Reis van de zoon van een Israëlische generaal

De Israëlisch-Palestijnse crisis is een van de meest lastige conflicten ter wereld, vooral omdat deze door extremisten aan beide kanten is uitgebuit om een ​​reeks gewelddadige acties over de hele wereld te rechtvaardigen. Een boek van de zoon van een Israëlische oorlogsheld plaatst het dispuut in een menselijke context, schrijft David Swanson op warisacrime.org.

Door David Swanson

Miko Peled heeft een perfect boek geschreven voor mensen, inclusief Israëliërs, die altijd hebben gehoord dat de Israëlische regering niets verkeerds kan doen.

The General's Son: Reis van een Israëliër in Palestina is gedeeltelijk een verslag van het leven van de vader van de auteur. Zijn vader, Matti Peled, was een Israëlische generaal, oorlogsheld, militaire gouverneur van de Gazastrook, parlementslid, professor en columnist die zich tegen de bezetting van Palestina keerde. 

Het boek is echter grotendeels een verslag van Miko Peleds eigen leven en de evolutie van zijn denken over Israël. Dit autobiografische verhaal, geschreven door een zeer sympathieke en morele auteur, neemt ons stap voor stap mee van het onbetwistbare zionisme naar de veroordeling van Israëlische oorlogsmisdaden. Voor degenen die de moraliteit van deze intellectuele reis zouden veroordelen, zijn er twee voor de hand liggende antwoorden:

Lees het eerst. Ten tweede kunnen de valse beschuldigingen van het haten van Israël, die vaak voortkomen uit welk verstandig voorstel dan ook om Israël tegen zijn regering te beschermen, hier niet gemakkelijk van toepassing zijn, volgens de logica van de aanklagers zelf, omdat de auteur plichtsgetrouw zijn Israëlische militaire dienst vervulde en zijn vader een groot aantal mensen vermoordde. van mensen in de naam van Israël.

Voor zulke oppervlakkige vooroordelen is geen plaats in dit boek, dat de lezer op respectvolle en niet-confronterende wijze gaandeweg, in de loop van een levensverhaal dat zichzelf in vraag stelt, ervan overtuigt dat veel van wat algemeen wordt aangenomen over Israël in feite het tegenovergestelde is van de werkelijkheid.

De militaire geschiedenis van de familie Peled is niet zozeer van belang als oppervlakkige immuniteit tegen valse beschuldigingen, als wel als startpunt voor een argument dat zich uitstrekt van de noodzaak om de Palestijnen te brutaliseren tot en met de noodzaak van het samenleven van Israëli's en Palestijnen als vrienden en familie.

Miko Peled groeide op in Jeruzalem en geloofde dat Israël altijd een kleine David was geweest die eervol vocht tegen een Arabische Goliath. Zijn grootvader, Avraham Katznelson, was een belangrijke figuur geweest bij de stichting van Israël. Zijn vader, Matti Peled, had in 1948 gevochten in de Onafhankelijkheidsoorlog of de Catastrofe, afhankelijk van welk label men verkoos. Matti Peled was ook een leider van de Zesdaagse Oorlog van 1967, toen Miko – geboren in 1961 – nog een kind was.

Maar Matti Peled had in 1967 geloofd dat hij troepen in een beperkte oorlog met Egypte leidde, en niet in een oorlog om grondgebied te veroveren. Tijdens de eerste wekelijkse bijeenkomst van de Generale Staf na de oorlog stelde Matti Peled voor dat de Palestijnen een eigen staat zouden krijgen. Hij zei dat het bezetten van de Westelijke Jordaanoever, Gaza en de Golanhoogte een Israëlische democratie eerder in gevaar zou brengen dan beschermen, en dat het Israël in feite zou veranderen in een meedogenloze bezettingsmacht.

De andere generaals beweerden dat de Palestijnen nooit genoegen zouden nemen met de Westelijke Jordaanoever en Gaza. Peled produceerde dus het bewijs dat de overgrote meerderheid van de Palestijnen die deal inderdaad zou accepteren. Stafchef Yitzhak Rabin zei tegen Peled dat hij het moest laten gaan.

Matti Peled begon een column te schrijven in de Israëlische krant Ma'ariv in 1967. Hij verwierp onmiddellijk de populaire propaganda die beweerde dat Israël wreed was aangevallen. Integendeel, zo schreef hij, Israël had een kans gezien om het Egyptische leger schade toe te brengen en die kans gegrepen.

Peled stelde voor om de Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever en in Gaza verkiezingen te laten houden, en hekelde het algemene voorwendsel dat Israël niet met de Palestijnen zou kunnen onderhandelen omdat ze geen vertegenwoordigers hadden. Peled wees erop dat Israël hen tenslotte verbood vertegenwoordigers te kiezen.

