Clint Eastwoods oneerlijke 'J. Edgar'

Exclusief: In de film J.Edgar, regisseur Clint Eastwood verdoezelt de lange reeks van misstanden gepleegd door wijlen FBI-directeur J. Edgar Hoover, zodat er meer tijd is voor een psychologisch profiel. Maar James DiEugenio zegt dat dit een oneerlijke indruk achterlaat bij deze schender van Amerikaanse rechten.

Door James Di Eugenio

Een groot deel van de controverse rond Clint Eastwood J. Edgar Er is veel aandacht geweest voor de weergave van scenarioschrijver Lance Black van wijlen FBI-directeur J. Edgar Hoover als een homoseksuele man in de kast, aangezien Black een homoseksuele schrijver-regisseur is en de meeste van zijn eerdere projecten homoseksuele thema's bevatten.

Maar nog belangrijker in elke kritische analyse van de film is het werk van Eastwood als regisseur. Omdat dat ons informeert waarom de Amerikaanse filmindustrie op een punt is gekomen waarop een middelmatige, gecompromitteerde en oneerlijke productie als deze veelbesproken film wordt geprezen omdat hij ‘openhartig is’ over een van de ergste Amerikanen van de 20e eeuw.

Voor zover ik weet is dit de derde film die over J. Edgar Hoover is gemaakt. In 1977 was er een vrij goedkope, onafhankelijke film, geregisseerd en geschreven door Larry Cohen, met in de hoofdrol Broderick Crawford als Hoover. Het was getiteld De privébestanden van J. Edgar Hoover. Gezien de tijdsperiode was het een openhartige blik op Hoover. Vanwege het controversiële onderwerp werd het geplaagd door begrotingsproblemen. Daarom is het op de vlucht gemaakt door naar locaties te sluipen.

In 1987 schreef en regisseerde Robert Collins een tv-film, met Treat Williams als Hoover. Deze film was minder openhartig over Hoover en zijn misdaden. (Ik moet opmerken dat er ook een derde productie is die niet echt een film kan worden genoemd. Het leek meer op een eenmanstheatershow waarbij Ernest Borgnine de regisseur speelde en Cartha DeLoach, een hoge FBI-functionaris onder Hoover, die de ondersteuning bood. Met de derde man van Hoover aan boord kun je je de diepte van het inzicht in Hoover voorstellen.)

Het feit dat Hoover al sinds 1972 dood is, terwijl er nog zo weinig over hem op film is geproduceerd, vertelt ons iets over de man en de filmwereld in de VS. Want er kan weinig twijfel over bestaan ​​dat J. Edgar Hoover een van de meest verderfelijk invloedrijke mannen in het Amerika van de 20e eeuw was.

Terwijl hij aan het hoofd stond van het Bureau, pleegde hij enkele van de grootste machtsmisbruikjes en juridische overtredingen die welke Amerikaanse ambtenaar dan ook ooit heeft begaan. En terwijl hij dat deed, beschermde hij zichzelf door persoonlijke chantage tegen federale, staats- en lokale politici en overheidsfunctionarissen te verzamelen.

In een beroemd geval, aangehaald door auteur Curt Gentry, slaagde Hoover erin een film te bemachtigen waarin de vrouw van een prominente burger haar zwarte chauffeur mishandelde. Als dit soort dingen niet bestonden, liet Hoover FBI-medewerkers het bewijsmateriaal verzinnen om de chantage uit te voeren.

Een goed voorbeeld hiervan was Hoovers vernietiging van congreslid Cornelius Gallagher, die zich zorgen maakte over het gebruik van de technologieën van het Bureau om Amerikanen te bespioneren. Gallagher sprak hierover in het Congres en begon hoorzittingen over dit onderwerp te houden. Hoover stuurde een afgezant om hem te waarschuwen voor zijn activiteiten.

Toen Gallagher volhield, verzon de directeur een scenario waarin Gallagher banden had met de plaatselijke maffia uit New Jersey. De FBI brak in zijn huis in en stal zijn persoonlijke briefpapier. De agenten van Hoover vervalsten vervolgens documenten om Gallagher in verband te brengen met de plaatselijke maffiahoofdman Joe Zicarelli. Ze vervalsten ook telefoonbanden waarop Gallagher met Zicarelli praatte.

Hoover en DeLoach kregen Life tijdschrift om dat valse verhaal te publiceren. DeLoach vertelde vervolgens aan de advocaat van Gallagher dat DeLoach dat wel zou hebben gedaan, tenzij het congreslid aftrad Life druk een verhaal af dat een gokker uit New Jersey was overleden aan een hartaanval in het huis van Gallagher terwijl hij met zijn vrouw in bed lag. [Zie Anthony Summers, Officieel en vertrouwelijk, blz. 211-12.]

Hoovers geheimen

Maar dit is nog maar het begin van het kwaad waaraan Hoover zich overgaf als directeur. Hoover stond zijn agenten toe ongeautoriseerde programma's voor het onderscheppen van post, programma's voor het onderscheppen van kabeltelevisie en het inbreken van zogenaamde black back-jobs uit te voeren om bewijsmateriaal te stelen en te planten, meestal over linkse groeperingen. [Zie adel, J. Edgar Hoover: De man en zijn geheimen, blz. 282-84].

