De bijna primeur op Nixon's 'Treason'

Uit het archief: Voormalig Vietnamoorlogcorrespondent Beverly Deepe Keever heeft zojuist een memoires gepubliceerd, Doodszones en lieve spionnen, waarin ze haar laatste primeur geeft over Richard Nixons sabotage van de vredesbesprekingen in Vietnam in 1968, een verhaal dat de geschiedenis had kunnen veranderen, zoals Robert Parry in 2012 meldde.

Door Robert Parry (oorspronkelijk gepubliceerd op 7 juni 2012)

Eind oktober 1968 stuitte Beverly Deepe, een 33-jarige Saigon-correspondent voor de Christian Science Monitor, op een verhaal dat de geschiedenis had kunnen veranderen. Als zesjarige veteraan op het gebied van de oorlog in Vietnam hoorde ze uit Zuid-Vietnamese bronnen dat de campagne van Richard Nixon achter de schermen samenwerkte met de regering van Saigon om de vredesbesprekingen van president Lyndon Johnson te laten ontsporen.

Op 28 oktober stuurde Deepe haar verrassende informatie naar haar Monitor-redacteuren in de Verenigde Staten, met het verzoek om het bureau in Washington ‘een rapport te laten bekijken dat [de Zuid-Vietnamese ambassadeur in de Verenigde Staten] Bui Diem een ​​telegram naar het ministerie van Buitenlandse Zaken had gestuurd. Ministerie over contact met het Nixon-kamp”, vertelde ze me onlangs in een e-mailuitwisseling.

Op dat moment in 1968 konden de belangen rond de geheime contacten van Nixon nauwelijks groter zijn. Met een half miljoen Amerikaanse soldaten die in het oorlogsgebied dienden en met meer dan 30,000 doden had een vredesakkoord talloze levens kunnen redden, zowel Amerikaanse als Vietnamese. Vooruitgang in de richting van een regeling had ook een nederlaag voor Nixon op de verkiezingsdag, 5 november, kunnen betekenen.

De geschiedenis bevond zich op een van die splitsingen in de weg. Een vredesakkoord had een einde kunnen maken aan de verdeeldheid zaaiende oorlog voordat het sociale weefsel van de Verenigde Staten grondig uiteengereten was. Naast de levens en de schatten die gered hadden kunnen worden, hadden tientallen jaren van politieke beschuldigingen kunnen worden afgewend.

De mogelijke verkiezing van vice-president Hubert Humphrey had LBJ's Great Society een kans kunnen geven om te werken, de armoede van het land te verlichten en de raciale spanningen te verminderen. Johnson zelf zou heel anders kunnen zijn bekeken, meer gezien als de president die historische wetgeving heeft uitgevaardigd, zoals de Civil Rights Act en Medicare, dan als de leider die voor altijd is besmeurd door de catastrofe van de oorlog in Vietnam en de verdeeldheid die deze in eigen land heeft veroorzaakt.

Ook zou de koers van de Republikeinse Partij en de moderne Amerikaanse politiek heel anders kunnen zijn geweest. De duister paranoïde Nixon heeft misschien niet de kans gehad om de Republikeinse partij te doordrenken met zijn ethos van ‘winnen tegen elke prijs’. De brutale poging van zijn campagne om zijn overwinning in 1968 veilig te stellen door de vredesbesprekingen te saboteren, was toen zo schokkend dat de Democraten ervoor terugdeinsden om er publiekelijk over te praten, zelfs nadat ze bewijs hadden gevonden.

De roddel

Met andere woorden, er stond veel op het spel op 28 oktober 1968, toen Deepe haar broninformatie naar de redacteuren van de Christian Science Monitor telegrafeerde. Maar ze hoorde niets terug, zelfs niet nadat de Zuid-Vietnamese regering zich verrassend had teruggetrokken uit het bijwonen van geplande vredesbesprekingen in Parijs.