Eerder dit jaar, 2012, beweerde voormalig voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en huidige hansworst Newt Gingrich dat de Palestijnen “een verzonnen volk” zijn. Toen de Israëlische premier Golda Meir deze bewering in 1973 maakte, schreef Matti Peled:

“Hoe verwijzen mensen in de wereld naar de bevolking die op de Westelijke Jordaanoever woont? Hoe werden de vluchtelingen van 1948 vóór hun ballingschap genoemd? Heeft ze werkelijk niets gehoord van het Palestijnse volk vóór 1967? Hoe verwees ze naar deze mensen in de discussies die ze in de loop der jaren moet hebben gevoerd in haar hoedanigheid van ambassadeur en vervolgens als minister van Buitenlandse Zaken? Toch zegt ze dat ze vóór 1967 nog nooit van het Palestijnse volk heeft gehoord? Echt fantastisch!"

Miko Peled en zijn broers en zussen groeiden op met een begrip dat misschien halverwege tegen oorlog was, een begrip dat ze deelden met hun vader. Er was een tijd voor oorlog geweest, en nu is er een tijd voor vrede. (Voor alles, beurt, beurt, is er een seizoen...) Ze zouden misschien eerder verder zijn gekomen als hun vader hen meer had verteld over wat hij wist en wat hij eraan probeerde te doen.

In 1973 richtten onder meer Matti Peled, Uri Avnery en Yaakov Arnon de Israëlische Raad voor Israëlisch-Palestijnse Vrede op. Op de tiende verjaardag van de oorlog van 1967 herinnerde Peled iedereen er in een televisiegesprek uit 1977 met de voltallige generale staf uit 1967 aan dat de regering nooit toestemming had gegeven voor de verovering van de Westelijke Jordaanoever door het leger.

Peled begon Palestijnse leiders te ontmoeten en mogelijke overeenkomsten te bespreken. Hij en Issam Sartawi, de vertrouweling van Yasser Arafat, bespraken een tweestatenoplossing, terwijl het standpunt van de Palestijnse politieke partij Fatah was om slechts één enkele seculiere democratische staat voor Arabieren en Joden samen te steunen.

In 1982, toen Israël Libanon binnenviel, sprak Matti Peled op een anti-oorlogsbijeenkomst in Tel Aviv. Het was de eerste keer dat Israëliërs protesteerden tegen een oorlog terwijl deze nog gaande was. De betrokkenheid van Ariel Sharon bij de brute bloedbaden bij Sabra en Shatila dwong hem tot ontslag en hield hem achttien jaar lang buiten de politiek.

In 1984 hielp Matti Peled bij de oprichting van een gezamenlijke Joods-Arabische politieke partij genaamd de Progressive List for Peace (PLP). Hij drong er keer op keer bij de Verenigde Staten op aan Israël te steunen door het land niet langer geld te geven en wapens te verkopen, een corrumperende invloed waarvan Peled beweerde dat Israël het prima zonder had kunnen doen. (Probeer dat maar eens aan het Amerikaanse Congres te vertellen, zelfs al die jaren later!)

In 1997 had de jongere Peled, Miko, Israël verlaten om tijd door te brengen in Engeland, Japan en de Verenigde Staten, en vestigde zich in de omgeving van San Diego, Californië. Miko Peled had nog steeds familie in Israël die hij vaak bezocht, waaronder een 13-jarig nichtje genaamd Smadar. Ze werd in 1997 gedood door een Palestijnse zelfmoordterrorist en Peled vloog naar Jeruzalem voor de begrafenis. De burgemeester en toekomstige premier Ehud Barak waren onder de aanwezigen. Barak voerde destijds campagne voor het premierschap.

Peled herinnert zich: 'Hier zat hij tussen ons en probeerde de mensen ervan te overtuigen dat hij, om echt vrede te sluiten, moest vluchten zonder de indruk te wekken dat hij vrede wilde, zodat hij geen stemmen zou verliezen omdat hij een vredestichter was. Ik zat me stilletjes af te vragen of iemand werkelijk zulke onzin geloofde. Uiteindelijk kon ik het niet meer aan en zei: 'Waarom vertel ik niet de waarheid?'

“Het werd stil in de kamer. 'Waarom vertellen we de mensen niet dat deze en andere soortgelijke tragedies plaatsvinden omdat we een ander land bezetten en dat het, om levens te redden, het beste is om de bezetting te beëindigen en te onderhandelen over een rechtvaardige vrede met onze Palestijnse partners?' . . . Ik kreeg een vernietigende blik van Barak, en toen hij zich klaarmaakte om te vertrekken en de handdruk maakte, kreeg ik alleen maar een koude schouder.’

In 2000 sloot Miko Peled zich, terug in San Diego, aan bij een groep Joden en Palestijnen die elkaar ontmoetten om te praten en elkaars horizon te verbreden. Peleds vrouw was aanvankelijk bezorgd dat hij zou worden vermoord, en Miko zelf was er verre van zeker van dat dit niet het geval zou zijn. Dat was het nieuwe voor deze Israëliër in zijn ontmoeting met de Palestijnen, en dat waren de angst en het misverstand. Maar Peled floreerde in deze dialooggroepen, maakte vrienden en kwam verrassende perspectieven tegen.

