Hoe de wereld werd gered

Exclusief: Een halve eeuw geleden, tijdens de Cubaanse rakettencrisis, balanceerde de wereld op de rand van vernietiging, gedreven door een mix van nucleair avonturisme, misverstanden en angst. De Armageddon-brieven verzamelt de berichten die de crisis hebben gedefinieerd en onschadelijk gemaakt, schrijft Jim DiEugenio.

Door Jim Di Eugenio

In 2009 maakten professoren James Blight en Janet Yang deel uit van het team dat ons de documentaire en het boek gaf Virtuele JFK. Zowel de film als het boek onderzochten de vraag of, als president Kennedy nog had geleefd, de oorlog in Vietnam zou zijn veranderd in de monumentale ramp die het onder president Johnson had veroorzaakt.

Met andere woorden: heeft president Johnson gebroken met Kennedy's Vietnambeleid na de moord op laatstgenoemde in Dallas in 1963? De twee werken, vooral het boek, waren uiterst waardevolle bijdragen aan de wetenschap op dit gebied. Het boek was het mondelinge verslag van een tweedaagse conferentie tussen zowel wetenschappers als feitelijke beleidsmakers uit die tijd, bijvoorbeeld Johnson's assistent Bill Moyers.

Na het doornemen van de briefingboeken met de laatste vrijgegeven documenten over dit onderwerp, werd er over de kwestie gestemd. De helft van de respondenten zei dat Kennedy niet zou zijn geëscaleerd en zich uit Vietnam zou hebben teruggetrokken. Dertig procent zei dat hij net als Johnson zou zijn geëscaleerd, en 20 procent zei dat het te moeilijk was om een ​​antwoord te geven. (Virtuele JFK, p. 210)

Als je de wegen van de academische wereld begrijpt, was dit een echt succes in het veld. Want als een dergelijke stemming had plaatsgevonden vóór de publicatie van het mijlpaalboek van John Newman in 1992, JFK en Vietnam, het waarschijnlijke resultaat zou misschien 10 procent zijn geweest voor een terugtrekking van Kennedy en 90 procent voor het feit dat Johnson geen verandering had aangebracht in Kennedy's beleid.

Het Newman-volume was het begin van de grote verandering die zijn hoogtepunt bereikte Virtuele JFK. En dit is allemaal ten goede, omdat de vrijgegeven gegevens overeenkomen met de stemtelling van het boek.

Dit jaar is het 50^th verjaardag van de Cubaanse rakettencrisis, de gebeurtenis waar Blight en Yang letterlijk tientallen jaren aan hebben gestudeerd. Eigenlijk zijn ze verder gegaan dan alleen het bestuderen ervan. Het echtpaar heeft deelgenomen aan een levend, ademend veldonderzoek. Ze hebben vrijgegeven documenten nagestreefd en personages over de hele wereld geïnterviewd.

Ze hebben zelfs conferenties over dit onderwerp gepromoot met de mensen die bij de gebeurtenis van 1962 betrokken waren. Dat hebben ze minstens vier keer gedaan: in Antigua, Havana, Moskou en Florida. Daarom hebben ze persoonlijk kunnen luisteren naar alle drie de stemmen van de noodlottige driehoek die de crisis heeft veroorzaakt: Cubanen, Russen en Amerikanen.

McNamara's schok

Hoe belangrijk is het werk bij het opzetten van deze conferenties geweest? Robert McNamara, Kennedy's minister van Defensie, geloofde er zo sterk in dat hij ze allemaal bezocht tot aan zijn dood in 2009. Bij meer dan één van hen zijn er onthullingen geweest die het beeld dat we van de crisis hadden veranderden.

Het is bijvoorbeeld bewezen dat de inlichtingen die de CIA had over de feitelijke raketten in Cuba onnauwkeurig zijn. Het Agentschap kon niet precies achterhalen hoeveel raketten er tijdens de dertien dagen van de crisis van oktober 13 door de blokkade waren getransporteerd, of hoeveel raketten bedienbare kernkoppen hadden. (Blight en Yang, blz. 1962, 257)

Deze onzekerheid moedigde haviken in Kennedy's kabinet, zoals Paul Nitze, aan om te proberen de president ervan te overtuigen Cuba binnen te vallen. Naderhand zou Nitze zeggen dat de kolossale gevaren van de rakettencrisis overdreven waren en vooral in McNamara's hoofd bestonden. (Ibid, p. 277)

In 1992 werd op een Blight/Lang-conferentie in Havana bewezen dat Nitze volkomen ongelijk had. Voor het eerst onthulde Sovjet-generaal Anatoly Gribkov dat allen de raketten op weg naar Cuba waren naar het eiland vervoerd vaardigheden de blokkade ging omhoog. (ibid, p. 257)

Gribkov was de militaire architect van de inzet geweest. Als onderdeel van zijn openingstoespraak zei hij dat de Russen 162 raketten in Cuba hadden ingezet voordat de blokkade werd aangelegd. Gribkovs inzet omvatte niet alleen middellange- en langeafstandsraketten die gericht waren op Amerikaanse steden. Het omvatte ook twee soorten van wat traditioneel ‘tactische kernwapens’ worden genoemd. Dit waren kruisraketten met een bereik van ongeveer 90 mijl, en grond-grond Luna-raketten. Deze laatste waren van het bereik van 25-30 mijl.

