Veel van de Amerikaanse problemen in Afghanistan komen voort uit een misplaatste relatie met pro-islamistische elementen van de Pakistaanse inlichtingendienst die teruggaat tot de jaren tachtig. Maar de recente verkiezingen in Pakistan bieden nieuwe hoop als het officiële Washington een stapje terug kan doen en het grotere plaatje kan zien, schrijft ex-CIA-analist Paul R. Pillar.
Door Paul R. Pillar
De winnaar van de recente Pakistaanse verkiezingen, Nawaz Sharif, heeft aangegeven dat hij hoge prioriteit hecht aan het verbeteren van de betrekkingen tussen Pakistan en India.
Sharif heeft tijdens een eerdere periode als premier een aantal belangrijke stappen gezet in het bevorderen van de ontspanning tussen de twee Zuid-Aziatische machten, en hij wil terrein terugwinnen dat later verloren ging na de terroristische aanslag in Mumbai in 2008 door een Pakistaanse groepering. Sharif verspilde geen tijd en nodigde de Indiase premier Manmohan Singh uit naar Pakistan om de beëdiging van Sharif bij te wonen.
Dit is allemaal ten goede en heeft als zodanig erkenning gekregen in India (zij het met voorzichtigheid in het geval van de rechtse nationalistische Bharatiya Janata Partij). Amerikanen moeten echter voorbereid zijn op de manier waarop een succesvolle Sharif enkele veranderingen in de betrekkingen tussen Pakistan en de VS teweeg kan brengen die in Washington misschien niet zo goed lijken.
Dit wordt voorgesteld door een redactioneel artikel eerder deze week in een groot Indiaas dagblad, de Hindustan Times. Het hoofdartikel zei dat een deel van waar Indiërs op zouden moeten hopen van een nieuwe regering in Islamabad “een regering is die zal begrijpen dat het verminderen van de afhankelijkheid van de Verenigde Staten en China alleen mogelijk is als Pakistan een modus vivendi met India heeft.”
Let op de implicatie die begrijpelijkerwijs Amerikaanse wenkbrauwen kan doen fronsen: een lossere Pakistaanse relatie met de Verenigde Staten kan gepaard gaan met een minder vijandige Pakistaanse relatie met India.
Sharif zal waarschijnlijk een groot aantal dingen doen die niet goed zullen vallen in Washington. Sommige van deze dingen zou hij sowieso doen, maar sommige zullen verband houden met zijn poging tot toenadering tot India.
Tot de politieke realiteiten waarmee hij wordt geconfronteerd behoren, naast de islamistische militanten die de afgelopen jaren een groter deel van de Pakistaanse aangelegenheden zijn geworden, een Pakistaans leger dat zijn laatste premierschap met een staatsgreep beëindigde en wiens belangrijkste bestaansreden het verdedigen van het land tegen aartsvijanden is. tegenstander Indië.
Hoe meer politieke risico's Sharif neemt bij het verbeteren van de betrekkingen met die tegenstander, hoe meer hij zijn nationalistische geloofsbrieven elders zal moeten versterken, ook op het gebied van de betrekkingen met de Verenigde Staten.
Er zal in Washington de neiging zijn om de prestaties van Sharif stukje bij beetje te beoordelen, waarbij de nieuwste zorgen over de veiligheid in Noordwest-Pakistan of iets anders betrokken zullen worden. Het zou beter zijn om een meer strategische visie te hanteren, rekening houdend met de grote conflictlijnen in Zuid-Azië.
De toenadering tussen Indiaas en Pakistan is nog steeds de moeite waard en zeer in het belang van de VS, ook al gaat deze gepaard met een grotere nationalistische toon in de betrekkingen tussen de VS en Pakistan. Het is deels de moeite waard omdat stabiliteit in de relatie tussen de twee kernwapenmachten in de regio op zichzelf belangrijk is. Het is ook de moeite waard omdat een verbetering van die relatie het voor Washington gemakkelijker zal maken om een aantal andere regionale kwesties aan te pakken die voor het land van belang zijn.
De meest prominente van deze kwesties betreft Afghanistan. De achtergrond van vrijwel elk Pakistaans beleid en elke Pakistaanse actie ten aanzien van Afghanistan die nutteloos is, inclusief die welke betrekking hebben op de voortgezette Pakistaanse betrekkingen met de Afghaanse Taliban, is de Pakistaanse bezorgdheid over India.
Voor Pakistan is Afghanistan de strategische diepte in de impasse met India, en het wordt apoplectisch over elke inbreuk die India zelf in Afghanistan maakt. Hoe meer de Indiaas-Pakistaanse relatie verbetert, hoe minder intens de beroerte zal zijn en hoe minder lastig een Pakistaanse speler waarschijnlijk zal zijn in kwesties die betrekking hebben op Afghanistan.
Paul R. Pillar groeide in zijn 28 jaar bij de Central Intelligence Agency uit tot een van de topanalisten van de dienst. Hij is nu gastprofessor aan de Georgetown University voor veiligheidsstudies. (Dit artikel verscheen voor het eerst als een blog post op de website van The National Interest. Herdrukt met toestemming van de auteur.)