Een Palestijnse vriend vertelde tijdens een bijeenkomst dat de Palestijnen in 1948 met 10,000 strijders ten strijde waren getrokken, terwijl de Joden dat aantal hadden verdrievoudigd, of zelfs meer. Peled was verontwaardigd, omdat hij altijd had geloofd dat de Joden de kleinere macht waren, de underdogs, de Davids tegenover Goliaths. Maar hij hield zijn mond omdat hij de mening van zijn vriend respecteerde. Hij deed onderzoek en leerde. Hij ontdekte dat de Joodse milities in feite superieure kracht hadden gebruikt om Palestina te vernietigen en de bevolking ervan met geweld te verbannen.

Het wantrouwen en het onbegrip gingen beide kanten op. Een Palestijnse man genaamd Nader Elbanna nam bij zijn eerste ontmoeting met Peled aan dat hij voor de Mossad, de Israëlische spionagedienst, moest werken. Maar Nader en Peled werden vrienden en begonnen samen te spreken in Rotaryclubs, en zamelden geld in om zowel Palestijnen als Israëli's van rolstoelen te voorzien.

Hoe meer Peled leerde, hoe meer hij wilde weten. Hij begon naar Palestina te reizen. Hij vond de mensen, voor wie hij aanvankelijk bang was, wonderbaarlijk open en genereus. Hij ontdekte dat ze zijn vader kenden en noemden zijn vader Abu Salam, wat Vader van de Vrede betekent.

Peled zelf was zich er niet van bewust dat zijn vader die naam van de Palestijnen had gekregen. Peled had een ontmoeting met geweldloze activisten in Bil'in en elders in Palestina. Hij ontdekte dat, in tegenstelling tot wat in de media wordt beweerd, het grootste deel van het Palestijnse verzet geweldloos was en altijd was geweest.

De Israëlische bezetting daarentegen was en was altijd brutaler dan Peled had geweten. Hij leerde van een Israëlische officier van de speciale marine over de tactieken die gebruikt werden bij het patrouilleren langs de kust van Gaza:

“Ze kwamen vissersboten uit Gaza tegen en van tijd tot tijd kozen ze een bepaalde boot uit en gaven de vissers de opdracht om in het water te springen en de boot op te blazen. Vervolgens vertelden ze de vissers onder schot dat ze van één tot honderd moesten tellen en als ze klaar waren, opnieuw moesten beginnen. Ze lieten ze keer op keer tellen totdat de vissers één voor één het water niet meer konden betreden en verdronken.”

Een Palestijnse vriend genaamd Bassam Aramin verloor twee jaar nadat Peled hem ontmoette, op 16 januari 2007, zijn dochter. Zijn twee dochters, 10 en 12 jaar oud, liepen hand in hand van school naar huis, toen een Israëlische soldaat mikte en de jongste door het hoofd schoot.

Peled wijdde zich steeds meer aan de Palestijnse vredesbeweging, waarin hij samenwerkte met degenen die door Israël gevangen waren gezet en gemarteld. Daarbij leerde hij de geschiedenis van Israël en Palestina kennen, en de geschiedenis van zijn eigen familie.

Hij hoorde van een Israëlische massamoord op burgers in Gaza in 1967, en dat zijn vader dit had onderzocht en dat de opvattingen van zijn vader er waarschijnlijk door waren veranderd. De oudste Peled voorspelde niet alleen een brute bezetting voor de toekomst in 1967, maar erkende ook dat het bestaan ​​ervan al bestond.

De jongere Peled liet ook het idee van een tweestatenoplossing varen, zoals zijn vader voorstander was. Miko Peled heeft Israëli's en Palestijnen samen zien leven als de beste vrienden. Zijn overtuiging is dat slechts één enkele staat, een seculiere staat, een democratische staat, waarin iedereen welkom en gerespecteerd is, een einde kan maken aan het geweld en het lijden.

De mensen in Israël en Palestina zijn hoogopgeleid. Ze zijn perfect in staat om in vrede te leven. Om dat te kunnen doen, zullen ze moeten leren wat het boek van Peled ons zo goed leert: nooit, onder welke omstandigheid dan ook, ongeacht de context, ongeacht de poëtische rechtvaardigheid, ongeacht eerdere geschiedenissen van slachtofferschap, ongeacht de intentie of het verlangen, nooit, nooit. Oorlog is altijd een aanvaardbaar instrument van openbaar beleid.

In feite hebben we geluk als de beste oorlogen ons niet veroordelen tot een eeuw of langer van aanhoudend bloedvergieten en wrok.

De boeken van David Swanson omvatten War Is A Lie. Hij blogt op http://davidswanson.org en http://warisacrime.org en werkt voor de online activistische organisatie http://rootsaction.org. Hij gastheren Talk Nation Radio. Volg hem op Twitter: @davidcnswanson en FaceBook.