Gribkov verklaarde ook dat, naar zijn oordeel, de Russische commandant op het eiland, generaal Issa Pliyev, ze zou hebben gebruikt als Kennedy naar Nitze had geluisterd en een amfibische aanval op het eiland had gelanceerd. Als dat was gebeurd, zou de hele Amerikaanse invasiemacht waarschijnlijk zijn verbrand. Dit zou ongetwijfeld hebben geleid tot een Amerikaanse nucleaire aanval op het eiland.

Welke raketten er ook op het eiland overleefden, ze zouden tegen de Verenigde Staten zijn gelanceerd. En deze aanval zou waarschijnlijk gepaard zijn gegaan met een Russische tegenaanval. Ten slotte zou Amerika in de laatste Doomsday Act een aanval op de USSR hebben ondernomen. De beschaving, zoals wij die kennen, zou ten einde zijn gekomen.

McNamara was aanwezig bij deze bijeenkomst in 1992. Toen hij deze informatie over de tactische kernwapens en de operationele beslissing van Pliyev hoorde, was hij verbijsterd. Hij zette zijn vertaalkoptelefoon af en begon ongelovig met zijn armen te zwaaien. (ibid, p. 279) Als de man die opdracht zou hebben gegeven tot die amfibische aanval, was hij zich er kennelijk niet van bewust dat dit het laatste bevel zou zijn geweest dat hij, of iemand anders, ooit zou hebben gegeven.

Een van de redenen dat Blight en Yang zo hard hebben gewerkt om zoveel mogelijk informatie over de rakettencrisis te verschaffen, is hun lange relatie met wijlen Robert McNamara. Die relatie begon in 1985. Ze eindigde in 2005 toen McNamara zijn laatste openbare toespraak hield over de crisis op de toenmalige werkplek van Blight, Brown University. (Blight en Yang, blz. 3-6)

Anti-nucleaire boodschap

In de nadagen van zijn leven had McNamara, net als Fidel Castro, de crisis letterlijk op zijn schouders genomen als de reden van zijn leven om ‘kernwapens af te schaffen voordat zij jou afschaffen’. (ibid, p. 5) Bij dit laatste optreden had McNamara's leercurve over de crisis hem geleerd hoe gevaarlijk haviken als Nitze waren in Kennedy's ExComm. (ExComm is de term die wordt gebruikt om de groep kabinetsleden en adviseurs te beschrijven die Kennedy tijdens de crisis om hem heen verzamelde voor advies.)

McNamara waarschuwde zijn jonge publiek dat ze geluk hadden dat ze vandaag nog leefden. Want door de verbluffende onthullingen van Gribkov werd het nu duidelijk dat als president Kennedy één verkeerde zet had gedaan, “de wereld in oktober 1962 onmiddellijk vernietigd of onleefbaar zou zijn geworden. En zoiets zou vandaag, vanavond, volgend jaar kunnen gebeuren.” (ibid)

Dit is de waarschuwing dat het boek, De Armageddon-brieven, opent met een oproep uit het graf van McNamara. Het boek sluit af met een soortgelijke waarschuwing, alleen is deze van iemand aan de andere kant van het conflict, iemand die nog leeft. Na de bijna fatale ziekte van Fidel Castro in 2007 legde hij zijn presidentiële ambt neer. Vandaag de dag, net als McNamara, na de rakettencrisis te hebben meegemaakt, is zijn levensdoel het verlossen van de wereld van kernwapens.

Met zijn zoon Fidelito brengt hij veel tijd door als blogger tegen kernwapens, waarbij hij de boodschap van Albert Einstein verspreidt over de verschrikkingen die kernexplosies voor de atmosfeer kunnen veroorzaken en hoe dit tot een nucleaire winter kan leiden. Castro's grootste zorg in dit opzicht betreft het Midden-Oosten. Castro denkt dat dit vandaag de dag het gevaar is voor een herhaling van oktober 1962: “Dat is waar een nucleaire catastrofe kan beginnen. Obama, Netanyahu of Ahmadinejad zouden het kunnen verpesten of in de war raken, en wie kan dan geloven dat de oorlog niet nucleair zou worden? (ibid, p. 237)

Tussen deze twee behoorlijk ontroerende waarschuwingen door hebben Blight en Yang iets gedaan dat als sluitstuk dient voor hun werk op dit gebied. Ze hebben alle bekende correspondentie tussen de drie opdrachtgevers tijdens de rakettencrisis verzameld. Dat zijn de brieven van zowel Castro als Kennedy aan Nikita Chroesjtsjov, en die van de Russische premier aan beide mannen.