Ten slotte verwerkte ze op 4 november in Saigon (en 3 november in Washington) haar informatie in een artikel en diende het in voor publicatie. Haar ontwerp begon als volgt: “Vermeende politieke aanmoediging vanuit het kamp van Richard Nixon was een belangrijke factor in de last-minute beslissing van president Nguyen van Thieu om een ​​delegatie naar de vredesbesprekingen in Parijs te sturen, tenminste tot de Amerikaanse presidentsverkiezingen voorbij zijn. ”

In haar e-mail aan mij herinnerde Deepe (die nu haar getrouwde naam Keever gebruikt) dat “The Monitor die verwijzingen [naar de samenwerking tussen het Nixon-team en de regering van Saigon] heeft verwijderd en een groot deel van de rest van mijn artikel heeft overgenomen” voor verhalen die zijn gepubliceerd.

De redactie vertelde "mij dat mijn voorsprong was 'verkleind en verzacht' omdat de redactie geen bevestiging kon krijgen en dus zonder deze bevestiging zulke ingrijpende beschuldigingen niet vóór de verkiezingen konden publiceren", zei Deepe in de e-mail.

Maar Deepe had geen idee hoe hoog haar verhaal was gekomen en hoe dicht het bij het veranderen van de geschiedenis was gekomen.

Wat er met Deepe's primeur gebeurde, bleef ruim 43 jaar een mysterie voor haar, totdat ik het publiceerde een verhaal op 3 maart 2012, na het bekijken van banden van voorheen geheime telefoongesprekken in het Witte Huis en het raadplegen van een eenmalig geheim bestand in de presidentiële bibliotheek van de LBJ in Austin, Texas. [Ik heb vervolgens Deepe opgespoord, die nu op Hawaï woont, en haar het artikel gestuurd.]

In die telefoontjes naar het Witte Huis en in het dossier, dat Johnsons nationale veiligheidsadviseur Walt Rostow 'The X Envelope' noemde, stond het achtergrondverhaal van wat er met Deepe's primeur gebeurde toen LBJ persoonlijk worstelde met de vraag of ze haar informatie vóór de verkiezingen van 1968 moest bevestigen.

Het bleek dat Deepe rond dezelfde tijd via Zuid-Vietnamese bronnen over Nixons inzet hoorde, terwijl Johnson erover hoorde via Amerikaanse bronnen en via FBI-telefoontaps van de Zuid-Vietnamese ambassade in Washington.

Op 29 oktober 1968 ontving de nationale veiligheidsadviseur Walt Rostow bericht van zijn broer, Eugene Rostow, die staatssecretaris van Politieke Zaken was, over een tip van een bron in New York die had gesproken met ‘een lid van de bankiersorganisatie’. gemeenschap’ die ‘zeer dicht bij Nixon stond’, Eugene Rostow schreef in een memo.

De bron zei dat Wall Street-bankiers tijdens een werklunch om waarschijnlijke markttrends te beoordelen en te beslissen waar ze moesten investeren, voorkennis hadden gekregen over de vooruitzichten voor de vrede in Vietnam en dat ze te horen kregen dat Nixon die uitkomst belemmerde.

“Het gesprek vond plaats in de context van een professionele discussie over de toekomst van de financiële markten op de korte termijn”, schreef Eugene Rostow. “De spreker zei dat hij dacht dat de vooruitzichten op een stopzetting van de bombardementen of een staakt-het-vuren somber waren, omdat Nixon het probleem probeerde te blokkeren.

‘Ze zouden Saigon ertoe aanzetten moeilijk te doen, en Hanoi tot wachten. Een deel van zijn strategie was de verwachting dat er spoedig een offensief zou uitbreken, dat we veel meer zouden moeten uitgeven (en meer slachtoffers zouden moeten maken) aan een feit dat een negatieve invloed zou hebben op de aandelenmarkt en de obligatiemarkt. De offensieve actie van de NVN [Noord-Vietnamezen] was een duidelijk onderdeel van hun denken over de toekomst.”

