Syrische rebellen omarmen al-Qaeda

Exclusief: De leidende Syrische rebellengroepen hebben hun intentie uitgesproken om Syrië om te vormen tot een staat in de stijl van de Taliban, die zou samenwerken met aan al-Qaeda gelieerde groepen in het hart van het Midden-Oosten. Dit oplichten van de sluier stelt president Obama voor een nog lastiger beleidsdilemma, meldt Robert Parry.

Door Robert Parry

Officieel Washington werd deze week overrompeld toen de radicalisering van de Syrische rebellen veranderde van een verduisterde realiteit in een onmiskenbare waarheid. De machtigste rebellen in Syrië hebben afstand gedaan van de “gematigde” ballingen, die door het Westen zijn grootgebracht, en hebben een islamitische extremistische organisatie omarmd die banden heeft met Al-Qaeda.

Deze ontwikkeling confronteert het Westen nu met een reeks nog grimmiger keuzes: de radicale jihadisten helpen de oorlog te winnen en Syrië te veranderen in een Taliban-achtig thuisland voor terrorisme in het centrum van het Midden-Oosten; accepteer een onbepaalde voortzetting van de bloedige burgeroorlog in de hoop dat niemand wint terwijl de lichamen zich opstapelen; of samenwerken met het Assad-regime en de verzwakte “gematigden” om een ​​soort politieke hervorming tot stand te brengen die de vervreemde soennitische meerderheid zou kunnen kalmeren en tegelijkertijd de extreme islamisten zou isoleren.

Als de laatste optie u de minst slechtste lijkt, dan bevindt u zich in een duidelijke minderheid binnen het officiële Washington, waar politici en experts nog steeds het liefst rondhangen en ultimatums uitvaardigen waarin de onvoorwaardelijke verwijdering wordt geëist van president Bashar al-Assad, wiens regime heeft vele wreedheden begaan in een burgeroorlog waarin wreedheid aan beide kanten gebruikelijk is.

Maar als president Barack Obama voor de onderhandelingsoptie zou kiezen, zou hij niet alleen op weerstand stuiten in het officiële Washington; zijn keuze zou hem op gespannen voet brengen met Saoedi-Arabië en Israël, die zich hebben gevormd a de facto bondgenootschap bij het nastreven van gezamenlijke regionale doelen, waaronder de verdrijving van Assad.

Saoedi-Arabië en de aangrenzende oliesjeikdommen hebben het voortouw genomen bij de bewapening en financiering van de radicale jihadisten die nu Syrië binnenstromen vanuit de hele Arabische wereld en vanuit andere moslimgebieden zoals Tsjetsjenië in Rusland. Israël heeft deze inspanning ook stilletjes gesteund in politieke en diplomatieke kringen.

Hoewel de Saoedische monarchie zichzelf lange tijd heeft gepresenteerd als een “gematigde” Arabische staat en vriend van de Verenigde Staten, is het in werkelijkheid een extremistische regering die de harde Wahhabi-versie van de soennitische islam aan haar bevolking oplegt. Via zijn bekwame inlichtingendienst heeft Saoedi-Arabië ook decennialang soennitische extremisten gefinancierd, waaronder Osama bin Laden en andere radicalen die in de jaren negentig Al-Qaeda vormden.

Bin Laden mag dan vóór de aanslagen van 9 september een Saoedische expat zijn geworden, maar de vermeende Saoedische financiering voor Al-Qaeda is in de Verenigde Staten een mysterie voor de nationale veiligheid gebleven, waarbij de conclusies van de Commissie 11 September over dit gevoelige onderwerp het enige gedeelte zijn dat is geredigeerd in de Verenigde Staten. zijn eindrapport.

Meer recentelijk heeft de Saoedische inlichtingendienst, die nu onder leiding staat van prins Bandar bin Sultan, de slimme voormalige ambassadeur in de Verenigde Staten, aangedrongen op de militaire nederlaag van Assad als een manier om een ​​zware klap uit te delen aan de belangrijkste regionale rivaal van Saoedi-Arabië, Iran. De Saoedi's zien zichzelf als de leider van de soennitische islam en proberen de invloed van de Iraanse sjiitische islam tegen te gaan.

Assad, afkomstig uit de Alawitische sekte van de sjiitische islam, wordt gezien als een cruciale schakel in de sjiitische halve maan die zich uitstrekt van Iran via Irak en Syrië tot aan de Hezbollah-enclaves in Libanon. De Saoedi's beschouwen het uitschakelen van het regime van Assad als centraal in hun regionale strategie om de soennitische dominantie in de regio uit te breiden. Ze erkennen ook dat soennitische jihadisten, die vaak terroristische tactieken toepassen, tot de meest effectieve strijders behoren en daarom de steun van Saoedi-Arabië verdienen.