Daarnaast voerde Hoover telefoons af en plantte surveillance-bugs in huizen en bedrijven. [Ibid, blz. 285-86] Wanneer auteurs het publiek probeerden te vertellen over sommige dingen die Hoover deed, stuurde hij agenten om te proberen de publicatie van deze boeken en tijdschriftartikelen te dwarsbomen. [Ibid, blz. 386, 462] Hij ging zelfs zo ver dat hij agenten naar bibliotheekarchieven stuurde om documenten te verwijderen die gebruikt konden worden om hem in diskrediet te brengen. [Ibid, blz. 288-89]

Ondertussen gaf Hoover toestemming voor het schrijven van boeken over het Bureau, waarin hij zijn persoonlijke misdaden verborg en de triomfen van het Bureau overdreef en verheerlijkte, bijvoorbeeld die van Don Whitehead. Het FBI-verhaal. Vervolgens liet hij tijdens bedrijfstijd boeken voor hem schrijven door agenten, bijvoorbeeld Meester van bedrog.

Omdat hij niet voor het schrijven betaalde, kon Hoover de winst zelf in zijn zak steken. Hij zou deze meevaller compenseren door te zeggen dat hij de winst zou doneren aan iets dat de FBI Recreational Association heet. Dit bleek een slushfonds te zijn dat hij naar eigen goeddunken gebruikte. [Ibid, blz. 448]

Inspirerende McCarthy

Hoover speelde een prominente rol bij het creëren van de Red Scare in de jaren vijftig. Sommige schrijvers beweren zelfs dat het eigenlijk Hoover was die Joe McCarthy creëerde door hem stapels twijfelachtige informatie te verstrekken, die Hoover zelf niet in de archieven kon krijgen.

Dit veroorzaakte op zijn beurt de hysterie om communisten en linkse sympathisanten te vervolgen, ook al was het geen misdaad om communist te zijn en steunde de relatief kleine beweging vele waardevolle hervormingen, zoals het einde van de rassenscheiding. Niettemin resulteerde Hoovers Red Scare in persoonlijke tragedies zoals het geval van de Hollywood Ten, een groep scenarioschrijvers, acteurs en regisseurs die op de zwarte lijst stonden vanwege hun linkse politieke overtuigingen.

Hoewel Hoover zijn best deed om het aantal mensen in de Communistische Partij tot in waanzinnige mate te overdrijven en hoe gevaarlijk ze waren voor Amerika, negeerde hij de invloed van de maffia in het Amerikaanse leven tot aan de beruchte Apalachin Raid in 1957, waarbij een bijeenkomst van ongeveer 100 maffiosi in de staat New York.

Zelfs na dat bewijs van een nationaal misdaadsyndicaat heeft Hoover de manuren of juridische technieken die tegen de maffia werden gebruikt nooit echt opgevoerd totdat Robert Kennedy procureur-generaal werd en hem daarin duwde. RFK vond het dwaas om evenveel agenten als Hoover in te zetten voor de Communistische Partij, aangezien hij de beroemde uitspraak deed dat een groot percentage van deze veronderstelde communisten in werkelijkheid FBI-informanten waren.

Bij een andere breuk met de Kennedy’s maakte Hoover zich nooit zorgen over blanke militante groepen in het Zuiden of over de schendingen van de beslissing van de Brown v. Board of Education, waarbij “gescheiden maar gelijkwaardige” scholen werden neergeslagen. Tijdens een bijeenkomst in het Witte Huis in 1954 negeerde Hoover zelfs de macht van de Ku Klux Klan, ondanks zijn lange staat van dienst op het gebied van racistisch geweld. [Gentry, p. 141]

Toen de Freedom Riders hun inspanningen begonnen om openbare voorzieningen in het Zuiden te integreren, wist Hoover minstens twee weken van tevoren dat de Klan van plan was geweld te gebruiken om de demonstranten te terroriseren. De FBI waarschuwde zelfs de politie in Montgomery toen de bus eraan kwam, wetende dat de lokale politie met de Klan samenwerkte. [Ibid, blz. 483-485]

Toen het geweld uitbrak in Birmingham en Montgomery, Alabama en verschillende mensen zwaar werden geslagen, was het Robert Kennedy die federale marshals moest oproepen om het te stoppen. Het was dit plichtsverzuim van Hoover dat aanleiding gaf tot kritiek van Martin Luther King Jr. op de laksheid van de FBI ten aanzien van Klan-geweld. De kritiek van King maakte Hoover woedend omdat hij het niet leuk vond dat in het openbaar werd geïmpliceerd dat hij een racist was. [Ibid, blz. 497]

Maar Hoover zorgde ervoor dat de meeste speciale agenten van de FBI, en hun assistenten, in zuidelijke steden zuiderlingen waren. [Ibid, blz. 499] Hoewel Hoovers latere besmeurde karakter van King berucht werd, had Hoover al een lange staat van dienst in het verzamelen van persoonlijke roddels en seksuele chantage tegen prominente personen, waaronder president Dwight Eisenhower. [Ibid, blz. 441]

De FBI had in 1958 ook een dossier over King geopend, lang voordat hij nationale bekendheid kreeg. Er waren minstens 20 black bag-banen bij King's organisatie, de Southern Christian Leadership Conference (SCLC) die werden opgenomen. En zoals Gentry opmerkt, was het doel hiervan om informatie over King zelf te krijgen.

Een van de ergste aspecten van Hoovers carrière was de lancering van de beruchte COINTELPRO-aanvallen op bepaalde groepen, met name de Black Panthers. Dit programma maakte gebruik van informanten, dubbelagenten, krantenmiddelen, toezicht en allianties met de lokale politie om onenigheid en verdeeldheid binnen doelgroepen te zaaien, die vaak ontaardden in gewelddadige confrontaties.