Met andere woorden: de vrienden van Nixon op Wall Street plaatsten hun financiële weddenschappen op basis van de inside-dope dat Johnsons vredesinitiatief gedoemd was te mislukken. (In een ander documentWalt Rostow identificeerde de bron van zijn broer als Alexander Sachs, die toen in het bestuur van Lehman Brothers zat.)

A tweede memo van Eugene Rostow zei dat de spreker had toegevoegd dat Nixon “probeerde de president te frustreren, door Saigon ertoe aan te zetten zijn eisen aan te scherpen, en door Hanoi te laten weten dat toen hij [Nixon] aantrad ‘hij alles kon accepteren en de schuld daarvan aan zijn land kon geven’. voorganger.'” Dus volgens de bron probeerde Nixon zowel de Zuid- als de Noord-Vietnamezen ervan te overtuigen dat ze een betere deal zouden krijgen als ze Johnson zouden tegenhouden.

In een latere memo bij het dossier vertelde Walt Rostow dat hij dit nieuws hoorde kort voordat hij een ochtendbijeenkomst bijwoonde waar president Johnson door de Amerikaanse ambassadeur in Zuid-Vietnam, Ellsworth Bunker, werd geïnformeerd over “Thieu's plotselinge onverzettelijkheid.” Walt Rostow zei dat “de eerder ontvangen diplomatieke informatie plus de informatie uit New York een nieuwe en serieuze betekenis hebben gekregen.” [Om de memo van Walt Rostow te lezen, klik hier, hier en hier.]

Een boze president

Diezelfde dag gaf Johnson “Bromley Smith, uitvoerend secretaris van de Nationale Veiligheidsraad, opdracht om contact op te nemen met de adjunct-directeur van de FBI, Deke DeLoach, en ervoor te zorgen dat de contacten van Amerikanen met de Zuid-Vietnamese ambassade in Washington worden gemonitord.” Rostow schreef.

Het Witte Huis kwam er al snel achter dat Anna Chennault, de fel anticommunistische, in China geboren weduwe van luitenant-generaal Claire Chennault en lid van Nixons campagneteam, merkwaardige ontmoetingen hield met de Zuid-Vietnamese ambassadeur Bui Diem. Op 30 oktober een FBI-onderschepping hoorde hoe Bui Diem tegen mevrouw Chennault zei dat er iets “kookt” en haar vroeg om langs te komen bij de ambassade.

Op 31 oktober om 4 uur begon Johnson, met een stem dik van de verkoudheid, aan de telefoons te werken, in een poging Nixons gok tegen te gaan. De Democratische president belde de Republikeinse Senaatsleider Everett Dirksen en uitte zijn bezorgdheid over de inmenging van Nixon in de vredesbesprekingen.

Johnson zei dat hij het gedrag van Nixon als verraad beschouwde omdat hij Nixon op de hoogte had gehouden van de voortgang van de vrede. een geluidsopname van het gesprek dat in 2008 door de LBJ-bibliotheek werd vrijgegeven. 'Ik speelde het schoon', zei Johnson. ‘Ik heb Nixon net zoveel, zo niet meer, verteld als Humphrey weet. Ik heb Humphrey niet één ding gegeven.'

Johnson voegde eraan toe: 'Ik vind het echt een smerige poel voor de mensen van Dick om met de Zuid-Vietnamese ambassadeur te rommelen en berichten naar hen beiden [Noord- en Zuid-Vietnam] door te geven. En ik denk niet dat mensen het zouden goedkeuren als het bekend zou worden.”

Dirksen: “Ja.”

Johnson zei tegen Dirksen: “We hebben een transcriptie waarin een van zijn partners zegt dat hij de president gaat frustreren door de Zuid-Vietnamezen te vertellen dat hij, ‘wacht nog een paar dagen’, een betere vrede voor hen kan sluiten, en door Hanoi te vertellen dat hij deze oorlog niet heeft gevoerd en hen er niet bij heeft betrokken, dat hij veel attenter tegenover hen kan zijn dan ik, omdat ik behoorlijk inflexibel ben. Ik heb ze klootzakken genoemd.”

