorridor, en omdat het een groot potentieel heeft voor een sterke stijging van de binnenlandse consumptie.

Maar er bestaat ook scepsis bij veel landen dat Cuba de overgang naar een succesvol bedrijfsmodel op een soepele en ordelijke manier kan maken, met de verwachting dat elke democratische hervorming in Cuba slechts geleidelijk zal verlopen en mogelijk afhankelijk zal zijn van economische groei. Momenteel druppelen de buitenlandse investeringen binnen, nog steeds relatief klein met 1.5 miljard dollar.

Ook de economie verkeert in relatief slechte staat, met een officieel groeipercentage van 2013 procent in 2.7, vergeleken met de doelstelling van 3.6 procent. Ook de buitenlandse investeringen bleven achter bij de verwachtingen en misten de doelstelling met bijna 15 procent, en groeiden met een teleurstellende 7.1 procent. Buitenlandse directe investeringen vertegenwoordigden slechts 8 procent van de economie, wat de bezorgdheid van de Cubaanse regering over het vergroten van deze aantallen verklaart.

Last Frontier

Cuba's recente flirt met buitenlandse investeerders begon toen Raúl Castro in 2011 het leiderschap overnam, ter vervanging van zijn zieke broer Fidel. Staatsbedrijven begonnen aanbiedingen te ontvangen van bevriende landen, zoals Rusland, China, Brazilië en Venezuela, die ook royale kredieten aanboden voor essentiële upgrades van de infrastructuur.

Een groot deel van het politieke en juridische raamwerk voor deze verwachte buitenlandse belangen is op zijn plaats gezet en zal in maart culmineren met de langverwachte goedkeuring van een grondige herziening van de regels voor buitenlandse investeringen en een ingrijpende economische paradigmaverschuiving.

Cuba heeft sindsdien buitenlandse investeringen gemeden en prioriteit gegeven aan zelfvoorziening baard de bebaarde revolutionairen die in 1959 Havana binnen marcheerden, is nu open voor zaken met het essentiële doel om meer harde valuta aan te trekken, waar het regime historisch gezien naar heeft uitgehongerd. De plannen roepen ook op tot het verlagen van de overheidsuitgaven.

Raúl Castro stimuleert economische veranderingen die uiteindelijk honderdduizenden publieke banen zullen verdringen ten gunste van buitenlandse kapitalistische projecten en een nieuwe zelfstandige en kleine ondernemersklasse. De regering zei dat buitenlandse investeringen “een belangrijke rol” zouden spelen in het nieuwe economische model van Cuba, en niet slechts een “complement”.

In overeenstemming met het plan kromp het overheidspersoneel met 1.5 procent, terwijl de werkgelegenheid in de niet-statelijke sector met 6 procent groeide. De productiviteit van staatsbedrijven verbeterde ook lichtjes, sterker dan de lonen, maar nog steeds verre van wat buitenlandse investeerders graag zouden zien.

Nog steeds. de prijs voor externe bedrijven is potentieel enorm. Cuba is klaar voor een sterke stijging van de buitenlandse investeringen en voor wat naar verwachting een geleidelijke expansie zal zijn van een nieuwe burgerlijke klasse, een klasse die na tientallen jaren van schaarste op het punt staat te consumeren. Wat onzeker is, is hoe het regime deze transitie zal navigeren, of het nu gaat om de chaotische ineenstorting van het communisme na de glasnost van Rusland, of om de omarming door China van een kapitalistische economie onder strikte controle van de Communistische Partij.

Pessimisten verwachten opnieuw een mislukte poging om de chronische economische pijn in Cuba op te lossen, terwijl optimisten een bonanza zien. Het meest waarschijnlijke resultaat ligt ergens in het midden, aangezien het regime niet het risico zal nemen zijn deuren te snel te openen, maar toch door zal gaan met hervormingen als dringende reactie op het overlevingsinstinct van het regime.

Nieuwe wet, nieuwe haven

Momenteel is het probleem van Cuba dat het de verzorgingsstaat heeft van een Noord-Europees land dat zijn bevolking hoogwaardige gezondheidszorg, huisvesting en onderwijsmogelijkheden biedt, maar een economie die niet toereikend is om deze programma's in de toekomst te ondersteunen. Het Cubaanse economische model heeft een hooggekwalificeerde beroepsbevolking voortgebracht, maar opereert in een door de staat gecontroleerde economie die niet de noodzakelijke werkgelegenheidskansen kan bieden.

Volgens veel analisten moet de staat minder uitgeven en tegelijkertijd de inkomsten uit andere bronnen verhogen, terwijl de lokale productiviteit wordt verbeterd en de politieke stabiliteit behouden blijft. Omdat Cuba weinig toegang heeft tot krediet, is de enige echte keuze het zoeken naar buitenlandse investeringen, zowel publiek als privaat.

Raúl Castro riep in december de wetgevers toe en riep op tot de buitengewone stemming in maart over het vernieuwen van het economische model van Cuba. Hij zei: “Je moet de capaciteit van het land versterken om veel van de producten te produceren die we momenteel importeren.”