Een goed voorbeeld was de moord op Chicago Panthers Fred Hampton en Mark Clark in 1969 terwijl ze sliepen. [Zie “Hoe de FBI de Black Panthers probeerde te vernietigen” in Regering door vuurgevechten, onder redactie van Sid Blumenthal en Harvey Yazijian.]

Een patroon van misbruik

De bovenstaande compilatie van de misbruiken van Hoover kan maar doorgaan: hij huurde liegende getuigen zoals Harvey Matusow in om onschuldige mensen in de gevangenis te zetten; de FBI heeft de beroemde Woodstock-typemachine geplant of gebouwd om de spionagebeschuldigingen van getuige Whittaker Chambers tegen Alger Hiss, functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken, te bevestigen; Hoover loog over hoe hij tijdens de Tweede Wereldoorlog een groep nazi-spionnen oprolde; en hij keek toe terwijl de twee informanten in de groep werden veroordeeld tot lange gevangenisstraffen en dwangarbeid.

Maar naast dat ik de lezer een echt voorproefje wil geven van hoe Hoover was, heb ik zijn carrière samengevat om een ​​belangrijk punt te maken over de Black/Eastwood-film, namelijk dit: niets van het bovenstaande komt voor in deze populaire film!

Wat betekent dat de ergste dingen die Hoover deed, uit de film zijn weggelaten. Het is uiteraard onmogelijk om al het bovenstaande in detail te beschrijven of zelfs maar terloops te vermelden. Maar elke eerlijke film over de man zou er op zijn minst iets van moeten verwerken. Maar deze film niet. Dus de kijker krijgt meteen een witgekalkt beeld van hoe slecht Hoover werkelijk was.

Het grootste deel van de 137 minuten durende speelduur van de film bestaat uit vijf afleveringen: 1.) Hoovers relatie met zijn moeder; 2.) Zijn relatie met zijn assistent Clyde Tolson; 3.) Hoovers rol in de Palmer Raids uit de Eerste Wereldoorlog; 4.) De rol van de FBI in de kinderontvoeringszaak van Lindbergh; 5.) De opstelling van een brief aan Martin Luther King waarin de FBI suggereerde dat hij zelfmoord moest plegen, anders zou het Bureau hem chanteren over zijn ontrouw.

De eerste twee zijn uiteraard persoonlijke zaken. Maar voordat we daarop ingaan, is het interessant om te onderzoeken hoe Black met de laatste drie omgaat, aangezien dit de incidenten zijn die hij gebruikt om de professionele carrière van Hoover te verduidelijken.

Een rode angst overdrijven

De Palmer Raids zijn vernoemd naar A. Mitchell Palmer, die van 1919 tot 1921 procureur-generaal was. Na een reeks bomaanslagen, waaronder één vlak bij zijn huis, werd hij ertoe aangezet twee invallen te organiseren door het Bureau of Investigation, de voorloper van de FBI, tegen vermoedelijke radicalen die achter het geweld zaten.

Het probleem was dat de daden werden uitgevoerd door anarchisten, waarover het Bureau zeer weinig informatie had. Dus in plaats daarvan werden de invallen opgezet en gepland tegen linksen, die het Bureau waren deed veel informatie over hebben.

Hoover was betrokken bij het verzamelen van deze informatie vanaf de leeftijd van 22 jaar, toen hij de leiding kreeg over een eenheid in de afdeling Enemy Alien Registration van het ministerie van Justitie. [Gentry, p. 69] Hoover bestudeerde eerdere invallen van het ministerie van Justitie tegen linkse vakbonden zoals de IWW. En hij raakte gecharmeerd van de aanval van het sleepnettype. [Ibid, blz. 73]

Voordat we verder gaan, willen we eerst kort beschrijven wat de film laat zien over Hoover en de invallen. Hoover, gespeeld door Leonardo DiCaprio, rijdt op zijn fiets naar de plaats van de explosie nabij het huis van Palmer. Vervolgens wordt hij afgebeeld als voetsoldaat bij de daadwerkelijke invallen. Terwijl Palmer vervolgens zijn kantoor verlaat, hoort men Hoover zeggen: "Ik volgde alleen maar bevelen op."

Om het zacht uit te drukken: dit is niet wat er werkelijk is gebeurd. Allereerst is het een beetje ingewikkeld om Hoover op de fiets naar de scène af te beelden. De man was toen 24 jaar oud. Hij was niet zomaar een kind, zoals Eastwood en Black lijken te suggereren. Bovendien was hij niet alleen maar voetsoldaat en volgde hij niet alleen maar bevelen op.

Zoals Gentry en Tony Summers beschrijven, stelde Hoover feitelijk de lijsten met verdachten voor de twee invallen samen. Maar verder hielp hij ook bij het bijeenbrengen van de (zeer zwakke) juridische onderbouwing voor de invallen, arrestaties en deportatiehoorzittingen. [Gentry, pag. 81-82]

Voor de tweede reeks invallen, die eind december 1919 begon, bereidde Hoover feitelijk alle 3,000 arrestatiebevelen voor. [Ibid, blz. 89] Deze arrestatiebevelen bevatten doorgaans alleen de naam van de vreemdeling en de niet-onderbouwde bewering dat hij lid was van de Communistische Partij.

