Link van Hezbollah naar bombardementen betwijfeld

Bij het beoordelen van duistere terrorismezaken in het Midden-Oosten moet men rekening houden met de politieke druk op onderzoekers en journalisten om de conclusie in een gunstige richting te duwen. Die waarheid is opnieuw naar boven gekomen bij een bombardement op de Bulgaarse badplaats Burgas, zegt Gareth Porter van Inter Press Service.

Door Gareth Porter

Wanneer de ministers van Buitenlandse Zaken van de Europese Unie een voorstel bespreken om Hezbollah als terroristische organisatie aan te wijzen, zal de Bulgaarse minister van Buitenlandse Zaken Nikolaj Mladenov de argumenten van zijn regering presenteren voor het verband tussen twee verdachten van de bomaanslag op een Israëlische toeristenbus op Hezbollah op 18 juli 2012.

Maar Europese ministers die hard bewijs van de betrokkenheid van Hezbollah eisen, zullen dit waarschijnlijk niet vinden in het Bulgaarse rapport over het onderzoek, dat niet meer dan een “aanname” of “hypothese” van medeplichtigheid van Hezbollah heeft opgeleverd. Grote onthullingen over het onderzoek door het voormalige hoofd van het onderzoek en door een Bulgaarse topjournalist hebben de geloofwaardigheid van de Bulgaarse bewering dat hij banden heeft gevonden tussen de verdachten en Hezbollah verder geschaad.

De hoofdaanklager die verantwoordelijk was voor het Bulgaarse onderzoek onthulde in een interview dat begin januari werd gepubliceerd dat het beschikbare bewijsmateriaal te schaars was om welke partij dan ook als verantwoordelijke aan te wijzen, en dat onderzoekers een belangrijk bewijsstuk hadden gevonden dat dit leek tegen te spreken. Een artikel in een Bulgaars weekblad medio januari bevestigde dat het onderzoek geen informatie had opgeleverd over een rol van Hezbollah, en meldde verder dat een van de verdachten door een bevriende inlichtingendienst in verband was gebracht met Al-Qaeda.

De verklaring van minister van Binnenlandse Zaken Tsvetan Tsvetanov op 5 februari verwees naar wat hij een “redelijke veronderstelling” of een “gegronde veronderstelling” noemde, afhankelijk van de vertaling, dat twee verdachten in de zaak tot de “militaire formatie van Hezbollah” behoorden. ”

Om de uiterst voorzichtige aard van de bevinding te onderstrepen, gebruikte Tsvetanov de passieve stem en herhaalde hij de zorgvuldig gekozen formulering om de nadruk te leggen: “Er kan een redelijke veronderstelling worden gemaakt, ik herhaal een redelijke veronderstelling, dat zij beiden lid waren van de militante vleugel van Hezbollah. .”

De presentator van een Bulgaarse tv-talkshow vroeg Tsvetanov op 9 februari waarom de conclusie over Hezbollah als “slechts een gok” was gepresenteerd. Maar in plaats van die beschrijving te weerleggen, koos Tsvetanov ervoor om het voorlopige oordeel een ‘gefundeerde hypothese voor de medeplichtigheid van de militaire vleugel van Hezbollah’ te noemen.

De reden waarom de hoge functionaris die verantwoordelijk is voor de Bulgaarse veiligheid zulke voorzichtige taal gebruikte, werd duidelijk uit een interview gegeven door de hoofdaanklager van de zaak, Stanella Karadzhova, die de leiding had over het onderzoek, gepubliceerd door de krant “24 Hours” op 3 januari. .

Karadzjova onthulde hoe weinig bekend was over de twee mannen die volgens onderzoekers de buitenlander hielpen die omkwam door de bom die hij bij zich had, maar die Tsvetanov later in verband zou brengen met Hezbollah. De reden, legde ze uit, is dat ze blijkbaar zonder mobiele telefoons of laptops hadden gereisd.

Volgens het Karadzhova-interview lijken er slechts twee soorten informatie met elkaar verbonden te zijn, die geen van beide inzicht geven in hun politieke overtuiging. Eén ervan was dat ze allebei een ‘zeer geordende en eenvoudige’ levensstijl hadden geleid, wat volgens haar zou kunnen betekenen dat ze allebei een vergelijkbare opleiding hadden genoten. De andere was dat beiden een vals Michigan-rijbewijs hadden dat uit hetzelfde land kwam. Vervolgens werd gemeld dat de printer die werd gebruikt om de valse rijbewijzen van Michigan te maken, was herleid tot Beiroet.

Deze informatiefragmenten vormden klaarblijkelijk de enige basis voor de “hypothese” dat twee van de verdachten lid waren van de militaire vleugel van Hezbollah. Die hypothese was afhankelijk van logische sprongen uit de informatie. Elke jihadistische organisatie had valse licenties kunnen verkrijgen van de fabriek in Beiroet, en een eenvoudige levensstijl staat niet gelijk aan een militaire training van Hezbollah.

Maar Karadzjova's grootste onthulling was dat onderzoekers op de plaats van het bombardement een simkaart hadden gevonden en hoopten dat deze gegevens zou opleveren over de contacten van de verdachte voordat ze op de plaats van het bombardement waren aangekomen. Maar het telecombedrijf in kwestie was Maroc Telecom, en het Marokkaanse bedrijf had niet gereageerd op verzoeken om die informatie.