De Saoedische strategie om Assad af te zetten bracht prins Bandar in juli zelfs in een verbale confrontatie met de Russische president Vladimir Poetin, toen Bandar volgens uitgelekte verslagen van de bijeenkomst impliciet toegaf dat Saoedische controle heerste over Tsjetsjeense radicalen die wijdverbreide terreurdaden in Rusland hebben gepleegd en die worden beschouwd als een potentiële bedreiging voor de Olympische Winterspelen in Sotsji. [Zie Consortiumnews.com's “Moeten kruisraketten zich richten op Saoedi's?“]

Israëlische kanteling

Maar de Saoedi's staan ​​niet alleen in hun enthousiasme om te zien hoe islamitische jihadisten het regime van Assad in Damascus omverwerpen. Ook Israëlische leiders hebben hun voorkeur uitgesproken voor het feit dat de jihadistische ‘slechteriken’ de controle over Syrië overnemen als dat de enige manier is om Assad en zijn door Iran gesteunde ‘slechteriken’ te verwijderen.

Vorige week zei de Israëlische ambassadeur in de Verenigde Staten Michael Oren vertelde in de Jerusalem Post dat Israël “altijd wilde dat Bashar Assad zou vertrekken, we altijd de voorkeur gaven aan de slechteriken die niet door Iran werden gesteund boven de slechteriken die door Iran werden gesteund.” In navolging van de Saoedische bezorgdheid over de sjiitische halve maan zei Oren: “Het grootste gevaar voor Israël schuilt in de strategische boog die zich uitstrekt van Teheran, via Damascus tot Beiroet. En wij zagen het Assad-regime als de hoeksteen van die boog.” [Zie Consortiumnews.com's “Israël kiest de kant van de Syrische jihadisten.”]

Dus de uitspraak van dinsdag dat de dominante Syrische rebellen de sharia willen en nu een bondgenootschap hebben met een al-Qaeda-filiaal, plaatst de regering-Obama in de moeilijke situatie om een ​​koers te volgen die ertoe zou kunnen leiden dat radicale soennitische islamisten een staat in de stijl van de Taliban oprichten. in het centrum van het Midden-Oosten of in strijd met de belangen van Saoedi-Arabië en Israël.

Om te werken aan een politieke regeling tussen het Assad-regime en de resterende soennitische ‘gematigden’ zou het nodig zijn om de Israëli’s te vertellen hun anti-Assad-lobbyen stop te zetten en de Saoedi’s te waarschuwen voor mogelijke vergeldingsmaatregelen als ze volharden in het bewapenen van jihadisten in Syrië in de stijl van Al-Qaeda. en islamitische terroristen in het algemeen).

Alleen door de Saoedi’s en hun collega-oliesjeikdommen ertoe te bewegen de stroom van wapens en geld naar de jihadisten in Syrië af te snijden zou een onderhandeld einde aan de burgeroorlog zelfs maar enigszins mogelijk zijn.

Maar de Saoedi’s en de Israëli’s – die ermee opereren wat mij verteld wordt is nu een samenwerking op inlichtingenniveau over hun wederzijdse belangen, die ook steun voor het nieuwe Egyptische militaire regime omvat – ik denk dat ze de macht hebben om elke druk van de grote mogendheden van de Verenigde Staten en Rusland te weerstaan. De Saoedi's beschikken over een enorme economische macht, zowel op energiegebied als op financieel gebied, terwijl de Israëli's over ongeëvenaarde vaardigheden op het gebied van propaganda en politiek beschikken.

Het is niet duidelijk of de regering-Obama de wil of de kracht heeft om Saoedi-Arabië en Israël ervan te overtuigen af ​​te treden. Het is gemakkelijker om eenvoudigweg te doen alsof Assad het obstakel is voor vredesbesprekingen en dat 'gematigde' rebellen op de een of andere manier nog steeds de overwinning zouden kunnen behalen als de Verenigde Staten alleen maar voorraden geavanceerde wapens zouden aanleveren. [Zie Consortiumnews.com's “Wie blokkeerde de Syrische vredesbesprekingen?“]

De realiteit op het slagveld in Syrië wordt echter steeds meer gedomineerd door de soennitische militanten, die volgens inlichtingenbronnen waarschijnlijk op de een of andere manier veel zullen krijgen van wat de Verenigde Staten ook leveren.

De Syrische optie waar het grootste deel van het officiële Washington de voorkeur aan geeft om op de een of andere manier wapens uitsluitend naar de ‘gematigde’ rebellen te sturen, zodat zij Assad kunnen verdrijven en een multi-etnische democratie kunnen opbouwen, is een luchtkasteel geworden. Het heeft ook weinig zin om door te gaan met de dreigementen van een of andere gekalibreerde luchtoorlog om het leger van Assad te ‘degraderen’, tenzij je de mogelijkheid wilt riskeren van een plotselinge ineenstorting en een duidelijke overwinning van rebellenjihadisten.

De rebellen-jihadisten kunnen zich nu misschien uitspreken omdat ze een groot offensief hadden gepland dat zou samenvallen met de dreigende raketaanvallen van president Obama op doelen van de Syrische regering (na een omstreden aanval met chemische wapens buiten Damascus op 21 augustus) en waren bitter teleurgesteld toen Obama besloot om in plaats daarvan diplomatieke initiatieven na te streven.