Gezien het voorbereidende werk dat hij deed, was Hoover te waardevol om in het veld te blijven. In werkelijkheid, en anders dan Eastwood laat zien, was hij weer op kantoor om de zaken te coördineren als iemand een juridisch probleem had bij de feitelijke uitvoering van de invallen. [ibid, p. 91] We weten dit uit de daadwerkelijke schriftelijke instructies die zijn gegeven aan de agenten die bij de invallen betrokken waren.

Ten slotte onderschat het script van Black hoe slecht de invallen waren. Ongeveer 10,000 mannen werden gearresteerd. Binnen een week werden ongeveer 6,000 mensen vrijgelaten omdat er niet eens een kaart was waaruit bleek dat ze lid waren van de Communistische Partij, waaruit bleek hoe slecht de dossiers van Hoover waren.

Van de overige 4,000 was ongeveer de helft zonder arrestatiebevel gearresteerd. In veel gevallen werden de warrants afgeleverd na de arrestatie. Maar ondanks al deze schendingen van de rechten probeerde Hoover nog steeds rechters zover te krijgen dat ze hoge borgstellingen oplegden, zodat de gevangenen niet konden worden vrijgelaten.

Vervolgens zette hij binnen het Bureau een propagandaorgaan op om informatie aan de kranten door te geven en zo de best mogelijke draai aan de invallen te geven. Ondanks het feit dat er ondanks alle juridische lacunes waarop hij toezicht hield, vrijwel geen wapens voor een gewelddadige revolutie waren gevonden. [Gentry, pag. 94-95]

Hoover was ook betrokken bij de juridische voorbereidingen voor de deportatiehoorzittingen. [Ibid, blz. 95] Hij gaf ook interviews aan kranten als de New York Times. En toen Palmer voor het Congres werd geroepen, ging Hoover naast hem zitten en voorzag hem van documenten. [Ibid. P. 100]

Deze propagandatrucs waren bedoeld om het feit te verhullen dat Hoover, die een diploma rechten had, moet hebben geweten dat bij de invallen gebruik werd gemaakt van een handvol illegale handelingen en doctrines die vooruitliepen op de tactieken van de politiestaat die binnenkort in de fascistische landen Italië en Duitsland zouden worden gebruikt. . Wat deed Hoover toen advocaten over deze kwesties begonnen te schrijven? Hij opende dossiers over hen omdat ze zich hadden uitgesproken. [Ibid, blz. 99]

Deze feiten weerleggen de presentatie door Black en Eastwood van Hoover als een fietsende, onschuldige voetsoldaat die alleen maar bevelen opvolgde. In feite past wat ze presenteren beter bij het geborduurde beeld dat Hoover achteraf gebruikte om zijn sleutelrol in deze treurige aflevering te bagatelliseren.

Lindbergh-zaak

Laten we nu eens kijken naar de weergave in de film van de ontvoering van het zoontje van Charles Lindbergh in 1932.

Zoals Black en Eastwood laten zien, wilden de lokale en nationale autoriteiten niet dat het Bureau erbij betrokken werd. Maar het is ook waar dat Hoover de gelegenheid had om de bijeenkomst waar losgeld werd uitgewisseld te observeren voor informatie over de plaats waar het kind werd vastgehouden. Hoover besloot dit niet te doen. [Gentry, p. 150]

Dit bleek een vergissing te zijn, aangezien het kind niet op de locatie was waar de ontvoerder zei dat hij was. Hij was al dood. En het ontbonden lichaam bevond zich binnen acht kilometer van Lindberghs huis. Deze ontdekking zorgde er uiteindelijk voor dat het Bureau er op bevel van de president bij betrokken werd. En kort daarna nam het Congres de zogenaamde Lindbergh-wet aan, waardoor ontvoering een federaal misdrijf werd en Hoover jurisdictie kreeg.

Maar deze uitbreiding van zijn gezag werd een probleem omdat Hoover grote moeite had om de zaak op te lossen: de arrestatie van Bruno Hauptmann vond pas ruim twee en een half jaar plaats.

Hoover dacht zelfs altijd dat er meer dan één persoon bij betrokken was en dat er waarschijnlijk een inside-agent deel uitmaakte van het complot. Hoover vermoedde voor deze rol het kindermeisje van de baby, Betty Gow, die de laatste persoon was die het kind in de wieg zag en de eerste was die zijn afwezigheid ontdekte. [Lloyd C. Gardner, De zaak die nooit sterft, p. 32]

Bovendien was Hoovers zekerheid over de schuld van Hauptmann, in tegenstelling tot wat de film laat zien, niet zo absoluut. Zijn agenten vertelden hem inderdaad dat de plaatselijke autoriteiten met het bewijsmateriaal hadden gerommeld.

Dat weten we nu dankzij het werk van Anthony Scaduto in zijn boek uit 1977 Zondebok, dat de aanklager arbeidsgegevens in hun bezit had die ze verborgen hielden voor de verdediging, waardoor het erg moeilijk te geloven was dat Hauptmann vanuit New York City (waar hij die dag werkte) naar New Jersey, de plaats van de misdaad, had kunnen rijden, op het moment dat hij daar moest zijn.

