Hoe PBS het publiek verloor

De Amerikaanse PBS heeft al lang geleden haar journalistieke integriteit in gevaar gebracht om de politieke en financiële druk van rechts af te wenden. Maar aanvallen op de publieke omroep in Griekenland en andere landen lokken verontwaardiging en weerstand uit bij het publiek, meldt Danny Schechter.

Door Danny Schechter

Het is moeilijk voor mij om medelijden te hebben met de beproevingen van het PBS “News Hour”, waar saaiheid al jaren mooi is en een obsessieve loyaliteit aan het mechanistische evenwicht, dat altijd naar rechts neigt, al tientallen jaren de boventoon voert.

Het nieuws op PBS overleefde al die jaren dankzij de royale financiering van grote bedrijfssponsors die zich op hun gemak voelden bij de benauwde en niet-bedreigende aanpak.

In de jaren dat de initialen PBS gekscherend bekend stonden als het ‘Petroleum Broadcasting System’ vanwege alle steun van oliegiganten, ging het toenmalige ‘McNeil-Lehrer Report’ van een half uur naar een uur. Destijds publiceerde het tijdschrift New Yorker een cartoon van een trouwe luisteraar met de vraag: "Was het niet altijd een uur?" een commentaar op de vaak logge presentatie.

Het laatste nieuws over het ‘News Hour’ in de New York Times, de favoriete journalistieke bron van het programma die het altijd probeerde te evenaren, was niet goed voor de PBS-wedstrijd:

“WASHINGTON, The 'PBS NewsHour', het kenmerkende nachtelijke journaal op de publieke televisie, plant zijn eerste belangrijke ontslagronde in bijna twintig jaar.

“Vanwege de afnemende steun van bedrijfssponsors zal de producer van de show, MacNeil/Lehrer Productions, de twee kantoren buiten de omgeving van Washington, in Denver en San Francisco, sluiten en de meeste werknemers daar ontslaan. Het bedrijf, dat gevestigd is in Arlington, Virginia, zal ook een aantal van wat het ‘niet-kritieke productieposities’ op het hoofdkantoor noemt, elimineren.”

The Times meldde: “Het productiebedrijf kampte met een tekort van wel $7 miljoen, een kwart van het totale budget van $28 miljoen.”

Eigenlijk werd MacNeil/Lehrer Productions al lang geleden geprivatiseerd toen het werd gekocht door de rechtse kabelmagnaat John Malone, ooit bekend als de ‘Darth Vader’ van de industrie. Lehrer en McNeil profiteerden van de deal en verdienden geld aan de publieke televisie voor privédoeleinden.

Wanneer “PBS NewsHour” een zware klap krijgt, weet je dat andere omroepen meer pijn zullen voelen, zoals het geval is in Griekenland, waar het hele publieke omroepsysteem wordt uitgefaseerd dankzij het draconische bezuinigingsbeleid dat aan het land is opgelegd nadat het dat niet meer kon doen. het geld betalen dat het verschuldigd is aan Amerikaanse hedgefondsen.

Reuters meldt: “De Griekse regering werd woensdag geconfronteerd met een interne opstand en publieke verontwaardiging over de plotselinge sluiting van de staatsomroep ERT, uren na de vernedering toen de beurs werd gedegradeerd tot de status van opkomende markt.

“De publieke omroep werd slechts enkele uren nadat de sluiting was aangekondigd uit de lucht gehaald, wat volgens de regering een tijdelijke maatregel was om een ​​'ongelooflijke verspilling' van belastinggeld tegen te gaan, voorafgaand aan de herlancering als een afgeslankte zender.

“De vakbonden riepen donderdag een nationale werkonderbreking van 24 uur op en journalisten gingen voor onbepaalde tijd staken, waardoor een nieuwsblack-out op particuliere televisie en kranten werd afgedwongen.

“De staking zal pas eindigen als de regering deze staatsgreep, die informatie verbergt, terugneemt”, aldus de vakbond ESIEA.

“Sommige ERT-journalisten bezetten het gebouw van de omroeporganisatie, in strijd met de bevelen van de regering, en zonden uit via internet, waarbij sombere nieuwslezers de sluiting betreurden en beelden herhaalden van duizenden die zich buiten hadden verzameld om te protesteren.