Wetende dat Dirksen verslag zou uitbrengen aan Nixon, haalde Johnson ook een paar details aan om zijn klacht geloofwaardiger te maken. ‘Hij kan mevrouw Chennault en de hele menigte maar beter een paar dagen vastbinden,’ zei Johnson.

Die avond kondigde Johnson een stopzetting van de bombardementen op Noord-Vietnam aan, een belangrijke stap in de richting van het bevorderen van het vredesproces. De Noord-Vietnamese regering was voorstander van een onderhandelde vrede.

Op 2 november hoorde Johnson echter dat zijn protesten de Nixon-operatie niet hadden stopgezet. De FBI onderschepte het meest belastende bewijs tot nu toe van de inmenging van Nixon toen Anna Chennault contact opnam met ambassadeur Bui Diem om “een boodschap van haar baas (niet verder geïdentificeerd)” over te brengen, aldus de FBI. een FBI-kabel.

Volgens het onderscheppingsbericht zei Chennault dat “haar baas wilde dat ze [de boodschap] persoonlijk aan de ambassadeur zou overbrengen. Ze vertelde dat de boodschap was dat de ambassadeur moet 'wacht even, wij gaan winnen' en dat haar baas ook zei: 'wacht even, hij begrijpt het allemaal.' Ze herhaalde dat dit het enige bericht is. 'Hij zei, zeg alsjeblieft tegen je baas dat hij even moet wachten.' Ze vertelde dat haar baas zojuist vanuit New Mexico had gebeld.

Bij het snel doorgeven van de boodschap aan Johnson op zijn ranch in Texas merkte Rostow op dat de verwijzing naar New Mexico “er op zou kunnen duiden dat [Republikeinse vice-presidentskandidaat Spiro] Agnew handelt”, aangezien hij een campagne door de staat had gevoerd.

Die avond, om 9 uur, een boze Johnson van zijn ranch in Texas gebeld Dirksen nogmaals, om meer details te geven over de activiteiten van Nixon en om Dirksen aan te sporen krachtiger in te grijpen.

“De agent [Chennault] zegt dat ze zojuist met de baas in New Mexico heeft gesproken en dat hij zei dat je het moet volhouden, wacht even tot na de verkiezingen”, zei Johnson. 'We weten wat Thieu tegen hen daarbuiten zegt. We zijn van beide kanten redelijk goed geïnformeerd.”

Johnson hernieuwde vervolgens zijn nauwelijks verhulde dreigement om naar de beurs te gaan. “Ik wil dit niet in de campagne krijgen,” zei Johnson, en voegde eraan toe: “Ze zouden dit niet moeten doen. Dit is verraad.”

Dirksen antwoordde: “Ik weet het.”

Johnson vervolgde: ‘Ik denk dat het Amerika zou shockeren als een hoofdkandidaat met een bron als deze zou spelen over een kwestie van dit belang. Ik wil dat niet doen [naar de beurs gaan]. Ze moeten weten dat wij weten wat ze doen. Ik weet tegen wie ze praten. Ik weet wat ze zeggen.”

De president benadrukte ook de inzet die erbij betrokken was en merkte op dat de beweging in de richting van onderhandelingen in Parijs had bijgedragen aan een stilte in het geweld. “We hebben 24 uur relatieve vrede gehad”, zei Johnson. “Als Nixon de Zuid-Vietnamezen weghoudt van de [vredes]conferentie, dan is dat zijn verantwoordelijkheid. Tot nu toe zijn ze er daarom niet. Ik heb ze aan boord laten ondertekenen totdat dit gebeurde.'

Dirksen: “Ik kan beter contact met hem opnemen, denk ik.”

“Ze nemen contact op met een buitenlandse mogendheid midden in een oorlog”, zei Johnson. 'Het is een verdomd grote fout. En dat wil ik niet zeggen. Vertel ze gewoon dat hun mensen hiermee aan het rommelen zijn, en als ze het niet op de voorpagina's willen hebben, kunnen ze er maar beter mee stoppen.'