De regering heeft al de oprichting van speciale economische zones afgekondigd waar buitenlandse bedrijven tegen zeer voordelige voorwaarden productie- en andere industrieën kunnen opzetten, variërend van olie-exploratie tot assemblagefabrieken.

Het stralende nieuwe embleem van de strategie is de Marielhaven en de bijbehorende speciale economische zone. Tijdens het bezoek van vorige maand was de Braziliaanse president Dilma Rousseff aanwezig om de nieuwe installaties in te huldigen die gebouwd waren met een krediet van bijna 1 miljard dollar van de Braziliaanse overheid. Het Braziliaanse infrastructuurbedrijf Odebrecht won het contract.

Een onderdeel van hetzelfde bedrijf was ook de eerste buitenlandse bestuurder in de eens zo gewaardeerde suikerrietindustrie van Cuba, een overeenkomst die nu al als voorbeeld fungeert voor de vitale landbouwsector. Eerder deze maand kondigde een Brits bedrijf een soortgelijke, maar veel kleinere deal in de koffie-industrie aan.

Lokale coöperaties die niet langer op de loonlijst van de overheid staan, krijgen geld, apparatuur en training om de efficiëntie te verbeteren, en de buitenlandse bedrijven profiteren van de oogstopbrengsten, of het nu lucratieve bergkoffiebonen zijn of een heropleving van de stervende suikerindustrie die ooit een groot deel van het Sovjetblok voorzag. behoeften.

Een groot nadeel voor investeerders is dat de staat de controle over de arbeid zal behouden, wat in feite betekent dat bedrijven standaardlonen in dollar zullen betalen en dat de Cubaanse regering een fractie van het equivalent in peso's aan werknemers zal uitbetalen, als arbeidstussenpersoon. Deze regeling bestaat bovenop de hoge socialezekerheidsbelastingen.

Analisten zeggen dat Cuba binnenkort zijn arbeidsregels zal moeten hervormen, maar eerst moet het de huidige kloof tussen de dollarverdienende en peso-verdienende Cubanen verkleinen. Investeerders zullen in ieder geval voorwaarden eisen die projecten niet veroordelen tot dezelfde inefficiëntie die staatsbedrijven, waaronder de landbouwsector, teistert.

En de VS?

Er wordt verwacht dat Washington het pad zal volgen dat door Latijns-Amerika en Europa is uitgestippeld, maar het is niet duidelijk wanneer dat zal gebeuren. Op dit moment lijkt het er niet op dat een verandering in de houding van de VS tegenover het zakendoen met Cuba op handen is of zich zelfs maar in de planningsfase bevindt. Maar de twee belangrijkste drijfveren zijn nu politiek en economisch, en overtroeven verouderde ideologische berekeningen.

Politiek gezien delen jonge Cubaans-Amerikanen steeds minder de haat van hun ouders en grootouders en streven zij naar een meer pragmatische hernieuwde samenwerking met Cuba, gebaseerd op cultuur en familie. De beste illustratie hiervan waren de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2012, toen Obama de Spaanstalige stemmen op nationaal niveau won, maar ook in Florida, het bolwerk van Cubaans-Amerikanen.

Een recenter en wellicht even krachtig teken kwam van een van de meest prominente anti-Castro-leiders, Alfonso Fanjul, een suikermagnaat die zijn imperium in de VS helemaal opnieuw opbouwde nadat zijn familie alle plantages in Cuba had onteigend. Fanjul, een goede vriend van de Clintons en een belangrijke politieke bijdrager aan zowel de Democraten als de Republikeinen, suggereerde schuchter dat er ruimte is voor flexibiliteit.

Fanjul suggereerde dat als Cuba passende investeringshervormingen doorvoert om investeringen en rendementen veilig te stellen, hij bereid zou zijn te investeren in de Cubaanse suikerindustrie. Met zijn opmerking herhaalde Fanjul een verschuiving in de publieke opinie, waardoor de anti-Castro-haviken meer geïsoleerd raken.

In de omgeving van Miami steunt 64 procent van de bevolking het herstel van de betrekkingen met Cuba, vergelijkbaar met de houding in heel Florida en hoger dan het landelijke niveau van 56 procent, volgens een opiniepeiling van de onpartijdige Atlantic Council.

In de VS gevestigde oliemaatschappijen roepen ook op tot versoepeling van de sancties tegen Cubaanse investeringen om het verkennen van de wateren van de Golf van Mexico naar olie mogelijk te maken, zoals hun concurrenten dat al doen. Die verkenningen zijn tot nu toe op niets uitgelopen, maar er liggen veel mogelijkheden in kleine en uitgeputte putten waarbij gebruik wordt gemaakt van oliewinningstechnieken, waartoe Amerikaanse bedrijven goed geplaatst zijn.

Toch is het duidelijk dat de regering-Obama en haar opvolgers het ingewikkeld zullen vinden om het ruim een ​​halve eeuw oude beleid van vijandigheid jegens Cuba ongedaan te maken.

Andrés Cala is een bekroonde Colombiaanse journalist, columnist en analist, gespecialiseerd in geopolitiek en energie. Hij is de hoofdauteur van Amerika's blinde vlek: Chávez, energie en Amerikaanse veiligheid.