Bovendien knoeiden de aanklagers zelfs met de startdatum van Hauptmanns baan in New York, zodat het leek alsof hij er niet eens was op de dag van de ontvoering. (Voor een kort overzicht van de zaak, klik hier)

Zoals Curt Gentry opmerkt, belegde Hoover in oktober 1934, drie maanden voordat het proces tegen Hauptmann begon, een persconferentie om aan te kondigen dat de FBI zich terugtrok uit de zaak. [Gentry, p. Vanaf dat moment, tot de executie van Hauptmann in april 162, was er een lange reeks FBI-memoranda waarin de twijfels van het Bureau en Hoover over de zaak werden benadrukt.

Agent Leon Turrou, Hoovers belangrijkste contactpersoon bij de lokale autoriteiten vanaf het moment van de aanklacht, noemde de procedure tegen Hauptmann “een aanfluiting” van een proces. Een van de belangrijkste getuigen die werd gebruikt om de beklaagde te identificeren, was bijvoorbeeld Dr. Condon, die op een begraafplaats een man ontmoette die was gestuurd om het losgeld te innen. Toch slaagde Condon er niet in om Hauptmann uit een line-up te halen.

En twee dagen later vertelde Condon aan Turrou dat Hauptmann niet de man was die hij ontmoette. De man die hij ontmoette was veel zwaarder, had andere ogen, ander haar enz. [Ibid, p. 163] Maar tegen de tijd van het proces was iemand van gedachten veranderd en hij was er nu zeker van dat het Hauptmann was.

Hetzelfde gebeurde met Charles Lindbergh, die alleen de stem van de man hoorde op de begraafplaats. Aanvankelijk zei Lindbergh dat hij de stem niet positief kon identificeren als die van Hauptmann. Maar tegen de tijd dat hij het standpunt innam, had Lindbergh het duidelijk geïdentificeerd.

Een getuige die Hauptmann in de buurt van het huis van Lindbergh plaatste, werd in een FBI-memo gekarakteriseerd als ‘een bevestigde leugenaar en totaal onbetrouwbaar’. [Ibid, blz. 163]

Hoover zelf twijfelde aan een deel van het bewijsmateriaal in de zaak. Zoals hij bijvoorbeeld toegaf in een memo van 24 september 1934, voordat het proces begon, kwamen de vingerafdrukken van de beklaagde niet overeen met ‘de latente indrukken die op de losgeldbriefjes waren ontwikkeld’.

En zoals Lloyd Garner schrijft, stonden de vingerafdrukken van Hauptmann niet op de ladder die naar verluidt werd gebruikt om naar het raam van het kind in het Lindbergh-huis te klimmen. De lokale autoriteiten hebben vervolgens alle afdrukken van de ladder verwijderd en hebben niet bekendgemaakt dat die van Hauptmann er niet waren. [Gardner, op. 344]

Dit is de reden waarom Hoover, toen Lindbergh de FBI prees voor zijn werk in de zaak, niet dankbaar maar verontwaardigd was. [Gentry, p. 163] Uiteraard verborg de FBI later haar twijfels en maakte de zaak voor propagandadoeleinden tot een kenmerk van de officiële tournee.

Eastwood en Black verkopen het publiek opnieuw de gewijzigde versie, waarbij zowel Hoover als Tolson dagelijks aanwezig zijn bij het proces, wat niet het geval was.

Koning lastigvallen 

Er had een hele film in elkaar gezet kunnen worden over Hoovers duistere obsessie met Martin Luther King. Maar van de drie belangrijkste afleveringen over de FBI die in de film worden afgebeeld, de Palmer Raids, de Hauptmann-zaak en King, neemt het besmeuren van de burgerrechtenleider de minste schermtijd in beslag.

Waar het verhaal van de film in wezen uit bestaat, is dat DiCaprio de beroemde brief reciteert die naar King moet worden gestuurd, waarin hij hem chanteert over zijn ontrouw en suggereert dat hij zelfmoord moet plegen voordat dit gedrag aan het licht komt.

Regisseur Eastwood toont King en een andere vrouw in een hotelkamer, terwijl Hoover luistert naar geluidsbanden van de rendez-vous. Deze scène vond plaats in 1964-65, maar je zou nooit weten dat Hoover in 1958 voor het eerst dossiers over King opende. Ook weggelaten is dat Hoover andere campagnes had georganiseerd om eerdere prominente Afro-Amerikanen, zoals Marcus Garvey en Paul Robeson, schade toe te brengen. [Zomers, blz. 352]

Een ander ongemakkelijk feit was dat er vóór het aantreden van de Kennedy's hoogstens vijf zwarte agenten in het Bureau zaten, behalve dat het niet echt agenten waren. Ze waren naar een gescheiden FBI-school gegaan en werden alleen speciale agenten genoemd om hen vrij te stellen van de dienstplicht voor de Tweede Wereldoorlog. In werkelijkheid waren ze allemaal chauffeur of butler. [Michael Friedly en David Gallen, Martin Luther King Jr.: Het FBI-dossier, p. 61]

Zoals aan het begin van deze bespreking vermeld, strekte Hoovers racisme zich uit tot de strijd voor burgerrechten in het Zuiden. Zoals een commentator binnen het Bureau schreef: de FBI handhaafde nooit de burgerrechtenwetgeving, aangezien Hoover tegen het burgerrechtenprogramma was.

De enige reden waarom de zaken uiteindelijk veranderden, was omdat Bobby Kennedy druk uitoefende op Hoover om burgerrechtenwerkers te steunen. Maar vóór die tijd negeerde Hoover de grootschalige schending van burgerrechten door de zuidelijke wetshandhaving. [Ibid, blz. 62]

Dit alles is een noodzakelijke opmaat voor het begrijpen van de manie die Hoover had over figuren als King en Malcolm X. Al in 1963 had Hoover een bijeenkomst bijeengeroepen om ‘benaderingen te verkennen die gericht waren op het neutraliseren van King als een effectieve negerleider’. [Zomers, blz. 353] Deze bijeenkomst leidde tot het voorstel van 21 wegen om het doel te bereiken.