Afgewisseld met deze verhalen uit de eerste persoon, vult het boek in wat er gebeurde als gevolg van de acties in de brieven; en ook, en misschien wel het allerbelangrijkste, wat er daarna gebeurde, in 1963-64. Een punt dat te veel commentatoren negeren.

Zoals veel commentatoren hebben geschreven, waren er twee redenen waarom Kennedy reageerde zoals hij deed toen de installatie van de raketten werd bevestigd door U-2-fotografie. Ten eerste logen de Russen voortdurend over wat hun bedoelingen waren, en ook over de werkelijke aard van de wapens.

Al op 22 april 1961 schreef Chroesjtsjov aan Kennedy: “We hebben geen bases in Cuba, en we zijn ook niet van plan er een te vestigen.” (ibid, p. 49) Dat was slechts vijf dagen na de door de VS gesteunde invasie van Cuba in de Varkensbaai en drie dagen nadat de invasie mislukte. Zestien maanden later las Kennedy echter berichten dat er een grote raketinstallatie met meerdere locaties in aanbouw was en dat honderden Sovjet-managers en arbeiders op het eiland eraan werkten.

Bovendien omvatte dat deel van deze installatie SAM-locaties, dat wil zeggen grond-luchtraketten. Kennedy concludeerde dat het doel hiervan zou zijn om offensieve raketten te beschermen, dat wil zeggen raketten die bedoeld waren om de Verenigde Staten aan te vallen. Het waren dit soort wapens waarvoor Kennedy de Russen en Cubanen herhaaldelijk had gewaarschuwd.

JFK's waarschuwing

Kennedy wilde niet dat Cuba een voorwaartse uitvalsbasis zou worden voor een opmars van de Sovjets op Amerika. Daarom hield Kennedy op 4 september 1962 een toespraak waarin hij Chroesjtsjov hiervoor in het openbaar waarschuwde. Maar hij zei ook tegen zijn broer Robert dat hij Sovjet-ambassadeur Anatoly Dobrynin moest waarschuwen dat offensieve raketten in Cuba niet zouden worden getolereerd.

Wat het boek duidelijk maakt, is dit: Dobrynin was opzettelijk buiten beschouwing gelaten. Chroesjtsjov en de Sovjet-minister van Buitenlandse Zaken Andrei Gromyko informeerden Dobrynin niet over de kerninstallatie voordat deze plaatsvond. Dit maakte deel uit van een systematisch plan om van tevoren te verbergen en vervolgens over de installatie te liegen zodra deze voltooid was. (pag. 254)

Toen Kennedy op 17 oktober 1962 Gromyko persoonlijk naar de installatie vroeg en Gromyko loog, begreep Kennedy de omvang en omvang van de gok die Chroesjtsjov waagde. In één klap zouden de Russen het raketgat dichten en een eerste aanvalsmacht op Cuba verzamelen.

Kennedy's uitvloeisel hiervan, dat duidelijk blijkt uit de transcripties van de ExComm-bijeenkomsten, is dat het echte doel van Chroesjtsjov was om de enorme installatie aan te kondigen en vervolgens over een deal te onderhandelen: Rusland zou Cuba verlaten voor een overgave van West-Berlijn aan Oost-Duitsland. (Zien De Kennedy-banden, onder redactie van Ernest May en Philip Zelikow, pag. 678-79, 691)

In feite besluit Chroesjtsjov in zijn allereerste brief aan Kennedy van 9 november 1960 met zijn wens “om de Duitse kwestie zo spoedig mogelijk op te lossen”. (Blight en Lang, p. 40)

Zoals het boek duidelijk maakt, waren de Cubanen het niet eens met deze geheimhouding en leugens. Zowel Castro als Che Guevara voorspelden dat Kennedy het ergste zou vermoeden als de geheime missie aan het licht zou komen. (Blight en Lang, p. 60) Dit meningsverschil onder de communistische leiders houdt impliciet verband met de omvang en schaal van de installatie.

Als er bijvoorbeeld een wederzijds defensieverdrag was aangekondigd en de Russen verklaarden dat ze slechts een beperkte hoeveelheid defensieve tactische atoomwapens naar Cuba zouden verschepen, zou Kennedy het moeilijk hebben gehad om zich tegen de inzet te verzetten. Zowel hij als president Dwight Eisenhower hadden immers in 1961 de invasie van Cuba door de Varkensbaai goedgekeurd.