Die herkomst van de simkaart is schadelijk voor de ‘hypothese’ van Hezbollah, omdat Maroc Telecom zijn kaarten in heel Noord-Afrika verkoopt, een regio waar Hezbollah geen operationele bases heeft, maar waar Al-Qaeda een aantal grote organisaties heeft. Marokko wordt ook beschouwd als een ‘trouwe bondgenoot’ van de Verenigde Staten, dus het is onwaarschijnlijk dat de Marokkaanse regering een verzoek van de Verenigde Staten om de noodzakelijke medewerking van Marokkaanse Telecom te krijgen, zou hebben afgewezen.

Hoge Bulgaarse functionarissen bleven zwijgen over de simkaart en Karadzjova werd kort na de publicatie van het interview ontslagen als hoofdaanklager, ogenschijnlijk omdat het interview niet was goedgekeurd.

Op 17 januari publiceerde de zusterpublicatie van ‘24 Hours’, het weekblad ‘168 Hours’, een artikel van de redacteur, Slavi Angelov, waarin werd gerapporteerd dat de Bulgaarse onderzoekers er niet in waren geslaagd enig bewijs van de betrokkenheid van Hezbollah te vinden. Angelov, een van de belangrijkste onderzoeksjournalisten van het land, schreef ook dat een van de twee verdachten wier valse identiteitsbewijzen naar Beiroet waren getraceerd, door een “nauw geallieerde inlichtingendienst” in verband was gebracht met een vleugel van Al-Qaeda.

Het verhaal, dat niet beschikbaar is op internet maar is samengevat op de website “24 Hours”, kreeg een korte verwijzing in een verhaal van 17 januari in de “Jerusalem Post”. Dat verhaal verwees naar Angelovs bronnen voor de informatie over de Al-Qaeda-link als niet bij naam genoemde functionarissen van het ministerie van Binnenlandse Zaken. De onthulling van het Angelov-verhaal dat Bulgarije geen bewijs had dat Hezbollah in verband bracht met de busbombardementen, werd op dezelfde dag ook door de Jewish Telegraphic Agency onder de aandacht gebracht.

Tegen de tijd dat de verlenging van het onderzoek met vier maanden op 18 januari zou aflopen, bestond er onder de onderzoekers geen twijfel over dat ze veel meer tijd nodig hadden om tot een zinvol oordeel te komen over wie verantwoordelijk was voor het bombardement. Hoofdaanklager Karadzjova zei tegen “24 Hours” dat er “geen obstakel was voor het herhaaldelijk verlengen van de deadline.”

Maar medio januari vormde de internationale politiek zo'n obstakel: de Verenigde Staten en Israël wezen al op de bijeenkomst van de ministers van Buitenlandse Zaken van de EU op 18 februari als een kans om actie van de EU te bewerkstelligen om Hezbollah op de lijst van terroristische organisaties te plaatsen. Washington en Tel Aviv wilden een conclusie van de Bulgaren die tijdens die bijeenkomst gebruikt kon worden om de kwestie te forceren.

Een bijeenkomst van de Bulgaarse Adviesraad voor Nationale Veiligheid om te overwegen het onderzoek uit te breiden, oorspronkelijk gepland voor 17 januari, werd plotseling uitgesteld. In plaats daarvan werd op die datum minister van Buitenlandse Zaken Mladenov voor een onaangekondigd bezoek aan Israël gestuurd. Het Israëlische Channel 2 meldde na de ontmoetingen met premier Benjamin Netanyahu en zijn nationale veiligheidsadviseur Yaakov Amidror dat Bulgarije Israël een rapport had gegeven waarin Hezbollah de schuld kreeg van de busbombardementen.

Het kantoor van de Bulgaarse minister van Buitenlandse Zaken en premier Boyko Borissov heeft beide op 18 januari ontkenningen uitgesproken. Borissov zei dat er geen commentaar op het onderzoek zou komen totdat “onbetwistbaar bewijs is ontdekt”, wat impliceert dat het bedrijf nog niet over het benodigde bewijsmateriaal beschikt. Niettemin moest de Bulgaarse regering de komende drie weken onderhandelen over de formulering van wat zij zou zeggen over de conclusie van haar onderzoek.

De beslissing om de conclusie een ‘aanname’ of zelfs de zwakkere ‘hypothese’ over Hezbollah te noemen, was duidelijk een compromis tussen de voorkeur van de onderzoekers zelf en de eisen van de Verenigde Staten en Israël. En de ontdekking van de simkaart had er niet voor kunnen zorgen dat de onderzoekers richting Hezbollah gingen, maar zou die hypothese in twijfel hebben getrokken.

Tsvetanov gaf toe dat de ‘aanname’ van Hezbollah pas ‘na midden januari’ was aangenomen. Deze bekentenis geeft aan dat het besluit werd genomen onder druk van Washington, en niet vanwege enig nieuw bewijsmateriaal.

Gareth Porter, een onderzoekshistoricus en journalist gespecialiseerd in het Amerikaanse nationale veiligheidsbeleid, ontving de Britse Gellhorn Prize voor journalistiek voor 2011 voor artikelen over de Amerikaanse oorlog in Afghanistan.