Het Syrische slagveld

Met de uitspraak van dinsdag kan de dominantie van de islamitische extremisten niet langer worden verdoezeld of genegeerd. Het is een realiteit die zelfs de reguliere Amerikaanse pers erkent, zoals Ben Hubbard en Michael R. Gordon donderdag vanuit Beiroet, Libanon, meldden voor de New York Times:

“Terwijl diplomaten bij de Verenigde Naties aandringen op een vredesconferentie om een ​​einde te maken aan de burgeroorlog in Syrië, heeft een verzameling van enkele van de machtigste rebellengroepen van het land publiekelijk de politieke leiders van de oppositie in de steek gelaten en hun lot geworpen op een afdeling van Al Qaeda. Nu de steun voor het door het Westen gesteunde leiderschap is afgenomen, heeft een tweede, extremere Al Qaeda-groep voet aan de grond gekregen in delen van Syrië, waarbij zij regelmatig in botsing komt met grote rebellen die de groep ervan beschuldigen de oprichting van een islamitische staat tot een prioriteit te maken boven de strijd tegen het Westen. president Bashar al-Assad omver te werpen.

“De gebroken aard van de oppositie, het opkomend radicaal-islamistische karakter van sommige rebellenstrijders en de toenemende complexiteit van de strijdlinies in Syrië hebben ervoor gezorgd dat de leiders in ballingschap een verminderde invloed in het land hebben en de vraag hebben doen rijzen of zij hun doel kunnen volhouden. van elke overeenkomst die werd bereikt om de oorlog te beëindigen.

“De diepe verschillen tussen veel van degenen die in Syrië vechten en de politieke leiders die de oppositie in het buitenland hebben vertegenwoordigd, kwamen dinsdag laat aan het licht, toen elf rebellengroepen een verklaring aflegden waarin ze verklaarden dat de oppositie alleen vertegenwoordigd kon worden door mensen die ‘hun leven hebben geleefd’. problemen en gedeeld in wat ze hebben opgeofferd.'

“Ze distantieerden zich van de oproep van de oppositie in ballingschap voor een democratische, burgerregering ter vervanging van Assad en riepen alle militaire en civiele groepen in Syrië op om zich te verenigen in een duidelijk islamitisch kader. Tot de ondertekenaars van de verklaring behoorden drie groepen die banden hadden met de Hoge Militaire Raad van de door het Westen gesteunde oppositie.

“Mohannad al-Najjar, een activist die dicht bij de leiding staat van een van de machtigste ondertekenaars van de verklaring, de Al Tawhid Brigade, zei dat de groep van plan was een boodschap van afkeuring te sturen naar een leiderschap in ballingschap waarvan zij gelooft dat het weinig heeft bereikt. ‘We vonden dat het tijd was om publiekelijk en duidelijk aan te kondigen waar we naar op zoek zijn, namelijk de sharia-wetgeving voor het land, en om een ​​boodschap over te brengen aan de oppositiecoalitie dat het al drie jaar geleden is dat ze nooit iets goeds hebben gedaan voor de Syrische opstand en dat ze nooit iets goeds hebben gedaan voor de Syrische opstand. de mensen die daarbinnen lijden', zei hij.

Het vooruitzicht van soennitisch religieus extremisme dat wordt opgelegd aan een post-Assad-Syrië is vooral verontrustend voor de Alawieten, de sekte waartoe Assad behoort, maar baart ook christenen zorgen, waaronder gemeenschappen die dateren uit de tijd dat de religie werd gesticht. Andere Syrische christenen zijn afstammelingen van Armeniërs die een eeuw geleden de Turkse genocide ontvluchtten. Deze groepen vrezen dat de wraak van de soennitische jihadisten uitroeiingscampagnes zou kunnen omvatten.

De poging van Official Washington om het Amerikaanse volk in een oorlogswaanzin tegen het regime van Assad te brengen, is dus vooral voorbij het vermeende gebruik van chemische wapens, heeft nu te maken met deze nieuwe realiteit onder de rebellen. Ze kunnen niet langer aan het publiek worden verkocht als pro-democratische “gematigden” die verwikkeld zijn in een strijd tussen goede en slechte mensen met een kwade dictator.

De leidende rebellengroepen hebben nu hun bedoelingen bekendgemaakt: zij willen een sharia-staat en zijn bereid samen te werken met Al-Qaeda. Maar de Amerikaanse opties worden nog ingewikkelder omdat deze islamisten zogenaamde Amerikaanse bondgenoten, Saoedi-Arabië en, vreemd genoeg, Israël achter zich hebben.

Onderzoeksjournalist Robert Parry vertelde in de jaren tachtig veel van de Iran-Contra-verhalen voor The Associated Press en Newsweek. Je kunt zijn nieuwe boek kopen, Amerika's gestolen verhaal, of in hier afdrukken of als e-book (van Amazone en barnesandnoble.com). Voor een beperkte tijd kun je ook de trilogie van Robert Parry over de familie Bush en zijn connecties met verschillende rechtse agenten bestellen voor slechts $34. De trilogie omvat Amerika's gestolen verhaal. Voor meer informatie over deze aanbieding, klik hier.