Wat Kennedy en Sovjetspecialist Llewellyn Thompson wantrouwend maakte tegenover het Berlijnse motief was de aanwezigheid van de nucleaire triade die de Russen hadden verzameld. Voor Daarnaast voor de middellange- en langeafstandsraketten hadden de Sovjets de Cubanen ook IL-28 kernbommenwerpers gegeven plus onderzeeërs die kerntorpedo's aan boord hadden. Dit arsenaal was simpelweg te groot en te dodelijk om simpelweg een verdedigingsmechanisme tegen een nieuwe invasie te zijn.

Sovjet bedrog

Maar zoals we uit de correspondentie kunnen lezen, weigert Chroesjtsjov de hele maand september en tot ver in de oktobercrisis te erkennen dat de raketten daar voor offensieve doeleinden zijn. Zoals Castro en Che Guevara voorspelden, versterkte dit Kennedy's vastberadenheid alleen maar.

Zoals de auteurs schrijven, werd Kennedy boos en verontwaardigd over al het liegen, vooral bij Gromyko, aangezien Kennedy (terecht) dacht dat de minister van Buitenlandse Zaken de volledige omvang en reikwijdte van de installatie had moeten kennen. Kennedy voelde zich verraden door de Russische premier die hem eerst had gefeliciteerd met zijn verkiezingsoverwinning en met wie hij plannen had besproken om Cuba onderdeel te maken van een algemeen plan voor vreedzaam samenleven tussen Oost en West. (Blight en Lang, p. 48)

Daarom zei Kennedy in Kennedy's eerste brief aan Chroesjtsjov, nadat het ExComm was bijeengeroepen, tegen de premier dat hij altijd vreesde dat Chroesjtsjov de diepgang van zijn vastberadenheid over de kwestie Berlijn niet zou begrijpen: 'Ik verklaarde dat een poging om het opgeven van onze verantwoordelijkheden af ​​te dwingen en toezeggingen in Berlijn zouden ‘een actie van uw kant zijn die het bestaande algehele machtsevenwicht in de wereld in belangrijke mate zou verstoren’. (Kennedy-brief van 10-22-63)

Kennedy herinnerde Chroesjtsjov er vervolgens aan dat hij hem de maand ervoor al voor een dergelijke inzet had gewaarschuwd. Op dit punt besloot de ExComm, niet wetende dat alle raketten al waren afgeleverd, haar strategie van de blokkade. Als dat niet werkte, had Kennedy vliegdekschepen naar het Caribisch gebied verplaatst en een leger van 150 man naar Florida verplaatst.

Maar Kennedy was zich er terdege van bewust dat elke vorm van miscommunicatie of fout een trigger voor Armageddon kon zijn. Hij besloot daarom de blokkadelijn terug te verplaatsen van 800 naar 500 mijl uit de kust van Cuba. (Blight en Lang, p. 90) Hij gaf ook opdracht tot lage U-2-vluchten boven Cuba om te bepalen wanneer de raketten operationeel waren geworden. (ibid, p. 91)

Op 23 oktober schreef Kennedy een brief aan Chroesjtsjov waarin hij hem beschuldigde van het in het geheim afleveren van kernraketten op Cuba. Vervolgens waarschuwde hij hem wanneer de blokkade van kracht zou worden en waarschuwde hem niet te proberen deze te omzeilen.

Bij de overhandiging van deze brief was Chroesjtsjov er uiteindelijk van overtuigd dat Kennedy de omvang van de installatie volledig had ontdekt. Vervolgens werd hij woedend op generaal Pliyev, want hij ontdekte dat de Russische commandant de bouwplaatsen niet had gecamoufleerd om ontdekking vanuit de lucht te voorkomen. (ibid, p. 92)

Pliyev antwoordde dat de locaties nu gecamoufleerd zouden worden om de voortgang van de bouw te verhullen. Maar Chroesjtsjov besefte nu dat de waarschuwingen aan hem van Castro en Che Guevara gegrond waren, want hij had zichzelf geen uitwijkpositie gelaten.

Daarom gaf Chroesjtsjov opdracht om alle raketten van brandstof te voorzien en gereed te maken; alle piloten staan ​​klaar voor hun atoombommenwerpers. Hij gaf zelfs opdracht om de blokkade te doorbreken. Een paar uur later, wetende dat alle raketten zich op het eiland bevonden, veranderde hij van gedachten en zei tegen de Russische schepen dat ze moesten stoppen bij de quarantainelijn. Het was niet nodig om het uit te dagen. In feite, zoals Blight en Lang duidelijk maken, had het laatste schip dat de kernkoppen naar Cuba vervoerde, de bouw van de blokkade net een paar uur vermeden. (ibid, p. 93)

Populaire misvattingen

Dit is een centraal punt van misverstanden over de crisis. In populaire vertolkingen van de gebeurtenis in de televisiefilm De raketten van oktoberen de speelfilm Dertien Dagen het moment op 25 oktober waarop de Russische schepen stopten bij de quarantainelijn wordt afgeschilderd als een culminerende overwinning voor de Verenigde Staten.