Een bezorgde Nixon

Nadat hij van Dirksen had gehoord, begon Nixon zich zorgen te maken dat Johnson zijn bewijsmateriaal voor de samenzwering zomaar openbaar zou maken. Nixon besprak zijn zorgen met senator George Smathers, een conservatieve democraat uit Florida, die op zijn beurt Johnson belde op de ochtend van 3 november, slechts twee dagen voor de verkiezingen.

Smathers vertelde dat “Nixon zei dat hij begrijpt dat de president bereid is hem neer te schieten omdat hij naar verluidt samenwerkt met [Texas Sen. John] Tower en [Anna] Chennault om de vredesbesprekingen te vertragen”, aldus Smathers. een samenvatting van het Witte Huis van de Smathers-oproep naar Johnson. “Nixon zegt dat er helemaal geen waarheid in deze beschuldiging zit. Nixon zegt dat er helemaal geen contact is geweest. Nixon zei tegen Smathers dat hij hoopte dat de president een dergelijke beschuldiging niet zou uiten.’

Om 1 uur sprak Nixon, in een poging die mogelijkheid uit te sluiten, rechtstreeks met Johnson een geluidsband vrijgegeven door de LBJ-bibliotheek.

Nixon: 'Ik wilde u even laten weten dat ik een rapport van Everett Dirksen heb gekregen met betrekking tot uw telefoontje. Ik ging gewoon verder met 'Meet the Press' en ik zei dat ik u persoonlijk de verzekering had gegeven dat ik al het mogelijke zou doen om samen te werken, zowel vóór de verkiezingen als, indien gekozen, na de verkiezingen, en als u dacht dat er iets nuttigs zou zijn, Ik kon het doen, dat ik het zou doen, dat ik vond dat Saigon aan de vergadertafel moest komen.

“Ik heb hier een heel, heel sterk gevoel bij. Elk gerommel over iemand die de houding van de regering van Saigon probeert te saboteren, is wat mij betreft absoluut niet geloofwaardig.”

Gewapend met de FBI-rapporten en andere inlichtingen antwoordde Johnson: 'Ik ben erg blij om dat te horen, Dick, want dat gebeurt. Hier is de geschiedenis ervan. Ik wilde je niet bellen, maar ik wilde dat je wist wat er was gebeurd.'

Johnson vertelde een deel van de chronologie voorafgaand aan 28 oktober, toen bleek dat Zuid-Vietnam meedeed aan de vredesbesprekingen. Hij voegde eraan toe: ‘Dan gaat het erop aan dat Nixon het beter met jou zal doen. Dat gaat nu naar Thieu. Ik zei niet met jouw medeweten. Ik hoop dat het niet zo was.”

“Huh, nee”, antwoordde Nixon. 'Mijn God, ik zou nooit iets doen om Saigon aan te moedigen niet aan tafel te komen. Goede God, we willen ze naar Parijs, we moeten ze naar Parijs krijgen, anders kun je geen vrede hebben.

Nixon stond er ook op dat hij zou doen wat president Johnson en minister van Buitenlandse Zaken Dean Rusk wilden, inclusief zelf naar Parijs gaan als dat zou helpen. 'We moeten deze verdomde oorlog van tafel krijgen', vervolgde Nixon. “De oorlog gaat blijkbaar nu over waar er een einde aan kan worden gemaakt. Hoe sneller hoe beter. Naar de hel met de politieke eer, geloof me.’

Johnson klonk echter niet bepaald overtuigd. 'Je ziet gewoon dat jouw volk de Zuid-Vietnamezen niet vertelt dat ze een betere deal van de Amerikaanse regering zullen krijgen dan een conferentie,' zei de president.

Terwijl hij nog steeds zijn onschuld beleed, zei Nixon tegen Johnson: ‘Het belangrijkste dat we willen is een goed, sterk persoonlijk begrip. Ik vertrouw je hierin tenslotte en dat heb ik iedereen verteld.'

“Je ziet gewoon dat jouw mensen die met deze mensen praten jouw standpunt duidelijk maken”, zei Johnson.