Ongeveer een maand later had Hoover naar hij dacht dat het banden waren waarop King aan het feesten was in een hotelkamer in het bijzijn van vrouwen. Hij was dolgelukkig. Hij schreef er een memo over waarin stond: "Dit zal de braamkop vernietigen." [Gentry, p. 568]

Het ondermijnen van de burgerrechten

De campagne van de FBI was niet alleen bedoeld om King in diskrediet te brengen en te vernederen, maar ook om de burgerrechtenbeweging te laten ontsporen door haar zonder charismatische leider achter te laten, waardoor Hoover de kans kreeg iemand van zijn eigen smaak in die positie te manoeuvreren. Bij voorkeur een veel conservatiever, minder dynamisch en meer gevestigde figuur. [Zomers, blz. 354]

Hoover gebruikte deze banden ook om te proberen een wig te drijven tussen eerst King en Bobby Kennedy, en vervolgens King en Lyndon Johnson. Met het eerste lukte het niet, maar naarmate de oorlog in Vietnam escaleerde, lukte het wel met het laatste. [Ibid, blz. 355]

Hoover gaf zijn agenten de opdracht om bij organisaties te lobbyen tegen het verlenen van officiële onderscheidingen aan King, zoals de Marquette University in 1964. De FBI werkte ook hard om te voorkomen dat mediakanalen hem op tv, radio of in de gedrukte media zouden publiceren.

Naarmate de tijd verstreek, probeerde Hoover de steun voor King in het Congres te verzwakken door chantagemateriaal aan vertegenwoordigers en senatoren te verstrekken. Hoover stelde het materiaal ook beschikbaar aan andere burgerrechtenleiders, zoals Roy Wilkins van de NAACP, om ontevredenheid over King en onenigheid in de gelederen te creëren. [Gentry, p. 574]

Hoover gebruikte zelfs zijn invloed bij kardinaal Spellman van New York om paus Paulus VI ervan te weerhouden King een audiëntie in het Vaticaan te verlenen. [Zomers, blz. 356] Toen King op het punt stond zijn Nobelprijs te ontvangen, werd Hoover ballistisch en probeerde zijn chantagebanden gepubliceerd te krijgen door de pers, bijvoorbeeld door hoofdredacteur Ben Bradlee van de Washington Post. (Ibid, p. 358)

Al deze gal kwam niet alleen voort uit Hoovers inherente racisme, maar ook uit Kings kritiek op de passiviteit van het Bureau op het gebied van de schending van de burgerrechten in het Zuiden. Boos door de kritiek besmeurde Hoover King ook met beschuldigingen dat hij werd beïnvloed door communisten. [Gentry, p. 506]

Deze treurige episode culmineerde begin 1965 in het sturen van een samengestelde band en de dreigbrief naar King's vrouw en naar het hoofdkwartier van zijn organisatie in Atlanta. Dit was bedoeld om King ervan te weerhouden zijn Nobelprijs in ontvangst te nemen, maar dat mislukte. Het veroorzaakte echter wel emotionele onrust bij King. [Zomers, blz. 361]

Achtergrond ontbreekt

Dit lijkt mij belangrijke informatie om de kijker voor te bereiden op het reciteren van de chantagebrief door DiCaprio. Toch ontbreekt vrijwel alles in de film. Daarom wordt de aflevering beroofd van zowel zijn persoonlijke als historische achtergrond. Het is duidelijk dat Black niet wil dat de kijker weet hoe diepgeworteld en al lang bestaand Hoovers racisme was.

Maar wat de weglatingen nog erger maakt, is dat Black en Eastwood vervolgens de onverdraagzaamheid van Hoover proberen te verzachten. De filmmakers laten Hoover zijn memoires dicteren aan een zwarte agent en laten Hoover praten over zijn acties tegen de Klan in het Zuiden.

Wat het eerste betreft, wetende wat we met Hoover doen, lijkt dit een hele opgave. Wat dat laatste betreft, laat het script buiten beschouwing dat er vrijwel geen acties op dat gebied plaatsvonden totdat Bobby Kennedy er bij Hoover op aandrong zijn COINTELPRO-technieken tegen de Klan te gebruiken. [Gentry, p. 563]

Laten we samenvatten wat Black met het biografische materiaal van Hoover heeft gedaan. Hij liet de ergste aspecten van Hoovers carrière achterwege. Toen hij vervolgens de feitelijke feiten en geschiedenis in ogenschouw nam in de drie episoden die hij wel beschrijft, de Palmer Raids, de Hauptmann-zaak en de campagne tegen King, liet hij belangrijke feiten achterwege om Hoover in een zachter en waziger licht te laten verschijnen.

Je kunt redelijkerwijs concluderen dat scenarioschrijver Black een agenda had waar regisseur Eastwood het mee eens was of ermee instemde. Het resultaat is dat Black en Eastwood hebben gedaan wat een PR-man zou kunnen doen, gezien de algemene kennis van het publiek over de onsmakelijke geschiedenis van Hoover: ze spoten deodorant onder zijn oksels en sprenkelden wat parfum over hem heen, zodat deze uiterst betreurenswaardige slechterik naast ons kon komen zitten. de eettafel.