Om bovengenoemde redenen is dit historisch gezien niet accuraat. De raketten waren al op het eiland, evenals de kernkoppen. En toen gaf Chroesjtsjov Pliyev de opdracht de raketlocaties te camoufleren. Daarom konden de U-2-vluchten niet echt detecteren wanneer de raketten klaar waren om in de silo's te worden geplaatst en gelanceerd. Dit is een belangrijk punt, want sommige leden van de ExComm hadden vastgesteld dat het plaatsen van de raketten in de silo's het punt was waarop geen terugkeer meer mogelijk was. Volgens die opvatting zou Amerika een luchtaanval moeten uitvoeren om de lanceringen te voorkomen. McNamara was zelfs de eerste die dit standpunt bepleitte. (Mei en Zelikow, p. 57)

Op dit punt in de crisis begonnen president Kennedy en zijn broer een tactiek uit te voeren om Chroesjtsjov ervan te overtuigen hoe wanhopig de situatie was, zelfs nadat de Russische schepen waren gestopt. In zijn brief van 25 oktober liet Kennedy de Russen doorschemeren dat er troepen binnen de ExComm en het Pentagon waren die hij misschien niet veel langer zou kunnen controleren. Hij koppelde dit aan het feit dat Kennedy er in hun ogen dwaas uitzag, aangezien Chroesjtsjov tegen hem had gelogen. (Blight en Lang, p. 98)

Rond deze tijd gaf Kennedy zijn broer toestemming om ambassadeur Dobrynin te bezoeken om een ​​aanbod te doen waar JFK al minstens twee dagen over sprak: een uitwisseling van de Amerikaanse Jupiter-raketten in Turkije voor de Russische raketten in Cuba. Bobby Kennedy insinueerde ook subtiel dat zijn broer de ExComm-haviken niet veel langer zou kunnen tegenhouden. Wat dit compliceerde was het feit dat de Cubanen nu luchtafweerraketten afvuurden op de Amerikaanse overvluchten.

Dit bericht lijkt te hebben gewerkt. Want na ontvangst van Kennedy's brief begon Chroesjtsjov een overeenkomst te formuleren: hij zou de raketten uit Cuba trekken. In ruil daarvoor zou Kennedy een belofte doen dat het eiland niet zal worden veroverd, en de Amerikaanse raketten uit Turkije terugtrekken. (Blight en Yang, p. 101)

Na een kort gesprek met Gromyko schakelde Chroesjtsjov zijn stenograaf Nedezjda Petrovna in en dicteerde de lange brief waarin hij een oplossing voor de crisis schetste. Deze specifieke brief bevatte alleen een eis voor een belofte om geen invasie te plegen. Ongelooflijk genoeg zei Chroesjtsjov zelfs op dit late tijdstip nog steeds dat Kennedy ongelijk had wat betreft de aanvalsraketten op Cuba. En de Sovjetleider probeerde de middellange- en langeafstandsraketten, die tot wel 2,400 kilometer konden vliegen en een explosie konden veroorzaken die acht keer zo krachtig was als Hiroshima, te vergelijken met een kanon. (Chroesjtsjovs brief aan Kennedy van 26 oktober 1962)

Maar Chroesjtsjov vertelde Kennedy ook dat de reden dat hij besloot de blokkade te gehoorzamen was omdat de raketten zich al in Cuba bevonden. In deze specifieke brief werden de eisen voor verwijdering van de Jupiters niet genoemd. Die nacht verliet Chroesjtsjov het Kremlin niet. (Blight en Lang, p. 107) De reden was dat hij geen enkel antwoord van Kennedy wilde missen.

De sleutelhandel

De volgende dag, nadat hij een inlichtingenrapport had gekregen over Kennedy's bereidheid om een ​​ruil van de raketten te overwegen, riep hij Gromyko opnieuw op. Hij vroeg nu om een ​​gewijzigde versie van de eerste brief, waarin een verzoek om raketuitwisseling werd toegevoegd als onderdeel van de onderhandelingen. (ibid, p. 108) Chroesjtsjov hoorde hierover ook van Dobrynin via RFK.

Die middag, 27 oktober, sprak minister van Defensie Rodion Malinovsky met het presidium. Hij zei dat alle kernkoppen nu op de ICBM's waren gemonteerd en klaar waren om gelanceerd te worden. (ibid, p. 109) Bedenk dat dit twee dagen was nadat de Russen ermee hadden ingestemd zich aan de blokkade te houden.

Daarom had de blokkade in werkelijkheid alleen maar als afkoelingsmaatregel gewerkt. Praktisch gezien had het vrijwel geen effect. De Russen hadden hun eerste aanval ingezet en waren klaar om te leveren. Malinovsky ging vervolgens verder met het plannen van hoe de nucleaire uitwisseling zou werken. Hij besteedde speciale aandacht aan de manier waarop de Sovjets zich op Amerikaanse bondgenoten in Europa konden richten.