Volgens sommige rapporten was Nixon vrolijk nadat het gesprek was beëindigd, in de overtuiging dat hij de vermoedens van Johnson had ondermijnd. Maar privé geloofde de slimme Johnson de onschuldprotesten van Nixon niet.

Wat moeten we doen?

Op 4 november ontving het Witte Huis opnieuw een rapport van de FBI dat Anna Chennault de Zuid-Vietnamese ambassade had bezocht. Johnson kreeg ook te horen dat de Christian Science Monitor op de hoogte was van het verhaal van Nixon die de vredesbesprekingen ondermijnde. Het Washington-bureau van de Monitor was eindelijk het verhaal van Deepe aan het onderzoeken.

Het FBI-afluisteren van de Zuid-Vietnamese ambassade pikte een gesprek op waarbij journalist Saville Davis van het bureau van de Monitor in Washington betrokken was, waarin hij om commentaar vroeg van ambassadeur Bui Diem over “een verhaal ontvangen van een correspondent van [Monitor] in Saigon.” Rostow gaf het FBI-rapport door aan Johnson, die nog op zijn boerderij in Texas was.

De "Alleen ogen"-kabel rapporteerde: “Davis zei dat het bericht uit Saigon elementen bevat van een groot schandaal waarbij ook de Vietnamese ambassadeur betrokken is en dat presidentskandidaat Richard Nixon zal treffen als de Monitor het publiceert. Tijd is van essentieel belang omdat Davis een deadline moet halen als hij deze publiceert. Hij speculeerde dat als het verhaal zou worden gepubliceerd, dit voor veel opwinding zou zorgen.”

Davis ook het Witte Huis benaderd voor commentaar op het conceptartikel van Deepe. Het onderzoek van de Monitor gaf president Johnson nog een kans om de inzet van de Nixon-campagne vóór de verkiezingsdag aan het licht te brengen, zij het alleen op de dag ervoor en mogelijk pas op de ochtend van de verkiezingen, wanneer de Monitor het verhaal kon publiceren.

Daarom overlegde Johnson op 4 november met Walt Rostow, Rusk en minister van Defensie Clark Clifford conference call. Deze drie pijlers van het Washington Establishment waren unaniem in hun advies om Johnson niet openbaar te maken, vooral uit angst dat de schandalige informatie een slechte weerslag zou kunnen hebben op de Amerikaanse regering.

“Sommige elementen van het verhaal zijn zo schokkend van aard dat ik me afvraag of het goed zou zijn als het land het verhaal openbaar zou maken en dan mogelijk een bepaald individu [Nixon] zou laten kiezen,” zei Clifford. “Het zou zijn hele regering zo in twijfel kunnen trekken dat ik denk dat dit in strijd zou zijn met de belangen van ons land.”

Hoewel hij terughoudend klonk om mee te gaan, was Johnson het eens met het oordeel. Een woordvoerder van de regering zei tegen Davis: "Het is duidelijk dat ik me op geen enkele manier in dit soort zaken zal verdiepen", aldus nog een "alleen ogen" -kabel dat Rostow Johnson stuurde. De kabel voegde toe:

“Saville Davis bood aan dat zijn krant het verhaal zeker niet zou publiceren in de vorm waarin het was ingediend; maar ze zouden misschien een verhaal kunnen publiceren waarin stond dat Thieu in zijn eentje besloot het vol te houden tot na de verkiezingen. Overigens zou het verhaal zoals ingediend gebaseerd zijn op Vietnamese bronnen, en niet op Amerikaanse bronnen in Saigon.”

Rostows telegram vatte ook de consensus van hem, Rusk en Clifford samen: “De informatiebronnen [een duidelijke verwijzing naar de telefoontaps van de FBI] moeten worden beschermd en niet in de binnenlandse politiek worden geïntroduceerd; zelfs met deze bronnen is de zaak niet open en dicht.