Volgens Black en Eastwood was Hoover eigenlijk helemaal niet zo'n slechterik. Sorry, sommigen van ons weten beter.

Laat ik dit gedeelte afsluiten met deze vergelijking. Wanneer Oliver Stone in zijn politieke films gebruik maakt van dramatische vrijheid, wordt hij van het kastje naar de muur gestuurd en weer terug. Toch bespeur ik weinig of geen verontwaardiging uit de bekende kringen over wat Eastwood en Black hier met de plaat hebben gedaan. Waarom niet?

Eastwoods carrière

In de afgelopen twintig jaar is Eastwood erin geslaagd zijn reputatie en status in de filmkolonie te vergroten op een manier die in pakweg 1971 bijna onmogelijk zou hebben geleken, het jaar waarin Dirty Harry werd uitgebracht.

Als je je dat herinnert, werd Eastwood voor het eerst opgemerkt door de tv-serie Rawhide, drie zogenaamde spaghettiwesterns met de Italiaanse regisseur Sergio Leone, en de eerste van vijf films in de Dirty Harry-serie.

Eastwood werd opgericht als acteur met een grote aantrekkingskracht op de kassa en vormde zijn eigen productiebedrijf, genaamd Malpaso, en produceerde, regisseerde en/of speelde in films als Luchtig, De Eiger-sanctie, Elke manier maar los, Elke Which Way You Can, Honky Tonk man, Stadshitte, Roze Cadillac, De Rookie enzovoort.

Vrijwel vergeetbaar tarief. Maar aangezien Eastwood een veel overgewaardeerde western is Unforgivenlijkt er een bijna industriebrede overeenkomst te zijn geweest om te doen geloven dat Eastwood op de een of andere manier zowel een prima acteur als een serieuze regisseur is. Zelfs mensen als Steven Spielberg en Martin Scorsese hebben zich bij de inspanning aangesloten.

Dit vertelt ons veel over het verval van de Amerikaanse film en de daarmee gepaard gaande opkomst van mensen als Quentin Tarantino, de gebroeders Coen, Kathryn Bigelow en Eastwood.

Als je acteren in de puurste zin definieert als het kanaliseren van wat je hebt om iemand anders dan jezelf te creëren, dat wil zeggen het inzetten van je stem, houding, intelligentie en verbeeldingskracht om deze andere persoonlijkheid te verlevendigen, wanneer heeft Eastwood dat ooit gedaan?

Wanneer heeft hij zichzelf ooit getransformeerd zoals bijvoorbeeld Philip Seymour Hoffman in de film deed? Cloak? Of zeg dat Robert DeNiro het deed The Last Tycoonof Langzaam op de trommel slaan? Wanneer heeft hij ooit gedaan wat Gene Hackman deed? The Conversation?

Op zijn best buigt Eastwood zijn persoonlijkheid naar zich toe aangeven iemand anders. Maar dit nadat Eastwood als acteur werd verheven, heeft nu geleid tot zijn verheffing als regisseur. Ik kan me geen door Eastwood geregisseerde film herinneren waarvan ik me een gedenkwaardige montagemontage herinner, opmerkelijke fotografische effecten of enig buitengewoon gebruik van wat mise-en-scene wordt genoemd, dat wil zeggen de plaatsing en beweging van acteurs binnen het kader.

Wat dit zo veelzeggend maakt, is dat de regiecarrière van Eastwood helemaal teruggaat tot 1971 en dat de film Speel Misty voor mij. En dat gebrek aan onderscheid gaat hier verder.

Weinig creativiteit

Ik telde genereus twee regiestropen die boven de voetganger stonden. Wanneer DiCaprio naar de illegale banden luistert, laat Eastwood ons twee silhouetten op de muur van een hotelkamer zien die zich beginnen uit te kleden. Wanneer het lichaam van de Lindbergh-baby wordt ontdekt, kantelt de camera omhoog om te laten zien hoe dicht het bij het Lindbergh-huis was. En dat is het voor een film van 137 minuten.

Maar wat nog verrassender is, is dat acteur Eastwood heel weinig of niets doet met zijn cast. DiCaprio krijgt een andere stem, maar het is niet de stem van Hoover. En soms gaat het over in Boston Irish, en dan in een zuidelijk accent.

Dit kan verschoonbaar zijn (hoewel er veel stemcoaches beschikbaar zijn om hierbij te helpen). Maar DiCaprio weet niet eens de ongebruikelijke spraakcadans vast te leggen die Hoover had, de stop-start, staccato frasering die de man gebruikte.

En zelfs toen Hoover ouder werd, kon ik geen echte poging ontdekken om de ongewone manier van lopen van Hoover vast te leggen, waardoor hij nog compacter en bearisher leek dan hij was. Wat betreft het overbrengen van de boosaardigheid of manipulatie in de man, registreert DiCaprio dit nauwelijks.

Naomi Watts loopt door haar onopvallende rol als Hoovers secretaresse Helen Gandy. Armie Hammer als Hoovers vriend en assistent, Clyde Tolson, is een complete non-entiteit. En als Eastwood hem ouder maakt, wordt hij nog erger.

Ten eerste is de make-up bizar, waardoor Tolson lijkt op een wandelende tentoonstelling uit een wassenbeeldenmuseum. En Tolson zag er niet zo uit, zoals iedereen kan zien op zijn foto's op de begrafenis van Hoover. Maar ten tweede zijn Hammers pogingen om ouderdom te simuleren puur amateur-avondwerk: het langzame lopen met trillende armen. Het is uit het zomervoorraadtheater.