Duidelijk geïrriteerd door dit soort praatjes, onderbrak Chroesjtsjov hem om te vragen of Plijev begreep dat niemand behalve hij opdracht kon geven tot het lanceren van de raketten op Cuba. Malinovsky verzekerde hem ervan dat dit het geval was. (ibid)

Maar op dat moment gebeurde er iets onvoorziens. Vanwege een misverstand in de orders mocht Castro de in Rusland geïnstalleerde SAM's gebruiken om het enige dodelijke slachtoffer door vijandelijk vuur van de crisis te veroorzaken. Dit was het neerschieten van Rudolf Anderson, Amerika's beste U-2 piloot, boven Banes, Cuba. Chroesjtsjov vreesde dat dit een vreselijke boodschap aan Kennedy zou afgeven dat de Amerikaanse president het zou kunnen lezen als een teken dat de Russen erachter zaten als een opmaat naar een luchtoorlog boven Cuba.

Toen het nieuws over deze gebeurtenis aan Kennedy werd doorgegeven, gebruikten de haviken in de ExComm het zelfs om hem tot een luchtaanval tegen de SAM's te dwingen, want er bestond een plan om precies dat te doen voor het geval dit zou gebeuren. Tegen die tijd was zelfs McNamara agressief geworden. Hij besloot de SAM-locatie in Banes uit te schakelen en vervolgens een luchtoorlog boven Cuba te beginnen. (May en Zelikow, blz. 571, 575)

Maar Kennedy had nu de tweede brief van Chroesjtsjov. Na naar deze pleidooien voor vergelding te hebben geluisterd, draaide JFK de discussie om naar het formuleren van een antwoord op deze nieuwe brief en hoe het toegevoegde verzoek om de verwijdering van de Jupiters moest worden benaderd. Kennedy, die aan het begin van de crisis een luchtoorlog had afgewezen, wees er tegen het einde ook een af.

In feite was deze tweede brief in wezen wat Kennedy wilde horen. RFK had Dobyrnin verzekerd dat de Jupiters na onderhandelingen met Turkije zouden worden verwijderd. En Kennedy was bereid de belofte van geen invasie te aanvaarden.

Aanhoudende crisis

Maar zoals Blight en Lang aantonen was dit nog steeds niet het einde van de crisis, omdat Chroesjtsjov niet met Castro's inbreng over de overeenkomst had onderhandeld. En Fidel had de dag ervoor zelfs aan de Russische vertegenwoordiger Aleksander Alekseev voorgesteld dat hij bereid was een preventieve eerste aanval op Amerika te lanceren om elke invasie te voorkomen. (Blight en Yang, p. 116)

Toen Chroesjtsjov het verzoek van Castro kreeg, plus het nieuws dat de Russen Castro hadden toegestaan ​​hun radarapparatuur te gebruiken om Anderson neer te schieten, was hij ervan overtuigd dat de zaken nu buiten zijn controle lagen. Hij gaf orders door dat er onder geen enkele omstandigheid Russisch materieel mocht worden gebruikt om te schieten op een Amerikaans vliegtuig dat boven Cuba vloog. Hij gaf ook opdracht de raketten uit de silo's te verwijderen.

Chroesjtsjov vertrouwde Fidel Castro, die hij als onvolwassen en suïcidaal beschouwde, niet om deel te nemen aan de onderhandelingen, of er zelfs maar kennis van te hebben. Op dat moment was Chroesjtsjov van plan Kennedy ervan te overtuigen dat het voorlopige positieve antwoord van de president op het aanbod van Chroesjtsjov, dat ook op 27 oktober was verzonden, voor hem vatbaar was.

Kennedy wilde inderdaad graag een einde maken aan de crisis. Zozeer zelfs dat hij minister van Buitenlandse Zaken Dean Rusk opdracht gaf om de Verenigde Naties een ruil voor de Jupiters te laten aankondigen als de Russen daarvoor publieke zekerheid nodig hadden. (ibid, p. 134) Dit bleek niet nodig te zijn. Robert Kennedy verzekerde dat Dobrynin de Jupiters zouden worden verwijderd, en dat gebeurde ook. (ibid, p. 136) De deal was rond en werd op 28 oktober door Moskou aangekondigd.

Maar aan beide kanten was er nog steeds sprake van turbulentie. Luchtmacht-generaal Curtis LeMay drong aan op een luchtaanval omdat hij geloofde dat de raketten op 29 oktober volledig operationeel zouden worden. Daarom dacht hij dat ze vóór die tijd konden worden uitgeschakeld zonder een tegenaanval vanaf het eiland. (ibid, p. 141)

Met wat we nu weten, laat dit zien hoe slecht de inlichtingen aan Amerikaanse kant waren. Kennedy had altijd zowel bewondering als medelijden met McNamara omdat hij tijdens de crisis met deze Pentagon-haviken omging.