“Over de kwestie van het ‘recht van het publiek om te weten’, zegt Sec. Rusk was erg sterk op het volgende standpunt: we krijgen elke dag dit soort informatie, waarvan een deel zeer schadelijk is voor Amerikaanse politieke figuren. Wij zijn altijd van mening geweest dat er met betrekking tot dergelijke bronnen geen publiek 'recht om te weten' bestaat. Dergelijke informatie wordt uitsluitend verzameld met het oog op de nationale veiligheid.

“Wat betreft de informatie gebaseerd op dergelijke bronnen waren we het er alle drie over eens: (A) Zelfs als het verhaal breekt, werd het te laat geacht om een ​​significante impact op de verkiezingen te hebben. (B) De levensvatbaarheid van de tot president gekozen man was hierbij betrokken, evenals de daaropvolgende betrekkingen tussen hem en president Johnson. (C) Daarom was de algemene aanbeveling dat we dergelijke verhalen niet moeten aanmoedigen en de gegevens waarover we beschikken niet moeten vasthouden.’

Druk bezig met ander nieuws

Terug in Saigon was Deepe druk bezig met het schrijven van een ander verhaal, “een toneelstuk van de miscommunicatie tussen Thieu + de Vietnamese en Amerikaanse ambassadeur Bunker en Amerikaanse gezanten”, vertelde ze me in de e-mail.

Wat betreft haar eerdere primeur over de Nixon-campagne die de vredesbesprekingen saboteerde: “Ik had geen tijd om er veel over na te denken, want op 5 november begon ik gedetailleerd de miscommunicatie tussen de Amerikaanse en Vietnamese leiders in te delen. Saïgon.”

Dus op 5 november ging het Amerikaanse volk naar de stembus, zonder op de hoogte te zijn van Nixons sabotage van de vredesbesprekingen. Veel kiezers gingen ervan uit dat het laatste vredesinitiatief van Johnson eenvoudigweg op zichzelf was mislukt of misschien slechts een politieke truc was om Democraat Hubert Humphrey te helpen. Sommigen dachten dat Nixon misschien zou kunnen slagen waar Johnson had gefaald.

Bij een van de meest nabije verkiezingen in de Amerikaanse geschiedenis versloeg Nixon Humphrey met minder dan 500,000 stemmen. Na de verkiezingen bleven Nixon en zijn vrienden in Saigon Johnson tegenhouden bij zijn laatste wanhopige pogingen om de oorlog te beëindigen voordat hij het Witte Huis verliet. Ondanks zijn bittere frustraties hield Johnson het geheim van de sabotage van Nixon verborgen.

Nadat hij president was geworden, escaleerde Nixon de oorlog in Vietnam, breidde de Amerikaanse bombardementen in Indochina uit en gaf opdracht tot een invasie van Cambodja. Onder Nixon zou de oorlog nog eens vier jaar voortduren, waarbij nog eens 20,000 Amerikaanse troepen en mogelijk een miljoen Vietnamezen verloren zouden gaan. Eind 1972 stemde Nixon in met een vredesregeling die vergelijkbaar was met de voorwaarden die Johnson in 1968 ter beschikking stond.

Voor de Amerikanen was de oorlog eindelijk voorbij, maar voor de Vietnamezen ging deze door. Minder dan drie jaar na het vredesakkoord van Nixon viel de Zuid-Vietnamese regering in handen van Noord-Vietnamese en Vietcong-troepen. Het conflict verspreidde zich ook naar Cambodja, met nog rampzaliger gevolgen.

De kosten van de oorlog voor de Verenigde Staten waren niet te overzien. Naast het gruwelijke dodental en het verspilde geld werd de politieke cohesie van Amerika verscheurd. Ouders keerden zich tegen hun kinderen, veiligheidshelmen werden tegen hippies opgezet, en diepe verdeeldheid binnen de nationale veiligheidselite leidde tot het ontstaan ​​van een nieuwe groep pro-oorlogsintellectuelen, bekend als de neoconservatieven.