“Er verschenen verslaggevers van ERT van zo ver weg als Australië in de uitzending om de verontwaardiging van de lokale Griekse gemeenschappen te beschrijven. “Het is onze enige link met ons thuisland”, zegt Odysseas Mandeakis, voorzitter van de Griekse gemeenschap in Zambia.'”

Het valt te betwijfelen of vakbonden, werknemers en kijkers soortgelijke actie zouden ondernemen om een ​​PBS te redden die lange tijd een luxe elitepubliek heeft gediend en alleen in naam ‘openbaar’ is.

Na een jarenlange strijd voor meer eerlijkheid en moed op het gebied van PBS, zetten media-activisten, documentairemakers en volksgroepen alternatieven op zoals Link TV, Free Speech TV en Democracy Now. Ik begon mijn tv-carrière bij de publieke omroep in Boston als nieuwsverslaggever. Toen de publieke omroep WGBH onder druk kwam te staan ​​van commerciële omroepen omdat zij met hen concurreerden, werd het nieuwsprogramma van 10 uur stopgezet.

Toen zijn we er als onafhankelijke producent bij Globalvision nooit in geslaagd om PBS zover te krijgen dat ze onze twee baanbrekende wekelijkse series, ‘South Africa Now’ en ‘Rights & Wrongs: Human Rights Television’, distribueerden. Ze waren beledigd door het ‘organiserende principe’ ervan. PBS heeft 'Rights & Wrongs' afgewezen, ook al werd het gepresenteerd door de toenmalige meest gerespecteerde correspondent van de publieke televisie, Charlayne Hunter-Gault.

TV-criticus Marvin Kitman vroeg zich af: ‘Betekent dit dat ze het zouden dragen als het evenwichtig was tussen marteling en tegen marteling? In Noorwegen, Zweden en op de BBC vinden ze de show apolitiek. Hier beschouwen ze het als ultralinks.”

De vernietiging van de Griekse publieke televisie kan gemakkelijk leiden tot een aanval op andere publieke omroepen door regeringen die hun economieën vreselijk slecht hebben beheerd en nu op zoek zijn naar zondebokken. In Griekenland is het probleem nog verergerd door het feit dat het IMF, dat de Griekse economie had moeten redden, nu toegeeft dat het grote fouten heeft gemaakt en een deel van de economische ellende heeft veroorzaakt waarmee het land wordt geconfronteerd.

En dus is een mediakanaal dat verslag doet van de crisis nu centraal geworden, nu omroeporganisaties in heel Europa en kijkers in Griekenland hun solidariteit betuigen.

Als ERT vandaag zonder slag of stoot ten onder gaat, zullen anderen morgen volgen.

Anastasia Zigou, lid van Strike Struggle, een groep gevormd door ERT-journalisten, zei:

“Velen van ons hebben al 48 uur niet geslapen, maar we geven niet toe. We worden gesteund door de enorme respons die we hebben gekregen van burgers, niet alleen hier, maar ook bij lokale radiostations in het hele land.

“Er zijn mensen in tranen geweest bij lokale radiostations in grensregio’s op Kreta, op Samos, in Thracië. In die gebieden was ERT de enige Griekstalige radio die je kon horen, en ook de signalen van andere tv-stations zijn zwak.

“Zonder ERT voelen ze zich afgesneden van de metropool. Maar het is veel meer dan dat, meer dan het ontslag van 2,600 arbeiders. De plotselinge, ondemocratische sluiting van een publieke omroep was een soort staatsgreep. Dit is geen privéstation dat iemand zomaar kan sluiten. In democratische landen gebeurt dit niet.”

Ze voegde deze oproep toe: “We hebben solidariteit van over de hele wereld nodig, niet alleen van collega-journalisten en vakbonden, maar van gewone burgers. Dit is voor iedereen belangrijk.”

Nieuws Dissector Danny Schechter is redacteur van Mediachannel.org en blogt op News Dissector.net. Opmerkingen aan [e-mail beveiligd]