Op het eiland voelde Castro zich verraden door zijn Russische bondgenoten en misbruikt door de Amerikanen. Chroesjtsjov had Kennedy beloofd dat hij ter plaatse zou inspecteren om te zien of alle kernwapens waren verwijderd, inclusief de bommenwerpers en onderzeeërs. Maar Castro zou geen inspecteurs in Cuba tolereren, ongeacht wie ze waren.

En toen voorzitter U Thant van de Verenigde Naties arriveerde, maakte Castro hem dit duidelijk. Castro stuurde zelfs een ultimatum naar de VN met vijf eisen waaraan moest worden voldaan voordat hij zelfs maar inspectie zou overwegen. (ibid., p. 148) Hierdoor bleef de blokkade rond Cuba wekenlang voortduren. Castro was zo recalcitrant dat de Russen een van hun beste diplomaten, Anastas Mikoyan, naar Cuba stuurden om er zeker van te zijn dat hij de deal niet zou verbreken. (ibid, p. 178)

Kennedy en Chroesjtsjov kwamen uiteindelijk tot een regeling waarbij de schepen die de wapens terugbrachten per helikopter op zee zouden worden gecontroleerd. Hierdoor sleepte de crisis zich tot ver in november voort.

De missie van Mikoyan was niet erg succesvol. Hij slaagde erin Castro ervan te overtuigen zich niet te verzetten tegen de verwijdering van de IL-28 bommenwerpers. Maar dat was het dan ook. De ervaren diplomaat was zelfs verrast door de diepe wrok die Castro jegens de Russen koesterde.

Zo klaagde Castro bij U Thant dat hij pas in een radio-uitzending vanuit Miami over het definitieve akkoord hoorde. En tijdens het proces van de terugtrekking van de Sovjet-Unie was het Castro verboden luchtafweergeschut te gebruiken tegen overvluchten. Op 15 november weigerde hij nog langer mee te werken aan dat specifieke beleid. (Brief van Castro aan U Thant van 15 november 1962)

Verdeelde bondgenoten

De auteurs begrijpen dat het deze breuk tussen Havana en Moskou was die ervoor zorgde dat de crisis een totaal onverwachte wending kreeg, een wending die geen van de hoofdrolspelers had kunnen voorspellen. In het laatste hoofdstuk van het boek leggen de auteurs uit dat Castro zo achterdochtig was geworden tegenover de Russische toezeggingen dat hij probeerde de betrekkingen met de Verenigde Staten te normaliseren.

Dit initiatief begon ongeveer een maand na de verwijdering van de laatste raketten uit Cuba. Toen Kennedy voor het eerst nieuws kreeg over Castro's interesse in toenadering, was hij ook behoorlijk geïnteresseerd. En zoals verschillende auteurs hebben beschreven, werd vervolgens een fascinerend en ingewikkeld backchannel gecreëerd om te voorkomen dat de communicatie openbaar zou worden. Beide partijen begrepen dat als dat zou gebeuren, dit fataal zou kunnen zijn voor hun vooruitgang.

Aan Kennedy's kant waren de koeriers ABC-verslaggever Lisa Howard, de Amerikaanse diplomaat William Attwood en de Franse journalist Jean Daniel. In slechts elf maanden hadden Kennedy en Castro het erover om Attwood naar Mexico te sturen om naar Cuba te vliegen om voorbereidende gesprekken over ontspanning te beginnen. (James Di Eugenio, Het lot verraden, Tweede editie, p. 74)

De laatste fase van de discussies bestond uit een lang communiqué van Kennedy waarin hij feitelijk zei dat hij het eens was met de ideeën van Castro en Che Guevara over het Batista-regime dat aan de Cubaanse revolutie voorafging. (ibid, p. 17) Kennedy vervolgde met te zeggen dat hij de verschrikkelijke uitbuiting, kolonisatie en vernedering begreep die de geschiedenis van Cuba voor zijn burgers vertegenwoordigde. Hij begreep ook dat Amerika in dit alles een belangrijke rol had gespeeld.

Het probleem was nu dat Cuba, vanwege zijn banden met de Sovjet-Unie, onderdeel was geworden van de Koude Oorlog en dat dit tot de rakettencrisis had geleid. Kennedy was van mening dat Chroesjtsjov dit aspect van de spanningen begreep. De Amerikaanse president wilde weten of Castro dat deed. Als dat zo was, konden ze doorgaan.