Late kennis

In de afgelopen veertig jaar zijn er ook stukjes en beetjes naar boven gekomen over de geheime contacten van de Nixon-campagne met de Zuid-Vietnamese regering, hoe de afgezanten van Nixon er bij Saigon op hadden aangedrongen de vredesbesprekingen te boycotten en zo Humphrey op het laatste moment de boost in de peilingen te ontzeggen. zou Nixon zijn nipte overwinning kunnen hebben gekost. Maar het verhaal is nooit volledig geaccepteerd als echte geschiedenis.

Begin 1969, na zeven jaar verslag te hebben gedaan van de oorlog, verliet Deepe Vietnam. Ze keerde terug naar de Verenigde Staten en trouwde met de Amerikaanse marineofficier Charles Keever. Eind jaren zeventig verhuisde ze naar Hawaï en gaf les aan de Universiteit van Hawaï.

Ze dacht niet veel meer na over Nixons sabotage van de vredesgesprekken totdat ze aan haar memoires begon te werken (Doodszones en lieve spionnen). Als onderdeel van haar onderzoek las ze verschillende boeken van insiders over hun kennis van Nixons spel.

“In mijn memoires had ik veel van wat er gebeurde samengevat”, zei ze in de e-mail. “Mijn werk was gebaseerd op het boek van [voormalig ambassadeur] Bui Diem, In de kaken van de geschiedenis; Larry Berman's Geen vrede, geen eer en Het Paleisdossier door [Thieu's adviseur Nguyen Tien] Hung en [Jerrold L.] ​​Schecter.”

Maar Deepe/Keever zei dat ze zich er niet van bewust was dat haar verhaal rechtstreeks naar president Johnson was gegaan totdat ze mijn artikel over ‘The X Envelope’ las. [Zie Consortiumnews.com's “LBJ's 'X'-dossier over Nixons 'Verraad.'“]

‘Dit was het nieuwsbulletin dat ik uit uw verhaal heb vernomen op basis van uw onderzoeksrapportage, en daarom waardeer ik uw graven en schrijven enorm,’ zei ze. "Ik had er geen idee van dat mijn voorsprong werd besproken door LBJ en anderen."

Wat betreft haar gedachten over wat er zou zijn gebeurd als de geschiedenis een andere afslag had genomen als Johnson zijn adviseurs terzijde had geschoven en haar verhaal had bevestigd, schreef Deepe/Keever:

“Als Johnson mijn verhaal had bevestigd of als de Monitor het had gepubliceerd zoals het was ingediend, kan ik moeilijk zeggen wat de impact op de verkiezingen zou zijn geweest. Maar gegeven hoe klein de overwinningsmarge van Nixon was, had de bevestiging van Johnson zeker genoeg stemmen kunnen opleveren om doorslaggevend te zijn.

“Het is voor mij moeilijk om dat te zeggen zonder mijn eigen onderzoek te doen, maar opiniepeilingen die ik ben tegengekomen geven aan dat dit misschien wel het geval was. Bui Diem citeert William Safire die zegt dat Thieu Nixon tot president heeft gemaakt.

“Hoewel ik de impact van pre-verkiezingsnieuws over de contacten tussen het Nixon-kamp en Thieu niet kan beoordelen, denk ik dat de interessantere vraag voor mij is: hoe zouden de VS en Vietnam eruit zien als Humphrey had gewonnen?

“Ik denk dat de uiteindelijke uitkomst uiteindelijk hetzelfde zou zijn voor Vietnam, waarbij de communisten de controle over het Zuiden zouden overnemen, misschien via een coalitieregering om de VS toe te staan ​​hun gezicht te redden.

“En de oorlog zou korter en minder bloedig zijn geweest zonder de invallen en bombardementen in Laos en Cambodja. Veel minder slachtoffers en minder kosten voor de schatkisten aan alle kanten.”

Dat was echter de weg die niet werd ingeslagen.

Onderzoeksjournalist Robert Parry vertelde in de jaren tachtig veel van de Iran-Contra-verhalen voor The Associated Press en Newsweek. Je kunt zijn nieuwe boek kopen, Amerika's gestolen verhaal, of in hier afdrukken of als e-book (van Amazone en barnesandnoble.com).