Als Eastwood geen prestatie uit iemand als Hammer zou kunnen halen, zou je hem kunnen excuseren. Maar wat kun je zeggen als een regisseur niets kan doen met Dame Judy Dench? Dit is de actrice die werd verkozen tot beste vrouwelijke optreden ooit in de Royal Shakespeare Company als Lady MacBeth. Dench levert hier een optreden op ongeveer het niveau van voormalig tv-actrice Linda Lavin.

Eastwood staat erom bekend dat hij niet repeteert en niet meer dan drie opnames van een scène wil maken. Het resultaat van die methode is vrij duidelijk J. Edgar. Deze actoren moesten harder worden gepusht. Eastwood doet dat niet en gelooft er ook niet in.

Kus scene

Laat ik eindigen met wat Black en Eastwood gebruiken als climax van de film. Het is een minnaarsruzie tussen Tolson en Hoover in een hotelkamer. Ze zijn op vakantie en Hoover zegt dat hij erover denkt een vrouw te nemen, Myrna Loy.

Dit zorgt ervoor dat Tolson boos wordt en er ontstaat een vuistgevecht. Maar dan kust Hammer DiCaprio. Ik vroeg me af waar dit tafereel vandaan kwam, aangezien ik het in geen van de inmiddels standaardbiografieën van Hoover had genoemd.

Ik heb het uiteindelijk gevonden in een boek dat niet als standaard naslagwerk wordt beschouwd, Poppenspeler van Richard Hack. Op pagina 233 van dat boek wordt een ruzie beschreven tussen de twee mannen in een hotel. Maar het lijkt niet op het beeld dat Black en Eastwood uitbeelden.

Hack schrijft alleen over een ruzie die de twee hadden en die, zei hij, het gevolg was van een schijnbare minachting voor Hoover door Tolson. Dat is het. Niets over het feit dat Hoover een vrouw nam en dat Tolson in een jaloerse woede uitbarstte.

Maar verder vermeldt Hack deze aflevering ook niet. We weten dus niet hoe betrouwbaar de bron is. Maar blijkbaar weerhield dat Black er niet van om het te gebruiken om zijn agenda te verwezenlijken.

Als Black geen agenda had gehad, als hij geïnteresseerd was geweest in wie Hoover werkelijk was, wat hij vertegenwoordigde en wat zijn verderfelijke impact op Amerika werkelijk was, zou hij ons een andere confrontatie hebben laten zien, zoals degene die plaatsvond. tussen Hoover en directeur binnenlandse inlichtingen William Sullivan.

Voor zover ik weet was Sullivan de enige man in de directiekantoren die ooit tegen Hoover in opstand kwam. Ongeveer een jaar of twee voordat Hoover stierf, schreef Sullivan een reeks memo's waarin hij de prestaties van Hoover als directeur bekritiseerde over kwesties als zijn grove overdrijving van de communistische dreiging in de VS, zijn onvermogen om Afrikaans-Amerikaanse agenten in dienst te nemen en zijn onvermogen om burgerrechten af ​​te dwingen. wetten. Sullivan had ook genoeg van Hoovers chantagetoezicht op presidenten en begon te denken dat de directeur niet gezond van geest was. [Zomers, pag. 397-99]

Dit culmineerde in een bijeenkomst in het kantoor van Hoover, waar Sullivan zei dat Hoover met pensioen moest gaan. Hoover weigerde, en het was Sullivan die uit het Bureau werd gedwongen. Sullivan getuigde later voor de Kerkcommissie en gaf het Congres veel voorkennis over de illegale operaties van Hoover.

Sullivan zei ooit tegen columnist Robert Novak dat als hij op een dag zou lezen over zijn dood bij een of ander ongeval, Novak het niet moest geloven; het zou moord zijn.

In 1977, tijdens het heronderzoek naar de moorden op John Kennedy en Martin Luther King, stierf Sullivan in New Hampshire toen hij vrienden ontmoette om op herten te gaan jagen. Een andere jager, met een telescopisch vizier, zag Sullivan aan voor een hert en doodde hem met zijn geweer.

Het boek waar Sullivan aan werkte, over zijn dertig jaar bij de FBI, werd vervolgens postuum gepubliceerd, maar naar verluidt in een grotendeels gezuiverde vorm. Hij was een van de zes huidige of voormalige FBI-functionarissen die stierven in een periode van zes maanden in 30, het seizoen van onderzoek naar vuile daden van de FBI en doofpotaffaires van politieke moorden door de FBI.

Als deze film was geëindigd met de Sullivan-Hoover-vete, zou hij ons iets hebben verteld over zowel Amerika als over Hoover. Maar het zou duister en waarheidsgetrouw zijn geweest. Blijkbaar waren Black en Eastwood daar niet in geïnteresseerd.

Zwarts agenda is vrij duidelijk. Waarom Eastwood meeging in deze pastelkleurige romance over een man die een chanterend monster was, is moeilijk te begrijpen. Maar het bewijst opnieuw, zoals Pauline Kael tientallen jaren geleden uitlegde, waarom Clint Eastwood geen kunstenaar is. Kunstenaars sluiten geen compromissen. En ze vervalsen niet.

James DiEugenio is een onderzoeker en schrijver over de moord op president John F. Kennedy en andere mysteries uit die tijd.