Toen dit bericht via Daniel persoonlijk bij Castro werd afgeleverd, was Fidel dolgelukkig. Hij zei: ‘Plotseling verschijnt er een president op het toneel die de belangen van een andere klasse probeert te steunen.’ Opgetogen bracht Castro het grootste deel van drie dagen door met Daniel. Hij vertelde hem dat Kennedy nu de geschiedenis zou ingaan als de grootste president sinds Lincoln. (ibid, p. 75)

Op de derde dag kreeg Castro het nieuws dat Kennedy in Dallas was neergeschoten. Hij hing op en zei keer op keer: ‘Dit is slecht nieuws, dit is slecht nieuws, dit is slecht nieuws.’ Enkele ogenblikken later werd in een radio-uitzending gemeld dat Kennedy dood was.

Castro stond op en zei: 'Alles is veranderd. Alles gaat veranderen.” Hij had gelijk. Dit was het einde van de laatste en beste hoop op normalisering van de betrekkingen tussen Castro's regime en de Verenigde Staten. Sommige waarnemers, zoals Attwood en wijlen Arthur Schlesinger, vermoeden dat het feit dat de CIA het backchannel in de gaten hield, mogelijk tot Kennedy's dood heeft geleid.

Verloren hoop

Maar dit was niet het enige significante naeffect dat Blight en Yang opmerken. Zowel Kennedy als Chroesjtsjov realiseerden zich hoe dicht de wereld bij een nucleaire oorlog was gekomen. Ze waren geschroeid door de ervaring. De leiders probeerden nauwere betrekkingen tussen de twee landen te bereiken. Er werd een hotline opgericht om crisiscommunicatie per brief te vermijden. Er werd een proefverbodverdrag opgesteld om de ontwikkeling van meer kernraketten te beperken. En er werd begonnen met serieuze gesprekken over wapenbeperkingen.

In de zomer van 1963 maakte Kennedy de wereld op de hoogte van zijn bedoelingen met zijn beroemde toespraak aan de Amerikaanse universiteit. Daar kondigde hij aan dat er een ontspanning met Rusland moest worden bereikt, anders zouden we het risico lopen van een nieuwe nucleaire crisis.

Zolang Kennedy nog leefde, was dit doel in zicht en was Chroesjtsjov veilig. Nadat Kennedy was vermoord, huilde Chroesjtsjov, want hij begreep dat het Kennedy-Chroesjtsjov-plan voor vreedzaam samenleven ook dood was. (Blight en Lang, p. 230)

Robert en Jackie Kennedy begrepen het ook. In november 1963 stuurden de overlevende Kennedy's via de speciale diplomaat William Walton een bericht naar Moskou waarin ze Chroesjtsjov vertelden dat hun vredesplannen nu in de wacht zouden worden gezet. Het vermoeden was dat president Kennedy was vermoord door een grote rechtse samenzwering en dat Lyndon Johnson veel te dicht bij de belangen van de grote bedrijven stond om het ideaal na te streven van het keren van de wapenwedloop en het zoeken naar een zinvolle vrede.

Bobby Kennedy trad in 1964 af als procureur-generaal en stelde zich later vanuit New York kandidaat voor de Amerikaanse Senaat. Vanuit dat ambt maakte hij zich in 1968 kandidaat voor het presidentschap, nadat Johnson, diep getekend door de oorlog in Vietnam, had aangekondigd dat hij zich niet herverkiesbaar zou stellen. Als RFK had gewonnen als hij niet was vermoord, zou de visie van Kennedy en Chroesjtsjov misschien ook zijn hervat. (David Talbot, Brothers, blz. 32-33)

Het probleem aan de Sovjetkant was dat Chroesjtsjov, zodra JFK dood was, kwetsbaar was voor mensen als Leonid Brezjnev, die zijn onderneming in Cuba met niets dan minachting had bekeken. (Blight en Lang, p. 191) In feite werden de beschuldigingen die de dood van Chroesjtsjov veroorzaakten opgesteld door Dmitri Polyanski, een lid van het presidium en een bondgenoot van Brezjnev, die zijn plaatsvervanger werd na de omverwerping van Chroesjtsjov. Sommige beschuldigingen van Brezjnev en Polyanski noemden specifiek Chroesjtsjovs “hazenbreinplan” in Cuba, dat de wereld op de rand van een catastrofe had gebracht. (ibid, blz. 221, 274)

Door deze coda toe te voegen, door te laten zien hoe vijanden in beide landen beide mannen ten val hebben gebracht terwijl ze probeerden een aantal van de tekortkomingen die de crisis veroorzaakten te genezen, stappen Blight en Yang buiten de gebaande paden, aangezien de meeste traditionele historici niet in de buurt zullen komen van de tekortkomingen die de crisis veroorzaakten. zulke onderwerpen. Hetzelfde deden ze met Virtuele JFK. Ze verdienen lof omdat ze de moed en eerlijkheid hebben om dit te doen.

Jim DiEugenio is een onderzoeker en schrijver over de moord op president John F. Kennedy en andere mysteries uit die tijd.